Текст книги "Воин Великой Тьмы (Книга Арьяты и Трогвара)"

Если малефики предводительницы и разобрались, что к чему, то команда не связываться с этим безумцем, а как можно скорее прорываться в пещеру пропала втуне. Коротко блеснула серая сталь неказистого оружия – и первый из слуг Ордена рухнул на пепелище, разрубленный от плеча до пояса.

Это было дикое побоище. Ни мечи, ни копья, ни стрелы не могли достать чудо-бойца. Без доспехов, он сражался так, что ни один из койаров не смог даже оцарапать его своим оружием. Бесполезны были диковинные прыжки и приёмы, метательные ножи и звёздочки с заострёнными краями, духовые трубки, стрелявшие отравленными иглами, и ременные петли арканов.

Однако койары были не из тех, кого могли бы остановить груды тел и видимая неуязвимость врага. Всё новые и новые воины Чёрного Ордена вступали в схватку; к ним присоединились Сыщики, метавшие свою ловчую снасть, – мало-помалу они стали теснить старика всё ближе и ближе к ведущему в заветную пещеру пролому, где – они не сомневались – колдун прятал принца Трогвара. А когда ребёнок будет у них в руках, сдастся и строптивая Арьята.

Дор-Вейтарн был счастлив. Счастлив кровью жестокого боя, счастлив своим умением, перед которым оказалось бессильно всё хвалёное искусство койаров, счастлив тем, что его рискованный план удаётся… Сейчас, ещё немного – и можно будет уходить. Он начал изображать усталость, чтобы подманить поближе как можно больше воинов Ордена.

Его действительно оттеснили на самую вершину; на склонах густо лежали мёртвые тела – Орден платил дорогую цену за каждую отвоёванную сажень. И старик даже не успел удивиться столь долгому бездействию предводительницы (ну пусть она занята своим астральным двойником, но почему её малефики спокойно взирают на истребление чёрного воинства?), как койары ответили ударом на удар.

Сперва это была волна леденящего холода, подобная ударившему в грудь могучему штормовому валу, начинённая ядовитой магией, – от неё задрожали и ослабели заклятья, поддерживающие несравненное умение Дор-Вейтарна; в глазах у него всё поплыло, он едва отмахнулся мечом от очередного выпада – и, шатнувшись назад, полетел вниз, провалившись в пролом. Его гаснущее сознание ещё успело отдать последний приказ – и в тесном пространстве заклинательной пещеры грянул мощный взрыв.

Глава VIII

Арьята позволила себе лишь несколько мгновений смотреть на странный огненный столб. Мало-помалу он растворился, без остатка проглоченный воздушным океаном, и лишь серая дымка, затянувшая горизонт, ещё напоминала о случившемся. Принцесса столкнула так кстати отыскавшееся бревно в реку и поплыла.

Какое-то время после переправы ей казалось, что дела пошли на лад. Она сразу же наткнулась на некое подобие тропинки, которая вывела беглянку к укрывавшейся в густом буреломе охотничьей избушке, а там отыскались и дрова, и огниво с кремнем, и трут, и даже сухари с копчёным медвежьим окороком. При виде еды принцессе едва не сделалось дурно; лишь большим усилием воли она смирила плоть и съела не очень много – после почти недельного поста не следовало сразу же набивать до предела желудок.

«Превеликий Ямерт, какое же это блаженство – наконец-то высушить одежду, вытянуться не на сухом мху, а на обычном лежаке и чувствовать тёплую сытость, разливающуюся по всему телу! Так хорошо лежать вот так… лежать… только бы не заснуть…»

«Проснись, безумная! – тревожная мысль подобно ночной птице билась в запертые коварным сном окна сознания Арьяты. – Проснись, твои враги сейчас будут здесь!»

С трудом разлепив невероятно тяжёлые веки, Арьята заставила себя подняться. Она уже привыкла доверять этому внутреннему голосу. Откуда он исходит, она подумает позже – сейчас надо уносить ноги.

Ей всё ещё везло. Не думая ни о чём, она припустилась во весь дух по тропе, уводившей куда-то прочь от дверей избушки. Поворот… поворот… ещё поворот… Вскоре она запыхалась, пришлось с бега перейти на быстрый шаг. Принцесса надеялась, что тропа выведет её к людям, и, кроме того, она не преминула запастись едой на несколько дней.

