Текст книги "«Джулия, Джулия...»"

А, какая разница. Лучше объявить войну открыто, чем прибегать к партизанским уловкам!

11

Прошло несколько секунд, прежде чем Джулия осознала, что в прижатой к уху трубке раздаются частые гудки. Она медленно положила ее на место. Звонок Дэнниса выбил ее из колеи. А она-то наивно полагала, что стоит уехать от него подальше, и все будет забыто. Ведь и забывать-то особо нечего – всего лишь три встречи, каждая из которых прочно засела у нее в голове. Почему же она до сих пор не может успокоиться?

Джулия подошла к окну во всю стену, которое выходило в буйно цветущий сад, и распахнула створку. Свежий цветочный аромат проник в комнату и окутал Джулию невидимой душистой мантией. Женщина разглядывала густую поросль вечнозеленых кустарников, крепкие молодые деревца, аккуратные песочные дорожки между ними… Как здесь красиво. Наконец-то она обрела то, к чему стремилась всю жизнь, – тихую гавань, где можно ни о чем не думать, а просто наслаждаться покоем…

Но жизнь непредсказуема и жестока. Вместе с долгожданным домом пришло смятение, тревожное, еще не испытанное томление… И прекрасный трехэтажный особняк уже не радует, как не радует дивный сад и кругленький счет в банке. Покровительство Генри Басквела, когда-то такое желанное, сейчас костью стало в горле. Что тебе нужно, Джулия Бредшоу? Ты столько всего повидала в жизни, что тебя трудно чем-то удивить или озадачить. Сердце твое закалилось и очерствело, верить в любовь ты перестала очень рано… Так почему ты не находишь себе места, услышав голос человека, от которого тебе по многим причинам лучше держаться подальше?

В глазах предательски защипало. Джулия захлопнула окно и выбежала из комнаты. Стыдно в тридцать восемь лет проливать слезы из-за мужчины! Тем более ей, женщине, которая за свою жизнь видела столько любви, что хватило бы на добрую дюжину сериалов! Разве мало ее любили, восхищались ею, добивались ее? Разве мало над ней издевались и разрушали все, что ей удавалось создать? Она слишком рано узнала, что такое страдания и предательство, и вокруг ее сердца выросла свинцовая броня. Но вот позвонил Дэннис, который имеет полное право презирать ее, и давно высохшие слезы льются рекой.

Джулия поднялась к себе в спальню, зашторила окна и легла на кровать. Полумрак успокаивающе действовал на взвинченные нервы. В ее нынешнем состоянии не следует слишком увлекаться красотами природы. Есть опасность расчувствоваться и совершить непоправимую ошибку. А разве мало их было в ее жизни?

Перед глазами Джулии всплыло лицо ее единственного законного мужа. Обаятелен, ничего не скажешь. Алекс унаследовал от него дразнящую улыбку, из-за которой любая женщина покой потеряет. Когда-то Джулия на себе испытала всю силу этой улыбки и прекрасно знала, как она действует… Она влюбилась в отца Алекса с первого взгляда, не думая о последствиях и не особенно присматриваясь к своему избраннику. Она автоматически приравнивала красоту внешнюю к красоте духовной и ожидала, что и в мыслях, и в поступках Джеймс Бредшоу будет так же неотразим, как и внешне.

Какой наивной дурочкой она была! С ума сошла от радости, когда Джеймс ответил ей взаимностью, и побежала за ним, стоило ему поманить ее. Бросила все – богатого покровителя, роскошный дом, дорогую одежду… Фарух Аль-Сагиб души в ней не чаял и считал своей супругой. Много безмятежных лет прожила бы она с Фарухом, не зная ни лишений, ни горя. Но и безумной любви не зная тоже.

Правда, безумная любовь с Джеймсом закончилась до обидного быстро. Уже в Штатах выяснилось, что новоиспеченный супруг несдержан на язык, груб и не прочь кулаками доказать свою правоту. Мучительно осознавала Джулия свою ошибку. Ей было нелегко с маленьким ребенком уйти от мужа. Тем более в чужой стране, где не было ни одного знакомого или родственника.

