Текст книги "Палач Императора"

Движущийся впереди Альстер вдруг вскинул вверх правую руку в условном знаке, и штурмовики тут же замерли, заняв оборонительные позиции. Брекенридж осторожно приблизился к алдераанцу и тронул того за плечо. Врэнк, не оборачиваясь, указал рукой куда-то вперёд.

Лейтенант взглянул туда, куда указывала закованная в броню рука Альстера, и увидел у края каньона лежащего человека, одетого так, как обычно одеваются местные жители – простые домотканые штаны из недорого материала, ботинки с толстыми подошвами, чтобы защитить ступни от излучаемого песком жара, и просторная рубаха с открытым воротом. Рядом с человеком лежало старое лучевое ружьё, а позади эдаким металлическим истуканом возвышался золотистый протокольный дроид. Про себя Сол удивился тому, что при себе незнакомец не имел никакой накидки, которую обычно – как было известно лейтенанту – берут с собой в пустыню, но, рассмотрев стоящий внизу старенький лэндспидер модели Х-34, понял, что накидку парень мог оставить в машине. Ещё раз поглядев на то, как неумело незнакомец расположил свой транспорт, Брекенридж покачал головой и уже собрался было дать знак своим бойцам окружить парня, но тут совершенно неожиданно на бруствере, на котором лежал тот, наблюдая за дном каньона через электронный бинокль, возник здоровенный тускен, потрясая своим гадерффаем, явно горя желанием сделать парня ниже ростом на целую голову. Однако с этим желанием местного жителя категорически был не согласен лейтенант Имперского Штурмового корпуса Сол Брекенридж. Он вскинул свой Е-11 и выстрелил, практически не целясь, именно в тот момент, когда парень от неожиданности не нашёл ничего лучшего, как использовать свою винтовку в качестве щита. Разумеется, из этой затеи не вышло ничего путного – гадерффай тускена просто-напросто развалил старое лучевое ружьё на две части, а дальнейшее было слишком очевидным, но тут невесть откуда прилетел бластерный луч, ударивший аборигена прямо в голову. Выронив свой обоюдоострый посох, тускен скатился по склону на дно каньона, где и замер безмолвной грудой тряпок.

– Противник слева! – предупреждающе выкрикнул один из штурмовиков, открывая огонь по внезапно появившимся на склоне соплеменникам убитого тускена. Вооружённые лишь своими обоюдоострыми посохами-гадерффаями и парой старых лучевых винтовок, аборигены были перебиты в считанные секунды.

– Похоже, парень, тебе крупно повезло. – Сол Брекенридж, спрыгнув со скалы, подошёл к жмущемуся к большому валуну незнакомцу и внимательно его осмотрел. Гм… типичный фермер. И что такого интересного Лорд Вейдер нашёл в этом типе? Ну, нам пути адептов Силы неведомы, подумал про себя дантуинец, и лучше всего нам туда не влезать. – Какого хатта, спрашивается, ты сунулся сюда? Или тебя никто не учил тому, что одному шариться в этих местах опасно для жизни?

– Вы кто такие? – выдавил из себя парень, опасливо глядя на окруживших его штурмовиков.

– Мы? – Брекенридж коротко хохотнул. – Да мы так, погулять вышли!

Штурмовики захохотали, заставив парня испуганно вжать голову в плечи.

– Всё, парни: повеселились – и хватит! – Брекенридж сделал знак солдатам, чтобы те угомонились. – Парень – тебе нечего опасаться. Мы здесь, чтобы помочь тебе.

– Да? А с чего это я должен вам верить?

– С того, что мы представляем Империю. Я – лейтенант Брекенридж, Штурмовой корпус Имперского Флота. Мы ищем двух дроидов, – при этих словах дантуинец покосился на золотистого дроида, – которые, возможно, имеют при себе то, чего им иметь не положено.

– А я тут при чём?

– Парень – может, для начала представишься? – Альстер подвесил к поясу следоискатель и встал слева от татуинца. – А то как-то неудобно получается…

– Э-э… меня зовут Люк. – Парень осторожно поднялся на ноги.

– Ты – родственник Оуэна и Беру Ларсов? – задал уточняющий вопрос Брекенридж.

