Текст книги "Колдун Его Величества"

Она молча кивнула. Ох, что сейчас будет!..

Неслышно подойдя к двери, я рывком распахнул ее, и мы увидели стоявшую вплотную к занавеске девушку. Да, ту самую, у которой в одежде еле заметно «светился» амулет. А вот что это за штучка – мы сейчас точно и узнаем.

– Ты что-то хотела? – спросила хозяйка, ничуть не удивившись.

– Мария Степановна, мы вам еще нужны? – ответила манекенщица вопросом на вопрос.

А вот тут что-то не то… Мадам же сказала им всем – сидеть и ждать. Не думаю, что кто-то бы дернулся без команды, у них тут порядки почти как в армии. Однако эта пришла и стояла под дверью… Интересно, она слышала что-нибудь из нашего разговора? Неужели хозяйка ничего не поняла?

– Войдите, пожалуйста, – обратился я к ней. – Хочу рассмотреть платье поближе.

Ничуть не удивившись, девушка вошла и встала в центре комнаты, приняв «картинную» позу.

– А теперь – ЗАМРИ!

Хозяйка за столом даже вздрогнула, когда я произнес эти слова и сделал незаметный жест пальцами правой руки.

– Мария Степановна, вы ничего не замечаете?

– Нет…

Я взял стакан, который стоял рядом с хрустальным кувшином, налил в него воды примерно до середины и подошел к манекенщице.

– Смотрите внимательно, что сейчас произойдет!

Где там у меня были тонкие перчатки, как раз для таких случаев… Осторожно расправив складки платья, я вытащил из них небольшой камешек черного цвета, с затейливой резьбой. Надо же, старинная штучка, сейчас таких уже не делают! Оп-па, а тут у нас что еще, сразу и не заметил, как это она так глаза сумела отвести… Из ее прически я вытащил небольшую костяную заколку, и черты манекенщицы сразу стали грубеть, на глазах утрачивая былую привлекательность.

Хозяйка аж подскочила в кресле, хорошо, что не завизжала в полный голос, а только прошептала:

– Что это… такое?

– Вот этот камешек – амулет, придающий абсолютную убедительность тому, что говорит его владелец… Вернее, владелица. С ним мы поступим вот как…

Я бросил камешек в стакан с водой, которая сразу же почернела и запузырилась, как будто там началась бурная химическая реакция. Нафиг, пусть на столе побудет, а то лопнет еще в руке…

– Вот эта заколка наводит «чары красоты». Ее я портить не буду, во всяком случае, пока. Ну что, хотите услышать правду?

– Да…

Повернувшись к манекенщице, говорю ей:

– Рассказывай, что произошло на самом деле! – и вполголоса добавляю несколько слов.

Она не может сопротивляться заклинанию «Голос истины» и начинает монотонно рассказывать, как с помощью амулетов смогла попасть в этот салон, войти в доверие к хозяйке. Оказывается, Надежда заподозрила что-то неладное, и тут как раз случился показ драгоценных украшений. Сделав ее виновной в краже, удалось избежать разоблачения, а после еще и укрепить свое положение возле хозяйки, рассчитывая через некоторое время занять ее место.

– Достаточно? – спрашиваю ошарашенную Марию Степановну.

У нее в глазах стоят слезы.

– Как же так… Почему я не захотела ее выслушать…

– Ну, а с этой что будем делать?

– Пусть уходит… Я скажу, что больше не нуждаюсь в ее услугах. Не будем раздувать скандал…

– Вообще-то ее нужно сдать в полицию, чтобы разобрались, где она взяла эти штуки.

– Прошу, не нужно… Тогда еле-еле удалось избежать огласки, и вот опять… Вы же забрали у нее эту вещь? Теперь она уже никому не опасна, пусть радуется, что в тюрьму не посадили…

Ну, раз так, возвращаю заколку на прежнее место в волосах, и девушка сразу же преображается, снова становясь красивой. Хозяйка наблюдает за моими действиями с некоторой опаской.

– ВЕРНИСЬ!

Манекенщица вздрагивает, немного ошалело смотрит по сторонам, начинает вспоминать то, что говорила, и сразу же тянется к тому месту на платье, где раньше был спрятан амулет. Я показываю ей стакан, вода в котором уже прояснилась, и стал виден лежащий на дне камешек:

– Не это ищешь, подружка?

