Текст книги "S-T-I-K-S. Призрак и Рыжая смерть"

Глава 5

На окраине городского кластера, среди руин промышленных построек, над землёй высветился портал. Из искрящегося прямоугольника вышли двое. Молодой человек в испачканном камуфляже и мужчина неопределённого возраста, с длинными спутанными волосами и всклокоченной бородой. Парень сразу присел на одно колено и осмотрелся, прижавшись щекой к складному прикладу автомата. Поводив стволом и не обнаружив опасности, медленно опустил оружие.

– Ну что, Пилигрим, благодаря тебе, у меня появилась цель, ради которой стоит жить. Внешники и муры должны мне сполна ответить. Буду бить сволочей их же оружием – всё, чему они меня научили, испытают на своей шкуре.

– Призрак, мне бы хотелось с тобой ещё поработать. Я тебя не полностью обследовал, да и тебе тоже будет полезно. Уверен, что не все свои возможности ты знаешь. Поживи у меня с недельку, а потом, раз так решил, отправишься исполнять свой долг.

– В смысле у тебя? – совершенно искренне удивился парень. – Ты же странник, сам говорил – любишь свободу и всякое такое.

– Но это не означает, что у меня ни кола и ни двора, – хитро улыбнулся знахарь. – У любого странника имеется тайное убежище. Ну что, согласен?

– А почему бы и нет, – подумав, согласился на предложение крёстного Призрак. – Отдых мне сейчас точно не помешает. У меня только один вопрос – не боишься светить своё убежище передо мной? Ты же меня толком не знаешь.

– Не волнуйся, мне хватило и столь короткого времени, чтобы сделать определённые выводы. Тем более я тебе благодарен за то, что ты вытянул меня из вонючего чертога.

– Ну, раз так, то я согласен.

– Хорошо. – Пилигрим осмотрелся, насколько это можно сделать в руинах.

Но по тому, как его совсем не озаботило их местонахождение, то можно сделать вывод – он здесь не впервой.

– Нам предстоит совсем немного пройтись. Так получилось, что, не зная, ты проделал проход в нужное мне место, – с удовлетворением констатировал знахарь. – Лучшего и не придумаешь.

– Я специально не выбирал, не было времени. Торопился быстрее убраться, пока муры не разобрались, кого случайно, в этом я не сомневаюсь, они захватили, – смутился Призрак и перевёл разговор на другую, важную для него тему. – А подкрепиться у тебя чем найдётся или нужно где пошариться? За сегодняшний день уже раз третий, как только мне попадается возможность перекусить, так сразу облом. Желудок меня уже люто ненавидит, бурчит не переставая.

– А здесь и шариться-то негде. Мы же находимся в стабильном кластере и давным-давно всё, что можно, вычистили. Разве не приходилось в этом кластере бывать? – поинтересовался Пилигрим.

– Нет. Когда я мог успеть? Меня ведь готовили на базе внешников и только один раз выбрались в поле, откуда я не раздумывая сделал ноги. Так что в этих местах новичок. Кластеры знаю лишь по объёмной карте, что у меня в голове. Стоит её вызвать, и она сразу возникает перед глазами. Остаётся лишь мысленно поставить маркер в ту точку, куда хочу переместиться, а после портал активировать. Раньше было сложнее, для этой цели использовали аппарат вроде обычного планшета.

– Так ты можешь прямо к своему папаше в комнату на базе попасть и сразу решить свой вопрос с местью, – высказал предположение Пилигрим.

– Насколько мне известно, в подземной части базы, где расположены служебные и жилые помещения, блокируются любые несанкционированные порталы. При всём моём желании я никак не смогу туда попасть. Доступна только наземная территория, так называемый отстойник. Но как туда вызвать отца, пока не знаю. Но торопиться я не буду, нужно выждать некое время, пускай успокоятся. Не могут же они меня годами искать?

– Вот ещё одна из причин задержаться у меня. Я тебя досконально проверю и, если найду, удалю все метки-маячки. Хоть и один, но должен быть, они просто обязаны были тебе его вшить. Как я понял, в тебя вложено много средств, и расточительно с их стороны тебя просто потерять. Я с тобой поработаю, заодно и свой уровень повышу. И тебе польза, и мне тоже. И не смотри на меня так жалостливо, еды у меня хватает.

