Читать книгу "Моя Рогатая Практика"

Глава 23

/Ноксис де Игнис/

Я вскочил с пола, рывком подняв Ириду. Ей нужно было бежать, вот только девушка покачнулась, успевшая, как и я, вдохнуть наркотик. Вышколенные агенты все еще удерживали щиты, закрываясь теперь и от опасного тумана. Потоки воздуха пришли в движение. Маги начали закручивать пыль в спирали, очищая воздух.

Я же подхватил Ириду на руки и вынес прочь из тайного помещения. Проходили минуты, а ничего не происходило. Внутренний огонь уже начал выжигать заразу из крови. Мы раскрыли дело «Золотой пыли», нашли завод по производству наркотика. Но теория Ириды оказалась ошибочна. Зато Люцис оказался прав, мы хватались за соломинку. Не существует растения, способного воздействовать на демонов. Брат терял рассудок из-за связи с богиней, и, возможно, этот недуг коснулся и меня.

Ирида тихо простонала, коснувшись ладонью лба.

– Ирида, как ты?

– Голова кру-у-жит-ся-а-а, – пробормотала она и хихикнула, коснувшись моего лица кончиками пальцев. – Ты та-а-ко-ой кра-а-сивый-ой.

– Драконы бы побрали этот порошок, – выругался я, быстро вызывая по артефакту связи лекаря.

Лекарь подошел сразу же, ожидая возможного вызова. Ирида была бледна, оглядывалась, словно не понимая, где находится и уверяла, что с ней все хорошо, правда, разговаривала, растягивая слова, и периодически смеялась без причины.

– Интоксикации нет, – заключил лекарь, убирая ладонь со лба Каори после магического сканирования. – Природная регенерация уже началась. Но она полукровка, так что процесс займет больше времени. Часа два, может, три.

Удостоверившись в том, что в моем присутствии больше нет необходимости, я взял Ириду на руки и понес на выход. День выдался долгим, сложным и, что уж говорить, неудачным. Дракона упустили, Вивьен похищена, «Золотая пыль» оказалась обычным наркотиком, а бросивший в Ириду бомбу злоумышленник скрылся. И вот появилось еще одно звено в цепи, которое не вписывалось в картину. Второе покушение на ее жизнь. Причем бомба не обычная, иначе бы я ее дезактивировал либо сдержал взрыв, бомба из особого вооружения служителей порядка, спецподразделения. И это при том, что Кейдену каким-то образом в руки уже попал артефакт иллюзий служителей порядка Империи. Да и появление Кейдена с целью передачи посылки Николя – само по себе странно. Как ни посмотри, а все пути вели во дворец, к членам Совета. Лишь они могли получить доступ к порталам и спецоборудованию. Только что мы упустили? Неужели кто-то, помимо Николя, Никласа и Дика, занимался изготовлением «золотой пыли»?

– Куда мы идем, Ноксис? – Ирида обвила руками мою шею, вскинула ножки, вырвав из тяжелых дум. Точнее думы мои переключились к не менее тяжелой теме тяги к этой хрупкой девушке.

– Я отвезу тебя ко мне. Отоспишься, придешь в себя…

– Не-не-не и не, – Ирида помотала рукой с выставленным указательным пальчиком и вновь захихикала. – Я приличная девушка и к тебе не поеду-у-у. Ты меня обесчестишь, – и захныкала.

Сиена, дай мне сил!

Пришлось везти Ириду в ее квартиру и забыть об образе спящей в моей кровати девушки. К тому моменту, как мы добрались до места, уже начало светать. Ирида то засыпала, то просыпалась и много рассказывала о себе, своем детстве и плохих отношениях с отчимом. В квартиру она уже входила сама, правда немного шаталась.

– О Матушка-Земля, неужели я могу помыться? А то я такая сладкая.

Я вновь мысленно попросил Сиену дать мне сил, наблюдая за тем, как Ирида идет в спальню, на ходу расстегивая рубашку.

Оставлять Ириду одну в таком состоянии я не собирался, но как было бы легче, будь Вивьен рядом. Ирида сейчас такая расслабленная, милая, доступная, так велик соблазн хотя бы поцеловать ее. Но, боюсь, я сорвусь. И назвать то, что может произойти, обоюдным согласием не получится ни в собственных мыслях, ни в объяснениях.

