Читать книгу "Моя Рогатая Практика"

Глава 19

/Ноксис де Игнис/

Дверь с грохотом закрылась перед моим носом. Сделаю несчастной. Неужели она правда так считает? Хотя, что это я? Я же видел слезы на ее щеках. Она права, мне не изменить того, кем мы являемся. Но это вовсе не означает, что я не сделаю ее счастливой.

Поднеся руку к двери, я постучался, даже позвонил в звонок. Теплилась надежда, что Ирида откроет, огонек которой быстро погас. Ирида не намерена упрощать мне жизнь, как и не намерена поддаваться влечению. Я же вижу, как ее тянет ко мне, вижу, как горят ее глаза, чувствую, как отзывается ее пламя. И все равно она там, за дверью, за стеной, как она сама сказала, а я в коридоре, взбудоражен так, что даже стоять неудобно.

Решив дать Ириде время на осмысление, я медленно побрел к концу коридора, а оттуда вниз по лестнице, к выходу. Кажется, выйдя на улицу, даже пришел немного в себя. Ирида боится меня, боится возникшего между нами притяжения, значит, я должен убедить ее в том, что ее страхи беспочвенны. В принципе я и не собирался торопиться, но стоило ее поцеловать… и было уже не остановиться.

Похоже, сегодня была не моя ночь. Я не привязал даркханов, а они не стали меня дожидаться. Ничего, повезет завтра. Я было двинулся дальше, когда услышал в проулке рык моего даркхана. Значит, ушли они недалеко. Пройдя через проулок, я попал на задний двор дома Ириды. Оба даркхана были привязаны к столбу по центру двора, что уже странно. Было похоже на ловушку, в которую я с легкостью попался. Вот поэтому я и не смешиваю работу и личную жизнь: мозги превращаются в кисель.

Из теней двора выступили темные фигуры. Лица скрывали маски, а в руках мужчины держали оружие. Потянувшись к резерву, я понял, что не просто так. Магию заблокировали. Тем временем первый мужчина приблизился на расстояние атаки. И я не стал дожидаться, рванул первым, пригнувшись, чтобы избежать скользящего удара мечом. Развернулся, подныривая под руку оппонента. Мужчина охнул, пытаясь отступить, чтобы увеличить расстояние. Но было поздно. Перехватив руку с мечом, я нанес короткий удар под подбородок врага. Который, впрочем, стал роковым для обычного человека, учитывая силу удара. Так у меня появился меч, а один противник погиб. Осталось еще десять – расклад, сложный даже для демона.

Я все оглядывался, пытаясь понять, где расположили артефакт, но без магического зрения был бессилен. Со мной оставалась сила, ловкость и удача. За годы работы я убедился, что она многое значит.

И снова я не стал ожидать нападения, бросился первым, производя широкий замах. Надеялся, вырваться из кольца, но мне не дали. Удар блокировали, мечи скрестились, а со спины бросился новый враг. Выругавшись под нос, я разомкнул мечи, разворачиваясь и отбивая удар. Тихий двор наполнил звон мечей и громкие ругательства нападающих. Я ругался под нос, но от души.

Переломный момент наступил, когда один из бандитов все же достал меня. Лезвие скользнуло по плечу, вспоров кожу. Рубашка с сюртуком мгновенно пропитались кровью, а меч выпал из ослабевшей ладони. Но раньше, чем враг занес оружие для последнего удара, я ощутил родной отклик в груди.

Ирида…

Темный двор осветил вспыхнувший вокруг меня огонь. Я узнал ее пламя: теплое, нежное, но своенравное. Подхватил его, усиливая своим, яростным, испепеляющим. Противников раскидало в стороны, ударило о стены, столбы. Большинство затихли, лишь двое попытались подняться, но получили еще порцию огненного снотворного.

