Текст книги "Флагман владивостокских крейсеров"

– Ага. «Будет тебе и кофа, будет тебе и ванна»… За Камимуру. К развальцовке хорошо подготовился? – заржал Василий.

– Тьфу ты! Опять. Только расслабился человек… Не каркай, а? Тошно и так. Ладно, Все с Вирениусом пока. Теперь про «во-вторых».

На Балтике собралась разношерстная солянка из пожилых броненосцев и крейсеров, ожидающих или уже проходящих ремонты и модернизации. Из них «Николай I» поменял котлы и приведен к виду, в котором у нас отправился к Цусиме. И бегает теперь дедуля резвее, чем на приемо-сдаточных испытаниях. Броненосный крейсер «Адмирал Нахимов» требует минимального докового ремонта обшивки корпуса, «Наварин» наводит мелкий марафет и ждет из ремонта свои устаревшие пушки главного и среднего калибров; кстати, у нас ничего серьезного на нем так и не сделали до ухода в составе эскадры Рожественского. На этих кораблях долго собирались приступить к замене устаревшей артиллерии, но все новые пушки распределяли по строящимся броненосцам и крейсерам, поэтому до стариков руки так и не дошли. «Сисой Великий» уже встал на серьезный ремонт по машинной части, и этим ему заниматься месяца три, а то и поболее. Принялись и за «Мономаха». Эта парочка, кстати, отправилась в Цусиму со вполне современной артиллерией. Ее сейчас дергать не стоит – корабли уже в заводе. Что там с «Корниловым», еще одним бронепалубным крейсером «в возрасте» – убей не помню. Пусть Вадик доложит, тогда и решим.

– А кто из них – кто?

– «Наварин», «Николай» и «Сисой» – броненосцы. Остальные – крейсера.

– И сколько эти крейсера выжмут? Они ж тихоходнее современного броненосца, нет?

– Понимаю, к чему клонишь. Но у нормального хозяина старому гвоздю дело найдется… Так вот, та троица, с которой я и начал – «Николай», «Наварин» и «Нахимов», будет сейчас только отвлекать на себя силы корабелов да служить морским чинушам постоянным соблазном прилепить их ко второй эскадре, то есть к новейшим и быстроходным кораблям. Поэтому есть резон, добавив к ним еще и «Память Азова» с «Адмиралом Корниловым» до кучи, ну и поменяв на новые хотя бы шестидюймовки и слегка подмарафетив, отправить все это великолепие за Вирениусом. В Кронштадт из Либавы тех из них, кто зимовал там, «Ермак» провести сможет. Месяца три в заводе, и вперед.

Где пушки возьмем? Есть флотский запас. Да, еще с крепостей. Конечно, у них станки другие и по подаче переделки будут, унитары же, но технически это вполне реализуемо. Главное, чтобы подносчиков побугаистее отобрали. Но с этим проблем не должно быть. Тут русские мужики еще не измельчали. А пока суд да дело, пусть снаряды для этих кораблей доведут до ума. Причем в боекомплект им нужно дать на один бронебойный четыре фугаса, так как бой с броненосным противником будет для них менее вероятен, чем расстрел торгашей и обстрел целей на берегу. Плохо вот только, что нет для них шрапнельных снарядов. Семидесятипятимилимметровый еще только разрабатывают, а шестидюймовым даже и не озадачились. А надо. Об этом я Вадику написать забыл, блин.

Почему? Потому что бороться с торговлей можно по-разному. Можно в море отдельные пароходы ловить. А можно взять да и прийти в гости прямо в порт. Но это уж командиры на месте решать будут. А там батареи. Заметь – открытого типа, только брустверы впереди. Пара-тройка правильных залпов шрапнелью – прислуги нет, а пушки как новые…

И про минные катера. Я же ведь не зря Вадику про газолинки Никсона расписывал. Нам главное этих старичков правильным оружием снабдить…

Вирениус, имеющимися судами половив контрабанду неподалеку от Суэцкого канала, начнет переход к нам. А за ним и вспомогательные крейсера – доброфлотцы. Соединенно они пойдут или нет, не принципиально. Скорее всего, их все равно придется делить на отряд с «Ослябей» и «Смоленском», сразу прорывающийся во Владик или в Артур, и добровольцев – этих логично запустить на японские коммуникации. А дальше уж подойдет отряд «дедушек», собранный вокруг «Наварина» и «Николая». Идти на прорыв напрямки с их скоростью – это, как ты верно подметил, лотерея. Причем больше напоминающая чеховскую рулетку.