– Племянник. – Люк обеспокоенно поглядел на имперца. – С ними всё в порядке?

– В порядке, в порядке, не рефлексируй ты так. Ферма, конечно, пострадала, но твои дядя и тётя в безопасности…

– Ферма? – Люк ошарашенно вытаращил глаза. – Что произошло?!

– Похоже, парень, что эти дроиды кому-то очень нужны. Причём нужны так, что они не остановились даже перед убийством невинных гражданских. Если бы мы не оказались в тот момент рядом с фермой, неизвестно, что бы случилось.

– Но… как…

– Вопросы потом. Где второй дроид?

Люк нерешительно потоптался на месте и пожал плечами.

– Я и сам бы хотел это знать. Вчера, после того, как мы этих дроидов купили у джав, я попытался почистить их от грязи, и у астродроида случайно выдернул ограничитель. Ну, то есть, я выдернул его потому, что хотел увидеть полное сообщение…

– Какое сообщение? – насторожился Брекенридж.

– Без понятия. Какая-то девушка постоянно повторяла «Помоги мне, Оби Ван Кеноби. Ты – моя последняя надежда». А при попытке убрать ограничитель дроид просто перестал что-либо вообще воспроизводить. А сегодня утром обнаружилось, что астромех куда-то подевался. Ну, я и взял спидер и отправился по его следам, хотя, похоже, что потерял их.

– Не потерял. – Альстер кивнул куда-то вниз. Брекенридж посмотрел в ту сторону и увидел выкатывающегося из-за поворота стелющейся по дну каньона тропы астродроида R2, целеустремлённо двигающегося куда-то в одном лишь ему ведомом направлении. Дантуинец довольно усмехнулся и поднял голову к небу, откуда уже раздавался звук заходящего на посадку космоплана.

Интерлюдия 6.

Сигнал входящего вызова застал Гарма Бел Иблиса на пороге его каюты, расположенной в недрах звёздного крейсера Альянса «Дом Один», который в данный момент находился в малоизвестной широкой публике звёздной системе в восточной части галактики, неподалёку от Дронгара. Несколько удивлённо посмотрев на коммуникатор, который издавал незамысловатую мелодию, свидетельствующую о том, что вызов поступает по специальному каналу, частота которого была известна очень немногим в Альянсе, кореллианец вернулся назад в каюту и, подойдя к коммуникационному устройству, тронул сенсор активации связи. Вспыхнул голографический экран, на котором появилось изображение женщины, принадлежащей к расе тогрутов, одетой в полевую форму разведчика, к поясу которой был приторочен лучевой клинок джедая, а в набедренной кобуре виднелся бластер.

– Мастер Тано? – Гарм слегка нахмурился. Явно что-то произошло, причём из разряда не слишком приятного, иначе бы тогрута не связывалась бы с ним по кодированному каналу. – Чем обязан?

– Есть новости с Татуина, – произнесла Асока с озабоченным видом. – И, боюсь, что они не слишком приятные, Гарм.

– Ваши люди сумели добраться до дроидов?

– Добраться! – возмущённо фыркнула тогрута. – Если бы вы дали мне разрешение послать туда отряд спецназа или группу Джарруса, ситуация бы повернулась по-иному, а так…

Тано презрительно махнула рукой.

– Поконкретнее, пожалуйста. – Гарм, впрочем, уже и так понял, что ничего хорошего из вылазки на Татуин не получилось.

– Пожалуйста! – снова фыркнула Тано. – Отряд Блэйка без труда добрался до Татуина и, пользуясь данными, которыми снабжали его мои агенты, прибыл на ферму этих Ларсов, где, как предполагалось, находились разыскиваемые нами дроиды и молодой, – тут она на секунду запнулась, – молодой Скайуокер. Однако по прибытии на место обнаружилось, что ни дроидов, ни Скайуокера на ферме нет, зато там находилось подразделение имперских штурмовиков. Завязался бой, в ходе которого почти все бойцы Блэйка были убиты, трое захвачены в плен.

– А Джастисс? – нахмурился Гарм.

– Тоже схвачен. И все они переправлены на Имперский Звёздный Разрушитель, который был замечен незадолго до того, как с «Тантивом-IV» была временно потеряна связь. Думаю, не стоит пояснять, КТО находится на его борту.

