Текст книги "Маленькая интригантка"

– Я живу очень скромно. Не пугайся, – сказал он с пленительной улыбкой, когда они подходили к его дому.

Луиза не предложила ему проехаться в ее роскошном автомобиле, чтобы не нарушать ту дружескую атмосферу доверия, которая уже установилась между ними. Зачем лишний раз демонстрировать огромную разницу между ними?

– Я не из пугливых, – шутливо откликнулась она. Ей было все равно, где живет Дэн. Главное, что он вообще живет на этом свете!

Однако квартира Дэна произвела на нее жуткое впечатление. Луиза никогда не думала, что люди живут в таких ужасных, пропитанных луком и газом домах. Ее аристократический нос морщился от запахов, которые, казалось, источали сами стены. Она брезгливо оглядывалась по сторонам, и Дэн заметил это.

– Здесь очень дешевое жилье, – просто пояснил он. – Хотя условия, конечно, не очень. Но зато никто не возражает против Шейлы…

Луиза закивала головой, давая понять, что вполне понимает его. Ради него она была готова вынести и большее.

Как только они подошли к коричневой обшарпанной двери, раздался ужасающий лай. Луиза невольно вздрогнула и на секунду прильнула к Дэну. Этого было достаточно, чтобы она тут же забыла обо всех собаках мира. Дэн тоже не торопился разрывать мимолетную близость. Он затаил дыхание и с наслаждением принюхивался к еле заметному аромату волос Луизы, который упорно пробивался сквозь зловоние дома.

Но почувствовавшая хозяина Шейла надрывалась от лая. С легким вздохом Луиза отодвинулась от Дэна.

– Открывай, иначе это чудовище выломает дверь.

Дэн вставил ключ в замочную скважину и повернул его на два оборота. Тотчас же сквозь образовавшуюся щель протиснулось огромное невероятное лохматое создание.

А вот и Шейла, догадалась Луиза. Зверь бросился на Дэна, положил лапы ему на плечи и сделал попытку облизать его лицо.

– Спокойно, малышка, – отбивался от нее Дэн. – У нас гости, дай мне пройти.

Луиза с благоговейным ужасом наблюдала за этой семейной сценой. Дэн казался ей богатырем, сражающимся с доисторическим чудовищем.

Наконец чудовище вняло голосу разума и отпустило Дэна. Но только затем, чтобы обратить свое сомнительное внимание на Луизу. Девушка по-прежнему стояла в коридоре, вход в квартиру перегородила Шейла и, по-видимому, не собиралась пропускать туда Луизу.

Сердце девушки трусливо опустилось в пятки, когда она услышала низкое утробное рычание собаки.

Сейчас бросится, в панике подумала Луиза и в отчаянии решилась на безумный поступок. Она решительно шагнула вперед и дрожащей рукой потрепала Шейлу по холке.

– Привет, огромный пес! – сказала она как можно веселей.

Шейла явно опешила. Она перестала рычать и склонила голову набок, разглядывая глупую гостью, которая безрассудно гладила ее.

Луиза не понимала, откуда у нее взялась эта необычайная храбрость, но она подсознательно чувствовала, что Дэну будет приятно, если она подружится с его свирепым псом.

Шейла нерешительно заскулила, переводя взгляд с Луизы на Дэна.

– Ты ей понравилась, – засмеялся Дэн. – Впервые вижу, чтобы она так мирно себя вела.

– Вообще-то я безумно боюсь собак, – неожиданно призналась Луиза, продолжая гладить Шейлу, которая постепенно теряла свою враждебность и уже начинала помахивать хвостом. – Но твоя – очень симпатичная.

– Тебя невозможно не полюбить, – с убеждением произнес Дэн и тут же покраснел до ушей, сообразив, что выдал себя с головой.

Но Луиза великодушно сделала вид, что не обратила внимания на его слова, хотя ее сердце учащенно забилось. Значит, он считает, что ее нельзя не полюбить…

– Проходи, – наконец спохватился Дэн. Они все еще стояли в дверях. – Сейчас я возьму ошейник для собаки и…

Дэн рассуждал сам с собой, копаясь в ящиках в поисках ошейника. Луиза, пользуясь моментом, разглядывала его жилище. Она, конечно, ожидала, что Дэн живет очень скромно, но все равно была поражена бедностью обстановки. Сердце девушки защемило, когда она осознала, сколь велика пропасть между ней и Дэном.

