Текст книги "Игра вместо войны. Песнь одинокого волка"

Глава 8. Прощание с родным кланом

У Киры над головой уже висела незнакомая эмблема клана под коротким названием «Вечные». Символично, ага.

– Скромненько так, – констатировал я, намекая на название и одновременно кидая новоявленной клан-лидерше приглашение на вступление в альянс.

– А чего скромничать? – пожала плечами девушка. – С учетом оцифровки и ваших с Ваней планов это не скромность, это констатация факта. Жить мы будем вечно. Надеюсь, – уже тише добавила она.

Под аккомпанемент этих слов мы и вошли в просторный холл мэрии. Светло. Помпезно. Весь интерьер буквально кричал: «Не забывайся, смертный, ты всего лишь проситель!»

К нам тут же поспешил здешний клерк. Как и везде в подобных заведениях, лощеный до зубовного скрипа. Костюмчик с иголочки, нигде ни складочки, ни пылиночки. Безукоризненное, словно маска, лицо с правильными чертами. Прическа волосок к волоску. Хлыщ, одним словом, недолюбливал я таких в реале.

– Что угодно? Вам назначено? – поинтересовался он, впрочем, не сумев скрыть алчного выражения глаз.

Так и подмывало сказать какую-нибудь гадость. Типа: «Какое, к черту, назначено, если здесь людей – раз и обчелся?!» Но заваривать конфликт нельзя. Не дай бог включат режим бюрократической волокиты, а нам это ни к чему! Вот совсем! Осталось двадцать пять минут. И кто знает, может, шантажисты с секундомером ждут – исполню ли требуемое, и за каждую минуту или секунду просрочки начнут вводить штрафные санкции. Неведомо чем они меня карать соберутся. Вряд ли деньгами. У них козыри посильнее имеются – жизнь и здоровье моих родных.

Это только в кино герои ни при каких обстоятельствах не идут на сделки с преступниками, стараясь победить их честно и открыто. Вон, Берт с Мистиком тоже попытались из себя суперменов покорчить, и что? Ни-че-го! Хорошего ничего. Благо хоть смыться им удалось, судя по только что появившейся в групповом чате информации:

«Координаты срисовать сумели. Но нам их силой не взять. Дело не в уровнях, а в наличии средств и возможностей», – отчитался по прибытию Берт.

«Мои там как?» – опустив извинения по поводу случившегося, спросил я о наиболее важном.

«По факту нормально. Сидят на диванчике. Никто их не обижает…»

Дальнейшее я даже читать не стал. Успеется, наверное. Пока их не обижают, как выразился Берт, и то хлеб. Главное – успеть все в срок провернуть, и чтобы никаких репрессий за иносказательное исполнение не последовало.

Если рассматривать ситуацию формально, то требования я, безусловно, выполню. Вот только и идиоту ясно, что подразумевался иной расклад. Однако конкретных уточнений не было? Не было. И теперь я уже ни на что повлиять не в силах. Клан и альянс мне неподвластны. Кира в попытке сохранить все нами достигнутое взяла на свои плечи неподъемную ношу в сложившихся обстоятельствах. Вопрос: потянет ли? Ну да, эгоистично, но сейчас меня это уже мало волнует, куда важнее мать и сестра. А я? Я снова одиночка, как и в первый день пребывания в этой игре-войне. Даже тоскливо как-то на душе. Жизнь циклична.

Пока я размышлял о собственном житье-бытье, Кира общалась с клерком, излагая цель нашего визита. Стив, упомянув о срочности дела, вручил ему несколько золотых, вмиг перекочевавших в не слишком тугой кошель. Служащий тут же засуетился, осознав срочность и неотложность нашего дела, и вскоре мы с товарищами оказались в кабинете главы этого города.

Еще минут пять ушло на изложение своего вопроса непосредственно чиновнику, оплату пошлины – куда же без этого? Ну и вручения взятки, конечно. Но, к чести мэра, оформил он все весьма шустро и без лишних слов.

Кира стала главой альянса. Переименовывать его она принципиально отказалась.

