Текст книги "Корпоративное бессознательное"

Долговязый посмотрел на мужчину с располагающим лицом и коротко кивнул. Мужчина повозился повязкой на его рукаве, в конце концов справился с узлом и снял застиранную тряпку. На его куртке в районе плеча тёмно-красным пятном выделялся логотип с двуликой головой.

Кеорт отпустил рукоять пистолета, потряс затёкшими пальцами. Ветер защекотал гладко выбритые щёки, прошёлся по коротко постриженному затылку. После нескольких лет без бритвы он ещё не успел привыкнуть к тому, что у него теперь нет бороды.

– Меня зовут Фредрик Райтнер, – сказал долговязый. – Я координатор снабжения юго-восточного региона компании «Иллакис фарм». Мои помощники, – он кивнул на огромную женщину и опрятного мужчину, – Ума Анн-Керн и Парвис Лестер.

Молодой мужчина улыбнулся ещё доброжелательнее и стал точь-в-точь похож на стандартное фото преуспевающего сотрудника, словно он сошел в это поле прямо с постера к корпоративному еженедельнику. Продолжая улыбаться, он произнёс:

– Добро пожаловать в посёлок Плутос.

Издалека посёлок выглядел намного лучше, чем вблизи. Сияние от солнечных батарей скрывало довольно типичную картину производственного сельскохозяйственного пункта, которые были рассеяны по планете: они создавались, расширялись и передислоцировались по мере необходимости. Оборонительного периметра у посёлка не было – в случае поглощения такой объект был бы в конце любого списка приоритетов.

Шагая вслед за долговязым Райтнером, Кеорт осматривался по сторонам.

Здания по большей части деревянные, высотой не больше двух этажей. Некоторые грубовато оштукатурены, некоторые обиты некрашеными досками. Солнечные батареи и толстые кабели на деревянных крышах смотрелись дико и сюрреалистично.

Среди всех построек в глаза бросалась светло-серая лесопилка из металла и пластика. «Привезли с Земли, собрали уже здесь, – решил Кеорт. Использовалась для развёртывания посёлка. Наверняка где-то здесь найдутся мобильные заводы по производству стекла, цемента и прочих материалов, которые проще изготовить на месте, чем привозить. А может, их в своё время транспортировали на другой объект».

Ближе к центру потянулись ряды одноэтажных жилых модулей, похожих на небольшие вагоны или трейлеры без колёс. Скорее всего, их привёз сюда автопоезд ещё тогда, когда никакого посёлка здесь не было. Вагоны-модули стали временными жилищами для строителей будущего объекта. Получив необходимое оборудование, никому не известные специалисты вышли из своих жилых модулей-вагонов, взяли в руки инструменты, и через некоторое время на этом месте появился очередной сельскохозяйственный объект, получивший название «Плутос». Кеорт посмотрел на идущих впереди людей в потрёпанной одежде. Может быть, кто-то из них – один из тех строителей. А может, строителей перевели куда-то ещё.

Они дошли почти до центра посёлка. Прямо впереди возвышалось длинное двухэтажное здание с застеклёнными окнами – скорее всего, общежитие. На растрескавшихся серых досках с трудом можно было различить тёмно-красный логотип с двуликой головой. Кеорт бессознательно потянулся пальцами к своему подбородку и одёрнул себя.

После ночи в медблоке он время от времени ловил себя на том, что мнёт пальцами кожу на своих щеках, на висках и скулах, словно пытаясь нащупать шрамы от пластической операции. Теперь он старался избавиться от этой привычки.

Они вышли на просторную площадь, с одной стороны ограниченную общежитием, с другой – полукольцом покрытых белым пластиком одноэтажных строений. То, что находилось позади одноэтажек, резко контрастировало с ними, и вообще со всем, что Кеорт успел здесь увидеть.

Огромное строение, выше всех других. Общей геометрией оно напоминало несколько кубов убывающего размера, поставленных один на другой. Непривычно острые грани и углы делали его ещё более гротескным, непохожим на другие, какие можно увидеть на осваиваемых планетах. Оно всё было обшито каким-то тёмным, почти чёрным материалом, не дающим солнечных бликов, или каким-то тонким налётом вроде грязи или мха.

