Текст книги "Идеальные лжецы"

9
План готов

Честно говоря, я не думала, что мы с Эганом скажем друг другу хоть слово после того, что произошло накануне вечером в его машине.

Но он явился на следующий день.

В семь часов утра.

Как здоровенная заноза в заднице, коей он и являлся.

Он открыл дверь моей квартирки и вошел со свойственной ему возмутительной самоуверенностью, словно заявляя: «Я король мира». Кроме того, он был одет в стиле гангстеров двадцатых годов: подтяжки, белая рубаха с коротким рукавом, заправленная в серые льняные брюки длиной до лодыжек, туфли с лакированными носами и темные очки. Он широко улыбался, играя ямочками на щеках. Нет, его ямочки точно не были ангельскими. Они имели демоническую природу.

Я остолбенела, широко открыв глаза, так как стояла в пижаме, заспанная, и как раз собиралась в ванную.

– Какого черта ты себе позволяешь? – взвизгнула я.

Он слегка склонил голову набок, как щенок, не разобравшийся, что за звук он услышал.

– Я вхожу в дверь.

– Я вижу, что ты входишь в дверь, Стивен Хокинг! – прибавила я гневных децибел. – Почему ты так спокойно входишь в мою дверь?

– Наверное, потому, что это единственный способ войти в квартиру? – саркастично отозвался он.

Ему не хватало только состроить физиономию, как у девушки из ролика: «Ответь, Джастин, ответь»[10]10
  Вероятно, имеется в виду видео «Niña le reclama a Justin Bieber».


[Закрыть]. Помните? Несколько лет назад одна девушка записала вирусный видеоролик, адресовав его Джастину Биберу с просьбой ответить. Если не помните, погуглите, это классика.

– Черт побери, Эган, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, – прошипела я.

– Не секрет, что я могу входить, куда захочу, во всем Тагусе, – пояснил он, как будто речь шла о чем-то само собой разумеющемся. Затем он недобро, с усмешкой уставился на меня своими выразительными глазами. – Без исключений.

В его заявлении для поступления в университет было бы уместно выделить красным особую способность – портить другим жизнь без малейшего повода.

– Только не вздумай перечислять свои подвиги и сколько раз ты ставил людей в неудобное положение. Я прекращу разговор раньше, чем ты успеешь закончить, – решительно заявила я.

Он громко засмеялся, впрочем, вполне миролюбиво.

– Я зашел за тобой, чтобы ехать на занятия, – непринужденно сообщил он, – как и обещал.

– Я не собираюсь на занятия, – солгала я.

Эган посмотрел на меня как на маленькую наивную девочку, которая ничего не смыслит в жизни.

– В какой из вселенных Марвел ты сама решаешь, идти тебе на занятия или нет? – усмехнулся он. Фраза была произнесена особым тоном, каким разговаривают с людьми, страдающими когнитивным расстройством.

– У меня месячные, – снова солгала я, пожав плечами. – Из меня льет, как из водопроводного крана. Кровавая дорожка получится длиннее, чем дорога, вымощенная желтым кирпичом в «Волшебнике из страны Оз».

Понятное дело, я не хотела ехать с ним в одной машине, но он не счел месячные проблемой.

– Мы можем купить тампоны, – предложил он невозмутимо.

– Я не пользуюсь тампонами. Читала, что из-за них одна модель лишилась ног, – возразила я. В сущности, в тот момент меня устроил бы любой предлог, пусть и выдуманный. Но история с моделью не была ложью, честное слово.

Эган повел плечами, словно иначе я не догадалась бы, какие неудобства создаю.

– Ладно, мы подадим в суд на производителя тампонов, – сказал он, как будто это было самое очевидное решение. А затем широко и торжествующе улыбнулся, вызвав у меня головную боль сразу трех видов. – Откуда такое негативное отношение к жизни? Нет ничего невозможного для того, кто носит фамилию Кэш, и тем более для его девушки. Так что давай, иди одевайся, я тебя тут подожду.

