Текст книги "Сказания Ривеллона: Пламенные рыцари"

Возраст мужчины угадать было нельзя. Вроде, ему было около тридцати. Однако его большие карие глаза с золотым ободком и красными прожилками говорили о совершенно другом возрасте. Четкие скулы, черные густые брови, темные губы и немного морщин составляли его лицо. Волосы мужчины были темными, но не абсолютно черными, росшими густыми локонами почти до плеч.

Одеяние его были земляного цвета с кроваво-красными деталями. Длинные рукава сужались и плотно облегали кисти. Руки, бледнее лица, с длинными пальцами и полированными ногтями выглядели сильно и как-то элегантно. На правой руке выделялась бледная полоска. Возможно, когда-то там находился браслет. Или кандалы. Кто знает?

Мужчина подошел ближе. Его лицо было абсолютно спокойным. Руки он заложил назад. Никто не шелохнулся, хотя и не сводил глаз с высокого незнакомца.

«Мистер идеал», так его про себя назвал Амадузий, совершенно нахально рассматривал каждого из присутствующих. Его взгляд задержался на девушке, которая не опустила своих голубых глаз, на лужице воды под ногами Брома, на нервном шевелении пальцев Амадузия.

– Вас семеро, – вынес свой вердикт «мистер идеал», – семеро тех, кого собрал я здесь сегодня. И не без помощи моего друга.

Все опустили голову и увидели белого кота, который сидел у ног незнакомца и рассматривал гостей своими зеленым раскосым и нормальным карим глазами. У Амадузия что-то шевельнулось в памяти.

– Может, вы наконец объясните, зачем мы здесь? – не выдержала огненно-рыжая девушка. Она была стройна, длиннонога и голубоглаза. Кот протяжно мяукнул и заговорил:

– Милая девушка-с, хочет знааать-с, зачем ты-с их привееел-с сюда, Махос.

От удивления челюсть Амадузия отвисла едва ли не до пола. Примерно тоже было и с другими.

– На самом деле, это весьма непростой разговор. Так почему же нам всем не присесть и не выпить по кубку изумительной медовухи, – и Махос показал рукой на обитые тканью стулья, которых еще минуту назад здесь и в помине не было. Амадузий сел первым. Голова у него шла кругом от всего, что произошло за последние несколько минут. Голоса, магия, говорящий кот с такими знакомыми глазами и Махос, который предложил выпить спиртное.

Приняв от Махоса хрустальный кубок с желтыми камушками у основания, Амадузий даже не удивился, откуда он его достал, и глотнул. Жидкость была холодной, но тут же обожгла горло и заставила выдохнуть. В желудке разлилось приятное тепло. Решив, что с него пока хватит и не пристало так быстро напиваться, Амадузий поставил свой кубок на маленькую деревянную подставку, которая оказалась здесь так же непонятно, как, стулья и питье.

Махос сел на свой стул. Белый кот забрался на свой, улегшись мордой ко всем.

– Вы прибыли сюда из разных концов Ривеллона, близких и дальних. Одни из вас, такие как Талана, прибыли из далекого города Веридиста, – и он показал на девушку. Та напряженно кивнула, внимательно слушая. Красные пятна на ее щеках говорили, что Талана глотнула больше, чем один раз.

Махос кивнул в ответ.

– И да. Оробас тоже прибыл из Веридиста. Неужели вы не знаете друг друга?

Оробас, кареглазый юноша с кудрявыми русыми волосами посмотрел на девушку и сказал:

– Мы впервые встретились с ней у Тихого озера. Она спросила, куда я направляюсь. Ответил, что и сам не знаю. Потом, через некоторое время она вскрикнула и схватилась за голову. Я собирался ей как-то помочь, и тогда она произнесла: «-Опять этот голос». Я тут же все понял и признался, что и сам слышу его уже несколько дней. Так, мы добрались до этой пещеры.

Махос рассмеялся.

– Ах, эта судьба! Как хитроумно и умно ведет она свою игру.

Оробас и Талана опустили взгляд и старались не смотреть друг на друга.

– Ну что ж, я продолжу. Ловис пришел сюда из графства Ферол. Буквально убежал, можно сказать, из-под бдительного ока своей многоуважаемой матушки, герцогини Анастасии.

