Текст книги "Рейд"

– Слушай, Вань. – Волк немного помялся перед тем, как задать давно интересовавший его вопрос. – А что повезем-то?

– Отсюда, – Крот загадочно улыбнулся, – на Базар отвозят в основном оружие, консервы и кое-какие боеприпасы.

– То есть на базе их настолько много? – с иронией спросил Волк и недоверчиво посмотрел на друга.

– Тут есть один важный момент. – Иван многозначительно взглянул на собеседника. – Все это долгие годы хранилось в ненадлежащих условиях. Полагаться на такое оружие или еду довольно рискованно.

– Но зачем же тогда все это у вас покупают или обменивают? – вполне резонно удивился Волк.

– Э-э, брат, – улыбнулся Крот. – Вот именно здесь и кроется вся суть нашей торговли. Перед тем, как везти все это на Базар, с продукцией работает Домир. Он восстанавливает в Поле Смерти то, чем мы потом торгуем.

– Не вполне тебя понял, – покачал головой Волк. – Значит, существует еще один маршрут конвоирования – к Полю Смерти?

– Нет, – с важным видом сказал Иван. – Домир их восстанавливает здесь – на территории базы! У него СВОЕ Поле! Где-то глубоко под землей…

– Как такое может быть?!

– Он, скажу тебе по секрету, – личность весьма неприятная. Но как Мастер Полей – человек незаменимый. Практически легенда! Говорят, что однажды он набрался то ли знаний, то ли наглости и прошел сквозь Поле. И, ты не поверишь, Поле его приняло!

– «Побратим смерти»? – с сомнением проронил Волк.

– Ага! Скилл бережет его как зеницу ока!

– Так, ладно, – вернулся к прежней теме Волк. – А что везем обратно?

– А вот этого нам знать не положено! – Иван понизил голос до шепота. – Но я тебе по секрету скажу о том, что сам знаю… Самый ходовой товар – это железы мутантов. Парни из группировки, что привозят их на Базар (мы их, кстати, зовем «органиками»), явно из тех, кому в этой жизни терять нечего. Но и деньги, следует отметить, имеют немалые! Хотя, как по мне, так на фиг эти деньги, если каждый день играешь со смертью в прятки. Но запомни: я тебе всего этого не рассказывал! Всю эту требуху перевозят в закрытых контейнерах, заполненных какой-то жидкостью…

– Биологический раствор, – механически произнес Волк и отрешенно взглянул на наморщившего лоб Крота. – Вот опять…

– Беда с тобой! – покачал головой Иван. – Хотя… может быть, когда-нибудь тебе все это и пригодится… Пойдем к Руслану – узнаем про полный состав команды.

На следующее утро, ровно в четыре часа, Волк постучался в дверь напарника. Тот как будто ждал его прихода.

– Привет, – бодро произнес Крот. – Пора к оружейке идти, Алена уже там.

Друзья поднялись наверх, где уже собрались остальные бойцы конвоя. Волк отметил про себя, что еще трое новичков – Илья, Владимир и Степан – заметно нервничают: как-никак – первое ответственное задание за воротами базы. Чего нельзя было сказать про самого Волка… У него, на удивление, было прекрасное настроение. Душа, казалось, рвалась туда, за пределы уже осточертевшей базы. Рвалась несмотря на то, что снаружи, за стеной, из-за каждого полуразрушенного строения могла выползти банда мутантов или стая взбесившихся крысособак. Каждое дерево могло представлять собой вполне реальную угрозу, не говоря уже про остальных мутировавших животных, насекомых и птиц. Еще раньше, на базе Основателя, Волк всегда испытывал небывалый душевный подъем перед выходом на опасную территорию. Возможно, это было в крови и передалось ему от отца…

Когда команда вооружилась, Руслан выдал каждому конвоиру по легкому удобному шлему.

– Снимать можно только в пределах Мертвой зоны, но и там не советую. Не знаю, что за особый интерес к нам стали проявлять шамы, только что-то уж слишком часто приходится в последнее время сталкиваться с ними…

У ворот команду уже ждал загруженный оружием транспорт, за рулем которого сидел торгаш – Артем. Он оценивающим взглядом окинул отряд и поздоровался с Русланом.