Перебирая в мыслях события недели, я медленно расхаживал по еще толком не обжитому жилищу. Старая мебель и почти никаких личных вещей. Ладонь замерла над лежащим на комоде альбомом с мгновенными изображениями, который я сразу открыл. Мгновенные изображения – проекции, перенесенные на бумагу. Довольно дорогое удовольствие даже сейчас, а еще шесть лет назад оно стоило приличных сумм. С первой страницы на меня смотрела рыжеволосая малышка, сидящая на коленях у матери – статной брюнетки с доброй улыбкой. Дальше было еще несколько детских изображений. Я улыбался, рассматривая Ириду совсем еще крошкой. Потому столь разительным оказался переход к современности, ведь следующим шло изображение выпускников академии. Ирида в строгой форме и с собранными в пучок волосами. Собранная и серьезная.

– Проклятье, – рыкнул я, когда перешел к самому последнему изображению. Ирида стояла под руку с Астером. Они улыбались и казались счастливыми.

Закрыв альбом, я с грохотом опустил его на комод. Как так вышло? Я же злился на Каори за потерю нюха, считал ее пустышкой, правда, она почти сразу доказала обратное. Как так быстро поменялось мое отношение? Магия, резонанс резервов? Да, наверное, дело именно в этом. Хотя Ирида красивая девушка, умная, добрая. Перечислять ее достоинства можно бесконечно, именно поэтому так тяжело отказаться от нее.

Поток размышлений прервали внезапно. Я подпрыгнул от неожиданности, когда меня дернули за хвост! Ирида выпускать добычу не стала, даже когда я обернулся, а она покачнулась вслед за ускользающей конечностью. На секунду я забылся, залюбовавшись ею в обычной сорочке, под которой явно не было белья, с распущенными мокрыми волосами, заплетающимися в кудри, румянцем на щеках и шальным блеском в глазах. Пришлось заставить себя опомниться.

– Ирида, отпусти! – возмутился я, уже перехватив хвост ладонью и дернув его на себя.

В приличном обществе не принято обращать на хвост внимание и уж тем более прикасаться. Хвост и рога – тема личная, и прикасаться к ним могут разве что близкие родственники, супруги, ну и любовницы во время близости.

– Всегда хотела его потрогать, – призналась она, вцепившись теперь второй ладонью в красную кисточку на кончике хвоста. – Пушистый, – захихикала. – А откуда он растет?

– Хочешь посмотреть? – криво улыбнулся вмиг покрасневшей девушке.

Пришлось приблизиться, обхватить хулиганку за талию одной рукой и наконец высвободить хвост из цепких пальчиков. Которые, впрочем, быстро отыскали себе другое занятие. Теперь Ирида вцепилась в мои рога, почти повиснув на них, что пришлось нагнуться. Она провела ладошками к заостренным концам, вызывая огненную бурю в мыслях и дрожь в теле. Это было невероятно приятно и волнующе.

– Горячие, – дыхание Ириды касалось подбородка, глаза сияли любопытством, а губы манили поцеловать.

– Ирида, ты живешь в Меорисе всю жизнь. Неужели не знаешь, что это очень интимное прикосновение?

Сначала она растерялась, хватка на рогах чуть ослабла. Но потом она сама приблизилась и коснулась моих губ своими, пока пальчики вырисовывали замысловатые узоры на шершавой поверхности рогов. Пламя вспыхнуло в нас мгновенно, вскипятило кровь, выжгло все мысли, оставив лишь желание.

Ее близость опьяняла. Ладони порывисто скользили по ее плечам, спине, спускались к бедрам. Губы порхали по горящим щекам, нежной шее, но вновь и вновь возвращались к припухшим от поцелуев губам.

Сорочка мешала, я собрал ткань у бедер и, когда не получил и слова протеста, сорвал ее, отбросив в сторону. Провел ладонями уже по обнаженной спине, ловя губами тихий стон Ириды. И сам заурчал в ответ, приподняв Ириду над полом, чтобы отнести уже в спальню и положить на кровать.