Вот поэтому относительно них есть одна интересная задумка, которую мне очень хочется обсудить со Степаном Осиповичем. Смысл ее в том, чтобы на какой-то период, до зимних тайфунов по крайней мере, запустить все эти силы японцам на «задний двор». Откуда им будет довольно легко как заниматься ловлей контрабанды, так и учинить пару-тройку набегов на береговые объекты в собственно Японии. Но многое тут зависит от того, как наш Вадик справиться со своей гроссполитик-задачей. Иными словами, от того, в какой мере нам готовы поспособствовать немцы. Ты про Марианские острова что-нибудь слыхал?

– Около которых япона мать, Годзила то бишь, прячется? Самая глубокая яма на Земле?

– Во-во… Где она находятся, знаешь?

– В океане… В Тихом вроде.

– Молодец! Гениально. А где именно? Он половину шарика занимает. Не-ет. Ты на карту-то не зыркай! Если я тебя спрошу, сколько кэмэ между Бамутом и Центороем, ты мне ответишь даже среди ночи разбуженный. Незачет тебе, ГРУ ГШ! Ладно, смотри… Но имей в виду, что сейчас острова эти принадлежат Германии и что там есть неплохие гавани, пара угольных станций и вполне пристойная для своего времени колониальная инфраструктура… Ну-с, глянули в атласик, сударик мой? Так и что вы на это можете сказать?

– Что минимум половина грузоперевозок в Японию из Америки идет через них или около. И будь там наши крейсера, то пощипать микадовых торгашей можно очень жестко.

– Ну, положим, с половиной грузопотока мимо Марианов это ты загнул. По морю ходят на дальние расстояния по дуге большого круга, говоря проще, минимизируя путь не только по карте, но и с учетом кривизны нашего земного шарика. Так, хотя Иокогама находится почти на одной параллели с Сан-Франциско, кратчайший маршрут по этой самой дуге большого круга проходит севернее, вблизи Алеутских островов. Притом здесь, в начале двадцатого века, дизелей на купцах еще нет. Сразу через полокеана не махнешь. Нужна возможность промежуточных бункеровок. Поэтому основной грузопоток «из янки в джапы» и обратно идет много севернее интересующего нас архипелага. Однако для секретного пункта базирования наших крейсеров, совершающих набеги на этот торговый маршрут, Сайпан вполне подойдет. Их выход и приход японцам так просто не отследить, через проливы проходить не надо: за акваторией бухты океан на все четыре стороны. Но зависит успех этого мероприятия от степени благожелательности германских властей. Кстати, ты вчерашнюю утреннюю телеграмму Макарова хорошо помнишь?

– Обижаешь, начальник…

– И что там интересного, на твой взгляд, кроме намека на скорую встречу у наместника и катерно-моторной темы, а?

– Степана Осиповича беспокоит положение с углем во Владике. Но об этом ты с Гауптом три дня назад совещался. Системного подвоза сейчас ждать не приходится, хоть и становимся мы на время войны порто-франко. Так что вводим экономию. Но… Так-так-так! Похоже, я догадываюсь, господин контр-адмирал задумал решить угольную проблему?

– Да. Задумал. И именно с использованием Марианских островов. Но сначала напомню тебе расклад по углю, чтоб прочувствовал, как важно эту проблему «расшить». Если в Артуре на позавчера было сто двадцать тысяч тонн кардифа, и задача его пополнения пока остро не стоит, у нас с тобой пятьдесят две тысячи тонн. При таком раскладе, не связывая себя снижением интенсивности операций, мы месяца за три-четыре сожжем половину. И это станет критичным, так как на вторую половину года нагрузка на нас еще больше возрастет в связи с вводом в строй новых и поврежденных кораблей. Разовые прорывы сюда нейтральных пароходов, конечно, подправят картину, но кардинально вопрос не решат. Да и стоить этот кардиф будет… Мама не горюй! Короче, к концу года угольный голод нам здесь будет обеспечен.

