Читать книгу "ИМПЕРАТОР 2"

– Ах, Илеана, давай хотя бы дружить.

После вечера, когда молодые люди расходились по домам, Сония спросила Илеану:

– Как тебе Тексей? Парень очень расстроился.

– Хороший и добрый малый. Если бы не Мишель, я бы с радостью приняла его ухаживания. Увы, я люблю другого.

– Ты ещё придёшь на наши вечеринки?

– Дома стало скучно, потому что одни подруги уехали, зато появились вы, новые знакомые, так что приду.

Дома мама заламывала руки.

– Илеана, как ты могла отказать графу Болгусу?

– Потому что я Илеана Тимофи, вот и отказала. Мама, я не понимаю тебя!

– Это же такая партия, возможность жить в столице, вращаться в высшем обществе!

– Мне было интереснее общаться в обществе моих подруг – они намного честнее, чем твоё высшее общество. За редким исключением, как Тексей или Сония, все они двуличны. А что до жизни в столице, я и так в ней живу в своём доме, а мой избранник – уже легат. Он награждён тремя знаками «Славы» нашей империи и двумя Фарнагорийской. Кто из твоих знакомых имеет столько отличий?

– Он имеет ордена наших врагов?

– Потому что ему пришлось идти в страну наших врагов, чтобы выручить нас. Или ты забыла, кем мы были у Форумуса?

– Девочки, не стоит вспоминать прошлое, тем более такое. Матильда, Илеана права, Тимофи делает отличную карьеру военного. За три года из обычного плебея стать легатом – это очень серьёзно. Хотя и граф Болгус был бы для тебя неплохой партией, дорогая Илеана.

– Папа, закрыли тему.

Три девушки добрались до порта Триполис. Столица герцогства поразила их морским колоритом – такой же огромный город, как Торосдорм, раскинулся на берегу Южного океана. Десятки галер и сотни баркасов бороздили водную гладь залива. Узнав, как можно быстрее оказаться в Тарисполе, сели на идущее в Тегранполис судно и отправились в путь. А оттуда добрались в Тарисполь. Встреча с родными была неожиданной и радостной. Я смотрел на счастливые лица товарищей и вздыхал, вспоминая Илеану. Философски отнёсся к делу первый трибун легиона Тириус, также не имеющий супруги. Вечером на совместном ужине были рассказы, как они жили в Торосдорме и почему уехали. Я усмехнулся:

– Вот же неугомонная тётка.

– Дура она.

– В принципе, мать она неплохая, потому как печётся о счастье своей дочери. Просто баба слишком ограничена своим мировосприятием, живя в мире условностей. Даже пребывание в рабстве её не исправило.

– Добрый ты, Мишель, и зря её оправдываешь. Я бы выгнал тётку за такое отношение.

– Какой ты боевой, Поль. Когда женишься, попробуешь выгнать тёщу. Ведь она самая близкая по крови родственница твоей жены. Ладно, оставлю я тебя главным, а сам отправлюсь за своей барышней, пока её насильно замуж не выдали.

– Ты чего, Мишель! Как же мы тут без тебя?

– Так же, как и со мной. Делаете всё то же самое, что и сейчас. Просто побудете и.о. (исполняющим обязанности) легата и коменданта.

– Хорошо, что не «иа» легата.

– Не надо сравнивать легата с ослом. Он может обидеться.

– Осёл?

– Легат, Терг, легат!

– Ха-ха-ха!

Глава 2. Спасатель по вызову

Я оставил Полю и Мишелю по 100 тысяч наколдованных мерсердоров и столько же наших денариев. Собираясь в путь, взял с собой немного золотых и серебряных монет, оружие, запас провизии и воды на пару дней себе, а также мешок с овсом для лошади. Простившись с товарищами, уселся на кобылку и лёгким аллюром отправился в далёкое путешествие на север. Преодолеть мне предстояло примерно 3,5 тысячи лиг. Подумав, решил ехать не вдоль побережья, а через горы, что сократило бы мой путь примерно на 700 лиг. Главное, не попасться отрядам мародёров, бандам наёмников или мерсердорийцам.

Отказав Тексею, Илеана стала реже бывать на молодёжных симпозиумах, зато мама пригласила её на посиделки взрослых тёток. В этот вечер агору посетил сам герцог Торос, с которым приехал его младший сын Гай. Естественно, все присутствующие государственные мужи подтянулись поближе, дабы засвидетельствовать своё почтение. Местных богатеев герцог знал в лицо, а более худородные или неместные – представлялись. В ответ оба герцога важно кивали головой. Дошла очередь до графского семейства:

– Граф Тореон, бывший легат в армии консулов Тиша и Тирилла. Вышел в отставку по здоровью.