Ловис кивнул, не показывая признаков удивления. Его миндальные глаза пристально следили за Махосом.

– Эфиальт, так вообще не пришел, а приплыл из города Крастха на острове Сайлиа. Такое путешествие по неспокойным водам достойно похвалы.

Эфиальт смущенно улыбнулся. Он был выше всех. Его золотые волосы, прямые и густые, были совсем недавно подстрижены. Зеленые глаза смотрели как-то холодно.

– Из Алерота, столицы Ривеллона к нам пришел Бром.

Бром, кивнул, посмотрев на остальных. Думал, наверное, что это многих удивит. Но не тут-то было.

– Гельдор проделал путь через горы и фьорды из города Поречье.

Гельдор, невысокого роста, но с хорошо развитой мускулатурой и приятной наружности, кивнул, немного смущаясь.

И тут Амадузий понял, что Махос ведет очень хитро выстроенную беседу. Сначала удивил, потом угостил, а теперь показывает свою осведомленность.

Белый кот посмотрел на него и продемонстрировал свои острые зубы. И тут Махос повернул свою голову.

– И, наконец, Амадузий. Он пришел из Храмовой долины, которая, для тех, кто не знает, расположена у юго-западной горной цепи, граничащей с Темным лесом.

Из всех лишь Талана покивала головой, показывая, что понимает и знает эту местность.

– Вы прибыли сюда, издалека или не издалека, по одной лишь причине. Причина это проста настолько, насколько сложна и многогранна. Вы должны стать адептами великой силы, магии Драконов. Иначе говоря, пламенными рыцарями.

На этот раз эффект превзошел все ожидания. Бром поперхнулся медовухой и на его глазах выступили слезы. Эфиальт опрокинулся навзничь со стула и теперь бурый, как свекла, неуклюже поднимался. Гельдор сидел неподвижно. Лишь недоверчивое лицо что-то говорило. Только Амадузий и Ловис сидели спокойно. Не знаю, по одной ли причине?

В голове Амадузия словно пожар начался. Мысли роились, как перепуганные утки в озере, хаотичные и быстрые. Новые и новые.

– «Нет. Не верится. Бред. Ура. Мечта. Неужели правда»…, – и еще с пол-сотни таких слов стучали в мозгу.

– Я понимаю, что это и звучит по меньшей мере…как это звучит, У-Арху?

У-Арху и был тем белым котом, который незамедлительно ответил:

– Как лепет-с душевнобольного-с. Но так и должноо-с звучать.

– Да, верно, – совершенно серьезно согласился Махос, – но вы можете задать мне любые вопросы, дабы ваши сомнения развеялись. Не стесняйтесь.

Наступила минутная тишина, которую нарушил Бром.

– Вы серьезно?

– Если я скажу «да», что-то изменится?

Тут же Талана задала другой вопрос:

– Почему именно мы?

– А вот это действительно интересный вопрос, – и Махос странно посмотрел на кота. Тот в ответ замурлыкал, – в вашей крови обнаружилась некая субстанция, которая не встречалась уже несколько столетий. Считалось, что ее уже не существует в мире. Но, не тут-то было. Сразу шестеро носителей Высшей Магии, Толики вечного Хаоса, обращенной в Порядок, в Противоположность.

– Пожалуйста, Махос, говори проще, – уже совершенно нормально произнес У-Арху, – не забывай, что перед тобой дети.

– Хм, и действительно. Говоря проще, ваша кровь – кровь магии Драконов. Столь сильная и чистая, что я вообще не понимаю, как это произошло. Именно такая кровь делает из простых людей пламенных рыцарей – последователей, вассалов Драконов.

– Но ведь пламенных рыцарей не видели уже много столетий. Они едва ли не превратились в миф! – глухо сказал Гельдор.

– Вот именно – едва! – воскликнул Махос, и все вздрогнули, – в былые времена такая кровь появлялась редко, но стабильно. И пламенные рыцари существовали открыто, по крайней мере, пока миру угрожала опасность. Когда же был установлен мир, ценная кровь перестала появляться в народе. Многие сошлись во мнении, что больше Ривеллону не нужна защита, и носители магии Драконов перевелись. Кто-то умер от несчастного случая, кто-то сошел с ума, а кто-то и сейчас незримо обитает среди нас.