Конечно, мы просто обязаны раскрутить во Владике собственную базу. Это и Сучанское месторождение, а там часть пластов не хуже кардифа, и Сахалин. Туда будем каботажники гонять. Да, могут японцы кого-нибудь и прихлопнуть. Но войны без риска не бывает. А на Сучан тянуть железку… Эх, мне бы еще Павку Корчагина найти, да желательно не одного! Это дело связано с разномастным военным и гражданским контингентом, на Сахалине даже с каторжным. А я могу быть достаточно уверен лишь в том, кого мы сами контролируем. Опыт имеется. – Петрович тяжко вздохнул. – Значит, нужно решать проблему силами флота. Как правильно говорится: спасение утопающих – проблема самих утопающих.

Поэтому я планирую привести к нам угольный конвой. Арифметика такая. Большой океанский транспортный пароход, в нашем случае – угольщик, берет в трюмы от пяти до семи тысяч тонн груза. Восемь таких пароходов, и мы спокойно воюем месяцев шесть. Как это реализуется? Варианты есть. Например, через подставных лиц, немцев, датчан, покупаем пароходы и кардиф. Собираем на Сайпане. Они под коммерческим флагом, кстати. А потом под эскортом двух броненосцев отправляем к нам. Через Лаперуза или Цугару.

Как ты думаешь, почему британцы и янки во Вторую мировую в силы эскорта конвоя включали один-два линкора? Чтобы рейдерам немцев приближаться было неповадно. Так что будем перенимать передовой опыт. Ведь у японцев больше двух десятков разных крейсеров. И про проблемы наши с углем Того знает прекрасно, нейтралов в проливах будет ловить. Пара броненосцев или больших крейсеров, пусть и устаревших, придадут устойчивость всей этой конструкции. На подходе к проливу мы их можем встретить, на случай излишнего внимания господина Камимуры.

– Петрович, а нафига эти пароходы покупать? Тебе что, денег казенных не жалко?

– Тут несколько моментов есть. Во-первых, не хочется подставлять немцев внаглую. И торговаться за риск с судовладельцами. Если уголек будет наш, они свою маржу будут по другой статье выторговывать. Во-вторых, поскольку мы с тобой намерены войну выигрывать, думаю, что с десяток больших пароходов, способных не только уголек возить, но и при необходимости солдат с пушками, нам во Владике не помешает. Как считаешь?

– Кстати, даже как лишний козырь на мирных переговорах… Убедил!

– С учетом балла, снятого за географию, и балла за логистику, твердый трояк, Василий. И прекрати на меня так смотреть. Чего набычился? Тут все по-честному: коль на море воевать – шарик-глобус нужно знать.

Это, дорогой, только надводная часть айсберга… Однако сначала – почему Марианы. Или Воровские острова, как их окрестил некто Фернан Магеллан. Были у него некоторые терки с местными жителями. Как ты знаешь, янки – народ практичный. Они правильно оценили значение этих клочков суши среди бескрайнего океана, нависающих над ведущими к Японии торговыми путями и расположенных, вдобавок, на трети дороги между Манилой и Гаваями. Уже тогда они прикидывали, как с японцами разбираться. Но до этого, конечно, им хотелось бы выпереть с Тихого океана их руками нас. Себе из всех Марианских островов штатники у испанцев выдрали самое лучшее – остров Гуам с прекрасной якорной стоянкой в бухте Апра, наплевав на все остальные. Такое в их амплуа. Сия прекрасная естественная бухта на западном побережье стала и флотским пунктом передового базирования с угольной станцией, и местом частого захода купцов. Отметим себе этот момент.