Я обернулся, уже ощущая, где она. Ирида бежала через проулок ко мне, прижимала ладонь к разбитой губе, но улыбалась с облегчением. Я бросился к ней навстречу. Она приостановилась, взглянув на рану. Но мне было этого мало. Я притянул ее к себе, обнял, приподнял ее лицо за подбородок, поцеловал сладкие губы с металлическим привкусом крови. Да, так хорошо, так правильно. Но Ирида сразу отвернулась, опустила взгляд к моей груди, попыталась отстраниться. Но я не отпустил, обнял крепче, закопавшись лицом в растрепанные рыжие пряди, вдохнул полной грудью, жалея о том, что не ощущаю ее аромата, и еще больше жалея о том, что она не хочет этих отношений. Это уже не влечение, это потребность. В ней, в нас.

– Ноксис, нужно перевязать твою рану, – она вновь предприняла попытку ускользнуть.

– Как ты здесь оказалась?

Хотел бы я услышать, что она решила вернуть меня, но это лишь мечты.

– Я почувствовала… – Ирида запнулась, слышалась в ее голосе неуверенность. – Твой огонь резко исчез, и я испугалась. Выбежала на улицу и услышала звон мечей. Тогда и увидела блокирующий артефакт. Его охраняли двое, но я пробилась.

– Ты такая молодец, – я все же отстранил ее, коснулся ранки на губе, под которой уже назревал синяк. Злость всколыхнулась моментально, ведь кто-то посмел ее ударить, а меня не было рядом, чтобы защитить. – Ты не ранена?

– Нет. Но ты ранен, – Ирида уже решительно выскользнула из моих объятий, схватила меня за руку и потянула прочь от проулка. На улице раздавался цокот когтей даркханов. Сюда спешили представители порядка.

– Ты вызвала?

– Я не была уверена, что справлюсь.

– Ты справилась, – я сильней сжал ладошку Ириды. Ее пальцы подрагивали, наверное, перенервничала. Это для меня подобные неожиданности привычны.

Нас нагнал один из представителей Управления на даркхане. Коротко пояснив, что от них требуется, я позволил Ириде утянуть меня в дом. Знал бы, что попаду в квартиру Ириды после ранения, давно бы порезался.

Внутри было скромно и уютно. Ирида мимоходом зажгла освещение и усадила меня в кресло у окна. Сама же засуетилась, подготавливая таз с водой и аптечку. Морщась от боли в ране, я стянул с себя пропитавшиеся кровью сюртук и рубашку. Ирида поставила таз на стол. Взглянула на меня и смущенно отвела взгляд, покраснев. Невинная, неопытная. Одна только мысль о том, что к ней не прикасался другой мужчина, воспламеняла кровь.

Ирида смочила тряпку в воде, приблизилась, стоило ей коснуться кожи, как я перехватил ее запястье, потянул к себе и вновь поцеловал. Кажется, при ней я не мог думать ни о чем другом. Ирида вскинулась, зло сверкая глазами.

– Я просила прекратить.

– Разве раненым не положено обезболивание? – улыбнулся я криво. Как мне нравилось ее злить.

– Чтобы обработать рану, ты не обязательно должен быть в сознании, – буркнула она.

– Угрожаешь члену Императорской семьи? – пошутил я, но, кажется, сказал что-то не то, потому что Ирида моментально помрачнела, поджав губы. – Ирида, в чем дело?

– Я не забываю, какому роду ты принадлежишь, – она вновь смочила тряпку в тазе, пусть в этом и не было необходимости.

Вивьен ворвалась в наш разговор ветряным вихрем.

– Повезло, что соседи знают, где ты живешь, – лохматая, пропахшая элем, она по-прежнему излучала задор и энтузиазм. – Я ломанулась к вам, как только получила вызов.

Вивьен пробежала ко мне, поцокала над раной и принялась колдовать. Ирида отправилась закрывать дверь и ставить чайник.

– Что за дракон между вами пробежал? – прошипела демоница мне на ухо, накладывая кровоостанавливающее и заживляющее заклинания. – Сколько раз я должна была произнести «обручена», чтобы до тебя дошло?

– Не лезь, Вив, – попросил я мягко.

Демоница приоткрыла рот, широко распахнула глаза.

– Влюбился, – констатировала она. – Сочувствую.

– Вот уж не надо.

– Я сейчас заварю отвар, ускоряющий регенерацию, – Ирида подошла к нам, с беспокойством глядя на рану.