По извилистой, но ясно видной и хорошо утоптанной тропе Арьята шла весь день. Ночью над лесом поднялась необычайно яркая и большая луна, идти оказалось легко – и, подгоняемая страхом, принцесса не остановилась на ночлег. Её ноги словно бы забыли о пройденных лигах.

Мало-помалу дремучая чащоба редела, исчез густой, непролазный подлесок; Арьята и не заметила, как очутилась в звонком и чистом сосновом бору. Точно надменные придворные красавицы, вытянулись высокие корабельные сосны; тропа вилась между ними, поднимаясь по долгому и пологому склону.

В этом месте определённо чувствовалась магия, и принцесса невольно вспомнила странную встречу с Налликой. Чего так испугалась спутница самой Ялини? А, что толку зря ломать себе голову: если добраться до Пещер Ортана, там всё удастся выяснить. Ненну хорошо бы найти… Уж она-то бы не отказала в помощи!

И летела назад ночь, плыли высоко в хрустальных небесах крохотные светляки звёзд; принцессе казалось, что воздух бора наполнен странными, чуть дурманящими ароматами. Страх мало-помалу отступил, скрылся где-то в дальних уголках памяти; перед Арьятой лежал чистый путь.

На заре она присела передохнуть возле бившего из земли ключа. Её так и подмывало попробовать увидеть своих врагов – всем ведь известно, что чаши родников можно использовать для дальновидения, если только знаешь нужные слова заклятий. Когда-то Ненна, старая добрая колдунья, учила Арьяту началам этого Искусства – и теперь принцесса уже наклонилась над чуть бурлящей водой… но вовремя остановила себя. Как сотворишь волшбу – тут-то тебя чародеи койаров и сцапают.

Юная Ярмина, младшая дочка пресветлого Ямерта, отворила ворота небесных конюшен, огненные кони понеслись на водопой к самому краю небосвода – и ночные тени отступили, восток окрасился алым. На безоблачном небе занималась чистая заря.

Теперь дорога пошла под уклон; далеко впереди замаячили поднявшиеся над лесом острые копья скал. Взор Арьяты наткнулся на отдельно стоявший, точно маяк, высокий утёс тёмной охры – и сердце её бешено заколотилось. Про себя она возблагодарила судьбу, пославшую ей удачу и выведшую прямиком к заветным Пещерам Ортана!

Усталость как рукой сняло; принцесса во весь дух припустилась по тропинке вниз, к радости своей убедившись, что лесная стёжка ведёт её именно туда, куда нужно.

Солнце успело показаться над краем леса, когда Арьята наконец добралась до своей цели. Это было удивительное место. Под ногами лежал плотный светло-жёлтый песчаник; принцессу со всех сторон окружали причудливо выветренные скалы – коричневые, золотистые, белые, а иные были красны, как кровь. И среди этого каменного танца тянулись вверх могучие сосны, стволы их были прямы, точно стрелы, лишены сучьев и веток, и только на самой вершине великанов венчали клубистые зелёные кроны. На голом камне росли эти деревья, не испытывая, однако, недостатка в живительной влаге.

Тропа обогнула багряный утёс и вывела принцессу к высокому арчатому входу. Скалу вокруг ворот украшал затейливо выложенный из смальты орнамент – верно, горные гномы потрудились. Одолевая внезапно подступившую робость, Арьята вошла под гулкий свод.

* * *

Сознание возвращалось вместе с мучительной, терзавшей всё тело болью. И ещё – холод. Дор-Вейтарн медленно приоткрыл глаза. Он лежал на спине, в луже воды, и руки его были предусмотрительно скованы за головой.

Он остался жить, однако угодил в плен.

– Очнулся! – донеслось до его слуха.

– Хорошо, Алдир, – раздался в ответ сильный низкий голос. – Ты можешь идти, только сперва созови ко мне всех чародеев. Пусть поторопятся.

