Текст книги "Игра вместо войны. Карающая длань"

Путь от ворот до сердца замка занял едва ли не час! И вот я опять стою под кристаллом омываемый волнами то холода, то жара. Здоровье и мана с каждой секундой утекают из моего тела словно вода сквозь решето, благо с учетом прокачки и достижений эти параметры у меня теперь высоки, но целители душ и лекари не дремлют, для перестраховки заливая меня жизненно-важными энергиями по самое небалуй.

Наконец-то прозвучал звук фанфар, и появилось долгожданное сообщение:

«Поздравляем! Альянс «Карающая длань» стал владельцем Юго-Восточного замка!»

На этот раз в обморок я не шмякнулся, что безмерно порадовало. Не хотелось позориться на глазах у всей своей группы, тем более в присутствии Шона. Эта заноза потом меня заклюет подколками. Но слабость была, да. И как всегда после превращения жутко хотелось жрать.

– Мы в Логранд, если что пиши, – произнес Саргон и без лишних слов вместе со своими бойцами растворился в пространстве.

– Пойдемте обожрем какую-нибудь местную таверну, – под аккомпанемент урчащего желудка предложил я.

Ребята без комментариев направились к выходу из сердца цитадели. Вскоре мы уже сидели за одним из столиков в заведении под названием «В гостях у старого эльфа». Вокруг сновали подавальщицы. Посетителей не было. Еще бы, ведь здешний управляющий сейчас собирает народ в клан, чтобы дать им вечную жизнь. Вон даже хозяин заведения и его работники явно нервничают, что не попадут под раздачу плюшек, но отказать нам в обслуживании никто не посмел.

– Ну что? В следующее превращение летим на другой материк, а потом зачищаем Восточный и Северо-восточный замки? – распланировался Стив. – Может и воевать не придется, нам просто сдаваться будут и все.

– Ага, как же! – усмехнулся я. – Ты Восточный видел? Он раза в полтора больше этого. Не думаю, что они также легко капитулируют. К тому же… Как бы крылатый хозяин этих земель не респанулся к тому времени.

– Убьем его и делов-то, – отмахнулся Стив. – Нас теперь двое. Он один. И замок… Если сопротивление окажут, то мы их так огнем зальем, что стены оплавятся.

– А зачем вообще воевать? – подала голос Алька. – Почему бы папе в качестве парламентера не посетить замки и не обговорить условия? У него же даже навык для этого имеется.

Мы с ребятами переглянулись. Она права. Это мы закостенев в стереотипах не видим иного решения кроме как взять силой.

– Истина глаголет устами младенца… – не прекращая жевать, пробормотал Стив, получив от дочери исполненный обиды взгляд огромных зеленых глаз.

Наш политик ласково потрепал дочь по соломенным волосам, и та демонстративно фыркнула в ответ на эту неуклюжую ласку, но явно оттаяла. Вон уже мило смущаясь, исподтишка переглядывается с Соличем.

– Ну что, какие у кого планы на остаток дня? – поинтересовался я, искренне желая свалить под ласковое крылышко Милты, но прекрасно понимая, что это всего лишь мечты – сначала надо завершить все вопросы с замком и принятием нового клана в Альянс.

– Раскошеливаю здешнюю казну и с Кирой, Бертом и Дорном летим скупать клан-холлы в третьих городах, а то того и гляди туда люди доберутся, – отчитался Солич.

– Попробую пообщаться с управляющими других замков, – произнес Стив.

– У меня каникулы, вы же моих не качали еще, – фыркнул Шон.

– Я занят до завтра, – не вдаваясь в подробности, буркнул Ваня.

Остальные решили объездить своих новоиспеченных маунтов, заодно прошерстив все мелкие поселения на предмет редкостей и вкусностей в магазинах. Тут уж и Шон не выдержал, заявив, что он тогда тоже поедет. Причем каждый забронировал под себя аж по целому региону.