– Сколько новичков? – деловито осведомился торговец.

– Четверо, – спокойно ответил командир конвоя. – Какие-то опасения по этому поводу?

– Нет, чисто для информации, – усмехнулся Артем.

– Занять позиции! – скомандовал бойцам Руслан. – Заводи свой шарабан!

Мотор вездехода взревел. Волк снял автомат с предохранителя, поставив переключатель на одиночные выстрелы, и передернул затвор. Краем глаза боец заметил, как Алена, стоявшая напротив него по правому флангу, подняла ствол своей СВД.

– Открыть ворота, – прозвучала команда, дежурный «робот» встрепенулся и взялся за рукоять привода редуктора.

Створки ворот медленно откатились в стороны, открывая конвою выход на территорию послевоенной Москвы… Алена и Волк вышли за ворота, бегло осмотрев каждый свой сектор.

– Чисто! – послышался звонкий девичий голос.

– Чисто! – эхом отозвался Волк.

– Начать движение! – отдал команду Руслан.

Транспорт тронулся и, сопровождаемый со всех сторон пешими конвоирами, медленно начал свой тернистый путь в сторону Базара.

Волк ощутил, как кровь наполняется адреналином. Так всегда с ним бывало при выходе на дикую территорию. Слух обострился, улавливая за ревом вездехода малейшие посторонние звуки. Уже рассвело, поэтому проблем со зрительным восприятием у конвоиров не возникало. Хотя Волк благодаря врожденным качествам довольно неплохо ориентировался и в полной темноте.

Темный силуэт рукокрыла пересек вдали светлеющие небеса… Услышав скрип справа, Волк немедленно переместил взгляд в направлении звука. Сухие ветви хищного дерева ухватили какое-то мелкое животное и потащили к расщелине ствола… Зияющие черным окна руин по левую руку, словно глаза огромного монстра, уставились на бойца… Приблизившись к развалинам, Волк откинул стволом ветвь плюща, качнувшуюся в его сторону и, ускорившись, подбежал к углу остатков здания. Присел и осторожно осмотрел участок за поворотом… Взмах рукой: «Чисто, едем дальше». Алена опустилась на колено и в оптический прицел тщательно осмотрела свой сектор. Потом поднялась и легко перебежала на противоположную от Волка сторону. Вновь заняла позицию и прошлась оптикой по участку, лежавшему впереди. Кивнула Волку…

Остов обвалившегося здания впереди, заметно сужающий дорогу, преградил путь Волка… Быстрый рывок вперед… Подъем по хрустящему под ногами кирпичному крошеву… Зацепив ногой кусок арматуры, торчавший из бетонной балки, Волк едва сохранил равновесие… И тут же метнулся дальше, заглянул сверху в колодец руин, окна которых выходили прямо на дорогу. «Чисто», – взмах руки… Спустился с кручи и обогнул полуразвалившиеся бетонные блоки… Обернулся и кивнул Кроту, передавая сопровождение ему…

Впереди зиял темный провал диаметром метров десять, не меньше… Вполне вероятно, там, под землей, был бывший тоннель или… лаз гигантского червя… Перебежка… За пару метров от края Волк замер и прислушался… Тишина… Достал из кармана маленький фонарь и, направив его в провал, включил… Коридор, насколько это было видно, уходил в непроглядную тьму… Боец обернулся и увидел, как вездеход огибает рухнувшее здание. Указал Кроту на пропасть, предупреждая… Тот кивнул в ответ: «Знаю, не беспокойся».

За все время следования конвоя никто так и не побеспокоил движущийся транспорт. Пару раз высоко в небе раздавался пронзительный писк мутировавших летучих мышей. Но, бдительно сопровождаемая стволами оружия, ни одна из них не осмелилась напасть на людей. Дорога повернула направо, где за руинами открывался большой участок незастроенной ранее земли. «Лефортовский парк», – догадался Волк и вопросительно взглянул на Алену. Та кивнула в ответ.

– Прибыли! Оружие на предохранители! – раздалась сзади команда Руслана, сидевшего в транспорте рядом с Кордом.

Несмотря на еще довольно раннее время, Мертвая зона уже наполнялась торговцами и покупателями.