Воин ушёл бесшумно, как всегда ходили койары; предводительница обратилась к Дор-Вейтарну:

– Я не надеюсь, что ты сам расскажешь мне всё, по своей собственной воле, – спокойно сказала она, подходя поближе к скованному волшебнику. – Однако я всё же хочу попытаться понять тебя. Зачем ты взял с собой в пещеру младенца? Взываю к твоему разуму, Дор. Ты же знаешь, как мы умеем пытать. Выдержать это не сможет никто, даже ты. И помни: ты ведь не сможешь умереть, не надейся сбежать от меня туда. Я признаюсь тебе, что заинтригована. Итак, что же это за ребёнок, которого ты столь спокойно обрёк на смерть?

– Я отвечу тебе, – через силу произнёс Ворон, пытаясь выиграть время для того, чтобы собраться с мыслями. Собственная судьба казалась ему почти решённой – сковывавшие его ручные и ножные кандалы охранялись соответствующими чарами, а он и впрямь мало что мог сделать без своей пещеры. Именно там хранились незримые ключи от наиболее действенных его заклинаний, основанных на Силе бившего там родника. Эту мощь в него долгие годы вкладывал сам Дор-Вейтарн, шаг за шагом овладевая сложнейшей магией медленной воды, и вот оказалось, что все старания старого волшебника пропали втуне. Он допустил ошибку – и настало время расплачиваться.

Нельзя сказать, что угрозы предводительницы койаров оставили Ворона полностью равнодушным и что он со стоическим спокойствием приготовился встретить пытки и мучения, смирившись со своей участью. Заплечных дел мастера, служившие Ордену, славились далеко за пределами Халлана, и Дор-Вейтарн понимал, что ему действительно не дадут так просто расстаться с жизнью. Выход оставался только один – сказать всю правду, подмешав в неё совсем чуть-чуть лжи, чтобы было незаметно.

– Какого ответа ты хочешь?.. Тот, кого вы искали, мёртв; он теперь в куда более счастливом месте, нежели наш мир. Ты можешь убить меня, о предводительница Чёрных койаров, но тебе придётся признать, что твой план провалился.

– Это какой же? – довольно-таки равнодушно поинтересовалась та.

– Тебе нужен был принц Трогвар, чтобы вырастить из него самого сильного колдуна во всём Большом Хьёрварде и заставить служить тебе. Я посчитал, что ему лучше умереть, – и сам хотел отправиться вслед за ним, но, увы, не знаю, какое чёрное колдовство вернуло меня к жизни!..

– Можешь узнать – моё собственное, – сообщила предводительница.

Дор-Вейтарн по-прежнему слышал лишь её голос. Он лежал с закрытыми глазами, ему казалось, что так меньше мучает боль.

– Значит, мой план был именно таков… что ж, любопытно. – Она усмехнулась, и Ворон тоже усмехнулся про себя, несмотря на всю бедственность своего положения: предводительница не слишком искусно пыталась уверить волшебника в том, что его догадка ложна, хотя зачем ещё мог понадобиться койарам несчастный принц?..

– А как он попал к тебе? – поинтересовалась предводительница. – Ты что-то подозрительно разговорчив со мной, Дор-Вейтарн. Я слишком хорошо знаю тебя, чтобы думать, будто тебя испугали пытки или что ты и в самом деле пытаешься завоевать мое доверие!.. Так всё-таки, как Трогвар попал к тебе?

– Очень просто – я был в Нелласе и подобрал его.

– Что?! Что ты сказал?! – вдруг воскликнула предводительница; Дор-Вейтарн чувствовал, как в плечи его вцепились сильные пальцы, острые ногти впились в кожу. – Ты был в Нелласе?

– Ну, не телесно, понятное дело, – ответил волшебник, лихорадочно пытаясь понять, что же могло так напугать неустрашимую предводительницу, потому что он не сомневался: в голосе её слышался неподдельный страх. – Все это получилось достаточно случайно. Вообще-то я помогал принцессе Арьяте, и в этом я преуспел несколько больше… – Обретя почву под ногами, Ворон пустился в долгие разглагольствования о приключившемся с принцессой. Тут он мог не лгать.

К его удивлению, предводительница слушала внимательно и не перебивала, хотя он каждую секунду ожидал её нетерпеливого приказа вернуться к разговору о Трогваре.

