Текст книги "Идеальные лжецы"

8
Главный секрет Эгана Кэша

На моем лице читался вопрос: «Что»?

И с языка тоже сорвалось:

– Что?

Арти вытерла нос рукой и вернулась в свою комнату. На сей раз она оставила дверь открытой, позволив мне войти, и направилась к кровати. Я подумала, что Арти присядет или бросится на постель и начнет рыдать, как принцесса из диснеевского мультика, но мне уже пора было понять, что этот сценарий не предусматривал ни принцесс, ни всего того хорошего, что обычно происходит с принцессами.

Арти наклонилась, приподняла матрац и что-то из-под него вытащила. Когда она опустила матрац на место, я увидела у нее в руках пачку сигарет и зажигалку, и глаза у меня широко раскрылись от неожиданности.

– Ты куришь? – спросила я с искренним изумлением. С самого начала, с первого дня Арти производила впечатление пай-девочки, избегавшей ненужных проблем. И вот она доставала сигареты из своей постели!

Определенно, оправдывались мои подозрения, что она была не той девушкой, какой хотела казаться.

– Когда нервничаю из-за экзаменов, – вздохнула Арти, закуривая, – или в ситуациях вроде этой.

Она глубоко затянулась, как будто ей больше ничего не было нужно в жизни, села на кровать и облокотилась на подушки, подтянув ноги к груди. Я шагнула к кровати и присела на краешек, ожидая продолжения и сгорая от желания услышать ее рассказ.

– Итак? – поторопила я. – Что мне необходимо знать?

Арти помедлила с ответом. Мгновение она смотрела в пространство затуманенным слезами взором, а потом, словно приняв окончательное решение, перевела взгляд на меня. И клянусь, в этот момент она, так или иначе, мало напоминала нервную боязливую девушку, в амплуа которой обычно выступала. Она походила на человека, который слишком долго таил в себе горечь и боль и наконец не выдержал и взорвался. Но главное, было очевидно, что она собиралась рассказать о том, о чем никогда и ни с кем не говорила.

– Ты слышала имя Эли Денверс? – спросила она.

Я покопалась в памяти.

– Я помню, Дэш упоминал, что Денверс – одна из влиятельных семей, которая ежегодно дает деньги Тагусу, – ответила я. – Но кто такая конкретно Эли, я не знаю.

– Она училась тут в прошлом году и была девушкой Эгана, – просветила меня Арти. – Официальной девушкой. Они познакомились еще в школе, и в отношениях с ней он не устанавливал лимита.

Услышав ее слова, я оторопела (мне нравится это слово, и я позволю себе его употребить).

Разве возможно представить, чтобы тот Эган, каким я его рисовала вам до настоящего момента, состоял в длительных серьезных отношениях? Свыкнуться с подобной мыслью оказалось непросто. Причин было две. Во-первых, получалось, девушка обладала титаническим терпением и отсутствием достоинства, чтобы любить этого троглодита? И во-вторых, неужели троглодит был способен кого-то полюбить?

– Понятно, и что произошло? – спросила я, сгорая от любопытства. – За время пребывания в университете я могла бы увидеть ее или услышать разговоры о ней.

Арти выпустила струю дыма и ответила:

– Случилось то, что однажды Эли исчезла.

– Из Тагуса? – уточнила я в замешательстве.

– Вообще.

– То есть ее увезли отсюда родители или…

– Нет, просто в один прекрасный день она не пришла на занятия, и больше ее никто не видел.

Арти с интересом наблюдала за моей реакцией. Скорее всего, я показалась ей холоднее и тверже айсберга в момент драматического откровения. Наверное, вы пока не поймете того, что я скажу: меня мучил вопрос, а что, если судьба не случайно ткнула меня носом в некую историю, словно передавая сигнал или послание вроде «А такого ты не ожидала, замухрышка?».

Уйма вопросов будоражила мозг, но я чувствовала, что начинать надо с самого главного:

– И никто не знает, куда она делась?

Арти качнула головой.

– Нет, все выглядело очень странно. – Приподнятые брови и мелко дрожащие пальцы выдавали нервозность. Эта история задевала ее за живое. – Эли как ни в чем не бывало разгуливала по коридорам факультета под руку с Эганом, а на следующий день пропала. Позже, через неделю, она исчезла из социальных сетей. Все странички, где она проявляла активность, были удалены. Если ты вздумаешь задать поиск, то не найдешь ни одного упоминания об Эли Денверс, начиная с прошлого года. Информации об ее родственниках сколько угодно, а о ней – ничего.