– Графиня Матильда Тореон.

– Графиня Илеана Тореон.

Представившись, люди отходили, а их место занимали следующие страждущие. Отец и сын переговаривались:

– Отец, а дочка у них ничего.

– Гай, твой взор должен быть устремлён в столицу, а граф с периферии – не твой уровень. Позабавься с ней, но не влюбись.

По социальному статусу наследник привык быть в центре внимания, да и сам был достаточно ярким и активным молодым человеком. Сразу после представления присутствующих, герцог занял место в окружении более важных особ, а сын отправился на поиски приглянувшейся ему молодой дамы. Найдя её, обратился:

– Пэрра, ваше присутствие скрашивает сегодняшний вечер. Разрешите вас похитить и пообщаться без родительского надзора.

– Хорошо, пэр, похищайте. Давайте отойдём вон туда.

Молодой мужчина согнул локоть, и девушка взяла его под руку, после чего пара отошла в сторону, расположившись у бассейна за свободным столиком. В этот вечер Гай много шутил и старался быть рядом с Илеаной, а знакомые матроны высказывали мамаше:

– Дорогуша, похоже, ваша дочь понравилась сыну герцога.

– Ах, что вы, голубушки. Если бы это было так, я чувствовала бы себя на 13-м небе. Породниться с герцогом – это ли не счастье!

– Да, да, Матильда, если ваша дочь будет очень стараться, может быть, она понравится пэру Гаю.

Общение девушки тет-а-тет с герцогом заметили в компании, сидящей в беседке, и Тиара не преминула уколоть парня:

– Тексей, похоже, Илеана предпочла тебя герцогу, сразу забыв о своём муже.

Парень вначале терпел, но после очередной шутки Тиары, бодро направился в сторону отошедшей пары. Илеана увидела его и улыбнулась, а Тексей после этого сделал зигзаг и пошёл на выход. Того что хотел, он добился – теперь эта девушка поймёт, кто она такая.

Я въехал в город, совершенно умаявшись от жары и долгой дороги. По этой причине прежде, чем явиться домой, решил побывать в лучших городских термах, принять ванну и выпить чашечку кофе. Однако ещё более важным делом оказалось желание выпить воды. Подъехав к навесу возле таверны, где продавались напитки, купил пару пинт лаймового напитка, уселся в тени раскидистого платана, как раз напротив городской агоры, и приступил к питию прохладного и кисленького напитка. В это время из дверей агоры буквально вылетел худосочный парень, сжимая и разжимая кулаки и чего-то гневно бормоча. Он подошёл к дереву с другой от меня стороны и стал восклицать вслух:

– Предательница! Какая же она бесчестная девушка! Сидит и общается с ним, забыв о своём муже. Ничего, она получит по заслугам!

Затем я услышал всхлипы и закашлялся. Видать кто-то из девиц проткнул сердце юноши стрелой Амура, но не заметил этого. Парень страдает, а его избраннице это неинтересно. Я выглянул из-за ствола и произнёс:

– Дружище, греби сюда! Испей сей бальзам – он исцеляет душу, а тебе этого и надо.

– Это вино?

– Нет, это другой классный напиток. Вино же губит душу, если ты пьёшь его с горя. Когда человек пьёт, в его голову проникает демон тьмы аль Когол. Он овладевает разумом, и тогда пьяный человек может совершить бесчеловечные поступки. А протрезвев, сам ужаснётся содеянному да будет поздно.

– Ты говоришь, как учёный муж и философ. Но ты слишком юн для учителя.

– Просто я слишком много знаю, юноша. Испей сей напиток и тебе станет легче.

– Почему?

– Мысли отвлекутся на другое важное дело.

– Какое?

– Если выпить много воды, очень захочется в туалет.

– И что?

– Как что? Тогда тебе станут совершенно неинтересны иные переживания. Даже яд в определённых количествах полезен для лечения недуга, а тут живительный бальзам. Пей и расскажи, о, благородный юноша, чем ты так расстроен?

– Спасибо, я выпью твой яд. А чему ты радуешься?

– Я приехал в этот город издалека, скоро увижу жену, отдохну, а затем...

