Текст книги "Жена по приглашению"

Глава 4

       Обрядили меня в платье цвета утренней зари, под стать моей комнате. Как специально подбирали, чтобы соответствовала шторам и покрывалам.

       Мелькнула мысль, что тут могли всех невест (у нас же отбор, так ведь?) заселить в цветные комнаты и выдавать им одежду строго нужного оттенка.

       Нервно хохотнула.

      Платье было простого покроя с небольшим воротничком, украшенным кружевом, длинными, чуть расклешёнными к запястьям рукавами и плотным корсажем до середины талии. Далее платье расходилось спокойными волнами к самому полу, чуть забегая назад небольшим шлейфом. В общем, не практично, но и не неудобный кринолин да жёсткий корсет с китовым усом, спасибо и на этом! Видала я такие на старых картинках века восемнадцатого. Бр-р-р!

      Собрав из длинных волос высокую башню на моей многострадальной голове, девушки прицепили шпильками газообразную вуаль, мгновенно придав мне сходство с невестой.

      М-да, это теперь весь день в «фате» щеголять?

– Пройдёмте, дэни Настья, – поклонившись, проговорила Миси, добавив звучанию моего имени французский акцент.

– Анастасия, – поправила я девушку, мысленно хохотнув. Эти двое точно уже пожалели сто раз, что им приходится мне прислуживать. Нет чтоб какой-нибудь знатной леди, то есть дэни местного двора.

– Дэни Анастасьия, – смягчив моё имя там, где того не требовалось, повторила Миси. – Вас ждут в малой столовой. Не стоит опаздывать в первый же день…

– Конечно, ведите меня, – кивнула я, понимая, что, как ни оттягивай этот момент, а увидеть новые лица этого мира всё же придётся. Оставалось надеяться, что не все люди здесь такие же мрачные снобы, как доэнья и доури.

                                                                                           ***

       Малая столовая? Кому взбрело в голову так непочтительно оклеветать это огромное, просторное, светлое помещение?

       В центре зала стоял длинный прямоугольный стол на крепких ножках, а вокруг стола расположились… невесты. Да, моя догадка если и была неверна, то весьма близка к истине. Все девушки, присутствующие в столовой, были одеты в платья разных цветов – ни один не повторялся. А девушек было…

       Ох ты ж…

       Я не стала точно считать каждую, но на беглый взгляд здесь было не меньше сорока девиц!

       А этот Повелитель живёт с размахом!

– Наконец все в сборе, – проговорил знакомый мне голос. Доэнья Марэль. Уф, кажется, я всё же умудрилась опоздать. – Пока вы будете вкушать дары Повелителя, я расскажу, как будет проходить первый этап отбора.

       Девушки мигом навострили ушки и внимательно посмотрели на женщину, сегодня одетую в платье тёмно-зелёного цвета.

– Не отвлекаемся, кушаем, – заметив, что никто не притронулся к еде, сказала доэнья. – Если вы покинете отбор после первого испытания, больше отведать блюд с кухни Повелителя вам не представится возможности.

       Так-так! Значит, сегодня первые вылеты? Я бы хотела уйти уже с первого этапа, но Марэль чётко сказала, что я должна буду выбыть только со второго…

– Вас проведут в особую комнату, куда вы будете проходить по одной. Никаких специальных подготовок не требуется – будьте самими собой – вежливыми умными девушками, гордостью королевства.

      «И Земли» – мысленно добавила я. Неужели я тут одна такая, залётная попаданка?

     Мои размышления прервал звук ударивших о стены резко распахнутых дверей. Широкими чеканными шагами к доэнье Марэль подошёл мужчина в маске, а следом за ним, едва поспевая, подбежал забавный кругленький человечек в парадной ливрее.

– П-повелитель? – удивилась та и сразу как-то растеряла всю свою царственную стать. – Мы вас не ждали…

– Не мог же я пропустить самый первый завтрак моих невест у меня же в замке? Это было бы совсем невежливо, Марэль.

– К-конечно, – кивнула доэнья и тут же шикнула слуге, чтобы принесли приборы и на Повелителя.

– Прошу вас, продолжайте, – с улыбкой в голосе сказал мужчина в маске то ли доэнье, то ли невестам, застывшим с вилками у ртов, и сел во главе стола.