Но она справилась со всеми трудностями. Более того, усвоила один очень важный жизненный урок. Подлинное счастье не строится на любви, для него вполне достаточно денег. Обеспеченная жизнь и возможность не волноваться о завтрашнем дне значат гораздо больше, чем самые нежные чувства. Джулия откровенно смеялась над мужчинами, которые становились жертвами ее чар. Смеялась и использовала их. Любовь – сплошной обман. Либо ты обманываешь себя, либо кого-то еще. А когда в любовную игру вступает расчет, обман никогда не заканчивается душевным потрясением.

Как, например, произошло с Генри Басквелом. Джулия познакомилась с ним на великосветской вечеринке (куда попала совершенно случайно) и сразу отметила, что произвела на него впечатление. Седовласый здоровяк с красным лицом не особенно заинтересовал ее вначале, но когда ей объяснили, кто это… Что ж, это совершенно меняло дело. С Генри Басквелом все было просто и надежно. Джулия давно не чувствовала себя так уверенно и спокойно, как с этим немолодым мужчиной. Его состояние и готовность тратить на нее огромные суммы сладко грело ей сердце и заменяло пылкое чувство. Она уже не шестнадцатилетняя девочка, чтобы влюбляться или любить.

И вдруг, когда она уже считала себя в полной безопасности и с уверенностью смотрела в будущее, одна случайная встреча поставила все под сомнение.

Впрочем, не такая уж случайная. Ее другу и покровителю понадобились какие-то жалкие акции, которые он никак не мог раздобыть. Зачем Басквелу это было нужно, Джулия не знала и не желала знать. Ей было достаточно того, что Генри злится из-за того, что никак не может решить пустяковую задачку. Джулия загорелась идеей помочь ему. Несколько экстравагантной и на первый взгляд трудно выполнимой идеей, но попытаться все же стоило. Генри посмеялся над ее затеей и тем самым еще сильнее раззадорил Джулию. Она попросила пару месяцев на ее осуществление, он согласился. Джулия была вне себя от радости. Давно у нее не было возможности поинтриговать просто так, для души, не рассчитывая добиться чего-либо для себя.

И у нее все получилось! Четыре процента акций «Ридман констракшн воркс» были переведены на ее имя ничего не подозревающим Дэннисом. Генри в благодарность преподнес Джулии великолепное бриллиантовое ожерелье. Радоваться бы надо. Но на сердце легла непонятная тяжесть, и даже на изумительное ожерелье смотреть не хочется!

Поначалу Джулия уверяла себя, что так паршиво чувствует себя из-за того, что мимоходом разбила сердце Холли Кармайкл. Конечно, не лично, а через Алекса, но вина все равно на ней. Она, а не Алекс, затеяла эту безумную игру. Мальчик всего лишь безропотно подчинился ей, хотя Джулия видела, что он переживает из-за навязанной ему роли…

Однако одними угрызениями совести эти чувства было трудно объяснить. В конце концов, за тридцать восемь лет Джулия научилась ладить со своей более совестливой половиной. Холли Кармайкл только восемнадцать, она быстро опомнится. Так в чем же дело? Джулия усиленно защищалась от правды и прятала ее глубоко в подсознание. Но сегодняшний звонок Дэнниса расставил все на свои места. Как это ни глупо, она помнит о нем, и скучает, и хочет увидеть его!

Как она сразу не поняла, что ничем хорошим для нее эта история не закончится? Ей надо было бежать от него, бежать без оглядки, как только она открыла ему дверь в то памятное утро! Как он посмотрел на нее тогда! Сердце до сих пор сладко щемит при воспоминании о его взгляде…

Джулия тихонько рассмеялась. Что ни говори, а приятно быть красивой. Можно сколь угодно долго рассуждать о богатстве внутреннего мира и о том, что к любой внешности можно привыкнуть. На самом деле красота выявляет в людях их истинное «я». Каждый показывает, на что он способен в стремлении завоевать красоту. Кто-то отваживается на преступления, кто-то слагает стихи, кто-то готов оболгать ближнего своего…