На том и разошлись. Вскоре, после уточнения ряда нюансов наш Альянс пополнился еще одним кланом с кратким названием «ЮВЗ» – представляющим собой аббревиатуру от «Юго-Восточного замка». С фантазией у НПС как-то не очень, ну да это дело искинов, не мое. Численность Альянса возросла на целый миллион. Озвереть – миллион семьсот девять тысяч с копейками, и реальных «игроков» в нем лишь капля. Причем геморроя от этой многочисленности на первый взгляд не предвидится, а вот посильная помощь может оказаться существенной. И то ли еще будет, ведь Альянс еще в состоянии принять тридцать пять кланов! А у нас десять неокученных замков на этом континенте, и двенадцать на восточном.

Брррр… Куда-то не туда меня заносит. Видать жадность Стива и Солича заразна.

Глава 13. Нелегкая доля клан-лида

Едва я собрался делать настройку ближайшего клан-холла, как прилетел приват от Стива:

«Восточный сдается, на тех же условиях что и Юго-Восточный. Лети кастовать».

Ешкин дрын! Что ж они такие сговорчивые? Пришлось списываться с Саргоном, чтобы выделил мне в поддержку лекарей и целителей душ. Тот без проблем отрядил мне восемь человек.

Встретились с ними в городском клан-холле, пришлось взять взаймы у ребят прокачанных петов, чтоб поскорее добраться до замка.

Вызвали петов. Знатный вышел зверинец. Но мой красавчик оказался крупнее всех. Еще бы! Он же уникальный!

Антрацитовый дракон сейчас был в длину около четырех метров, немногим уступая Ротангу, в которого я оборачивался в свое первое превращение. Разве что стать была иной. Няшка был более утонченным и грациозным, хоть и не менее мощным.

Ехать без седла то еще удовольствие, но спутники помалкивали, я тоже ерзал задом по напоминающей наждачку спинной броне и, стиснув зубы, терпел неудобства, зарекаясь при первой же возможности приобрести всю необходимую сбрую. Радовало, что с такой поверхности трудно соскользнуть, и штаны прочные, так что собственная задница уцелеет.

Полчаса мучений и вот у ворот нас уже встречает Стив. Темногвардейцы спешились, тут же вернув мне арендованных петов.

Дальнейшие действия ничем не отличались от тех, что мы проделали несколько часов назад. Беспрепятственный проход в сердце замка, кристалл, волны холода и жара, столбы магии вокруг меня. Вот только под конец я все же рухнул, хоть сознание и не потерял.

«Поздравляем! Альянс «Карающая длань» стал владельцем Восточного замка!».

– Если еще с кем-то договоришься, рассчитывай не больше двух замков в сутки, – прохрипел я. – Тяжело каст дается. Еще и после почти двух дней без сна.

Последнее я говорил не столько для товарища, и так прекрасно знавшего обо всех обстоятельствах, сколько для сторонних слушателей.

– Проводить вас в ваши покои? – поинтересовался Дроун – управляющий восточным замком.

– Да. Стив помоги, – попросил я.

Апартаменты здесь были шикарны по сравнению с теми, что у меня имелись в центральном замке. Юго-восточный с этой точки зрения я не успел оценить. Наверное и вид из окна шикарен, но сейчас как-то совсем не до него.

– Народ уже в курсе насчет нового замка, – направляясь к дверям, произнес Стив. – В чат глянь.

Посмотрел. Думал, облет клан-холлов для их настройки придется отложить до утра, ан нет. Наши «закупашки» успели уже заключить договора в третьих городах и сами вызвались помочь с настройками.

«Я сейчас прилечу, настройки сделаю…», – отчитался о планах Солич.

«Добавьте доступ к функциям для новых двух кланов – Центр и ЮВЗ», – попросил я, ни к кому конкретному не обращаясь. – Восточный пока не собран, его потом… Меня нет. Сплю».

«Малышка, я спать…» – на остатках сил бросил послание Милте и отключился даже не уточнив, где именно нахожусь и не дождавшись ответа от девушки.

Сны снились странные. Хотя бы потому что здесь – в вирте они были редкостью. Кому я вру? Я впервые видел сон! По крайней мере прежде они не запоминались.