       С явной неохотой девушки продолжили трапезу. Доэнья Марэль ещё сказала парочку ничего не значащих фраз и устроилась по левую руку Повелителя. Забавно было наблюдать, как эта женщина при нём мгновенно скуксилась. Где-то в глубине моей души злорадно потирал ручки довольный злобный карлик.

       Я, в отличие от других невест, всё внимание отдала тарелке перед собой, а не таинственному мужчине в маске. Смотреть там было всё равно не на что: высокий, плечи широкие, не толстый и не худой. Брюнет. Вот, пожалуй, всё, что можно было сказать о Повелителе.

       Ну и голос у него оказался довольно приятный.

      Бросив беглый взгляд на соседок, я вернула своё внимание тарелке. Моя первая пища в новом мире. Было любопытно, будет ли она похожа на земную?

      Подцепив вилкой кусочек розового мяса, я приготовилась к ярким потрясениям… но оказалось, что вкус у этого мяса был очень знакомым. Курица. По крайней мере, у нас это была бы курица.

     Рядом лежали сочные овощи, нарезанные кубиками, и овальный кусочек хлеба. В двух пиалочках передо мной было что-то очень похожее на сливочное масло и клубничный джем.

       В целом еда была знакомой. По виду и вкусу. Разве что более… яркой, насыщенной всевозможными оттенками сладости, кислинки и чуть заметной горчинки. И без всяких глутаматов!

       В общем, завтраком я осталась довольна. Особенно, когда после смены блюд нам принесли по воздушному пирожному и чашечке ароматного травяного чая.

       Сказка!

       Если бы не вынужденный отбор, я бы даже обрадовалась подобному отпуску в Повелитель-лэнд.

– Что ж, дорогие дэни, если вы закончили, предлагаю прогуляться по саду, – сказал Повелитель, положив вилку и нож на пустую тарелку. Все невесты (даже те, кто ещё не закончил со своим пирожным), тут же отложили приборы и повторили его жест.

        Я не сдержала смешка, настолько забавно всё выглядело. Словно я была зрителем театральной, фантасмагоричной, гротескной постановки.

       Быстрый взгляд мужчины в маске в мою сторону резко обрубил всё моё веселье. Я тут же уткнулась в свою пустую тарелку и замерла, боясь выдать лишний звук.

       Но, к счастью, Повелитель не стал уделять мне больше уже подаренного внимания. Всё так же глядя на почти идеально чистую поверхность керамики, я услышала шум множества выдвигаемых стульев и выдохнула. Осторожно подняв взгляд, успела заметить лишь монарший зад, стремительно удаляющийся в коридор через широко распахнутые двери столовой.

       Ну и к лучшему. Мне сказали не отсвечивать, а я едва не сорвала всю операцию под кодовым названием «Вернуть попаданку домой»!

                                                                                         ***

       Сад был великолепен. Ночью, когда меня привезли в это место, у меня не было возможности как следует осмотреться. Сейчас же, при свете солнечных лучей, вся территория замка буквально тонула в ярких пятнах местных цветов. Кстати, на вид они были вполне земными. Может, только цвета сочнее да аромат сильнее и насыщеннее.

       Его Повелительство (надо бы узнать, как к нему обращаться, не только же как "Мой Повелитель"?) терпеливо дождался, пока все девушки выстроились в подобие организованной туристической группы, и повёл нас вглубь пышного сада.

      До меня доносились обрывки фраз Повелителя, рассказывающего об особенностях своего сада, но я не спешила вырываться вперёд, чтобы как следует всё расслышать. Поймав одобрительный взгляд доэньи Марэль, я поняла, что делаю всё правильно.

       От этого на душе стало немного спокойнее.

       Мы побродили по цветущим лабиринтам, вышли на круглую площадку с красивым фонтаном (не чета тому, что я видела в своей темнице), прошлись по изящному мостику над чистейшим прозрачным озером.

      Я машинально потянулась рукой к воображаемому карману, чтобы достать монетку и бросить на счастье в водоём. Но рука коснулась мягкой ткани и скользнула вниз по юбке, а я с сожалением вспомнила, что я не на Земле.

– Что ж, кажется, пришла пора первого испытания, – громогласно возвестила доэнья Марэль. – После такой прогулки даже выбывшие девушки не будут чувствовать себя обделёнными. Поблагодарим Повелителя за столь щедрый жест и отправимся обратно в замок.

       Все невесты синхронно присели в поклоне, и я, чуть замешкавшись, неловко повторила этот книксен.