– Это плохо. – Кореллианец нахмурился. – Против Вейдера Кай долго не продержится.

– Он против него вообще не продержится ни секунды! – лицо тогруты приобрело злое выражение. – Как вообще так наплевательски можно было ко всему этому отнестись?! Или вы решили, что наёмники Блэйка с успехом смогут противостоять профессиональным солдатам?

– Согласен, что здесь мы допустили серьёзный просчёт, но у нас просто не было времени на детальное планирование операции, мастер Тано.

– Это одна из причин нашей неудачи на Татуине. – Тано слегка успокоилась, однако раздражённое выражение лица не оставило тогруту. – Хорошо хоть, что R2 удалось уйти от имперцев, уж не знаю, каким способом. Но он тем и был известен, что мог найти нетривиальный способ выхода из сложного положения. Тем не менее, несмотря на провал, всё же кое-какие успехи нами достигнуты. Чертежи имперской боевой станции благополучно были доставлены магистру Кеноби, который теперь займётся их переправкой на Алдераан.

– А с чего такая уверенность, что Кеноби станет помогать? – прищурился Гарм. – Он же столько лет отшельником просидел на Татуине…

– Теперь ему нечего там делать, Гарм, – спокойным тоном ответила Асока. – Парень, которого он негласно опекал, больше не находится на планете. Отправившись на поиски R2, юноша угодил прямиком в лапы штурмовиков. Сейчас он, также как и оставшиеся в живых боевики Блэйка и Джастисс, переправлен на борт «Опустошителя». Боюсь, что начинают сбываться самые мрачные прогнозы.

– Этого ни в коем случае нельзя допустить, – решительным тоном произнёс Бел Иблис. – Если Вейдеру удастся склонить молодого Скайуокера…

– Говорите уж прямо, Гарм! – при этих словах кореллианца Асока поморщилась, будто проглотила целый плод киу-киу. – Если Вейдеру удастся склонить своего сына на Тёмную Сторону, тогда всем нам лучше сразу отправиться на погребальный костёр. И никак не иначе. Вдвоём им по силу сбросить самого Палпатина!

– Вам виднее, ведь, в конце концов, вы же были падаваном Скай…

– Не смейте об этом говорить в моём присутствии! – лицо тогруты исказила гримаса боли и злости. – Это было в той, другой, жизни, Гарм! До того, как этот… это чудовище устроило резню в Храме Джедаев!

Кореллианец едва заметно усмехнулся. Да, здесь сторонники Республики сработали, как говориться, на совесть, сделав из Энакина Скайуокера, ставшего Лордом ситхов Дартом Вейдером, пугало из детских страшилок и чудовище, без жалости и сострадания уничтожившего всех в Храме Джедаев тогда, девятнадцать лет назад. О том, что на самом деле произошло там, знали лишь несколько человек и все они принадлежали к высшему руководству Альянса. Даже Бейл Органа был не в курсе истинных событий. Попади сейчас эта информация в руки Имперской Службы Безопасности – сама идея Светлой Стороны Силы была бы дискредитирована если не навечно, то надолго точно. Но Гарм вовсе не собирался открывать правду о тех событиях мастеру Тано. Беда многих джедаев заключалась в том, что из-за их глупого идеализма и непоколебимой веры в Республику ими легко можно было манипулировать. Но это-то как раз и было на руку деятелям вроде Иблиса и Мотмы.

– Извините, мастер, – примирительно проговорил он. – Я не хотел разбередить ваши старые раны.

– Да это… ладно… – Тано сердито насупилась и зачем-то потеребила себя за нос. – Так что вы от меня хотите в свете происшедших событий, Гарм? Выкрасть парня со Звёздного Разрушителя Вейдера?

– Нет. Это равносильно самоубийству, а вас, джедаев, и так осталось совсем ничего. И мы не ситхи, чтобы посылать вас на верную смерть. – Гарм сдвинул брови. – Усильте наблюдение за молодым Скайуокером. Нельзя его ни на минуту оставлять без присмотра. Понимаю, что внедрить агента на «Опустошитель» практически невозможно, но ведь вы, джедаи, можете чувствовать любого разумного через Силу, разве нет?