Наскоро распрощавшись со здешним градоначальником, мы вышли на улицу, где нас уже ожидала большая часть из некогда «моей группы». Как-то даже грустно стало, когда в чате замелькали сообщения о выходе из клана, и над головами товарищей начали появляться крылышки «Вечных». Дорн, Берт…

– Мы с семьей остаемся в Небожителях, – сообщила Элен. – Это наш дом. Надеюсь, ты сможешь потом вернуться.

– Надеюсь… – растроганно буркнул я в ответ, зарываясь в настройки кланового интерфейса в поисках возможности передачи лидерства.

– И я остаюсь, – подал голос Солич.

– Права нашему клану на замки и клан-холлы дайте, – вмиг входя в роль клан-лидера, деловито попросила Кира. – И клан-хран содержимое перераспределить надо. Солич, ты сам этим займешься?

– Сам, – вздохнул мой товарищ, его тоже явно печалила сложившаяся ситуация.

– По клан-холлам пролечусь, – подала голос Алька. – А вот замков, боюсь, у нас скоро не останется.

– Отвоюем, малая! Не все, так хотя бы часть. И я это… Тоже. То есть тем более… В общем, в Небожителях остаюсь, – произнес Ванька. – Милта там всполошилась, кстати. Еле сейчас ее родственников утихомирили в чате. Они думали, их погонят прочь после твоего внезапного ухода с должности и из клана.

М-да уж… Я тоже молодец, даже ничего не сказал ей, не предупредил. Но и она промолчала, могла же написать. Ладно, с этим потом разбираться буду. Если будет это потом.

Пока трепались, я нашел искомое.

– Время, – поджав губы, напомнил Стив, будто я об этом забывал когда-то.

Отвечать не стал. Как раз в этот момент активировал нужную функцию, и наш клан сменил лидера. При этом… Иконка над головой Стива исчезла.

Я испугался. Проверил активность чатов, клановый интерфейс.

Фух! Все было на месте, но сильно урезанное. Еще бы! Из клан-лидеров в рядовые сам себя разжаловал. Заиграла невесть откуда приятная мелодия, и над головой Стива появилась новая эмблемка с изображением распахнутых крыльев. Что-то у старичков наших тяга к крыльям. И конечно же, клан сменил название. Это было необходимо сделать. И новое название порадовало – «Мы из Небожителей».

Все же не совсем списали меня со счетов, память о моей связи с нынешним кланом осталась. История, можно сказать. Приятно, черт побери!

Но не это сейчас главное.

Было грустно. Хотелось что-то сказать на прощание клану. Вот только что тут скажешь? Надеюсь, мои ребята смогут как-то объяснить сокланам столь внезапные перемены.

Времени на сантименты не было. Я лишь вздохнул и мысленно нажал кнопку выхода из клана.

Миг – и стало как-то одиноко. Вот они, ребята, рядом стоят, а чего-то не хватает. Вкладки клана и альянса посерели, став неактивными. Кажется, даже восприятие мира изменилось: краски поблекли, а звуки… Их стало больше. Чуждых. От которых я успел отвыкнуть за время, присутствуя в клане. Ведь сам этот факт накладывал фильтр на поступающую извне информацию. Вот и сейчас, игроки до этого города еще по большей части не добрались, а вокруг замелькала реклама приглашений в кланы. Эх… Где моя былая спокойная жизнь?

– Координаты лови, – произнес Берт, и тут же замигал приват. – И в френд-лист меня брось, чтобы быть на связи.

– И меня… – раздалось многоголосое со всех сторон.

Благо, находясь рядом, это сделать было несложно, но все равно пара минут оказалась потеряна.

«Клан Небожители больше не существует…» – отписался я шантажистам.

Какое-то время никакого ответа не приходило, и я даже заволновался – не опоздал ли? Кто знает, может быть, возможен сбой внутриигрового времени? У меня система показывает одно, у кого-то что-то иное, и тогда… Даже думать не хочу, что тогда.

Нервно вышагиваю туда-сюда, до рези в глазах всматриваясь в чат.

Еще и небо хмуриться начало. Прямо-таки под стать моему настроению.

«Проверили. Условие выполнено», – наконец-то отписался тот, кто диктовал мне, что именно делать.

Так и хотелось уточнить: «И что дальше?!» Но торопить не решился.

Замер в ожидании. Секунда сменяла секунду, сливаясь в мучительно долгие минуты, а ответа все не было и не было.