Раньше подобные вопросы никогда не приходили Луизе в голову. Все было очень просто. Ее окружали обеспеченные молодые люди из приличных семей, у всех были дорогие машины и возможность преподносить ей роскошные подарки. Все это воспринималось как само собой разумеющееся.

Но с Дэном все было по-другому. Он не жил в престижном квартале, не имел модной машины, подарил ей маленький букетик полевых цветов и по вечерам боксировал в сомнительном клубе, зарабатывая таким образом себе на жизнь…

– Вот, нашел, – наконец произнес он и выпрямился, держа в руке тонкий кожаный поводок.

Глядя в его сияющие глаза, Луиза устыдилась собственных меркантильных мыслей. Как можно все мерить деньгами! Какая разница, что может позволить себе Дэн, если у него такие красивые глаза и очаровательная улыбка? Если ей так хорошо рядом с ним?

– Шейла, ко мне, – скомандовал Дэн, и Луизе на секунду захотелось, чтобы он обратился так к ней. С какой радостью она выполнила бы его команду!

Впрочем, собака с готовностью отреагировала на приказ хозяина. Она бросилась к Дэну и снова положила неподъемные лапы ему на плечи.

Ласково разговаривая с Шейлой, Дэн надел на нее ошейник, и уже через несколько минут они вышли в маленький скверик около дома, где все жильцы выгуливали собак.

Луиза никогда не думала, что простая прогулка может быть таким увлекательным занятием. Шейла с заливистым лаем носилась за всеми голубями, которые на свою беду попадали в ее поле зрения. Дэн прилагал массу усилий, чтобы не отпустить Шейлу далеко от себя, и Луиза активно помогала ему в этом.

Как часто в шутливой возне соприкасались их руки, как часто Дэну приходилось чуть приобнимать девушку, чтобы уберечь от падения! Эти мелочи доставляли обоим ни с чем не сравнимое удовольствие. Игры с Шейлой невероятно сблизили Дэна и Луизу. Они казались друг другу малышами, невинно забавляющимися на улице, но на самом деле в каждом взгляде и улыбке было столько невысказанной страсти, что сердце Луизы порой замирало от предвкушения чего-то головокружительного.

Но все когда-нибудь заканчивается. Постепенно темнота сгустилась. Ночь подкралась незаметно, и только когда сквер приобрел зловещие очертания, Луиза очнулась от сладкого сна.

– Уже так поздно, – растерянно прошептала она, взглянув на часики на левой руке.

Запыхавшийся Дэн с тревогой посмотрел на девушку.

– Тебя ждут дома? – растерянно спросил он. Дэну казалось, у вечера не будет конца, и вот он уже наступил.

Луиза отрицательно покачала головой. Дома все привыкли к тому, что она возвращается далеко за полночь. Но дело было совсем не в ней…

– Мне не надо вставать завтра на работу, – с легкой улыбкой сказала она. – Разве тебе не пора отдыхать?

Луиза улыбалась, но глаза ее выражали отчаяние, способное разжалобить камень. Ум говорил ей о том, что пора идти домой, что нельзя показывать Дэну, насколько дороги ей эти минуты с ним наедине, но упрямое сердце не желало ничего слушать. Оно твердило, что нашло наконец то, к чему стремилось всю жизнь. Что будет глупостью расстаться с Дэном сейчас, не сказав главных слов…

– Да, ты права, – подтвердил Дэн, теребя в руках поводок.

Шейла притихла. Она перестала носиться с громким лаем за птицами и сосредоточенно наблюдала за происходящим между Луизой и Дэном.

Дэн никак не мог заставить себя сказать «до свидания», хотя ему казалось, что Луиза только и ждет этих слов. Наконец его осенило, как можно немного оттянуть неминуемый момент расставания.

– Я провожу тебя? – спросил он с надеждой в голосе.

Луиза замялась. Так приятно было бы побыть с Дэном еще немного. Но что произойдет, если он увидит, в каком доме живет она?

– Нет, Дэн, – твердо произнесла девушка. – Я ни в коем случае не желаю задерживать тебя. Я доберусь сама.