Асока молча кивнула. Объяснять тонкости джедайского искусства кореллианцу ей не хотелось. Не то настроение сейчас у неё.

– Он не должен оставаться без присмотра. Если же возникнет реальная опасность того, что сын Скайуокера может пасть на Тёмную Сторону – тогда вы знаете, что надо делать.

Тогрута молча кивнула.

– Тогда работайте, мастер. – Бел Иблис коротко кивнул джедайке и отключился.

А Тано ещё с минуту стояла перед коммуникатором в каюте её личного звездолёта класса «Эгида», невидящим взором глядя на потухший экран. Приказ Иблиса был недвусмыслен – при угрозе падения Люка Скайуокера на Тёмную Сторону Силы он подлежал немедленной ликвидации. Вот только какова будет последующая реакция Тёмного Лорда? Явно не самая приятная для Альянса.

Глава 12.

Выйдя из одного из многочисленных лифтов «Опустошителя», я, сопровождаемый капитаном Пиеттом и Исанн Айсард, направился в сторону отсека для содержания заключённых. Пройдя по широкому коридору несколько десятков метров, мы оказались перед запертой бронированной дверью, у которой в полной боевой выкладке стояли два флотских пехотинца, державшие в руках бластерные карабины E-11MI. При моём появлении они вытянулись во фронт и взяли своё оружие «на караул».

– Открывайте. – Я сурово взглянул на одного из охранников. Понятное дело, из-за шлема суровости этой он видеть не мог, но мне и не надо было, чтобы он видел эту суровость. Пехотинец почтительно откозырял и, достав из ячейки на поясе бронекостюма ЭМ-карту, приложил её к ридеру, установленному сбоку от двери. Что-то коротко пискнуло и красный огонёк на панели сменился зелёным. Тяжёлая двойная дверь из супрастали плавно отъехала в сторону, пропуская меня, Фирмуса и Исанн внутрь небольшого отсека, в центре которого сидели на простых раскладных пластиковых стульях пленные наёмники – двое мужчин, принадлежавших к человеческой расе, высокий коренастый шатен с кожей оливкового цвета, и темнокожий невысокий угрюмый тип со шрамом, идущим через всё лицо, и викуэй в кожаных штанах и кожаной же безрукавке. Руки и ноги наёмников были скованы шоковыми кандалами, а по бокам стояли вооружённые космопехи, державшие наготове свои E-11MI. С потолка ярко светили фотонные лампы, заставляя пленников постоянно щурить глаза от яркого света, в то время, как их охранники были от этого избавлены благодаря оптике боевых шлемов.

При моём появлении все трое боевиков вытаращили на меня свои глаза, а потом принялись беспокойно ёрзать на стулья. Я усмехнулся про себя – вот что делает с человеком известность! Космопехи слегка напряглись и оружие в их руках недвусмысленно повернулось в сторону пленников.

– Какие-то они нервные, вы не находите, господа? – с саркастической усмешкой в голосе произнесла Айсард. – Мы только вошли в этот отсек, а они уже изображают из себя закуску для ранкора! Или это вы их так напугали, господин инквизитор?

Сидящий на таком же пластиковом стуле невысокий человек в одежде Имперского Инквизитора флегматично пожал плечами.

– Их не надо запугивать, Исанн, – негромким голосом произнёс инквизитор. – Они сами себя запугали теми слухами, что распускает пропаганда Альянса относительно Империи.

– Это очень хорошо видно по их перекошенным от страха физиономиям. – Я подошёл к пленникам и по очереди осмотрел каждого из них. – Я так полагаю, инквизитор Бандим вас уже допросил?

– Д-да… лорд Вейдер… – выдавил из себя один из боевиков – коренастый шатен.

– И что же вы ему рассказали такого интересного?

– Ну… мы люди маленькие и многого не знаем…

– Ложь. – Я слегка сдавил горло шатена психокинетическим импульсом, отчего тот сразу же схватился за горло это самое и начал судорожно хватать воздух ртом. Ну, полноте! Это же так, разминка, если можно так выразиться. Чего ж сразу корчить из себя мученика? – А ложные сведения, сообщённые следствию, есть деяние, наказуемое сообразно законам Галактической Империи военного времени. Вы же не станете отрицать, что сейчас идёт война… Лорус Кинт, вас ведь так зовут?

