Текст книги "Тевтон"

Глава 8

Новость ударила по молодому человеку, словно кувалдой. Как же только отец пошел на такое, даже не спросив сына, согласен тот или нет?! Хотя вообще-то в тевтонских семьях решение старшего – закон! Но почему Ледяная Блондинка вдруг выбрала его? Да, она красива! Образец истинной девушки-тевтонки. Но даже от одного вида Бригитты Курта бросает в дрожь, а по коже пробегают мурашки! И… ее должность?.. Палач-исполнитель Святой Инквизиции! Матерь Божья!..

Между тем гробовое молчание в зале сменилось гулом голосов собравшихся на бал гостей. Все бурно принялись обсуждать невероятную новость. Впрочем… Кто-то протолкался к барону и задал ехидный вопрос, хотя и ожидаемый:

– Господин фон Вальдхайм, а почему речь идет сразу о свадьбе? Ведь по законам Новой Тевтонии прежде должна быть помолвка? Без нее никакая свадьба недействительна.

Ульрих усмехнулся в ответ и бросил коротко, лишь на мгновение покосившись на часы, висевшие над входом в зал:

– Помолвка? Она будет сейчас!

В тот же миг двустворчатые двери распахнулись, и вошли одетые в сине-белые ливреи шрехты-лакеи. Словно ветер пробежал по собравшимся – это геральдическое сочетание цветов было гостям незнакомо. А барон повернулся к стоящему рядом сыну:

– Встречай невесту.

Единственное, что пришло в голову юноше: «Бригитта случайно не явится в мундире своего учреждения? Тогда всех гостей придется выносить из дома в буквальном смысле этого слова…» А ноги уже сами несли его ко входу.

В ярком свете прожекторов-светильников, стоящих вдоль вымощенной каменными плитами дорожки, можно было рассмотреть только девичий силуэт в пышном бальном платье. На мгновение от сердца отлегло – Курту показалось, что это не Бригитта. Но… Не может быть! Не может… Светлые волосы, собранные в сложную прическу, украшенную нитями из прозрачных камней, точно таких же, какие он привез с Фобоса. Чуть голубоватая ткань широкой юбки с кружевами и оборками, глубокий вырез лифа, богато расшитого платиновыми нитями, крошечная круглая сумочка в руках, облаченных в длинные, до середины предплечья тончайшие перчатки. Но не это поразило юношу до глубины души. Невеста чуть смущенно улыбалась!

Курт искренне считал, что для Бригитты это невозможное действие. Всегда ледяное спокойствие на лице, полное отсутствие каких-либо эмоций. В первую их встречу парню вообще показалось, что блондинка не человек, а механическая кукла, которую после выполнения обязанностей отключают и убирают в ящик. А тут…

Между тем девушка приблизилась на два шага и слегка склонила голову, приветствуя будущего супруга.

– Я, Бригитта Беренгария Мария фон Роршах цу Гриффин, дочь эрцгерцога фон Роршаха цу Гриффина – ваша будущая супруга, господин барон фон Вальдхайм!

Она выпрямилась, и ноги Курта непроизвольно щелкнули каблуками на армейский манер – такое бешенство читалось в этих голубых глазах, несмотря на смущенную улыбку, играющую на сочных губах. Парень рефлекторно было вытянулся по стойке «смирно», но тут же спохватился: какого…

Когда в глазах жениха полыхнула ярость, Бригитта вдруг засомневалась: действительно ли ее идея отыграться на выскочке, выйдя за него замуж, так хороша, как показалась ей поначалу? Он умудрился довести ее до белого каления на корабле, вынудив сопровождать его повсюду, да еще и оскорбил, хотя и неумышленно.

Быстро разделавшись с делами службы, Бригитта перерыла всю планетарную интеллект-сеть[14]14
  Интеллект-сеть – местный аналог Интернета.


[Закрыть] в поисках нужных сведений о фон Вальдхаймах. Именно тогда ее и осенила мысль устроить Курту «сладкую» жизнь, выйдя за него замуж. Отец не возражал – он давно отчаялся устроить брак дочери: все потенциальные женихи, услышав о «специальности» невесты, впадали в ступор, и их сил едва хватало на то, чтобы отозвать брачное предложение. Поэтому, услышав, что единственное и любимое чадо само выбрало себе мужа, эрцгерцог просто запрыгал от радости, а узнав имя жениха – вообще расцвел и, не раздумывая, подмахнул все необходимые бумаги для предложения о вступлении в брак. Даже не обратив внимания на необычную спешку…