Что я только не передумал за те десять минут, в течение которых шантажисты принимали решение! Ведь они могут выяснить, что клан по факту никуда не делся, как и альянс. Собственно, если они связаны с теми, кто атаковал наши замки и устроил тот замес на побережье, то им известно, что замки до сих пор остаются во владении альянса «Карающая длань».

С другой стороны, я к ним отношения уже не имею и повлиять ни на что не могу. Однако это не исключает вероятность того, что моим родным причинят какой-либо вред со зла.

И что делать? Закидывать их вопросами?

А толку? Что это изменит? Может, только еще сильнее их разозлит.

Присел на невысокую оградку возле какого-то здания.

Сижу. Жду. Нервничаю. Впервые за все время пребывания в Ынгории мне дико захотелось закурить. Затянуться со смаком чем-нибудь крепким. Чтобы аж в горле запершило. До кашля. До слез. И пришло бы состояние сродни опьянению. Кратковременное, но такое сейчас желанное. Чтобы хоть на миг отвлечься, забыться, не думать. О том – что будет, о том – что происходит где-то там, о том – что уже потерял и что еще могу потерять. Алкоголь тут не поможет. Эффект не тот.

На душе как-то муторно: тревожно и одиноко. Все же привык я к клану за последние месяцы. К мельтешению вечно активных вкладок чатов, к галдежу в замке, к свободе перемещения по обоим континентам посредством сети клан-холловских телепортов. Да элементарно я ребят из группы будто ощущал прежде, а теперь их нет. И Милта… Она где-то есть, но как будто далеко-далеко.

«Забирай их», – отписался похититель.

«Где?» – коротко чиркнул я.

«Брендоф», – прилетело сообщение, и я, даже не уточняя место, вмиг мысленно активировал свиток перемещения в указанный город. И уже оказавшись там, осознал, что город, мягко говоря, не мал, хоть и является одним из относительно небольших.

«Где именно?» – чиркнул я, но…

Получил системное сообщение: «Общение невозможно. Игрок находится вне зоны доступа игры. Дождитесь возвращения игрока и повторите попытку».

– Да ладно?! – в сердцах выкрикнул я.

Видимо, вернулся в реал или вошел в некую инстансовую зону.

Вот черт!

Списался с сестрой. Та ответила почти мгновенно. Все же хоть в игры она никогда и не играла, а с гаджетами, как и все девчонки ее возраста, не расставалась. Вот и теперь не растерялась, молодец. Жаль только, она не знала, где именно находится. Интерфейсов стандартных для игроков у нее не было. Карту она не видела. Дома вокруг отличались дизайном, но мне это ни о чем не говорило. Не так часто я в этом городе бывал – пару раз от силы. Как бросить ей приглашение в группу, не находясь в зоне видимости и минуя настройки того же клана к примеру, я не знал.

«Как пригласить человека в группу издали?» – отписался я всезнающему Ваньке.

«Пиши команду /invite пробел и имя», – вмиг отозвался товарищ. И я даже не успел опробовать его совет, как прилетело дополнение: «На НПС и землян это не распространяется. Проверили уже, когда твоих искали. Только через френд-лист, клан или вживую».

– Черт!

«Нужна помощь! Их освободили где-то в Брендофе. Где – не знаю. Этот мудень вышел в реал…» – отписался я.

«Сейчас прилетим. Поищем», – отозвался товарищ.

Было дико неудобно. У них там сейчас свои проблемы – замки удерживать надо, а тут я еще. Но один я попросту не справлюсь. Можно неделями бродить по городу и не встретиться.

Вскоре город буквально заполнился народом. Не так чтобы не протолкнуться, конечно, но, переходя с улицы на улицу, я на перекрестках нет-нет да видел фигуры игроков. Час поисков едва не свел меня с ума, но все же дал результаты.

«Нашли. Целы. Здоровы. Неподалеку от храма. Дуй к нему. Народ забираем обратно на осаду», – отписался Солич.

Фу-у-ух… Я, кажется, впервые за последние сутки с облегчением выдохнул и, хлебнув «ветерка», со всех ног припустил к цели.

Так шустро я еще никогда не бегал.