Беглецы около двадцати минут бродили среди промышленных развалин. А когда вышли из двухэтажного здания с облезлой и нечитаемой вывеской, оказались перед кирпичным забором. Таким же разрушенным, как и те, что периодически попадались по пути. Одно отличие – на вид он более свежий. Знахарь усмехнулся, заметив немой вопрос в глазах своего спасителя и нового друга.

– Всё-таки заметил? А я думал, что не обратишь внимания. Ты прав – мы только что перешли в другой кластер, Стикс постоянно чудит и пристыковывает похожие объекты в разных кластерах один к одному. По типу – дорогу к дороге, мост к мосту, реку к реке… И неважно, что они могут сильно отличаться – грунтовую к автобану, деревянный мост к железобетонному и так далее. Но в моём случае различие минимальное. Пять баллов тебе за внимательность! У нас это одно из важных качеств личности, оно помогает выжить в нашем непростом мире.

– Здесь чёрт ноги сломит, в том кластере железного бурелома как-то меньше было, – заметил Призрак, ежеминутно перебираясь через трубы, покрытые налётом ржавчины, и торчавшую из серых бетонных обломков покорёженную арматуру.

Знахарь же, шедший впереди, словно на автомате, почти не глядя под ноги и не обращая внимания на препятствия, ловко их обходил или перешагивал, при этом продолжая уточнять непонятные ему некоторые моменты.

– Для рождённого на базе внешников и прожившего там практически безвылазно всё время ты слишком хорошо знаешь нормальный разговорный язык. Всегда к месту вставляешь в свою речь различные народные выражения.

– Так у меня изначально воспитатели и инструктора из муров были. Я же не должен был выделяться и отличаться от обычных, простых попаданцев, коих в Улье большинство. Сам ведь знаешь, что представители, так сказать, сильных мира сего или сливок общества, попав сюда, быстро погибали или обтёсывались, лишаясь лоска. И со временем разговаривали уже, как и остальные. Внешники строго следили, чтобы я без труда мог общаться и не напрягаться при построении тех или иных фраз, исходя из обстоятельств. Слушай, крёстный, а что тут раньше было?

Они вошли в большую зону с нагромождением железобетонных блоков, железных балок и швеллеров. Во множестве попадались буквально перекрученные взрывами рельсы с обломками шпал из того же бетона. Казалось, что кто-то постарался создать участок искусственного апокалипсиса, передвигаться становилось всё труднее.

– Здесь располагалась военная база и подземное производство. А после заключения очередного договора с пиндосами о сокращении наступательных вооружений вывезли всё оборудование и взорвали подземные коммуникации. Но у меня создалось впечатление, что наши специально ввязались в договор. Повзрывали ненужный хлам на большой площади. Привезли делегацию пиндосов – мол, смотрите, что мы чётко выполняем взятые на себя обязательства.

– И в чём здесь прикол? – чувствуя некий подвох, поинтересовался Призрак.

Не зря ведь крёстный сделал такой акцент.

– В том, что под вторым взорванным ярусом похоронен третий, совершенно целёхонький. По сути, это законсервированные склады со всевозможным современным на то время оружием и военной техникой различных видов. Из оружия имеется практически всё – начиная с банальных пистолетов и кончая тактическими ядерными зарядами.

– А?..

– Ты хочешь спросить, информировал ли я рейдеров? Отвечу честно – нет! Сохраняю всё в тайне. Моё мнение, что нельзя вбрасывать такое количество оружия. По-любому произойдёт утечка информации к мурам и, не дай Стикс, к сектантам и прочим из этой масти отморозкам. Не хватало, чтобы в руки обезьяны попало ядерное оружие. Второго апокалипсиса, уже в полной значимости этого слова, нам точно не пережить. Очень надеюсь, что ты меня понял. Это же касается и запасов продовольствия. Смысл жизни и выживания в Улье – это ежедневная добыча пищи и оружия во вновь перезагруженных кластерах. Только находясь в состоянии движения, можно выжить. Тот, кто остаётся на месте, не покидая территорию стабильных кластеров, неизбежно карается трясучкой. Поэтому подсобный персонал, обслуживающий рейдеров и стабы, периодически вывозят в обычные кластеры для профилактики смертельного недуга. Если выполнять условия, выставленные Стиксом, то с голода не умрёшь. Перезагружаемые городские кластеры регулярно обеспечивают жителей Улья всем, что требуется для выживания. Наш теперешний мир – это сообщество не производителей, а потребителей.