Я отпустил горло боевика и безразлично понаблюдал, как тот приходит в себя.

– Разве мы являемся военнопленными? – буркнул викуэй, которого, похоже, демонстрация способностей ситха не слишком-то впечатлила.

– Нет, не являетесь. Вы – просто бандиты и террористы, захваченные имперскими штурмовиками на месте преступления. Технически, по законам военного времени вас следовало расстрелять на месте, но толку-то? Из мёртвых сведений не вытянуть. Не так ли, Сев Редат?

– Похоже, вы о нас всё знаете, – проворчал третий боевик, с опасением косясь на меня. – Зачем тогда весь этот цирк?

– Этот «цирк», как вы изволили выразиться, Шорр, таковым вовсе не является, по крайней мере, для меня, – проговорил Сорс Бандим, невозмутимо рассматривая свои ухоженные ногти на руках. – Необходимо было установить не ваши личности, которые, по большому счёту, нас мало интересуют, а то, кто, когда и где подрядил вас на это дело. Мне это удалось сделать, а теперь вы это всё повторите лорду Вейдеру. Самолично.

Я внимательно поглядел на инквизитора. Сорс Бандим слыл одним из самых талантливых следователей Инквизитория, прошедшим обучение у самого Антинниса Тремейна. Всегда спокойный и уравновешенный, лоронарец не казался опасным, но это продолжалось ровно до того момента, как допрашиваемые не начинали пытаться посыпать ему уши, как было принято говорить у криминальных субъектов, «космической пылью». Нет, он никого никогда не подвергал воздействию путём рукоприкладства, хотя слыл очень даже хорошим мастером рукопашного боя – ему не было нужды в физическом воздействии. Бандим очень хорошо владел аспектами Тёмной Стороны и мог без особых усилий устроить в мозгу упрямствующего идиота «короткое замыкание» или чего похуже. И, судя по виду одного из боевиков – темнокожего типа со шрамом на морде лица – он нечто подобное уже использовал.

– А то он, можно подумать, не знает, кто и…

Неожиданно боевик, которого Бандим назвал Шорром, покачнулся на своём стуле и болезненно скривил лицо. Да, знаем, это больно, но зачем же хамить главнокомандующему Имперским Флотом? Это, по меньшей мере, невежливо.

– Довольно, Сорс. – Я на пару шагов приблизился к пленникам, хотя делать этого было вовсе необязательно – расстояние для меня не играло ровным счётом ничего, но так достигался определённый эффект. – Я уверен, что эти достойные сожаления господа проникнутся всей серьёзностью ситуации, в которой находятся, и расскажут мне то, что уже рассказали вам.

– Как прикажете, милорд. – Инквизитор невозмутимо повёл плечами.

– Итак – Лорус Кинт, Сев Редат и Даннер Шорр. – Я по очереди оглядел всех троих. – Каким именно образом вы оказалась на Татуине, от кого получили инструкции и наводку и что собирались делать вообще?

Риторический вопрос. И так понятно, что вся эта компания головорезов не на обед к Ларсам заглянула. Но ведь не сами они решили так поступить, а вот кто их на это надоумил, это мы сейчас и узнаем.

– Мы прибыли на Татуин на зафрахтованном нашим боссом корабле… милорд, – ответил после непродолжительной паузы Кинт. – Прилетели с Бунты, где наш босс, Кантос Блэйк, и получил эту работу, чтоб её! Мы не знаем, с кем он встречался в кантине в порту на Бунте, но подозреваем, что это был джедай…

– Однако! – вырвалось у Айсард при этих словах, но она тут же спохватилась. – Прошу прощения, милорд!

– Продолжайте. – Я едва заметно качнул головой, призывая Исанн к сдержанности.

– На Татуине мы должны были выследить двух дроидов, протокольного и астромеха R2, захватить их и доставить на Орд Мантелл. Также нами были получены определённые инструкции насчёт одного парня из местных, Люк Скайуокер его зовут. Его мы тоже должны были вывезти с Татуина в том же направлении. На Орд Мантелле Блэйк должен был передать дроидов и парня каким-то хмырям, не исключено – джедаям. Это всё, что нам известно.