– Не переживай, Ирида, я заберу Нокса с собой. Тебе завтра еще под прикрытием работать, нужно отдохнуть, – Вивьен стремительно развернулась к Ириде, коснулась ее щеки, направляя целительную магию. – Молодец, что вызвала нас.

Под напором Вивьен я был вынужден покинуть жилище Ириды.

– Зачем ты вмешиваешься? – спросил я, когда мы вышли на улицу. Уже не пытался скрыть своего раздражения поведением Вивьен.

– Потому что ты мой друг и Ирида тоже, – в глубине ее глаз вспыхнул желтый свет ее магии. – Нокс, если ты просто хочешь переспать с ней, то прекрати. А если действительно влюбился, то прекрати вдвойне.

– С чего это?

– Человек и демон. Ты просто разобьешь ей сердце, – ладонь Вивьен сжала плечо, она встряхнула меня, убежденно заглядывая в глаза. – У вас нет будущего. И если она тебе действительно дорога, ты откажешься от нее.

/Ирида Каори/

Платье село, как влитое. До невозможности обтягивающее, без рукавов. Тяжелый бархат юбки мерцающими волнами спускался к самому полу, высокий разрез, до середины бедра, демонстрировал при ходьбе ноги, облаченные в черные туфли на высоком каблуке. И даже причина выбора белья нашлась: лишь оно не топорщилось под столь обтягивающей тканью платья. По крайней мере, хочется верить, что Ноксис вложил в пакет белье именно ради задания.

Чувства успокоились, теперь я жалела о своей эмоциональности. Говорят, огненные маги самые вспыльчивые, но раньше я считала, что сия участь обошла меня стороной. Но Ноксис выводил меня из равновесия одним лишь своим присутствием.

Вчера… я готова была впустить его в квартиру, отдаться. Даже не знаю, где нашла силы отказать. А потом его огонь пропал. Меня будто ударило молотом в грудь. Никогда мне не было так страшно. Я покинула квартиру, выбежала на улицу. А бросив клич о помощи по артефакту, понеслась на охраняющих артефакт мужчин. И лишь когда вновь ощутила огонь Ноксиса, я снова обрела почву под ногами. О Матушка-Земля, что же мне делать? Влечение к нему непреодолимо, а итог наших отношений предрешен.

– Потрясающе, – вынесла вердикт Вивьен, разглядывая отражение в зеркале из-за моего плеча. Она пришла два часа назад, чтобы помочь с прической и макияжем.

– Спасибо тебе, Вивьен. Я сама бы не справилась. У меня даже косметики нет.

– Да ладно тебе, мы же подруги, – отмахнулась она, начав споро собирать ассортимент различных тюбиков.

Раздался стук в дверь, и я отправилась открывать. Ноксис выглядел представительно и привлекательно. Черный костюм, украшенный золотой вышивкой и красными драгоценными камнями, подчеркивал подтянутую фигуру и широкий разворот плеч. Волосы были отведены назад и тщательно уложены. А аромат парфюма особенным образом вплетался в его собственный, отчего я невольно прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Невероятно притягательно.

– Ирида, – голос Ноксиса звучал ниже, хрипло. Я распахнула глаза, чтобы встретиться с пламенем в глубине глаз Ноксиса. – Ты прекрасна.

– Спасибо. Ты тоже потрясающе выглядишь, – дыхание перехватило, а собственный голос понизился до томного шепота.

– Спасибо, что оценил, я старалась, – к нам подлетела Вивьен, пребывающая в приподнятом расположении духа.

Вакуум, в который мы попали, когда встретились взглядами, лопнул, заставив нас опомниться. Я отступила, позволяя Ноксису войти в квартиру, закрыла за ним дверь.

– Держи, – Ноксис перешел на деловой тон, лицо приобрело строгость. Он протянул мне тонкий браслет с желтым камнем в основании. – Очень дорогой артефакт иллюзии, так что не сломай. Его даже мне дают под роспись.

– Неужели наличие иллюзии не проверяют при входе в подпольный клуб?

– Проверяют, – усмехнулся Ноксис. – Но нас проведут через черный ход.