Они ещё с полчаса плутали в лабиринте разрушенных строений и, если бы не Пилигрим, то Призрак точно бы прошёл мимо бесформенного неприметного проёма. Лишь только внимательно присмотревшись, он понял, что это не просто случайное нагромождение бетонных блоков, куч ржавой арматуры и швеллеров, а хитроумный лаз. Не зная секрета, наверняка не обратил бы внимания. Но лаз не сразу привёл к долгожданной цели. Ещё минут десять шли по туннелю, искусно имитировавшему расщелину, образовавшуюся во время взрывов.

Старясь не отставать, Призрак шаг в шаг следовал за крёстным. Пилигрим подсвечивал путь фонариком и периодически сообщал, если требовалось пригнуться. Если бы не фонарик и предупреждения, Призрак точно бы расшиб лоб. Наконец они уткнулись в железную гермодверь овальной формы. Невысокая, всего метра полтора от силы. Направив луч фонарика на стальную пластину справа от двери, Пилигрим сдвинул её в сторону и просунул руку в открывшуюся полость. Негромко щелкнуло, и уже после этого он повернул вправо на два оборота штурвальное колесо на двери. Пилигрим потянул гермодверь на себя.

– Хорошо смазана, – заметил Призрак, обратив внимание на то, что дверь открылась без скрипа и шума.

– Периодически смазку обновляю. Потерпи, немного осталось.

Пригнувшись, перешагнули через нижнюю часть проёма. Знахарь с Призраком оказались на прямоугольной лестничной площадке. Освещалась она потолочной лампой, забранной решёткой. Электропроводка проложена по потолку в закрытом коробе. Источник напряжения явно автономный. Ведь по-другому никак.

– Лестница крутая, поэтому спускаемся не так быстро. Держись за трубу.

Вход точно не гостевой: бетонные ступеньки и длинная тонкая труба, через каждые полтора метра прикрепленная к стене. Благодаря ей, можно было спускаться более или менее без опаски, источник света всё тот же – фонарик в руке знахаря. На площадке второго яруса такой же светильник в потолке и вновь спуск в темноту. На третьей площадке ещё одна бронированная гермодверь, а за ней шлюзовая камера и через полтора метра вторая дверь, но уже попроще. Помещение, находившееся за ней, на этот раз являлось жилым. Окон, естественно, не наблюдалось.

– Проходи и чувствуй себя как дома. Я иногда здесь живу, одна из моих баз. С этой минуты она и твоя. Положи автомат. – Знахарь показал на табурет. – Он не понадобится. Пошли со мной, кое-что тебе покажу.

В конце помещения находилась ещё одна дверь, на которую Призрак обратил внимание, как только вошёл – она такая же, как и входная. Пилигрим щёлкнул возле неё на стене выключателем и провернул штурвальное колесо. Открылась дверь так же бесшумно, как и остальные. Войдя внутрь, гость непроизвольно ахнул. Большое, длинное помещение, разделенное стеной-перегородкой на две части. В меньшей с одним проходом по центру установлены стеллажи до самого потолка, плотно заполненные в основном картонными коробками различных размеров.

– Продукты, – коротко пояснил знахарь.

Во второй, большей части, с двумя проходами, на всех стеллажах в основном деревянные армейские ящики защитного цвета, также отличающиеся разными размерами. Один из стеллажей полностью заставлен цинками.

– И это только один из складов. Самый скромный – здесь в основном стрелковое оружие и боекомплект. Да, забыл добавить, в конце склада ещё и вещевой раздел. Давай поступим так, – на правах хозяина предложил Пилигрим. – Сейчас возвращаемся, я включаю бойлер, принимаем душ. Я весь провонял в зиндане, да и ты не лучше выглядишь. После душа вернёмся сюда переодеться в чистое, а после завершим дело сытным обедом. Как ты на это смотришь?