Оно выглядело старым, старше, чем всё остальное, будто его вырвали из какого-то древнего заброшенного города и втиснули сюда, в центр посёлка. В памяти Кеорта всплыло давно забытое, неприятное слово: «зиккурат».

Никто из местных никаким особым образом не отреагировал на странное сооружение, не дал понять, что это такое и для чего оно служит. Кеорту показалось только, что они избегают смотреть в ту сторону, что чуть заметно опускают головы, отворачиваются или вообще стараются глядеть себе под ноги. Когда они проходили мимо сооружения, Кеорт услышал исходящий от него ровный гул.

Ближе к краю площади стояли ряды деревянных скамеек, перед ними – длинный некрашеный стол. Сейчас за столом сидели двое болезненно худых мужчин в застиранных спецовках. Они громко спорили.

– Нет, коллега! – крикнул один, с большим носом, похожим на клюв попугая. – Вы в корне неправы! Пункт тридцать шесть-пятнадцать-семь нужно понимать совсем не так! Моё видение – верное!

– А как ваше видение соотносится с абзацем вторым пункта двадцать два-восемь-три? – Второй попытался его перекричать, вращая слезящимися красными глазами. – Ключ к пониманию – именно в нём!

– Вы сколько раз инструкцию читали, коллега? – Первый замахал руками перед лицом у второго. – Чем вы вообще перед сном занимаетесь? Вы несёте какую-то чушь! Это знать надо!

Они орали, воздевали руки к небу, потрясали кулаками в воздухе. Тыкали друг другу в страницы засаленной брошюрки, яростными рывками переворачивали страницы. Оба были настолько увлечены спором, что не замечали, что они здесь уже не одни.

Красноглазый ткнул пальцем в колонку текста:

– Ибо сказано…

– Освободите стол, коллеги, – произнёс Райтнер.

Оба спорщика замолкли на полуслове и уставились на него.

– Координатор, – начал мужчина с огромным носом. – Координатор, у нас возникло затруднение. Подскажите, пожалуйста, как трактовать пункт инструкции восемьсот семьдесят девять точка…

Он осёкся, шевеля своим клювом, занимающим пол-лица. Райтнер молча глядел на него сверху вниз. Красноглазый осторожно встал из-за стола, стараясь не совершать резких движений. Большеносый подвигал скошенным подбородком и неуверенно произнёс:

– Мы хотели бы запросить у вас разъяснений…

– У тебя со слухом плохо, коллега?! – гаркнула ему в лицо огромная женщина. – Какого хрена ты ещё здесь? Развивай компетенцию подчинения, коллега! От лица координатора назначаю тебе неделю ассенизаторских работ!

Она надвинулась на сжавшегося большеносого подобно туче, схватила его за ворот спецовки и вышвырнула из-за стола. Второй, со слезящимися глазами, вскочил и едва ли не бегом поспешил с площади. Райтнер проводил их взглядом из-под полей шляпы.

– Садимся, – сказал он.

Располагающий к себе Парвис Лестер, громадная Ума Анн-Керн и сам Райтнер заняли единственную лавку за столом. Остальные расселись на рядах лицом к ним. Райтнер жестом указал Артону на место в одном из рядов.

Артон усмехнулся и встал перед столом, скрестив руки на груди. Эйди придвинулась поближе к нему, стараясь держаться за его спиной. Кеорт занял такую позицию, чтобы видеть всех сразу.

– Значит, ты координатор снабжения, – сказал Артон долговязому Райтнеру. – А где начальник этого посёлка?

Ума Анн-Керн и Лестер переглянулись. Люди на скамейках заёрзали, будто им вдруг стало неловко. Райтнер смотрел на Артона, ничего не отвечая.

– Вот Райтнер сидит, – мужчина, держащий на коленях электропилу, кивнул на координатора. – Начальника у нас… У Райтнера спрашивай, в общем.

– Координатор снабжения – не руководящая должность, – сказал Артон.

– Тебя это волновать не должно. – Глазки огромной женщины сверлили Артона. – Ты хотел поговорить? Говори с координатором.

Артон поглядел на Райтнера. Тот сидел неподвижно, не меняясь в лице. Артон пожал плечами и сказал, глядя в густую тень от полей шляпы:

– Нам нужна информация об одном объекте вашей компании. База «Энигма». Что вы о ней знаете?