Юноша расслабился, сейчас его порыв показался даже нелепым. Слегка улыбнувшись, он тоже поклонился, затем протянул руку:

– Прошу…

Но когда ее рука легла на сгиб его локтя, Бригитта ощутила, как закаменели мышцы парня. Нагнувшись к ее розовому ушку, жених прошептал:

– Значит, не так, так этак? Я обещаю, что ты станешь идеальной женой…

Дальше все прошло по накатанной тысячелетием колее: священник провел обряд, невеста представилась родителям жениха и его родственникам и гостям. Бригитта постаралась вести себя как можно естественней, говорила вежливые слова и комплименты, рассыпалась в любезностях, ощущая, как внутри у нее с неимоверной силой нарастают бешенство и злоба. Только на кого? На Курта? Или на свою нелепую выходку? Но отступать поздно…

Дальше все было как во сне. В очень плохом сне. И почему-то все подробности как-то стерлись из памяти. Поздравления будущим молодоженам, пышущие ядом злобы. Взгляды, полные ненависти, которыми полосовали парочку кандидатки-неудачницы и их многочисленные родственники. Даже первая ночь…

Ну, положено было после помолвки будущим жениху и невесте спать вместе. Первая брачная ночь заранее. Что там у них было с Бригиттой – вылетело из головы начисто. Зато Курт отчетливо запомнил то, что утром она сидела, забившись в угол, и тряслась. То ли от холода, то ли от того, что он с ней сотворил. И ее глаза, горящие от неизмеримой ненависти. Именно к нему. Потом, после завтрака, где будущая супруга просто излучала холод, Курт проводил девушку до лимузина. Сам же поднялся в комнату, сбросил мундир, а затем направился в погреб. Туда, где хранились многочисленные домашние вина и наливки…

Из запоя его вывели за сутки до окончания отпуска. Ледяной душ, куча различных пилюль. И виноватый взгляд отца…

Больше Курт не пил. Неделя пути до Фобоса, где его ждала родная, без преувеличения, ягд-команда, окончательно привела в чувство. И на радостной встрече с сослуживцами он даже смог улыбнуться. Только на вопросительный взгляд генерал-фельдмаршала махнул безнадежно рукой с надетым на палец кольцом. Дальше было некогда забивать себе голову различными глупостями, началась служба. Точнее, продолжилась.

Сейчас перед группой стояла только одна задача: обнаружить базу неизвестных бледнокожих врагов, подстрекателей аборигенов. А те в последнее время слишком уж активизировались. Поскольку форты были модернизированы с учетом добытых сведений, то теперь при попытках напасть непосредственно на поселения тевтонов местные племена несли слишком большие потери. Поэтому кураторы негеров сделали упор на партизанские действия. Стали пропадать цеппелины, развозящие припасы, минировались дороги. Участились нападения на поисковые команды, охранявшие рудознатцев.

Орден ведь был не просто экспансивной организацией, государством завоевателей. Экономике всегда уделялось большое значение. И осваивать планету только для войны было бы непоправимой глупостью. Недра Фобоса интересовали тевтонов не меньше, а, пожалуй, даже больше людских ресурсов. А уж земли неожиданно оказались воистину кладезем полезных ископаемых. Радиоактивные материалы, уникальные по богатству руды металлов и полиметаллов. Драгоценные минералы, чистейший кристаллический кварц для интеллект-машин… Плюс древесина, кожи, продовольствие. Да мало ли что можно выкачать из колонии? А то, что Фобос будет объявлен ландмейстерством Ордена, не вызывало сомнений.

Буквально сразу после отбытия Курта в отпуск на планету хлынул настоящий ливень материалов, техники, специалистов. Ударными темпами возводились мануфактуры, входили в строй рудники и перерабатывающие цеха. Все – предельно автоматизированное, с минимумом обслуживающего персонала. Все-таки люди в Новой Тевтонии были на первом месте. И важнее всех богатств, какими бы неисчислимыми те не казались. Так что… Следовало максимально уменьшить, а в принципе и полностью обезопасить гражданских, ликвидировать для них всяческую угрозу со стороны черных шрехтов-людоедов.

Конечно, можно было просто залить поверхность Фобоса отравляющими газами, выжечь ее напалмом. Но что потом? Получить полностью уничтоженную экосистему? Завозить крепостных с Тевтонии? И через три-четыре сотни лет столкнуться с новыми проблемами? На этот раз с сепаратизмом? А все предсказатели-аналитики давали именно такой прогноз на данный вариант развития колонизации.