– Я только за. Хоть и жутко хочется поесть, но в первую очередь с большим удовольствием смою с себя грязь. Ради душа с горячей водой готов потерпеть.

Чистые, в новеньком камуфляже, они расположились за кухонным столом. На обед вскрыли по коробке ИРП. Оба отдали предпочтение гречневой каше с тушёнкой и рагу из овощей. Призрак подумал и ещё умолотил гуляш с картофелем. Молодой организм требовал больше пищи. Расслабленный и сытый, выпил горячего чая с плавленым сыром. Знахарь же предпочёл кофе со сливками.

– Теперь делом займёмся. – Знахарь поднялся с табурета и подошёл к крайнему навесному шкафчику, с верхней полки достал увесистый матерчатый мешочек и протянул его крестнику. – Это тебе спораны от меня. Немало времени может пройти, пока сам добудешь, а живчик, сам знаешь, требуется пить регулярно. Посмотри в левом нижнем ящике спиртное и выбери, что тебе по вкусу, я не знаю твоих предпочтений. Разведи себе сам, вот ещё тебе запас марли для фильтрации. – Он с той же полки вытащил сложенную чистую марлю. – Обычно крёстные одаривают своих крестников жемчугом, но хоть он у меня имеется, я его тебе не дам. Не подумай, что жалко. Просто сейчас тебе бесполезно его глотать. Ты всевозможными дарами напичкан до предела. Ты у меня первый с таким количеством даров. Часть из них я хоть и чувствую, но опознать не могу.

– Дело в том, что это не дары Стикса, поэтому их не можешь распознать. А разработки внешников, к примеру – создание порталов. Кстати, о портале, я хоть и старался запомнить весь путь сюда, но ты не будешь против, если я сюда через портал буду попадать? Для меня так гораздо удобнее, да и время значительно сократится. А оно часто дороже всего.

– Не вопрос… Но как ты определишь месторасположение этого места на своей виртуальной карте? – усмехнулся знахарь.

– А я и не буду определять.

– Как это? – искренне удивился Пилигрим.

– Ты разве не догадался?

– Нет, – честно признался знахарь.

– Зачем мне мучиться с определением местонахождения? Когда буду отсюда уходить, то открою здесь портал. А когда окажусь в нужном месте, то точка старта зафиксируется на карте.

– А ведь точно! Я как-то упустил данный момент.

Призрак задумчиво посмотрел на Пилигрима и задал вопрос, который ему не давал покоя:

– Ответь мне, крёстный, что ты со мной так возишься? То, что я тебя вытащил из муровского каземата, несоразмерно твоей благодарности. Ты не боясь показал мне огромное богатство, что, я повторюсь, не равнозначно моему поступку. Ведь твоей жизни, по существу, у муров ничего не угрожало.

– Понимаешь, – с грустью произнёс Пилигрим, – ты мне очень напомнил сына, оставшегося на Земле. Я скучаю по нему. Что ещё для меня важно – ты бескорыстен и честен, а это, поверь мне, в Улье дорогого стоит. И, главное, я тебе верю. В чём в чём, а в людях я разбираюсь. Всё, закрыли тему. Давай вернёмся к твоим приключениям – ты мне говорил, что тебя внешники ищут.

– Они в меня вложили большие средства, много лет обучали, а я в итоге от них сбежал. Да ещё убил одного из них, плюс ещё трёх муров, что у меня инструкторами были. Теперь точно не успокоятся, пока не отыщут. Крёстный, а ты к чему про них спросил?

– Мой юный друг, я абсолютно уверен, что внешники во все муровские стабы передадут твои портреты. Или уже успели передать.

– Чёрт! – вздрогнул парень. – Про фото я совершенно не подумал. Но по тому, как вели себя муры Казановы, мне кажется, они не знали, кого схватили. Возможно, их не успели оповестить.