– Джедая, с которым вёл переговоры ваш босс, вы, понятное дело, не видели? – я слегка усмехнулся.

– Полагаете, что Кантос нас повсюду за собой таскал? – пробурчал Шорр. – Мы узнали о предстоящем деле только тогда, когда босс вернулся из той кантины. Сказал, что после завершения этого дела у нас появится много денег. Денег, ха! Геморроя у нас много появилось, а не денег! Идиот – связался с джедаями!

– Не доверяете джедаям? – я с интересом посмотрел на темнокожего боевика.

– Не доверяю, – подтвердил тот. – Я с ними имел дело ещё со времён Клонических Войн. Мутная братия. Говорят одно, а делают другое.

– Вы видели джедая, с которым договаривался ваш босс?

– Откуда? Он нас за собой не таскал.

– Тогда почему вы так уверены в том, что ваш босс имел дело именно с джедаем? – задала вопрос Айсард.

– Он сам нам сказал, когда мы стали спрашивать у него, что за работу он для нас нашёл. Вы что ж думаете – раз мы наёмники, то у нас нет мозгов? Не за каждую работу можно браться. С хаттами дела иметь можно – платят хорошо и, как правило, без дури всякой. От мандалорцев тоже лучше подальше держаться, да им, как правило, наёмники и не требуются, они сами кого хочешь уконтрапупят. Мы, понятное дело, сначала заупрямились, да он сказал, что хорошо заплатят, а мы на тот момент как бы на мели были. Вот и подрядились на это дело, чтоб его! Казалось бы – что тут сложного? Забрать дроидов и парня. А вон как оно вышло!

– Да, не повезло, – посочувствовал я. – А тот джедай, который с вами был – это не он вас, случаем, нанял?

– Не-а! – мотнул головой Шорр. – Он объявился перед отлётом с Бунты. Босс сказал тогда, что его прислали нам в помощь. Вот тогда-то я и заподозрил, что он связался с повстанцами. И это мне сразу не понравилось. Хотел свалить, да пока думал и решал, мы уже вылетели с планеты сюда.

– Бандим? – я внимательно посмотрел на инквизитора.

– Всё так и было, милорд, – всё тем же негромким голосом отозвался лоронарец. – Слова Шорра полностью совпадают с тем, что он сообщил во время допроса.

– Что ж – пусть и задним числом, но всё же до вас дошло, что вы сунули свои носы не туда, куда надо. – Я перевёл взгляд на Айсард. – Исанн – распорядитесь, чтобы этих недоумков переправили в имперскую исправительную колонию на Оринакру. Они совершили преступление против Империи и пусть радуются, что я не отдал приказ их казнить за нападение на военнослужащих.

– Да, милорд, – почтительно склонила голову Исанн.

– Бандим – я хочу видеть джедая.

– Сюда, милорд.

Инквизитор поднялся со своего стула и, не обращая никакого внимания на понурившихся боевиков (Оринакра была не столь известна, как Кессель с его шахтами по добыче спайса, но условия на ней были ничуть не лучше, чем на планете-тюрьме, да и располагалась она на задворках галактики), направился к выходу. Кивнув Айсард и Пиетту, я последовал за ним.

Сорс Бандим провёл нас по коридору и остановился перед такой же бронированной дверью, по обеим сторонам от которой замерли металлическими изваяниями двое космопехов с оружием в руках. Помимо охраны, дверь была заблокирована снаружи пентащитом – пусть Джастисс и был джедаем, так сказать, мелкого пошиба, но я вовсе не собирался давать ему шанс сбежать из камеры и шастать по звездолёту, устраивая на его борту бардак. Конечно, скажете вы, генератор, питающий поле, можно отключить с помощью Силы, но это можно сделать только тогда, когда на твоей голове нет сдерживающего обруча. А со сдерживающим обручем – увольте.

Один из охранников отключил пентащит, после чего массивная дверь отъехала в сторону, пропуская меня и Бандима в камеру; Пиетт и Айсард остались снаружи. Первым внутрь вошёл лоронарец, за ним в дверь протиснулся я.