Ведь меня ждет у парка моя маленькая машинка, с иронией добавила она мысленно.

– Уже темно, – продолжал настаивать Дэн. – Почему ты не хочешь, чтобы я проводил тебя?

– Я беспокоюсь о тебе, – ответила Луиза. – Со мной все будет в порядке. Я возьму такси…

А машину заберу со стоянки завтра, добавила она про себя.

– Я провожу тебя до такси, – настаивал Дэн.

Против этого Луиза ничего не имела.

– Хорошо, – улыбнулась она.

Шейлу благополучно отвели домой. При расставании с девушкой она немного поскулила. От былой враждебности не осталось и следа.

– Мы еще обязательно встретимся, – прошептала Луиза, теребя мохнатую шею собаки. – Если, конечно, твой хозяин не будет против…

Луиза кинула лукавый взгляд на стоявшего рядом Дэна.

– Я буду всегда рад видеть тебя, – просто сказал он, и Луиза поняла, что ему тоже не хочется расставаться с ней…

Дэн поймал для Луизы такси и протянул водителю деньги. Девушка вздумала было протестовать, но, натолкнувшись на непреклонный взгляд Дэна, замолчала.

Можно ли мне поцеловать его на прощание? – лихорадочно размышляла она. Или это будет лишним?

Но драгоценные секунды были упущены, и Луиза лишь легко пожала его руку, когда садилась в машину. Дрожь его пальцев послужила ей значительным утешением.

– До встречи, – чуть слышно шепнула она, но по его вспыхнувшим радостью глазам Луиза догадалась, что он все понял.

Только когда такси, увозившее Луизу, скрылось из вида, Дэн пошел домой. Надежда на новую встречу дала ему силы, чтобы пережить эту разлуку. Сегодняшний вечер с Луизой Уорпол не только не разочаровал его, но еще больше укрепил в мысли, что Лу – самая замечательная девушка в мире.

Сидя в такси и глядя на огни ночного города, Луиза вспоминала Дэна, его улыбку, слова, манеру краснеть при каждом прикосновении ее руки. Луиза отчаянно придумывала предлоги, чтобы увидеться с Дэном как можно скорее. И только подъезжая к особняку Уорполов, она осознала, что билет на бокс, ради которого, собственно говоря, и затевалась эта встреча, Дэн ей так и не отдал.

5

– Итак, ты встречалась сегодня с этим боксером, – раздался голос Тони.

Когда Луиза как мышка проскользнула в холл особняка, неожиданно зажегся верхний свет. На диване сидел Тони с книгой в руке. Несмотря на привычку рано ложиться спать, он сделал над собой усилие и решил подкараулить Луизу, когда та придет вечером со свидания, о котором ему не замедлили доложить.

– Господи, Тони, – картинно зевнула девушка. – Уже так поздно, а ты вздумал затеять этот допрос…

Луиза всем своим видом давала брату понять, что не настроена вести серьезные беседы.

– Ты совершенно права, дорогая, – иронично заметил Тони, игнорируя намеки сестры. – Сейчас слишком поздно. Особенно для прогулок с малознакомыми людьми.

– Да что случилось, Тони? – изумилась девушка. – Что такого в том, что я немного погуляла с Дэном? Он просто передал мне билет…

– Если тебе так интересен бокс, ты могла бы поговорить с Питером, и он достал бы тебе любой билет.

Луиза никогда не слышала, чтобы брат разговаривал с ней в таком тоне.

– Мне не интересен Питер Келлаган, – отрезала она. Все словно сговорились сосватать ее с Питером!

– Зато тебе интересен Дэн Энтвуд, – сухо сказал Тони.

Луиза вздрогнула. Раз уж Тони даже полное имя Дэна выяснил, значит, дело действительно нечисто.

– О чем ты говоришь, Тони? – Она наивно распахнула и без того огромные глаза. – Ты меня удивляешь.

– Это ты меня удивляешь, – с горечью произнес Тони. – Твой приятель Роджер разыскал меня сегодня и сообщил о том, что ты влюбилась.

– Я? – Луиза не могла удержаться от смеха. Хотя на самом деле ей больше всего хотелось растерзать Роджера за его длинный язык.