– Вы просите предоставить информацию весьма высокой степени конфиденциальности. – Райтнер шевельнул усами.

– В этом плане вам ничто не мешает, – сказал Артон. – На момент потери связи с Землёй между вашей компанией и моей действовало соглашение о взаимном сотрудничестве. Вы об этом знаете, иначе вы бы не пустили нас в посёлок. Мы союзники. С союзниками вы вполне можете поделиться информацией любой важности.

Трое за столом переглянулись. Ума Анн-Керн покачала головой, Парвис Лестер приподнял брови.

– Нам неизвестно о таком объекте, – сказал Райтнер. – Видимо, база «Энигма» вне моей компетенции.

– А что вообще есть в этих местах? – спросил Артон. – Нам нужно знать, где стоит начать поиски. Что вы знаете об окружающей территории?

– Немного, – ответил Райтнер. – Наши интересы сосредоточены внутри посёлка.

– Вы же отправляете экспедиции, поисковые отряды? Каких-нибудь собирателей всякого полезного хлама – в интересах посёлка, разумеется. – Артон мотнул головой в сторону полей. – Вам много чего нужно, с вашими-то посевными площадями.

– Мы стараемся избегать рисковых событий. – Райтнер выпрямился и упёрся руками в стол. – За пределами вверенной мне зоны ответственности существует значительное количество факторов, могущих представлять собой существенный аллерт.

– Тут нет желающих рискнуть своей жопой, – пояснила Ума Анн-Керн. – Мы не отправляем никаких экспедиций.

– В округе полно банд некорпоратов, – сказал Парвис.

– Банд некорпоратов? – Артон наклонил голову, будто ослышался. – У вас здесь некорпораты собираются в банды? Некорпораты не дают вам высунуть нос из посёлка?

– А что тебя удивляет? – спросила женщина.

– То, что я в жизни не видел банд некорпоратов. Их ведь единицы. Откуда у вас здесь целые банды?

– Вероятнее всего, вы ошибались в ваших оценках относительно численности некорпоративных элементов, – сказал Райтнер.

– Единицы могут собраться в толпы, – сказала Ума Анн-Керн. – Считать умеешь, наверно? Ну вот сложи десяток-другой единиц.

– Некорпораты аморальны и безнравственны по причине отсутствия корпоративной лояльности, – на одном дыхании выдал Артон. – Чтобы они собрались, нужна какая-то веская причина. Какой-то общий интерес. Что у вас тут такого важного?

– Посёлок Плутос обеспечивает продовольствием город и ещё несколько объектов, – сказал Райтнер.

– Жрать они хотят. – Ума Анн-Керн расстегнула пуговицу на тесной жилетке. – Потому и собираются вокруг нас. Вы об этом поговорить пришли?

– А вы об этом говорить не хотите? – спросил Артон.

Парвис Лестер, до этого молча наблюдавший, наклонился к координатору и зашептал ему что-то в ухо, прикрыв своё честное и открытое лицо ладонью. Координатор слушал с непроницаемым выражением лица. Кеорт попытался заглянуть в его глаза, но безуспешно.

Лестер перестал шептать и отстранился. Райтнер положил сцепленные руки на стол и произнёс:

– Мы не отправляем экспедиций, как я уже говорил. Но недалеко отсюда есть люди, которые активно проводят разведку местности.

– Что за люди? – спросил Артон.

– Сотрудники блока безопасности, – ответил Райтнер. Кеорту показалось, что усы координатора неприязненно дёрнулись.

– Где их искать? – Артон не показал вида, что заметил.

– Идите по дороге, – огромная женщина указала в сторону леса. – Мимо не пройдёте. Это точно.

– Ясно. – Артон посмотрел на троих за столом, на дорогу. – Поспрашиваем у них. Когда вернёмся, поговорим о еде и о топливе.

Трое за столом странно посмотрели на Артона, Эйди и Кеорта. Потом переглянулись.