Она непроизвольно тянется к стакану, но тут же дергает руку вверх, к прическе, проверяя, на месте ли заколка.

– Мы все знаем, – говорит ей мадам. – Жалованье за этот месяц тебе выплатят, но лучше всего уезжай из города. Больше не попадайся, иначе неизвестно, чем твое дело кончится…

Интриганка выбегает из кабинета, чуть не снеся дверь с петель. Я подхожу к окну, открываю створку и выплескиваю воду вниз, на землю, хорошо, что улица сейчас пустая.

– Стакан теперь нужно разбить и выбросить осколки вместе с камнем. Вы сможете это сделать?

– Да…

– К вам сегодня придет Надежда, возможно, еще с одной девушкой. Надеюсь, Ирина вам понравится, ее красота настоящая. Я думаю, что теперь вы помиритесь и без моей помощи.

– Я так виновата…

– Нет, просто колдовские чары оказались сильнее вас. Кстати, можете отпустить манекенщиц, а то они там уже заждались.

– Конечно, сейчас же… Только скажите – вам самому какая выгода, зачем вы все это делаете? Неужели из-за денег?..

– Для практики, – совершенно честно отвечаю я, раскланиваюсь и выхожу из кабинета хозяйки.

Теперь можно вернуться в гостиницу, чтобы сообщить девушке приятную новость. Интересно, пригласит ли Надя с собой Ирину? Если нет, то я в ней здорово ошибся…

На этот раз беру извозчика, день предстоит насыщенный событиями, так что придется экономить силы по мере возможности.

Войдя в холл «Астории», я увидел интересную картинку: портье был чем-то очень недоволен и на повышенных тонах разговаривал с Надеждой. Все понятно, она сегодня решила не работать, как ей и было сказано вчера.

– Все, разговор окончен, – бесцеремонно заявил я, – ключ от моего номера сюда!

Красный от злости портье сумел положить брелок на столешницу более-менее тихо, но это явно стоило ему большого усилия. Беру девушку под руку и вместе с ней иду к лестнице. Она пытается заглянуть мне в глаза, но я смотрю в другую сторону. Открыв дверь, пропускаю ее вперед, девушка останавливается в середине комнаты и поворачивается ко мне.

– Скажите хоть что-нибудь, пожалуйста…

– Я поговорил с хозяйкой, ты можешь прийти и помириться с ней. Нам удалось обнаружить того человека, который испортил тебе жизнь. Думаю, сама понимаешь, о чем стоит рассказывать Марии Степановне, а о чем нет. Идти можешь хоть сейчас.

Она порывисто обнимает меня и утыкается лицом куда-то в плечо, слышны тихие всхлипывания. Глажу ее по голове, стараясь успокоить.

– Кстати, если хочешь, пригласи с собой Иришку, возможно, ее тоже примут на работу в модный дом.

Девушка пораженно смотрит на меня:

– Но как… Зачем вам все это?.. Вы ведь даже не… У меня нет денег, чтобы заплатить…

Аккуратно отстраняю ее и провожу кончиками пальцев по румяной щечке.

– Долго объяснять. Постарайся не упустить эту возможность, иди!

В дверях она оглядывается и несколько долгих секунд смотрит на меня, затем быстро уходит. Иди же, и пусть судьба будет к тебе благосклонна! По крайней мере, теперь я не вижу среди вероятностей той, в которой ее через полгода зарежет пьяный клиент. А лицо и руки Ирины не будут обожжены кипятком из гостиничного самовара…

Имел ли я право изменять их будущее? А это не изменение, а всего лишь «корректировка», дальше пусть они справляются сами. Так что можете думать что хотите, но это всего лишь моя работа. Нужно держать магию под контролем, иначе наш мир пойдет вразнос. Думаете, почему ко мне прибегал сыщик? Потому что вся деятельность такого рода обвешана кучей запретов, и монополией на это дело владеет государство. Обезвреженный мной в модном доме амулет – нелегальный, с «черного рынка», и за него оба, продавец и покупатель, могли отправиться за решетку. Амулет для улучшения внешности – законный, но очень дорогой. Скажу честно, если бы их владелица вела себя тихо и скромно, то я бы ее не тронул. Но она решила получить сразу все, переступая через людей, как через мусор, вот такого прощать нельзя! Пусть скажет спасибо, что не сдал ее полиции. Хотя, может быть, и надо было так сделать… Почему-то чувствую себя слишком добрым сегодня, наверное, теряю форму…

Спускаюсь вниз, чтобы пойти в ресторан – вы не забыли, мне ведь сегодня еще на аэрополе ехать? Портье провожает меня таким злющим взглядом, что вполне может прожечь дыру в материале пиджака. Смотри, парень, доиграешься… Я ведь прямо сейчас могу и «Зеркало» поставить, прилетит – не поймаешь!

Мой обед длится недолго, предстоит нанести еще один визит. В этот раз – к одной давней знакомой, вы даже не представляете себе, кто это может быть.

Прошу извозчика отвезти меня на Никитинскую, в начале улицы говорю ему свернуть направо, адрес точно не помню, дом был где-то здесь… Да, память еще не подводит! Расплатившись, иду к дверям, над которыми закреплена скромная вывеска: «Предсказание будущего. Толкование прошлого». И ниже, мелкими буковками – «Законная лицензия». Вот так, скромно и со вкусом. Знающему человеку это говорит о многом. Например, чтобы получить такую лицензию, нужно сдать несколько самых настоящих экзаменов группе специальных контролеров. Если не сумел – сразу попадаешь в число шарлатанов, за которыми пристально наблюдает полиция. А к лицензированным специалистам не стесняются обращаться и представители власти. (Ну, в неофициальном порядке, конечно…) Рядом с дверью в стене имелось небольшое окно, прямо на стекле которого небрежными мазками кисти были изображены колода карт, рука с растопыренными пальцами и хрустальный шар. Ну да, все правильно – если на столе нет этих предметов, доверие обывателя к гадалке резко падает до нуля, ха-ха!

Толкнув дверь, над которой висел традиционный колокольчик, я вошел в небольшую прихожую. Да, за эти годы здесь все осталось, как и прежде, разве что обивка на старых креслах теперь другая. А действительно, зачем менять удобную мебель?

– Заходи, старый друг, давно не виделись! – послышался голос из соседней комнаты.

– Здравствуй, Княгиня! Ты все так же прекрасна!..

– Очень рада тебя видеть, уже и не надеялась… – Она встала, подошла ко мне и дружески поцеловала в щеку. Затем, коснувшись пальцами моего лица, на несколько мгновений закрыла глаза. В своем строгом темно-синем платье с еле заметными мерцающими искорками она была загадочна и неотразима, как внезапный удар копья из темноты.

– Не буду спрашивать, какое имя ты носишь сейчас… Ну вот, всего два дня в городе, а уже успел очаровать одну девушку и вернуть честное имя другой… А сам все такой же, волк-одиночка… Задание у тебя очень важное и опасное…

– Других мне теперь не поручают…

– …Ну и куда ты меня хочешь позвать, не в синематограф же? Кстати, своди туда свою новую знакомую, сейчас душевную фильму про любовь показывают, ей очень понравится… А сам хорошо посмеешься, потому что там еще и стрельбы много… Когда нам с тобой нужно ехать?

– Скорее всего – завтра вечером, нужен день для подготовки. Или даже два, не знаю, как там сумеют все собрать, что может понадобиться.

– Берегись восточного человека и черной женщины, которую ты сегодня разоблачил. Странно, но они как-то связаны…

Затем она пристально посмотрела мне в глаза:

– Почему ты не приехал раньше, а?

– Я был очень далеко… В жарких краях.

– Где никогда не бывает снега?

– Почему, бывает… Пара раз за все прошлые зимы.

– А почему сейчас вспомнил обо мне?

– Ты всегда любила приключения, вот и решил сделать тебе подарок.

– Нет, а вдруг бы я оказалась замужем и с кучей сопливых детей?..

– Твои дети были бы уже взрослыми и вполне самостоятельными, чтобы некоторое время смогли обойтись без материнского присмотра. Дело государственной важности, мужу бы так и сказали. Поездка займет всего несколько дней, оплата будет очень даже приличной.

– Хорошо, что ты пришел… Ладно, иди, тебе ведь еще куда-то ехать нужно…

Я поцеловал ей на прощание руку и вышел на улицу. Вот такая она, Княгиня… Работать с информацией, считывать ее она всегда умела быстрее и лучше, чем я. Теперь вам понятно, что лицензией она владеет на совершенно законных основаниях? Уверен, что гадалка увидела гораздо больше того, о чем упомянула в разговоре. Наверное, сейчас уже составляет подробный список вещей, которые возьмет с собой. Хотя этот список уже мог быть написан заранее, и мой визит она предвидела еще вчера, когда я только ступил на перрон. Но спрашивать об этом не буду, захочет – сама потом расскажет. Такой у нас молчаливый уговор, с давних времен…

Свистнув, я остановил ближайшего извозчика.

– До аэрополя сколько возьмешь?

– Туда далеко ехать, и обратно пустому возвращаться… Я тут больше заработаю…

– А за двойную цену? Если там себе пассажиров не найдешь?

– Тогда садитесь, господин любезный, поехали!.. Вам как, побыстрее, или можно не спеша? Лошадку мучить неохота…

Смотрю на часы – время в запасе еще осталось, целых полтора часа. Нормально!

– Можно и не спеша. Только не дергай сильно, я тогда подремлю по дороге…

Вы можете спросить: а почему, собственно, у нас здесь соседствуют лошади, паровые машины и самодвижущиеся повозки, громоздкие дирижабли и скоростные летательные аппараты, электричество и магия? Разгадка – именно в последнем слове… С помощью магии из других миров «вытаскиваются» идеи, затем также с помощью магии эти идеи становятся вполне реальными предметами. Конечно, создание движителя для «Дракона» – задача неимоверно сложная, как именно все это делается – государственная тайна, одна из самых тщательно охраняемых.

Я ведь упоминал о том, что все рисунки и прочие «видения», полученные не из нашего мира, тщательно собираются для изучения. Если умники решают, что такие устройства могли бы пригодиться и нам, то дело начинает развиваться дальше. Сначала точно определяется, в каком из миров такие штуки используются, затем уже целенаправленно собирают всю доступную информацию. Что происходит потом… Хм, как бы это попроще объяснить, чтобы вас потом не пришлось… (Да шучу, шучу!..) В общем, все данные поступают в особые учреждения, занимающие уже не отдельные здания, а скорее небольшие поселки. И уже из этих поселков на заводы вывозят готовые устройства. В одном из подобных поселков и делают «Драконы», а движители для них привозят из соседнего «учреждения».

Все дело упирается в эти, как их… ТЕХ-НО-ЛО-ГИ-И, вот! (Слово это тоже, скорее всего, позаимствованное из другого мира…) Некоторые особо точные или сложные детали, которые на данный момент невозможно изготовить на здешних станках, заменяются их эквивалентами, созданными с помощью магии. Конечно, все работники, которые работают в наземной службе аэрополя, прошли особые проверки и находятся под негласным контролем, так что любой интерес к ним со стороны сразу будет замечен. Но безопасник об этом не сказал ни слова… Будем исходить из того, что наземники к пропажам непричастны. Тогда кто?.. Есть у меня одна версия, но начальству она вряд ли понравится…

Извозчик остановился у шлагбаума ровно без четверти два пополудни, примерно как я и рассчитывал. Коляска у него оказалась с хорошими рессорами, поэтому удалось немного отдохнуть, слушая тихое пение возницы. Я добавил к оплате немного сверх обговоренного, чем он остался очень доволен, потому что даже спросил – не нужно ли подождать, ежели что – он завсегда готов и часто стоит на Центральной площади, дык что, только свистните, повезем куда скажете…

Спасибо, учтем, только вот неизвестно, сколько мне тут сидеть придется. Так что давай, родной, вали домой!..

От пропускного пункта я шел к Вышке пешком, без провожатого. Вдали виднелась группа солдат, тащивших мешки, – понятно, только что закончили полосу чистить. Интересно, как там наш капитан поживает? Не «усугубил» вчера, случайно?

Нет, все нормально – он был в хорошем расположении духа, без малейшего запаха перегара. И даже обрадовался моему приходу.

– Здравия желаю, господин капитан!

– И тебе не хворать, господин агент! Получена телеграмма с первого контрольного пункта, все идет по графику, примерно через час она должна приземлиться.

– Перед этим может с нами связаться?

– Обязательно, я сообщу ей, что полоса свободна, и дальше будет заход на посадку.

– Кстати, подскажи, как летуны определяют направление на полосу?

– Там в кабине есть специальное устройство, после того, как летун связывается с пунктом назначения, включает указатель и смотрит на стрелку. Она ярко светится, и должна быть по центру. Если все правильно – то аппарат идет прямо на полосу. Главное, не ошибиться с наземными ориентирами, но это уже зависит от выучки летуна. Сейчас погода отличная, видно далеко. Все, ждем вызова…

Ожидание продлилось недолго, из переговорника раздалось:

– Вышка, вас вызывает Стрела-три…

– Стрела-три, это Вышка, слышу вас хорошо.

– Вошла в вашу зону, разрешите посадку.

– Посадку разрешаю, Стрела-три, полоса свободна. Ждем вас!

– Лечу на крыльях любви!

Капитан сначала недоуменно посмотрел на меня, потом усмехнулся:

– Это она так шутит, наверное… Ты ей обещал, что будешь встречать?

– Не помню… Сказал, что буду ждать возвращения, и все.

– Смотри, агент, она у нас девушка решительная. Хотя все летуньи немного резкие, если честно. Наверное, другие там просто не выдерживают…

Тут он немного помрачнел, скорее всего, вспомнил свою симпатию – Розу. Ничего, сделаю все, что могу. Найду ее в любом случае. (Когда проверял фото – от изображения исходило тепло, так что будем надеяться на лучшее.)

Мы смотрим на восток, откуда должен прилететь «Дракон». Наконец, из переговорника раздается:

– Вышка, я Стрела-три, полосу вижу, захожу на посадку!

– Посадку разрешаю! – тут же отвечает капитан, и над лесом появляется быстро увеличивающаяся в размерах точка. Аппарат касается полосы в самом ее начале, и тут же слышится душераздирающий визг и рев. Видя мое недоумение, начальник поясняет:

– Это он так останавливается, иначе ему длины полосы не хватит…

– Есть посадка!

– Стрела-три, рулите на обычное место, следите за сигналами.

Он поворачивается ко мне, и заметно, что с его плеч упал не просто камень, а целая гора.

– Все, сейчас ее сюда привезут, здесь и поговорите. Груз сегодня будут встречать фельдъегери, поэтому никого «лишнего» в это время там быть не должно, извини. Да и тебе слишком часто там появляться не нужно, как я понимаю?

– Понятно, я могу и тут подождать. Несколько минут ничего не решают…

В окно хорошо видно, как подкатывают лестницу, и из кабины не торопясь выбирается тонкая фигурка. Встречающие что-то объясняют, размахивая руками, и к ним тут же подъезжает грузовоз, а после – уже знакомый «солдат-мотор». Наземники сразу же облепляют «Дракона», а летунью везут в сторону Вышки.

Она поднимается к нам и сразу же докладывает официальным тоном:

– Господин капитан, полет успешно завершен, груз доставлен!

– Большое спасибо, Диана Даниловна! Вас тут ожидают…

– Я вижу… Разрешите нам поговорить с господином агентом наедине?

Капитан ожидал чего-то подобного, молча кивает и сразу же выходит.

Диана мгновенно оказывается в моих объятиях.

– Что я тебе сейчас расскажу… Подожди… Ты сегодня какой-то другой! Не пойму, в чем дело…

Мысленно хлопаю себя по лбу – с утра не навесил «Обаяние и привлекательность», как-то совсем забыл об этом.

– А что, хуже выгляжу? Переживал просто…

– Нет, все нормально… Ты мне сейчас гораздо больше нравишься. Так вот, слушай – когда оставалось примерно полчаса до второй точки, все устройства начали вести себя очень странно, и подаренный камень стал нагреваться так, что подумала – ожог будет. Движители как будто ворон наглотались, тяга падала, уже готовилась аварийно садиться… Тогда я сломала ту палочку, как ты говорил. Все стало, как обычно, но сразу и не поняла, где нахожусь. Почему-то меня в другое место перенесло, вперед по маршруту. Вниз смотрю – мне до этого места еще долго лететь нужно было, а я уже над ним! Вызвала третий пункт – он мне сразу ответил. А как мимо второго пролетала – не помню.

– Ты там и не пролетала. По карте сможешь показать, где все случилось?

– Конечно, там ориентир есть хороший – озеро, его далеко видно. Как оно сбоку показалось, так меня и затрясло. Вот, смотри, это было здесь…

Она расстелила на столе свою полетную карту и ткнула в нее карандашом.

– …А вот здесь я очутилась. И что это такое было?

– Обычный перенос. Просто его нельзя часто использовать. И рискованно, если честно.

– Ты что, мне подсунул непроверенную магическую штуку? И тебе не стыдно?..

– Ну почему «непроверенную»? Просто расстояние переноса и конечное место не удается точно задавать. Вот тебя и вынесло чуть дальше. Ты ведь немного раньше прилетела, это плохо, что ли?

– Мне пришлось выдумывать, что попутный ветер был очень сильный. О том, что случилось, я никому не рассказывала. А на обратном пути все прошло спокойно, я специально смотрела, когда над тем местом пролетала. Правда, высоко было, и облака мешали, только холмы и реки видно было. Если два наших аппарата где-то там сели, то я их не заметила.

– Молодец, спасибо! Надеюсь, тебя теперь в следующий полет не скоро отправят?

– Нет, пока начальство не скомандует – никуда не полечу. Так что сегодня вечером у меня отдых… И завтра тоже… И…

– Тогда разреши пригласить тебя… – делаю паузу. – В синематограф, например, потом на ужин в ресторан.

– …А потом?..

– Потом… ко мне в гостиницу…

– А почему это ты вдруг закрыл глаза?

– Пытаюсь вспомнить, записался или нет на прием к магическому лекарю.

– Зачем?

– Выращивать новые зубы, взамен выбитых тобой.

Диана искренне смеется и обнимает меня:

– Надеюсь, сегодня обойдемся без этого. Ну что, поехали в город? Тебе ведь еще в штаб нужно, как я думаю, о результатах доложить…

С ней под руку мы идем к выезду с аэрополя. К счастью, возле нас притормаживает омнибус, который везет в город первую группу наземников, и приглашающе открывает дверь. А мы ни разу не против – как и в тот раз, садимся впереди, но сейчас просто сидим и пытаемся разговаривать. Правда, быстро понимаем, что при езде по такой дороге это может закончиться прикушенным языком, и дальше сидим молча. Диана держит меня за руку и касается меня бедром, когда омнибус особенно сильно потряхивает на ухабах. Я чувствую, что она постепенно успокаивается, как будто долго не могла поверить в свое удачное возвращение. Ничего, вечером сходим в синематограф, ресторан, придет в себя. Просто экстренный магический перенос – штука своеобразная, некоторые после него долго мыслями путаются…

Диана выходит из омнибуса и быстро скрывается в дверях дома, где она живет. Пусть отдохнет после перелета, ей это необходимо. А я еду до следующей остановки, как раз у здания Штаба. Есть первые результаты, их нужно быстро довести до сведения начальства. Времени остается не так уж и много, во всех смыслах.

Снова бдительный дежурный проверяет мои документы, снова иду в кабинет его высокоблагородия. Адъютант приветливо (с чего бы это он?..) кивает, знаком просит подождать и скрывается в кабинете. Через несколько минут оттуда выходят несколько военных в самых разных званиях, от капитана до подполковника, и меня приглашают войти.

– Здравия желаю, господин полковник!

– Здравствуйте! Мне уже звонили с аэрополя, доложили о благополучном завершении полета. Вы смогли узнать что-нибудь полезное для расследования?

Оглянувшись, вижу закрывшуюся за адъютантом массивную дверь, теперь можно докладывать.

– Разрешите, я покажу на карте?

Получив одобрительный кивок, беру указку и начинаю объяснять:

– По рассказу летуньи, примерно вот до этого места, – тыкаю в карту, – полет проходил, как обычно. Но вот рядом с этим озером, – описываю некую окружность, – началось непонятное воздействие. Стали отказывать приборы и движители, амулет, который я ей дал, отреагировал на сильное магическое воздействие.

– Но это не все?..

– Нет. Специально для подобного случая я дал ей артефакт, с помощью которого она вместе со своим «Драконом» была перенесена подальше от того места.

– Я не совсем понимаю…

– Произошло мгновенное перемещение в следующую точку маршрута. Этим и объясняется то, что она попала сразу к пункту три, не пролетая над пунктом два.

– Но это же…

– Господин полковник, я прошу хранить это в тайне. Летунья объясняет это тем, что на высоте был очень сильный попутный ветер, мы с ней об этом договорились. На обратном пути ничего подобного не случилось, и время полета оказалось расчетным, естественно, с некоторой погрешностью. Из чего позволю себе сделать несколько выводов, первое: неизвестному противнику известно время вылета отсюда, но не из другого пункта. Вы понимаете, что я имею в виду?

– «Утечка сведений» происходит где-то у нас?

– Именно. Теперь второе: зона воздействия ограничена примерно этим местом, – снова показываю окружность возле озера. – Туда нам и придется отправиться как можно скорее. Думаю, что попытка вывезти оттуда насильно посаженные «Драконы» будет предпринята послезавтра ночью. Мы как раз успеем туда добраться.

– Почему вы так думаете?

– Наступит новолуние, и ночью будет совсем темно, хоть стадо слонов через границу тащи. Насколько мне известно, следящие поля там отсутствуют, потому что никто не летает. Есть где-нибудь не очень далеко от Ширяево наземные перехватчики, способные действовать и ночью?

– Есть несколько установок, куда их направить?

– Чтобы не нарушать скрытность, придется использовать только одну машину. В этом случае нужен самый опытный персонал, второй попытки у них может и не быть. А стоять они должны… вот здесь.

– Какая вероятная цель?

– Подозреваю, что это будет грузовой дирижабль, не знаю только, наверное, способный унести только одного «Дракона» за раз. Аппарат, способный утащить сразу два, должен быть очень уж больших размеров, его бы обязательно заметили вблизи границы. Там до нее недалеко, за ночь вполне можно перетащить оба аппарата на сопредельную территорию и замаскировать. А потом уже ничего не докажем…

– Сколько человек вам понадобится?

– Минимум десять, если больше – есть риск привлечь к себе внимание шпионов противника. Лучше всего, если это будут разведчики, казаки-пластуны, например. Возможно, им придется действовать сразу двумя-тремя группами в разных местах одновременно. А мы с напарницей можем изображать геологов, выехавших для проверки сведений о месторождениях золота, например. Но это – для официальных лиц, если вдруг надумают проверять…

– Среди которых тоже могут оказаться чужие агенты?

– Именно, не могу исключить такой возможности. Возможен и другой вариант, когда мы – богатая парочка, решившая прокатиться на курорт, там где-то рядом находятся «лечебные грязи». А для пущей важности и наняли охрану… Прошу, кроме вас об этом не должен знать никто.

– Я составлю список требуемого, и мой адъютант все организует. Даже у него не будет полной информации, для чего все это нужно, всего лишь приказы на выдвижение нескольких групп, причем в самые разные места. Это уже мои проблемы, так что не беспокойтесь. Билеты для вас, помощницы и сопровождающего закажут сейчас же. Какая там ближайшая железнодорожная станция?

– Ширяево.

– Два билета в одном купе и еще одно в соседнем, в первом классе. Для обратной дороги билеты также зарезервируют, на несколько дней подряд. Работайте там, сколько потребуется. О результатах можете докладывать через телеграф на станции.

– Скажите, а есть возможность получить у вас небольшой полевой переговорник военного образца и таблицу волн для связи? Я обученный специалист и могу сообщать о ходе работ прямо с места, без поездок туда-сюда.

– Это меняет дело… Сейчас же распоряжусь, чтобы в штабе после вашего отъезда нес дежурство отдельный слухач. Коды для связи будут готовы завтра, второй экземпляр получите вместе с переговорником. Что-нибудь еще?

– До нашего возвращения нежелательно отправлять «Дракона» в полет. Пусть сошлются на неисправности в кабине или плохо работающий движитель… Надеюсь, что управимся быстро, но не могу исключить любых неожиданностей.

– Понимаю. Я свяжусь с офицером по безопасности аэрополя. Никто ничего не заподозрит, если вы об этом. Неделю могу гарантировать…

– Тогда разрешите идти, господин полковник? Я буду у вас завтра в одиннадцать часов, вас устроит?

– Хорошо, к тому времени все уже будет готово.

– Честь имею!..

Кивнув вставшему из-за стола адъютанту, я вышел в коридор. Ну вот, доклад сделал, требуемое перечислил, а дальше пусть начальство думает, у него эполеты большие. Если кто чего-то не обеспечит – сам будет виноват. А у меня впереди целый вечер, согласно предчувствиям, никто на меня и Диану нападать не собирается… Так что можно и отдохнуть, насколько получится. Все, вперед, в гостиницу!

Кивнув жизнерадостному швейцару, я вошел в холл и увидел за стойкой другого парня.

– А где тот, который тут раньше стоял?..

– Василий-то? Да он зачем-то к прачкам пошел, и там ему на ногу раскаленный утюг свалился со стола, в больничку увезли. Теперь с неделю точно проваляется, нога-то распухла…

– А тебя как зовут?

– Алексеем…

– Алексей, дай-ка мне ключ от номера…

– Знаю, вот он, держите.

Поднимаясь по лестнице, я размышлял – успел тогда поставить «Зеркало» или просто подумал об этом? Нет, пора приводить себя в нормальное состояние, а то можно и проглядеть что-нибудь весьма опасное для жизни. Но этим лучше заняться с утра, когда высплюсь. Хотя еще потом в поезде целую ночь и почти полдня ехать, время будет…

Вызвав горничную, отдаю ей в стирку очередную рубашку, не обращая внимания на откровенное заигрывание. Ну никак она не привыкнет, что у меня все время другие планы! Ладно, что тут есть среди запасных рубашек поприличнее? Вот эта подойдет, наверное, все равно на улице темнеть скоро начнет. Гладить не нужно, ткань хорошая… Да и горничная ушла. Что-то у меня все не так идет, не о том думаю…

Чтобы немного отвлечься, достаю из саквояжа завернутую в тряпицу небольшую скульптурную композицию. Наверное, ее когда-нибудь видел почти каждый – три сидящие рядом обезьянки, одна закрывает себе глаза, другая зажимает рот, третья затыкает уши – «Ничего не вижу, ничего не скажу, ничего не слышу». Только вот дело в том, что мой сувенир не так прост, как может показаться на первый взгляд. Я изрядно его доработал, и теперь это «сторожевой и маскировочный артефакт повышенной функциональности». Объяснить? Ну, если вы так хотите…

Провожу пальцем по инкрустации – узорной полоске серебра в основании, запуская свое изобретение в работу. Теперь нужно посмотреть на фигурки, не засветилась ли какая-нибудь из них. Нет, постороннего внимания к моей скромной персоне сейчас никто не проявляет, хорошо… Касаюсь пальцем обезьянки, закрывающей уши, у ее основания начинает светиться маленький кристалл, и тотчас наступает полная тишина – звуки, доносящиеся через окно с улицы, обрезает как ножом. Теперь другая фигурка, зажимающая рот – засветился второй кристалл, по первому ощущению, вокруг все остается так же, но если кто-то вздумает подслушать, что происходит в комнате – услышит только полную тишину. Если нажать на третью фигурку, то подглядывающий, например, в замочную скважину, увидит всего лишь пустую комнату. Но при этом фигурка начнет светиться, показывая, что кто-то мной интересуется. Точно так же и с остальными – если начнут подслушивать, то засветится фигурка, зажимающая рот. Обезьянка с закрытыми ушами покажет, если во время «режима тишины» снаружи кто-то начнет стучать в дверь, например. Но эту часть артефакта я задействую редко, обычно включаю только часть против подслушивания, иногда – против подглядывания.