– Не переживай. Я ведь не зря спросил, – знахарь поспешил успокоить крестника. – Я до попадания в Улье работал в клинике пластическим хирургом. Пришло время вспомнить о своей земной профессии. Не пугайся, – рассмеялся Пилигрим, увидев, как непроизвольно дёрнулся крестник. – Резать тебя не буду. В местных условиях, благодаря Стиксу, я теперь могу бесконтактно, только движением пальцев, провести операцию. Ты не слишком влюблён в своё лицо?

– Я как-то не задумывался, – растерялся Призрак. – Наверное, нет. А что?

– Ну и чудесно! Я сделаю тебе другое – девушки ещё большими штабелями будут ложиться перед тобой. Я знаю, о чём говорю. Доверься мне. Не будем зря терять время, ложись на кровать и расслабься. Я тебя введу в сон, так не будешь боль чувствовать.

– Ты же говорил, что резать не будешь!

– Сказал и слово держу. Но всё равно болевых ощущений не избежать. Мне же придётся и кости дробить, и мышцы укорачивать или, наоборот, растягивать.

– Спасибо, обнадёжил, – пробормотал Призрак, вытерев со лба испарину.

После улёгся поудобнее и постарался расслабиться, но лёгкое напряжение в ожидании неизвестности в теле всё же не смог скрыть. Пилигрим достал из шкафчика бутылку с живчиком и, отвинтив пробку, сделал два глотка. Хотел было обратно закрыть, но передумал и сделал ещё один глоток. Потёр ладони и поводил над головой крестника. Веки у того потяжелели, и парень провалился в глубокий сон.

– Ну, приступим. – Знахарь внимательно осмотрел лицо пациента и принялся над ним колдовать.

Поправил слегка оттопыренные уши, немного увеличил лобную часть черепа. Удалось лишь за три подхода, по два-три миллиметра. Близко посаженные глаза в пределах нормы раздвинул вместе с глазными впадинами. Убрал горбинку с носа, кончиками пальцев наметил на щеках ямочки. Отныне улыбка крестника растопит любое девичье сердце.

– Серёжа…

По щеке мужчины скатилась слеза. Но он тут же, словно застеснявшись минутной слабости, поспешил её смахнуть тыльной стороной ладони. Всмотрелся в столь родное лицо – перед ним с закрытыми глазами лежал его сын. Собрался было разбудить парня, но вспомнил, что Призрак всего день назад ушёл от своих «благодетелей», вновь просканировал. Но в этот раз более дотошно и с иной целью.

– Это не то, – пробормотал знахарь, обнаружив не замеченные при первом осмотре, ещё в подвале муров, введённые под кожу микроскопические чипы.

То, что они полезные и отвечают за определённые навыки, понял сразу. А вот то, что он пытается найти, постоянно ускользает.

«Должна быть метка, должна! Я бы обязательно прикрепил, а внешники точно не глупее меня. Где же ты?!»

От волнения на верхней губе выступили капельки пота. Не обращая внимания, продолжил сканировать тело крестника, буквально миллиметр за миллиметром.

– Ух! – с облегчением выдохнул он. – Наконец-то! А то я уже отчаялся, что не найду! – Прямо напротив сердца нащупал искомое.

Обработав кожу живчиком, сделал скальпелем аккуратный разрез и извлёк «подарок» внешников. Таблетка в диаметре миллиметров пять и толщиной в два миллиметра. Насколько он смог понять, эта штука по команде извне посылает импульс и останавливает сердце. Она же работает и как автономный маячок. Повертел пальцами, рассматривая окровавленный пластиковый кругляш. После чего на время отложил его в сторону и вернулся к разрезу.

Пришедший в себя Призрак с нескрываемым интересом посмотрел в зеркало, повертел головой вправо-влево, оценивая новое лицо.

– Ну как тебе? – поинтересовался знахарь, переживая, как воспримет крестник свой новый образ.

Парень в ответ лишь неуверенно пожал плечами.

– Привыкну как-нибудь. Испытал небольшой шок – не каждый же день тебе лицо меняют. Главное, случайно глянув на себя в зеркало, не забыть, что этот красавец не кто иной, как я сам, – усмехнулся Призрак, закончив самолюбование.