На моей физиономии отразилась растерянность, которую я не потрудилась скрыть.

– Очень странно, – признала я.

– Вот и мне это кажется странным, – согласилась она со мной. – Но, думаю, я единственная, кто так считает. О ней поговорили пару дней, а потом все произошло, как это обычно и бывает: появились новые, более интересные поводы для сплетен, и о случившемся благополучно забыли.

Я встала с кровати и состроила мину в духе «подожди минутку, Артемис».

– А вдруг она перешла в другой университет или уехала за границу, – задумчиво сказала я. – Временами люди сбегают просто так, без повода…

– Ничего подобного она не делала, – перебила меня Арти. – Я узнавала.

– Ты узнавала?! – с удивлением воскликнула я. Меня поразило, что такая боязливая девушка, как она, провела собственное расследование.

– Да, потому что…

Арти резко оборвала себя и сжала губы, как будто засомневалась, стоит ли выкладывать все то, что собиралась, начиная фразу. Словно внутренний голос убеждал ее: «Молчи, подумай хорошенько…» Но, боже, она не могла, заинтриговав меня в высшей степени, оставить в неведении умирать от любопытства.

– Что? – Мне хотелось побудить ее рассказывать дальше.

Арти снова сжала губы и скорбно покачала головой. Потеряв терпение, я села перед ней, взяла за плечи и заглянула в глаза. Взглядом я предлагала ей поддержку, сочувствие. Мне хотелось, чтобы она поняла: ее откровенность приоткрыла дверь в будущее нашей возможной дружбы.

– Что, Арти? – настаивала я. – Расскажи.

Арти шумно вздохнула, на лице отразился коктейль из тревоги и решимости.

– Я думаю, что в ее исчезновении виноват Эган.

Святая прародительница. Это не сон? Арти действительно так сказала? Причину вы пока тоже не поймете, но у меня забилось сердце, неестественно, странно, как будто последние слова меня взволновали, испугали, удивили и смутили, все одновременно и в равной степени.

– Очень серьезное обвинение… – выдавила я.

Арти горестно кивнула и жадно затянулась сигаретой, чтобы опять не расплакаться.

– Я знаю, знаю, но дело в том…

И тогда она рассказала мне всю историю.

Однажды в прошлом году она выезжала из кампуса с молодым человеком. Они отправились в ресторан отеля, популярного за пределами Тагуса. У входа Арти столкнулась с Эганом, выходившим из отеля с незнакомой девушкой. Само по себе то, что он проводил с кем-то время, не было криминалом. Но Арти стала свидетельницей того, как они целовались, что подтверждало, что в отеле они встречались не для того, чтобы мило побеседовать. А Эли накануне пропала, ее не видели в университете, и она пропустила занятия. Она исчезла из Тагуса и больше нигде не появлялась.

– Ну, меня не удивляет, что Эган ей изменял, – призналась я. По-вашему, он был способен хранить верность? По-моему, нет. – Возможно, Эли узнала, что он ее обманывал.

– Уехать из Тагуса из-за этого – да, возможно, но исчезнуть совсем? – с нажимом сказала Арти. – Ты можешь разозлиться, но зачем удалять все страницы в соцсетях, и почему о тебе не появляется никакой информации, в то время как твоя семья ведет активную светскую жизнь, а родные даже о тебе не упоминают, как будто ты… умерла?

«Умерла».

От этого слова меня пробрала дрожь.

В комнате, пропахшей сигаретным дымом, стало тихо. Арти курила, чуть изогнув брови, оставаясь в плену страха и сомнений. Я видела, что она по-прежнему борется с чувствами, и ее колебания побуждали продолжать расспросы, указывали, что я на верном пути. Я больше, чем когда-либо, была уверена, что сказано далеко не все. И то, что меня ждали сюрпризы в новой, интригующей истории с Эли, повышало уровень адреналина в крови. О да. Да-да.

Не очень красиво с моей стороны, признаю, но я жаждала узнать остальное. Я преисполнилась решимости вытащить из Арти всю правду.

Поэтому слегка надавила.

– Но ведь нет никаких доказательств, что твои подозрения, будто Эган сделал с ней что-то плохое, верны… – Я пожала плечами. – Мы можем только предполагать, что она рассердилась, узнав об изменах, так?

Арти снова глубоко затянулась, и ее пальцы, державшие сигарету, задрожали сильнее.

– Или есть что-то еще? – Я осторожно прощупывала почву.

Перепуганная Арти колебалась. Я положила руку на ее ногу, намекая, что она может рассчитывать на мою поддержку.