Дэннис Ридман вел себя иначе. Он восхищался, и Джулия, поднаторевшая в искусстве читать по глазам, не чувствовала в его восхищении ничего постыдного или обидного для себя. Ни капли похоти, которой так часто светятся глаза мужчин при виде красивой женщины, ни крупицы желания подчинить ее себе. Ни самодовольства, ни хвастовства, а лишь чистое преклонение перед красотой. Должно быть, так средневековые рыцари любовались своей королевой и уходили умирать с ее именем на устах, не осквернив ее ни единой грязной мыслью…

Разве она могла остаться к такому равнодушной? После того как Дэннис ушел, она весь день думала о нем. Если честно, она иначе представляла себе дядю Холли Кармайкл. По всем правилам Дэннис Ридман должен был иметь солидное брюшко, плешь во всю голову, носить очки и каждые десять минут звонить своему секретарю, чтобы узнать последний курс биржевых бумаг. Но Дэннис больше походил на спортсмена, чем на преуспевающего бизнесмена. В нем ничего не было от человека, который всю жизнь посвятил зарабатыванию денег.

Джулия растерялась. Она была настроена презирать Дэнниса, потешаться над ним, как искусный охотник посмеивается над неуклюжей глупой жертвой. А вместо этого она смутилась. Наивные голубые глаза на суровом мужском лице, губы распутника и подбородок аскета, недовольные слова и льющееся из глаз восхищение… Странное сочетание для мужчины, который, по слухам, обращает на женщин мало внимания.

А вот они его вряд ли игнорируют. На вечеринке у Питера Гринуэя Джулия не раз и не два перехватывала заинтересованные взгляды, которые красавицы слали Дэннису. Она заметила его задолго до того, как Питер подвел его к ней, и исподтишка следила за ним. Трудно было не заметить его! Остальные мужчины блекли по сравнению с Дэннисом, а он не придавал этому значения. Джулия против воли была покорена. Дэннис не притворялся. О, она немедленно ощутила бы это! Он действительно не сознавал того, что при виде его женщины впадают в кокетливую панику и стараются выставить себя с лучшей стороны.

Наивные, подумала тогда Джулия с насмешкой. Неужели они не понимают, что их усилия ни к чему не приведут? Дэннис смотрит не на них, а сквозь них, как будто они сделаны не из плоти и крови, а из прозрачного стекла…

В Джулии взыграло самолюбие. Неужели и ее постигнет общая участь? Не бывать такому! Еще ни один мужчина не мог устоять перед ней, если она как следует бралась за него. О, она приложит все усилия, чтобы высокомерная улыбка на губах Дэнниса сменилась страстной мольбой, чтобы его глаза жадно ловили ее взгляд, чтобы он ни о чем не мог думать, кроме как о следующей встрече с ней…

Джулия раззадорила себя на славу. Пока Дэннис не видит ее, но рано или поздно кто-нибудь укажет ему на нее, и тогда… Что тогда? – резко спрашивала она себя, и у нее моментально портилось настроение. Ее задача не соблазнить Дэнниса Ридмана, а выступить посредником между ним и Генри. В тот момент в голову Джулии впервые закралось сомнение насчет ее блестящего плана. Она по-прежнему верила в его успех, но почему-то сейчас ее блестящая задумка показалась ей отвратительной…

Все произошло так, как она и предсказывала. Питер Гринуэй, хозяин вечеринки, подвел к ней Дэнниса, и пару коротких мгновений Джулия торжествовала. Равнодушно-небрежное выражение в глазах Дэнниса сменилось восторгом. Я ему нравлюсь, подумала Джулия. Ей было и страшно, и радостно одновременно. Давно она не испытывала ничего подобного. Когда от одного взгляда кружится голова и пол уходит из-под ног… Когда перестаешь слышать, что говорят люди вокруг, и с замиранием сердца ждешь слов одного-единственного человека…

Если бы Джулии было двадцать, она бы непременно выдала себя. Одно неосторожное движение, искра интереса в глазах, и Дэннис догадался бы, что с ней происходит. Ни за что! В этой игре она не на его стороне и не должна поддаваться ни смятению, ни жалости, ни какому-либо другому, более сильному чувству… Джулия могла собой гордиться. Она с блеском провела партию. Даже самый внимательный наблюдатель не заподозрил бы, что она питает к Дэннису Ридману какие-то чувства.