Но без Гуама оставшиеся острова испанцам особо уже не были нужны, поэтому, когда немцы проявили к ним интерес, артачились доны скорее для проформы, чтобы хоть чуть-чуть задрать цену. В итоге, ударили по рукам: в 1899 году Берлин купил острова у Мадрида, заплатив почти четыре миллиона долларов. За первые пять лет германская колония с тридцати четырех человек выросла до нескольких сотен. Новые хозяева обустраивали тут кокосовые плантации. Они занялись изготовлением и продажей кокосовой стружки, копры, а также кокосового мыла. На Сайпане появилась вполне приличная лютеранская церковь. Были открыты начальные школы. Также местных жителей обучали коммерции, а особо одаренных даже отправляли учиться в Германию. Что касается угольной станции – она точно там есть. Но действительных запасов на данный момент я узнать не смог. Поэтому рисковать мы не будем. Весь уголек придется тащить с собой. Хотя нет худа без добра. И объемных перегрузок делать не придется.

Крупнейший из оказавшихся в германских руках островов архипелага – уже упомянутый Сайпан. По сути, это Гуам в миниатюре. И его бухта у Гарапана также напоминает Апру. Но поскольку в миниатюре, то со стоянкой за ограждающим ее коралловым рифом для больших кораблей там швах… Глубины в лагуне не превышают пяти-восьми метров в отлив. Причем даже по восьмиметровой изобате близко к берегу не подберешься из-за «минного поля» мелей. Одним словом, та же беда, как у нас в Артуре с западным бассейном. Но Артур – база флота, и эту проблему приходится решать, а копать рейд у Гарапана никому и в голову не приходит. Японцы в нашей истории прорыли пару фарватеров, но после Второй мировой их быстро затянуло. Сам посуди, нафига пиндосам база на Сайпане при наличии Гуама.

Но! На Сайпане есть еще одна бухта. На его юго-восточном побережье, пока абсолютно диком, кстати. Бухта эта с огромной и глубоководной стояночной зоной, где может бросить якоря хоть весь Флот открытого моря. Называется она Бахия Лаолао. В ее южной части, кстати, американцы и высаживались в 1944 году. К сожалению, у бухты этой есть один неприятный момент. С океана там дуют серьезные ветра, делая сообщение с берегом через рифовый барьер проблематичным – прибой мощный. И есть лишь одно место, где можно и стоять на якорях почти у берега, и высаживаться без проблем: это участок за мысом Пунтан, примерно километра полтора по береговой черте. Сам тот мыс – скала, и от господствующих ветров этот участок акватории вполне прикрыт. Вокруг джунгли. До Гарапана дороги нет и в помине.

Даже если там наши крейсера самовольно обоснуются, местный управитель об этом если и узнает, то недели через две-три, и то случайно. Ручей там есть, упомянут американцами в жизнеописании быта их морпехов… Поэтому как основное место отстоя транспортов и кораблей, угольной и иной погрузки с борта на борт нужно выбирать именно бухту Бахия.

– Переделками всего закупаемого импортного пароходства, в основном немецкого, мы свое судостроение на Балтике грузить не будем. Все мощности там – только на достройку и ремонты кораблей первой линии. Другое дело – Одесса и Николаев…

– А что там переделывать, Петрович? Сухогруз-угольщик, он и в Африке обыкновенный сухогруз. Вооружать, что ли, их удумал? И почему сразу немцам ремонт не поручить?

– На германских верфях будем проводить модернизацию купленных вспомогательных крейсеров, которые должны использоваться в качестве быстроходных войсковых транспортов, что автоматом привлечет японскую разведку. А вот то, что мы будем делать с угольщиками, японцам видеть прямо противопоказано. Ибо нам придется, нагло содрав одно патентованное североамериканское изобретение, создать новый тип вспомогательного корабля, Василий. Ни больше ни меньше.

И назовем мы его «эскадренный угольщик». Или, если захочешь, чуть более научно – «быстроходный эскадренный транспорт-снабженец». БЭТС сокращенно. Эти пароходы станут основой системы пополнения запасов топлива на ходу, призванной дать возможность нашим эскадрам не зависеть от проблем бункеровок в нейтральных гаванях и существенно сократить время их межтеатрового маневра. Конечно, когда на флот придет нефть, эту проблему будет решать проще. Но нам нужно выкручиваться сейчас, время поджало…

Вася, есть ли смысл убеждать тебя в том, что появление отряда боевых кораблей в зоне боевых действий вдвое быстрее, чем противник этого ожидает, весьма важная вещь? От Кронштадта до Артура не полгода ползти, а за два или два с половиной месяца добежать?