Амадузий изо всех сил старался переварить информацию и не упасть в обморок. И почему-то мысль о розыгрыше он сразу отмел. Нечто вроде страха поселилось в нем. Страха, что все это ложь.

– Получается, сейчас миру угрожает опасность? Раз уж эта ваша кровь объявилась? – спросил Эфиальт, который уже успокоился.

– Возможно, – ответил Махос, – это всего лишь теория.

Внезапно Талана сорвалась с места и громко произнесла:

– Я согласна. Делайте из меня пламенного рыцаря. Я, хоть и не до конца верю вам, но хочу и буду им.

У-Арху замурлыкал.

– Однако, – Талана вызывающе посмотрела на Махоса, – как вы будете это делать?

Все разом устремили взгляд на мага. Всем был интерес этот вопрос.

– Ну, – загадочно начал Махос, посмотрев на кота, – в Ривеллоне есть одна академия, которая нам в этом поможет. Кто знает, о чем я?

Все задумались. Все, кроме Амадузия. Он мало знал о землях, вне Храмовой Долины.

Прошло несколько минут. Никто не подавал признаков озарения. У-Арху прижал уши к голове.

– Да чтожже-с вы!

Бром открыл рот:

– В городе Кежмарок есть академия чародейства. Неужели…

– Да, в самую точку, – подтвердил Махос, – академия в Кежмароке всегда готовила пламенных рыцарей. Тайно, разумеется. Вы будете обучаться вместе с другими учениками, посещая вместе с ними все занятия, потому что магия – неотъемлемая часть вашего воспитания. А помимо этого вам предстоит ходить на дополнительные занятия, тайные и строго охраняемые. На них вы будете проходить обучения немного другого рода.

– Это какого же? – поинтересовался Бром. Махос улыбнулся.

– Всему свое время. Вы все узнаете…потом. Сейчас я услышал лишь от Таланы готовность изменить свою жизнь. Остальные?

– А как же наши близкие? Как долго мы не будем их видеть?

Этот вопрос задал Ловис.

– О, об этом не волнуйтесь, – отмахнулся Махос, – для них вы будете новоиспеченными учениками школы в Веридисте. Когда придет время, скажете им правду.

Оробас, самый молчаливый из всех, осторожно поднялся с места.

– Я верю вам и согласен.

– Я тоже, – и Амадузий встал со своего места.

– И я, – встал Ловис.

– Разумеется, я согласен, – отозвался следом Гельдор.

– Да и да, – Эфиальт разом осушил свой кубок. Бром посмотрел на всех и тоже встал.

– Превосходно, – хлопнул в ладоши Махос, – раз мы договорились, тогда сейчас же отправляемся в Кежмарок.

– Как… сейчас? – удивилась Талана, – до него добрых две недели пути. Нам нужно хотя бы подготовиться.

– В этом нет нужды, – и Махос странно ухмыльнулся, – кто из вас знает, что такое телепортация?

– Я знаю. Это перемещение в один миг куда хочешь, – сказал Гельдор, – об этом пишут в сказаниях о Стефане Ферольском.

– Я доволен, что здесь есть такие осведомленные. Вот вам и ответ. Мы телепортируемся.

– Но это же сказка. Преувеличение! – воскликнул Бром.

– Встаньте в круг и возьмитесь за руки, – скомандовал Махос, – и пусть сказка станет явью.

Никто не заставил себя ждать. Амадузий оказался между Бромом и Таланой. Он чувствовал, как мурашки бегают по спине, и волнение распирает грудь. Махос взял за руки Эфиальта и Гельдора. Круг замкнулся. У-Арху быстро прошмыгнул под ногами и оказался точно в центре.

– Приготовьтесь. Первый раз многих выворачивает. И будьте спокойны. Иначе, до места доберется не все ваше тело.

Прежде, чем Амадузий понял смысл сказанного и успел запаниковать, его поглотила тьма.

Глава 6. Кежмарок

– Ничего, ничего. Это довольно часто происходит с новичками, – заверил Махос, смотря, как Амадузия выворачивает в кустах. То же самое было с Гельдором, Бромом и Ловисом. Талана стояла бледная, как ледышка. Бром щурился, все еще мокрый. Оробас покачивался. Похоже, у него было головокружение, но больше ничего.