Братоубийственная война. Что может быть страшнее? Так что из двух зол было решено выбрать меньшее – сохранить по возможности планету такой, какая она есть. Поэтому и сидели наблюдатели с воспаленными глазами за экранами, всматриваясь в картинки, передаваемые с десятков спутников. Эфир тщательно обшаривался многочисленными пеленгаторами в попытках перехвата сообщений врага. Ягд-команда по несколько раз в неделю вылетала на разведку в подозрительные места. Но…

Пока тщетно. А время шло. Бесплодно. Иногда, в редкие минуты отдыха, Курт с ужасом задумывался о том, какой же будет его семейная жизнь с такой вот второй половиной, и как можно скорее гнал прочь разворачивающиеся словно наяву кошмары, предстающие перед ним. В такие мгновения его словно пробирал холод, а потом парень тряс головой, отгоняя прочь свои фантазии. В то, что у него будет нормальная семья, Курт уже как-то не верил…

– Первый, я седьмой. Что-то тут не так.

В передатчике немного помолчали, затем усталый голос Лансдорфа ответил:

– А что именно?

– Больно все новенькое, – прошептал Курт.

– То есть? – не понял собеседник.

– Да… Трава словно подстрижена. На деревьях листва слишком зеленая. И, главное – ни одного животного. Птиц не видно, а орут, словно их кто-то вспугнул. Словом… Не могу объяснить, но такое ощущение, будто на меня кто-то целый ласт[15]15
  Ласт – около 300 килограммов.


[Закрыть] камней навьючил. Даже дышать тяжело…

В рации вновь помолчали. Затем генерал-фельдмаршал ответил:

– Сворачивайтесь и немедленно на базу. Сегодня вечером подвесим еще пару спутников над этим местом, посадим свежих наблюдателей. А завтра – возьмем пехотную роту и перевернем каждый камешек. Не доверять твоему чутью, гауптман, у меня нет ни малейшего повода.

– Вас понял, первый.

Курт выключил прием, сунул аккуратный прямоугольник передатчика в нагрудный карман и осторожно подался назад с гребня скал, окружающих почти идеально квадратную низину, густо поросшую деревьями. Затем торопливо заскользил по покрытому слоем песка склону. Кстати, еще одна ненормальность: везде камни, земля, травяной покров, а тут вдруг песок?

Вальдхайм запнулся за что-то, едва удержал равновесие, выровнялся и наддал ходу. Уже видел стоящий внизу катер, когда ухо вдруг уловило едва слышный звук, словно кто-то пытался крикнуть через зажатый рот. Курт не смог сразу затормозить, если бы не случайный камешек, давший опору подошве. Прыжок в сторону, и вдруг в то место, где парень должен был оказаться в следующий миг, вонзилось что-то непонятное, зачерненное. Песок вспух фонтанчиком. Пуля? Нет, не похоже…

Снова рывок в сторону. Но не вправо, а влево, чтобы сбить с толку противника. Курт начал «качать маятник», а взгляд при этом лихорадочно обшаривал местность. Что-то скрипнуло, и – жжение в затылке, с каждым мигом нарастающее по экспоненте… Он внезапно присел, с силой оттолкнувшись, прыгнул назад и… врезался во что-то мягкое. И – невидимое! Ах ты же… Перекатился в сторону, как раз на открытое пространство. Замер, хотя и понимал, что это смертельный риск. Но тот оправдал себя – Курт уловил чуть слышное дыхание в мгновенной тишине. Вырвал из кобуры пистолет, до рези напрягая глаза. Ему показалось, вроде как марево пробежало по воздуху?.. Вот она, невидимая тварь! «Ба-бах! Бах! Бах! Бах!» – четыре выстрела серией с разбросом не больше пяти линий. И чмоканье входящих в чье-то тело пуль, еле слышный вскрик, и – алые пятна на сером песке. Вот он! Пятый выстрел…

Одетое в черное тело медленно проявляется, словно фотография, и оседает на песок. Осматривать некогда, скорее к катеру!

Гигантскими прыжками, словно его ошпарили кипятком, Курт продолжил бег, не забывая раскачивать тело из стороны в сторону. Возле входного люка – никого. А где же часовой? «Четвертый» стоял на страже!.. Каким чудом Вальдхайм уловил свист рассекаемого воздуха и успел блокировать удар ножом. Штатный тесак и тут не подвел. Глухой лязг, сноп искр, вскрик металла, затем едва уловимое сопротивление рассекаемой плоти, и фонтан крови, хлестнувший по лицу. И снова жуткое постепенное появление мертвеца, словно вместе с жизнью из него вытекала и невидимость…

Курт ввалился в кабину. Пилотское кресло пусто. Крохотный мазок крови на подлокотнике – неопытный взгляд и не заметит. Торопливо закрыл глаза, повел головой влево-вправо – никого. Ровный черный фон. А, дьявол! Сочно чмокнул закрываемый люк, с тихим шелестом включились камеры кругового обзора.