– Предлагаю заключить сделку прямо сейчас, до вашего ухода, – сказал Райтнер. – Давайте обсудим условия. Рассчитаемся сразу же. Обменяем наши пейноты на ваши тенкойны по льготному курсу. Я уполномочен установить специальные…

– А плату ты, наверно, нам на счёт переведёшь, – перебил его Артон. – Не смешно, координатор. Вертел я твои безналичные расчёты. Только бартер. Обсудим всё, когда вернёмся.

– Но всё же, давайте… – начал Лестер.

– Когда вернёмся, – оборвал Артон. – Я так сказал.

Райтнер нехотя кивнул. Пристально посмотрел на Артона.

– Хорошо. Обсудим, когда вы вернётесь.

Артон повернулся и пошёл по дороге в сторону леса, Эйди заспешила следом за ним. Шагая по утоптанной дороге, Кеорт не мог отделаться от ощущения, что долговязый координатор на самом деле хотел сказать «если вернётесь».

– Не понимаю, что это, – сказал Артон.

Странное сооружение лежало в низине прямо перед ними. Они стояли на склоне, скрываясь среди деревьев. Кеорт пытался и не мог определить, на что он сейчас смотрит.

Общей формой оно напоминало распластавшуюся на суше трёхлучевую морскую звезду. Два крупных луча – точнее, два из трёх крыльев огромного комплекса – смотрели на подъездную дорогу, третий луч заходил на подножие поросшей лесом горы. Дорогу пересекала река, узкая, но с сильным на вид течением.

Оба передних крыла начинались метров через сто от реки, и берега в этих местах были выложены каменными плитами. Левое крыло было недостроено, металлический каркас напоминал ребра скелета, будто кто-то объел бок убитому животному. На металле даже издалека видны были частые пятна ржавчины. Некоторые фрагменты крыши сооружения с непонятной целью были задуманы стеклянными. Стекло в некоторых местах отсутствовало – то ли его выбили, то ли так и не вставили при строительстве.

К обустройству прилегающей территории некогда подошли с размахом и с фантазией. Кеорт видел там причудливые домики или беседки: в одних угадывались характерные очертания японских додзё, двускатные крыши других были похожи на вогнутые дубовые листья. За домиками тянулось что-то вроде сада камней, не завершённого или просто запущенного. К саду примыкала рощица: много лет не стриженные декоративные кусты и деревья разрослись и образовали плотную стену, эндемичные растения перемешались с привезёнными с Земли.

Рядом с большим строением располагалось в ряд четыре огромных бассейна. Они были пусты, дно каждого покрылось буро-зеленой дрянью.

Комплекс выглядел безжизненным. Из-за своей причудливой формы и округлых контуров он казался Кеорту мертвым микроорганизмом, увеличенным до исполинских размеров.

– Красиво, – сказала Эйди.

– Что? – спросил Артон. Он, не отрываясь, смотрел на территорию внизу.

– Ну, вот это всё. – Она посмотрела на него с искренним недоумением, повела рукой, указывая на низкие горы, густой лес, на бегущую внизу реку.

Кеорт взглядом повторил траекторию движения её руки, но всё, что он увидел, показалось ему заброшенным, неухоженным, покинутым, и не более.

– Не знаю, – Артон окинул взглядом низину. – Тактическое расположение – полное дерьмо.

Эйди пожала плечами и отвернулась.

– Не понимаю, кому пришло в голову построить здесь объект для безопасников, – произнёс Артон. – И что это за непонятная архитектура? Никакой функциональности. Прилегающая территория не расчищена. К главному зданию можно идти во весь рост по этим кустам. Само здание высотой во сколько… – он посчитал, – в пять этажей. – Это что угодно, но не база блока безопасности.

– Это отель, – сказал Кеорт.

Артон и Эйди посмотрели на него.

– Это курортный отель, гостиница, санаторий, – сказал Кеорт. – Не знаю, как правильно его назвать.

– Санаторий? Курортный отель? – Артон хмыкнул. – На Терне? Кому он здесь нужен?

– А почему бы нет, – сказала Эйди. – Наверно, они хотели наладить туризм и всё такое… Здесь красивое место, – повторила она. – И вообще здесь…

– Да всё равно! – перебил Артон. – Сюда лететь больше года. Кому это надо? У кого такой отпуск – длиной в год?

– Туризм – это только одна из причин строить здесь санаторий, – сказал Кеорт. – Он мог служить для других целей.