– Сильно сказано, почтенный Дор-Вейтарн, – заметила она, дождавшись окончания. – Непонятно только, как это нам удалось так легко схватить тебя, если ты подчинил себе сам Призрачный Меч Тьмы!

– Я и не говорил, что он подчинился мне, – вывернулся Дор-Вейтарн. – Я не знаю, кто вложил его в руку принцессы! – И это была чистая правда.

– Ты, конечно, многого недоговариваешь, – заметила предводительница. – Если ты присутствовал духом в Нелласе, то у тебя должны были быть помощники из людей; и потом, кто-то же проделал весь путь из города до твоего дома, принеся тебе ребёнка!

– Стоит ли искать их и срывать на них досаду за неудачу? – сказал Дор-Вейтарн. – Они лишь мелкие, ничего не знавшие о моих планах и замыслах людишки. Достойно ли могучей предводительницы койаров тратить на них своё время и силы? Ведь перед тобой они беззащитны, а больше чем я они тебе всё равно не скажут.

– Верно, – согласилась предводительница. – И всё же многое мне неясно.

– Мне тоже! – подхватил Ворон. – Похоже было, что за Трогваром охотился кто-то ещё, куда сильнее, чем ты и я вместе взятые.

– И в этом я тоже соглашусь с тобой, – медленно произнесла грозная волшебница. – Но вот не подскажешь ли ты мне, кто же это может быть? Уж не ваш ли хвалёный Круг Ортана?

– Круг Ортана? – удивился Дор-Вейтарн. – Вряд ли. Я бы знал и не стал тогда скрывать от тебя этого – какой смысл?

– Ну а кто же тогда? Кому под силу расправиться с пятью моими воинами? Кто послал убившее их чудовище? – прошипела предводительница. Голос её больше не был ни спокойным, ни тем более добродушным. – И всё-таки, Дор-Вейтарн, как могло случиться, что после всего Трогвар оказался у тебя, ты ведь вряд ли способен вызвать сюда тварь из Мировой Бездны?

– Я же сказал тебе: всё получилось во многом благодаря случаю. Не стану отрицать, я, конечно, следил за королевской семьёй после того, как они бежали из столицы, и помогал им как мог, стараясь, однако, ничем не выдать себя другим колдунам – и в первую очередь тебе. Разумеется, ты права, и мне не под силу заклясть такое страшилище, как то, что убило твоих воинов. Я лишь воспользовался предоставившейся возможностью… – И далее Ворон рассказал вполне убедительную на первый взгляд историю о том, как его подручные следили за принцессой и домом барона Вейтарна (ему стоило немалых усилий удержать голос от предательской дрожи, когда он произнес имя брата), как они последовали за баронессой Оливией… И потом, когда тварь из Бездны, отняв Трогвара у Фельве, отнесла его обратно к умирающей Оливии, они, его слуги, забрали младенца, едва баронесса отошла в лучший мир.

– Вот и вся моя история, – закончил Ворон. – Остальное известно тебе. Я не мог бросить без помощи Арьяту, ну и не удержался, сотворил заклятье… Так вы, наверное, и сумели найти меня.

– Да, мы решили использовать любой шанс, – кивнула предводительница. – И нам почти повезло… почти – потому что мы одолели тебя, но принц, увы…

– Я уверен, что так ему будет лучше, – твёрдо заявил старый волшебник.

– «Будет лучше!..» – зло передразнила его предводительница. – Вы, Белые, ничем не отличаетесь от нас – только лицемерите и лжёте куда больше. Мы, по крайней мере, честно говорим, что для достижения наших целей пойдём на всё. Целей своих мы тоже не скрываем. А ты – ты убил невинного ребёнка, в то время как мы не сделали бы ему ничего плохого!

– Несомненно, только обратили бы его в злобного малефика, при одном только виде которого все честные люди разбегутся кто куда, – закончил Дор-Вейтарн. Он боялся радоваться небывалой своей удаче – неужто предводительница и впрямь уверовала в то, что Трогвар погиб?!