– А если твоя жена изменяет тебе?

– С чего бы это?

– А вот ни с чего. Она встретила богатого человека, и пока её муж служит вдали, развлекается с ним. Ты убьёшь её?

– Чего ты, парень, не туда поехал. В любом случае вначале надо разобраться. Убивать я её не буду, а если это окажется правдой, значит, это не моя женщина и я просто покину её.

– Друг, что мне делать? Вызвать его на бой и зарубить?

– Кого?

– В нашей компании появилась юная графиня. Она очень понравилась мне, и уже через два месяца знакомства я предложил ей руку и сердце.

– Отлично! И что она?

– Она отказала мне, сказав, что её суженный служит в армии.

– Все правильно.

– Прошло ещё два месяца, она снова появилась в агоре и теперь...

Я понял, что сейчас парень вырвет клок чуба, который теребил уже две минуты, готовясь к финальному аккорду, поэтому перебил его:

– Ты не волнуйся так, запей водичкой.

– Да-да, сейчас. И вот сегодня в агору прибыл сын герцога. Они вышли из беседки под руку, сели за столик и теперь она улыбается ему.

– И что?

– Как что! Это же измена мне и её мужу.

– Она замужем?

– Сказала, что да. Её муж какой-то герой войны.

Тут уже я немного озадачился, ибо не так уж много графинь, чьи мужья служат в армии. Тем не менее, продолжил:

– Погоди, парень, не гони волну. Сын герцога подошёл к беседке, где сидела её компания, и пригласил понравившуюся ему даму поговорить. Так?

– Так.

– Как галантный кавалер он подал ей руку, о которую она опёрлась. Так?

– Так.

– Сейчас они сидят за столиком и мило беседуют. Так?

– Да.

– И в чем она изменила тебе и мужу? Если она понравилась герцогу, значит, плюс её красоте. Беседует она с ним, потому что есть правила хорошего тона, а улыбается, потому что он действительно может рассказывать что-нибудь смешное. Так?

– Ну да...

– Вот если она проведёт в кровати с ним ночь или вечер, тогда она изменила, а пока ничего страшного не произошло.

– Ты так думаешь?

– Естественно.

– Значит, не надо его вызывать на бой?

– Не надо. Если девушка обратится к тебе, чтобы ты защитил её честь, тогда думай сам. А пока не стоит портить себе жизнь ссорой с герцогом. Ладно, дружище, я пошёл приму ванну и чашечку кофе, а ты возвращайся в свою компанию и не переживай. Девицы просто завидуют, что такой бравый кавалер, как ты, влюбился в неё, а не в них.

– Спасибо тебе, друг. Я пошёл назад.

– И веди себя так, будто ничего не произошло.

Допив напиток, понял, что пора перебираться в термы, чтобы оказаться поближе к тому месту, которое у Форумуса чистил мой тесть, а там и в турецкой баньке можно попариться. Сдав вещи в гардероб, получил простыню с банным набором и отправился очищать тело от пыли дорог.

Илеана слушала весёлые рассказы герцога, но всё время сравнивала его с Мишелем. Её собеседник был слишком напыщенным человеком, считающим, что любое его слово должно вызывать восторг у менее родовитых людей. Он образован, неглуп, крепок телом, красив, но слишком самовлюблён, напоминая павлина с раскрытым хвостом. Он во всем проигрывал её Мишелю. Глупая мама думает, что я буду интересна ему в качестве спутницы жизни. После падения нашего замка родители не дадут за меня нормального приданного даже по графским меркам, а тут целый герцог. И всё же надо быстрее уходить. Тут ещё Тексей совершает непонятные манёвры. Неужели решил вызвать герцога на бой? Нет, слава богу, пошёл на выход.

Гай также заметил мечущегося парня, поинтересовавшись:

– Илеана, ты совсем меня не слушаешь? Что это за гусь бегает тут, раззявив рот.

– Это граф Болгус, мой друг. Что-то его встревожило, вот и решил обратить моё внимание.

– Дурачок. Дорогая, давайте прокатимся за город на мою виллу?

– Пэр герцог, я замужем, поэтому не могу поехать с вами на вашу виллу.

– Илеана, какое значение имеет твоё замужество? Это же условности. Если двум людям хорошо друг с другом, зачем вспоминать третьего?

– Прошу меня простить, пэр герцог...

– Илеана, называй меня Гаем. Ведь мы друзья!