– Именно так, – подтвердил Тони. – А избранником на этот раз стал некий Дэн Энтвуд, студент университета и начинающий боксер.

– Он не начинающий, – справедливо возразила Луиза. – Но я не понимаю, почему столько шума из-за моих сердечных дел? Мне нет дела до Дэна Энтвуда, но в любом случае, вам-то не все равно?

– Роджер ревнует, – пояснил Тони. – А я бы очень не хотел, чтобы моя легкомысленная сестренка связалась с кем-нибудь недостойным. Если бы ты предпочла Роджеру Питера Келлагана или еще кого-нибудь, то я бы и слова не сказал.

Луиза шумно вздохнула. Вечно этот Питер Келлаган. Сколько можно?

– Тони, милый, – заворковала она, подходя к брату ближе. – Я знаю, ты волнуешься из-за меня. Но я даю тебе слово, что ни за что не сделаю ничего недостойного. Ты мне веришь?

Луиза вложила в эти слова всю искренность, на которую была только способна. Она проникновенно смотрела на брата, играя роль маленькой послушной девочки. Сердце Тони дрогнуло.

– Я же переживаю из-за тебя, – растроганно сказал Тони. – Вдруг моя малышка станет жертвой какого-нибудь негодяя. Ты даже не представляешь себе, какие опасности могут подстерегать девушку в жизни…

Луиза внимательно слушала брата.

Какой он у меня все-таки милый, думала она. И наивный. Он даже не представляет себе, какие опасности могут подстерегать человека, который решит встать у меня на пути. Роджер, берегись…

На следующий день Луиза встала очень рано. Она специально завела будильник, чтобы не проспать. Предстояло множество дел, и девушка не могла позволить себе проваляться в постели все утро.

Когда она спустилась к завтраку вместе с сенатором, который обычно вставал раньше всех и уезжал из дома, пока его отпрыски еще мирно спали, Миссис Уорпол была чрезвычайно удивлена.

– Лу, детка, что случилось? – заботливо поинтересовалась Она. – Ведь сейчас только половина девятого…

Сенатор отложил в сторону утреннюю газету и внимательно разглядывал свою любимицу. Темные круги под глазами девушки явно указывали на бессонную ночь.

– Ты плохо себя чувствуешь, Лу? – встревоженно спросил он.

– Нет, все в порядке, – ответила Луиза, как и подобает примерной девушке.

Она поцеловала родителей и села на свое место. Горничная немедленно поставила перед ней дымящийся кофе со свежеиспеченной булочкой.

– Я бы лучше выпила стакан молока, – тихо произнесла девушка и потянула руку к графину. Сенатор пил по утрам только этот напиток и безуспешно пытался приучить к нему детей, однако и Луиза, и Тони отчаянно сопротивлялись. Сегодняшнее поведение дочери все больше и больше удивляло сенатора.

– Ты точно не заболела? – с подозрением покосился он на Луизу. – Откуда эта неожиданная любовь к молоку?

– Знаешь, папа, – ответила девушка, куснув сдобную булку, – я решила начать новую жизнь. Хватит заниматься всякой ерундой.

Мистер и миссис Уорпол изумленно переглянулись. Они привыкли к различным настроениям переменчивой Луизы, но такое было им внове.

– Что ж, я очень рад, – заметил довольный сенатор, – тебе давно пора взяться за ум…

– Да, папа, – произнесла девушка, и ее голос предательски дрогнул.

– Немедленно рассказывай, в чем дело, – не на шутку встревожился сенатор. Он мог быть очень суров с дочерью, но выносить ее расстроенный вид он был не в состоянии.

– Это мои проблемы, и я разберусь с ними сама, – твердо произнесла девушки и принялась за завтрак.

Сенатор раздраженно кинул вилку и нож на белоснежную скатерть. Недомолвки Луизы действовали ему на нервы.

– Луиза! – повысил он голос. – Что случилось?

– Я завалила вчера тест, и теперь меня точно исключат из университета, – выпалила Луиза и закрыла лицо руками.

Сенатор с облегчением вздохнул.