Он не собирался уходить. Эган не принимал в качестве ответа простое «нет», если речь шла о его желаниях. Сколько бы отговорок я ни придумала, он всякий раз находил бы способ уладить проблему. Я решила, что он способен вытащить меня из апартаментов в пижаме, только бы сделать по-своему.

– Ты – заноза в заднице, – выпалила я, сдерживаясь, чтобы не наговорить ему еще больше грубостей.

– Хотелось бы, чтобы эта заноза сидела в заднице Кайли Дженнер, – промурлыкал он с похабным воодушевлением.

Нет уж, лучше в мохнатой заднице мартышки.

Таким образом он притащил меня на занятия. Поездка на машине выдалась странной. В течение всего пути мы молчали. Это молчание не было неловким, скорее гнетущим, как между соперниками. Желая немного разрядить обстановку, я решила поставить какую-нибудь музыку. Включив магнитолу, прокрутила подборку, отвергнув поочередно рэп, рок и реггетон, пока не обнаружила чудом затесавшуюся среди них песню Адель.

Я оставила этот трек, но Эган немедленно переключил дорожку.

– Мне не нравится, – сказал он.

– Но она в твоем плейлисте, – сказала я, вновь включив воспроизведение.

Он нажал на кнопку плеера, чтобы пропустить этот трек и запустить следующий.

– В плейлист ее наверняка внес Адрик.

Адрик слушал Адель? Мама дорогая.

Неважно, я поставила песню снова.

– Она красивая, пусть будет.

Эган опять ее переключил.

– А мне не нравится. По утрам я предпочитаю слушать Мика Джаггера из «Роллинг стоунз». Он заряжает меня энергией. Моя любимая группа.

Я вновь поставила Адель.

– Мы можем послушать их после этой песни.

Эган ускорил воспроизведение.

– Нет. И точка.

Мне не захотелось продолжать дурацкий спор, поэтому я выключила магнитолу и стала смотреть в окно.

Мысленно я вернулась к истории Эли, которая на самом деле всю ночь не давала мне покоя. Прошу прощения, но она действительно казалась странной. Нет, очень странной. Нет, она была настолько странной, что неизбежно вызывала интерес.

К каким выводам я пришла, размышляя над случившимся? Что в Тагусе хранилось тайн не меньше, чем огнетушителей. По одному в каждом коридоре. Они находились у всех на виду и в то же время оставались невидимыми. Сравнение я нашла удачным, поскольку, скажите, кто обращает внимание на огнетушители? Никто, пока те не понадобятся.

Арти потребовался огнетушитель прошлым вечером, и она воспользовалась им, чтобы погасить пламя своего гнева.

Однако, сама того не ведая, она разожгла огонь моего любопытства.

Что произошло с Эли? Как получилось, что однажды она перестала ходить на занятия в Тагусе? Почему ее больше никто не видел? Может, теперь я заняла ее место? И сидела там, где раньше сидела она? И самое главное, имел ли отношение к ее исчезновению незаслуженно привлекательный тип, ехавший в машине рядом со мной, рассеянно покусывая губы?

Я хотела это выяснить. Выяснить все до мельчайших деталей. Всем своим существом я жаждала найти какую-нибудь зацепку или хотя бы попытаться. Если бы не спрятанная у Арти видеозапись, сделать это было бы очень непросто. Но запись позволяла определить отправную точку: старая библиотека.

В том и заключалась вторая часть моего плана, о которой я не стала говорить Арти, чтобы не пугать ее. Если она не отваживалась даже поделиться подозрениями, что Эган причастен к внезапному исчезновению своей бывшей девушки, я раскрою эту тайну самостоятельно. Я начну искать улики, любые следы, которые помогли бы мне доказать, что предположения Арти верны и Эган действительно что-то сделал с Эли. С другой стороны, я собиралась обратить в свою пользу то обстоятельство, что Дэш и Кайана думали, будто я хочу всего лишь унизить Эгана, таким образом выудив побольше информации о нем. Я все хорошо продумала.

Положение осложняло только одно: на осуществление замысла мне было отпущено всего девяносто дней – ровно столько, сколько длились его отношения с девушками.