Впрочем, тогда она еще сама ничего не знала наверняка.

А игра тем временем близилась к концу. Дэннис вел себя именно так, как она планировала. Его злость на Алекса и желание защитить Холли не знали предела. Он предложил Алексу деньги. Отлично. Теперь Джулия должна была всего лишь угадать момент, чтобы назвать сумму откупного. Генри уверял, что у нее ничего не выйдет. Либо Холли по доброй воле вернется домой, чтобы не расстраивать родственников. Либо Алекс взбунтуется и откажется участвовать в жестоком розыгрыше. Либо Дэннис заподозрит неладное и не расстанется с драгоценными акциями. Но Джулия хотела рискнуть.

И все же Генри оказался прав. Она позорно проиграла, хоть об этом никому и не было известно. Сейчас, в тишине роскошного дома, вдали от посторонних глаз Джулия искренне признавалась себе в этом. Дэннис Ридман отдал ей деньги и акции, Холли вернулась домой. Джулия получила дорогой подарок и могла быть довольна собой. Но она который день не находит себе места…

Почему же ей так не везет? Она с таким трудом достигла благоустроенного островка, но ее уже тянет покинуть его. Она не успела отдохнуть, отогреться на солнышке, а коварная ледяная вода вновь манит ее… Неужели все дело в голубых глазах Дэнниса? Они ведь едва знакомы. А что, если он, как Джеймс Бредшоу, всего лишь мираж, образ, возникший в ее сердце и не имеющий отношения к реальности? Она сожжет из-за него все свои корабли и останется ни с чем. Генри Басквел не простит предательства. А Дэннис не простит коварной интриги и разбитого сердца племянницы. Как же все запуталось!

Джулия металась по дому как дикий зверь в клетке. Ничто больше не радовало ее – ни дорогие картины на стенах, ни пушистые ковры, ни ценная мебель, ни нарядные платья… Она задыхалась от любви к Дэннису и от ненависти к самой себе. Как это похоже на нее – угодить в собственные сети! Она расставила Дэннису Ридману очень искусную ловушку, предусмотрела все, кроме того, что ее собственное сердце предаст ее…

Да что ж это такое? Она словно неопытная девчонка обмирает, вспоминая его глаза. И разрывается на части, и готова забыть о гордости и здравом смысле и броситься к нему… Но что она обретет в его объятиях? Секундное блаженство на пару с вечной мукой? Страсть плюс разочарование, любовь плюс страдание? Конечно, вначале Дэннис не оттолкнет ее. Разве под силу хотя бы одному мужчине отказаться от любви, которую предлагает Джулия Бредшоу? Но потом у него хватит мужества очнуться от сладкого забвения, и он с презрением оттолкнет ее от себя. Дэннис умен и быстро догадается, каким образом Генри Басквел приобрел контрольный пакет акций его компании. Если уже не догадался. Он возненавидит ее и будет совершенно прав. Если бы только и она могла возненавидеть его…

С губ Джулии сорвалось приглушенное рыдание. Какое счастье, что она одна! Приходящая горничная появится только вечером, Алекс бродит где-то с друзьями, а Генри никогда не навещает ее в это время. Она бы не вынесла, если бы ей пришлось притворяться сейчас. Ей нужно время, чтобы свыкнуться со своим кровоточащим сердцем… Ничего, она со всем справится. Если не видеть Дэнниса и вспоминать о нем не чаще одного раза в день, боль постепенно уйдет, и она вновь обретет желанный покой…

12

С тяжелым сердцем Дэннис Ридман готовился к очередному собранию акционеров. Что готовит для него Генри Басквел? Оставалась крошечная надежда на то, что Генри просто решил выгодно вложить деньги. Но судьба многих строительных компаний наглядно доказывала, что Басквел приходит как завоеватель, а не как инвестор. Каждый день Дэннис упрекал себя в том, что не обратился к частному детективу раньше. Если бы он узнал правду о Джулии и Басквеле до того, как заключил с ней сделку, то никаких акций Генри не получил бы. А он счел эту женщину мелкой стяжательницей… Идиот! Она ослепила его и использовала в своих целях. Он поддался ей как мальчишка, как последний дурак, ошалевший от ее красоты!