Вот уже виднеются вдали купола, а я все бегу. Кажется, замедлюсь на секунду – и они исчезнут. Их снова кто-то похитит. И не факт, что в следующий раз удастся благополучно выкрутиться из сложившейся ситуации.

Краем глаза замечаю что-то странное. Словно на миг время замедлилось, и я смог рассмотреть искажение воздуха там, где прошла… Пуля!

Огнестрел, мать вашу! Ему же не писаны игровые правила Ынгории.

Пытаюсь уйти с траектории ее движения, но какое там! Мозг взрывается болью. Вспышка. Ничто. Сжимающие объятия кокона. Попытки вдохнуть. Боль в легких. Беззвучный крик о помощи. Вспышка. И снова… Снова… Снова…

В мгновение воскрешения успеваю раз за разом выхватить слово за словом, превращающиеся в строчки системных сообщений: «Вы не можете… использовать активные навыки… в безопасной зоне. Покиньте город и… повторите попытку…»

Какое, к черту, «покинуть»?! Как?..

Вспышка. Ничто. Темнота пепельного кокона. Невозможность вздохнуть. Боль в легких.

Разработчики или искины издеваются?..

Очередная вспышка… Благословенное ничто, дарующее мгновение отдыха и возможность подумать.

Видимо, в игре не планировались изначально персонажи типа феникса…

И снова мое тело сковало. Панически перебираю скиллы. Жму одно. Другое. Итог прежний.

Вот же спасибо, под одного игрока создали класс… Мне теперь мучиться.

Рвущая на части боль отгоняет мысли прочь. Вспышка.

Гады! Под одного меня перепрошивать всю игру не стали…

Очередной виток «воскрешения».

«Я окуклился в городе… Недалеко от храма…» – строчил я в промежутках между смертями. Писал всем, кому мог, как когда-то в момент первого применения фениксовых умений.

Отвечали ли они? Не знаю… Теперь уже даже в краткие мгновения воскрешений перед глазами все плыло. Сосредоточиться не удавалось.

Да, было стыдно, опять отвлекаю ребят. Но что еще делать?! Я так вот годами тут валяться могу, пока кто-нибудь не наткнется на подозрительную кучу то ли пепла, то ли цемента. И решат, что это природное явление, или того хуже – место тайной силы, или выход наружу древних пород с редким алхимическим ингредиентом – пеплом феникса. Построят вокруг ограждение и будут билеты продавать за право потрогать или отщипнуть себе кусочек.

В какой-то момент мне показалось, что извне как-то очень уж глухо доносятся какие-то звуки. Наверное, это были голоса? Не знаю.

Меня нашли? Знать бы еще кто.

Качнуло. Очередная вспышка. Опять качнуло. Меня явно куда-то несут. Вопрос: куда? Если враги, то пусть горят. А если это пришедшие на помощь товарищи, то как им удается избежать фениксового огня? Или не удается?

Мой персональный ад не прекращался. Пламя и смерть не приносили дискомфорта, а вот боль в легких… Именно она сводила с ума. А еще неопределенность. Я не знал, где мои родные, что с ними. Не знал, в чьи руки попал, кто меня тащит и куда?

Опять же, если меня вынесут за пределы городских стен, я смогу… А что, собственно, я смогу сделать? Воскреснуть на месте, где меня могут мгновенно прибить? У меня ведь нет возможности выйти в реал, а теперь нет и клан-холлов с замками. Я позволил загнать себя в капкан. И те, кто меня подстрелил, прекрасно знали, что делают. Смерть в черте города блокировала большую часть способностей. Некто неплохо осведомлен об особенностях моего уникального класса. А ведь этого не знала даже Крио. Кто же ты, неведомый враг? И так ли мешал тебе клан и альянс?

Мне казалось, что захват родных должен был привести к освобождению замков. Но ведь такого требования не было. И их удовлетворило то, что есть. Обманный ход. В итоге именно я остался без крыши над головой, без точек возрождения, в определенном городе, где наверняка меня заранее отслеживали в то время, пока я искал родных.

Все эти мысли мелькали в краткие промежутки между очередными приступами боли в легких. Сколько времени я уже пребывал в таком состоянии? Не знаю. Что происходило с моими близкими? Тоже. И это сводило с ума из-за бессилия что-то изменить.