– Как ты могла так напугать меня, негодяйка, – упрекнул он дочь. – За тест тебя, конечно, придется поругать. Но я не думаю, что тебя исключат…

Луиза тоже так не думала, но ей требовалось заручиться поддержкой отца в предстоящей борьбе за Дэна. Она знала, что он с радостью сделает для нее все. Единственное, по отношению к чему сенатор Уорпол был непреклонен, так это к учебе Луизы. Он настаивал на том, чтобы она блестяще училась и во всем подражала старшему брату. Чтобы полностью обратить отца на свою сторону, достаточно было показать рвение и раскаяние в прошлых проступках. Что Луиза с блеском и выполнила.

– Я обязательно исправлюсь, папа, – торжественно пообещала девушка. Она подняла голову, и глаза ее просветлели. – Я думаю всерьез заняться спортом и учебой. Я хорошо окончу университет, и ты будешь мною гордиться.

– Хорошо, – улыбнулся сенатор.

Он немного недоумевал по поводу столь резкой перемены в дочери. Он был склонен подозревать, что у Луизы что-то на уме, но, глядя в ее глаза, сенатор устыдился собственных низких мыслей. Разве можно подозревать этого ангелочка в чем-либо?

После завтрака Луиза немного посидела с матерью, поболтала о пустяках. Миссис Уорпол, неизбалованная вниманием вечно занятых детей, была на седьмом небе от счастья. Луиза, когда хотела, заряжала всех людей энергией и бодростью. А сейчас она всей душой желала, чтобы родная семья не восприняла в штыки ее идею.

Ибо Луиза Уорпол, ворочаясь с боку на бок этой ночью, поняла, что не сможет жить без Дэна, что ей необходимо видеть его рядом с собой каждую минуту, что ради этого мужчины она готова на любые лишения и страдания. Даже, с ужасом признавалась она себе, на жизнь в его ужасной квартирке с Шейлой под боком.

Реакция Тони на ее свидание ясно показала ей, что родные вряд ли будут в восторге, когда вскроется правда о ее взаимоотношениях с Дэном. Поэтому следовало настроить всех благожелательно…

Луиза боялась думать о том, что случится, если Дэн не ответит ей взаимностью. Она даже запрещала себе предаваться таким размышлениям, потому что они нагоняли на нее ужасную тоску. Ей хотелось немедленно все бросить и прибежать к нему, чтобы прямо спросить его, что он чувствует по отношению к ней, Луизе Уорпол. Но девушка прекрасно понимала, что это полнейшее безрассудство и так можно только все испортить. Надо было ждать, стиснув зубы, и делать вид, что тебе все безразлично. А как раз это Луиза Уорпол не очень умела делать…

В этот день преподаватели не могли нарадоваться на Луизу. Она внимательно слушала, отвечала на все вопросы и вела себя как идеальная студентка. В перерывах между занятиями она выбегала на центральную площадку в надежде встретить Дэна. Но все напрасно. Он либо в этот день не появлялся в университете, либо специально избегал встречи с ней.

Луиза терзалась противоречивыми догадками. Она вспоминала восхищенные взгляды Дэна и говорила себе, что все ее страхи беспочвенны. Однако, не видя его, девушка начинала сомневаться. А вдруг он уже забыл о ее существовании?

– Привет! – Неожиданно перед Луизой вырос Питер Келлаган.

Она была настолько погружена в свои мрачные мысли, что не заметила, как он подошел к ней.

Луиза нехотя кивнула головой. Его-то она меньше всего хотела видеть. Широкое лицо Питера светилось ехидством, и девушка невольно поразилась тому, что многие считают его красивым. Луизе Питер казался отвратительным.

И как мне раньше могли быть приятны его ухаживания? – философски подумала девушка. Хотя, впрочем, раньше все было совсем другим…

– Слышал, что ты заинтересовалась боксом… – Питер делал вид, что не замечает кислой физиономии Луизы, явно говорящей о том, что она не расположена к беседе.

Луиза нахмурилась. Все это сильно походило на настоящий заговор. Роджер, Тони, а теперь вот и Питер. Напрасно она надеялась скрыть свой интерес к Дэну. Прикрываясь интересом к боксу, она лишь привлекла ненужное внимание.

– Ты что-то имеешь против? – холодно осведомилась она. С Питером не имело смысла разыгрывать из себя наивную девочку. С ним надо было сражаться его же оружием.