– Гай, мне пора домой.

– Илеана! Я провожу тебя.

– Не надо.

– И всё же! Илеана, не глупи! Ты не в своей глуши, а в цивилизованном городе – понимаешь, что от герцога не убегают? Мы выйдем вместе, и тогда отправляйся куда хочешь.

– Хорошо, Гай.

Она взяла его под руку и направилась к выходу, где пара столкнулась с одухотворённым Тексеем. Девушка окликнула его:

– Тексей, у меня разболелась голова. Прошу тебя, чтобы не затруднять герцога Гая, проводить меня домой.

– С удовольствием, графиня. Прошу в мою колесницу. Герцог Гай, благодарю, что помогли графине дойти к выходу.

– Черт бы вас всех подрал, графские...

Графиня поехала с графом домой, по пути выясняя:

– Тексей, чего ты бегал по поляне?

– Я увидел, как он ангажировал тебя и не знал, что делать.

– Тексей, успокойся. Мы же с тобой тоже ходили в театр под ручку.

– Ну да.

– А когда герцог стал слишком настойчив, я решила уйти домой.

– Тоже самое мне сказал мой новый друг. Я рассказал ему о тебе, и он посоветовал не суетиться, а выяснить всё до конца.

– И кто твой друг?

– Я не узнал его имени, но он солдат с границы империи. Он вернулся к жене, которую оставил здесь.

Теперь напряглась Илеана:

– И что ты ему рассказал?

– Что ты собралась изменить своему мужу с герцогом.

– Боже мой, Тексей! Вот ты дитя.

– Мне уже 18 лет.

– А мне 23.

– Тебе 23? Но ты так молодо выглядишь!

– Это тебе хочется видеть меня такой. И где твой друг?

– Он пошёл в термы. Хотел омыться с дороги.

– Что же, граф, до свидания.

– До свидания, моя муза.

Девушка, улыбаясь, простилась с парнем и зашла домой.

В 9 вечера некоторые гости стали расходиться по домам, спеша на более сытный, чем лёгкие закуски в агоре, ужин. На землю опустились сумерки. Служанки ждали хозяев, так что в домах горели свечи и готовился ужин. Тореоны также возвращались домой, и Матильда теребила мужа:

– Не пойму, что произошло?

– А что случилось?

– Только наша дочь стала общаться с сыном герцога, как они пошли на выход. Герцог вернулся, а дочь нет. Что между ними произошло?

– Наша дочь ему отказала. Вот что произошло.

– Но теперь он не женится на ней.

– Матильда, со своей идеей фикс ты надоела даже мне. Герцог не женится на нашей дочери.

– Почему?

– Потому что для него есть невесты из герцогского сословия. Хватит выносить мозги мне и дочери. Ждёт она своего Мишеля и пусть ждёт.

Разговаривали они громко, ехали в открытой колеснице медленно, так что нагнали одиноко идущего легионера, проехали мимо и покатили дальше. Я узнал голоса и услышал финальную часть разговора, проговорив про себя: «Оказывается, тут кипят страсти почище шекспировских. Вот же вздорная мамаша, никак не успокоится с замужеством своей дочки. Интересно, кто она сама от рождения, чьих кровей будет: графских, баронских или просто патрицианка из богатого городского семейства, выскочившая за графа?» Затем посмеялся ситуации в целом, представив, как оно всё получилось. Приехав на виллу, мама прицепилась к дочери, выясняя, что произошло, а узнав, угомонилась.

Я прибыл в свой дом самым последним, когда отношения были выяснены. Мне открыл незнакомый охранник, который впустил лишь после доклада графу. Всё правильно, я одобрил поведение стража дома. А затем была встреча с родными. Граф стеснялся того, что я являлся свидетелем его нелицеприятного прошлого, а может, ещё по какой причине, поэтому пожал руку и поприветствовал весьма доброжелательно, но без энтузиазма. Мамаша изобразила радость, а дочка просто обняла меня и утащила в нашу спальню. Там без свидетелей мы часик приветствовали друг друга, а затем вышли на ужин. Сидя за столом, я рассказывал о том, как мне служится, о приезде жён товарищей и своём путешествии домой.

Граф, запивая вином кусочек отбивной, произнёс:

– Значит, легион выбрал тебя легатом?

– Да, граф, ныне я легат тариспольского легиона и военный комендант города. Сейчас побывал в термах, завтра отосплюсь, а в понедельник отправлюсь в штаб армии решать вопросы с финансированием легиона и своей должностью.