И самое страшное заключалось в том, что, несмотря на ее подлость, он по-прежнему не мог думать о ней презрительно или хотя бы равнодушно. Как прелестна она была, когда пришла к нему! В прошлом из-за подобных женщин владыки затевали войны… Так как же ему, простому смертному, было устоять перед богиней?

Дэннис злился на себя и клялся, что выкинет Джулию из головы. Но дни шли, и вместо Джулии он забывал свою клятву. Как она могла за три встречи так глубоко проникнуть в его душу? Здесь наверняка не обошлось без колдовства. Какие рецепты вывезла с загадочного Востока эта женщина? Как одним взглядом покорить мужчину, сделать его навсегда своим рабом? Что ж, если она действительно обладает таким секретом, ей стоит открыть брачную контору и передавать свое знание миллионам страждущих женщин. Она бы обогатилась в первый же месяц!

Дэннис иронизировал, но злые шутки не помогали ему. Тогда он попробовал вспомнить об оскорбленном самолюбии. В конце концов, Джулия безжалостно растоптала чувства его племянницы. Она играла с Холли – вначале подсунула ей своего неотразимого сына, а потом жестоко отняла. Девочка не скоро оправится от такого удара… Но черпать злость в Холли не получилось. Она снова была весела, как жаворонок утром, и не вспоминала об Алексе Бредшоу.

Легкомысленное создание, ворчал про себя Дэннис. Мы пошли ради нее на такие жертвы, а она и не думает переживать. Как можно так быстро забыть мужчину, за которого собиралась замуж? Эх, научила бы…

Линда проницательно заметила, что с Дэннисом творится что-то неладное, но он списывал все на проблемы с работой.

– Нынешнее собрание акционеров будет неприятным, – предупреждал он сестру. – Боюсь, в компании грядут большие перемены.

Линда пугалась и обещала во всем поддерживать Дэнниса. В ней он не сомневался. Зато мысль о предстоящей схватке с Басквелом лишала Дэнниса покоя.

Оповещения о грядущем собрании акционеров были должным образом разосланы всем, кто числился в списке Дэнниса. В том числе и Джулии Бредшоу. Генри Басквел пока не заявлял о себе как о владельце акций «Ридман констракшн воркс», и Дэннис очень рассчитывал на то, что ему можно будет отказать в перерегистрации акций на основании какой-нибудь допущенной ошибки. Почему он до сих пор не поставил в известность руководство компании? Но Басквел стреляный воробей. У него наверняка припасены объяснения на каждый случай.

Так, как к этому собранию, Дэннис не готовился ни к чему и никогда. Конечно, на этот раз ему нужно быть во всеоружии… Однако для борьбы с Басквелом вовсе не обязательно было тщательно выбирать костюм и продумывать прическу. Неужели это старину Генри он рассчитывал пленить новым дорогим парфюмом? Нет, совсем не о Басквеле думал Дэннис, когда придирчиво проверял качество выбритой щеки. Образ светловолосой женщины так и маячил у него перед глазами, и он ничего не мог с собой поделать. Несмотря на опасность, нависшую над «Ридман констракшн воркс», Дэннис был на удивление беззаботен. Впервые его собственный внешний вид волновал его сильнее, чем дела компании…

За полчаса до приезда акционеров Дэннис заглянул в зал для переговоров. У него вошло в привычку лично все проверять перед началом собрания. На месте ли бумаги и ручки и вода для того, чтобы промочить горло. Дэннису нравилось знать, что у него все в порядке и в течение совещания не будет никаких накладок. Однако на этот раз все было иначе. Он не просто проявлял заботу. Он пытался представить себе, какое впечатление на Джулию произведет его зал для переговоров. Правда, скорее всего, она уже передала свои акции Басквелу и не появится на собрании. Но почему бы немного не поиграть с этой мыслью и не потешить себя призрачной, но сладкой надеждой?