       Ну не приучены мы к поклонам!

      Снова невольно стала объектом внимания Повелителя. И спиной почувствовала прожигающий взгляд доэньи.

       Всё это время мужчина никого из невест не выделял, держался со всеми отстранённо, но неизменно вежливо. А тут вдруг он в два шага сократил между нами расстояние, протянул ко мне согнутую в локте руку и проговорил с улыбкой в голосе:

– Не составите ли мне компанию, дэни?.. – Он сделал паузу, желая услышать моё имя. Первой мыслью было промолчать, чтобы доэнья как-нибудь сама выпутывалась из сложившейся ситуации (ведь она-то моего имени не знала), но после предпочла продолжить играть покорную овечку:

– Анастасия.

      Если Повелитель и был удивлён моему нетипичному для их мест имени, то виду не подал. Хотя… кто знает, какие чудеса выразительности мимики он показывал под этой драгоценной маской? Я могла видеть лишь глаза, и они меня просто зачаровали своей противоестественностью. Ведь не бывает у людей таких глаз: с мерцающим золотом, которое будто бы постоянно пребывало в непрерывном движении внутри радужки.

– Дэни Анастасия, – удивительно, но Повелителю удалось произнести моё имя без французского смягчения звуков, – вы принимаете моё приглашение?

– Конечно, – я постаралась улыбнуться как можно искреннее. – Благодарю.

       Положив руку на расшитый золотом рукав мужчины, я могла лишь надеяться, что тот не заметил дрожи, что предательски объяла мою руку, едва пальцы коснулись дорогого камзола.

Глава 5

       Я чувствовала на себе множество злых и завистливых взглядов всю дорогу, что шла до замка под руку с Повелителем.

       Проведя меня до самой двери таинственной комнаты, в которой нас ждало первое испытание, он явно хотел с меня и начать, но вмешалась доэнья.

       С приторной улыбкой она мягко отцепила нас друг от друга и с сахаром в голосе проговорила:

– Повелитель, будет логичнее начать с девушек более… высокого титула.

       Мужчина в маске хмыкнул, бросил на меня нечитаемый взгляд и кивнул.

– Делайте как положено, Марэль.

       И вошёл в комнату, тут же плотно закрыв за собой двери.

       Доэнья смерила меня испепеляющим взглядом и, вздёрнув подбородок, отправилась к другим невестам, оттеснив меня в сторону своим бедром. В том, что это было сделано намеренно, я не сомневалась.

       Обижаться на нее я не собиралась: и сама прекрасно понимала, что нарушила приказ «не отсвечивать».

– Дорогие невесты, сейчас всё будет зависеть только от вас. От вашей судьбы, от звезды, под которой родились, и от чистоты вашей души и кротости нрава. Первой пойдет принцесса дома Урганжи, Аламина Вернидарская.

       Я посмотрела на девушку, что вышла из толпы и гордо прошествовала к доэнье.

       Красивая. Осанка королевская, но ей по статусу положено. Светлые волосы с лёгким жемчужным оттенком убраны в высокую причёску, украшенную диадемой. Платье на принцессе простое, но сразу видно – здесь каждый камень, каждая ниточка вышивки – драгоценность, а не дешёвая бижутерия.

       Принцесса прошла к дверям, за которыми всех экзаменуемых поджидал Повелитель в маске. Я всё ждала её действий: постучит три раза и представится, просто стукнет кулачком, или же двери сами распахнутся перед королевской кровью?

       В итоге сработал последний вариант. Оставалось надеяться, что дверям  безразличен титул и они откроются перед всеми пленницами. То есть невестами.

       Я была готова к тому, что меня запустят в вольер к хищнику в числе последних, но то, что я осталась последней, кто не побывал на отборном интервью, стало шоком даже для меня. Неприятным таким шоком.

       И чего доэнья этим добивалась? Ведь всем известно ещё со времён сдачи сессии и докладов – запоминаются первые и последние выступающие.

– Помни о нашем разговоре, – напутствовала меня Марэль, очень красочно изобразив взглядом вероятную кару за непослушание. Кивнув доэнье, я подошла к дверям без страха: они уже тридцать девять раз открывались перед девицами, не могли же они резко сломаться именно на мне?

       К счастью, двери распахнулись как по волшебству, впуская меня в утонувший в полумраке кабинет.