– Вот это я у тебя извлёк из-под кожи на груди.

– А я думаю, чего так кожу тянет. Что это?

– Подарок тебе от внешников. Он же и последний – успей они послать сигнал, и тебе каюк бы приснился. Видимо, раз ты живой, ещё не решились на крайнюю меру. Всё ещё надеются тебя живым заполучить. Но это пока. Подозреваю, что эта хрень и сигнал посылает, по которому могут отследить твоё местонахождение.

– Но я почти уверен, что погони за собой не замечал.

– Тебе повезло, что ты через портал от них ушёл. Скорее всего, радиус действия не очень большой. Но рисковать не стоит, и нужно от маячка избавиться.

– Ну, это без проблем. Заодно и портал отмечу на карте.

Через полминуты в комнате появилось искрящееся свечение.

– Я быстро. – Подхватив АКСУ Бурлака и забрав у крёстного маячок, Призрак шагнул в портал.

Померцав, свечение погасло.

На песчаном берегу водохранилища, заставленного в ряд разномастными фидерами, два рыбака удобно расположились в раскладных креслах с высокими спинками. Они только что взяли с пластикового столика, что стоял между креслами, по серебряной стопке.

– Ну, Саня, давай за рыбалку!

Чокнувшись, дружно опрокинули содержимое стопок себе в рот. В этот миг в трёх метрах от них из странного голубоватого свечения, непонятно как возникшего в воздухе, вышел молодой парень в военном камуфляже. Впрочем, и сами рыбаки почти в таких же куртках и штанах сидели. Единственное, что отличало парня от них, так это автомат, свисающий на ремне с плеча. Мужики так и застыли с пустыми стопками в руках, с выпученными глазами, не моргая, наблюдали за происходящим.

Не обращая внимания на рыбаков, Призрак, размахнувшись, забросил таблетку в воду. Едва она коснулась воды, её подхватила чья-то широко раскрывшаяся пасть. Проглотив маячок, рыбина, блеснув боком, скрылась под водой, оставив на поверхности расходящиеся круги. Не теряя времени, Призрак шагнул во вновь высветившийся портал и исчез вместе со свечением.

– Семён, что сейчас было? – срывающимся хриплым голосом спросил тучный мужчина, которого назвали Сеней.

Обалдевший от произошедшего, он едва не выронил из руки пустую стопку.

– А я знаю?! – ответил не менее удивлённый второй рыбак и возмущённо воскликнул: – Да что за день-то такой сегодня?! То ни с того ни с сего туман вонючий посередине дня! То хрен какой-то откуда ни возьмись появился. Что застыл? Разливай!

В помещении высветился портал – Призрак, как и обещал, вернулся после недолгого отсутствия. Пилигриму показалось, что парня не было меньше минуты.

– Отлично! Всё получилось. Это я про отметку на карте, – пояснил он крёстному, вопросительно на него посмотревшему. – Выбрал точку с водохранилищем на своей карте кластеров, а оттуда возвратился в точку старта, автоматически сохранившуюся. Извини, крёстный, но петлять по твоим железобетонным лабиринтам желания нет. И с таблеткой удачно получилось, рыбина её проглотила. Вот удивятся мои «родственнички», если им удастся сигнал засечь. Пусть потом гоняются за мной по всему водохранилищу.

Неделю прожил Призрак на базе. За это время Пилигрим определил все имеющиеся у него умения и в который раз убедился, что крестник представляет собой машину для убийства. О многих своих дарах парень вследствие полученного ранения забыл. Но благодаря знахарю он вновь оказался во всеоружии. Оставалось лишь, периодически принимая уксусный раствор гороха, доводить их до совершенства. Знахарь поделился с ним запасами, как до этого споранами. Призрак, хоть Пилигрим и не просил, пообещал вернуться на базу с оказией и пополнить заначку крёстного. По поводу жемчуга знахарь изменил своё мнение, и как ни сопротивлялся крестник, всё же уговорил его взять красную жемчужину. Так, на всякий случай. Мало ли как дело повернётся.

– Пусть будет. Карман тебе не оттянет, – высказал веское слово гостеприимный хозяин базы.