Волк неоднократно бывал на Базаре, поэтому мозг его мгновенно переключился на необходимость недопущения конфликтных ситуаций. Всем было известно, что Мертвая зона моментально забирает жизнь пролившего кровь, превращая его в иссушенный скелет, покрытый кожей. Пару раз Волк видел подобное. На его глазах тогда погибли двое: один пролил кровь нео, второй – человека из другого клана. Воспоминания о смертях этих людей намертво отпечатались в памяти бойца: за считаные секунды Зона буквально высосала кровь провинившихся. Так как Учитель считал Волка своим лучшим учеником, то парня всегда направляли в отряд сопровождения торговца – молодой воин знал, как и куда нужно бить, чтобы и самому уцелеть, и чтобы торговец вернулся домой с продуктами.

Но нападение или конфликт, похоже, людям Скилла не грозили – видимо, представителей «Возрождения» здесь хорошо знали и уважали… А скорее всего – побаивались! Поэтому Волк слегка расслабился и принялся разглядывать разношерстную публику.

Такое обилие кланов и рас одновременно можно было увидеть только на Базаре. Вот весты, один из которых был с черной кожей, что-то разложили на импровизированном прилавке. Прямо у входа расположилась небольшая группа людей в черных комбинезонах и очках, скрывавших глаза их немногословных хозяев. Здесь были и темные маркитанты – завсегдатаи любого базара. Дальше Волк увидел покупателей, придирчиво рассматривающих консервные банки, – это люди Ниитьмы привезли сюда свой товар. Какой-то крестьянин считал в стороне монеты, готовясь приобрести пару банок желанной тушенки. Рядом с ним возвышался здоровенный детина, бдительно осматривая окружающих.

Сзади послышались шум двигателя и легкое жужжание, всегда сопровождающее передвижения роботов. Волк оглянулся: так и есть, савеловские пожаловали! На территорию Мертвой зоны медленно въезжал крупный транспорт, похожий на большую гусеницу, на каждой платформе которого находилась поклажа, накрытая брезентом. В центре сопровождения шел нейромант – Волк сразу догадался об этом по напряженному лицу незнакомца: тот сосредоточился на управлении биороботами.

Слева, в сторонке, шайны с характерным узким разрезом глаз одиноко стояли возле громоздкого парового двигателя: товар на любителя – уж слишком громоздкая махина…

Внезапно по спине Волка пробежал легкий холодок – впереди стояла группа нео. Мысленно боец оценил ее состав: особей десять-двенадцать… Их вожак выделялся на общем фоне убогонькой одежонки: высотой под три метра, за поясом – двуствольный пистоль и меч. Одет верзила был в плащ из светлой кожи. Громила нагло посмотрел в сторону «возрожденских» и отвесил шутливый полупоклон. Рядом с нео к столбу были привязаны четыре чрезмерно толстых человека с абсолютно бессмысленными взорами. Увидев это, Крот глухо произнес:

– Смотрите, кормовых на Базар притащили! Одно слово – зверье!

– А что, – безразлично сказал Руслан, – некоторые таким мясом не брезгуют. Или купят другие нео… для разведения…

– Так они ж все мужики! – изумилась Алена.

– Да хрен их разберешь, – проворчал Крот. – Кормовые – они и есть кормовые!

– Так, – прервал их командир. – Разговоры! Занимайтесь своим делом!

Конвой «Возрождения» уже почти дошел до конца Мертвой зоны – вдалеке виднелись руины, возле которых она заканчивалась. Покупателей их товара пока заметно не было.

– Стоп, машина! – крикнул Руслан. – Органиков пока что не видно. Придется ждать.

Вездеход остановился. Артем откинулся на ящики с оружием и прикрыл глаза.

– Руслан, – зевнув, лениво произнес он. – Появятся – толкни меня.

Командир конвоя неприязненно посмотрел на торговца и ничего не ответил. Он еще раз осмотрел территорию и, не заметив признаков приближения «органиков», произнес:

– По трое – прием пищи! Остальные – охрана точки.

– Чур, мы первые! – улыбнулась Алена и достала из машины сумку со снедью. – Ваня, Волк, столик организуйте!