– «Еще раз? Только не это», – подумал Амадузий, поднимаясь на ноги. Его зверски мутило. Ему казалось, что внутренности кто-то вынул и запихал обратно в произвольном порядке. В общем, мерзко было.

– Если вы пришли в себя, предлагаю проследовать за мной.

Как понял Амадузий, Махос и кот У-Арху часто вот так телепортировались. Вид у них был самый здоровый.

Они находились на какой-то площади, вымощенной камнем. Вокруг стояли фургоны, деревянные бочки, пустые прилавки. Везде горели масляные фонари. Недалеко истошно орали дерущиеся кошки. У-Арху, услышав своих сородичей, презрительно фыркнул:

– Мяяяу, ну и манеееры-с!

Талана хихикнула.

– Вы находитесь на торговой площади города Кежмарока. Сейчас уже ночь и поэтому тут пусто. Но днем здесь бушует жизнь. Много народу, товары сюда привозят из самых разных мест, – объяснил Махос.

Площадь была действительно огромной. Амадузий обнаружил железные решетки под ногами, ведущие в канализационные стоки. Это означало, что город был богатым и многолюдным.

Дома были в основном построены их темного камня, высокие и темные. Наверняка, все уже спали. На некоторых можно было различить вывески, разрисованные всевозможными красками. При свете фонарей Амадузий смог увидеть надписи. Здесь были «Цирюльник Роберт фуант Десепт. Стригу, брею, укладываю. Татуировки на все случаи жизни», «Цветы-корешки милашки Фрози», «Все для письма. Напиши и подари» и еще много чего.

Они вышли с рыночной площади на один из городских переулков. Здесь света было меньше, и видимость ухудшилась. Под ногами стал попадаться всякий мусор, а в темноте был слышен писк крыс.

– А почему мы сразу не перенеслись в академию? Не пришлось бы идти, – нагло задал вопрос Бром. Махос холодно ответил:

– Вокруг академии слишком много магических помех. Ни одна телепортация внутри стен школы или рядом с ними невозможна.

– А почему? – не унимался Бром. Ловис красноречиво переглянулся с Амадузием.

– Потому что в противном случае, телепортация для вас закончилась бы просто болезненно, либо летально.

Больше вопросов от Брома не последовало.

Городская улочка петляла. Они прошли мимо таверны, из которой была слышна ругань постояльцев и звуки музыки. Бордель с вывеской в виде голых, лобызающих себя девиц, тоже остался позади.

Постепенно дорога стала идти в подъем. Дома неожиданно кончились. Впереди был виден каменный мост через реку. Среди камышей пели серенады жабы. В воздухе летали светляки. Дорога перестала подниматься. Запахло навозом и травой. Запели сверчки и цикады.

– Что это там? – вдруг показала пальцем вперед Талана.

– Это огни Ард-Галена, школы чародейства, – ответил Махос. Белый кот громко мяукнул.

Здание Ард-Галена поражало своей высотой и величиной. Амадузий насчитал целых семь этажей. Огни горели только на третьем. В остальных окнах, очень больших, было темно. Дорога расширилась и стала более ухоженной. Все подошли к высоким воротам. Рядом росли цветущие липы, распространяя сладковатый аромат.

– Вот мы и на месте, – и Махос с силой толкнул дверь. Раздался щелчок. Потом второй. Ворота медленно распахнулись без единого звука.

– Сейчас мы поднимемся к ректору Ард-Галена. Дальше она будет решать, что с вами делать.

Ловис взглянул на мага:

– А вы?

– А мы-с с Махосом навестим-с вассс поозже, – ответил кот.

Лестница была широкая, винтовая, сделанная из белого мрамора.

– «Вот это отгрохали! И денег сколько ушло», – подумал Амадузий.

На первом и втором этаже они проходили двери, ведущие в другие части школы. Сейчас двери были закрыты.

Махос открыл дверь на третий этаж, пропуская вперед молодых людей и кота. Амадузий оказался в длинном и широком коридоре. Слева и справа было множество закрытых дверей. Махос вел их дальше, в самый конец. Там была такая же дверь, но только с табличкой. Подойдя, Амадузий прочел надпись: «Ректор Ард-Галена. Мирабелла Веранид.» Махос негромко постучал. Тут же раздался холодный высокий голос:

– Войдите.