Курт всматривался в появившуюся картину до ощущения песка в глазах. Вот лежит один боец… Здесь прихватили второго… Из-под груды песка торчит носок ботинка третьего… Там тащили пилота… Значит, все налицо. Только он и остался в живых. Сволочи! Но ребята полегли не зря. База точно здесь!

Палец вжал кнопку запуска двигателя. Тот откликнулся сразу, сыто заурчал. Снаружи его не слышно – мощные противофазные гасители начисто срубают звук. С запозданием пришла мысль, от которой похолодело внизу живота: а если враги заложили мину? И при наборе высоты машина разлетится на куски вместе с ним? Но руки уже тянут штурвал, наддавая оборотов мотору. Вихрь песка взмыл из-под днища, и в нем сразу обрисовались плотные силуэты шести, нет, семи человек!

Сейчас вы свое возьмете на память! Еретики остроухие! Легкое движение рукоятки управления – катер начал плавный разворот, – одновременно откинуть большим пальцем предохранительную чеку и вжать большую алую кнопку спуска автоматической пушки. Грохот захлебывающегося от нетерпения ствола, сплошной сияющий веер пуль, режущий силуэты, словно лезвием, клочья плоти и брызги крови, отлетающие от противников. Нога жмет педаль акселератора, и умная машина буквально прыгает в высоту! Повинуясь командам, тут же поворачивает и, скользя почти к самой земле, выписывает замысловатые зигзаги, ни разу не повторяясь. Это чтобы сбить с толку оператора зенитной установки, если тот вдруг обнаружится. Автоматически включается постановщик помех, одновременно с передатчиком, начинающем вопить на весь эфир о том, что срочно требуется помощь.

Овраг! На мгновение подкатило к горлу, но тут же все ушло, когда катер, чуть ли не встав на нос, нырнул в глубокую промоину и понесся что есть мочи прочь от проклятого места.

Эх, еще бы быстрее! Да не впишусь, и размажусь по стенам, не успев передать сообщение. Чуть-чуть терпения, Курт! Еще немного… А, проклятье! Забыл самое главное. Он мгновенно перекинул тумблер на панели, стало еще тише, звук нещадно насилуемого двигателя теперь слышится словно сквозь вату. Это включилась система интеллект-маскировки. Теперь машину не засечь никаким радаром! Хотя, кто знает, что у этих чужих на вооружении?

Мгновенный взгляд на панель – почти десять миль. Маловато. Но дольше тянуть нельзя. Курт торопливо надиктовал сообщение. Умный раухер спрессовал его в крошечный, в десятые доли секунды, отрезок, и выплюнул всей своей мощью. Через мгновение по кабине разнесся мягкий звук гонга – база приняла передачу. Значит, ягд-команда свою задачу выполнила полностью. Даже ценой гибели…

Полный газ, максимальная высота! Нос задрался к зениту, облака стремительно побежали навстречу. Тевтон гнал разведкатер обратно, спеша изо всех сил. Ведь враги, поняв, что их обнаружили, могли предпринять контрмеры. А то и вовсе убраться в другое место. И что тогда, его напарники погибли зря?! Жаль, что в режиме полной защиты катер может двигаться не больше двух часов. Слишком много энергии реактора жрут эти системы, слишком падает скорость движения. Но это ничего. Через положенное время он отключит маскировку, и тогда сможет связаться с базой, рассказать об увиденном непосредственно Готфриду. Да и оперативная группа через сорок минут выйдет навстречу. Не зря один полк – целый полк! – держится в постоянной боевой готовности, чтобы в любой момент, как только разведчики обнаружат местоположение противника, начать штурм укрытия врага. Там, где ступила нога тевтона, чужакам делать нечего! Фобос – земля, принадлежащая Ордену! Да святится имя Христа Спасителя и Пречистой Девы Марии! Невольно Курт осенил себя крестом, стиснул зубы и еще сильнее нажал на акселератор. Но, конечно, зря. Машина и так шла на максимуме…