Через пару часов, когда Руслан уже с беспокойством начал поглядывать на часы, из-за транспорта савеловских, расположившихся неподалеку, показалась какая-то группа. Командир с надеждой посмотрел в их сторону, но его глаза тут же потемнели, а на щеке катнулся желвак. К ним направлялись нео. Нелюди эти уже, судя по всему, сбыли свой товар и решили малость поразвлечься.

– Собрались все! – хмуро буркнул Руслан.

Впереди гордо вышагивал вожак нео, помахивая матерчатым кошельком, внутри которого звенели монеты. Пристяжь шла немного поодаль. В предвкушении предстоящей беседы немытые рожи нелюдей расплылись в сальных улыбках. Главарь банды пригладил плешивую, покрытую розовой сыпью голову и громко произнес:

– Приветствую хомосов «Возрождения»! Да будут ваши дни коротки и мучительны!

«Для нео он чересчур красноязычен. Наверное, тоже купается в Полях», – подумал Волк.

– И тебе не сдохнуть… – глухо ответил Руслан.

– Как ты груб, Хомо! – обиженно скривился здоровяк. – Смотрю, желающих купить твой хлам немного! Быть может, я куплю у тебя товар, а ты так со мной разговариваешь…

– Товар уже продан, – жестко ответил мгновенно проснувшийся Артем.

– Жаль, – беспечно ответил нео и оценивающим взглядом прошелся по фигуре Алены. – Тогда, быть может, я возьму на вечерок вашу девку. Она, конечно, больно худосочная, но лицом приятная… Двух Соболей дам! Что скажете? И вам прибыль, и я развлекусь!

– Со своей бабушкой развлечешься! – прорычал Крот. – Шел бы ты, зверек, отсюда, пока…

– Пока – что? – хрипло рассмеялся нео. – Девка, никак, твоя? Одобряю!

После этих слов вожак облизнулся и неожиданно крепко хлопнул Алену по заду. Крот мгновенно рванулся к наглецу, но застыл, остановленный резким криком Руслана:

– Иван, стоять!

– Слышишь, что старший тебе приказал? – победоносно произнес нео. – Вот и стой на месте, коротышка, пока я твою бабу лапать буду!

На Крота было больно смотреть. Он покраснел от ярости, все мышцы его были напряжены, на лбу выступили капли пота. Каких усилий ему стоило оставаться на месте, можно было только догадываться. Нео, стоявшие в нескольких десятках метров от своего главаря, довольно заржали, словно фенокодусы. Меж тем их предводитель по-хамски обнял Алену и положил свою лапу ей на грудь.

– Вот так, хомосы! Я буду делать что захочу, а вы будете стоять и смотреть! – Видимо, в этот момент в голову ему пришла удачная мысль. – А что! Вы боитесь Эффекта Крови, я – нет! Ведь я спокойно могу пожертвовать парой-тройкой жизней своих солдат. Все вы, как скотина, поляжете, я же заберу себе ваш груз. Это идея!

Глаза Алены пылали огнем гнева, у Крота от напряжения вздулись вены на шее… Рука девушки, придавленной весом главаря нео, медленно потянулась к ножу, висевшему на поясе… Волк, стоявший справа от вожака, метнул на Руслана вопросительный взгляд. Командир на секунду замешкался и ответил едва заметным кивком головы. В другой раз Волк сто раз подумал бы над тем, что собирался совершить, но сейчас ситуация была безвыходная. Он тенью метнулся за спину главаря нео и резко выбросил руки вверх… Ударил пальцами в нужные точки… надавил со всей силы… Замер в ожидании…

Руку, сжимавшую девушку, скрючила страшная судорога… Одеревеневший нео замер с улыбкой, превратившейся в гримасу… Его могучее тело, содрогаясь от боли и конвульсий, дрожало… Колени вожака банды подогнулись, и он рухнул лицом в пыль…

– Стоять! – крикнул Волк нелюдям, метнувшимся было к своему парализованному вождю. – Прирежу вашего принца! Сам сдохну, но прирежу!

Его рука молнией выхватила нож и приставила острие к могучему кадыку главаря. Разъяренные твари застыли в паре метров.

– Тебе больно, обезьяна? – зловеще прошипел в ухо вожака Волк.