Надо же было так глупо вляпаться?!

Глава 9. Нежданный союз

Скрежет рассыпающегося бетоноподобного пепла отозвался нежнейшей музыкой в моих ушах. Я порывисто втянул воздух, наполняя легкие, в надежде унять все еще продолжающую ныть грудь. Хотя вот с чего бы ей болеть? Ведь я же после очередного перерождения сразу раскуклился. Видимо, и тут, в Ынгории, имеются фантомные боли.

Глаза невыносимо жгло от попавшего в них пепла. Такое иногда случалось. Вот и сейчас.

Но как же это не вовремя!

Невольно выступившие слезы плотной завесой закрывали обзор.

Где я? Почему вокруг так тихо?!

Никаких звуков кроме собственного дыхания. Ни шума листвы, ни криков птиц, ни шагов чьих-то или голосов. Запахов никаких характерных нет. Да и ветра не ощущалось. Значит, я где-то в помещении.

А почему нет тех, кто меня вынес из безопасной зоны? Не просто вынес, а куда-то переместил, судя по всему. Или где-то в черте города имеются помещения, где возможно использование скиллов? Прежде о подобном я не слыхал, но кто знает? Может, те же клан-холлы вполне годятся для таких целей, как мое раскукливание?

Спустя долгую пару минут, проведенную в догадках и попытках избавиться от рези в глазах, я наконец-то прозрел.

Огляделся по сторонам…

Место незнакомое. Не клан-холл, как прежде предполагал. Пещера. Почти идеально круглой формы. Не сказать, что большая, метров семь в диаметре. Стены круто уходят вверх, высокий свод в полумраке едва различим. Что и не мудрено, если учесть отсутствие каких-либо источников света, кроме изредка встречающегося на стенах бледно мерцающего лишайника. Слева от меня, словно паучьи тенёта, колышется белесо-мутная пелена стационарного портала. Вот он, выход, но и дураку ясно – неспроста здесь магия задействована. Сунься, и… Либо не выпустит, либо и вовсе мало не покажется. А главное…

Вокруг ни души. Вообще никого. Как так-то? Ни своих, ни чужих. Но кто-то ведь притащил мой кокон сюда? Или выгрузили и свалили? А смысл?

Я немного поерзал, устраиваясь поудобнее на горе фениксового пепла. Что-то бряцнуло. Присмотрелся. Вывалившийся из меня дроп. Чего еще стоило ожидать при моем счетчике ПК? Запустил руки по самые локти, нашаривая самые разнообразные предметы и возвращая их в инвентарь. И пепел… Как же его много. Эх, Ванька задушился бы, узнав, сколько добра пропадает даром. Но сам виноват. Я же им писал! И где они? Понимаю, если бы в мирное время их унесло куда-нибудь в данжеон, где нет связи с окружающим миром, но не во время осады замка и всех нынешних перипетий.

Просмотрел чаты. Сейчас они были не активны, и я ни с кем связаться не мог, но прошлую переписку прочитать удалось. Вернее не переписку, а сообщения друзей, перемежающиеся моими криками о помощи.

Они меня искали. Не нашли. Зато спасибо – забрали моих родных в мирный и не атакованный замок. Что было дальше – не знаю. Но одно ясно – я невесть в чьи руки попал.

Свалить бы отсюда.

Попытался активировать свиток переноса. Естественно, он не сработал. Встал, сделал пару шагов к колышущейся дымке магической завесы, и тут…

Магический полог, словно по заказу, всколыхнулся. Пошел рябью. Я невольно отступил на шаг назад.

Пещера медленно стала заполняться людьми. Незнакомыми. Клан мне не знакомый. Принадлежности к альянсу нет. Уровни довольно высокие, ближе к сотне. Видимо, не одни мы сумели прокачаться.

Вновь прибывшие, не произнося ни звука, вставали вокруг меня кольцом. То ли в попытке предотвращения бегства, то ли защищая от меня потенциального крутыша, что вот-вот посетит сие мрачное место, то ли и вовсе готовились к какому-то культовому обряду? Но бить вроде не бьют, по крайней мере, пока, и это хорошо. Я бы предпочел конструктивный диалог и обретение свободы.