В это время Вторая тяжелая эскадра выходила на позиции. Массивные корпуса громоздких каравелл, два джекасса и четыре бомбарды. Сила, могущая перемолоть любого врага. Медленно и неотвратимо корабли надвигались на противника, ведя огонь из своих громадных орудий и игнорируя ответные залпы, поскольку толстая броня легко держала ответные попадания. Так всегда было на учениях. Но только не в этот раз. Не в этот…

Из-за группы крупных астероидов вдруг вынырнуло нечто, облепленное вычурными украшениями, покрытыми позолотой, с торчащими отовсюду стволами пушек и реактивных установок. Словно элефант среди муравьев. На что корабли тевтонов были громадинами, но неизвестная махина превосходила их в разы! Да и огонь она открыла с невообразимого расстояния, первым же залпом накрыв самые крупные корабли Ордена.

Адской силы взрыв разнес корму «Меча Иисуса», джекасса первого ранга. Вспучилась обшивка от внутреннего взрыва, секции корпуса разлетались в стороны, хаотично вращаясь в вакууме. Исчез во вспышке еще один корабль. Его обломки просто испарились в пламени ядерного взрыва.

Дрожь ведущих лихорадочный огонь артиллерийских систем, рев пожаров в корабельных коридорах, в мгновение ока выжигающих весь кислород атмосферы, отчаянные вопли в эфире гибнущих и жаждущих спасения людей…

Чужаки расстреливали орденскую эскадру, словно охотник заботливо выгнанную егерем дичь. Залп за залпом. Потеря за потерей. Игра в одни ворота. Избиение младенцев.

Отчаявшись, командир одной из каравелл бросился в самоубийственную атаку, пытаясь протаранить чудовище своим кораблем. Испустив из дюз длинные шлейфы пламени, каравелла двинулась вперед, быстро набирая скорость, чтобы уйти под заградительный огонь… Впрочем, чужой не стал переводить боеприпасы. Всего один выстрел по встречному курсу, а затем произошло невероятное: по корпусу тевтона словно прошли гигантские резаки, вспарывая броню. Торпедоносец просто рассыпался на множество кусков, со всего хода влетев в молекулярную сеть, выброшенную единственным снарядом противника. Невидимую, но невообразимо прочную и тонкую. Ее нити рассекли металл обшивки, словно нагретый нож нейлоновую нить. А также пластик, человеческие тела…

Флот тевтонов агонизировал. Чужак перешел к зачистке. Его орудия перестали бить слаженными залпами, перейдя на точеные цели. Они разбивали спасательные капсулы, разламывали уцелевшие секции корпусов. Так продолжалось примерно минут десять. А затем началось самое страшное.

Из-за громадины вынырнули крошечные по сравнению с носителем абордажные боты и истребители. Первые, захватив несколько одетых в скафандры тел в отсеки, быстро умчались. А вторые, словно в тире, принялись расстреливать тех, кто еще был жив. Неторопливо, даже с ленцой. Но очень и очень тщательно.

Час. И лишь неровный ком обломков, стянутых гравитацией, вперемешку с растерзанными пулями крупного калибра телами напоминал о том, что здесь произошла бойня. А по-другому это и назвать было нельзя. Кое-кто, конечно, уцелел, попав в плен. Но… Может, они уже завидуют мертвым? Между тем чужак величаво развернулся и двинулся в глубь неисследованного сектора космоса, оставив позади себя смерть…

Курт очнулся от оцепенения, когда взвыл тревожный рог. Умная машина напоминала пилоту, что срок пользования системой маскировки подошел к концу и пора отключать аппаратуру. Несколько торопливых движений, и сразу на уши навалился звук. Впрочем, можно вырубить и глушители. Все равно он на высоте, за облаками. А скорость эти хитромудрые устройства тоже хорошо едят! Рев литиевых реакторов больно ударил по слуху. Ерунда! Зато теперь можно наддать.

Катер рванулся вперед с таким ускорением, что парня вжало в кресло. За иллюминатором с плоскостей потянулись назад толстые белые шнуры конденсата. Вальдхайм торопливо включил рацию:

– Первый, первый, я – седьмой! Как слышно?

В ответ – рев статики и вой глушилок в эфире. Противник старательно забивал частоты. Причем аппаратура врага была настолько мощной, что через мгновение передатчик просто вспыхнул. Благо, сработала система автоматического пожаротушения. Но Курт остался без связи. Что же делать? Решение только одно – максимальная скорость. А если навстречу попадется десантный полк, попытаться связаться с ними по личному передатчику, до этого служившему просто носимым приемником рации, установленной на катере. Вот же… Не повезло, однако…