– Ни в коем случае. – Питер широко улыбнулся. У Луизы мурашки побежали по спине от его ухмылки. – Но говорят еще, что боксеры интересуют тебя еще сильнее.

Вот оно. Луиза замерла. Значит, уже и Питер в курсе того, что произошло вчера вечером.

– Не думала, что Питер Келлаган собирает сплетни по всему университету, – подколола его Луиза.

Насмешка попала в цель. Лицо Питера искривилось как от зубной боли.

– Меня проинформировал твой дружок, – злобно заявил он и тут же добавил: – Видимо, бывший.

Луизе захотелось истерически расхохотаться. Неужели Питеру Келлагану мало девчонок, раз он не желает оставить ее в покое? Или в нем говорит ложная мужская гордость?

– Питер, чего ты добиваешься? – Девушка остановилась и прямо посмотрела на него. – Какое тебе дело до того, с кем и где я встречаюсь? Только не говори мне, что переживаешь из-за друга.

Питер усмехнулся.

– Значит, ты не веришь в мужскую солидарность?

– Вряд ли из-за солидарности ты стал бы вынюхивать все обо мне.

Уголок глаза Питера нервно запульсировал. Луиза поняла, что Келлаган взбешен. Но ей было все равно. Она не сомневалась, что Питер способен сильно навредить Дэну, поэтому надо было точно знать, что у него на уме. Для этого требовалось всего лишь разозлить его хорошенько…

– Я уступил тебя Роджеру, – тяжело дыша, заговорил Питер. – Это был мимолетный каприз, и я знал, что он скоро пройдет. Но какого-то голодранца я не потерплю!

– Ты смешон! – Луиза была категорична. – Ты не имеешь права указывать мне, что делать. Я пока еще хозяйка собственного сердца.

– Ты совершаешь ужасную глупость, Лу. Одумайся, пока не поздно.

В голосе Питера звучала такая угроза, что Луиза немного растерялась. Она не подозревала, что он настолько серьезно к ней относится.

– Питер, ты в своем уме?

Келлаган провел рукой по лбу. Он понял, что зашел слишком далеко. Перепуганные глаза Луизы привели его в чувство.

– Я не желаю слушать больше эти глупости. – Уловив перемену в настроении Питера, Луиза демонстративно повернулась и собралась уйти от него.

Келлаган схватил ее за руку и притянул к себе.

– Я не позволю так с собой обращаться, – прошипел он сквозь стиснутые зубы. – Я – Питер Келлаган, и ты пожалеешь о том, что была так глупа сегодня.

Луиза возмущенно вырвала руку и пошла прочь от Питера. Девушка боялась, что он будет ее преследовать и снова угрожать, но он остался на месте.

Луиза добежала до своего автомобиля и в изнеможении опустилась на сиденье. Разговор с Питером совершенно вымотал ее. Неожиданно заболела голова. Луиза помассировала прохладными пальцами висок, но ноющая боль не отступала.

Мерзкий Питер, думала девушка. Я так хорошо себя чувствовала. Он высосал все мое хорошее настроение, словно средневековый вампир кровь…

Для Дэна этот день начался непросто. Во-первых, мистер Спенлоу, его босс, пришел на работу в очень плохом настроении, и Дэн первым попался ему на глаза…

После незаслуженной взбучки мрачный Дэн сел за свой стол и уставился в бумаги, делая вид, что работает. На самом деле мысли его были далеко. Несмотря на все усилия Луизы, Дэн понимал, что она принадлежит к совсем другому кругу. Сама дружба с Питером Келлаганом указывала на это, ведь он был очень разборчив в своих знакомствах. Дэн был в отчаянии из-за того, что Луиза была рядом, но в то же время ужасно далеко от него…

Работы было столько, что занятия в университете пришлось пропустить. Дэн рассчитывал встретить там Луизу, поэтому, когда он понял, что придется провести почти весь день за бумагами, он был в ярости. Злосчастный билет на бокс жег его карман. Дэн надеялся, что сможет разыскивать Луизу по вполне правдоподобной причине, чтобы передать билет. Но об этом следовало забыть.

Дэн освободился только в пять вечера. Он знал, что все занятия уже закончились. Тем более Луиза, по ее собственному признанию, не самая прилежная студентка, скорее всего уже уехала домой. Однако Дэн все равно решил прогуляться к университету.