– Ты можешь мне довериться, – добавила я. – Ты же знаешь, я не была и не буду на их стороне. А кроме того, если речь идет о секретах, то я прекрасно умею их хранить.

После длительной паузы, когда я уже решила, что она больше ничего не скажет и я проиграла, Арти яростно затушила окурок в пепельнице, стоявшей на ночном столике. Казалось, она сделала окончательный выбор. Вскочив с кровати, Арти опять приподняла матрац. Именем Волан-де-Морта, сколько же еще сокровищ хранится у нее в тайнике? На сей раз она извлекла не пачку сигарет, а флешку.

История принимала странный оборот, и я была озадачена, однако терпеливо ждала, пока она загружала ноутбук, взяв его с ночного столика, и подключала к нему карту памяти.

– Я покажу тебе одно видео, – сообщила она. – Это запись с одной из камер наблюдения, установленных в библиотеке Тагуса. Только в не нынешней, всем хорошо известной, а в прежней. В прошлом году туда закрыли доступ обычным студентам, и теперь ею могут пользоваться только преподаватели, администрация и члены студенческого совета.

Полистав архив, Арти предложила сесть рядом, чтобы мы обе смогли увидеть картинку. Зашаркав ногой по полу от нетерпения, я уставилась на экран.

На мониторе включилась запись. Изображение было цветным, но с искажениями, характерными для камер наблюдения. В поле зрения камеры попадал ряд столов с устаревшими компьютерами и принтером. Перед одним из компьютеров сидела девушка с рыжеватыми, волнистыми и очень длинными волосами. Черты ее лица были видны недостаточно четко, можно было различить овал в форме сердечка, маленький нос и сочные губы. Подозреваю, что Дэш сказал бы: «Богиня с карамельной кожей». Но главное, что привлекало внимание, это ее нервозность. Некоторое время она беспокойно возила мышкой по столу, потом встала и бросилась к принтеру. Подождав мгновение, пока устройство распечатает лист, она бегом вернулась к своему месту и снова что-то сделала на компьютере. А дальше она схватила рюкзак, торопливо надела его, оглядываясь по сторонам, и, наконец, ушла.

Арти закрыла окошко с видеороликом и вытащила флешку из ноутбука.

– Это была Эли за день до своего исчезновения, – пояснила она, глядя на меня с тревогой. – Ты заметила что-нибудь необычное?

– Только то, что у нее было испуганное лицо, она что-то напечатала, очень разволновалась и убежала со всех ног, – резюмировала я и поглядела на Арти с недоумением. – Но где ты взяла эту запись?

Арти почесала в затылке с виноватым видом.

– Есть один парень. Я гуляю с ним с прошлого года. – По тону было понятно, что она этим не особенно гордится. – Он занимается информатикой. Он один из немногих, кто получил стипендию на обучение, и подрабатывает по ночам в службе безопасности Тагуса.

И дальше Арти рассказала, как было дело.

Через три дня после исчезновения Эли Арти зашла на пункт охраны, чтобы, так скажем, приятно провести время со своим парнем. Как обычно, пообниматься, поцеловаться, разогреться… Страстная Арти навестила его неожиданно, в тот момент, когда парень просматривал записи наблюдения из библиотеки. Он сидел на вращающемся стуле у экранов, она забралась к нему на колени, и они начали целоваться. Арти на мгновение прервала поцелуй, чтобы снять футболку, и взгляд ее упал на экран как раз в тот миг, когда Эли что-то распечатывала.

– И я стянула запись, – призналась она с оттенком самодовольства. – Я не собиралась ее выдавать, просто спрятала видео, решив, что Эли задумала какую-то шутку или подправляла свои оценки. Я даже не могла представить, что потом она исчезнет, а запись внушит мне подозрения насчет Эгана, о чем я тебе уже говорила.

Арти удалось произвести на меня впечатление, правда. Она оказалась кладезем информации. Но в тот момент меня больше занимала Эли.

Я поняла, почему Арти заподозрила Эгана в причастности к исчезновению Эли или к тому, что с ней на самом деле случилось. При взгляде на перепуганную девушку на записи рождалось множество предположений. Но легче всего было связать ее поведение с Эганом, если вспомнить, что, помимо других чувств, он внушал страх, причем невольно. Его положение, диктаторская манера говорить, самоуверенность, известность, которой пользовалась семья, умение добиваться желаемого – все выдавало человека, которому лучше не переходить дорогу, человека, стоявшего выше остальных. Человека с темной стороной души.