– Для каких? – спросил Артон. – Секретные разработки?

– Отмывание средств. Вывод капитала за пределы налоговой зоны, в оффворлд. На специальные счета, которые служат для финансирования деятельности на экзопланетах. Это удобно, если хочется скрыть часть прибыли от налогообложения.

– Да ладно, – протянул Артон. – «Иллакис» скрывает прибыль от правительства через отель?

– Через отель в другой звёздной системе, – сказал Кеорт. – Для финансов это настоящая чёрная дыра. Расходы на строительство и содержание таких объектов колоссальные, а чем больше суммы расходов, тем легче за ними что-то спрятать. И расходование средств в таком случае нельзя проверить – ни одно правительство не сможет прислать сюда инспекцию.

– Откуда ты знаешь? – спросил Артон.

– Откуда-то. Не помню, – честно ответил Кеорт.

Артон исподлобья глянул вниз, презрительно плюнул.

– Значит, безопасники «Иллакиса» решили занять отель. Удобно устроились, сволочи.

Он стал спускаться по склону по протоптанной тропинке. Шагая вслед за ним, Кеорт разглядел на крыше огромного здания, среди ржавых балок и ферм, покосившиеся буквы. Буквы сложились в короткое слово: «Олимп».

Через реку был переброшен основательный широкий мост с изящными литыми перилами. Набережную выложили не практичными и дешевыми железобетонными плитами, а настоящим земным гранитом. Шагая по мосту, Кеорт попытался прикинуть, в какие деньги могла встать перевозка одной гранитной плиты в другую звёздную систему, но быстро бросил, осознав бессмысленность подобных подсчетов. Строители отеля явно не испытывали трудностей с финансированием.

На другой стороне реки мост перекрывала стена, грубо сваренная из толстых стальных листов, наложенных один на другой. Кеорту пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть её верхний край. Справа и слева стена упиралась в два декоративных деревянных домика.

Домики, судя по всему, кто-то перенёс на берег реки. Все окна в них зашили досками, часто набив их друг на друга. Снаружи получившихся уродцев обложили мешками с песком, тем самым завершив картину импровизированного блокпоста.

Артон заколотил в стену кулаком. Внутри домиков послышалась возня, потом металлический скрип и позвякивание, в стене с мерзким скрежетом сдвинулась заслонка, открыв окошко двадцать на двадцать сантиметров. В окошке появилось гладко выбритое лицо.

Оно всё было какое-то бугристое и на вид казалось твёрдым, как будто кожу натянули на металлический каркас. Глаза напоминали прорези в железной маске.

– Назовитесь. – Голос из окошка был похож на рокот танкового двигателя.

– «Тенфорс индастриз», – сказал Артон. – Нам нужно…

– Цель визита? – перебил голос из окошка.

– Нам нужно поговорить с вашим начальником, – у Артона дёрнулась щека. – Кто здесь главный?

– Капитан сейчас занят. Запишитесь на прием.

Артон упёр в стража тяжёлый взгляд. Тот выдержал его, не двинув бровью.

– На приём? – процедил специалист. – Мне надо записаться и назначить встречу? К вам что, часто приходят?

– Запишитесь на приём, – донеслось из окошка. Гладко выбритое лицо осталось невозмутимым, но в голосе послышалось плохо скрываемое превосходство.

– Когда можно будет поговорить с капитаном? – спросил Артон уже громче.

– Когда у него будет время, – сообщил страж.

– Как я узнаю, что у него появилось время? – Артон сверлил взглядом стража за воротами.

– Вам поступит письмо. Оставьте адрес электронной почты.

Эйди возмущённо фыркнула. Кеорт отчётливо услышал, как у Артона скрипят зубы.

– Слушай, – произнёс он. – Ты не назвался, но я вижу у тебя на форме эмблему «Иллакис фарм». Между нашими компаниями соглашение о взаимопомощи. Это значит, что по мере необходимости вы оказываете поддержку нам, а мы – вам. Это взаимные обязательства. Так что дай поговорить с капитаном. Хотя бы доложи ему, что мы здесь.

– Капитан занят, – ответил страж. – Запишитесь на приём.

– Да кто он вообще такой, что мне нельзя с ним поговорить? – крикнул Артон.