Тот в ответ лишь промычал что-то нечленораздельное…

– Тогда отзови своих! Пусть уберутся в сторону!

– О-о – иии-тее! – донеслось из сведенных от боли губ верзилы. – О-о-шли о-он!

Уловив смысл приказа, нео попятились назад. Волк лихорадочно соображал: как быть дальше… Рядом присел Руслан и, взяв вожака за волосы, заглянул тому в глаза.

– Шутки кончились! Либо мы сегодня все здесь умрем, заметь – ты первый, либо разойдемся… Расход?

– А-а-оод! – сдавленно выдохнул громила.

– Расколдуй его, – поднял командир взгляд на Волка.

Парень кивнул, убрал нож и, прикинув что-то в уме, надавил на точку между лопаток громилы. Тело того обмякло, а из груди вырвался вздох облегчения.

– Здорово ты его свалил! Я слышал про такое, но сам никогда не сталкивался! – сказал восхищенно Руслан, когда они отошли от поверженного нео на пару метров.

– Если честно, то я не вполне был уверен, что нужные точки у этих нелюдей там же, где и у человека…

Командир сокрушенно покачал головой, вздохнул и… промолчал.

Вожак медленно поднялся из пыли. Глаза его метали молнии. Он обернулся и посмотрел на свою банду – те стояли в замешательстве, но в глазах их явственно читалось плохо скрытое презрение. Здоровяк бросил яростный взгляд на Волка. В этот момент послышался рев мощного двигателя – к ним приближался транспорт, обшитый листами брони.

– Хомо! Мы еще встретимся! – прорычал нео и направился к своим. – Ну, чего рты раскрыли?! Уходим!

Он быстро и не оглядываясь зашагал в сторону выхода с Базара. Подручные вяло потянулись за своим вожаком. Водитель транспорта «органиков» настороженно проводил взглядом унылую процессию нео и заглушил двигатель. Дверь медленно отворилась, и из машины выглянул мужчина с длинными, затянутыми в хвост волосами. Он бдительно осмотрелся, придирчиво прощупал взглядом команду «Возрождения» и вышел наружу. За ним последовали еще четыре человека. Одеты торговцы специфическим товаром были в серую, с разводами, униформу. У каждого на плече висел какой-либо огнестрел. Один из «органиков», судя по всему, главный, недоверчиво осмотрел конвой «Возрождения». Потом дружелюбно кивнул Алене и Артему и холодно произнес:

– Вижу кардинальные изменения состава! Что-то произошло?

– Нападение багов под прикрытием шамов, – сухо ответил Руслан.

– Бывает… – философски изрек глава «органиков» и обратил взор на Артема. – Отойдем?

Они отошли в сторону, где некоторое время вполголоса переговаривались. Затем старший «органик» обернулся к своим:

– Выгружайте!

Его подчиненные осторожно вынесли из транспорта три металлических контейнера без каких-либо намеков на крышки или что-то подобное. «Возможно, запаивают», – мелькнуло в голове Волка.

– Илья, Степан, достаньте ящики! – распорядился Руслан.

Когда стороны обменялись товаром, командир «органиков» еще раз прошелся внимательным взглядом по лицам конвоя «Возрождения», словно запоминая, и, коротко отсалютовав рукой, скрылся за бронированной дверью своего транспорта. После чего их вездеход взревел, заложил крутой вираж и направился к выходу.

– Немногословные ребята, – заметил Волк, провожая взглядом облако пыли.

– Жизнь у них такая… – ответил Крот. – Отправляемся, командир?

– Да, – кивнул Руслан. – Перед выходом – остановка. Вы с Аленой – на разведку, остальным проверить боеготовность.

На обратном пути конвой следовал обычным порядком. Волк, уже усвоивший принципы сопровождения, бдительно прочесывал взглядом каждую незначительную деталь окружающего пространства. В принципе, так он поступал и раньше, совершая рейды за стены лагеря. С одним лишь отличием – теперь приходилось учитывать не только случайную встречу с потенциальными противниками, но и возможность организованной засады.

Внезапно он заметил, что Алена, стоявшая на одном колене, не отрывая глаза от оптики, резко выбросила вверх руку: «Остановка!». Некоторое время девушка не шевелилась, а потом грохнул выстрел ее винтовки. Еще выстрел…

– Волк, движение по твоему флангу! Цели устранены, – произнесла она. – Похоже, дампы. Проверь! Во-он там, за фрагментом стены!