И уже через полмесяца Призрак с благодарностью вспомнил настойчивого крёстного. За день до расставания Пилигрим завёл крестника на склад вооружиться, ведь тому предстоит прогулка по кластерам. Парню, как и его крёстному, как оказалось, тоже не сидится на месте. Да и потихоньку нужно претворять в жизнь задуманное по поводу мести внешникам. Необдуманно кидаться с головой в омут он не собирался, спокойно, не торопясь осмотрится, попутешествует по кластерам, дабы их изучить вживую и самому притереться к ним. Одно дело теория, и то, что ты буквально напичкан умениями, ничего не значит. Необходимо ещё научиться их грамотно и рационально использовать.

Оружие на складе только российского производства, поэтому Призрак выбрал винторез, АКМС и пистолет «грач». К автомату взял себе патроны, ещё и с бронебойными пулями. Гулять так гулять. Разложил по нижним карманам разгрузки три гранаты Ф-1 и одну светошумовую. Три запасных магазина к автомату снарядил бронебойными патронами, четвёртый – обычными. В рюкзак положил запасное чистое нижнее бельё, носков две пары, мыльно-рыльные принадлежности, пакет с марлей и спораны с горохом, что выделил ему знахарь, полуторалитровую пластиковую бутылку с уже приготовленным живчиком, три ИРП на первое время, полотняный мешочек с автоматными патронами россыпью и поменьше с пистолетными. Ещё четыре лимонки. Вроде ничего не забыл. Но и всё-всё с собой не возьмёшь. Что после понадобится, добудет уже по ходу.

– Ещё свидимся, крёстный. Спасибо тебе за всё! – Они крепко обнялись на прощание.

За неделю очень сроднились, но бродить вместе по кластерам не собирались. У них разные пути, и оба волки-одиночки. Но договорились о встречах в кластерах – будут в стабах оставлять только им понятные метки.

* * *

– Ой, мамочка! – раздался пронзительный девичий крик.

Призрак увидел, как из распахнутых ворот выбежала девушка с растрёпанными волосами и в разорванном платье. Её, неуклюже покачиваясь при передвижении, но тем не менее довольно быстро преследовала крупная человекоподобная обезьяна. Скалясь внушительными жёлтыми зубами, обратившееся животное в левой лапе сжимало лоскут материи. Судя по цвету оборванной ткани, это оно разорвало платье девушке. Призрак нажал на спусковой крючок, и короткая очередь разнесла мощный череп орангутанга. Взмахнув могучими лапами, грозный примат рухнул на асфальт. На звук выстрелов выскочили ещё две обезьяны, но поменьше размерами. Их постигла такая же печальная участь улечься мёртвыми недалеко от их собрата.

Призрак посмотрел в сторону девушки, но её уже и след простыл. Приняла правильное решение – воспользоваться ситуацией и исчезнуть. И ей точно было не до романтического знакомства со своим спасителем. Призраку же стало любопытно и, несмотря на опасность, захотелось заглянуть внутрь, благо ворота гостеприимно открыты. Большая красочная вывеска «Зоопарк» над воротами привлекла его внимание. Намеревался уже зайти туда, но пришлось на полпути остановиться. Кроме обезьян, обратившихся в пустышей, выстрелами заинтересовался и топтун. Снеся на своём пути две двухметровые зелёные туи, резко остановился, вертя по сторонам башкой. Увидев парня, призывно утробно заурчал и в предвкушении пиршества рванул к нему. Но, не пробежав и пяти метров, неожиданно затормозил, не понимая, что произошло.

Вкусная пища внезапно исчезла из вида. И почти через минуту фигура человека вновь появилась, но уже в воротах зоопарка. Правда, в этот раз от неё пахло совершенно по-другому. Такой же невкусный аромат исходит и от пустыша, и от лотерейщика с кусачом. Конечно, голод не тётка, и если припрёт, то топтун схарчит и низшего по развитию сородича. Но это только в крайнем случае или в качестве устрашения.