– Но ты не думай, тебе ещё предстоит ответить за содеянное, – зловещим голосом предупредила волшебника предводительница, прежде чем уйти. Тотчас явилась и стража – Дор-Вейтарн не открывал глаз, он лишь слышал негромкие голоса переговаривавшихся друг с другом воинов.

Медленно потянулось время. Тело его было всё изломано взрывом и последовавшим затем обвалом; как мог, он попытался затянуть раны исцеляющими заклятьями, получалось плохо, кружилась голова, самые простые слова заклинаний стёрлись из памяти; лишь после долгих трудов ему удалось немного утишить боль.

Койары снялись с временного лагеря. Ворона удивляло, что предводительница так ничего и не спросила об Арьяте, ни звуком не упомянула о Четырёх Камнях Халлана – а ведь они вряд ли представляли меньшую ценность для койаров, чем принц Трогвар, который когда бы ещё вошёл в полную силу колдуна. Впрочем, надеялся старый волшебник, Арьята теперь уже в безопасности. Она выходила к Пещерам Ортана самой короткой дорогой, словно кто-то указывал ей путь; а если она там, то ей не страшен никакой Чёрный Орден.

Вообще говоря, убийство одного из членов Круга Ортана означало немедленную войну товарищей Дор-Вейтарна с койарами; однако не похоже было, чтобы это хоть в малейшей степени волновало предводительницу. Нападение, плен, возможные пытки – всё это также не могло оставить Белых безучастными. Не пройдёт и нескольких недель, как о случившемся узнают все Белые Западного Хьёрварда. Приободрившись от этих мыслей, Дор-Вейтарн решил запастись терпением и ждать. Быть может, у него ещё найдётся возможность бежать.

* * *

Под высокими сводами было тихо, чисто и даже несколько торжественно. Принцесса осторожно шла вглубь, благо пещера хорошо освещалась лучами зари через широкую арку входа. Арьята заметила, что на стенах кое-где висели пучки сухих трав, источавших пряный запах. Чем дальше от входа, тем больше становилось этих пучков, вскоре камень скалы полностью исчез под их покровом.

Арьята шла всё дальше и дальше, однако свет не тускнел; вскоре принцесса заметила, что свечение исходит как раз от развешанных пучков. Вполне в духе Светлого Круга, находившегося под особым покровительством Ялини.

Постепенно пещера расширялась, мало-помалу обратившись в просторный купольный зал. Углы в нём заполняли целые заросли светящихся кустов, и, к удивлению Арьяты, зал был обставлен изящной резной мебелью чёрного дерева, словно дворцовый покой. В середине стояла небольшая кафедра, окружённая тремя рядами скамей с пюпитрами для письма, живо напомнившими Арьяте её классную комнату; ближе к стенам было устроено нечто вроде нескольких кабинетов – письменные столы, полки с книгами, удобные кресла… Кабинеты можно было отделить от общей залы тяжёлыми бархатными занавесями. В самой глубине пещеры принцесса увидела огромный очаг. Там горел настоящий живой огонь, и подле него сидела, уронив руки на колени, одинокая женская фигура в серых одеждах странницы. Заслышав шаги приближавшейся Арьяты, сидевшая подняла голову.

– Ненна! – У принцессы вырвался невольный вскрик, и старая волшебница распахнула объятия своей воспитаннице.

Ненна ничуть не изменилась; Арьята клялась ей, что морщин у той вовсе не прибавилось, хотя сама волшебница и утверждала обратное.

– Но на кого же ты похожа, золотко! – наконец, чуть отстранившись, воскликнула Ненна. – Перемазанная вся, растрёпанная, исцарапанная! Я здесь, потому что услыхала твой призыв и порадовалась за свою самую способную ученицу, вспомнившую о старой тётке Ненне; но, вижу, тут случилось нечто серьёзное.

– Нечто серьёзное?! – вне себя от изумления, воскликнула Арьята. – Я вообще едва добралась сюда! Я убила, наверное, десяток воинов Чёрного Ордена по дороге! Ты что, не знаешь, что мы потеряли власть, мой отец исчез, Трогвар пропал без вести, а остальные мои родные погибли?! – Она кричала, не в силах сдержаться, и по щекам градом катились прорвавшиеся наконец слёзы…

Несмотря на все старания Ненны, даже пустившей в ход немного магии, рыдания Арьяты стихли не скоро. Всё ещё всхлипывая, она лежала на удобном низком диване, упокоив голову на коленях своей старой воспитательницы, сейчас осторожно гладившей принцессу по волосам, словно в детстве, когда непоседливой Арьяте частенько доставалось за дерзкие шалости и она убегала плакать к Ненне.