Волк осторожно поднялся по круче к краю обвалившейся кирпичной стены и, выставив вперед ствол автомата, заглянул за нее. Он увидел два мертвых тела. Рядом с ними лежали заряженные арбалеты. Краем глаза боец уловил какое-то движение в сотне метров, и ствол его оружия немедленно метнулся туда… Две бесформенные фигуры, в точно таких же, как у мертвецов, разноцветных «одеяниях», улепетывали, пытаясь скрыться как можно дальше. «Ясно, ребята не на тех нарвались… Аленка – молодец, прошерстила и мой сектор!» Волк еще раз осмотрелся и, не заметив ничего подозрительного, вернулся к транспорту.

– Мертвы оба, – доложил он Руслану. – Еще двое – сбежали.

– Едем дальше! – кивнул головой командир.

Завернув за угол очередной развалины, Волк оторопел… Впереди дорога была перекрыта куполообразной массой матово-черного цвета. Боец немедленно подал знак остановиться… Через пару мгновений Руслан и Алена стояли рядом с ним.

– Мать его! – выругался командир. – Откуда оно здесь взялось?!

Черное Поле мерно пульсировало и переливалось всеми оттенками черного и серого цветов.

– Почему оно не движется? – удивилась Алена.

– Командир, я проверю? – взглянул на Руслана Волк.

– Двигай! – после секундной паузы ответил тот. – В обход слишком долго получится – только к середине ночи вернемся. Да и путь там – врагу не пожелаешь…

Волк медленно вышел на середину дороги. Если Поле и заметило одинокую фигуру человека в сотне метров от себя, то никаких попыток атаковать не предприняло… Лишь цвет массы стал настолько интенсивным, что она походила на огромную черную бездну. Боец осторожно шагнул вперед… Поле всколыхнулось… и осталось на своем месте. Парень обернулся – Руслан и Алена так же неторопливо, не делая резких движений, шли за ним. Взгляд Волка вновь обратился к неожиданной преграде. По поверхности Поля снова прокатилась едва заметная волна конвульсии… Оно словно манило к себе – по крайней мере, такое возникало ощущение. Автоматически Волк сопоставил цвет и размеры… Именно возле такого Поля погиб в тот злополучный день его друг и едва не отдал концы он сам… Ему показалось, что внутри субстанции, за непроницаемой для взора завесой мелькнул огонек… «Не может быть!» Возле Поля появилась одинокая фигура… До боли напрягая зрение, Волк вглядывался в ее очертания…

– Морок… – услышал он позади себя тихий голос Алены.

Обернувшись, он увидел, как девушка подняла винтовку.

– Нет… – произнес Волк. – Не стреляй! Я знаю…

Алена оторвала взгляд от прицела и изумленно посмотрела на соратника. Волк вновь устремил взор на силуэт рядом с Полем, и волна душевной боли буквально заполнила грудь воина. Те же светлые волосы, тот же по-щенячьи наивный взгляд голубых глаз… Беззащитная открытая улыбка… Ветхая кожаная куртка с грубыми заплатами на протертых до дыр местах! Рядом с Черным Полем стоял, держа в правой руке какой-то предмет, Никита! «Он ждет меня!»

Шаги Волка ускорились, и уже через несколько метров он почти перешел на бег. Кивая головой, Никита улыбался ему…

– Боец, остановись! Это приказ! – откуда-то издалека послышался голос Руслана.

– Волк, это морок! Оно заманивает тебя! – эхом кричала Алена.

Но он не обратил на них никакого внимания… Его друг, целый и невредимый, ждал его!

– Я иду! – крикнул Волк и помахал Никите рукой.

– Не стрелять! – раздался приказ Руслана за спиной.

– Но он же… – беспомощный голос Алены.

Волк остановился в паре метров от друга и посмотрел в его глаза, чувствуя, как невидимые волны энергии, идущей от Поля, заставляют вибрировать внутренние органы. Волку казалось, что его засасывает в огромную темную бездну…

– Привет? – он совершенно растерялся, не зная, что спросить у друга, и задал самый идиотский вопрос: – Ты… морок?!