       Большой стол, огромное кресло-трон и мужчина, сидевший на нём, – вот, пожалуй, всё, что привлекало внимание в этой странной комнате без окон и обычной для кабинета мебели.

       Правда, когда я подошла ближе к столу, то заметила небольшое блюдце, наполненное какой-то ртутной радужной жижей. Интересно, зачем оно тут. Детектор лжи?

– Присаживайтесь, – проговорил Повелитель, махнув мне рукой.

– Куда? – Я растерянно обернулась, ведь когда заходила в кабинет, то прекрасно видела, что лишнего стульчика здесь не было.

       А сейчас появился. Вот прямо на моих глазах. Менее роскошный, чем кресло-трон Повелителя, но удобнее стандартной табуретки.

      Я послушно села, руки положила на свои колени и опустила взор в пол. Ведь именно так должна себя вести законопослушная дэни?

– Скажите, дэни Анастасия, откуда вы? Надеюсь, дорога в мой замок была для вас не очень тяжела?

       Меня удивило то, что даже спустя тридцать девять девушек, пропущенных через этот табурет, Повелитель вспомнил моё имя.

       Но вот что отвечать Его Загадочности я не знала. Инструкций по этому вопросу мне не выдали.

       Поэтому, вздохнув, решила ответить как есть.

– Ваше П… – запнулась я, чуть не назвав его Повелительством. – Прошу прощения за своё невежество, но не могли бы вы подсказать, как правильно к вам обращаться?

       В повисшей немой паузе я почти физически ощутила удивление правителя. Он наклонил голову, словно ещё раз решил изучить меня, прежде чем наказать за неуважительное отношение к своему титулу, а после с улыбкой в голосе ответил:

– Наедине можете меня называть Бурал.

       Я с трудом сдержала непочтительный смешок. Да уж, с именем Повелителю не повезло. Но однозначно стоило его поблагодарить за оказанную мне честь. Поэтому я, уважительно склонив голову, с улыбкой произнесла:

– Это большая честь для меня, благодарю… Бурал.

       «Не смеяться! Не смеяться, я сказала!» – мысленно приказывала себе, растягивая губы в широкой искренней улыбке. Мало ли какие тут имена дают мужчинам. Может, это самое приличное и красивое.

– Теперь, полагаю, вы сможете ответить на мои вопросы, дэни Анастасия? – напомнил Бурал о том, что мы не на светской беседе.

– Конечно, простите. – Улыбка тут же сошла с моего лица. – Прибыла я к вам издалека. Очень издалека…

       На самом деле я не знала, насколько Повелитель был в курсе того, что сороковую невесту ему притащили из другого мира. Вдруг, рассказав о том, что я – иномирянка, я подвергну себя опасности?

       Хотя… Не придумывать же название страны! Я вообще не знала, какие здесь названия стран, городов и королевств. Да и уклада их жизни не знала. Чёрт, да я вообще ничего не знала об этом мире!

       Оставалось сказать лишь правду.

– Дело в том, что меня… забрали в ваш мир из моего. Буквально вчера. Прошу прощения, если невольно нарушила правила хорошего тона, мне несколько сложно освоиться в вашем мире…

       И снова эта тягучая густая тишина. Повелитель обдумывал мои слова и не озвучивал ход своих мыслей, заставляя меня вариться в соку собственных переживаний. Мой взгляд упал на поверхность блюдца: ртутная жижа медленно кружилась, создавая лёгкую рябь на поверхности.

– Значит, из другого мира, – всё же нарушил гнетущую тишину Повелитель. – Это многое объясняет. Расскажете о вашем мире, Анастасия?

       Я подняла на  него удивлённые глаза.

– Простите, но разве это относится к нашему этапу отбора?

       Мне показалось, что он хохотнул, но маска надёжно спрятала от меня его эмоции.

– Считайте, что вы его уже прошли. А теперь я бы хотел узнать вас получше.

       Я гадала, как выкручиваться из положения, в которое попала. С одной стороны, было бы неплохо заручиться поддержкой местного монарха, но с другой… не в моих интересах привлекать лишнее внимание мужчины. Иначе ведь не отпустит! Пока не наиграется.

       А мне домой надо.

       Вздохнув, с печальной улыбкой ответила:

– На самом деле внешне наши миры не сильно отличаются. Разве что ваше небо фиолетовое ночью, а наше – тёмно-синее, почти чёрное. Цветы и растения, что я успела увидеть, похожи на земные, только ярче и ароматнее. Еда по вкусу тоже вполне схожа…

– У вас есть магия? – прервал мои скучные сравнения Бурал. Я так удивилась внезапному вопросу, что мотнула головой и моментально выдала:

– Нет! Магии у нас нет.