Человек за воротами пропустил этот вопрос мимо ушей.

– Я понял, что у тебя за должность, – сказал Артон. – Ты секретарша.

Скуластое лицо в окошке заиграло желваками. Страж подался вперёд, так что в окошке стал виден толстый броневой воротник. В заколоченном домике слева от ворот что-то брякнуло и защёлкало. «Пулемёт, – подумал Кеорт. – С таким звуком поворачивается станковый пулемёт на зубчатой станине».

– Ты сейчас берёшь на себя слишком много, – продолжал Артон. – Выходишь за пределы своей компетенции.

– Ты понятия не имеешь о моей компетенции, – страж едва заметно улыбнулся.

Артон выпрямился, набрал воздуха в грудь. Его голос стал громче, зазвучал так, будто он делал официальное заявление:

– Согласно условию соглашения о сотрудничестве от двенадцатого февраля две тысячи девяносто шестого. Как сотрудник союзной компании прошу предоставить информацию, необходимую нам для выполнения задачи.

Повисла тишина. Слышны был только шум реки и ветер в ветвях деревьев. Человек по ту сторону ворот стоял неподвижно, будто обесточенная машина.

– Спрашивайте, – произнёс он. Гладко выбритое лицо на миг перекосилось и снова стало бесстрастным. – Какая информация вам нужна?

– Уже лучше, – Артон усмехнулся.

Кеорт посмотрел на домики справа и слева от ворот. В маленьких окнах, похожих на амбразуры, была чернота, но он точно знал, что сейчас оттуда в них целятся.

– Мы ищем одну из ваших баз, – сказал Артон. – Называется «Энигма». Где она?

– У меня нет такой информации, – процедил человек в окошке.

– Вы часто бываете в окрестностях посёлка. Мне рассказал об этом координатор Райтнер. Вы организуете экспедиции, проводите рекогносцировку. Расскажи, что есть в этом районе.

– Уточните вопрос.

– Какие здесь есть объекты, представляющие интерес? Которые могут содержать информацию, способствующую поиску «Энигмы»?

– Уточните вопрос. Какие именно объекты?

– Если бы я знал, то не спрашивал бы. – Артон исподлобья смотрел в окошко.

Человек по ту сторону ворот выдержал его взгляд, не моргнув глазом.

– Уточните запрос, – с теми же интонациями повторил он.

Кеорт посмотрел на лес на другом берегу. До деревьев метров сто пятьдесят, не меньше. Они не успеют скрыться в лесу. Если всё пойдёт плохо, их разорвут очередями ещё на мосту.

– Ну хорошо. – Артон сделал глубокий вдох, медленно выдохнул. Видимо, самообладание стоило ему немалых усилий. – Уточняю. Вы находили здесь военную базу?

– Нет.

– Места разработок?

– Нет.

– Крупные населенные пункты?

– Нет.

– Мелкие населенные пункты?

– Нет.

– Рабочие поселе…

– Нет.

Лицо в окошке утратило бесстрастность, губы рассекла презрительная усмешка. Артон замолчал, уже зная, какой ответ получит на любой вопрос. Он сжал кулаки, постепенно багровея. Казалось, его взгляд сейчас мог прожигать взглядом металл, раскалывать камни, плавить вольфрам – но не стереть ухмылку с гладко выбритого лица в окошке.

Воздух стал липким и вязким как грязь. Кеорт краем глаза увидел, как по шее Эйди медленно стекает крупная капля пота. Сейчас Эгер взорвется, схватит своё ружьё и выстрелом разнесет на куски бугристую физиономию в окне, а потом… Кеорт покосился на тёмную амбразуру в домике.

Он вдруг подумал, что уже второй раз за сегодняшний день его жизнь зависит от действий Артона Эгера.

«А раньше зависела от решений других людей. Что в этом странного?»

Кеорт взялся за витые перила, посмотрел на воду в реке.

«При каких обстоятельствах это было? Что это было за люди?»

Вода была чистой и прохладной даже на вид. Было бы приятно сейчас войти в реку, лежать на воде, чувствуя только легкость и покой. По воде плыли опавшие листья причудливой формы, кружась на перекатах течения. На поверхности дрожал и менялся его собственный силуэт.