Не сомневался, что оценишь. Не хвали лишка… Авторство идеи не мое. Спасибо надо говорить ребятам с цусимского форума. Мне – только за память.

Давай растолкую поподробнее, как такое делается. Итак, берется большой грузовой пароход, способный взять не менее шести тысяч тонн угля. Грузим сразу в мешках. Устанавливаем грузовые краны, или балки, как хочешь называй. Это П-образные сооружения, позволяющие организовать канатную дорогу для мешков с углем на оба борта. Не как у нас было – с мачт. Ибо таких балок-стоек уже не две, а минимум шесть. Американцы ставили даже по восемь. Но тут имеется нюанс. Их угольщики имели заднее расположение машины, поэтому им можно было уплотняться по фронту погрузки. Нужно ведь броненосцу на борт уголек скидывать, а не на бак или ют. Там у него нет угольных горловин. Это ограниченное по длине пространство, а у нас аккурат в его середине торчит надстройка парохода. Короче, ставим их по шесть штук. Погрузка ведется на оба борта, угольщик идет меж двух броненосцев. Скорость, на которой все это трио имеет достаточную управляемость и приемлемая с тактической точки зрения, определена теми же американцами. Это шесть-семь узлов.

При темпе два мешка в минуту с каждой стрелы это порядка пятнадцати тонн в час. Броненосец на шести узлах за такое время кушает не больше двух-трех тонн. В полном грузу, заметь. Расклад такой: за восемь «дневных» часов на шестии узлах принимаем сто двадцать тонн, из них за это время сжигаем максимум тридцать. За шестнадцать «ночных» часов на десяти узлах сжигаем около девяноста тонн. Суточный баланс шеститросовой системы в обычных условиях будет не нулевым, а положительным, тонн так в десять, а может, и поболее того. Это позволит накапливать резерв на случай непогоды, а в случае длительного шторма можно потом и аврал учинить. При этом задача – дать боевым кораблям весь путь идти с нормальным запасом угля. Меньше – рискованно: вдруг непогода на неделю. Больше – главный пояс уйдет в воду. Да и мореходность ухудшится, ведь идти океаном, без штормов не обойдется. Про экономичность и насилие над котлами и машинами уж и не говорю. Нафига по лишней тысяче тонн на корабле тащить.

В таком режиме каждый броненосец от Суэца до Сайгона сожжёт около четырех с половиной тысч тонн угля. Вернее, кто-то поменьше, а кто-то и все пять. Четыре с половиной тысячи – в среднем, для расчета. Из них три тысячи будут приняты с угольщика. Эскадра идет в цикле: днём отрядные шесть узлов и бункеровка с обоих бортов угольщиков, в сумерках и ночью десять узлов. Имеем: 8 × 6 + 16 × 10 = 208 миль в сутки. Переход Суэц – Сайгон – 32 дня. Плюс восемь дней на основную бункеровку (четыре дня в Суэце до нормального и четыре дня перед расставанием – от остатка до полного запаса), ещё пять дней на отдых и профилактику машин. Суммарно – 45 дней. Сам по себе этот способ погрузки не требует общего аврала. Следовательно, одна вахта – угольная погрузка, одна – судовождение, боевая подготовка, помывка корабля, одна – сон. Да, тяжело… Но война – дело нелегкое.

Угольщиков таких необходимо подготовить больше десятка, лучше штук пятнадцать, хотя для прихода к нам усиленной черноморцами балтийской эскадры теоретически и шести за глаза. Почему так много? Во-первых, фактор случайности. Все-таки пароходы бэу, мало ли что с машинами или еще с чем. И не думаю я, что все ограничится присылкой к нам только одной эскадры, так что запас карман не тянет.