Эган остановил машину у здания моего факультета, а я остановила ход своих мыслей и открыла дверь, намереваясь покинуть салон, не попрощавшись, однако…

– Не забудь сообщить, где тебя найти, – сказал он.

Я усмехнулась, не восприняв его слова всерьез.

– Конечно.

– Просто пришли сообщение, я подойду, куда скажешь, – не отставал он.

Ладно. Я повернулась к нему, все еще посмеиваясь про себя.

– Меня бы очень порадовало, если бы тебя сейчас услышала толпа феминисток.

Невозмутимое выражение лица Эгана намекало, что он сказал это не только для того, чтобы позлить меня.

– Я серьезно.

– И я тоже.

– Ты не дала мне возможность своевременно озвучить эту часть правил, необходимых для сохранения наших отношений, – напомнил он.

– И не собираюсь давать ее теперь, поскольку меня не интересуют правила, – улыбнулась я.

Терпение Эгана лопнуло. Он устремил на меня грозный взгляд, тот, которым он, возможно, наводил страх на других, заставляя выполнять все свои распоряжения. Взгляд не просто Эгана, но Эгана Кэша, члена именитого и могущественного рода.

– Послушай, Джуд, – произнес он угрожающим тоном, растягивая звуки, – ты можешь сколько угодно отпускать саркастические замечания и хвастаться тем, какая ты крутая, но уважай мои правила, так как это единственное настоящее между нами.

Мгновение я смотрела на него, чуть прищурившись. Он выдержал мой взгляд. Если бы нам было по пять лет (возможно, именно так мы и выглядели в тот момент), то начался бы глупый поединок устрашающих взглядов.

Наконец, собрав все силы, я выдавила «сладкую» улыбку и кивнула. Я открыла машину, вышла из салона и хлопнула дверью. В ту же секунду он завел мотор и уехал. Я немного постояла на тротуаре, глядя ему вслед. Потом заметила, что слишком крепко прижимаю к себе рюкзак.

Его правила?

Его правила!

Еще посмотрим, как я разделаюсь с его правилами.

Но прежде мне, естественно, было необходимо отправиться на занятия, чтобы не потерять место в университете. Итак, сначала учеба, а потом зловещие планы. Нет, вранье. Моя история является примером всего того, чего не стоит делать в жизни. Я пытаюсь донести до вас только это, так что не следуйте моим советам.

После занятий я присоединилась к своей компании.

Ведь всем известно, что ни одного злодея невозможно сокрушить без помощи друзей, так? У Гарри были Рон и Гермиона. Я могла рассчитывать на Кайану, Дэша и Арти. Они не отличались ни умом Гермионы, ни… Для чего там был нужен Рон? Ладно, до золотого квартета мы не дотягивали, но друзья могли оказаться весьма полезными, поскольку владели самой большой ценностью – информацией. Они знали о Тагусе все и, главное, обо всех.

Мы встретились в парке кампуса, на большой зеленой поляне, где студенты имели возможность, расстелив одеяла, заниматься, устраивать пикники, собираться компанией или, как в нашем случае, плести интриги и строить планы. В том месте мы могли не опасаться, что нас подслушают, поскольку наш план требовал секретности в лучшем духе ЦРУ.

Едва мы расположились на поляне, как информация потекла полноводным потоком.

– Эган у них главный, – заявила Кайана.

– Александр – самое слабое звено, – отметил Дэш. – Он как робот-чистильщик из «Валл-И», который пылесосит за человечеством планету. Он очень старается поддерживать репутацию братьев и одновременно стремится походить на Эгана, но получается у него не очень. Если ты обратила внимание, когда они вместе, он лишен права голоса.

Да, я тоже это заметила во время конкурса на вакансию в редакцию газеты.

Что касается Адрика…

– Довольно трудно сказать что-то конкретное об Адрике, – подумав, признал Дэш. – Он как призрак. Почти не появляется на вечеринках и праздниках и редко становится героем сплетен.

И снова Адрик, загадочный и таинственный.