Может, Эли боялась именно Эгана?

– Что сделал Эган, когда она исчезла? – копнула я глубже.

– Ничего, – фыркнула Арти. – На следующий день явился на занятия как ни в чем ни бывало. Ни следа переживаний или беспокойства. Он выглядел, как обычно, уверенным в себе и довольным. Ему не задавали вопросов, а он тем более не собирался ничего объяснять. Складывалось впечатление, будто у него никогда не было девушки по имени Эли. Ты считаешь, это нормально? Разве нормально игнорировать факт, что девушка, с которой ты целыми днями ходил за руку, внезапно исчезла?

Нет, это было ненормально.

Впрочем, неправильным было все, что я видела и слышала.

История изобиловала странностями: исчезновение Эли, видеозапись, сцена, подсмотренная Арти, когда Эган целовался с другой девушкой… Разрозненные фрагменты картины, которые никто не позаботился сложить. Фрагменты интригующие, провокационные…

– Кто-то еще знает об этом? – спросила я.

– Нет, и никто не должен узнать, – ответила Арти взволнованно. – Запись, хоть и существует, но ничего не доказывает, а у Кэшей полно возможностей погасить любой скандал и обернуть дело в свою пользу.

– Однако…

Теперь уже Арти вскочила, повернувшись ко мне лицом, и посмотрела строго и серьезно. С дорожками слез на щеках и покрасневшими глазами она показалась мне девушкой, терзавшейся переживаниями, о глубине которых никто не подозревал.

– Я ничего не говорила и не скажу, – заявила она, убежденная в правильности своего решения. – И да, это потому, что я трусиха.

Я попыталась приободрить ее.

– Это не так, тебе просто не хватает толики отваги.

– Вежливый способ сказать человеку, что он трус, – фыркнула она, закатив глаза. – Но дело вот в чем, Джуд. Я решила рассказать тебе эту историю только потому, что он подбирается к тебе все ближе. Заметно, что ты вызываешь у него интерес, и у меня есть тревожное чувство, будто причина не в том, что ты ему нравишься.

У меня было такое же чувство. Совершенно точно Эган мне не нравился. Но его мотивы встречаться со мной по-прежнему оставались загадкой. Возможно, все из-за того, что я бросила ему вызов.

– Я его не боюсь, – сказала я, желая внести ясность.

– А я боюсь, – тотчас отозвалась она и затем продолжила срывающимся голосом: – Я не хочу, чтобы однажды ты исчезла, как Эли. Держись от семейства Кэш подальше.

Я чувствовала ее тревогу, совершенно искреннюю. Но мне, человеку с шилом в одном месте, не имело смысла изображать спокойствие после взорвавшейся пять минут назад информационной бомбы. Нет, Арти, нет.

– Послушай, я провела тут всего две недели и верю всему, что ты говоришь об Эгане, – сказала я прежде всего. – Нет необходимости близко с ним знакомиться, чтобы понять: он является кем угодно, только не тем человеком, каким его все считают.

Арти уронила руки, сдаваясь, и с обреченным видом вновь опустилась на кровать. Глаза ее влажно заблестели, наполняясь слезами.

– Не только Эган, – промолвила она, быстро справившись с нервами. – Все три брата Кэш похожи на бездонный колодец лжи, который наполняется и наполняется, никогда не переливаясь через край. – Правда, мужество вскоре изменило ей. – Хотя, возможно, я драматизирую, и Эган не имеет никакого отношения к…

– Ты сама-то чувствуешь, что драматизируешь? – Я скрестила руки на груди.

Она прикусила ноготь указательного пальца, подумала мгновение, а затем впала в отчаяние.

– Я не знаю, что чувствую! – Она подскочила и заметалась по комнате. – Я не хочу, чтобы с тобой случилась беда или чтобы со мной что-то случилось, но также… Но если все окажется правдой и он действительно что-то сделал с Эли, я хочу, чтобы он заплатил за это и чтобы больше никогда не смел обращаться с людьми как с мусором!

Интуиция подсказывала мне, что Арти знала больше, чем показывала. И то, о чем она недоговаривала, возможно, являлось опасным, но не мне было судить ее в тот момент, когда значение имело лишь одно: тайна, связанная с Эганом. Тайна, которую он пытался скрыть. Особенно подозрительно выглядел тот факт, что он не вспоминал об Эли с самого дня ее исчезновения.

Боже, это не могло оказаться случайным совпадением.

И мне нравилась мысль, что случайность тут ни при чем.

Арти вдруг остановилась, побледнев.