Ноксис помог мне активировать иллюзию. Подбежав к зеркалу, я увидела уже красивую огненную демоницу. Разве что одежда и макияж не поменялись. Я невольно подняла ладонь к голове, где зеркало отражало пару изогнутых рогов. Естественно, ладонь схватила воздух. Ноксис встал возле меня. И его внешность изменилась. Теперь рядом стоял огненный демон, но старше. Светлокожий, с острыми чертами лица. Что странно, взглянув на него не через зеркало, я не увидела иллюзии.

– Артефакты такого типа взаимосвязаны, на тебя иллюзия не распространяется, – пояснил Ноксис в ответ на мое удивление. – Ты видишь мою обычную внешность, а я твою. Остальные видят иллюзию.

Мы покинули мою квартиру и сели в ожидающую нас карету. Ноксис сегодня был предельно серьезен и собран, не шутил, избегал намеков и общался сухо. Я почти уверилась, что он послушался меня и готов отступить. Вивьен с командой захвата должна была дежурить на улице. Здание клуба казалось ничем не примечательным. Обычный жилой дом средней линии города. Но, как оказалось, подвал этого дома принимал состоятельную публику, желающую превысить разрешенные законом уровни ставок.

Нас действительно провели, минуя основной вход, через жилую квартиру, откуда пришлось спускаться через люк вниз. А там уже сеть коридоров подвела нас к основным помещениям клуба. Ноксис приоткрыл дверь, занавешенную тканевым пологом, сжал мою ладонь, видимо почувствовав, насколько я взволнована предстоящим заданием.

– Не волнуйся, ты со мной, – его уверенность придала и мне сил.

Ноксис переместил ладонь на мою талию и повел вперед. Поведение его мгновенно изменилось. Теперь он двигался вальяжно, даже лениво, поглядывая по сторонам меланхоличным взглядом. Я тоже попыталась изобразиться светскую кокетку. Задрала подбородок, шла медленно, виляя бедрами, стараясь не удивляться царящей в помещении карточного клуба роскоши.

Основное помещение представляло собой обширный зал с мраморными полами и освещенное сиянием магических кристаллов. Вдоль стен расположились полукруглые диваны со столиками, софы. Впереди находился барный столик, за которым бармены в строгих черных костюмах разливали напитки гостям. Рядом, на невысоком пьедестале, восседали музыканты. Несколько пар танцевали в центре зала.

Мы неспешно прошлись к барному столику, присели возле него, ожидая исполнения заказа. Гости в основном общались сидя. Если бы мы принялись бесцельно бродить по залу, это вызвало бы подозрения. Оставалось просто сидеть и ждать, когда Ноксис заметит Кирана Дика. Но у демона были свои мысли на этот счет.

– Нужно осмотреться, – шепнул он мне на ухо, коснувшись губами кожи. Я в этот момент делала вид, что пью вино, потому растерявшись, сделала большой глоток и еле сдержала кашель.

Ноксис забрал из моих рук бокал, отложил его на столик, а сам поднялся.

– Потанцуем, дорогая? – впервые с нашей дневной встречи он улыбнулся, протянул руку в приглашении.

В нем разгоралось соблазняющее пламя, а я, словно мотылек, потянулась за ним, вложила ладонь в его – мозолистую и горячую. Я знала, что мотылек погибнет, стоит приблизиться к огню, но… как же притягательно это пламя.

Ноксис привлек меня к груди, мимолетно обнял, и мы замерли по центру зала под первые переливы тревожной мелодии.

Глава 20

/Ирида Каори/

Рука Ноксиса легла на талию, вторая крепко сжала ладонь. Он не отводил взгляда от моих глаз, а на губах сияла привычная полуулыбка. Мы стояли так близко, что жар его тела опалял. Но жарче горело пламя в груди, оно пылало, ярилось, угрожая вырваться на свободу, сжечь все запреты и страхи, позволить нам соединиться.

Кажется, я не слышала даже мелодии за шумом крови в ушах и треском пламени. Но совершила первое па одновременно с Ноксисом. Еще одно и еще, исполняя выученные в академии движения. Оказалось, и правда все зависит от партнера, больше я не ощущала себя кривоногой. Наоборот, он так смотрел, с восхищением, желанием, что в эти мгновения я почувствовала себя красивой, особенной для него.