Далее, после того как они отбункеруют корабли идущей к нам эскадры подкреплений «под завязку» для броска к Артуру, нужно и о нас во Владике позаботиться. Пустые углевозы идут в Сайгон, Манилу, Шанхай, где догружаются по полной. И по одному – огородами и к Котовскому! То есть к Сайпану. Это сорок с лишним тысяч тонн угля. И крейсерскому отряду, что там пиратствовать будет, выше крыши, и нам во Владике – сполна, даже если кто-то при прорыве и потеряется. Так что двойное резервирование тут жизненно необходимо.

И наконец. Если Порт-Артур теперь по моей глупости попадет в осаду, то твоя идея окажется ох как востребованной. Про подкрепления с моря. А чем быстрей довезем войска, тем оно со всех сторон лучше…

С помощью этого ноу-хау, Василий, мы сможем довести линейную эскадру от Суэца до Ванфонга не только много быстрее, но и без проблем с забивкой углем всего, что можно, на черноморцах. И сможем обеспечить проведение крейсерских операций у японцев на заднем дворе, на закуску затарив Владик углем на случай любых неожиданностей. А также сможем единовременно перебросить на наш ТВД морем пару дивизий отборных войск. Без эпидемий, хандры и прочих прелестей полугодового болтания в океане. Поэтому сия «мелочь» должна быть одной из самых тщательно оберегаемых наших военных тайн.

Из того, что было закуплено для эскадры Рожественского там, в нашем мире, понятно, самый подходящий пока – это «Анадырь». «Иртыш» был бы хорош, но он, к сожалению, десятиузловый. У немцев же судов, подобных «Анадыри», постройки второй половины девяностых, только у Гапага штук пятнадцать…

Не веришь? Вон, глянь, справочник Ллойда лежит, я его специально притащил. Что запомнил, навскидку: Patricia, Pavia, Pennsylvania, Pretoria, Belgravia. У НДЛ примерно столько же, начиная с типа Bosnia. Все это богатство – здоровенные грузопассажирские пароходы, и, что принципиально, большинство из них владельцы уже подумывают выставить на продажу. Скоростенка не устраивает, да и сам тип. Сейчас усиливается тенденция к ярко выраженному делению на лайнеры и грузовики. По крайней мере, у ведущих игроков рынка. А вот для нас их тринадцать-четырнадцать узлов, плюс по четыре большущих трюма – самое то.

Как ты понимаешь, в полном грузу самые большие из них, те, что больше тринадцати тысяч тонн, в Суэцкий канал не влезут. Поэтому им придется проходить его процентов на двадцать в балласте, а потом догружаться кардифом в Суэце или Джибути в ожидании эскадры. Или потом ее догонять, для чего запас в скорости хода пригодится. Англичане нам столько угля, конечно, не дадут. Надо будет с более мелких германцев грузиться, а это лишние проблемы. Либо эскадренным угольщикам идти на рандеву в Красное море вокруг Африки. Но это пусть в Питере решают. Не все же мне в каждой дырке затычкой быть!

Теперь к нашим корсарам. К тем, что пойдут по нашим стопам вместе с Вирениусом… Помнишь, я сказал, что к нему присоединятся четыре вспомогательных крейсера? Я не оговорился. Кроме «Смоленска», это еще три добровольца: «Петербург», «Саратов» и «Орел». А чтобы у «Саратова» не сдали в пути котлы, нужно не забыть напомнить Вадику про профилактический ремонт, хотя мы уже черкнули ему в шпаргалке, но нужно проверить. Двадцатиузловый «Орел», которому в ГМШ и имя новое на случай войны было припасено – «Печора», так и остался под триколором – стал плавгоспиталем у Рожественского. Можно одно сказать: идеей крейсерской войны наш начальник ГМШ явно заражен не был.