Никита ответил ему своей невыносимо трогательной улыбкой и молча протянул то, что держал в руке. Волк взглянул на предмет… Это был меч… Его катана! Та, что вручил ему Учитель, наказав не расставаться с ней ни при каких условиях. Тот меч, что канул в бездну безвременья… Тот самый меч, которым в своем кошмаре он вспорол брюхо неизвестного мутанта…

С замиранием сердца Волк взялся за ножны и, ощутив тяжесть оружия, испытал чувство непередаваемого восторга… «Все это не сон! Не мираж, проецируемый Полем!!!»

– Спасибо, друг…

Никита кивнул в ответ и помахал ему рукой, словно прощаясь…

– Стоп! – воскликнул Волк. – Ты куда…

Но тот уже растаял в воздухе… Поле легко коснулось мозга Волка на ментальном уровне и внезапно исчезло… Перед глазами парня вновь была разбитая дорога, увенчанная мрачными зубцами руин… Он ошарашенно смотрел на камни под ногами и не мог поверить, что все это только что с ним произошло. Но меч остался в его руке… Значит…

– Эй, боец! – Волк обернулся и увидел лишь кулак, устремившийся ему в челюсть.

Этот выпад едва не сбил Волка с ног, но парень устоял. Устоял и рванулся было в ответ, но замер, глядя в гневные глаза командира и понимая уже, что нарушил приказ…

– Прости, командир, – боец опустил глаза.

– В первый и последний раз! – тихо, практически одними губами, произнес Руслан, и взгляд его неожиданно смягчился. – Что у тебя там?

– Мой меч… – вытянул вперед руку Волк. – Я потерял его… однажды…

Командир осторожно взял меч, осмотрел ножны, покачал головой и вернул оружие владельцу.

– И что, по-твоему, это все значит? – взгляд командира был слегка потерянным.

В ответ Волк смог лишь недоуменно пожать плечами.

– Даже предположить не мог, что Поле может так внезапно исчезнуть, – задумчиво сказал Руслан. – Короче, разбираться будем потом, на базе. О произошедшем нужно обязательно поставить в известность Скилла – пусть с Мастером Полей помозгуют… О нарушении приказа – никому ни слова! Все, следуем дальше!

Конвой прибыл на базу уже под вечер. На входе их встречал лично сам президент «Возрождения».

– Какого дьявола, Руслан! – воскликнул он. – Я уже хотел направить поисковый отряд навстречу вам! Вся база на ушах стоит!

– Скилл, я сейчас же подробно обо всем отчитаюсь! – с готовностью произнес Руслан и обернулся к своей команде. – Всем отдыхать… и с первым удачным конвоем вас, ребята…

– Командир конвоя, довольно нежностей! – холодно прервал его президент. – Ты и Артем – через полчаса у меня!

Конвоиры устало побрели сдавать боекомплекты. После оружейной Крот утащил Волка за руку в конец коридора.

– Давай, рассказывай, что там у вас произошло на обратном пути! Мне же из-за поворота ничего не видно было.

Волк вздохнул и вкратце обрисовал ситуацию. Выслушав его, Иван озадаченно вздохнул:

– Да уж… Дела! И что – никаких мыслей по поводу произошедшего?

– Абсолютно, – подтвердил Волк и на миг задумался. – Мне кажется… если бы я смог вспомнить, что именно случилось в тот день, то это могло бы все объяснить. А так…

– Ладно, дружище, иди отдыхай.

– Хорошо, – улыбнулся Волк. – Пойду к Маше, она волнуется, наверное…

Та действительно места себе не находила. Едва Волк постучался в дверь, Маша тут же ее отворила. С тревогой взглянула в его глаза:

– Что-то произошло?

Волк поставил меч у порога и обнял девушку.

– Ничего такого, о чем тебе стоило бы переживать. – Он крепко обнял ее.

Утром они проснулись от осторожного стука в дверь.

– Да, – сонно ответила Маша.

– Мария, простите, что беспокою, но… Не у вас ли сейчас конвоир Волк?

– От людской молвы не скроешься, – прошептала девушка и поднялась с постели.