Дэннис с пристрастием оглядел зал для переговоров. Все здесь говорило о солидности: и массивные стулья вокруг длинного прямоугольного стола, и светло-коричневые стены с красивыми фотографиями, на которых были изображены построенные Дэннисом здания. На полу – мягкий ковролин, гасящий шаги и позволяющий секретарю неслышно разносить чай и кофе. На окнах – плотные гардины из темно-коричневой ткани, в тон к стенам. Если их опустить, ни один солнечный лучик не проникнет в зал.

Не слишком ли мрачно? – вдруг забеспокоился Дэннис. Джулия любит свет и красивые яркие вещи, а мой зал для переговоров больше напоминает склеп…

Он подошел к окну и раздернул шторы. Пусть будет больше света! Может быть, интриган Басквел почувствует себя неуютно… Посадить его лицом к окну, чтобы жмурился из-за солнца! А Джулию – напротив себя, чтобы наблюдать за ней…

Дэннис уткнулся носом в нагретое стекло. До собрания акционеров осталось несколько минут, а он думает о всякой ерунде. Раз так, то он заслуживает, чтобы его с позором прогнали из «Ридман констракшн воркс». Он расслабился и потерял бдительность, а его деловое чутье притупил одурманивающий запах любви…

– Мистер Ридман, подъехала миссис Кармайкл, – раздался голос Шейлы за его спиной.

Дэннис очнулся. Что она подумает о нем, застывшем у окна?

– Спасибо, Шейла, – поблагодарил он девушку. Линда приехала. Значит, скоро все остальные тоже будут здесь.

Нахмурившись, Дэннис вышел к сестре. Если он не перестанет все время вспоминать Джулию, ему конец.

У Линды было утомленное лицо, но выглядела она безупречно. Дэннис знал, что она ничего не смыслит в управлении строительной компанией. Она во всем полагалась на Дэнниса. Ее вера в брата была безграничной, и у Дэнниса потеплело на душе. По крайней мере, среди акционеров есть один всецело преданный ему человек…

– Привет, Дэннис, сто лет тебя не видел! – услышал Дэннис громкий мужской голос. – Совсем забыл старых друзей!

Дэннис с улыбкой повернулся к вновь прибывшему акционеру. Стэнли Спеллинг, владелец крупнейшей в штате транспортной компании и давний друг Дэнниса. Конечно, в бизнесе никогда не знаешь наверняка, кто тебе друг, а кто – враг, но Дэннис надеялся, что к Стэнли это не относится.

Мужчины пожали друг другу руки. Дэннис чуть сморщился. Стэнли, огромный здоровяк, никогда не умел умерять свою силищу.

– А где Кэрри и Эндрю? – осведомился Стэнли, заходя в зал после Линды. – Опаздывают?

Линда с тревогой посмотрела на брата. Дэннис покачал головой.

– Боюсь, что сегодня мы их не увидим.

При своей внешней тяжеловесности Стэнли Спеллинг очень быстро соображал и лишних вопросов не задал.

– Отлично, – кивнул он и сел на свое любимое место по левую сторону от Дэнниса. – Посмотрим.

Дэннис ощутил нечто вроде угрызений совести. Ему бы следовало заранее посоветоваться со Стэнли. Вместе они придумали бы какой-нибудь план действий… Сейчас было уже поздно. Басквел мог появиться с минуты на минуту.

– Скоро три, – проворчал Стэнли, взглянув на часы. Линда рядом с ним тихонько вздохнула. – Кажется, наши неведомые друзья заставляют себя ждать.

Он забарабанил пальцами по столу. Но Стэнли ошибался. Как только часы на стене пробили три, дверь переговорной распахнулась и звонкий голосок Шейлы торжественно объявил:

– Мистер Басквел.