– Ничего я не знала, ягодка моя милая, ничего, далеко была, далеко ходила, по дальним морским пределам, чудес насмотрелась, а про дела домашние забыла. Вернулась – и прямиком сюда, звериными тропами да мышиными норами. Города обходила, ни к чему мне в те города, дурной там народ, не в пример двору батюшки твоего, его королевского величества, там-то все исправно вежественны были; так вот и не знала ничего, и из братьев моих, чародеев, никого ещё не встретила, и Пещеры Ортана пустыми стоят, сама видишь…

Так утешая, успокаивая Арьяту, неспешно говорила, почти что напевала старая волшебница. Лицо её избороздили морщины, спина согнулась под гнётом немалых лет – но глаза были по-прежнему ярки и остры, и взгляд их проникал в самую суть окружающего и происходящего. Она произносила слова, гладила принцессу, но мысль её была сейчас далеко. Что делать? Как помочь несчастной беглянке? Как одолеть Чёрный Орден, который уже столько веков все мнили непобедимым?..

– Ну вот ты и успокоилась, умылась, сейчас поедим с тобой, да и станем его королевское величество, батюшку твоего, значит, разыскивать, – молвила наконец Ненна, со вздохом поднимая со скамьи своё большое, грузноватое тело.

Она взяла принцессу за руку, точно девочку, – и Арьята, бесстрашная Арьята, сражавшаяся в страшном рукопашном бою с лучшими воинами Западного Хьёрварда, с безжалостными и коварными койарами, покорно пошла за Ненной, словно разом лишившись и сил, и строптивости. Она не позволяла водить себя за руку с самого раннего детства, отстаивая своё право ходить так, как вздумается.

Магические приготовления Ненны не отличались сложностью; колдунья была не из сильнейших и не владела, подобно Дор-Вейтарну, какими-либо заклятиями из арсеналов Стихийной Магии. Весь её колдовской инструментарий умещался в небольшом кожаном мешочке, да и то, по правде говоря, пользовалась им Ненна только в силу старой привычки. Вот и сейчас перед ней появилось несколько кусочков отполированного дерева разных редких пород – сандалового, чёрного, розового, красного, лёгкой как пух заморской бальзы из Южного Хьёрварда и тяжёлого, точно камень, железного дерева с дальних островов, затерянных в закатном океане. Пальцы Ненны неторопливо перебирали гладкие деревяшки, и волшебница бормотала при этом:

 
– Розовое, как заря, ты приди на помощь мне,
разверни, развороши спящий небосвод,
духов рать и сил богов, ты приди на помощь мне,
закружи ты, закружи дивный хоровод…
Закружите да скажите, виден ль тот, кого ищу?
Осмотрите все пределы, загляните в глубь морей
и поспешно, словно стрелы, возвращайтесь! Поскорей!
 

Неуклюжие эти вирши, конечно же, не играли никакой роли в настоящей магии, но они помогали Ненне, когда она плела заклятья. Дальнейшее было уже во многом знакомо Арьяте – волшебница как-то показывала ей заклятье розыска, однако у самой принцессы, конечно же, не хватило бы умения применить его толком.

Между пальцами волшебницы, задумчиво перебиравшими разноцветные кусочки дерева, медленно потёк лёгкий серебристый туман. Арьяте почудилось, что в этих колыхающихся струйках лунного света она видит очертания городских каменных домов, просторную Ратушную площадь… Это не походило на проклятый Неллас, скорее смахивая на столицу.

Ненна тем временем всё глубже и глубже погружалась в отрешённое созерцание. В отличие от Истинных Магов ей для розыска приходилось отправляться в Астрал, сливаясь там со своим двойником, чтобы попытаться оттуда найти предмет поисков. Опасное, ненадёжное, далеко не всегда удающееся занятие, но ничего другого для поиска пропавшего смертные колдуны по-прежнему не имели. Их наставники из Замка Всех Древних ревниво охраняли свои секреты, вдобавок очень многие из их заклинаний были просто не по силам волшебникам-людям.