– Послушай, чтобы план сработал, ты должна убедить Эгана и всех остальных, что ты и в самом деле по нему сохнешь, – резюмировала Кайана. – Вернее, ты должна вжиться в роль влюбленной девушки так же, как Хоакин Феникс – в роль Джокера, то есть мастерски. А все, что я наблюдала до сих пор, говорит о том, что когда Эган заводит новую подружку, то она тут же перестает думать самостоятельно и начинает повторять за ним. И они всегда ходят вместе.

– Кроме клуба, – вдруг добавил Дэш.

Нахмурившись, я по очереди посмотрела на друзей.

– Какой клуб?

Дэш недоверчиво склонил голову набок.

– Ты не слышала о клубе?

– А зачем еще мне тогда спрашивать? – резонно указала я.

Мне объяснили.

Похоже, клуб был столь же древним, как сама история Тагуса, где прадеды нынешних студентов проводили свободное время. Он представлял собой нечто вроде гостиных факультетов Хогвартса, только больше размером, намного больше. Забавно, но это было элитарное место в элитарном заведении. Клуб могли посещать только Кэши и другие отпрыски самых влиятельных семейств. Помните, я упоминала о них? Именно они.

Деятельность клуба регламентировалась правилом в духе Лас-Вегаса: «То, что происходит в клубе, остается в его стенах». Следовательно, никто, кроме самих членов клуба, не знал, что там творилось.

И на что это походило? На идеальное хранилище больших секретов.

– Попасть туда почти невозможно, – добавила Арти, молчавшая до тех пор. – Доступ имеют только постоянные или временные члены клуба. Чтобы стать постоянным членом, необходима рекомендация, а для получения временного статуса кто-то из действующих членов должен хотя бы однажды тебя привести.

Интересно. Очень интересно. У Кэшей имелась гвардия.

– Таким образом, это то самое место, куда мне нужно попасть, если я действительно намерена войти в их круг? – Я хотела убедиться, что все правильно поняла.

Кайана и Дэш дружно закивали.

– Думаю, ты должна публично порвать с ним на празднике по случаю юбилея основателей, – предложила Кайана. – Соберутся все, никто не пропустит. Идеальное время и место.

– Точно! – вскричал Дэш, воодушевленный этой гениальной идеей. – На сцене!

Кайана кивнула, уже предвкушая мое эпохальное выступление.

– Подниматься на сцену кажется мне слишком мелодраматичным, – высказала я мнение, – но Эган ведь обожает скандалы и громкие новости.

Я не раз слышала, как Арти описывала эти юбилейные чествования. Грандиозное событие.

– Сколько осталось до праздника?

– Два месяца, – откликнулась Кайана.

Пожалуй, если я постараюсь, времени хватит.

Пора начинать.

Шаг первый: вступить в клуб.

Легко сказать, да?

Убедить Эгана взять меня с собой в элитарный клуб было не так просто, как кажется. Нет, нет и нет, друзья мои.

В первый раз я завела об этом речь на следующий день, когда мы ехали на его машине после занятий. Меня раздражала манера Эгана не говорить, куда мы направляемся: он считал достаточным, что конечная точка маршрута известна ему. Лишнее подтверждение не лучших качеств такого, на первый взгляд, красавчика. Его лидерство среди троих братьев и то, что именно на нем держалась их репутация, прочно укоренившаяся в обществе, создавали отличные предпосылки для превращения Эгана в исключительного придурка.

– Ладно, куда мы едем? – спросила я с неискренним воодушевлением, изображая девушку, которая счастлива находиться рядом с ним.

– Поесть что-нибудь, – принял он решение, не оставляя мне права на ответ. – Ничего острого, разумеется.

Какая милая шутка. Впрочем, у меня не осталось желания лакомиться острой пищей. Мой бедный рот еще не оправился от травмы.

– Галантное обращение не предполагается? – спросила я. – Почему ты никогда не спрашиваешь, куда хочу пойти я?

Он ответил сахарным тоном с натужной улыбкой:

– Куда ты хочешь пойти, Дерри?

– Как насчет того клуба, куда ты ходишь с друзьями?