Я снова был на Земле, шел по родному городу в компании Стива, Элен, Альки, Шона, Киры, Берта, Дорна и еще какого-то чувака, почему-то идентифицируемого мною как Ваня. Желтела листва на деревьях, курлыкали в небе косяки летящих на юг уток – явно был разгар осени. На улицах до неприличия пустынно, но при этом ощущения заброшенности не было, скорее наоборот все как-то излишне ухожено. Нигде ни мусоринки, как-то чуть ли не стерильно.

– Мы точно там, где ты думаешь? Или это очередной параллельный мир, придуманный искином? – без свойственного ему ехидства уточнил Шон.

– Вроде да, а там кто знает? – пожал плечами я. – Раньше мы жили вон в том доме, но потом мои переехали.

– Адрес знаешь? – уточнил тот, что казался мне Ванькой.

– Диктуй, пробью… – проворчал бывший гном.

– Да, надо попробовать туда добраться, – кивнула Элен. – Семья – это святое.

Мысленно открыл карту. Действительно мой родной город. Знакомые улицы, магазины, муниципальные здания. Но откуда вообще интерфейсы в реале? И как мы сюда попали?

Ответов на эти вопросы не было, как собственно и знания чем это странное путешествие в реал закончится. Меня попросту самым жесточайшим образом выдернуло из мира грез. Ощущение словно только что с моста сиганул на тросе. Голова идет кругом, дыхание сбивается, сердце колотится как заполошное, так и норовит вырваться наружу.

Не желая просыпаться попытался забраться с головой под подушку, выровнять дыхание, стараясь утихомирить сердцебиение. Увы, как ни старался – странный будоражащий воображение сон не желал возвращаться. Отвлекал стук дождя по оконному стеклу, отзвуки далекой грозы и чье-то едва слышное дыхание рядом.

Разлепил веки и тут же столкнулся с внимательным взглядом зеленых глаз.

– Кошмары? – тихо прошептала Милта, ласково проводя пальчиками по моей груди.

Зря она так, я ведь не железный! И кстати, кто успел меня раздеть? Явно не я…

В итоге, утро встретило меня разразившейся за окнами непогодой, ласковым теплом умудрившейся разыскать меня любимой женщины, жарким сексом, обильным завтраком и сообщением от Стива:

«Тебя ждут в северо-восточном замке. Лекарей с целителями душ они предоставят своих. Темногвардейцев не дергай».

Хрррр… Взглянул в окно на бьющие по стеклам не струи, а упругие плети дождя. А ведь у нас по плану всего семь часов осталось до вылета на восток, утихомирится ли до тех пор стихия? В такую погоду даже самый паршивый хозяин собаку на улицу не выгонит. И ладно мы со Стивом в шкурах драконов, но стоит ли с нами лететь Соличу? Или это намек свыше, чтобы не лезли куда не надо?

Ну да это философия, пора кастовать замок, пока тот сам в наши руки идет, а дальше уже будем действовать по обстоятельствам.

– Мне пора, малышка, – прошептал я, ласково целуя свою сладкую девочку.

Та ответила со всей присущей оборотням страстью. Черт! Вот как тут уйти, а? Со сна она такая… Милая? Да, наверное именно так. Под стать имени. Немного взъерошенная, смущающаяся и такая моя… Мммм… Все же я собственник. Прежде за собой такого не замечал.

Распрощавшись с зеленоглазкой телепортировался в клан-холл нужного города, бафнулся на дорожку. Вышел на улицу и невольно поежился. Да и как иначе реагировать, если вокруг не просто проливной дождь, а бьющие по лицу крупные то ли капли, то ли градины наполовину с мокрым снегом? А может и всего понемногу. Добавить ко всем этим прелестям пронизывающий насквозь ветер и картина станет полной. Не хотел бы я жить в местах с подобным климатом, в то время как в иных местностях лето в разгаре. Когда я летал здесь Урагоном – стоял штиль, и погода в драконьем обличии воспринималась иначе.

Призвал Няшку, надеясь, что основательно подросший звереныш не замерзнет.