Тело Ненны замерло, глаза остекленели, лишь пальцы продолжали жить, по очереди касаясь разложенных деревянных квадратиков. Она взывала сейчас к бесчисленным стихийным духам, населяющим этот мир, с одним-единственным вопросом: не видали ли вы этого смертного из рода людей? И в первую очередь она обращалась сейчас к духам древесного царства, жившим с соизволения Ялини, милостиво разрешившей им существовать при условии, что они будут следить за деревьями и заботиться о них, ибо эти духи не были сотворены Молодыми Богами или самим Творцом, а возникли сами от искр Божественного Дыхания, коснувшихся косной плоти Мира в первые мгновения после его Рождения.

Ненна не могла заклясть этих духов хоть на сколько-нибудь продолжительное служение себе – ни нескольких, ни даже одного, и ей пришлось самой отправляться в опасный путь к серым пределам Астрала…

Внезапно тело волшебницы изогнулось дугой, глаза расширились, с губ сорвался неразборчивый и хриплый не то крик, не то стон. Руки её попытались оттолкнуть вьющиеся между пальцами серые струйки тумана, но те упорно цеплялись за пальцы, и Ненне никак не удавалось их стряхнуть; видно было, что ей очень больно, лицо исказилось гримасой острой муки, лоб покрылся потом…

Ничего не понимая, Арьята несколько секунд лишь недоумённо смотрела на свою наставницу. Ничего подобного видеть принцессе не доводилось – но, быть может, всё идет как намечено?

Движения Ненны становились всё более и более странными, они просто начинали внушать ужас. Казалось, что струйки дыма подобны ловчим сетям, в которых запутались обессилевшие пальцы волшебницы. Арьята чувствовала, что происходит что-то неладное, и вот её рука сама, без вмешательства сознания, резко ударила по этим предательским струйкам ребром ладони, точно на былых занятиях во дворце, где угрюмый ветеран Клодиус учил её основам самозащиты.

Она ударила – и на миг ей показалось, что её рука облеклась в сверкающую серебром латную перчатку. Раздался тонкий звон, словно где-то вдалеке разбилось стекло, и окутавший пальцы Ненны дым исчез. Волшебница с тяжким вздохом упала грудью на стол, а Арьята, вскочив, с визгом бросилась к стоявшей в углу кадушке с водой – рука пылала нестерпимой болью, словно в неё только что впился целый рой диких пчёл.

В ледяной воде жжение стало мало-помалу утихать; тем временем пришла в себя Ненна. В глазах её тоже застыла пережитая жестокая боль, но старая волшебница, не думая о себе, первым делом поспешила на помощь Арьяте.

Едко пахнущая мазь из деревянной коробочки утишила боль в руке; и, едва тысячи острых раскалённых игл перестали впиваться в кисть, Арьята обрушила на наставницу целый град вопросов.

– Кто-то поставил двух демонов охранять вход в Астрал, – всё ещё вздрагивая от пережитого ужаса, с трудом говорила волшебница. – Они ждали кого-то… и вот появилась я. Они пытались оторвать моё посланное в тонкий мир тело от оставшегося здесь, на земле, тела плотского; удайся им это, и тебе бы уже не пришлось говорить со мной… Но ты успела вовремя – не иначе как сам Ямерт вложил в тебя эту мысль! Девочка моя, ты куда более сильная чародейка, чем сама думаешь! Да и я, признаюсь, подобного от тебя не ожидала… Тебе удалось то, что не вышло у меня, ты – верно, бессознательно! – сотворила могучее боевое заклятье; когда ты ударила по ним, я увидела тебя облачённой в сияющие доспехи… но в руках твоих был сам Призрачный Меч Тьмы! И демоны, конечно, бежали в ужасе, я оказалась на свободе…

– Но я не сотворяла никаких заклятий! – запротестовала Арьята. – И я понятия не имею ни о каком Мече Тьмы!