Тем же сахарным тоном он изрек:

– Нет.

Так прошло четыре дня. Он приезжал на своей машине, раз двадцать нажимал на гудок, чтобы поторопить меня, я садилась в авто, он ехал куда-нибудь, и мы обменивались парой слов. Самое удивительное, что молчание нас нисколько не тяготило. Все просто: нам даже не хотелось разговаривать, и каждый это понимал и принимал. В конце пути я выскакивала из машины и бросала на прощание, только чтобы позлить его: «Спасибо, сладкий». Эган ехидно улыбался и отвечал: «Всегда к твоим услугам, красотка».

По поводу клуба ответ был неизменным: нет, нет и нет. Понятно, Эган не имел ни малейшего намерения вести туда, но он совершенно меня не знал. Отказ только подогревал мой азарт добиться желаемого. Тем более что его постоянный отказ приглашать меня в клуб только укреплял подозрение: «Может, существует нечто, чего я не должна увидеть, Эган? Ну, так я все равно увижу».

Но сначала мне хотелось разузнать побольше об Эли, и я отправилась туда, где мог обнаружиться хоть какой-нибудь след: в старую библиотеку.

Как мне удалось попасть в это здание, спросите вы, если посещать его имели право только студенты, члены студенческого совета или президенты студенческих клубов? А помните, когда мы сидели в «Бэт-фите», я расспрашивала Кайану о ключе, висевшем у нее на шее? Она ответила, что это универсальный ключ от помещений Тагуса с ограниченным доступом.

Итак, что мне следовало предпринять?

Я могла бы сказать вам, что одолжила его. Но учтите, в этом случае Кайана засыпала бы меня вопросами. И нельзя было допустить, чтобы кто-то связал с конкретным человеком то, что я собиралась сделать, расследуя исчезновение Эли, поскольку это могло навлечь на него серьезную опасность. Так что я просто украла ключ накануне вечером, навестив Кайану в общежитии. Я не сомневалась, что потом придумаю, как вернуть его на место.

Для посещения библиотеки я выбрала послеобеденное время. Мне пришлось совершить путешествие на велосипеде в дальний конец городка Тагуса, до корпуса, предназначенного в основном для профессуры. Переступив порог, я поняла, что эта библиотека существенно отличалась от той, которой обычно пользовались мы. Интерьер был отделан деревом, отполированным за много лет до блеска, от которого так и веяло стариной. Стеллажи с книгами располагались традиционно, и эффектным дополнением обстановки служили лампы, свисавшие с потолка. В середине зала стояли в пять рядов длинные столы с установленными на них компьютерами далеко не самого последнего поколения, а в углу находилась секция с принтерами.

Для осуществления своего замысла мне были нужны две вещи. Во-первых, включить на полную мощность сыскное чутье, хорошо развитое благодаря сериалам «Мыслить как преступник», «C.S.I.: Место преступления» и «Закон и порядок: Специальный корпус». Вот серьезно, они позволяют взглянуть на жизнь другими глазами и формируют творческий подход к поискам истины. И во-вторых… уточнить кое-что на YouTube.

Арти видела, как Эли что-то нервно распечатывала, а потом очень быстро ушла, так? И мне было нужно выяснить, что именно она напечатала.

Компьютеры и принтеры предназначались для работы профессуры и работников администрации, а потому на них наверняка должны были установить специальную программу, сохранявшую все исходящие материалы. Но так как к этим машинам имели доступ лишь избранные студенты, причем часть из них предпочитала пользоваться другой библиотекой, диски не форматировались в течение длительного времени. Так что оставался шанс, что еще удастся найти в истории браузера действия, совершенные в тот день, когда Эли что-то распечатала.

Конечно, существовала вероятность, что на компьютере ничего не осталось и файлы давно удалены.

Может, повезет?

Я села за один из компьютеров. Прежде всего зашла в список установленных программ, нашла папку архива печати и заглянула в нее. Передо мной открылась история распечаток, начиная с последнего форматирования. Я отсортировала файлы по дате создания: 25 февраля. Компьютер загружался медленно, настолько медленно, что я начала нетерпеливо подергивать ногой.