Дэннис встал, Стэнли остался сидеть. На его широком мясистом лице было написано множество различных эмоций, которые, впрочем, можно было свести к одной-единственной фразе: «Какого черта этот молодчик тут делает?».

С ледяной улыбкой Дэннис встретил Басквела. Подумать только, несколько месяцев назад он добивался встречи с этим человеком, рассчитывал на его помощь! Верил в то, что Басквел поможет «Ридман констракшн воркс» занять достойное место среди строительных компаний страны… А тот, прикрываясь заинтересованностью в его проектах, всего лишь подбирался к компании. Что ж, теперь они сойдутся лицом к лицу, и Басквел убедится, что с Дэннисом Ридманом не так-то легко справиться.

– Добрый день, – вальяжно приветствовал всех Басквел.

Он не сомневался в своей победе. На это указывало все – и минутное опоздание, и насмешливое выражение лица, и походка вразвалку, словно все вокруг уже принадлежит ему.

– Мистер Басквел? – Дэннис поднял брови. – Чем мы обязаны столь высокой чести?

Все присутствующие, и Басквел в том числе, поняли, что Дэннис уже знает ответ на свой вопрос. Но здесь требовалось расставить все точки над «i».

– Неужели вам до сих пор не доложили, Ридман? – ухмыльнулся Басквел. – Теперь я акционер вашей компании. Крупнейший.

Он особенно подчеркнул последнее слово, и Дэннис понял, что война объявлена. Это не акционер. Это завоеватель. Блотч и Фленаган продали ему свои акции, а четыре процента, переданные Джулии, делают его пакет акций контрольным…

– Я купил акции у Кэрри Фленаган и Эндрю Блотча, – лениво пояснил Басквел. – Ваша секретарша сейчас занимается формальностями.

Небрежный кивок в сторону двери сопровождал это объяснение. Дэннис разглядывал его покрасневшую самодовольную физиономию и чувствовал, что закипает от ярости. Генри Басквел – мерзавец, который нажил состояние, прибегая к различным подлостям, мелким и крупным. У него толстая шкура, и ее не пробить высокими словами о порядочности и чести… Ничто не помешает ему принять любое решение, касающееся «Ридман констракшн воркс». Он может требовать отставки Дэнниса, может отобрать у него компанию… Но дело не только в этом. У Басквела не только акции. Ему принадлежит и прекраснейшая женщина на свете… Он целует ее этими мясистыми губами, а его короткопалые руки дотрагиваются до ее тела…

У Дэнниса потемнело в глазах. Он уже затруднялся сказать, за что он больше ненавидит Басквела – за то, что тот посягнул на его компанию, или же из-за Джулии. Не слишком ли много для одного человека? Чем он заслужил такую благосклонность судьбы?

– Предлагаю начать собрание, – проговорил Басквел. – И избрать председателя.

– Подождите, – перебил его Дэннис. – Мне кажется, еще не все акционеры присутствуют.

– Пустяки, – Басквел махнул рукой. – Если вы о Джулии, она не придет.

Категоричность его тона наотмашь ударила Дэнниса. Басквел точно знает, где она находится. Конечно же, в уютном любовном гнездышке, которое он свил для нее в окрестностях Лос-Анджелеса…

Невероятным усилием воли Дэннис прогнал красную пелену перед глазами. Он ничего не выиграет, если сейчас потеряет контроль над собой.

– Откуда вы знаете? – холодно спросил он.

– Потому что у меня есть от нее доверенность. – Басквел небрежно бросил на стол тонкую кожаную папку. – Я имею право принимать решения от ее имени.

Все, конец. Дэннис провел рукой по лбу. Теперь он полностью во власти Басквела. Ведь, если он не ошибается, у того сейчас пятьдесят два с половиной процента.

– В общей сложности у меня пятьдесят два процента акций «Ридман констракшн воркс», – продолжал Басквел, подтверждая догадку Дэнниса.

Краем глаза Дэннис заметил, как Линда подалась назад.