– Я тут, – проворчал Волк.

– Это Василий, дежурный по этажу… Президент немедленно желает вас видеть! Комендант проводит вас к нему.

– Началось, – буркнул Волк и крикнул: – Через десять минут буду!

За дверью послышались звуки удаляющихся шагов.

– Это по поводу вчерашнего происшествия? – спросила Маша, накидывая халат на плечи.

– Сомневаюсь, что Скиллу просто взбрело в голову пожелать мне доброго утра, – подмигнул ей Волк.

Едва массивная дверь мягко закрылась за его спиной, Волк понял, что очередной допрос будет произведен при свидетелях. В комнате, кроме президента, развалившегося в широком кресле, присутствовали еще двое: Танк, подпиравший своим могучим плечом громоздкий шкаф, и человек, сталкиваться с которым Волку еще не приходилось. Незнакомец бесстрастно рассматривал вошедшего своими темными, можно сказать, черными глазами, взгляд которых как будто просвечивал насквозь человека.

– А вот и наш герой! – Как всегда, президент «Возрождения» был преисполнен воодушевления. – Боюсь, что скоро ты станешь завсегдатаем моих апартаментов!

Танк кивнул Волку, опустив массивный подбородок на могучую грудь. Парень ответил на приветствие и вопросительно взглянул на Скилла.

– Что за связь у тебя с Полями? – неожиданно глубоким и бархатистым голосом спросил незнакомец, но бесцеремонность обращения Волку не понравилась.

– Не знаю, – пожал плечами он.

Черные глаза едва не прожгли в теле парня два отверстия… По губам Скилла пробежала чуть заметная ухмылка.

– Это Домир, наш Мастер Полей. – Рука президента указала на человека в сером плаще. – Домир – Волк, наша восходящая звезда!

Мастер Полей холодно кивнул новичку.

– Чтобы разрядить обстановку, я кое-что поясню, – деловито продолжил Скилл. – Итак, Волк, ты в очередной раз заставил меня глубоко задуматься обо всем, что связано с твоей личностью. Представь себе удивление Домира, половину своей жизни занимавшегося изучением названных явлений! После того как Руслан и Артем поведали мне о происшествии, я обратился с вопросами к нему… И он ничего не смог мне объяснить… А я, признаться, считал, что в моем распоряжении находится самый осведомленный в этом деле человек!

Взгляд Скилла с долей неприязни прошелся по лицу опустившего взгляд Домира.

– Ну да ладно, – примиряющим тоном вновь заговорил президент. – Не будем ставить это ему в вину – всегда будет существовать что-то непознанное. В свете всего этого я задам тебе вопрос: ты что-то скрываешь от меня?

– Нет. – Волк спокойно встретил испытующий взгляд Скилла. – Осталась недосказанной одна деталь, и то лишь потому, что этот короткий эпизод не всплыл при нашем последнем разговоре в памяти… Я потерял сознание в тот день, когда, по всей вероятности, шамы атаковали меня. А после этого… я помню лишь то, что Поле пыталось накрыть меня… и все…

– Занятно, – глубокомысленно произнес президент. – То есть ты не можешь с полной уверенностью утверждать, что какое-то время находился под воздействием Поля?

– Нет, – ответил Волк.

– А вот мы это сейчас и проверим! – с воодушевлением воскликнул Скилл и взглянул на Домира. – Веди нас в свои владения, Мастер Полей!

Человек в сером со зловещей улыбкой поднялся с дивана и сделал приглашающий жест рукой.

– Прошу всех за мной!

Волк, абсолютно не понимающий, что именно происходит, вопросительно взглянул на Танка. Тот невозмутимо оторвался от шкафа и встал у парня за спиной. «Ясно, придется подчиниться без лишних рассуждений». Волк пожалел, что оставил свой меч в комнате у Маши.

– Ну же, Волк, – подбодрил парня Скилл. – Не заставляй меня сомневаться в искренности твоих слов! Сейчас мы, одной дружной компанией, поднимемся на пару этажей и, возможно, прольем свет на эту загадочную историю.

Волк с недоверием посмотрел на него.

– Надеюсь… – начал было он.

– Конечно! – прервал его Скилл. – Даже не думай об этом! Вперед, господа!