Наконец на экране появился результат поиска: в тот день было сделано шесть распечаток.

Эврика!

Ладно, оставим это ученым.

К сожалению, установленная программа не показывала распечатанные файлы. Она фиксировала дату, формат, ошибку или успешное завершение печати, а также компьютер, с которого документ был отправлен в печать со ссылкой на веб-страницу в архиве. Именно то, чего я добивалась. Серьезно, спасибо за науку обучающим видео с YouTube – честно говоря, у меня совсем не технический склад ума.

Прекрасно. Я наклонилась вперед, полностью поглощенная расследованием, и начала одну за другой открывать ссылки на каждую распечатку, сделанную в тот день, чтобы увидеть содержание. Три из них оказались страницами с сайта университета, две являлись файлами, извлеченными с флешки, и последняя была сделана со страницы со следующим электронным адресом: www.agencyride.com.

Сайт принадлежал агентству по аренде автомобилей, ни больше ни меньше.

Хм… Может…

Эли распечатывала платежную квитанцию, арендовав машину? В день накануне своего исчезновения? Если ей зачем-то понадобилось уехать, почему она предпочла арендовать машину? Я сделала вывод (не хуже Шерлока Холмса): она не хотела, чтобы другие узнали, куда она направилась. Из этого следовал новый тревожный вопрос: почему?

Получалось, что она не исчезла, а уехала по своей воле.

Во всяком случае, так казалось…

– Привет, Джуд Дерри, – услышала я неожиданно.

Увидев физиономию, внезапно возникшую позади экрана компьютера, в который я углубилась по самые уши, я среагировала мгновенно, совершив одновременно несколько действий: вскрикнула, подскочила от испуга и заметалась в отчаянной попытке закрыть окна, которые просматривала. В результате я едва не свалилась со стула. Меня била дрожь.

Виновником переполоха оказался Александр Кэш.

Он расхохотался. Я посмотрела на него как на безумца.

– Ты что? – жалобно спросила я, все еще со страхом в голосе и тревожно колотившимся сердцем. Я опасалась, что он успел что-то увидеть. – Зачем подкрадываешься?

Александр продолжал смеяться надо мной, как мальчишка, довольный своей шалостью. Он обогнул стол и, подпрыгнув, уселся на его край рядом с моим компьютером. Зачесанные назад черные волосы были уложены в живописной сексапильной манере, и, как обычно, он выглядел в высшей степени аккуратно, без единой складочки на одежде, словно вырезанная из модного журнала картинка.

– В свою защиту скажу, что я не входил тайком, ни в коем случае. Просто ты была так занята, что не заметила меня, – объяснил он, отсмеявшись.

Я положила руку на грудь.

– Боже, у меня чуть легкие не разорвались, – вздохнула я.

Он слегка прищурил глаза, искрившиеся весельем и недоверием.

– А почему ты испугалась? – поинтересовался он. – Может, ты делала что-то нехорошее?

Пришлось солгать, другого выхода не было.

– Я читала страшный рассказ, – солгала я непринужденно, про себя умоляя сердце успокоиться.

– Конечно, – кивнул с выражением «скажи кому-нибудь другому, вдруг поверят».

Я думала, Александр проявит настойчивость, допытываясь правды, но он больше не стал ни о чем спрашивать и только взглянул на дорогие часы на запястье, а потом покосился на дверь, как будто ждал кого-то.

– Что ты тут делаешь? – осмелилась я спросить.

Я приготовилась к неприятному ответу в духе Адрика или Эгана, но он ответил откровенно:

– Я договорился с одной девушкой, что она поможет мне с рефератами. Она должна подойти с минуты на минуту.

У него с собой не было ни рюкзака, ни книг, ни даже шариковой ручки, чтобы делать какую-то работу.

– Почему вы не пошли в главную библиотеку?

Он искоса посмотрел на меня и снова улыбнулся, словно говоря «жизнь – настоящий парк развлечений».

– Хочешь, я задам тебе тот же вопрос?