Джастисс находился внутри сдерживающего поля, подвешенный за руки силовыми захватами. Вид у джедая был, конечно, весьма понурый, так как он явно не был дураком и понимал, что ничего хорошего ожидать ему здесь не приходится. Сам виноват – никто не просил его ввязываться в это дело.

При нашем появлении Джастисс поднял голову и мрачно оглядел меня и инквизитора. Его лицо не выражало никаких особых чувств, хотя для меня не нужно было смотреть на его лицо, чтобы понять, что именно он чувствовал в данный момент. Досада от того, что миссия так бездарно провалилась; злость на наёмников, которые оказались полными болванами; беспокойство за свою судьбу. И последнее явно превалировало.

– Надо же, кто пожаловал! – усмехнулся джедай. – Сам великий Энакин Скайуокер!

Бандим вопросительно посмотрел на меня, но я сделал инквизитору едва заметный знак, призывающий его не вмешиваться.

– Ты называешь меня именем, которое мной давно забыто, – прогудел я из-под маски. – И если ты хочешь таким способом разозлить меня, то это глупо, Кай Джастисс. Я – не наёмный головорез, выходящий из себя по малейшему поводу.

Джедай при этих словах лишь усмехнулся.

– Полагаю, инквизитор Бандим тебя уже допрашивал. – Я остановился прямо напротив Джастисса. – И полагаю, что не все ответы, которые он хотел бы от тебя получить, он получил.

– Удивительная догадливость, Скайуокер! – снова усмехнулся Джастисс.

– Если ты намереваешься этим вывести меня из равновесия, то это напрасные усилия, джедай, – пророкотал я. – Имя, которое ты употребляешь, я давно отбросил вместе со своим прошлым, которое…

– Прошлое! – Джастисс словно выплюнул это слово. – О да, тебе есть что вспомнить, Скайуокер! Одна резня в Храме Джедаев чего стоит! Не после этого ли ты решил отказаться от своего истинного имени и стать тем, кем являешься сейчас?

При этих словах джедая Бандим повернул ко мне своё лицо и уставился на меня вопросительным взглядом.

– Как это типично для последователей Светлой Стороны! – я покачал головой. – Не зная того, что НА САМОМ ДЕЛЕ произошло в тот день в Храме, ты судишь обо мне на основании тех слухов и сплетней, что распространила на мой счёт пропаганда вашего Альянса.

– Так расскажешь, может быть? – нагло ухмыльнулся джедай…и тут же выпучил глаза и открыл рот, силясь сделать хотя бы глоток воздуха.

– Какая тебе от этого будет польза, Джастисс? – с сочувствием в голосе сказал я. Сочувствие, понятное дело, было притворным, так как мне, если честно, этот тип был противен. Это не Кота, не Кеноби и не К’Крук, которые, несмотря ни на что, заслуживали уважения. Это так, мелочь пузатая. – Ты же прекрасно понимаешь, что живым ты отсюда не выйдешь.

– Однажды… один из нас… доберётся до тебя… Вейдер! – прохрипел Джастисс, судорожно хватая воздух ртом. – И тогда… мы ещё… посмотрим…

– И кто же это будет? Оби Ван? Генерал Кота? Или, быть может, Асока Тано? – при упоминании имени моего бывшего падавана Джастисс как-то странно дёрнулся, заставив мои губы, скрытые лицевой пластиной шлема-маски, слегка скривиться в понимающей усмешке. – И что тогда?

– Тогда… тебе…

– Конец? – я философски пожал плечами. – Кто может знать желание Силы? Всё возможно. Но если это и случится, Кай Джастисс – то не здесь и не сейчас. А насчёт резни в Храме – спроси об этом инквизитора Бандима, если, конечно, он захочет тебе об этом рассказать.

Бандим при этих словах лишь нахмурился и покачал головой, а потом отвернулся, потеряв к пленному джедаю всякий интерес.

Небольшое усилие – и джедай безвольно обвис в силовых путах. Мёртвый.

– Зачем вы с ним играли, милорд? – спросил инквизитор, глядя в стену перед собой. – Спорить с джедаем бессмысленно, он всё равно будет стоять на своём. Лишь единицы из них способны увидеть истинную природу Силы и понять, что нет ни Светлой, ни Тёмной Стороны. Этот – явно не из их когорты.