Барабанный каскад и резкий разворот под барабанный перебор, опершись на надежную руку Игниса. Осмотреться, как же. Я не могла оторвать взгляда от своего огненного наваждения. Скрипичные мотивы надрывными нотами вплетались в каждое движение и смелое прикосновение. Казалось, я плыву в туманном мареве, и лишь Ноксис моя опора.

И вот новый разворот, и я уже прижалась к груди Ноксиса, закинув колено на его бедро, ощущая горячие губы на плече, пока собственные пальцы закапывались в густых волосах, портили идеальную прическу, и уже бесстыдно скользили по основанию рога демона. Горячая поверхность обжигала нежную кожу, пульсировала, вторя вспышкам внутреннего пламени. Ноксис тихо проурчал, хватка усилилась, хвост обвил мою лодыжку, а губы порывисто поднялись к шее, очертили линию подбородка, язык медленно скользнул по губам.

В мыслях поднялась настоящая буря, а пламя распространилось ниже. Томление, желание – все это так волнительно, ново и пугающе. Кровь жидкой магмой носилась по венам, оставляя за собой лишь выжженную пустыню, напитать жизнью которую был способен лишь он, Ноксис – моя страсть, мое наваждение, тот, кто погубит меня.

Мелодия все еще звучала – в помещении, в мыслях – я даже не заметила, как зал остался позади, не способная отвернуться от демона. Лишь когда коснулась спиной холодной стены, а горячее тело прижало меня спереди, поняла, что стало тихо.

– Ноксис? – я искренне попыталась опомниться и отрезвить его. Наверное, зря я хваталась за его рога.

Ноксис, как и в первый наш поцелуй, поймал мои губы, захватил, увлек в огненный круговорот. Прижал мои руки к стене, не позволяя и шанса на побег. Только я уже и не пыталась сбежать, целовала в ответ, отзываясь на каждое прикосновение. Кажется, мы снова куда-то шли, а мысли вернулись в пустую голову, лишь когда тяжелая ткань платья опала к моим ногам, а кожи коснулась прохлада.

Я обнаружила себя в роскошной спальне, оформленной в золоте и черной парче. Но осмотреться не успела, ведь мир вновь крутанулся. Я рухнула на мягкую перину кровати, а вид тканевого балдахина надо мной заслонил своей фигурой Ноксис. Пылающий страстью взгляд скользил по моему телу, облаченному лишь в красный шелк белья.

– Лучше, чем в видении, – с восхищением в голосе прошептал Игнис, склонившись к моим губам.

– Ноксис, – я остановила его, положив дрожащие ладони на грудь. Кажется, я ощущала бешеный стук его сердце и жар внутреннего пламени. – Мы на задании.

– Игра продлится до утра, – его ладонь порывисто пробежалась по борту сюртука, расстегивая золотые пуговицы.

– И я не хочу так… Неизвестно где, с тобой.

– Хочешь, Ирида, именно со мной, – он перехватил мои руки за запястья, словно испугавшись того, что я попытаюсь сбежать.

– Я хочу иного. Семьи, настоящей, полной. Детей. Опоры. Ты не можешь мне дать ничего из этого.

– Я могу дать тебе себя, свою любовь и уверенность в будущем.

– Деньги имеешь в виду? – я нервно рассмеялась. Лишь бы не заплакать.

– Нет ничего такого в моем желании обеспечить тебя.

– Обеспечить бывшую любовницу, Ноксис, когда ты уйдешь к другой.

Я дернула руками, и Ноксис отпустил, но не спешил вставать, так и нависал сверху, будто сомневался в том, что стоит прислушиваться к моим словам. Я искренне верила в них, я хотела лишь семьи, избавления от одиночества и страхов за свое будущее. Ноксис избавит меня лишь от одних страхов, но появятся другие. Страх надоесть, потерять, забеременеть. Но все равно тело предавало, собственный огонь молил прекратить сопротивляться. И в глубине души я мечтала, чтобы Ноксис не слушал меня, заглушил доводы разума поцелуями, а стабильность, к которой я стремлюсь, заменил страстью.