В профилактический ремонт к галлам нужно немедленно направить и «Океан», сейчас, под командованием каперанга Егорьева, везущий на родину отслуживших свое моряков с ТОФа. Это здоровенный, добротный учебный корабль, который элементарно переоборудуется во вспомогательный крейсер и транспорт снабжения в одном флаконе. Перед этим в Пирее, например, надо решить вопрос по привлечению его нынешних пассажиров, тихоокеанцев-сверхсрочников, в экипажи «Очакова» и «Потемкина», а самого вооружить для крейсерства, обязательно взяв на борт полный штат учеников, а то кто призы к нам во Владик погонит?

Итого получается у нас пять вымпелов: «Океан», «Днепр» («Петербург»), «Ока» («Саратов»), «Печора» («Орел») – вспомогательные крейсера, и «Смоленск». Этот пока как транспорт боеприпасов. «Рионом» он станет, когда разгрузится. Из Суэца они выйдут как коммерческие, за исключением «Океана». Вооружим их на выходе из Красного моря, чтоб из Лондона совсем шибко не воняло: приняли оружие с боевых кораблей Вирениуса, и баста. Идут лорды лесом! Но если решится вопрос об аренде бухточки в Черногории, то можно вооружить в Средиземке, официально, в своем порту. А можно и под доброфлотовским флагом на Тихий океан бежать. Тут мы еще покумекаем.

Теперь – балтийские ветераны. Сдается мне, что во главе отряда нужно предложить поставить не Фелькерзама. Здоровьишко ему бы подправить нужно, для начала. А то просто пошлем человека помирать раньше срока, и дело под знак вопроса подведем. Есть кандидатура куда более интересная: контр-адмирал Беклемишев Николай Александрович. Его планировали отправить с экипажами в Аргентину и Чили. Привести «экзотические» крейсера. Чего, как ты понимаешь, не будет. До 1903-го он командовал броненосцем «Наварин». И за образцовое состояние корабля во время инспекторского смотра летом 1902-го, когда «блюдо с музыкой» разогналось аж до 15,5 узлов, как на приемных испытаниях, и разнесло в мелкую щепу все щиты, был произведен в контр-адмиралы «за отличие». Этот вариант, пожалуй, самое то. Прикинь, что могут натворить два броненосца, три крейсера первого ранга плюс четыре больших вспомогательных крейсера на коммуникациях островного государства, если корабли эти обеспечены углем и системой якорных стоянок? А Беклемишев может вполне занять и Иводзиму, используя под передовой пункт базирования. Крупнейшие японские порты – Кобе, Йокогама, Осака – все на восточном побережье, кстати.

Только это не все. У Вирениуса под командой семь истребителей постройки Невского завода, да в придачу к ним еще четыре номерных миноносца. Два «ублюдочного» типа – «переминоносцы, недодестроеры», прости Господи, с серьезными проблемами в машинах и слабыми корпусами – № 212 и № 213. Их лучше в Греции оставить. И два «циклона» – № 221 и № 222. Эти вполне боеспособные. Их Рожественский тоже хотел вернуть на Балтику. При этом потребность в минных судах у нас здесь огромная. У Вирениуса хватит больших кораблей, чтобы большую часть пути всех просто на буксире тащить. На черноморцев запчасти для номерных погрузим, трехдюймовки на корму эсминцам.

Вопрос: как и когда минным судам потом прорываться в Артур? И в Артур ли? Может, к нам? И лучше бы поскорей. Долго болтаться в открытом море корабликам в двести – триста пятьдесят тонн это дергать тигра за усы. Ты, Вась, хоть раз в жизни по-настоящему штормящий океан видел?..

– Миноносцы и истребители, пришедшие к нам, – это хорошо. Но и корабельному соединению на «заднем дворе» у микадо иметь собственные минные силы тоже желательно. Как это обеспечить? Решение напрашивается само собой – «большие мальчики» должны вести их на себе! Нет, не трехсотпятидесятитонные, конечно. Степан Осипович, как я понял, идею мою на счет уменьшения «никсонов» вдвое творчески проработал. Фразу в телеграмме «в соответствии с высочайшим соизволением, заказ на двигатели в САСШ размещается, корпуса означенная фирма делать готова» помнишь? Значит, наши корабли, отправляющиеся в крейсерство, есть шанс снабдить собственными малыми миноносками, которые те будут без проблем просто везти на себе. Успеть бы только, времени катастрофически мало. И многое от Вадика зависит: как он сумеет царя-батюшку в необходимости быстрее крутиться убедить.