Ирида вскинула руки в стороны, как тогда в клубе, словно прекратив бороться, отдаваясь мне. Глаза были прикрыты, в их глубине горело пламя. И как тогда я склонился к ее губам, но на этот раз она не останавливала меня, позволила поцеловать, провести ладонями по бархатной коже. Вот только она осталась безучастна как к поцелую, так и к ласкам. А приподнявшись, я обнаружил, что Ирида заснула. Сегодня явно не мой день.

Прикрыв глаза, я глубоко вздохнул, на ощупь подхватил край покрывала и укрыл Ириду. Надеюсь, холодный душ поможет потушить пожар, который разожгла эта сонная искусительница.

* * *

Впервые за эту тревожную неделю я так крепко и хорошо спал. Ойкнув, девушка под моей рукой зашевелилась, попыталась сбежать. Рыкнув в недовольстве, я прижал ее крепче, закопался лицом в волосах и раздосадованно провыл из-за того, что не ощутил ее аромата.

– Ноксис, – раздался тоскливый голос. – Пусти.

– Не хочу, – все же открыл глаза.

Ирида лежала на боку, положив ладошки на мою грудь в попытке отвоевать себе пространство. Растрепанная и растерянная после сна. И лишь покрывало, в которое я укутал ее перед сном, выступало преградой между нашими плотно прижатыми телами.

– Почему ты без одежды?

– Я предпочитаю спать обнаженным, но для тебя сделал исключение, – не удержался и поцеловал Ириду в кончик носа. – Я в брюках.

Ирида попыталась отстраниться, чтобы убедиться в моих словах, но я по-прежнему не отпускал ее.

– А я почему без одежды? – проныла она, прекратив бессмысленные попытки высвободиться.

– О, вчера ты была неподражаема, – я сделал паузу, позволяя румянцу на щеках девушки достигнуть максимальной яркости. – Сначала схватила меня за хвост, – улыбнулся, когда Ирида громко ахнула. – Потом за рога, – провел ладонью по ее обнаженной спине, опуская покрывало.

Ирида подалась вперед в попытке избежать прикосновения, но лишь плотнее прижалась ко мне, смущенно ойкнула и прикрыла пылающее лицо ладонями.

– Ты сама меня поцеловала, – голос понизился до томного шепота. – Позволила раздеть.

– Ты не мог, – вскинулась она, в глубине глаз заблестели слезы.

– Не мог. Потому что ты заснула, стоило положить тебя на кровать.

На ее лице отразилось изумление, сменившееся облегчением.

– А ты… ты бы остановился?

Хотел бы я сказать «да»…

– Я слишком сильно тебя хочу.

И сейчас с трудом сдерживаюсь, чтобы не перевернуться, подмяв Ириду под себя, и не взять то, что уже считаю своим в мыслях. Точнее, в мечтах. Ирида мне не принадлежит и никогда не согласится принадлежать, наученная горьким опытом матери.

– Я… – Ирида качнула головой, приоткрыв рот, словно не зная, что сказать.

– Лучше ответь, – усмехнулся я. – Ты правда не знаешь, откуда растет хвост у демонов?

Ирида снова спрятала пылающее лицо за ладонями, провыв от досады и смущения.

– Просто я был уверен, что в академии преподают анатомию, – продолжал я, пытаясь не расхохотаться.

– Ноксис! – проныла она. – Хватит издеваться. Я ни разу не напивалась, что уж говорить про наркотики.

– А я уж хотел предложить удовлетворить твою любознательность.

Ирида вновь страдальчески провыла и попыталась спрятаться под покрывалом. Это утро было почти прекрасно, за шутливым настроем забылись неудачи последнего дня. Но нас прервали. В дверь позвонили, напоминая о том, что там за стенами спальни продолжается жизнь, ждут обязанности и ответственность.

– Мне нужно одеться.

Ирида вновь завозилась в моих руках, на этот раз я был вынужден выпустить ее из объятий. Почему-то стало страшно, будто подобного больше не произойдет. Почему «будто»? Расследование завершено, через неделю свадьба Ириды. Мне стоит перевести ее в лабораторию и надеяться, что влечение, нет, чувства к ней погаснут.

– Скорее всего, это доставка, – произнесла Ирида, когда вновь раздался звонок. Она села, лучше кутаясь в покрывало. – А где сорочка?

– Я принесу и открою.