– Драконы? – закинул удочку Повелитель.

– Нет, и драконов у нас нет. – Я почему-то вспомнила мелкого моллюска, которого у нас называют голубым драконом. Нет, пожалуй, Повелителю лучше об этом не говорить. Ещё обидится за своих возможных дальних родственников.

– Расскажите о себе, дэни Анастасия. Вы были счастливы попасть ко мне на отбор? – внезапно сменил тему беседы Повелитель. И я замерла.

       На такой щекотливый вопрос нужно было дать правильный ответ.

       Вот только какой?

– Итак, дэни Анастасия, я вас слушаю, – мягко поторопил меня Повелитель. И я поняла, что вот-вот его хорошее отношение ко мне сменится раздражением. Нет, доводить дело до подобной крайности мне было никак нельзя!

       Я бы могла солгать и сказать именно то, что он явно желал услышать. Но мне почему-то казалось, что Повелитель неизменно почувствует ложь. И дело даже не в странной жидкости в блюдце. Интуитивно я ощущала в мужчине напротив проницательного человека. Или дракона. А значит, лгать ему – себе  дороже.

– Я бы хотела сказать однозначное «да», но в таком случае мне придётся обмануть вас. А я не хочу начинать наше знакомство со лжи, – потупив взгляд, ответила я.

       Бурал шумно выдохнул, но промолчал. И я продолжила с его молчаливого согласия:

– Меня забрали из моего мира без предупреждения, не спросив, хочу ли я отправиться на отбор для Повелителя… простите, я даже не знаю названия вашей страны, ваших земель, вашего имени… – развела руками, признавая свою полную неосведомлённость.

– Моё полное имя Бурал Фадр Зацаран Вазо – Повелитель Дома Вазо, земель Канлуранских. Стран как таковых у нас нет, есть  земли, подконтрольные определенному повелителю.

       Я понятливо кивнула.

– Типа княжеств, поняла. Благодарю за разъяснение, – улыбнулась мужчине в маске и продолжила: – Так получилось, что меня забрали прямо посреди улицы, ничего толком не объяснив. Потом было очень неприятное перемещение и не менее неприятное приземление на холодный камень. Ваши слуги или подданные, я не знаю, были не слишком учтивы и не пожелали мне объяснить, для чего, собственно, меня выдернули из моего привычного мира. Лишь доэнья Марэль пролила свет на поставленную передо мной задачу…

– И какую же задачу, позвольте полюбопытствовать, перед вами поставили? – В тоне Повелителя впервые за время нашего «интервью» почувствовалась сталь. Ох, кажется, я ступила на тонкий лёд!

       Я не была идиоткой и прекрасно понимала, что указания доэньи Марэль вряд ли были одобрены Повелителем. Иначе всё было бы обставлено совершенно иначе. Это всё мне интуиция подсказала, а я привыкла доверять своим чувствам.

       Теперь же от моих слов ситуация могла в корне измениться, вот только пока было неясно, в какую сторону. Такого влиятельного врага, как доэнья, я не могла себе позволить.

– Анастасия… – Повелитель мягко настаивал на ответе. Я даже не сразу заметила, что он опустил эту вечную приставку «дэни».

       К добру ли?

Глава 6

– Полагаю, такую же, как и перед другими девушками, – улыбнулась я ему и убедительно солгала: – Побороться за звание жены Повелителя.

– И вы не рады подаренной вам возможности стать женой самого Повелителя?

– В моём мире в брак вступают по любви. Или хотя бы зная, как выглядит супруг, – пожала плечами, надеясь, что Бурал никогда не узнает о договорных браках, которые всё ещё пользовались популярностью в некоторых странах нашей необъятной Земли-матушки.

       Не знаю, поверил ли мне Бурал, но он не стал допытываться до истины. Скользнув рукой в направлении миски, он сказал:

– Дайте вашу руку, дэни Анастасия.

       Так-с, снова «дэни». Это же хороший знак?

       Я несмело протянула ему руку, зависнув ладонью прямо над волнующейся ртутью.

       В момент, когда наши руки соприкоснулись, аккурат над неспокойной поверхностью странной жидкости, я почувствовала острый укол, а после увидела, как в ртутные завихрения упали две капли крови: моя и Повелителя.