«Возможно, это последнее, что я увижу в жизни».

Голос стража нарушил взрывоопасное молчание:

– Еще вопросы?

– Только один. – Кеорт не видел Артона, но это было и не нужно. Специалист наверняка сверлит взглядом лицо в окошке, лицо у него красное, а на лбу пульсирует вздувшаяся вена. Было почти слышно, как воздух звенит от напряжения.

– Ты не представился, – сказал Артон. – Нарушаешь корпоративную этику. Твоё имя и должность?

– Франк Легий, – пророкотал голос из окошка. – Лейтенант одиннадцатой группы блока безопасности второго юго-восточного сектора компании «Иллакис инкорпорейтед». Записать, или запомните?

– Я запомню, – сказал Артон. – Запомню.

– Запомни, – ответил страж. – Вопросов у вас нет, так что отойдите на пятьдесят метров назад. И не приближайтесь.

Артон развернулся на каблуках и пошёл по мосту. Эйди поспешила к берегу, её частые шаги сразу обогнали широкую поступь специалиста. Проходя мимо Кеорта, Артон хлопнул его по плечу. Шагая за ними, Кеорт ожидал услышать за спиной скрип закрываемого окошка, но не услышал – наверное, страж продолжал смотреть им вслед. Кеорт не решился оглянуться и убедиться в этом.

– Они не выстрелят нам в спину? – вполголоса спросила Эйди. Она порывалась оглянуться, но не решалась.

– Нет. Если бы хотели стрелять, стреляли бы в лицо, – бросил Артон. – Но они не будут. Корпоративные принципы не позволят.

«Если мы их не спровоцируем», – подумал Кеорт, но вслух ничего не сказал.

– Ты уверен? – с опаской спросила Эйди. – Может, пойдём побыстрее?

– Идём спокойно, – отрезал Артон. – Они ничего не сделают. Их компания подписала соглашение о сотрудничестве с моей… с нашей компанией. Они его не нарушат.

– Ты уверен, что не сделают? – Эйди дёрнула плечами, будто её пробило холодом.

– Уверен. Они не смогут.

– А вдруг их не остановит какое-то старое соглашение, которое неизвестно кто подписа…

– Прекрати молоть чушь, – специалист нахмурился. – Это всё твоё воспитание вне корпоративной среды. Ты не понимаешь очевидных вещей. Нарушить указания или бросить задание невозможно. На такое может пойти только сотрудник с недопустимо низкой степенью вовлечённости.

– Вовлечённости во что?

– Вовлечённости… – Специалист замешкался. – Вовлечённости в процесс, частью которого ты являешься. В корпоративную жизнь. И вообще… Сколько раз мне ещё придется тебе объяснять такие вещи? – вдруг рявкнул он.

Эйди замолчала, уставившись себе под ноги.

– Ничего, – сказал Артон уже спокойно. – Не переживай насчёт этого. На Земле ты пройдёшь обучение, курсы, тренинги… Сдашь экзамены. Вступишь в компанию уже официально. Об этом и надо думать.

Поднимаясь по склону, он, противореча себе, то и дело оборачивался и смотрел через плечо, пока отель, мост и река не скрылись из вида.

Кеорт судорожно отдёрнул голову, и кулак пронёсся мимо, гулко рассекая воздух. Кеорт сжался в защитной стойке, пытаясь одновременно прикрыть голову, горло, пах, солнечное сплетение, но удары всё равно находили уязвимые места, вынуждая снова отскочить назад, разрывая дистанцию.

Он начал двигаться вбок, внимательно следя за движениями Эгера. Рука специалиста то и дело непроизвольно ныряла к бедру, к пришитым к штанине ножнам, которые сейчас были пусты – видимо, рефлекс у него опережал мысли. Ноги у Кеорта гудели и плохо слушались.

Эгер прыгнул вперёд, замахнувшись кулаком. Кеорт увернулся, и у него даже получилось взять предплечье Эгера на болевой приём, но дальше всё пошло не так: Кеорту показалось, что он схватился за покрышку трёхсоттонного грузовика и пытается продавить её пальцами.

Он бросил захваченное предплечье и отскочил, спасаясь от удара коленом в рёбра. Огромный синяк на левом боку не позволял недооценивать контратаки специалиста по конкуренции.