Умно. Очень умно. Что тут делала я за компьютером в библиотеке, предназначенной для профессоров и студентов из совета? Подозрительно, спору нет.

– Ладно, я уже ухожу, – заявила я.

Я начала собирать вещи и складывать их в рюкзак. Тем временем Александр достал мобильник, секунду назад подавший сигнал о сообщении. Я не видела, что именно он получил, однако заметила одну странность. С Александром произошла перемена за то мгновение, которое потребовалось, чтобы разблокировать телефон и просмотреть текст. Он словно окаменел на миг, а затем вскинул руку и провел по волосам, приглаживая их, хотя его прическа и без того находилась в полном порядке.

Хм… Этот жест выдавал нервозность. Что же такое он получил?

Я строила безумные предположения, и вдруг меня осенило. Идея пришла мне в голову внезапно, и оставалось только удивляться, почему я не додумалась до этого раньше.

Ну конечно!

Александр. Младший. Тот из братьев, для кого общение с людьми не представляло проблемы. Юноша, ходивший с вечеринки на вечеринку и сполна наслаждавшийся жизнью. Человек с широкой радостной улыбкой, будто приглашавшей побеседовать с ним, расслабиться и посмеяться над тем, что он расскажет. Своим видом он недвусмысленно давал понять: «Подойди, я знаю, как отлично провести время». С этим парнем и правда можно было поговорить, но главное – от него можно было получить то, чего мне не удавалось добиться от Эгана.

Я активировала режим «глупая и лживая Джуд».

– Полагаю, в результате меня не взяли в редколлегию, да? – внезапно спросила я.

Александр, не поднимая глаз от экрана мобильника, начал что-то писать.

– Результаты конкурса опубликованы на официальном сайте, – ответил он мне с оттенком безразличия. – Ты не видела?

Видела. Но солгала:

– Нет.

– Что ж, в этот раз ты не прошла отбор, – сказал он и продолжил дружелюбным тоном, словно желая смягчить отказ: – Но ты, наверное, сможешь попробовать силы в следующем семестре, так что приходи.

Я оценила, что он, по крайней мере, не был жестоким. И тогда поняла одну вещь: копировать Эгана у него явно не получалось, но возможно, его подводила собственная индивидуальность, которая пробивалась на свет, потеснив качества старших братьев. В это я, впрочем, не очень верила.

– Представляю, – вздохнула я и добавила в голос нотки обиды. – Эган не захотел, чтобы меня взяли, я сразу догадалась, еще во время конкурса. А я знаю, что решения принимает он.

– Просто он обычно принимает правильные решения, и потому мы к нему прислушиваемся, – привел он логичный довод.

Александр произнес фразу небрежно, но для меня она послужила подтверждением, что никто не пойдет поперек Эгана.

Подстраиваясь под его манеру, я выразила согласие. Неискреннее, разумеется.

– У меня сложилось впечатление, что зрелость – одно из главных достоинств Эгана, – с фальшивым одобрением высказалась я. – Плохо только то….

Я умышленно сделала драматическую паузу.

– Что? – полюбопытствовал он, все еще поглощенный своим телефоном.

– Да так, мелочи. – Я прищелкнула языком и попыталась представить дело как не стоящее внимания.

Он пожал плечами.

– Я не тороплюсь.

– Эган проводит со мной мало времени, – сказала я удрученно. – А ведь мы вроде бы встречаемся, да?

– Похоже на то, – кивнул Александр.

И хотя он не глядел в мою сторону, я нацепила маску сомнения, чтобы придать убедительности персонажу, роль которого играла, ну вы понимаете.

– Не знаю, но я начинаю приходить к выводу, что…

После этой фразы Александр отвлекся от телефона и посмотрел на меня с интересом. Он увидел взволнованную девушку, расстроенную тем, как складываются отношения с ее парнем.

– Так что? – Он попытался вызвать меня на откровенность.

Превосходно, настал подходящий момент. Если правильно рассчитала, то, что я собиралась сказать, сработает, встревожив Александра. Если его действительно заботила репутация братьев, он попытается принять меры, чтобы избежать сплетен и слухов.