– Джуд, поклянись, что никому не расскажешь, – неожиданно потребовала она, как будто только теперь осознала, что поделилась со мной весьма важным секретом. – Поклянись, что никогда не обмолвишься об этом Эгану, как бы ты на него ни злилась.

Разумеется, я не собиралась ничего никому говорить, тем более Эгану.

Я намеревалась сделать кое-что получше: меня захватила идея выяснить, что произошло на самом деле.

Я выпрямилась с серьезным видом.

– Клянусь ничего никому не говорить, – подтвердила я.

Лицо Арти немного порозовело.

Прошу заметить, что давать клятвы очень легко, если правильно их формулировать.

– Но я не готова поклясться, что не стану против него ничего предпринимать, – добавила я.

Арти снова побелела.

– Что ты имеешь в виду? – едва слышно спросила она.

В моей маленькой голове созрел план.

– Помнишь, что предлагала Кайана? – небрежно поинтересовалась я. – Насчет того, чтобы начать встречаться с Эганом, а потом бросить его до истечения трех месяцев и тем самым унизить.

Брови Арти взмыли вверх. Сообразив вдруг, к чему я клоню, она перепугалась.

– Ой, Джуд, неужели ты веришь, что…

– …я смогу это сделать? – закончила я за нее. – Да, думаю, что смогу.

И не только это, о чем ей было знать не обязательно, особенно теперь, когда она стояла с видом насмерть перепуганного щенка, который опасался даже дышать.

– Но зачем?

Я взяла ее за плечи и терпеливо объяснила.

– Затем, что он плохо обошелся с тобой, обманывал Эли и включил меня в список претенденток, словно я бессловесная скотина. Он уязвил мое достоинство и достоинство всех женщин, ну а я хочу уязвить его.

И часто ли срабатывал подобный план? Кэйди Хирон против Реджины Джордж[7]7
  «Дрянные девчонки» – американская комедия, 2004 г.


[Закрыть]. Блэр Уолдорф против всех, кто пытался затмить ее[8]8
  «Сплетница» – серия романов Сесили фон Цигезар, телесериал, 2007–2012 гг.


[Закрыть]. Вероника Сойер против Хезер Чендлер, самый неудачный пример[9]9
  «Смертельное влечение» – комедия, 1989 г.


[Закрыть]. Названные девушки поступали… плохо (плохо, Джуд, приходится признать, что плохо), но они добились чего-то, хотя бы перемен. Требовалось только хорошенько продумать каждый шаг. Я не сомневалась, что сумею нанести империи Кэш ощутимый удар, если буду действовать обдуманно.

– Самоубийственная задача, – покачала головой Арти. – В одиночку ты ничего не сделаешь. Ты добьешься только одного – разозлишь Эгана еще больше, и тогда тебе, возможно, придется уехать из Тагуса. Ты этого хочешь?

– А я и не собираюсь воевать в одиночку, – улыбнулась я самоуверенно. – У меня есть ты, Кайана и Дэш.

Арти снова почувствовала необходимость закурить и стала нервно вытряхивать из пачки вторую сигарету.

– Не знаю, Джуд, мы с тобой обычные, заурядные девушки…

Я ответила, медленно проговаривая каждое слово, чтобы до нее дошло с первого раза:

– Да, мы девушки, но мы современные девушки, и мы из тех, кому надоело. Тебе не надоело?

– Надоело… – шепотом призналась она, пытаясь поджечь сигарету дрожащими руками.

– Тебя расстроило то, как Эган с тобой обошелся, да? – напомнила я.

– Да…

Тогда что нам терять?

О, много чего, но что тогда знала я в свои восемнадцать лет, вообразив себя капитаншей?

Арти улеглась на кровать с сигаретой и горестно вздохнула.

– Эта затея может очень плохо закончиться, – пробормотала она.

– Ты только представь физиономию униженного Эгана, – подкинула я идею, предлагая рассмотреть более радужные перспективы. – Ты сама сказала, Эган должен перестать думать, что он вправе обращаться с людьми так, как его левая пятка захочет.

К моему удивлению, уголок ее рта лукаво приподнялся. Наверняка она представила сладостную картину. Потом нервно хихикнула и покачала головой, глядя на меня.

– Действительно, ты девушка, которая не боится, что Эган ее уничтожит, – сказала она.

Я вернула ей азартную и злорадную улыбку.

– И потому я идеально подхожу для того, чтобы уничтожить его.

Каким восхитительным и беспроигрышным казался мой план в тот момент.

Казался.