Маг открыл дверь. Войдя, Амадузий попал в небольшое, совершенно круглое помещение. Здесь стояли высокие стеллажи с книгами, большая конструкция, напоминающая звездное небо и планеты, несколько стульев. В центре расположился массивный стол, за которым сидела женщина. Амадузий дал бы ей лет двадцать пять-двадцать семь. Она сидела в шелковом черном халате. Ее покрытые черным лаком длинные ногти блестели в свете свечей на столе и большой люстре, висящей под потолком. На пальцах играли светом перстни с драгоценными камнями, которые казались тяжелыми на этих тонких и длинных пальчиках.

Несмотря на позднюю ночь, ректор не сняла макияж. Ее ядовито-красные губы притягивали взор, а тронутые розовым четкие скулы казались неестественными. Черные волосы женщины были собраны в высокую прическу. Несколько прядей волос небрежно торчали.

– Здравствуй, Мирабелла, – изящно поклонился Махос. У-Арху лишь выгнул спину и нахально стал точить когти прямо на дорогом ковре. Ректор улыбнулась.

– Приветствую вас всех. Махос, ты можешь удалиться, если желаешь.

Ее голос был бархатным и добрым, но в то же время громким и уверенным. Было понятно, что Мирабелла Веранид умела пользоваться своим голосом.

Махос еще раз поклонился и вышел. Белый кот прыгнул на стул и уставился на женщину. Мирабелла встала.

– Садитесь.

Амадузий без промедления сел рядом с Эфиальтом и Ловисом. Ректор вышла из-за стола. Они оказалась довольно невысокой, но стройной и статной. Женщина подошла к своим гостям, сплетя пальцы рук и опустив их.

– Меня зовут Мирабелла Веранид. Я являюсь ректором этой школы и, одновременно, академии. В дальнейшем вы сами будете называть ее как хотите.

Никто не понял смысл этого высказывания. Мирабелла продолжила.

– Думаю, Махос в общих чертах объяснил вам, чем мы здесь занимаемся. Поэтому и я буду немногословна. Мы, в этом храме культуры и образования, занимаемся изучением наук и магии.

От последнего слова у всех побежали мурашки, а по телу прошла волна возбуждения.

– Да, – подтвердила Мирабелла Веранид, видя реакцию молодых людей, – именно так. Вы, как и остальные адепты, станете прилежно учиться, дабы из вас получились образованные люди. И, что естественно, чародеи и чародейки. Выпускниками и выпускницами Ард-Галена всегда были выдающиеся специалисты в своей области. Другие, менее способные, будут отсеиваться еще раньше.

Тут в голосе ректора прозвучало предупреждение, которое необходимо было запомнить навсегда. Амадузий робко взглянул на других. Талана внимательно слушала, Ловис нервно мял кисти рук, Гельдор спокойно сидел, Эфиальт покусывал губу, Оробас сидел прямо и щурился, но был совершенно спокоен и невозмутим. Только Бром демонстрировал полное безразличие к предупреждениям Мирабеллы. Амадузий, повернув к ней голову, готов был поклясться, что заметил мимолетную усмешку, когда та смотрела на Брома.

– Ваше обучение начнется завтра. Махос все предусмотрел, поэтому вы нисколько не отстанете. Завтра у всех начнутся занятия.

Талана неуверенно подняла руку. Ректор строго посмотрела на нее и кивнула.

– Нужно ли нам скрывать, кто мы такие в этих стенах.

Мирабелла Веранид поправила съехавший перстень.

– Разумеется. Эта тайна – ваше бремя и ответственность. Никто не должен знать. В эту тайну посвящены вы, я, Махос, любезно оставшийся Арху и преподаватели, разумеется. Кому, как не им пристало лепить из вас людей.

Мирабелла окинула всех выжидающим взглядом. Никаких вопросов больше не последовало.

– Хорошо, – ректор подошла к своему столу и взяла какие-то бумаги, – идемте. Не будем более тратить время.

– Жилые комнаты у нас на седьмом этаже. Правое крыло принадлежит мальчикам, левое – девушкам. И настоятельно вам рекомендую, – и Мирабелла Веранид подняла вверх указательный палец, – соблюдать предписанные дисциплинарные меры. Никаких ночных походов в другое крыло. Никаких отношений, пока вы тут учитесь. Учеба и только учеба. Для глупостей у вас будет время. Неожиданная беременность так же будет расценена как глупость.

После этих слов Талана еще несколько минут шла красная, как маков цвет.

– Пришли, – ректор жестом остановила будущих учеников. Открыв свиток, Мирабелла просмотрела написанное, – тут у нас комната Гельдора и Эфиальта. Завтра вас разбудят в положенное время, покажут в школе все, что нужно. А также выдадут все необходимое для занятий. Желаю удачи.

Гельдор и Эфиальт попрощались с остальными и скрылись в своей комнате.

Оробасу достался в сожители Бром. Две противоположности. Самомнение, напыщенность и смелость простив невозмутимости и сдержанности.

– Так, Амадузий и Ловис. Вы будете жить вдвоем, так как Талана у нас – девушка.

Попрощавшись с ректором и Таланой, Амадузий оказался в небольшой комнатке. Здесь были две заправленные кровати, большой письменный стол, стулья, умывальник с зеркалом, стеллажи, в данный момент пустовавшие. Большое окно занимало почти все стену. Пол был застелен ковром с причудливыми картинами плюща, цветов и неизвестного письма.

Несмотря на лунный свет, стелющийся по полу через окно, было довольно темно. Но как только они прошли несколько шагов, в комнате загорелись шесть светильников. Они были похожи на шар, заполненный чем-то желтым и ярким.

– Это волшебство! – восторженно прошептал Амадузий. Ловис взглянул на светильники, а потом на Амадузия.

– Ты никогда таких не видел? – искренне удивился Ловис. Амадузий, не сводя глаз с них, покивал.

– У нас в Храмовой долине только свечи и факела. Никаких чудесных светильников нет.

Ловис рассмеялся.

– Да нет. Это никакая не магия. Их изготавливают гномы. С помощью смешения каких-то порошков, они добились того, что свет может гореть очень-очень долго.

– Гномы? – Амадузий удивился еще больше. Ловис кивнул.

– Ну, ты даешь! Вот повезло же тебе. Ты можешь удивляться такому.

– Наверное, там, откуда ты родом, гномы и их светильники есть в каждом доме? – поинтересовался Амадузий. Ловис смутился.

– Ну, не в каждом…, – но, увидев усмешку в глазах, Ловис сдался, – ладно, ладно, во всех. В герцогстве Ферол много чудес. Не только это.

Амадузий ничего не ответил. Он уже с малых лет научился не завидовать другим, а искать плюсы в своем положении.

– Ладно, давай спать. А то наверняка завтра вставать чуть свет.

Ловис согласился, и уже через пару минут они были в постелях. Однако, гномьи светильники продолжали работать.

– И что дальше? Как их погасить? – спросил Амадузий. Ловис высунул руку из-под одеяла и щелкнул пальцем. Свет сразу погас.

– Спокойной ночи.

– И тебе спокойной ночи.

Амадузий повернулся на другой бок, к окну. Он заснул прежде, чем понял, что за окном слышалось море.

Амадузий проснулся совершенно выспавшимся. Подойдя к окну и открыв его, он почувствовал прохладный ветер, наполненный запахом соли. Ард-Гален находился всего в нескольких сотнях метров от моря. Это радовало. Амадузий никогда не видел моря. Море рядом с водопадом он даже не запомнил. Голова была забита другим.

Солнце вставало, окрашивая воду в красноватый цвет. Рваные облака будто наливались кровью. Рассвет. Наступал новый день.

Поняв, что еще совсем рано, а спать ничуть не хочется, Амадузий оделся. И тут вспомнил, что им должны были выдать специальную одежду. Оглядевшись, он обнаружил еще одну дверь. За ней оказалась комнатка с многочисленными отверстиями в полу. Рядом стояли деревянные скамейки, лепешки голубоватого мыла и тазы с водой, от которой валил пар. Рядом лежали и новые вещи. На одной аккуратно сложенной стопке лежала записка с его именем. Амадузий обрадовался так сильно, что быстро снял свою старую, пыльную одежду и бросил в угол. Рядом с тазом обнаружились мочалки, темно-желтого цвета. Амадузий как-то видел такие. Их продавали бродячие торговцы по бешеным ценам в Храмовой долине. Эти мочалки были из водорослей, как утверждали они.

Смыв с себя всю грязь, он как следует вытерся и оделся. На нем была серая рубашка из гладкого и прочного материала. На пару тонов темнее штаны, такие же гладкие. Высокие сапоги из телячьей кожи были необычайно легкими и мягкими. В добавок ко всему в комплект шел плащ, похожий на халат. Он был темно-синего цвета. Чувствуя себя глупо, Амадузий надел и его.

Выйдя, он увидел, как Ловис пытается зарыться головой под подушку. В комнате стояло странное жужжание. Его источником оказался маленький шарик, который лежал на столе. Взяв его в руки, Амадузий его несильно сжал. Шарик тут же успокоился.

– Вот, значит, что это было, – сквозь приступ зевоты промычал Ловис и выполз из кровати.

– Ага, доброе утро, – отозвался Амадузий, подкинув странный шарик в воздух, – в другой комнате можно помыться. И там еще твоя новая одежда лежит.

– Ааа, тогда хорошо, – и Ловис бросил свою старую туда, где и взял. С пола.

Пока Ловис мылся, Амадузий решил выглянуть наружу. Приоткрыв дверь, он услышал два голоса. Ужасно знакомый мужской и женский, немного неспокойный:

– Пойми ты уже, Ирений хочет видеть именно тебя, – раздраженно проговорила женщина.

– Мне это неинтересно, – отозвался мужчина. Послышался горький смешок.

– Как говорит король: «Когда умирает мой сын, всем должно быть интересно. Либо из корысти, либо потому что я так решил».

Мужчина промолчал.

– Дело не в том, что я сама не могу провести вскрытие. Я все-таки целительница со стажем в сот… в общем, с большим стажем.

По напряженной паузе было понятно, что женщина смутилась. Мужчина ответил:

– Вот именно. Чем же я вдруг так угодил нашему дорогому королю Ирению?

– А мне почем знать? Хочешь, сам спроси, – недовольно огрызнулась она. Мужчина хмыкнул.

– Что вообще произошло?

Наступила минутная пауза. Послышались голоса нескольких девушек. Как только снова наступила тишина, она продолжила.

– Наш мудрый монарх пока официально не заявил о гибели своего единственного отпрыска и, следовательно, наследника престола. Всем уже давно известно, что его супруга Кассандра просто греет ему постель, не более того. Как говориться, что отсохло, того не…

– Давай по теме, пожалуйста, – перебил ее мужчина. Женщина засмеялась.

– Ой, Махос, вечно ты портишь мне настроение, – но по ее тону было ясно, что сейчас ее настроение ничуть не пострадало. Амадузий стал слушать внимательнее. Возможно, сейчас появится шанс больше узнать о загадочном маге.

– Ладно, так и быть. Навещу безутешного короля. И все же. Почему я, а не ты? И не говори, будто не знаешь.

– В последнее время Ирений все меньше доверяет чародейкам из Ард-Галена. Он считает, что именно мы причастны к тому, что королева Кассандра больше не может иметь детей.

– А на самом деле как все было?

Женщина ответила чуть тише.

– На самом деле король – глупец, который не видит самой главной причины бесплодия своей королевы. Она вот уже десять лет лакает вино. Три года назад напилась так, что у нее совершился выкидыш. Матку разорвало ко всем чертям. Только благодаря чародейкам из Ард-Галена она вообще осталась жива.

– Странно, я всегда считал Ирения мудрым человеком. Он стал слеп.

– Да, вот я и говорю. Импотент он, Кассандра стерильна как медицинский скальпель. А виноваты мы.

– Что ты тут топчешься, – раздался голос прямо под ухом Амадузия. Чудом не разбив голову о дверь, он закрыл ее и заохал.

– Ловис, ты что творишь?

Ловис стоял перед ним в точно такой же одежде. На нем плащ выглядел еще смешнее.

– Это я тебя хотел спросить?

Амадузий потер голову. Хорошо еще, что Махос и незнакомка не слышали, как его голова чуть не выломала дверь.

– Там разговаривал Махос с какой-то женщиной.

Амадузий рассказал Ловису обо всем. Тот лишь пожал плечами.

– Ну и ладно. Что тут обсуждать. Ну, попросил Ирений Махоса об услуге. И что?

Амадузий округлил глаза.

– А то, – он напустил на себя важный вид, – Махос не обучался в этой школе. Король говорил, что не доверяет чародеям Ард-Галена.

– Поправочка, – Ловис поднял палец вверх, – не чародеям, а чародейкам.

– Не думаю, что это имеет сильное значение, – буркнул Амадузий, видя, что Ловису гораздо менее интересно размышлять над этим.

– Ладно, идем, – сказал Ловис, – выясним, что тут и как.

Амадузий молча вышел за ним. В коридоре Махоса и незнакомки уже не было. Зато были еще несколько молодых людей, одетых в точно такую же форму.

– Привет, – отважившись, поздоровался Ловис. Из четверых подростков ответил только один тощий и нескладный юноша с черными, собранными в хвост волосами.

– Я Рикон.

Назвавшись, Амадузий и Ловис одновременно спросили:

– Куда нам идти?

Рикон неопределенно пожал плечами.

– Я и сам не знаю. Мы просто ждем, когда нам объяснят. Ведь ректор вчера на сборе говорила, что кто-то должен придти к нам.

– На сборе? – спросил Амадузий и тут же замолк. Ловис кашлянул. К счастью, Рикон ничего не заметил.

– Да, ректор выступала в самом конце. Многие уже спали после часового рассказа о школьных правилах.

– Да…? – промямлил Амадузий, – вспоминаю.

Рикон понимающе кивнул.

– Даа, это же, конечно, чудо. Теперь я учусь в этой школе. Восхитительно! Даже экзамен сдал с третьего раза. И меня приняли.

Ловис быстро переглянулся с Амадузием, ничего не понимая. Рикон продолжал тараторить.

– Самое странное, что в моей семье никогда не было колдунов. А тут пожалуйста. В восемь лет я сломал все пальцы на правой руке. А через два дня они зажили! Потом, в четырнадцать лет я встретил странствующего мага. На рынке! Говорят, что это знак. Ну и вот, мне почти шестнадцать, и я поступил!

Ловис глуповато улыбнулся. Амадузий тоже. Рикон замолчал, а потом спросил:

– А вы с какого раза сдали экзамен? И что показывали? Кто вас проверял?

Прежде, чем они смогли ляпнуть глупость, раздался женский голос. Амадузий сразу его узнал. Этот голос принадлежал той самой незнакомке-целительнице.

– … и спасибо. Жду тебя у него завтра вечером, – женщина появилась в коридоре, прощаясь, наверняка с Махосом. Женщина была довольно симпатична. Даже притягательно красива. Невысокого роста, но с идеальной фигурой, она была одета в темно-ореховое платье с изумительным декольте. На кисти левой руки висел браслет из слоновой кости и аквамаринов. Женщина была необычайно бледна, будто солнце вообще никак на нее не влияло. Маленькое личико с черными бровями, карими глазами, бледно-розовыми губами притягивало взгляд. Несмотря на черные брови, целительница была блондинкой. Только корни пестрели темнотой. Волосы были заплетены в две косички, которые лежали на бледных плечиках.

– Доброе утро, адепты. Надеюсь, все готовы к занятиям, – произнесла менторским тоном женщина, – меня зовут Елена ви Шэнта. Я ваш преподаватель. На мой предмет, для вас он сегодня первый, я провожу сама. А позже, когда узнаете расположение классов, будете самостоятельно ходить по Ард-Галену.

Пока Елена говорила, из других комнат появились еще юноши. Всего их набралась дюжина.

– Чудно, – бросила целительница, – идемте за мной. Нужно еще навестить женское крыло.

Все без промедления двинулись за миниатюрной чародейкой.

Девушек было десять. Талана особенно выделялась среди ровесниц своими огненными волосами и внешностью. Остальные были довольно непривлекательными.

– Хорошо, – хмыкнула Елена ви Шэнта, когда девушки, при виде ее сгрудились в кучку и быстро подошли к ней, – раз весь курятник в сборе, предлагаю идти в мой класс.