Призрак посмотрел на озадаченного топтуна и усмехнулся. Он, пока находился под невидимкой, активировал размещённые под кожей вокруг запястья левой руки шесть чипов, генерирующих специфический запах. Для этого стоило лишь потереть вокруг запястья, и уже сам воняешь, как тварь.

Всё же не зря, нужно отдать им должное, едят свой хлеб учёные внешников. Не прикрываясь невидимкой, Призрак вполне спокойно, без опаски, отправился на прогулку по зоопарку. Сразу окунулся с головой в громкую какофонию звуков. Обратившиеся животные пытались сожрать многочисленных травоядных, которым повезло оказаться иммунными, но совершенно не имевших шансов выжить без помощи человека.

Трубно ревя, массивный взрослый слон отбивался хоботом и бивнями от забравшихся к нему в вольер двух пантер и ягуара. Ещё четыре особи из семейства кошачьих в неприглядном виде безжизненно валялись на утоптанной земле. К какой именно разновидности они принадлежали, определить невозможно – их тела превратились в вонючие раздавленные мохнатые лепёшки. Слон своими ногами-тумбами растоптал и растёр их. Понимая, что большому травоядному животному в городских условиях не выжить, Призрак всё же не удержался и полоснул из автомата по кошкам, подранив их. Остальное завершил слон – победно трубя, он растоптал подранков.

– Эх, дружище, вот-вот появятся сильные твари. Тот же топтун где-то рядом пирует.

Как ни жаль лопоухого гиганта, но помочь ему нечем. Призрак, вздохнув, продолжил, если так можно назвать, прогулку по зоопарку. Ему то и дело попадались посетители, внезапно охваченные желанием попробовать на вкус мясо животных и человечины. Внимание парня привлекла толпа из шести пустышей, собравшихся в кружок. Они, опустившись на колени, толкаясь и мешая один другому, хором урчали.

– Что делают эти несчастные? – задал самому себе вопрос парень и поспешил к ним, ведомый любопытством.

Подойдя ближе, заметил двух раненых пустышей. Бывшие горожане стояли на четвереньках, пытаясь двигаться. Под ними растекалась лужа крови. Присмотревшись, увидел, что у несчастных разорваны горла и, возможно, перекушены шейные позвонки – их опущенные головы безжизненно свисали, касаясь волосами земли. Даже в таком состоянии они пробовали тщетно протиснуться сквозь плотное кольцо других пустышей, беспомощно упираясь в их задницы.

Не церемонясь, ухватившись за вороты рубашек и пиджаков, Призрак оттащил в сторону пустышей. Те обиженно заурчали, но ничего поделать не могли. Перед глазами парня открылась печальная картина – на левом боку лежала обессиленная пума. Её правый бок оказался порван, виднелся подкожный белый жир на отвёрнутых лоскутах кожи с шерстью. Окровавленная плоть имела ужасный вид – эти уроды, некогда бывшие порядочными людьми, зубами порвали мясо на рёбрах. Рассвирепев, Призрак вновь сорвал с плеча ремень автомата и прошёлся веером длинной очередью по пустышам, продолжавшим урчать. Сменив опустевший магазин на полный, парень забросил АКМС за спину к винторезу и склонился над раненой большой кошкой. Она дёрнулась, но так и осталась беспомощно лежать. От вида страдающего животного у парня защемило сердце. Он активировал портал и поднял раненую пуму на руки. Перед тем как шагнуть в светящийся портал, со злостью пнул ногой подковылявшего пустыша.

Осторожно положил кошку на кровать и вколол животному спек, чтобы снять болевые ощущения. Осмотрел рану, после чего занялся обработкой. Хорошо, что у крёстного имелся большой запас медикаментов. Правда, сшивать на боку нечего – кожа с шерстью по краям небольшими фрагментами. Смочил живчиком ватно-марлевую подушечку индивидуального перевязочного пакета и полностью накрыл ею рану. Подсовывая руку под тёплое тело, перебинтовал. Пума всё это время тихонько лежала, лишь вздрагивала, когда он касался раны. Не оказала сопротивления и тогда, когда Призрак приподнял ей голову, чтобы влить в пасть порцию живчика. Успокаивая животное, парень прошептал ей ласковые слова, нежно поглаживая жёсткую шерсть.