Вот прошла минута, вторая. Они молчат и явно чего-то или кого-то ждут. Я тоже жду…

Пелена прохода вновь пошла рябью, я уставился на нее в ожидании…

И тихо ошалел, когда в поле зрения появилась… Крио.

Вошла. Окинула взглядом присутствующих. Будто была тут главной. Или и вправду таковой являлась? Вон как стоит. Спокойно так. Сложив руки на груди и изучающе глядя на меня. Словно безмолвно вопрошая: «Ну что, допрыгался?»

Испытав необъяснимый приступ паники, мысленно еще раз попытался активировать свиток переноса в город.

Ни-че-го. В смысле не изменилось ничего. Как стоял посреди незнакомой пещеры, так и стою. Вот и как им удалось меня сюда транспортировать, минуя обычные зоны?

Рядом со мной эльф. Темный. У его ног жмется, помуркивая и опасливо косясь по сторонам, кот. Значит, профа у темного – призыватель. Ну не мог же он меня прямо из безопасной зоны выдернуть? Ванька говорил, на это только клан-лидеры способны, а я не член их клана. Тогда как?

Глянул на уровень… Да ла-а-адно?! Сто семнадцатый? Мазнул взглядом по еще паре человек. У них левелы в районе восьмидесятых-сотых, немало для Ынгории, но это все же не сто плюс, когда мощные способности открываются. Жаль, я у нашего темноухого не интересовался, какие там после сотни скиллы. Хотя какая теперь разница? Былого уже не изменишь, да и ничего от меня не зависело. Как только вышло, что люди Крио нашли меня быстрее моих товарищей? Или это они меня и прибили? В смысле сторонники этой мстительной оторвы.

Мысли метались в голове как заполошные. И взгляд нет-нет да возвращался к темному эльфу, явно притащившего меня в это место.

Это как же он так прокачаться умудрился? Достаточно оказалось слегка покачнуться в сторону, меняя точку обзора, и я понял, в чем крылся секрет столь стремительной прокачки – из-за спины темноухого стал виден ствол автомата. Прав я, каким-то образом Крио повязана с теми, с Земли. Или я недооцениваю девчонку, и не она с ними, а наоборот?

Неужели все это дело ее рук? Захват родственников с Земли, шантаж… Нет. Вряд ли. Слишком масштабно. Неоткуда этой наглой девице взять такие ресурсы для реализации. Да и зачем? Не слишком ли круто для мести отвергнутой женщины? Она и так превзошла все ожидания, куда уж круче-то? Но Крио тут…

– С худой овцы хоть шерсти клок, – криво усмехнулась девушка, жестом подавая кому-то команду.

Тут же рядом засуетились, собирая оставленный мной драгоценный пепел.

– Спасибо я от тебя не дождусь, как понимаю? – поинтересовалась Крио, задумчиво поправляя маникюр на одном из ноготков краешком явно очень острого кинжала.

– А должна? – вполне искренне удивился я.

– Ну-у-у… – протянула девица, осматривая свою ручку и, явно удовлетворенная результатом, пряча кинжал. – Так-то должок за тобой вообще-то.

Я лишь вопросительно бровь приподнял.

– Моим ребятам тебя отбивать пришлось прямо в городской черте. Моего немало полегло народа. И врагов мы могущественных заполучили, – произнесла она, отодвинув в сторонку одного из «охранников», прошла в круг и приблизилась ко мне. – Думаешь, этого недостаточно?

Ну что тут скажешь? Никто, конечно, ее об этом не просил, и явно не просто так она во все это ввязалась. Но если это правда, то я не обеднею от простого «спасибо».

Крио улыбнулась, услышав заветное слово.

– Ничего спросить не хочешь? – поинтересовалась она.

О да, конечно хотел! О многом! Но вся эта куча народа вокруг как-то сбивала с толку. Совершенно не настраивая на откровенный лад.

Крио, видимо, правильно истолковала брошенный мной взгляд. Короткая фраза – и ее сопровождение принялось покидать пещеру, оставляя нас один на один.

Пока люди исчезали в портале, я ломал голову, о чем именно стоит ее спросить. Как лучше сформулировать вопросы, чтобы она не вывернула все наизнанку. На такое все женщины способны, а эта и подавно.