И судьба даровала ему неожиданный подарок. Как только Дэн свернул к величественному зданию университета, он заметил знакомый девичий силуэт, Луиза летела, не разбирая дороги. Было ясно, что она в волнении. Первым порывом Дэна было броситься за ней, чтобы догнать, спросить, что случилось, успокоить. Но потом он заметил в отдалении коренастую фигуру Питера Келлагана. Жгучая ревность охватила его сердце. Дэн видел лицо Питера, который, не отрываясь, смотрел вслед убегающей Луизе, и читал по нему, как по книге. Для него не были секретом чувства Келлагана. Дэн испытывал то же самое по отношению к Луизе Уорпол. Он понял, что Питер будет для него опасным соперником…

Дэн дождался, пока Питер уйдет, и лишь после этого последовал за Луизой. Его сердце бешено стучало. А вдруг это была заурядная любовная ссора, и его вмешательство все испортит? Но он должен был выяснить правду, какой бы жестокой она ни была.

Он увидел Луизу в роскошной черной машине. Она сидела на переднем сиденье, бессильно уронив голову на руль. Девушка показалась Дэну такой хрупкой и беззащитной, что он не выдержал и шагнул к ней.

– Добрый вечер, Луиза, – негромко произнес он.

Девушка немедленно подняла голову. Ее глаза засияли радостью при виде Дэна, и он тут же отбросил все сомнения насчет Питера Келлагана. Если бы Луиза любила его, вряд ли она так улыбнулась бы ему, Дэну Энтвуду.

– Привет! – Голос Луизы звучал очень ласково.

– Ты забыла взять билет. – Дэн протянул ей скомканную бумажку. Увидев, в каком состоянии билет, он ужасно смутился и стал расправлять его.

– Не надо, – засмеялась Луиза и протянула руку, чтобы забрать билет.

Их пальцы соприкоснулись, и Дэн замер на месте, боясь, что блаженство, окутавшее его в этот момент, рассеется. Луиза тоже не шевелилась. Весь мир словно застыл вокруг них.

– Лу… – хрипло произнес Дэн. Он впервые назвал ее так, и девушке почудилось, что никогда ее имя не звучало еще так красиво. – Я не знаю, как это сказать…

Не отпуская руки Дэна, Луиза грациозно выскользнула из машины. Теперь она стояла рядом с ним и прекрасно видела смесь отчаяния и смущения на его лице.

– Не надо ничего говорить, – прошептала она, прижимая указательный пальчик другой руки к его губам.

Дэн тут же прильнул поцелуем к ее маленькой ручке. Луиза затаила дыхание и прикрыла глаза. Разум упорно твердил ей, что она совершает ошибку, очертя голову бросаясь в любовь с этим человеком. Но она ничего не могла с собой поделать. Какая-то неведомая сила влекла ее к Дэну Энтвуду, и не было никакой возможности ей сопротивляться.

– Лу… – выдохнул Дэн, и девушка очутилась у него в объятиях. Реальность оказалась еще восхитительнее фантазии. Никакие мечты не могли сравниться с упоительным ощущением близости ее тела. – Я должен сказать тебе… – Дэн пытался собрать расползающиеся мысли и объяснить Луизе, что он очень любит и уважает ее. Но прикосновение ее нежных рук оказало на него столь ошеломляющий эффект, что он не мог произнести ни слова.

– Потом, – шептала Луиза, водя пальчиком по загорелой щеке Дэна.

Что ей были его слова! Луиза Уорпол слышала в своей жизни столько красивых клятв и заверений в вечной любви, что они потеряли для нее всякий смысл. Нет, она не сомневалась в искренности тех, кто говорил ей все эти торжественные слова. Просто Луиза со временем поняла, что есть люди, которым ничего не стоит произнести их. Слова обманчивы, и лишь глаза могут сказать правду…

Луиза посмотрела на Дэна. Его лицо светилось счастьем, а большего она не требовала. Луиза Уорпол все поняла с первого взгляда.