– Так что, думаю, вы не будете возражать, если собрание проведу я, – подытожил Генри. – Да вы присаживайтесь, Дэннис. В ногах правды нет.

Дэннис вспыхнул и сел на свое место.

– По какому праву вы тут распоряжаетесь? – буркнул Стэнли. – Дэннис всегда вел собрания, пусть он сейчас…

– Мистер Спеллинг, если не ошибаюсь? – перебил его Басквел.

Стэнли кивнул.

– У меня есть причины сомневаться в том, что работа мистера Ридмана приносит максимальную пользу акционерам «Ридман констракшн воркс», и я хотел бы поднять вопрос о его снятии. Боюсь, что в таком случае ему будет не очень удобно вести наше собрание…

– Объяснитесь, – ощерился Стэнли.

И Басквел объяснился. Проекты, которые в последнее время затевает многоуважаемый мистер Ридман, заведомо убыточные. Они не принесут компании ничего, кроме удовлетворения больного самолюбия мистера Ридмана. Например, предполагаемое строительство нового торгового центра. Оно не просто не выгодно «Ридман констракшн воркс», но опасно для людей. Смелые архитектурные идеи Дэнниса Ридмана ничем не подкреплены, он жертвует безопасностью ради красоты…

– Неправда! – Стэнли громыхнул кулаком по столу. – Дэннис – гений. Мои ребята проверяли все его расчеты…

– Вы давний друг Ридмана, и ваше мнение не объективно, – грубо оборвал его Басквел.

Линда отчетливо всхлипнула.

– Я бы попросил вас соблюдать приличия, мистер Басквел, – ледяным тоном заметил Дэннис.

В отличие от Стэнли он видел, что игра уже проиграна. Им нечего возразить Басквелу. Даже если он заявит, что Дэннис торгует наркотиками в офисном помещении и поэтому его нужно снять с поста директора. Басквел может делать и говорить все, что угодно. Теперь это его компания.

Но это не значит, что всех их можно оскорблять!

– Мы п-против в-вашего решения, – проговорила вдруг Линда. – В-вы не можете…

– Очень даже могу, миссис Кармайкл, – кровожадно усмехнулся Басквел. – У меня контрольный пакет. Вы понимаете, что это означает?

Дэннис не успел остановить сестру.

– У меня тоже есть акции! – вспыхнула Линда.

– И я обещаю вам высокие дивиденды. Гораздо выше, чем платит ваш брат. Потому что я буду заниматься только высокоприбыльными делами!

Линда растерянно оглянулась на брата. Но что Дэннис мог сделать? Вряд ли Басквел оставил им хоть одну лазейку. Им действительно нечего противопоставить ему.

– Линда права, – вмешался Стэнли. – Мы желаем, чтобы Дэннис продолжал работу!

Он оглянулся на Дэнниса, как бы призывая его не молчать, а вступить в борьбу. Но Дэннис гораздо лучше их понимал, что спор бесполезен. Басквел уже все решил до того, как пришел на собрание. И им остается только подчиниться.

– Мы еще проверим, мистер Басквел, законность вашего приобретения наших акций, – проговорил Дэннис.

– Проверяйте. – Генри раскинул руки. – Перед законом я чист как стеклышко. И как главный акционер я требую вашей отставки, Ридман. Немедленно.

Вот и все. Плод пятнадцатилетней работы изящно уводят из-под носа, и ничего не поделаешь. А ведь «Ридман констракшн воркс» для него не просто способ зарабатывать деньги. Он всю душу, весь свой талант вложил в эту компанию! И теперь бессовестный делец в погоне за прибылью отбирает у него его детище…

– Извините, я немного опоздала, – прозвучал негромкий женский голос, который был отлично слышен во всех уголках переговорной. – Пробки.

Вначале Дэннис увидел, как нахмурился Генри Басквел. Потом услышал, как презрительно хмыкнула Линда. Потом отметил, что у Стэнли отвисла челюсть. И только после этого медленно повернулся.

В дверях стояла Джулия Бредшоу.