Он слишком поздно заметил движение, и ступня специалиста врезалась ему в грудь. Кеорт ударился спиной о землю, инстинктивно сделал кувырок назад, чтобы противник не смог добить его ногами, но Эгер не собирался продолжать атаку. И хорошо – когда Кеорт попытался встать, его ноги согнулись, и он сел обратно на землю.

– На сегодня всё, – сказал Артон. Похоже, он даже не вспотел.

Он подошёл, протянул руку, но Кеорт поднялся сам.

– Не переживай, – специалист оскалился. – В следующий раз получится лучше.

Он пошёл через утоптанный двор к своим вещам. Кеорт потёр ушибленную грудь – теперь там наверняка будет ещё один синяк, свежий, поверх старых.

Кеорт с самого начала не понимал, для чего нужны эти тренировки и почему Артон Эгер продолжает на них настаивать. Специалист ничего не объяснял Кеорту, а Кеорт не помнил, чтобы его кто-то когда-то учил драться. Всё, что он делал – пытался получать как можно меньше ударов.

Ему пришло в голову, что эти тренировки существуют только потому, что Эгеру просто нравится его лупить.

– Зачем это всё? – Кеорт побрёл к Артону, тяжело переставляя ноги. – Разве сейчас могут пригодиться навыки ближнего боя, когда есть вот это?

Он кивнул на импульсное ружьё и пистолет, которые Эгер оставил на земле.

– Для ряда задач такие средства не подходят, – ответил Артон. – Например, для скрытного проникновения на территорию конкурента. Ни один глушитель не будет таким тихим, как инструмент вроде этого.

Он подхватил с земли нож, ловко завертел его в пальцах. Солнце отразилось от лезвия веером тусклых бликов.

«Клинок покрыт специальным матовым составом, чтобы не выдать случайным отблеском, – подумал Кеорт. – Фатум. Такой нож называется «Фатум».

На вершине огромного террикона у станции связи нож действительно оказался быстрее пистолета.

– В моей профессии холодное оружие и рукопашный бой по-прежнему применяются, – продолжал он. – Мы ведь чаще всего не на танки ходим, наша работа заключается в другом. Нас всё ещё обучают таким вещам.

Он небрежно сделал несколько режущих ударов. Нож казался продолжением его руки.

Кеорт потянулся. Побитое тело начинало деревенеть.

– Это хорошо. – Специалист не глядя вбросил нож в ножны. – Так я тебя совершенствую. Ты становишься более эффективным, более функциональным, более многозадачным. Такие тренировки воспитывают дисциплину.

Он глянул на Кеорта и скептически скривился.

– Ты себя бережёшь. Щадишь себя. Не стоит. Так ты избегаешь опыта и всего, что ему сопутствует. Тело и ум связаны – меняется одно, изменится и другое. Не стоит избегать обучения.

Гематомы по-прежнему казались Кеорту просто гематомами. Подняв глаза, он увидел, что Артон смотрит на него, не мигая. Солнце отражалось от металлических колец в его глазах, делая взгляд специалиста ещё более пронзительным.

«Надо, чтобы он мне верил. Прямо сейчас он сомневается во мне, сомневается, что я свой. Я должен верить в его компанию так же искренне, как верит он».

Кеорт попытался изобразить выражение лица Артона, его взгляд, но тут же понял, что не получится. «Это нельзя изобразить, нельзя сыграть. Надо поверить, что я – это он».

Кеорт поглядел специалисту прямо в глаза.

– Я стараюсь. Я понимаю, что это важно.

Артон кивнул – видимо, ответ его устроил. Специалист накинул куртку, повесил винтовку на плечо. Посмотрел в сторону улицы, на выход из двора.

– Пойду, поспрашиваю ещё. Кто-нибудь должен что-нибудь знать.

Он быстро скрылся за углом. Утирая пот, Кеорт смотрел ему вслед. Они пробыли в Плутосе уже пять дней, и каждый день Артон ходил по посёлку и задавал одни и те же вопросы: что находится в окрестностях, не знает ли кто-нибудь об «Энигме». Не знает ли кто-нибудь кого-нибудь, кто мог что-то слышать об «Энигме».