Она нежно улыбнулась ему, и Дэн осознал, что сейчас произойдет то самое, о чем он мечтал с первой минуты их знакомства. Он наклонил голову и коснулся губ Луизы. Через секунду они оба потеряли представление о времени и пространстве. Луиза никогда не думала, что губы мужчины могут доставить такое удовольствие. Она закрыла глаза и полностью отдалась чувству, накрывшему ее с головой.

– Я люблю тебя, Луиза, – сумел выговорить Дэн, когда оторвался от губ девушки.

– Ах, Дэнни, – засмеялась она. Ее глаза лукаво блеснули. – Скольким девушкам ты говорил эти слова?

– Ты первая, – растерянно прошептал Дэн, не понимая, что она шутит. – Я еще ни разу не чувствовал такого…

Он запнулся, и Луизе неожиданно стало стыдно. Дэн был очень серьезен, а она так легкомысленно отнеслась к его словам.

Он – не ты, упрекнула она себя. Если для тебя слова любви потеряли всякую ценность, то Дэн тут совершенно ни причем.

– Я тоже, – искренне ответила она и уткнулась головой в плечо Дэна.

Луиза ни капли не кривила душой. Теперь она понимала, что все ее предыдущие увлечения ничего не значили, что она просто забивала голову ерундой, вместо того, чтобы спокойно дожидаться настоящего чувства. Роджер, Рик, Стивен, Марк и многие другие мелькнули на мгновение перед ее мысленным взором и бесследно исчезли. Теперь имел значение один-единственный человек – Дэн Энтвуд, и Луиза горько сожалела о том, что растеряла свою невинность в легкомысленных флиртах.

Дэн не терзался никакими мыслями. Он был безоговорочно счастлив. Несколько дней назад он и помыслить даже не мог о том, что в его объятиях будет самая прекрасная девушка университета. Луиза очень удивилась бы, если бы узнала, что Дэн считает ее образцом женской красоты и очарования. Но это было именно так. Дэн Энтвуд был уверен, что обнимает ангела, сошедшего с небес.

Никому не нужный билет на бокс валялся в траве. Он выполнил свою функцию, и про него благополучно забыли. Ветер подхватил его и понес вдаль, и за три квартала от здания университета дворник недовольно смел его с тротуара, сетуя на неаккуратных людей. Он и не подозревал о жизненно важной роли этого обычного билетика…

– Послушай, разве тебе не надо сегодня в «Джинджо»? – Луиза опомнилась первой. Она смутно представляла себе, что прошло уже много времени с тех пор, как Дэн нашел ее.

– Надо. – Дэн неохотно приходил в себя. Присутствие Луизы лишало его способности здраво мыслить. – В десять начало, но мне нужно еще разогреться, подготовиться…

– Тогда быстрее. Мы можем опоздать…

– Мы?

– Конечно. Ты разве забыл, что пригласил меня? Или ты уже передумал?

Луиза шутливо погрозила ему пальчиком.

– Ни в коем случае. – Дэн подхватил Луизу на руки. – Я готов нести тебя до «Джинджо»!

У Луизы на мгновение закружилась голова. В сильных руках Дэна она чувствовала себя невероятно уютно. Девушка не сомневалась, что у него хватит сил выполнить свое опрометчивое обещание.

– Нет, – покачала головой Луиза. – Ты устанешь и не сможешь выиграть. Лучше я довезу тебя.

И она махнула рукой в сторону автомобиля. Дэн моментально помрачнел. Напоминание о том, что Луиза богата, пришлось некстати.

– Дэн! – позвала его Луиза. – Мы опоздаем.

– Да, – вздохнул он и поставил Луизу на землю.

Она взяла его за руку и повела к машине.

– Мы долетим за пять минут, – самонадеянно пообещала она, вставляя ключ зажигания.

Луиза очень любила носиться по городу. Ее нередко штрафовали, а несколько раз вообще лишали прав, и только вмешательство отца спасало ее. Но рядом с Дэном она чувствовала, что не имеет права вести себя как неразумная девчонка. Нельзя, чтобы он считал ее глупой, не способной на ответственные поступки. Ведь иначе как она сможет убедить его в серьезности своих чувств?

Но до «Джинджо» действительно было недалеко, и Дэн успел вовремя. Луиза вошла в клуб, держа его за руку. Она невероятно гордилась им. Ей хотелось крикнуть на весь мир: