Текст книги "Жена по приглашению"

Жена по приглашению
Автор: Алекса Вулф

Пролог

       Обнажённое мускулистое тело нависло надо мной, закрыв собою весь обзор на солнце и небо.

       Страх ледяной коркой сковал меня, не давая возможности пошевелиться.

       Мамочки! Попалась!

     Мужчина странно дышал: хрипло, тяжело, словно перед тем как снести меня с ног, он успел финишировать в спринтерском забеге.

       Было тяжело и неловко. А он словно не замечал тех неудобств, что продолжал доставлять мне.

– Эм?.. – всё же подала голос, когда поняла, что слезать с меня этот страшный тип не собирается. – Не могли бы вы…

– Кто такая? – с рычанием дыхнули мне в лицо. Я вздрогнула и поёжилась, испытав новую волну паники. Надо бежать! Но как, если эта тяжёлая туша буквально припечатала меня к земле, вжав в неровную каменистую дорогу. Нет, бежать было поздно.

       Пересилив себя, посмотрела в глаза грубияну. Каштановые волосы сбились и теперь спутанными волнами обрамляли суровое лицо. Тёмные брови угрожающе сдвинулись на переносице. Глаза – расплавленный янтарь с крупицами золота, вертикальные зрачки.

       Неужели это он?

       Тот, для кого меня притащили в это страшное место?!

– Вы – Повелитель? – спросила, едва совладав с дрожью в голосе. Мне нужно было узнать наверняка, тот ли это мужчина… и если да, то… Ох!

       Вместо ответа он наклонил голову, тщательнее вглядываясь в моё лицо. Потянул носом, словно пытался вынюхать что-то потаённое, а после сжал губы.

– Да, Повелитель. Что ты забыла в моём дворце и кто ты такая?

– Я – ваша невеста, – ответила, нервно дёрнув уголками губ.

Глава 1

«Потом говорили,

что человек этот пришел с севера,

со стороны Канатчиковых ворот…»

А. Сапковский «Ведьмак»

Первая мысль была «Бежать!»

Бежать от этого странного человека, увязавшегося за мной от самой библиотеки и неотступно следовавшего до самого двора моего дома. И если вначале я надеялась, что преследователь отстанет, стоит мне несколько раз нырнуть в круглосуточные магазинчики, то теперь надежда растаяла без следа.

Впереди уже виднелась старая ржавая дверь подъезда, а я медлила. Казалось, зайди я внутрь, как мужчина сорвётся и нападёт. Словно он только и ждал этого знака, чтобы сделать решающий рывок.

Поэтому, оглядевшись, я приняла решение.

Бежать.

Бросив быстрый взгляд по сторонам, наметила направление своего побега и рванула вперёд.

А дальше всё случилось настолько быстро, что я видела происходящее отдельными кадрами, как на дискотеке, когда диджей включает стробоскоп.

Вот я взмахнула рукой, чтобы сгладить поворот, а вот уже чужие руки удерживают меня за талию. Ещё вспышка, и я вижу лицо нападавшего: сморщенное лицо старика с тёмными пугающими глазами. Он смотрит на меня и губы его шевелятся, а я не слышу ни звука.

Меня словно оглушили.

Вспышка – и я перестаю видеть окружающие дома, редкий свет из окон и звёздное небо над головой.

Удар сердца, и я падаю в невесомую темноту, чувствуя лишь цепкий захват чужих пальцев на своей талии.

Ещё один удар, и я с глухим стуком падаю на холодный камень.

– Вставай, – раздался над ухом скрипучий голос.

Я попыталась подняться, но руки никак не желали удерживать вес моего тела. Захотелось проморгаться, потому как я не верила в то, что видела перед собой.

Высокий сводчатый потолок из тёмного камня, подо мной – брусчатка, которую я видела лишь на старинных улочках Праги. На тёмных стенах на высоте метров двух колыхались от ветра огни факелов, окрашивая всё помещение неровным светом.

– Где я? – сипло спросила я, чувствуя какое-то странное першение в горле. Словно я долго-долго кричала, а теперь связки просто устали. Хотелось пить.

Но больше всего хотелось к себе домой. В свою однокомнатную квартиру. К любимым книгам…

– Глухая, что ли? – спросил другой голос, более глубокий и сильный. Я дёрнулась и увидела ещё одного человека. Этот был значительно моложе моего похитителя. А ещё он был одет в смешную театральную одежду.

– Ребят, вы с какого театра сбежали? – спросила я, чувствуя приближение истерики.

– Ты кого притащил, Зарий? Повелитель с нас шкуру спустит!

– Кого велено, того и притащил, – сплюнув на пол, проскрипел старик. А после, зыркнув в мою сторону своими жуткими глазищами, добавил уже мне: – Вставай, нечего разлёживаться. Тебя еще в порядок привести нужно, прежде чем показывать Повелителю.

Я растерянно огляделась в поиске поддержки или какого-то знака, что всё происходящее – просто неудачный розыгрыш. Но всё было слишком натуральным, слишком живым. Словно меня выбросили в холодную Европу пятнадцатого века. Или когда там сжигали ведьм на кострах?

– Кто вы и где я? – поднявшись с неровной брусчатки, снова спросила я. Но эти люди словно не слышали меня. Старик подошёл ближе, грубо схватил меня за локоть и дёрнул вперёд, к чернеющему зеву арочного прохода.

– Лучше научись молчать, дева. Здесь разговорчивых женщин не любят.

Старик так же скрипуче, как разговаривал, засмеялся и толкнул меня прямо в темноту прохода, ничуть не заботясь о том, что я ничего не могла разобрать в кромешной тьме, обступившей меня со всех сторон.

«Надо было сразу бежать!» – подумала я, чувствуя лёгкое головокружение и тошноту, подкатившую к горлу.

Меня повели длинными узкими ходами по каменному лабиринту. Я устала считать повороты и шаги, смирившись с тем, что самостоятельно выбраться из этой ловушки уже не смогу.

Тяжёлый спёртый воздух постепенно становился всё более свежим, и это дарило надежду на то, что я скоро увижу чистое небо над головой.

На красивые, но жуткие своды я уже вдоволь налюбовалась. Спасибо, хватит на всю жизнь.

И хоть я и готовилась к тому, что вскоре вдохну полной грудью, но всё равно не смогла сдержать удивлённого возгласа, когда каменные стены внезапно закончились и мы вышли на небольшую круглую площадку с фонтаном в центре. Большое блюдце и скромная чаша, с которой тонкими струйками стекала вода. Простая, грубая красота.

Я вскинула голову и увидела небо: тёмно-фиолетовое с яркими белыми звёздами.

Что за чертовщина?

Моргнула несколько раз, протёрла рукой глаза, но цвет неба не изменился.

Я слышала про северное сияние, но на фотографиях оно выглядело совершенно иначе. И не меняло цвет неба, а раскрашивало светящейся лентой. Нет, это определённо не было северным сиянием!

– Хватит глазеть, мы ещё не пришли! – грубо толкнув меня в спину, прохрипел старик. Я едва не упала на всё ту же брусчатку, которая, казалось, покрывала здесь абсолютно все дорожки.

– Поаккуратнее можно? Я же и так иду! – обиженно пробурчала я, следуя за  ним.

Старик ничего не ответил, но пихать между лопатками перестал.

Мы пересекли круглую площадку и снова нырнули под высокие арочные своды. Но, к счастью, здесь воздух уже не был таким спёртым.

Всего два поворота, и мужчины остановились перед деревянной дверью с замком. Старик обошёл меня и загремел ключами.

Неужели меня привели в тюрьму? Но за что? Я же ничего не сделала!

– Побудешь пока здесь. Скоро придёт доэнья Марэль и заберёт тебя, а пока просто сиди тихо.

Моего ответа никто не ждал. Впихнув меня в скромную комнатушку без окон и мебели, мои охранники покинули помещение. А после ожидаемо заперли меня.

– Ну зашибись! – обессиленно упав на холодный пол, проговорила я. – И что всё это значит?

Конечно, мне никто не ответил. Я вскинула голову, чтобы посмотреть на единственный источник света – пришпиленный к стене металлической скобой факел.

Да уж, ни электричества, ни каких-либо удобств. Помнится, в юности я, зачитываясь историческими романами, мечтала попасть в то время и жить в таком вот каменном замке. Так вот, я передумала.

Хочу в свою квартиру! В горячую ванну! К своему компьютеру…

Дверь скрипнула, и в мою камеру пыток вошла высокая дама. Я подумала, что ко мне явилась сама королева, – настолько роскошным было её одеяние, и такой царственной была осанка. А взгляд! Своими маленькими глазками она очень тщательно меня изучила вплоть до последней ниточки моей одежды. И презрительно скривила губы.

Кажется, увиденное ей не понравилось.

– Получше найти не могли? – недовольно проговорила эта величественная женщина, адресуя свой вопрос сопровождающим, что топтались позади неё.

– Простите, доэнья Марэль, но эта девица идеально подходит нашему По…

– Хватит, – перебила старика дама и снова посмотрела на меня. – Если вы ошиблись, ответите своей головой. Отведите девчонку к карете. И дайте ей уже нормальную одежду! Срам какой-то!

Я опустила взгляд на свою грудь. Нормальная одежда: приталенная футболка с логотипом рок-группы, джинсы и кожаный ремень, удобные кеды. Какой ещё срам?

Это она не видела нашу Наташку, вот та точно носила «срам какой-то». И то её продолжали пускать на пары, несмотря на несоответствие гордому званию студента самого престижного вуза нашего города.

Дама, которую почему-то слишком очевидно боялись мои похитители, поплыла по коридору, словно королевский фрегат.

– Тебе особое приглашение нужно? – зло прошипел старик и дёрнул меня за локоть вверх. – Бегом в карету.

– Будто я знаю, где эта ваша карета находится, – огрызнулась я.

– Иди за доэньей Марэль.

– А одежда? – я не смогла удержаться от ехидной подколки напоследок. По всему выходило, что этих мерзких чудиков я увижу нескоро, а насолить им хотелось уже сейчас. Пусть и незначительно.

Старик скривился, сплюнул себе под ноги и ответил, обильно сдабривая каждое слово ядом:

– Будет тебе одежда.

Глава 2

       Мой экскурс в прошлое шёл полным ходом. Выйдя из каменного лабиринта, я очутилась на широком дворе. Это не была та маленькая площадь с фонтаном: впереди на многие метры тянулась вымощенная дорога, а где-то вдалеке виднелся высокий забор, увенчанный острыми копьеподобными выступами.

       Ну точно тюрьма строгого режима.

       Вздохнув, вернулась к «нашим баранам», а именно: доэнье Марэль, старику в накидке и ещё парочке таких же странных людей в одинаковых одеждах. То ли служители культа какого, то ли монахи.

       Все суетились возле доэньи и пытались поскорее впихнуть женщину в карету. Карета, к слову, была настоящим произведением искусства.

       Черное блестящее дерево, украшенное золотыми завитками, золочёные дуги над колёсами, такие же золотые спицы и острые набалдашники по центру колеса. На дверцах богатый герб, а окна скрыты тяжёлыми бархатными шторками глубокого винного цвета. Настоящий «Ролс-ройс» среди карет!

       Перед тем как меня пустили в этот раритет, на мои плечи водрузили какой-то тяжёлый плащ, скрывший мою одежду из двадцать первого века под шерстяным балахоном века пятнадцатого.

      Помогать ручкой, как до этого помогали этой манерной даме, мне никто не стал. Пожав плечами, ловко взобралась на довольно высокую ступеньку и, засомневавшись всего на миг, села на тёмно-вишнёвый диванчик напротив доэньи Марэль. Что это вообще за титул такой, мне ещё предстояло узнать.

      Карету качнуло, и я услышала цокот копыт по мощёной дороге.

      Достаточно было прикрыть веки, чтобы перед мысленным взором воскресли картинки из фильма «Д`Артаньян и три мушкетера»*. Тот же цокот копыт, тот же скрип рессор. Только где-то потерялся мой Д`Артаньян, совсем не спешит выручать юную деву из беды.

– Итак, милочка, от вас требуется совсем немного: красиво выглядеть, молчать и соблюдать правила этикета. На главный приз даже не рассчитывайте, вы здесь исключительно для протокола.

       Я решила, что это мой шанс хоть как-то прояснить ситуацию. Потому, наклонившись вперёд, доверительно зашептала:

– Доэнья Марэль, – да, я запомнила это обращение и тут же пустила его в ход, желая понравиться этой суровой женщине, – я ни на что не претендую и вообще не понимаю, зачем меня выдернули с улицы и притащили в… это место. Должно быть, это какая-то ошибка? Поверьте, меньше всего я хочу получить какой-то там приз! Я хочу домой.

      Глаза доэньи недобро сверкнули.

– Ты вернешься домой. Как только выбудешь из отбора.

– Какого ещё отбора? – я удивлённо посмотрела на женщину. – Я ни в какие отборы не записывалась!

– Отбор для Повелителя, – с пафосом ответила доэнья и презрительно скривила губы. – Тебе нужно пройти первое испытание, а после, провалив второе, ты отправишься в свой развратный мир обратно.

      Так-так. В свой мир? То есть это всё-таки не розыгрыш и не игра?

      С недоверием покосилась на свою конвоиршу. Нет, всё выглядело до противного реальным. Это даже на псевдо-исторический квест не похоже.

      Но если то, что сказала Марэль, правда, то…

      Вот же ж, белый пушной зверь!

      Я попала. Натурально попала!

      Задышала часто-часто, почувствовав, как закружилась голова от накатившего страха. В глазах заплясали чёрные пятна, а к горлу подступила тошнота. В ушах зазвенело, и я почти потеряла сознание. Почти, потому что мне не дали провалиться в благословенную тьму.

      Очень грубо не дали.

      Хлестнув по щеке холёной ручкой.

– Я не давала разрешения на обмороки. Соберись!

– Что вы себе позволяете? – мигом ожила я, но, наткнувшись на суровый взгляд, осеклась. Что-то внутри меня протестовало против неуважительного отношения к ней. Словно та и вправду была королевой.

– Девочка, не стоит преувеличивать собственную важность. Напоминаю, ты здесь чисто для соблюдения формальностей. Твои желания, твои разговоры и мысли должны быть направлены исключительно на прохождение первого этапа. А потом ты отправишься обратно. Всё ясно?

– Куда уж яснее, – пробурчала я. – Сидеть и не отсвечивать. Всё понятно.

      Я вынесла из нашей короткой беседы один положительный аспект: мы обе хотели одного и того же. Поскорее вернуть меня домой.

      Кажется, жизнь налаживается?

      Я никогда не ездила в каретах, но догадывалась, что передвижение в них далеко от комфортной поездки даже в самом дешёвом автомобиле.

       И поначалу так и было: едва мы стартанули, как моя попа ощутила каждую выбоинку в дороге, каждую неровность и ямку.

       Но потом, после нашей непродолжительной беседы, когда мадам, ай нет, доэнья Марэль стукнула кулаком по стенке кареты, случилось чудо.

       Карета вмиг поехала мягко, плавно и настолько спокойно, что я почти задремала.

       Почти, потому что мысли упрямо лезли в мою голову, и мысли эти были совсем невеселыми.

       Я потеряла счёт времени, поэтому не могла точно сказать, насколько далеко мы уехали от первого места моего заточения.

       Снаружи кучер скомандовал «Тпру!» – совсем как на родной Земле.

      Кони сделали последнее «па», цокнув по камню, и остановились. Карету мягко качнуло, а в следующий миг дверцу распахнули и к нам потянулись аж две руки, украшенные кружевными манжетами.

      Марэль подала свою ручку и грациозно спустилась вниз, даже не бросив на меня презрительного взгляда. Прогресс!

– Дэни? – спросил меня заглянувший в карету мужчина.

       Очевидно, тоже слуга, как и тот, кто помог доэнье спуститься с высокой ступеньки.

      Интересно у них здесь к девушкам обращаются. Знать бы ещё, меня сейчас повысили или понизили в титуле?

       Замешкавшись на мгновенье – я всё же не привыкла к подобным жестам со стороны мужчин,  – вложила свою ладонь в пальцы слуги и спустилась на мощёную дорожку.

       Меня уже начинало тошнить от переизбытка этой самой мощёнки в моей жизни. Я соскучилась по ровному асфальту!

      Оказавшись на твёрдой поверхности, я огляделась: наша карета остановилась аккурат перед шикарной лестницей из белого камня, уж очень напоминающего мрамор. Лепные украшения перил были выполнены в какой-то смеси готического и классического архитектурного стиля. Смотрелось это довольно странно. Но всё равно эффектно и величественно.

       Я задрала голову вверх и насчитала этажей пять, не меньше, которые заканчивались острыми шпилями с декоративными стрельчатыми сводами.

– Хватит глазеть, – шикнула на меня доэнья, которая обо мне, к сожалению, ничуть не забыла. – Иди за мной.

      Пожав плечами, последовала за этой королевой придворных, беззастенчиво разглядывая встречающихся на пути людей. А что? Имею право, я в этом мире впервые.

      Вся прислуга, которая находилась во дворе и у входа в замок, была одета в ливреи одного цвета – того же глубокого винного оттенка, как и шторки в нашей карете. Видимо, цвета этого Дома. В самом дворце к нам вышла девушка уже в тёмно-синем платье с белым кружевным воротничком и манжетами. А ещё на её голове был странного вида чепец: то ли мини-кокошник, то ли недоберет.

      Увидев мою конвоиршу, девушка присела в глубоком реверансе.

– Позаботься о новенькой. Выдели из дворцовых сундуков два платья на выход, одну сорочку, одни панталоны и две пары туфель.

– Какие покои выделить для дэни?

       Марэль обернулась на меня, зыркнула своими диктаторскими глазками и ответила:

– Пожалуй, оранжевые покои. Дэни, – она выделила это слово, словно специально намекнув мне всю мою «ненастоящесть», – будет спокойнее в комнатах, что находятся рядом с моими.

      Да уж, спокойнее. Просто, видимо, в этом замке уже нельзя было так открыто показывать моё истинное положение пленницы. Ох, сколько информации, мне бы часик тишины и покоя, чтобы разложить по полочкам всё, что услышала и узнала сегодня!

      Но тишину и покой мне никто дарить не собирался.

      Девушка в кокошнике-берете повела меня на второй этаж, а уже там мы шли вдоль длинного коридора с (ура!) мягким ковровым покрытием.

      Около двери, похожей на все предыдущие в этом коридоре, девушка остановилась и, поискав в кармане связку ключей, всунула в замочную скважину длинный ключ.

– Проходите, дэни, я сейчас принесу одежду и распоряжусь, чтобы вам подготовили ванну.

      Я  не знала, как в этом мире следует отвечать слугам. Но, чтобы нивелировать возможную грубость по незнанию, приветливо улыбнулась девушке и кивнула.

       Стоило мне войти в покои, как дверь за моей спиной закрылась. С характерным щелчком замка.

       «Вот так… сменила холодную тюремную камеру на золотую клетку!» – с грустью подумала я, глядя на просторную комнату, выполненную в светло-оранжевых тонах.

       Попала так попала.

___________________________

       «Д`Артаньян и три мушкетера»* – советский трёхсерийный музыкальный приключенческий телефильм по роману Александра Дюма-отца «Три мушкетёра», снятый в 1978 году.

Глава 3

       Я успела немного изучить покои, которые мне достались. И была приятно удивлена тем, что у меня, оказывается, имелась своя небольшая ванная и туалетная комната и даже что-то наподобие гардеробной. Вот только последняя мне вряд ли понадобится – с такой-то щедростью доэньи!

       Подойдя к окну, я осторожно отвела в сторону шторку кремово-персикового цвета, чтобы уже в следующий момент в испуге отскочить в сторону.

       Но любопытство было моей слабостью. Шагнув к подоконнику, я снова коснулась шторы и буквально через щёлочку высунула свой нос наружу.

       Да, всё верно: в небе, над остроносыми шпилями замка, кружил настоящий дракон!

       Огромный крылатый ящер с тёмно-зелёной чешуёй.

       Но долго любоваться сказочным зверем у меня не вышло: вскоре раздался характерный скрежет в замочной скважине и я мигом задёрнула штору. Даже успела присесть на краешек кровати, словно я всё это время чинно восседала на постели и никуда не совала свой любопытный нос. Совсем-совсем!

– Дэни, я принесла вашу одежду.

– Благодарю, – кивнула я, медленно наклонив голову. Как могла бы, по моему скромному мнению, ответить благородная дама.

– Сейчас развешу ваши наряды в шкафу, а вашей ванной займётся Миси.

       Из-за спины служанки показалась ещё более юная девушка.

       Я улыбнулась и снова кивнула. Пусть делают свою работу, мешать прислуге я не собиралась.

                                                                               ***

       Каково это будет, засыпать в чужой кровати, на чужих простынях, в чужой ночной рубашке и вообще в чужом мире?

       Однозначно страшно!

       Первая девушка, положив на край постели белоснежную ночную рубашку, удалилась в гардеробную с ворохом платьев и корзинкой с обувью. Я не успела разглядеть как следует свои казённые туфли, но это меня не сильно расстроило. Ещё увижу, не зря же главная тиранша распорядилась выдать мне всё это богатство. За счёт государства. Ага.

       Вторая, Миси, так быстро прошмыгнула в сторону ванной, что я даже толком не успела рассмотреть её.

      Хмыкнув, бросила взгляд на ночнушку – длинное простое платье в пол, лишённое каких-либо украшений, кроме двух тесёмок высоко под горлом. Да уж, о кружевах на нижнем белье здесь, должно быть, не слышали.

       Когда первая – как я поняла, главная – служанка вошла в спальню, я тут же вскочила, готовая тотчас приступить к водным процедурам. Очень хотелось погреть остывшие в холодных казематах косточки. И скинула плащ, который мне с ненавистью выделил старикашка. Совершенно забыв о реакции местных на свой внешний вид.

       Реакция не заставила себя долго ждать.

– Ох, боги! Что за наряд? – всплеснула руками служанка и едва не хлопнулась в обморок от ужаса.

       Да уж, стоило раздеваться уже в ванной, в одиночестве, чтобы не шокировать бедную служанку.

       Но время не повернуть вспять. Хорошо ещё, что Миси не застала моё разоблачение.

– Всё хорошо, это такой… м-м-м… маскарадный костюм! – улыбнулась я побледневшей девушке. Оставалось надеяться, что у них проводят эти самые маскарады.

– Простите, дэни, – с видимым усилием служанка всё же взяла себя  в руки. – Позвольте, я помогу вам раздеться.

– Нет-нет, не нужно, – я отошла от девушки на шаг и стукнулась о край кровати ногами. – Я справлюсь сама.

– Но… не положено… – запротестовала растерянная девушка, уже, наверное, сто раз пожалев о том, что встретилась нам с тираншей на пути.

– Мы никому не скажем, – подмигнула я служанке и быстро обошла её по дуге, пока та пребывала в очередном шоке. Теперь уже от моих манер.

       Прости, милочка, меня не воспитывали в замке, и слуг у меня отродясь не бывало. Даже ненастоящих.

        В дверях ванной столкнулась с Миси, но не дала ни ей, ни себе сказать и слова, нырнув в ароматный пар и тут же закрыв за собой дверь. Пусть они там сами между собой разбираются, а мне определённо нужен отдых.

       Хотя бы пять минут покоя.

                                                                                         ***

       Мягкие пузырьки белоснежной пены так и манили опуститься в их воздушную подушку. Я смело скинула с себя всю одежду и с наслаждением опустилась в горячую воду, пахнущую лавандой и розмарином.

      Стоило закрыть глаза, как я с лёгкостью могла представить, что сейчас находилась у себя дома, в родной квартирке. Сердце сжалось от тоски. Такое щемящее, ранящее душу чувство.

      Я никак не могла смириться с тем, что попала в другой мир. Когда меня вели к доэнье Марэль, когда угрожали в карете, когда конвоировали в покои подобно безвольной кукле – мне некогда было задумываться о том, что же произошло на самом деле.

      Почему меня закинуло в этот мир?

      Как так вышло, что из всех женщин Земли выбрали именно меня?

      И, что самое главное, зачем?

       А потом я услышала громкий рык и вздрогнула, возвращаясь в мою сказочную реальность. Кожа покрылась мурашками даже под толщей горячей воды.

       Как я могла забыть о драконе?!

       А вдруг моя задача – стать его ритуальной жертвой перед отбором? Для разогрева, так сказать.

      Ведь доэнья могла запросто солгать, чтобы запудрить мне мозги…

      Настроение размышлять о вечном тут же пропало. Стряхнув с тела пену, быстро сполоснула мыльную жижу и вышла из ванны. Благо полотенце искать не пришлось, всё было тут, рядом, на виду.

      Обернув мягкую ткань вокруг тела и став похожей на гусеницу с ножками, открыла дверь ванной комнаты и замерла.

      В моей комнате почему-то было слишком много лишних людей: две служанки, доэнья Марэль и ещё одна дама, по стати и помпезности одежды ничуть не уступавшая моей персональной тиранше.

– Это она? – кивнув в мою сторону, властно спросила та у Марэль. От силы, прозвучавшей в её голосе, мои колени сами собой захотели прогнуться в несвойственном мне поклоне. Кто же эта женщина?

– Да, доури Сантини, это она.

        У меня уже голова шла кругом от всех этих дэни, доэний и доурей! Одни дуры какие-то вокруг.

       Но я интуитивно почувствовала, что эта доури главнее Марэль. Правда, я сильно сомневалась, что это мать мифического Повелителя, – маловероятно, чтобы та захотела лично поглазеть на новенькую. Не по-королевски это как-то.

– Что ж, сойдёт. К Повелителю не подпускать. Конечно, это и так почти невозможно, но лучше избегать любых встреч до первого этапа. Да и после тоже.

       Женщины переглянулись, обменялись многозначительными взглядами, а после Сантини вышла, оставив меня и тираншу наедине с двумя замершими истуканами-служанками.

– Чего уши развесили? – Марэль хлопнула в ладоши. – Бегом уложить дэни в постель. Утром займётесь внешностью дэни и сопроводите её в малую столовую к завтраку. Всё ясно?

– Да, доэнья Марель, – синхронно ответили девушки и так же синхронно поклонились начальнице. Я с трудом удержалась от того, чтобы не закатить глаза при этом цербере в юбке.

       Столько времени уже провели вместе, а она даже не поинтересовалась, как меня зовут! Отличные у них тут порядки, ничего не скажешь.

– Позвольте вам помочь, дэни, – первой отмерла служанка номер один.

– Валяйте! – Я настолько устала морально, что разрешила двум абсолютно посторонним девушкам лишить себя единственной защиты – полотенца – и обтереть, а после надеть на меня этот доисторический балахон, именуемый здесь сорочкой. Сорочек они нормальных не видели! А это был какой-то саван.

        К счастью, закончив с моим облачением, девушки быстро покинули меня, оставив наконец одну.

       Первые пять минут я просто лежала, вытянувшись по струнке, и смотрела в потолок. В полумраке комнаты, освещаемой лишь одним канделябром, можно было рассмотреть красивые завитки лепнины, украшающие все углы и центр потолка.

       Туда так и просилась люстра, но, видимо, пожалели. Или ещё не изобрели.

       Ужас, куда я только попала?

     Вздохнув, повернулась на бок и уставилась на пляшущие язычки пламени. Отчего-то они напомнили мне об огромном ящере, которого я сегодня совершенно неожиданно для себя увидела из окна.

       И мне снова стало страшно. Ладно бы эльфы какие… ну, или даже вампиры. Привычные глазу, человекоподобные как-никак. Но драконы… Вдруг они здесь только одну форму имеют – вот такого крылатого ящера? И меня ему… к столбу привяжут, цветочками украсят: «Кушайте, не обляпайтесь, Повелитель!»

       Передёрнула плечами от ужаса. Нет, такого счастья мне не нужно.

       Значит, необходимо искать пути к побегу. А попутно пытаться разузнать всё о Повелителе и этом треклятом отборе, на который меня насильно запихнули, даже мнения моего не спросив.

       С этими мыслями я и заснула, чтобы уже через мгновенье, как мне показалось, проснуться от настойчивого стука в дверь.

– Войдите, – зевнув, ответила я, ещё даже не сообразив толком, где я. Сладкие секунды, пока я по ошибке подумала, что снова нахожусь в своём мире, в своей квартире…

       Но потом я вспомнила о том, что войти ко мне в квартиру вот так, после моих слов, никто не смог бы, и тут же вскочила с мягкой перины.

– Доброго утра, дэни, – присев в поклоне, сказала вчерашняя служанка.

– Настя, – со злостью добавила я. – Меня зовут Настя.

      В конце концов, у меня есть имя. А то обзывают все кому не лень, словно вещь какую-то – безымянную.