Сорочка нашлась на полу, там, где я всего несколько часов назад раздевал Ириду. Кажется, что это было в прошлой жизни. Слишком нереально. Я бросил сорочку уже поднявшейся с кровати девушке, а сам отправился открывать дверь, на ходу застегивая рубашку, которую накинул, покидая спальню. Надеюсь, доставщик не слишком впечатлительный.

– Деньги забыла, – Ирида выбежала из спальни уже в сорочке, когда я открыл дверь.

– Что здесь происходит? – жестко произнес Астер, проходя в комнату.

Ирида, в первые секунды обрадовавшаяся жениху, резко побледнела. Взглянула на свою сорочку, потом на меня.

– Я все объясню, – заверила она.

– И так все понятно, – Астер зарычал не хуже демона, обратив свирепый взгляд ко мне. – Он принуждает тебя.

– Что?! – воскликнули мы с Иридой в один голос.

Нет, я же могу и разозлиться. Принуждаю. Я, конечно, мог, в теории, пригрозить неприятностями, напомнить о своем положении. Мне кажется, Ирида этого опасалась, ведь, к сожалению, многие идут на подобные шаги. Но ради чего? Она бы возненавидела меня, да и я бы перестал себя уважать.

– Ирида принципиальная. Она бы никогда не изменила, – чеканя каждое слово, пояснил Астер, сверкая зелеными глазами. Смазливый до ужаса, что бесит.

Он смотрел на меня, потому не заметил, как Ирида дернулась от его слов, обняв себя руками. Она вряд ли оправдывает себя, скорее наоборот, корит за слабость. И что ответить этому Астеру? Я ведь сейчас парой фраз могу разрушить их отношения. Если захочу…

Глава 24

/Ирида Каори/

Как же это ужасно! Мало того, что я чуть не лишилась невинности с Ноксисом, так еще Ильзар застал нас в довольно красноречивом виде. И его слова… Он доверяет мне, а я предала его доверие. И Ноксис слишком долго молчал, глядя на меня задумчиво. Даже если он упомянет хоть один поцелуй, это будет крах доверия в наших с Ильзаром отношениях.

– Вы неверно истолковали ситуацию, адепт Астер, – наконец проговорил Ноксис. Он нахмурился, между густых бровей пролегла складка. – Ирида сама не имеет права на разглашение, но, зная о ваших отношениях, поясню: сегодняшней ночью прошла крупная операция, в ходе которой Ирида пострадала, получив легкую интоксикацию. Я оставался при ней на период регенерации. Конечно, было бы удобнее и мне, и ей, если бы мое место заняла наша напарница, но сейчас она недоступна. А оставить Ириду с кем-то посторонним я не мог, она была не совсем адекватна и могла выдать секретную информацию.

– Что-то серьезное? – забеспокоился Ильзар, обернувшись ко мне.

– Нет, – ответил вместо меня Ноксис. – Ее осмотрел лекарь. Природная регенерация подавила все неприятные последствия.

– Это… это хорошо, – заключил Ильзар, чуть расслабившись, вновь обернулся к Ноксису. – Спасибо, что позаботились об Ириде. Хотя это не объясняет вашего внешнего вида.

– Мы только проснулись, – на губах Ноксиса расцвела обезоруживающая улыбка. – Если допрос окончен, я, пожалуй, отправлюсь в Управление. Еще много дел.

Ноксис направился обратно в ванную, оставив меня наедине с Ильзаром. Надо сказать, что мой жених выглядел весьма мрачным и злым. Но все равно прошел ко мне, крепко обнял, проведя ладонью по волосам.

– Точно все в порядке?

– Да, – я зажмурилась, расслабляясь в родных и таких знакомых объятиях.

Я прониклась к Вивьен и Ноксису самыми теплыми чувствами, но это вовсе не отменяло того, что мы еще плохо знаем друг друга, что они почти незнакомцы для меня. А Ильзар был моим островком спокойствия. Отчим на первом курсе обучения попытался выманить меня с помощью друзей, и после этого я мало кого подпускала близко. И только Ильзар смог и захотел пробиться сквозь возведенные мной стены. Ему единственному я доверяла, с ним собиралась связать свою жизнь.

– Кхм-кхм, – раздалось за спиной, и я опомнилась, отстранилась от Ильзара. Правда, он далеко не отпустил, приобняв меня за талию.