– Вижу, что Антиннис хорошо обучил тебя, инквизитор Бандим, – довольно произнёс я. – И я с ним вовсе не играл, как тебе, должно быть, показалось. Спровоцировав его на этот глупый диалог, я сумел кое-что выудить из его разума.

– Вот как? – в глазах Бандима загорелись огоньки любопытства. – И что же это, если мне будет позволено узнать?

– За нападением на ферму Ларсов явно стояла одна очень бойкая тогрута, что было хорошо видно из реакции Джастисса. Полагаю, ты понял, о ком идёт речь. – Инквизитор кивнул. – И, судя по всему, джедаи играют не последнюю роль в Альянсе, пусть их и осталось совсем мало. И они находятся где угодно, только не на базах мятежников. Что является верной стратегией – так им легче оставаться в живых. До поры, до времени. Однако надо иметь в виду то обстоятельство, что не все они являются упёртыми фанатиками, с некоторыми вполне можно наладить диалог…

– С джедаями, милорд? – Бандим удивлённо вытаращил глаза.

– Джерек тоже когда-то был джедаем… хотя я бы предпочёл видеть его мёртвым. Но это строго между нами, Сорс.

– Конечно, милорд. – Инквизитор понимающе усмехнулся. – Как всегда – планы в планах, и в них тоже планы?

– Это очень опасное знание, надеюсь, ты это понимаешь?

– Не стоит беспокоиться на этот счёт, милорд. Я вас не подведу.

– Я знаю это, Сорс. Иначе бы ты здесь не стоял.

Бандим в ответ слегка склонил голову в знак того, что принимает эти мои слова как должное.

– Что ж – теперь, как я полагаю, надо бы навестить одного очень интересного молодого человека, которого наш бравый лейтенант Брекенридж вывез с Татуина. Как ты верно заметил, мой юный друг – планы в планах и в них планы.

Глава 13.

Примерно в то же время,

планета Татуин,

космопорт Мос Эйсли.

Спустившись с трапа десантного челнока, что доставил её в космопорт Мос Эйсли, Мара Джейд огляделась по сторонам. Хм, и кто только придумал называть это беспорядочное скопление разбросанных по всему городу посадочных площадок, которые были способны принять самое больше кореллианский грузовоз класса «иттриль», космическим портом? Наверное, какой-нибудь болван из первопоселенцев. Впрочем, в данный момент её этот вопрос не интересовал. Лорд Вейдер поручил ей одну весьма деликатную миссию и следовало сосредоточиться на её выполнении, чтобы показать ему свою состоятельность в качестве Руки Императора.

Световой меч Мара предусмотрительно спрятала в футляр, притороченный к поясному ремню; бластер же в набедренной кобуре девушка прятать не стала. Как только она сошла на грунтовую поверхность посадочной площадки, трап челнока поднялся и запечатал выходной люк. Пилот имел строгий приказ, исходящий от самого Вейдера – сидеть здесь и ждать возвращения Руки Императора, а в случае возникновения непредвиденных обстоятельств на борту космоплана имелось подразделение штурмовиков. При мысли о солдатах Мара презрительно фыркнула про себя – что же, Вейдер полагает, что она такая слабачка? Но спорить с Тёмным Лордом она не стала. В конце концов, если ему так спокойнее – пусть будет так.

Открыв массивную металлическую дверь, ведущую из дока наружу, Мара миновала дверной проём и очутилась на пыльной узкой улице, по которой взад-вперёд сновали разумные и дроиды. Огляделась по сторонам, затем перевела взгляд на закреплённый на запястье левой руки небольшой приборчик, но неожиданно нахмурилась и резким движением выключила устройство. В конце концов – её что, не учили контролю над Силой? Зачем капитан Пиетт всучил ей это устройство, когда она может определить местоположение кантины «Чалмун» при помощи Силы? Сосредоточившись, девушка позволила потоку Силы пройти сквозь себя и через несколько секунд довольно ухмыльнулась. Кивнув сама себе, Мара Джейд развернулась в противоположном направлении и двинулась вглубь города.