– Из того, что ты рассказала о койарах, яснее ясного следует, что кто-то помог тебе отыскать дорогу именно к этому знаменитому Мечу, – слабо улыбнулась старая волшебница. – Уж в этом ты можешь мне поверить. Любой мало-мальски знающий чародей наизусть изложит тебе описание Призрачного Меча. Кто-то очень сильный и искушённый в чародействе подсказал, как сделать первый шаг, быть может, даже шагнул вместе с тобой, хотя для него это и весьма опасно. Он очень хотел защитить тебя… и всё же мне не по душе, что этот треклятый Меч попал тебе в руки. Пусть даже он появляется лишь в минуту смертельной опасности – однако может очень легко пленить твою душу, поманив мнимой всесильностью. Ведь такому Мечу может противостоять один лишь Диск Ямерта да ещё, пожалуй, Белое Лезвие Магов. Все это не к добру, девонька. Кто-то очень-очень сильный склонил к тебе свои взоры… – Лицо волшебницы омрачилось от тяжёлых мыслей.

– Но кто же это может быть?! – в изумлении воскликнула Арьята. – Неужели кто-то из Истинных Магов? – Сердце у неё сперва ушло было в пятки, однако затем появилась и отдающая гордыней мысль: что, если меня выбрали? Что, если я стану настоящей ученицей Настоящего Мага?!

Арьята с трудом признавалась даже самой себе, что это была её заветная мечта.

– Если это только не… – в задумчивости, словно не замечая, что говорит вслух, начала волшебница и, точно спохватившись, оборвала сама себя.

– Если кто? – в упор спросила Арьята, чувствуя, что Ненна что-то недоговаривает. Та стала было отнекиваться, но принцесса наседала и наконец получила ответ:

– Если только это не сам Владыка Тьмы.

От подобного ответа у Арьяты со страху подогнулись ноги, и она без сил опустилась на стул.

* * *

Койары поспешно двигались от предгорий Северного хребта на юго-запад, в глубь Халланских земель. Предводительница не торопилась и не тратила силы на прыжки всем своим воинством через Астрал. Можно было подумать, что она вполне удовлетворена исходом всего дела и смирилась с неудачей, – можно было бы предположить такое, если бы Дор-Вейтарн не знал так хорошо истинную суть предводительницы Чёрного Ордена. Она никогда не отступала от задуманного. Если она и считала, что потерпела неудачу с Трогваром, то должна была с удвоенной энергией взяться за поиски принцессы Арьяты, а вместо этого воины Ордена преспокойно топают лесной дорогой, направляясь к мрачной твердыне Ордена на крайнем западном рубеже Халланского королевства. Ворон мог предположить только одно: предводительница решила выждать, пока Арьята сама не обнаружит себя. Учинить слежку было не так и сложно – достаточно нескольких дюжин соглядатаев в крупных портах и на острове Меркоп, где живёт родня принцессы. Даже если Арьята и добралась до Пещер Ортана, не сможет же она провести там всю жизнь! И, кроме того, Дор-Вейтарн не верил, что кто-то из его собратьев – кроме разве что Ненны – рискнет взять законную Властительницу Халлана под свою защиту, едва до Светлого Круга дойдёт весть о случившемся с ним. И всё-таки происшедшее нельзя было однозначно назвать поражением Дор-Вейтарна. Эммель-Зораг, старый друг, был цел и невредим, и, судя по всему, койары пока не догадывались о его участии в судьбе принца Трогвара. Сам принц тоже уцелел и находился в безопасности, причём гномы сумеют спрятать его так, что койары, если и докопаются до истины, ещё наломают себе спины, разыскивая брата Арьяты. И сам Дор-Вейтарн, несмотря на пленение, не собирался хоронить себя раньше времени. Он шагал со скованными за спиной руками; четверо воинов неотлучно находились с ним – помимо ещё четверых малефиков Ордена, пристально следивших за каждым движением драгоценного пленника. Лиц их Ворон не видел – колдуны носили плащи с настолько просторными капюшонами, что непонятно было, как они вообще способны видеть дорогу, столь узкой была щель между тяжёлых складок чёрной ткани. Дор-Вейтарн попытался поговорить с ними, однако молчаливые воины наградили его такими затрещинами, что он счёл за благо оставить эти попытки.