Ноксис уже успел привести себя в порядок, отгладил и очистил форму бытовой магией, уложил волосы. В общем, выглядел представительно и привлекательно, как всегда. И он злился, я ощущала, как пылает в нем пламя, пусть лицо оставалось непроницаемым.

– Охрана заступит на пост в течение часа.

– Охрана? Я думала, необходимость в ней отпала.

– Я в этом не уверен. Мне будет спокойнее, если ты будешь под присмотром, – он бросил короткий хмурый взгляд на Ильзара. – Обсудим детали дела в понедельник. До встречи, – быстрая улыбка, не коснувшаяся глаз, и через минуту Ноксис покинул квартиру.

На долгие минуты воцарилось молчание. Я чувствовала, как напряжен Ильзар, но боялась произнести хоть слово.

– Ирида, ты же знаешь, что можешь рассказать мне все? – осторожно начал он, заглядывая в мои глаза.

– Ильзар, – прервала я его, схватившись за руку. – Ты же знаешь, как я отношусь к отношениям демонов и людей.

– Игнис – императорский род. Я понимаю, что…

– Ничего не было. Я по-прежнему девственница.

Щеки опалило румянцем, мы лишь раз поднимали эту тему, когда обсуждали свадьбу. Тогда я пообещала, что отдам невинность ему, когда он станет моим мужем. И чуть не нарушила собственное слово из-за страсти к другому мужчине, даже не человеку, демону, что никогда не станет всецело моим.

Остается надеяться, что влечение пройдет, но для этого стоит меньше видеться с Ноксисом, подождать, пока магический резонанс сойдет на нет. Расследование почти завершено. Я точно помнила, что наркотик не подействовал на Ноксиса, значит, мы ошиблись. Правда, я так и не расспросила, сохранились ли цветы после взрыва. Мне казалось, на кладбище у цветка были белые соцветия, но я могла ошибиться, ведь медведь-зомби не дал мне к нему приблизиться.

– Это хорошо. Я боялся, что он принуждает тебя, – Ильзар окончательно расслабился, на губах жениха расцвела привычная улыбка. – Я не видел тебя эти дни. Так соскучился.

– Я тоже скучала. В академии ты всегда был рядом, – вновь прильнула к груди Ильзара, прикрыла глаза. Ведь у меня никого и нет кроме него. Ни родных, которым я нужна, ни друзей. Появилась Вивьен и тоже пропала. Надеюсь, она уже сделала из Кейдена драконью лепешку и скоро вернется.

Пока я приводила себя в порядок, Ильзар сходил в булочную. Мы вместе позавтракали, точнее пообедали, уплетая свежую сдобу и запивая отваром моего приготовления. Силы возвращались в уставшее тело, и мысли успокоились. Рядом с Ильзаром я ощущала себя… дома. Впервые за неделю расслабилась и просто наслаждалась беседой, смеялась, с интересом слушала рассказ об успехах Ильзара на службе.

Вскоре появилась и охрана, присланная Ноксисом. И мы уже вчетвером отправились в ателье на примерку платья. Естественно, Ильзар не принимал участие в примерке. Он остался в основном помещении ателье. А меня отвели в примерочную с подиумом. Правда, дефилировать было не перед кем, даже охрана засела снаружи, у входа, но я все равно прошлась, наблюдая за собой через множество зеркал.

Платье сшили по фигуре, поправлять ничего было не нужно. Красное – в брачный цвет демонов – оно плотно обхватывало талию и грудь, юбка из струящейся ткани в пол. Белые кружевные перчатки до локтя и белые босоножки. В груди разрасталось волнение вперемешку со страхом и неуверенностью. Вот в таком виде я предстану пред алтарем Сиены. Жаль, что в Меорисе запрещены Храмы других богов. Я бы хотела вознести дары своей покровительнице, испросить совета, ведь он так нужен мне сейчас.

Мне нужно было мечтать об обряде, свадьбе, гуляниях, первой ночи с женихом. А я все вспоминала, как проснулась в объятиях Ноксиса. Было так тепло, пламя в груди тихо тлело, согревая. Я смутно помнила, что говорила или делала под наркотиком. Кажется, я вела себя как дурочка. Но Ноксис лишь подшучивал надо мной по этому поводу. И так не хотелось, чтобы эти моменты заканчивались, пусть потом с приходом Ильзара мне стало бесконечно стыдно за эти мысли. До появления Ноксиса в моей жизни не возникало сомнений в собственных решениях. Что это, настоящие чувства или навеянные притяжением резервов? И как узнать, как не ошибиться?

Больше прохаживаться я не стала, вернулась за бежевую ширму, где переодевалась. Вновь оглядев себя в высоком овальном зеркале на подставке, я решила раздеваться и заканчивать примерку. Платье готово, косметику доставили, пока мы с Ильзаром обедали. Можно сказать, что все приготовления с моей стороны завершены. Остальное на роде Астер, в который вскоре мне предстоит войти.

Я успела стянуть только перчатки, когда тканевый полог резко отдернули. Зеркало отразило перекошенное от злости лицо отчима. Его появление стало столь неожиданным, что я даже вскрикнула от испуга и стремительно развернулась.

– Дрянь! – он схватил меня за предплечье, встряхнул, словно тряпичную куклу и толкнул назад. Я неловко налетела спиной на зеркало, пошатнулась на непривычно высоких каблуках и рухнула на пол под грохот бьющегося стекла. – Думала обмануть меня?!

Глава 25

/Ирида Каори/

Я вскинула руку, возводя щит, пытаясь приподняться, вскочить на ноги. Ладонь заскользила на осколках, под пальцами ощущалось что-то горячее. Отчим был сильным магом воды, по его словам, чистокровным человеком. Он занес руку, собираясь ударить по щиту всей этой мощью, но одернул себя.

– Собираешься выскочить замуж за моей спиной? – серые глаза прожигали меня злостью, даже ненавистью. – Я. Твой. Опекун! Ты будешь слушаться меня, – процедил он. – И выйдешь замуж за Вилмара. Иначе пожалеешь.

Сердце замерло в испуге от неприкрытой угрозы. Как он нашел меня? С другой стороны, он не выпускал меня из вида, как бы осторожна я не была, всегда был рядом, следил. В этот момент дверь распахнулась, в примерочную вбежали служители порядка.

– Отойдите от нее! – прокричал один из них.

– Девушка просто упала, – пробормотал он, сверкая глазами от злости.

Мужчины достигли нас. Я начинала приходить в себя после внезапного появления родственника и только сейчас ощутила боль в руке. Из нескольких порезов на ладони сочилась кровь. Я даже не заметила, как порезалась, настолько испугалась. Мне помогли подняться, сразу наложили кровоостанавливающие заклинания.

– Каори, простите, мужчина представился вашим отчимом и предоставил документы.

– Он мой отчим, – признала я. – И он напал, толкнул на зеркало, в результате чего я порезалась.

– Ты не посмеешь, – свирепо прошипел отчим.

– Уже, – я даже коротко улыбнулась, хоть не испытывала и капли веселья.

Отчим не стал вырываться или ругаться, лишь смотрел на меня мрачно, с обещанием неприятностей. Он, как и я, понимал, что не проведет много времени под арестом. Сутки, может больше. И за это время я должна что-то придумать, чтобы защититься. Проблема в том, что закон на его стороне. Он мой опекун, глава рода, он имеет право управлять причитающимся мне наследством, как и организовывать мое замужество. Дурацкие законы Империи не учитывают, что люди взрослеют быстрее демонов и у них нет проблем с самоконтролем. Оспорить его главенство я смогу, только достигнув дееспособного по законам возраста, а замужество только укрепит мое положение. Вот только отчим догадался о моих планах.

Что он может сделать? Похитить и выдать замуж насильно? Но я все еще на официальной практике перед трудоустройством. Отчим упоминал, что у Вилмара есть знакомые в Управлении. Что, если он договорится о преждевременном закрытии практики? А потом за меня подпишет документы о браке. Вариантов много, и я должна сыграть на опережение, если хочу сохранить свободу и свой Дар.

Тем временем где-то на окраине Пандемониума…

– И долго я буду привязана к кровати? – проворчала Вивьен, в злости ударив по мягкой перине пятками.

– Пока не перестанешь драться, – отозвался Кейден, стирая пот со лба, выступивший после активной борьбы с демоницей.

– Тебе очень идет. Но нужен второй. Для равновесия.

Дракон рассмеялся, коснувшись скулы, где наливался синим цветом свежий синяк.

/Ноксис де Игнис/

– Это была призрачная надежда, – брат говорил ровно, без эмоций, но я хорошо его знал. Его, как и меня, расстроила неудача с цветком, обнаруженным Иридой.

Мы сидели в креслах у камина, глядя на пылающее пламя. Разговор не клеился, каждый думал о своем. Сегодня произошел еще один приступ, прямо перед связью с Шаэрой. Никто не пострадал, но приступ сильно вымотал Люциса. Он осунулся, выглядел бледным и измученным. День Совета приближался. Мы были почти уверены, что до поединка не дойдет. Но и в поединке у Люциса были все шансы на победу. Вот только проблемы это не отменяло. Слухи о его недуге уже ходили. Стоило признать, что шансы рода Игнис потерять свои позиции велики как никогда.

– Что с поисками Вивьен?

– Я поднял всех информаторов, назначил высокую награду. Дракон скоро попадет к нам, а вместе с ним и Вивьен.

Он мог быть незаметным, пока один. Но с Вивьен он стал уязвим, и я собирался воспользоваться этим.

– Хорошая новость, – на губах брата мелькнула тусклая улыбка.

Артефакт связи на запястье активировался, и я коснулся его, принимая вызов.

– Ноксис? – раздался неуверенный голос Ириды.

– Что-то случилось? – сразу подобрался я, поднимаясь из кресла.

– Нет. Да. Не совсем. У меня к тебе большая просьба. Очень важная.

– Какая? – я прошел к камину, оперся рукой на нагретую огнем стену.

– Мне нужно досрочно закрыть практику. Мне и Ильзару. Как можно скорее.

Закрыть практику. Я не отвечал, обдумывая ее просьбу. Само собой, я мог это сделать. Практика – формальность, испытательный срок, который Ирида успешно прошла. Но к чему спешка? И ответ пришел мгновенно. Чтобы снять ограничения, наложенные на адептов.

– Ноксис?

– Для чего?

Теперь Ирида замолчала на долгие минуты, показавшиеся вечностью внутренних терзаний.

– Для вступления в брак, – тихим голосом ответила она.

– Мне казалось, свадьба через неделю.

– Она и пройдет через неделю. Завтра мы только подпишем документы.

– К чему эта спешка?

– Ты ведь поможешь?

И снова я молчал. Я абсолютно не хотел этого брака, не хотел ее отпускать. Но я не мог ей дать того будущего, которое она хочет. Это понимал я, понимала она. Мы могли стать только любовниками, и то временными. А теперь я даже не мог гарантировать ей защиту и деньги, ведь род Игнис попал в сложное положение. Жизнь может сложиться так, что Люциса свергнут, а меня с матерью уберут уже по-тихому.

– Ноксис, поможешь?

– Д-да, – сипло отозвался я, придя к решению. – Я подготовлю документы. Завтра, к обеду.

– Спасибо, Ноксис, – в голосе Ириды послышалось облегчение.

Она завершила сеанс связи, а я так и стоял с поднесенным к лицу артефактом.

Я ведь поступаю правильно, даю ей возможность быть с тем, кого она любит. Только как же хочется поступить неправильно.

– Каори выходит замуж? – ворвался в мои мысли голос Люциса.

– Да, завтра.

– Сочувствую, Нокс.

* * *

На следующий день я прибыл на работу злым и невыспавшимся. Поспать не удалось абсолютно. Я понимал, что теряю Ириду, и в тоже время осознавал, что она не принадлежит мне. Даже если я откажу ей и расстрою свадьбу, чего я добьюсь? Уж точно не ее любви. Скорее я подставлю ее под удар, если день Совета обернется совсем плохо. Нет, правильнее будет отпустить ее, проследить за тем, чтобы ее жизнь сложилась хорошо, избавить от притязаний отчима. Я хотел, чтобы она была счастлива. Она этого заслуживает.

Чтобы не передумать, первым делом я отправился в административный блок, чтобы распорядиться о завершении практики Ириды. Но, как оказалось, отсрочки до составления документов у меня нет. Подобные приказы готовят уже с поступлением адептов на место службы. Так что мне оставалось только поставить подпись, давая Ириде свободу.

По дороге в свой кабинет я столкнулся с Астером. Жених Ириды просто светился от счастья.

– Доброе утро, мэтр де Игнис.

– Доброе. – Если бы. – Вы можете подписать документы о завершении практики.

– Я искал вас, мэтр де Игнис.

– Да? – удивился я.

– Я хотел выразить благодарность за помощь Ириде.

– Я не сделал ничего особенного, адепт Астер.

– Не соглашусь, – Астер посерьезнел. – Ирида все годы обучения страдает от нападок отчима, ваше участие неоценимо. И… я же не дурак. Вижу, как вы на нее смотрите. Это благородно с вашей стороны не мешать нашему счастью. Я понимаю, что мой род мало что может предложить вашему, но если…

– Просто сделай ее счастливой, Астер, – резко прервал я его.

Нет, я, конечно, рад, что Астер не слабохарактерный нюня, но этот разговор сделал только хуже.

– Ирида будет счастлива, – твердо произнес он, и его слова прозвучали, как обещание.

Впервые работа не увлекала; наоборот, я с трудом заставлял себя вникать в детали. А вечером принесли отчеты по «золотой пыли» из лаборатории. Хоть что-то интересное. Цветы, к сожалению, не уцелели, но анализы порошка показывали сильный психотропный эффект, добавление примесей вызывало привыкание. Был здесь и отчет Каори, где она подтвердила невозможность воздействия «золотой пыли» на демонов. Но дальше вложила результаты анализа корней, где описала некоторые различия в составе. И в самом конце шла приписка от нее: «Мне кажется, мы нашли не все цветы. Есть еще белые».

Разве это не повод, чтобы поговорить? Только по работе.

Я отправился в лаборатории, но там не застал Ириду. Мне сообщили, что она уже отпросилась уйти пораньше и сейчас переодевается. Наверное, стоило на этом остановиться, перенести разговор на завтра. Но я все равно спустился в раздевалку, отбросив мысли о том, что это женское помещение. А замерев у двери, вновь не остановился, постучался.

– Ирида, ты там?

Дверь приоткрылась почти сразу.

– Ноксис? – ее явно удивило мое появление.

Не совладав с собой, я толкнул дверь. Сегодня она выглядела иначе. Невероятно красивая и притягательная. Волосы, уложенные легкими кудрями, спадали на обнаженные плечи. Свадебное платье алым пламенем обхватывало стройную фигуру. Я протянул к ней руку, но Ирида, громко вздохнув, отступила.

– Не надо, – попросила она. – Мы уже все решили.

Помню, я помню! Но она так прекрасна, что последние здравые мысли испарялись.

Ирида развернулась, пробежала вдоль одного из ряда деревянных шкафчиков. На невысокой скамье лежали ее вещи, которые она спешно затолкала в свой шкафчик, оставив только сумку. Я прикрыл дверь, медленно двинулся к ней. Кончики пальцев подрагивали, настолько сильно я желал прикоснуться к ней.

– Торопишься. Боишься передумать?

– Пожалуйста, прекрати, – взмолилась Ирида. Она быстрым шагом направилась к выходу. – Забери, – она остановилась, протягивая мне артефакт, что ей дал Люцис. Стоило взять кольцо, как она сразу отступила назад, бросила взгляд к двери, намереваясь уйти.

«Я должен остановиться, отпустить», – уверял я себя в мыслях, но, вопреки всему, сделал шаг вперед, обхватил рукой тонкую талию, прижался губами к нежной щеке. Ирида задрожала в моих объятиях. Наше пламя пылало так ярко, что затмевало взор и заглушало голос разума.

– Ты ведь хочешь меня, Ирида. Только меня, – ладонь с нажимом заскользила по ее спине вниз вдоль позвоночника, заставляя Ириду с тихим стоном прогнуться, прикрыть глаза. – Даже с ним ты будешь представлять меня, – склонился к приоткрытым губам.

– Нет! – Ирида распахнула глаза, резко рванула вперед.

Я перехватил ее ладонь, но она вырвалась и, не оборачиваясь, выбежала из раздевалки. Пламя резко потухло, оставив болезненную пустоту в груди. В руке осталась лишь кружевная перчатка от свадебного платья Ириды.