– Ой! – воскликнула, пытаясь отдёрнуть руку, но мужчина крепко держал мою ладонь, не позволяя даже шевельнуть кистью.

– Потерпите, дэни Анастасия, – с улыбкой в голосе сказал Бурал. – Это всего лишь капелька вашей крови. Через мгновение порез заживёт без следа.

       Он отпустил мою руку так внезапно, что я едва не плюхнула пальцы в зашипевшую ртуть, но вовремя вернула контроль своей раненой конечности. К слову, место пореза я не нашла – рана действительно затянулась моментально.

       Повелитель тоже убрал свою руку и теперь смотрел на поверхность жидкости. Ничего не понимая, последовала его примеру.

       Ртуть в блюдце ещё немного пошипела, а после окрасилась в приятный светло-жёлтый цвет. Ненадолго, всего на полминутки. Интересно, это хороший знак или нет?

– Хм, – неопределённо хмыкнул Повелитель. Только мне это ничего не объяснило. Каким должен был быть цвет? Зелёным, по аналогии с разрешающим светом светофора? Или розовым, как сердечки на День Святого Валентина? Или же фиолетовым, как местное небо?

– Всё хорошо? – спросила с осторожностью, глядя, как ртуть снова приобретала свой переливчатый серебристый цвет.

– Более чем, – ответил Повелитель, а после поднялся. – Благодарю за нашу увлекательную беседу.

       Я никогда не была при дворе, но попой поняла: пора и честь знать.

       Поклонившись Повелителю, попятилась к дверям, боясь повернуться к Буралу спиной.

       Лишь когда дверь в комнату испытаний закрылась перед моим носом, я выдохнула и расправила плечи. Развернувшись, едва сдержала испуганный возглас: прямо передо мной стояла доэнья Марэль, и взгляд её не сулил мне ничего хорошего.

– За мной, – бросила она мне и, не дожидаясь моей реакции, поплыла по коридору. Мне не оставалось ничего другого, кроме как следовать за королевским фрегатом в ожидании скорой бури.

       Каждый шаг словно приближал меня к воображаемому эшафоту. Умом я понимала, что на самом деле сделала всё, чтобы не подвести доэнью, но… При этом я прекрасно осознавала, что та не оценит по заслугам моих попыток защитить её.

       В траурном молчании доэнья довела меня до моего временного жилища. Открыв дверь, она вышла на середину комнаты и уставилась на меня взглядом, обещающим все кары мира.

– Что ты сказала Повелителю?

– Если вы опасаетесь за своё положение, то можете не волноваться. Вас я не сдала, – с гордым видом сообщила я, но женщина вдруг подлетела ко мне, грубо схватила за подбородок и вынудила поднять лицо ещё выше. Благо рост доэньи позволял ей возвышаться надо мною мощной скалой даже в таком неудобном положении.

      Сверкнув глазами, она процедила:

– Глупая девчонка! Ты думаешь, что твои слова были способны пошатнуть моё положение при дворе? Наивная дурочка. Ты здесь – никто. Завтра ты вылетишь с отбора и Повелитель даже имени твоего не вспомнит. Не забывай об этом, это в твоих же интересах.

       Я с трудом сглотнула вязкую слюну и попыталась вырваться, но пальцы у доэньи были на удивление сильными. Может, она тоже не человек?

       Наконец Марэль посчитала достаточным моё наказание и отпустила меня.

– Завтра утром тебя отведут на твой последний завтрак в этом замке. После ты вернёшься в эти покои, тихо и незаметно просидишь здесь до обеда, а потом я самолично отведу тебя на последний в твоей жизни этап отбора. Всё ясно?

– Яснее некуда, – буркнула я, потирая затёкшую шею. Не доэнья, а палач какой-то. Мерзкая женщина.

      Мне следовало радоваться, что завтра вечером это всё превратится в ужасный сон, кошмар, который со временем забудется.

       «Или напишу книгу, почему бы и нет, – усмехнулась я своим мыслям. – И доэнья будет главным злодеем романа. Серым кардиналом, который готовит переворот. Да!»

– До конца дня из комнат не выходить. Я распоряжусь, чтобы обед и ужин тебе подали в покои.

       Я промолчала. Моё согласие и не требовалось. Доэнья фыркнула, окинула меня презрительным взглядом и вышла, напоследок громко хлопнув дверью. И почти сразу же я услышала звук запираемого замка.