Сквозь мутную пелену непогоды проступили контуры огромного зверя. Дракон как всегда любопытно повертел из стороны в сторону лобастой головой, и его глаза-блюдца… Хотя нет, теперь это были уже целые тарелки! В общем уставился он на меня с явной укоризной. Встряхнулся всем телом и замер в ожидании распоряжений.

И опять я не без труда взобрался ему на спину, времени на покупку специальной сбруи и седла у меня по понятным причинам до сих пор так и не появилось.

– Нам нужно в замок. Учись летать! – крикнул я.

Дракон словно только этого и ждал: побежал вдоль улицы, постепенно разгоняясь, и без толчков и рывков взмыл вверх, но под таким углом, что я едва не соскользнул с пусть и напоминавшей наждачку, но все же ставшей скользкой из-за воды и снега спины. У меня внутри все сжалось в предчувствие падения.

– Поровнее! – выкрикнул я, изо всех сил цепляясь соскальзывающими пальцами за крупные спинные пластины панциря.

Мой голос заглушило завываниями ветра, но дракон умудрился расслышать приказ и выровнял полет. Я немного перевел дух и тут же содрогнулся от очередного раската грома и мелькнувшей совсем рядом молнии. Вода не попадала под супер-надежную броню, облегающую тело словно водолазный костюм, но лицо и шея намокли, а порывы ледяного ветра заставляли дрожать и стучать зубами. К моменту приземления во дворе замка меня колотило так, что я даже говорить не мог.

Кто бы сомневался, что Стив оказался здесь. Выскочил под проливной дождь, подхватил мою сползающую с дракона безвольную тушку и, без лишней патетики перекинув меня через плечо, бодрой рысцой припустил в сторону сердца цитадели.

Порадовало, что под защитой высоких стен не было ветра. Я мысленно отозвал Няшку и похлопал товарища по спине, требуя отпустить. Тот послушался, но все оказалось без толку. Попытка сделать хоть один шаг не увенчалась успехом – после напряженного полета в раскоряку ноги предательски дрожали и норовили подогнуться.

– Хрен с ним, тащи, братишка… – со вздохом произнес я, отдаваясь на волю друга.

Хорошего же мнения будут жители замка о своем новом владельце! Но делать нечего, трясусь как мешок с картошкой на плече товарища, а тот ничего так, бодрячком держится, рысит себе вперед и, кажется, даже не запыхался. Живот неудачно передавило и ребра ломит, но жаловаться язык не поворачивается. Вот мы уже в здании, мелькают остающиеся позади лестничные пролеты, какие-то двери, скорость продвижения постепенно снижается. Возле одной из дверей Стив опустил меня на пол, поддержав, когда я покачнулся.

– Дальше сам, – хрипловато произнес товарищ, все же явно устав. – На улице нас никто не видел, если что…

– Спасибо, – только и смог выдавить я, осторожно перетаптываясь с ноги на ногу и потирая ноющие ребра.

Неуверенно, придерживаясь за стенку, прошелся вдоль площадки туда-сюда. Вроде более-менее отошел от полета. Теперь бы еще от последующей транспортировки отойти. Все, больше никакого экстрима. Пока седло не куплю – с полетами завязываю. А то расслабился, решил коль вчера более или менее нормально проехался верхом, то и летать смогу. Угу, как же! Долететь-то долетел, а кто теперь за меня ходить будет?

Внутри нас уже ждали. Дизайн помещения полностью соответствовал суровости здешнего края – толстенные стены без каких-либо украшательств, такие же основательные колонны поддерживающие своды не слишком высокого потолка, минимум окон, разве что кристалл точно такой же, как и в других замках.

Едва мы вошли в главный зал, как в нашу сторону направился коренастый седоволосый мужчина лет шестидесяти.

– Приветствую, – произнес он глубоким и каким-то неимоверно благозвучным голосом. – Радерик – управляющий Северо-восточным замком.

– Арчи, глава Альянса «Карающая длань», – представился в ответ я.

Повинуясь жесту непосредственного руководителя, вперед выступили восемь магов, Стив тут же добавил их в группу. Никто из них благоразумно представляться не стал, все равно не запомню.

– Мы обговорили все условия с вашим советником, – произнес Радерик. – Благодарим за предоставленную возможность. Думаю, вы прекрасно осведомлены, что значит для таких как мы вступление в Альянс пришлых.

– Нам усиление тоже не помешает, – отозвался я, намекая, что в дальнейшем буду рассчитывать на их поддержку.

Управляющий кивнул. Мы перекинулись еще парой фраз, и пришел мой черед опять кастовать замок. Такими темпами меня скоро тошнить начнет от этого мероприятия. Сутки в трансформации, сутки на то чтобы успеть хоть сколько-нибудь поспать, откастовать очередные замки и попытаться очухаться до следующей трансформации. Какой-то замкнутый круг. Мне уже хочется просто побегать побить квесты, или поэкстримить в данжеонах, лишь бы не вот это все. Радует лишь то, что количество замков не бесконечно; вот только кто сказал, что не найдется еще чего-нибудь столь же нужного и полезного, что без участия клан-лида не сделать.

Каст замка прошел без эксцессов.

«Поздравляем! Альянс «Карающая длань» стал владельцем Северо-Восточного замка!».

Как-то зажрался я, наверное, очередной замок перешел в наше владение, а эмоций по этому поводу ноль.

Нас со Стивом препроводили в ближайшую таверну, а Радерик тем временем начал процедуру сбора клана. Подошел он к этому вопросу толково: сразу принял помощников, выдал им необходимые права и разослал по замку заниматься рекрутингом. Каких-то десять минут и мужчина составил нам компанию. Первым делом я принял в Альянс новоиспеченный клан «Ледяная буря», затем отведал северных деликатесов в виде какой-то красной рыбы и медвежатины. Рыба была выше всяких похвал, а вот мясо косолапого я как-то не оценил.

После обеда мы перебрались в один из залов совещаний, где нас уже ожидал успевший покопаться в замковых настройках Солич. Как оказалось, он явился сюда сразу же, как только стали доступны телепорты в этот замок. Нашему экономисту не терпелось поскорее отправиться к противоположному берегу.

Обсудив последние нюансы и завершив настройки, я заглянул в Восточный замок, где к этому моменту уже был собран клан «Восход». Принял их в Альянс, покопался в настройках замка и ближайшего клан-холла, где меня поджидали участники предстоящей экспедиции. Радовало, что на улице распогодилось: дождь и ветер утихли, лишь ползущие по небу тучи и мокрая земля с обломками ветвей и сорванной листвой напоминали о минувшем ненастье.

Статистика на инфо-портале наверное повергала всех в шок – три миллиона семьсот девять тысяч членов Альянса «Карающая длань», включающего в свой состав кланы: Небожители, Темная гвардия, Орлы поднебесья, Центр, ЮВЗ, Восход, Ледяная буря. А ведь это всего лишь семь из возможных сорока кланов! Страшно подумать, сколько нас будет в итоге.

«Кто возьмется за настройку клан-холлов?», – поинтересовался я в групповом чате, решив, что друзья сами в состоянии распределить между собой обязанности.

Ребята вмиг отозвались. Они уже с самого утра носились по скупленным клан-холлам в третьих городах и вовсю делали настройки. Вот и чудесно, а то после вчерашней оптовой закупки их у нас столько… А так народу будет чем заняться, пока мы со Стивом и Соличем полетим на восток.

«Для новых кланов не обязательно настройки делать во всех клан-холлах, главное в каждом городе. А вот скупку магазинов и накопители энергии везде надо установить», – на всякий случай чиркнул я.

«Не парься клан-лид, у тебя есть мы», – огрызнулся Шон.

Мы со Стивом переглянулись даже. В исполнении нашей занозы якобы светлоэльфийской эта фраза показалась непривычно мягкой.

– Есть у меня подозрение, что сын влюбился, – признался товарищ.

– В кого? – опасливо поинтересовался я, готовясь, если потребуется глотку порвать за Милту.

– Офицерша из его подразделения. Сдается не так она и молода была в реале. Но какая теперь разница? Она тоже оцифрованная.

– Ясно… – только и смог сказать я; в принципе даже хорошо, что парень нашел себе пару.

Минут десять я копался в инвентаре, выбрасывая оттуда все лишнее на склад, и наоборот брал то, что может пригодиться. Не стоило забывать о том, что я могу умереть в пути и благодаря счетчику РК дропнуть имеющиеся при себе вещи, а потому все ценное отдавал Соличу. Благо оружие и экипировка были из разряда невыпадающих.

– Кстати, возьми с собой воды, еды и какой-нибудь плед на всякий случай, – напомнил я товарищу, а то парень так волновался, что казалось готов был пешком океан пересечь, лишь бы оказаться поближе к исторической родине.

– Взял… Взял… – отмахнулся он, вот только впечатление такое, будто он вообще не слышал о чем ему говорили.

Мне если честно было впервые реально страшно что-то делать. Полет на восток – все равно, что возвращение на родину. Да, я понятия не имею что с моим телом в реале, но на том континенте родные по духу русскоязычные люди. Земляки. А еще, там есть возможность связаться с мамой. Даже не верится, что можно будет узнать, как они там поживают?

Глава 14. Остров сирен

Время летело словно выпущенная опытной рукой стрела из лука – быстро и неумолимо приближая момент вылета на восток. В четыре часа вся наша группа собралась на побережье, чтобы проводить нас в путешествие до второго материка.

Ненастье затихло. Небо застилало тонкое кружево перистых облачков, то там то сям выглядывали косые лучики солнца. Ветер совсем утих, будто еще недавно и не бушевал, едва ли не выворачивая деревья с корнями.

Стив и Солич явно нервничали. Остальные? Кто-то явно завидовал предстоящим приключениям, кто-то никуда не рвался, предпочитая твердую почву под ногами.

– Сначала летим на мне, – произнес я. – Мало ли что там нас ждет? Может я как клан-лидер понадоблюсь в истинном обличье. Чем раньше откатится трансформация – тем лучше. Если потребуется, позднее покатаемся на тебе, – добавил, похлопывая нашего политика по плечу.

– Будь осторожен, – прошептала прильнувшая к моему плечу Милта и, потянувшись к моей шее, повязала на ней кожаный ремешок с деревянным кулончиком ручной работы. – Это тебе… Сама вырезала. На удачу и чтобы меня не забывал, – девушка лукаво сверкнула зелеными глазами.

– Буду… И не забуду… – пообещал я, целуя на прощание свою девочку.

Примерно также прощались со своими парами и прочие участники похода в неведомые дали.

Немного отойдя в сторонку, активировал превращение в Урагона. И вновь меня ломает изгибая под неестественными для тела углами. Хочется выть и рычать от боли… Да что там? Я и так оглашаю всю округу бешеным ревом. Глаза застилает мутная пелена выступивших слез. А под самой мордой, в опасной близости крутится не в меру хозяйственный Ваня, сжимая в загребущей лапище пустую склянку для сбора жидких алхимических ингредиентов. Слезы дракона, ага, ценные они оказывается.

Наконец-то ломка закончилась. Припадаю всем телом к земле, выпростав одно крыло в сторону, чтобы товарищи смогли взобраться ко мне на спину.

– Готов! – крикнул Солич.

– Готов! – спустя пару секунд вторил ему Стив.

– Стоять! – раздается вопль карабкающегося по моему крылу гнома. – Куда вам без меня, а?

Хм… А ведь говорил что у него море дел… Ну да и ладно, нам веселее будет. Я бы и всех забрал, но дел и вправду невпроворот, а кто знает насколько затянется эта прогулка.

Как можно плавнее начинаю разгон и взмываю в воздух. Вот теперь все во мне буквально ликует. Словами не передать ощущение, когда ловишь крыльями потоки воздуха. А какая вокруг красота! Если бы не ломка при трансформации, наверное полюбил бы превращение.

Сделав на прощание небольшой круг над провожающими нас товарищами, взял курс на восток. В душе все аж трепещет в предвкушении. Родина, ау, мы летим к тебе!

Пара часов непрерывного полета сгладили впечатления. Небо над головой, вода внизу. Изредка виднеются одинокие островки. Солнце начинает медленно клониться к горизонту.

– Корабль! – выкрикнул Ванька, и я заозирался по сторонам.

И вправду на горизонте, с юга, показались паруса. Приблизиться или не стоит рисковать? Интересно, конечно, но у нас есть цель. О чем тут же и напомнил Стив.

– Может хоть одним глазком взглянем – кто там? – заканючил гном.

– Я на карте пометку сделал, потом эту местность изучим, – отчитался Солич.

Еще час миновал. По нашим первоначальным оценкам тут лета всего часа три-четыре; ан нет, карта медленно открывается, и сейчас мы едва достигаем середины разделяющего материки океана. Впереди нечто неведомое – открывшийся участок карты вот-вот останется позади, а впереди… Если смотреть на карту – белесый туман, если же просто оглянуться по сторонам, то картина ничем на первый взгляд не отличается от всего ранее виденного, но… Все это словно отражение в вертикально поставленном гигантском зеркале, по которому нет-нет да пробегает странная рябь, будто в водную гладь кто-то камень бросил. Странно, прежде с подобным я ни разу не сталкивался.

– Граница? – озвучил мои мысли сидящий ближе всех к моей голове Солич.

– Или портал… – крикнул Ваня.

И да, такая ассоциация у меня тоже возникала.

«Что делаем?» – спросил в групповом чате, временно меняя курс и летя вдоль зеркальной пелены, которой кажется ни конца – ни края нет.

– Вперед! – кричит Ваня.

Дружный одобрительный возглас товарищей явно дает понять – парни не желают искать обходные пути.

Ну вперед, так вперед. Небольшой маневр крыльями, и впереди виднеется береговая линия, а мы…

Мы с воплями летим куда-то вниз, а у меня перед глазами одно за другим сменяются системные сообщения:

«Поздравляем! Вы стали первыми игроками, пересекшими грань между западным и восточным материками! Получено достижение «Не знающий границ». Уровень достижения «Не знающий границ» не может быть повышен! Текущий уровень достижения – максимальный: 1. Награда: Постоянный бонус +5 % ко всем параметрам».

«Поздравляем! Вы впервые попали в скрытую локацию «Остров сирен». Тип локации – данжеон. На время пребывания в локации действует бонус +10 % к базовым параметрам жизни и маны. ВНИМАНИЕ: Использование трансформации на территории «Острова сирен» невозможно».

«Вы получили штраф за проникновение в локацию в состоянии трансформации: умение трансформации заблокировано на тридцать дней».

– Да мать же вашу! – в сердцах выкрикнул я, отмахиваясь от очередного сообщения.

А вода тем временем стремительно приближалась, и что-то мне подсказывает, приводнение будет отнюдь не мягким. Не убиться бы! Хотя для меня это не столь и страшно. Сколько раз на день я порою умираю? Зато безумный вопль ужаса, издаваемый Стивом заставляет волосы на всем теле дыбом стоять. Это надо же настолько бояться воды?! Или его так свободный полет впечатлил?

Мысли метались в голове словно заполошные. Казалось бы падение длилось всего-то пару мгновений, а сколько всего передумать успел!

В последний момент перед «входом» в воду я успел набрать побольше воздуха в легкие, извернулся, неслабо приложившись макушкой, окунулся, не без труда притормозив возле самого дна, и рыбкой метнулся обратно к поверхности.

Групповой интерфейс показал, что жизнь Солича балансирует на опасной грани, пришлось сосредоточиться, несмотря на звездочки в глазах и гул в голове. Хильнул, поделившись частью собственного здоровья. Жирдяй Ванька умудрился от силы пятую часть здоровья потерять. Стив вопреки опасениям всего лишь половину здоровья похерил и уже вовсю барахтался на поверхности. Правда барахтался совершенно неумело – нерационально сильно стуча ногами по воде и резко подгребая руками. Ну да и ладно, главное пока что не тонет.

– Что это было? – отплевываясь, поинтересовался явно нахлебавшийся водицы Солич.