– Ну, раз «в соответствии с высочайшим соизволением» Степан Осипович написал, значит, сумел уже. Кстати, Петрович, ты тут все темнишь, темнишь… А ответь-ка мне: ты корпуса этих будущих своих «москитов» как себе представляешь?

– Как? Лучшие обводы для миноносцев сейчас отработала фирма «Шихау». Вот пусть немцы и изобразят. Конечно, отношение ширины к длине будет меньшим, чем у миноносца, но думается мне, что при трех сотнях лошадей узлов до восемнадцати мы это чудо разгоним. А может быть, даже все двадцать выжмем.

– Да, Петрович… Ты серьезно? «Я так и знал… – нахмурился Василий Иванович, проворачивая мясорубку»…

– Что ты «так и знал»? Умничаешь опять?

– Да нет. Это ты, по-моему, со всем своим умом и знаниями на век вперед, собрался жить исходя из одних лишь реалий 1904 года. На вот, полюбуйся…

Балк неспеша залез во внутренний карман тужурки и положил на стол перед изумленным Петровичем карандашный набросок… теоретического чертежа корпуса катера, подозрительно смахивающего на английский «Воспер» периода «их» Второй мировой…

– Вась? Это что? Это ты как сумел-то, а?

– Это, Петрович, катер «Прогресс». Моя первая модель, что я делал во Дворце пионеров в судомодельном кружке. Не знал, что во времена моей молодости такие были? А делал я ее еще и потому, что у нашего соседа, дяди Вити, сие чудо имелось в натуре. И мы на нем с отцом, да с мотором «Вихрем», на рыбалку регулярно ходили. Ты лучше мне ответь: что, тебе самому в башку не пришло, что нужно делать катер с нашими современными обводами? Возможно, с реданом? Или даже с подводными крыльями? Рисунок крыла-скобы смотри на обороте, кстати. Зря, что ли, сосед наш на фирме Ростислава Алексеева работал. Чуть не посадили его, бедолагу, когда по пьянке кому-то свое гаражное творчество показать додумался…

– Пришло в голову, Вась. Но только после окончания войны. Я ведь в кораблестроении практическом… В теоретических чертежах, в частности, не шибко силен. Подумал, что если ошибусь в схеме, то можем несколько месяцев потерять.

– Ну, что? Неуд вам, или как, ваше превосходительство? Или посоветоваться с товарищем по несчастью слабо было?

– Василий, дорогой, прости засранца! Но честно – от тебя такого не ожидал. Теперь действительно можно попробовать сделать.

– Спасибо за честно высказанное мнение о тупом живодере – окопнике.

– Вась, прекрати! Мне уже стыдно.

– Это хорошо… Ладно уж, повинную голову меч не сечет. Я тут еще кое-что набросал. Правда, в основном все по моей части, сухопутной. Вот договорим про морские дела, тогда покажу. Если мы это быстро сварганить сумеем, то от японцев пух и перья полетят. И наших ребят, прадедушек то бишь, много меньше в землицу ляжет. Причем при сегодняшнем уровне технологии это все выполнимо, по-моему…

– Дай Бог… Так, на чем я глобальном остановился? Нет. Вась, давай-ка еще по одной – мне очухаться от такого позора нужно. Коли человек талантлив, то талантлив во всем, блин. В который раз убеждаюсь… За тебя!

– Значит, в-третьих: реальные наши будущие подкрепления. С присоединением которых война выигрывается однозначно.

– Петрович! Не говорил бы «гоп», а? Тебе от Камимуры урока не хватило?

– Да, извини… Конечно, при соответствующих усилиях с нашей стороны.

– Во-во… Не только с нашей с тобой, заметь. Теперь можете продолжать, уважаемый.

– Это будет вторая тихоокеанская эскадра или третья, если старички «беклемишевские» и добровольцы будут формально объединены в эскадру. Эту третью эскадру нужно не только сформировать. Большинство ее кораблей предстоит достроить.