– У нас нет будущего, – кажется, эти слова забрали все силы, и я раскинула руки в стороны, перестав его удерживать.

Ноксис дернулся на моих словах, пламя в нем вмиг утихло, отдаваясь тоской в глубине моей души. Он слез с кровати, отступил, отвернувшись.

– Одевайся, Ирида, – через силу произнес он. Напряженный, с поникшими плечами.

Ноги дрожали, когда я слезла с кровати и принялась неловко облачаться в платье. Ничего не получалось, а крючки застежки выскальзывали из пальцев.

– Я помогу, – Ноксис обернулся, заметив, что я мучаюсь с застежкой. В смущении уже не было смысла, он видел меня почти обнаженной.

Игнис застегнул платье, поправил примятые складки. А потом мимолетно поцеловал плечо, но даже этот невинный поцелуй пронесся жаром в теле.

– Хотел бы я пообещать, что не буду больше мучить нас. Но боюсь сорваться.

Я не нашла в себе силы ответить. Было больно, тоскливо, пусть я и понимала, что поступаю правильно. Не говоря о том, что мы совсем забыли о причинах посещения клуба.

Спальню мы покидали мрачные, неудовлетворенные, но собравшиеся с мыслями. Чувствую, на Дике мы сбросим все свое негодование. Оказалось, Ноксис утянул меня в один из коридоров, где находилось еще несколько дверей, ведущих, скорее всего, в подобные спальни. Стоило нам вернуться в зал, как многие перевели взгляды к нам. Похоже, мы привлекли лишнее внимание.

Ноксис подвел меня к барной стойке и заказал для меня прохладный сок.

– Истинные? – с улыбкой спросил бармен, пододвигая ко мне исходящий ледяной дымкой бокал с розоватой жидкостью.

– Да, – ответил Ноксис, сжав мою ладонь сильнее, чем нужно. Но мимолетная боль отрезвила, не позволив растеряться.

Я растянула на губах искусственную улыбку, когда грудь кольнуло болью. Истинные. Если бы….

– У нас встреча с Диком, – видимо, Ноксис решил действовать напрямик. Но бармен не воспринял его слова чем-то подозрительным, пожал плечами, хмыкнув, оглядел помещение.

– Он уже здесь, но прошел в игровую. Сегодня он в зеленом костюме. Модник, – усмехнулся бармен.

Ноксис подхватил меня под локоть, и мы вальяжно двинулись к дверям в соседний зал. Я уже успокоилась, а прохладный напиток даже немного потушил внутренний пожар.

Игровая комната оказалась даже просторнее основного зала. Свет здесь был приглушен, но горел ярче над игровыми столами, коих было с десяток, правда, играли в разные игры. По центру расположился самый большой стол, но он пока пустовал. Видимо, за ним и проходила главная Игра, ради которой и собралась здешняя публика.

Мужчину в зеленом костюме (точнее, изумрудном) мы отыскали сразу. Действительно, модник. Однобортный пиджак, черная рубашка с жабо под ним. Мужчина, словно почувствовав наши взгляды, обернулся.

– Дракон, – ахнула я, и это было не ругательство. Дик оказался самым настоящим драконом, но под иллюзией.

Яркие голубые глаза с узким продолговатым зрачком расширились от изумления, когда он понял, что мы видим сквозь иллюзию. А потом, бросив кости, он рванул прочь. Уже не думая о прикрытии, мы побежали следом. Позади раздались радостные крики, похоже, кости упали удачно, но выигрыш Дик уже не получит.

Дракон воздушной волной выбил дверь и выбежал в подсобный коридор. Ноксис бросил ему вслед сковывающее заклинание, но дракон отмахнулся от него играючи и побежал дальше. Коридор был заставлен шкафами с вещами, посудой, которые Дик постоянно опрокидывал нам под ноги.

– Сбежал. Север. Дракон, – прокричал Ноксис в переговорник.

Дракон ничем не уступал Ноксису в скорости. Я же просто бежала за ними, перескакивая через препятствия, и пыталась не отставать. Вскоре мы выбежали к белоснежным двойным дверям. Дракон скрылся за ними раньше, следом исчез Ноксис. А я вбежала как раз в тот момент, когда дракон бросил в нас огромным тортом, подхватив его удавкой. Сливочно-сладкий десерт размазало по щитам, которыми я прикрылась на автомате. Но я все равно поскользнулась и рухнула в крем и бисквит.