– Да, Мишель, ты делаешь отличную карьеру.

– Спасибо, граф. Пора делать детишек, только непонятно, сколько продлится эта война.

– Наверняка она скоро закончится.

– Она закончится тогда, когда закончатся люди, либо нашим богам придёт озарение, что пора её завершать.

– Я думаю иначе.

– Граф, думайте, что хотите, но эти пять лет – только начало. Радует, что ваша дочь ещё молода, да и мне нет тридцати.

– Мишель, вы уже такой старый? В мои 30 у нас была почти взрослая дочь.

– В ваше время, пэрра Матильда, не было войны.

Ужин закончился, и мы разошлись по своим спальням. Вот тут мы с Илеаной оторвались по полной программе, а когда отдыхали, я рассказал о встрече с юношей и некими ассоциациями. В ответ она рассказала о том же юноше и общении с герцогом.

– Значит, мы встретили одного и того же графа.

– Я рада, что ты доверяешь мне.

– А как же иначе! Вот только как поведёт себя герцог – успокоится или решит дожать строптивую графиню?

– Не знаю. Главное, ты приехал, и теперь мне не страшно.

– Знаешь, Илеана, у меня такое ощущение, что здесь скоро станет слишком жарко.

– Ты из-за герцога?

– Нет, из-за войны. Мерсердорийцы перед моим отъездом поговаривали о большой армии, собираемой в империи. В первый год войны на юг вторглось 15 легионов, через пару лет уже 20, а сейчас речь идёт о 40. С обеих сторон на нас нападёт 160 новых легионов, к которым надо приплюсовать легионов 10 наёмников и 20, имеющихся у Митридата с Морлоком. Куда они двинутся – я не знаю. В общем, готовься, я заберу тебя с собой. Мне будет спокойнее на душе и легче жить, когда ты рядом.

– Мне тоже. Девочки уехали, а я осталась – ни туда, ни сюда.

– Постарайся лишний раз не выходить из дома – мало ли что у герцога в голове.

– Да. Надо только сходить в агору и попрощаться с некоторыми новыми знакомыми: дочкой консула Тиша и юным воздыхателем Тексеем.

– Надо – сходишь.

Гай приехал на свою виллу и с досадой бросил на кровать верхнюю одежду. Затем прокричал:

– Теренти, где ты там?

– Слушаю вас, господин герцог.

– Найдёшь младшую графиню Тореон и привезёшь её сюда.

– Слушаюсь.

– Привезёшь в любом случае – захочет она ехать или нет. Я ей покажу, что значит противиться воли герцога.

– Понял.

На следующий день начальник охраны герцога Теренти отправил помощников выяснить, что это за графиня и где она живёт.

Весь день после долгого пути я отсыпался на мягких перинах, выбираясь лишь подкрепиться. Компанию мне составляла Илеана, явно соскучившись в одиночестве. В понедельник утром я направился на приём к консулу Тишу. Наступил октябрь, отчего в городе вновь появились слухи о движении огромных по местным меркам армий к границам империи. Об этом доносили засланные на территорию противника разведчики, штабисты рассказывали об этом своим жёнам, те – своим подругам, а значит, и остальным жителям города. Когда я проезжал, увидел вокруг Торосдорма лагеря не менее 15 легионов, а ещё были части, набранные в других герцогствах и вольных городах.

Маг Гемериус встретился с магами своей стихии – Брюмериусом и Вандемериусом, рассказав о своём разговоре с Термидориусом и услышав в ответ:

– Всё это выдумки Термидориуса, который не желает проигрывать. Вот он и ищет союзников.

– Согласен с Вандемериусом. Разве можно так обманывать магов огня? Неужели они настолько глупы?

– Гемериус, пойми, Термидориус пытается тебя обмануть.

– Я понял вашу позицию. Благодарю, что откликнулись на моё приглашение.

Маги улетели, а Гемериус подумал, что следующей империей, которая подвергнется аналогичному нападению, если ничего не сделать сейчас, станет его страна. А вот что ему делать сейчас – непонятно. Тут требуется хорошенько подумать. Он ещё понаблюдает за ситуацией и тогда примет решение.

Я появился в штабе консула и был принят им как легат южной армии.