– Здесь запрет на трансформы, – пояснил я. – Еще и штраф за проникновение в локацию в состоянии трансформации влепили…

– Какой? – буркнул Стив, пытающийся не просто барахтаться, но и с переменным успехом продвигаться в сторону раскинувшегося неподалеку острова.

– На месяц заблокировали возможность превращения, – вздохнул я и кивнул товарищу, чтобы цеплялся. – Смотрю страх ты поборол, теперь будешь плавать учиться.

Стив проворчал что-то неразборчивое и явно нелестное, но помощь принял.

Тащить беспокойно молотящую по воде конечностями гирю, то еще удовольствие. Воинский доспех и секира за плечом – это не самая подходящая амуниция для плавания. Стив и сам как балласт, да еще и меня ко дну тянет. Пока плыли я несколько раз с трудом сдерживался, чтобы не отпихнуть своего пассажира. Вот спрашивается чего так активно сокращаться? И сам нормально на плаву не держится, и меня умудряется едва ли не потопить. Вот оно мне надо? Пусть тонет, я так уж и быть порадую Ваньку еще одной кучкой пепла, воскрешая нашего утопленничка. Но Стиву повезло – как раз в тот момент, когда терпение лопнуло – мои ноги коснулись дна.

Выбравшись на берег, мы устало повалились на песок.

У меня никак из головы полученный штраф не выходил: это сколько же планов идет коту под хвост! Рейды, да и в случае встречи с особо упертыми управляющими замков предъявить двух драконов – это весомый аргумент, в то время как одного могут и не слишком испугаться. Да и прокачка сокланов! Эх! Дернуло же нас в это Зазеркалье сунуться.

– Хорошо, что мы вдвоем в трансформации не полетели… – подал голос воодушевленный итогами «заплыва» Стив.

Ага, хорошо. Мне бы его оптимизм. Как только умудрился что-то хорошее в этой ситуации увидеть. Данжеонный остров. Вот что нам тут делать вчетвером? Без бафа, лишь с моим хилом и возможностью воскрешать при необходимости. Не уверен, что вся наша группа потянула бы фарм здешних мобов, все же остров расположен на границе между континентами, а значит левелы монстров тут не ниже двухсотых. Что толку с наших сотых с небольшим плюсиком?

Сбоку послышалось жадное бульканье. Я обернулся и протянул руку, принимая от Стива флягу. Заботливая Элен постаралась обеспечить нас всем необходимым в дорогу. Вот только мы-то думали, что полет займет несколько часов, а там уж будут таверны и все прочее. А в итоге что? Солнце садится за горизонт, со стороны океана слабый ветерок приносит не только запахи, но и влажную прохладу. Мы мокрые насквозь, в рюкзаке у Солича плед. Один, а нас четверо. Еды тоже маловато. И главный вопрос…

– Как отсюда выбираться, если трансформацию использовать нельзя? – прозорливый Солич озвучил мои мысли.

– Связь с внешними контактами заблокирована как в замковых данжеонах, – добавил Ваня, хотя и не будь этого вряд ли клан чем-то смог нам помочь – слишком далеко мы от наших берегов.

– Смотря какие у нас цели… – задумчиво пробормотал Стив, и мы в непонимании уставились на товарища. Заметив это, наш политик пояснил: – До утра в любом случае придется переждать здесь. Не ломать же ноги впотьмах. А вот дальше… Либо гребем обратно, потом я превращаюсь и летим назад. Либо пересекаем остров. Кажется, он не слишком велик. Ну и соответственно то же самое, но продолжаем путь. Главное: не напороться на еще один штраф. Иначе застрянем.

В любом случае впереди была целая ночь для принятия решения.

Я озирался по сторонам оценивая место, куда нас закинула судьба. Лагуна. Пересеки я границу на сотню метров в сторону и гореть мне в фениксовом огне, причем неоднократно: сначала пока сам воскресну, потом парней к жизни возвращая, ибо одно дело в воду с верхотуры бухнуться, а другое убиться о скалы, что высятся с обеих сторон лагуны. Здесь же небольшой залив метров триста в ширину, полоса песчаного берега, а за ней густая поросль кустарника, постепенно переходящая в многовековой лес с древесными исполинами.