       Интересно, к чему были все эти её «сиди и носа не высовывай», если у меня даже возможности выйти из комнат не предвидится?

       На всякий случай подошла к окну и отодвинула штору. Нет, прыгать из окна с такой высоты я точно не буду. Смысл так бездарно заканчивать свою жизнь, да ещё и в чужом мире?

       Вздохнув, прошлась по комнате и решила принять ванну. В обычной жизни вода всегда помогала мне разобраться в запутанных мыслях и принять верное решение.

       Полдня я провела, мучаясь от безделья. Как самая настоящая пленница.

       Когда принесли обед, я сделала вид, что совсем не голодна. Служанка пыталась меня уговорить хотя бы попробовать, но я была непреклонна.

– Мне душно в покоях, – сетовала я, демонстративно обмахиваясь рукой. – Хочу на свежий воздух!

       Девушка потупилась и тихо сказала:

– Доэнья не велела покидать вам покоев до завтра…

– Это всё от избытка волнения за меня, – улыбнулась я. – Просто я сказала, что после первого этапа отбора чувствую слабость, вот она и решила перестраховаться… Но мне уже лучше! Я подремала, и силы мои восстановились. Только от пребывания в запертых покоях мне снова становится хуже…

       Я видела, что осталось совсем немного дожать бедняжку, чтобы та сдалась. И пошла напролом.

– Дорогая, ты же знаешь, кто я и зачем здесь. Когда Повелитель выберет меня своей женой, я не забуду твою доброту.

       Моя уверенность в своих силах стала решающим фактором в выборе служанки. Она робко улыбнулась, даже чуть поклонилась, и проговорила еле слышно:

– Я «забуду» закрыть замок, но вы постарайтесь не попасться на глаза доэнье. Она очень строга и накажет не только меня, но и вас…

– Всё будет хорошо, – ободряюще улыбнулась я и демонстративно взяла с подноса кусок хлеба. – Видишь, хорошие новости разбудили мой аппетит, а это идёт на благо любому организму.

       Девушка кивнула и спешно покинула мои покои. Я с замиранием сердца ждала звука запираемого замка, но того не последовало.

       Неужели получилось?

       Чтобы не влететь по глупости в первый же миг замаячившей впереди свободы, я села за стол и вдумчиво поела. Пока планов у меня никаких не было, я хотела просто осмотреться, чтобы в случае непредвиденных осложнений иметь возможность сбежать.

       Доев сытный обед, я сняла с головы надоевшую фату-вуаль и подошла к дверям. Приложила ухо к дереву и прислушалась.

       Вроде тихо.

       Осторожно приоткрыв дверь, выглянула в коридор – пусто.

        От волнения я слышала потоки крови в своих ушах, безошибочно определяя каждый удар сердца.

     Шаг, второй. Я поравнялась с покоями доэньи Марэль и замерла, чтобы перевести дыхание. И именно в этот момент услышала голоса, доносившиеся из комнат моего персонального цербера.

– Марэль, ты действительно собираешься возвращать девчонку в её мир? Это слишком затратно и…

– Что вы, доури Сантини! Как можно! – В голосе Марэль послышались лебезящие нотки. – Кому нужна эта девка. Выведем за ворота, в лес отвезём да и…

       Я почти воочию увидела, как доэнья изобразила, как она заправски перерезает мне шею. И вздрогнула. Как так?! Все её слова были ложью? Вот ведь мразь!

– Хорошо, – согласилась Сантини, вмиг потеряв в моих глазах несколько очков. – Только чтоб тихо. Ни одна живая душа не должна связать гибель пришлой и двор Повелителя.

– Вы меня недооцениваете, – проворковала Марэль. – Мало ли в лесу водится диких зверей?

       Женщины засмеялись, а я поняла, что моя прогулка закончилась.

       Быстро вернувшись в свои покои, плотно закрыла за собой дверь и прижалась спиной к искусно украшенному резьбой дереву.

– Что делать? Куда бежать? – бормотала я, усиленно прорабатывая план побега. Пока безрезультатно.

       Внезапно идея понравиться Повелителю мне показалась уже не такой ужасной. Но кто же меня подпустит к нему? Я могла бы попытаться рассказать Буралу про мерзкий план доэньи избавиться от меня, но… боюсь, мне бы просто не дали и слова сказать Повелителю.