– Пэр консул, легион выбрал меня легатом. Под моим руководством Тарисполь укрепляется, из выздоровевших легионеров армии Тирилла набран второй, а из гражданских готовим ополчение. Увы, нет оружия и обмундирования. Практически нет пополнения, потому что многие мужчины угнаны или убиты. Приходят люди из окрестных деревень, но их немного. В городе начали восстанавливать ремесленные мастерские – первую неделю часть легиона работает, вторую занимается военной подготовкой.

– Почему снимаешь людей с тренировок?

– Потому что их нечем кормить. Закрома пусты и денег нет. Мне ничего, кроме раненых людей, не оставили. Это не сытый центр империи, где постоянно подвозится продовольствие, а разорённый город в разорённой провинции. Если бы не найденный в крепости клад, город бы умер, а так летом спасал рыбный промысел, да стали покупать провиант у мерсердорийцев. Но деньги закончатся и как быть дальше – не представляю.

– Идти в набег.

– Тогда через месяц мерсердорийцы пришлют легионы и уничтожат нас! Чтобы воевать, нужна крепкая тыловая база. По-хорошему, из Тарисполя надо уводить солдат и оставшихся жителей, а не торчать у черта на куличках! Но раз меня назначили его прокуратором, буду его укреплять, развивать ремесла и сельское хозяйство.

– Успокойтесь, легат. Наличие нашей боевой части в южном городе – дело архиважное. Герцог Триполь и герцог Таллас формируют по 5 легионов, чтобы удержать наш юг. Ты должен будешь совершить рейд по тылам мерсердорийцев, если получишь такую команду. А сейчас иди и оформляй, что требуется для двух легионов – я дам указание выдать все в полном объёме. Также подтверждаю твою должность, легат Тимофи. Служи с честью.

– Служу империи.

Несколько дней я занимался подготовкой к возвращению в Тарисполь. Для начала дал «на лапу» штабным кадровикам, чтобы они приписали две центурии новобранцев во 2-й тариспольский легион. Получив бойцов, назначил центурионами Толиуса Шевта и Тика Папча – ветеранов прошлой компании, вернувшихся в строй после излечения. Мужики сразу же приступили к тренировкам личного состава, давая новобранцам азы владения оружием. Пришлось наколдовать термидоров, на которые купил сотню повозок с лошадьми, после чего, привлекая моих легионеров, получил в штабе годовое содержание на два легиона, а на складах – оружие, униформу и продовольствие на две сотни солдат, чтобы кормиться в пути.

Разобравшись с армейским имуществом, решал вопрос с наймом смотрителей за домом и вместе с графом занимались организацией переезда в своё родовое гнездо семейства Тореон вместе с купленным Матильдой барахлом. Дел было много. Служанка Наталея ехала с Илеаной, а Таисея собралась вновь обосноваться в своём домике в Термене. Пришлось уважить желание бабушки, снабдив её деньгами и полезными в хозяйстве вещами. Я подправил её здоровье, так что теперь это была бодрая старушенция, которая в свои 70 лет в одиночку дом сложит и весь сад выкорчует, если потребуется.

Тирилл направлялся на юго-восток страны воевать против консула Митридата, а Тиш должен был вернуться из столицы и повести армию к фарнагорийской границе. Наш отряд собирался идти по разорённым приграничным провинциям, так как требовалось побывать в Термене и Тореондорме. Естественно, за обедом или ужином с домочадцами обсуждали положение армий в этом году. Я высказал точку зрения, что в следующем году падёт приграничное Тулузианское герцогство и следующим на пути захватчиков окажется Торосское:

– Так что есть вероятность потерять и этот дом.

– Не может быть, Мишель! Никогда такого не было, чтобы воины врага доходили до Торосдорма или Термидориума!

– Дело в том, что сейчас идёт иная война, чем было в прошлом. Это не приграничный конфликт двух императоров и не они командуют войной, а маги, у которых есть свои, непонятные нам цели. Так что я говорю, как сам бы воевал, а как оно будет – не знаю.

– Империя не отдаст Торосдорм.

– Может и не отдаст, а может, враг сам сюда не пойдёт. Допускаю, что боевые действия продолжат разорять приграничные провинции, а центральные оставят нетронутыми, только без мужчин.

– А какой враг сюда придёт?

– Дейтерианцы.