– Что он не такой, каким его все считают. Ну, ты понимаешь, искренним, любезным… – с убитым видом поведала я. – Он вечно пропадает в клубе, а я и понятия не имею, с кем он там и чем занимается. Или он просто избегает меня. По-твоему, он меня избегает?

Александр ответил, даже не задумавшись, с беспечной миной на лице.

– Нет, я считаю, что ты драматизируешь, – просто сказал он. – Тебе нечего волноваться из-за его походов в клуб.

Последняя фраза не развеяла моих сомнений, показавшись довольно двусмысленной.

Я решила сгустить краски.

– Ну, возможно, такой он человек, – задумчиво вздохнула я, а затем встрепенулась, будто мне в голову пришла более удачная мысль. – Наверное, мне стоит расспросить одну из девушек, с кем он встречался раньше, не происходило ли с ней чего-то подобного. Может, были места, куда он тоже не брал ее с собой? Думаю, Арти знает, с кем он…

Александр меня остановил, вскинув руки, словно желая сказать: «Погоди, погоди, сбавь обороты». Он выдавил натужный смешок.

– Послушай, если ты подозреваешь, что он там встречается с другой девушкой, ты ошибаешься, – попробовал он меня убедить. – Мы так не поступаем.

Неужели? А девушка из гостиницы, с которой Эган крутил роман, еще встречаясь с Эли? А девчонка, которую он сам дожидался в этой пустынной библиотеке, хотя у него вроде бы тоже была пассия? Ой, Александр, ты мальчик, привыкший изрекать убедительную ложь безупречно красивым ртом.

– Но клуб… – с сомнением протянула я.

Закатив глаза, он тотчас ответил:

– Вот уж не думал, что ты из тех, кому нужно увидеть собственными глазами, чтобы поверить.

Я одарила его загадочной улыбкой. Хех.

– О, я такая, Алекс, именно такая, – созналась я.

Он смотрел на меня с растерянностью. Мне также почудилось, что его взгляд был обращен не на меня, а куда-то вглубь его собственных мыслей. Через несколько секунд он потупился и проглотил слюну.

– Алекс… – сказал он тихо и отстраненно, пробудив во мне любопытство. – Очень давно меня так не называли.

Я собиралась спросить, кто называл его уменьшительным именем, но странная меланхолия Александра растаяла так же быстро, как и появилась, сменившись привычной игривой улыбкой.

– Я могу привести тебя в клуб, – объявил он с воодушевлением.

Я не знала, как ответить на столь неожиданное предложение.

– Правда? – Я смущенно заморгала.

– Да, и ты сама увидишь, что беспокоиться не о чем, – простодушно заверил он. – И нечего выдумывать небылицы.

– Ой, Алекс, спасибо, серьезно…

– Но… – Он прервал меня, как будто только теперь вспомнил о чем-то важном. – Ты будешь должна мне услугу, договорились?

Я изогнула бровь, ничуть не удивленная.

– Однако. Бескорыстным такой подход не назовешь.

Александр приподнял плечи и развел руками, показывая, что возразить ему на это нечего.

– Что бы там ни говорили, бескорыстных поступков не бывает, – нашелся он. – Итак, твое решение?

– Какого типа услугу я тебе задолжаю? – решила я уточнить, прежде чем дать ответ.

Он таинственно улыбнулся сжатыми губами, заставив меня заподозрить его в коварстве.

– Ничего такого, о чем нельзя попросить девушку моего брата, – пояснил он наконец, словно намекая, что в его условии нет второго дна.

И все же наверняка какой-то подтекст существовал. Возможно, соглашаться на сделку было опасно, но мне не терпелось попасть в клуб. А с Александром я решила разобраться потом.

– Хорошо, я принимаю твое условие.

Он кивнул.

– Завтра в два. Я заеду за тобой.

Заключив соглашение, я надела рюкзак и направилась к выходу, оставив его в одиночестве дожидаться девушку, чем бы они там ни собирались заниматься.

– Кстати, насчет услуги. Пусть это останется нашим секретом, – бросил он мне вдогонку.