И по всему выходило, что больше всего меня интересовало, что ей вообще от меня нужно? Тем более сейчас, когда я потерял по сути все. Я больше не «крутой» али-лидер, владеющий замками, как ей могло казаться раньше. Без поддержки друзей и удачи я был никем и ничем, а теперь и подавно. Ни клана нет, ни клан-холлов. Бездомный бродяга. Да, с уникальным классом персонажа, высоким уровнем и полезными способностями, о которых, к слову, она не все знает. По крайней мере, я на это очень надеюсь. Ведь реши она меня удержать взаперти подольше, и я сбегу, как только откатится умение «Пробой пространства».

– А ты так и не понял? – почему-то поворачиваясь ко мне спиной, приглушенно отозвалась девушка.

– Нет, – отозвался я.

Ну а что? Реально не понимаю. Ну не о любви же великой речь идет? Не с ее амбициями. Прежде да, согласен, я мог быть ей интересен исключительно с корыстной точки зрения, но не сейчас. Такие, как она, себя задорого продают.

– Я многое знаю… – размыто произнесла она. – Грядет глобальный передел сфер влияния. Как в реале, так и здесь.

Крио умолкла, о чем-то задумавшись. Меня так и подмывало ее поторопить, вот только как бы это боком не вышло.

– Я не потяну… – совершенно неожиданно выдохнула она. – Без тебя не потяну.

Тут уж у меня совсем челюсть отвисла. Это что такое сейчас было?!

– Ты… – растерянно начал я, но умолк, ощутив прикосновение женского пальчика к своим губам.

– Тсс… Подожди… – прошептала Крио.

И было в этом невинном жесте нечто до безумия эротичное. У меня штаны едва не треснули от прилива крови к вполне определенному органу. Ну, это и немудрено. Девица она видная. До Элен и темноухой Киры внешне и манерами не дотягивает, и магнетическим притяжением как Милта не обладает, но все же… Хороша чертовка. Если бы не дерзость, может, сложилось бы все иначе, а так… Удовлетворить с ней сиюминутное желание – величайшая глупость. Потом ведь жизнь адом покажется.

– Не то чтобы я влюбилась… Ты не со мной, но был рядом. А потом… Потом… Без тебя… Это какая-то болезнь, сродни зависимости. Наверное, я мазохистка? Меня… Я не вынесу этого…

Ее плечики вздрогнули. Послышался приглушенный всхлип.

О боги! Ну вот за что? Существует ли для мужчин что-то страшнее женских слез? Уж лучше бы орала, да пусть бы и била, но не вот это все.

Да, я практически на сто процентов уверен в том, что это не более чем игра, но… Какова актриса, а?

Долгие минут пять я стоял соляной статуей, посильно проявляя равнодушие. Крио отвернулась, вся ссутулившись и обняв саму себя за плечи, и… Рыдала. То взахлеб, то едва слышно и даже казалось, что она успокаивается, но затем все продолжалось. Слов не было. Ни у нее ни одного больше не вырвалось, ни у меня. В итоге я не выдержал. Сделал пару шагов, преодолевая разделявшее нас расстояние. И, развернув лицом к себе, обнял продолжающую вздрагивать девушку.

Как-то моя рука сама собой принялась гладить ее по спине, поднялась выше, несколько раз скользнула по голове. Миг – и шнурок, стягивающий волосы в подобие конского хвоста, распустился, рассыпая тяжелые пряди волос по плечам девушки.

Она оторвалась от моего плеча, потянулась к моим губам. Поцеловала. Нежно. Чувственно. Чудно, еще недавно у меня член готов был из штанов выскочить от одного мимолетного прикосновения, а сейчас прижимаю к себе податливое женское тело, а желания нет. Словно я сестру обнимаю, мать или друга, а не симпатичную девушку. И даже попытка поцелуя ничего не изменила.

Отсутствие реакции явно не осталось незамеченным. Крио отстранилась.

– Пойдем, – шмыгнув носом, хрипловато произнесла она и, прихватив меня за руку, потянула к магическому пологу. – Там поговорим. Ты же не спешишь?

Я? Ну, в теории рядом с родными хотелось бы поскорее оказаться, но сначала надо выяснить, что вообще происходит. Почему я здесь. Что нужно Крио. Да и еще сто пятьсот вопросов имеются.

– Зачем ты это сделала? – поинтересовался я, выйдя сквозь портал под палящие лучи полуденного солнца.

Вокруг пески. Барханы. Бесконечная и пронзительная синева неба. Солнце в зените. Ветерок доносит запахи близкого моря. Кажется, я даже плеск волн слышу.

Крио хмуро взглянула на меня, явно не понимая, о чем конкретно речь.

– Там, в городе, – пояснил я. – Вписалась зачем?

Имелись у меня сомнения, что не ее рук это дело. Хотя ни при каком из раскладов я не понимал побуждающих к этому причин. Проблем много я принесу, выгоды никакой.

– Там? Мои случайно увидели, как тебя подстрелили… – все еще с хрипотцой в голосе отозвалась девушка. – Мне сообщили.

– И? – поторопил ее я.

– Приказала забрать кокон в наш клан-холл. При этом передохли почти все. Ты же полыхаешь с завидной частотой, Феникс. Теперь в городском доме полы восстанавливать надо. Ну и поотстреливали нас. Считай, ребята отчасти вернули должок за помощь в развитии.

Что тут скажешь? Ну да, наверное, так все и было. По крайней мере, в той части, где я сжигал всех фениксовым пламенем. Ну и если не люди Крио меня подстрелили, то и остальное может быть правдой. Удивительно, что им удалось дотащить меня до клан-холла.

– Повезло, что подобрали тебя практически возле нашего порога, – словно прочитав мои мысли, произнесла Крио. – И это…

В следующий миг я споткнулся. Перед глазами повисло приглашение в клан «Орлы поднебесья». Я непонимающе взглянул на спутницу.

– У нас сеть клан-холлов какая-никакая, – пожала плечами девушка. – У тебя возможность воскрешения туда будет.

– У меня да, – не стал отрицать, не спеша делать выбор. – А тебе это зачем?

Вот не понимал я, какой ей в этом интерес. Учитывая то, какие у меня появились враги ну или как минимум недоброжелатели, принимать меня в клан глупо. И уж кем-кем, а дурой Крио никогда не была. Или все ранее сказанное ложь, и мои враги – это ее союзники, а этот шаг всего лишь часть некоего плана?

Хотя… Крио та еще стерва, конечно, вот только во лжи я ее никогда не уличал. Сама себе на уме? Да. Готова по головам идти к цели, поливая свой путь кровью? Да. Что-то умалчивать, вводя в заблуждение? Еще раз – да. Лжи не было.

– Скажем так… – она помедлила, видимо решая, какую часть правды озвучить. – Дело не в любви, это да. И вообще, не знаю, есть ли она? Ты для меня недосягаем. Даже сейчас. Раньше заводила и будоражила наша конкуренция. С твоей девкой…

– Милтой! – поправил я, хотя вряд ли меня услышали.

– …С твоим кланом… – продолжала тем временем она. – Это была увлекательная игра.

– Была, – подчеркнул я главное.

– Ну да… – скривилась Крио. – Ты нужен тем, кто меня подставил. А значит, они это не должны получить, – скороговоркой выпалила она.

Даже так?

– Вас будут сливать безбожно… – предупредил я.

– Ничего страшного. На нас рычагов давления ни у кого нет. Ты же знаешь, мы все сироты. Знаешь же?

Я лишь кивнул в ответ.

Для меня вступление давало действительно хорошие бонусы. Свобода перемещения по двум континентам, опять же воскрешение. На военную поддержку я не особо рассчитываю и надеюсь, она не потребуется. Кто будет воевать с рядовым игроком?

И сама Крио вряд ли что-то сможет от моего присутствия в плане поиметь, кроме морального удовлетворения. А в том, что она таким образом желает насолить врагам, я даже не удивлен. Вполне в ее духе. Так почему бы и нет? Своих ребят подставлять, вступая к ним, я бы не стал. Вот только поймут ли они это? Вернее не так. Им объясню. Максимум Шон в бутылку полезет, с его взглядами враг – он всегда враг. Но Милта… Вот она точно не сможет понять и простить. В ее глазах я уйду не в клан противника, а к другой женщине. Уж что-что, а приглашать Милту в клан Крио точно не станет.