Кое-как вскочив на ноги, я понеслась следом, слизнув бисквит с губ. Шоколадный. Люблю. Погоня завершилась внезапно. Мы с Ноксисом весьма отстали, потому выбежали из подсобного входа ресторана почти одновременно. И оба замерли, пораженные зрелищем.

Наглый ящер прижимал Вивьен к стене. Я было решила, что убивает, но присмотревшись, поняла, что мы застали страстный поцелуй. И если я просто встала, как вкопанная, приоткрыв рот от удивления, то замешательство Ноксиса было недолгим. Дракона отбросило от Вивьен огненным шаром. Кажется, он имел в арсенале защитный артефакт, потому что довольно шустро вскочил на ноги и понесся прочь, направив в нас потоки ветра, приправив их какой-то синеватой пылью.

Ноксис выступил передо мной, возводя щит, а я поняла, что даже не пыталась обороняться, словно знала, что он защитит. Ветер утих, созданный им синий туман опал. Ожидаемо, дракон сбежал. Ноксис что-то кричал в переговорник. Я же побежала к Вивьен, которая так и стояла, откинувшись спиной на стену. Волосы ее безбожно растрепались, губы припухли, а щеки пылали румянцем.

– С тобой все в порядке? – я коснулась локтя Вивьен, чтобы привлечь внимание. Рассеянность из ее взгляда пропала, сменившись какой-то обреченностью и грустью.

– Какого дракона, Вив? – налетел на нее Ноксис. – Я же сказал, перехватить дракона, – он снова выругался, поняв, как прозвучали его слова.

– Я решила, что ты ругаешься, поминая драконов, – прошептала она растерянно.

– Что это все значит, Вив? Откуда ты его знаешь? – Ноксис кипел от негодования, но, к его чести, пытался говорить ровно, сдерживал свою ярость.

– Я его не знаю. Увидела впервые. Почувствовала его запах и… – она прикрыла рот рукой, в желтых глазах заблестели слезы. – Он – моя пара.

Я ахнула от неожиданности, ведь подобное редкость, учитывая, что расы драконов и демонов почти не контактируют. И вот так опознать в преступнике свою пару. Даже не представляю, каково сейчас Вивьен. Рыкнув, Ноксис крепко обнял всхлипнувшую демоницу.

– Успокойся-успокойся, – зашептал он, поглаживая светлые кудри. – Никто не должен узнать, понимаешь?

Вивьен активно закивала головой, стиснула кулаки. И я закивала головой тоже, когда Ноксис взглянул на меня. Ни за что ее не выдам.

Задание было официально провалено. Дело приобрело неожиданный поворот, ведь, по словам Ноксиса, в прошлом он имел дело с Диком, и тот совершенно точно был демоном. Мы имели дело с самозванцем, которому каким-то образом попал в лапы артефакт служителей порядка. Вивьен с Ноксисом отправились в участок, чтобы сдать артефакты и отпустить группу поддержки. Кроме того, нужно было провести допрос напавших вчера на Ноксиса людей. Я в этих делах была бесполезна, потому Ноксис отправил меня домой.

День выдался тяжелым, из кареты я выходила босиком, ведь туфли умудрилась потерять во время этой беготни. Ткань платья облепили подсохшие бисквит и крем, а кожу тянуло от сладкого налета. Приставленная ко мне охрана прошлась по квартире, а потом заняла посты у входа в подъезд и у окна. И вот, наконец, я осталась одна. Входила в свое жилье, еле волоча ноги, предвкушая теплую ванную и спокойный вечер. Но этот спокойный вечер наступать не спешил.

Стоило повернуться, чтобы закрыть замки, как кто-то налетел со спины и прижал меня к двери. Сильно, сдавливая легкие и сбивая дыхание. Я вскинула руку, на автомате создавая атакующее заклинание. Но рука замерла, когда мужская ладонь сжала горло, а кожи коснулись острые когти.

– Не дергайся, детка.