В субботу Илеана вместе с родителями отправилась на симпозиум, чтобы поболтать с Сонией и Тексеем – двумя друзьями, с которыми хотела проститься. Все остальные подруги из их компании не вызывали никаких положительных эмоций – избалованные молодые люди из богатых семей. Родители расположились в своём кругу, а Илеана в своём. Папа беседовал с военными и чиновниками, мама – с их жёнами, а дочка с отпрысками – все разбились по интересам и возрасту. Девушка поделилась своими опасениями и планами, на что народ высказался, что Торосдорм – вечный город, и захватчики сюда не дойдут. Поздоровавшись с подошедшим Тексеем, Илеана, смеясь, сообщила парню, что тот недавно беседовал с её мужем.

– Не может быть!

– Да, Тексей, ты весьма необычно познакомился с моим избранником.

– Ах, Илеана, если бы я мог быть тебе полезен! Я очень хочу, чтобы ты была дамой моего сердца.

– Тексей, у тебя будет другая, своя дама сердца, которая вручит тебе шарф. Когда-то свой я вручила Мишелю, и теперь мы вместе.

Снова в агоре появился герцог с обоими сыновьями, старшим Юлианом и младшим Гаем, но Илеану они не заметили. Одна девушка вышла из беседки и направилась в сторону компании, где гулял Гай. Тот увидел её:

– А-а-а, Тайра! Привет. Хочешь снова поехать на мою виллу?

– Сочла бы за честь доставить вам удовольствие.

– Умница.

– Сейчас к нам пришла Илеана, к которой вы, пэр герцог, проявляли интерес. После выходных она собирается уехать в свой город. Это я и хотела вам сказать.

– Ещё раз умница. Скоро, графиня Тайра, я позову тебя, чтобы ты составила мне компанию, а сейчас иди.

Девушка ушла, а Юлиан поинтересовался у брата:

– Что за Илеана?

– Своенравная графинька с дикого юга. Отказала мне в ухаживаниях. Хочу наказать её.

– Да ты, брат, запал на девушку! Стоит ли она того?

– Стоит, не будь я герцогом Торосским-младшим.

– Поехали лучше со мной на войну.

– Ты – проконсул, а кем поеду я? Да и не желаю я терпеть лишения похода, когда жизнь так прекрасна.

– Гляди сам. Из столицы вернётся Тиш, и мы двинемся на Тулуздорм, чтобы сразиться с врагом.

Когда стало темнеть, девушка простилась с компанией и отправилась на выход. Это не укрылось от взгляда Гая. Он также поднялся и прошёл к части агоры, где хозяев ожидали слуги.

– Теренти, видишь ту девицу?

– Это же Илеана, за которой вы приказали наблюдать.

– Точно. Привези её сегодня на мою виллу.

– Слушаюсь.

Молодой герцог вернулся в свою компанию, а Теренти кивнул двум помощникам. Они вывели колесницу Гая и отправились вслед за идущей по улице девушкой.

Сония проговорила:

– Что же, пора и мне домой. Жаль, что моя подруга уезжает в дальние края.

– Да, Сония, очень жаль. Пойду, провожу её.

– Догоняй быстрее, а то уйдёт.

Тексей вышел из агоры и бросился вдогонку растворяющемуся в сумерках девичьему силуэту. Идя быстрым шагом, он увидел, как с девушкой поравнялась колесница, на спинке которой виднелся герб герцога. Она притормозила, оттуда выскочили два мужчины, схватили Илеану и затолкали в закрытую повозку, которая быстро покатила по улице. Юноша не сразу понял, что произошло и что ему делать. Подумав, бросился вдогонку, собираясь напасть на похитителей. Колесница ехала быстро, отчего догнать её не получалось, зато бегущий следом граф видел, в какие ворота она въехала. Парень совсем запыхался, снова находясь в ступоре, что ему делать, тем более, у него не было с собой оружия. Стоя у ворот виллы, в голову пришла новая идея: «Надо позвать легата. Он точно придумает, что делать». Обессиленный от длительного забега, парень остановил извозчика, заплатил денарий и назвал адрес, куда требовалось доехать.

Я вернулся домой и занялся важными делами – химичил деньги, чтобы не тратить лежащие в банке империалы. Вообще, решил завтра забрать их и спрятать в лесу в вырытом мной тайнике, потому что скоро государство начнёт испытывать дефицит золота, и хрен тогда заберёшь свои же деньги. Раздался громкий стук в калитку. Привратник открыл её и впустил требующего личной встречи Болгуса. Позвали меня:

– Что случилось, граф?

– Пэр легат, вашу жену похитители.

– Кто?

Парень рассказал, чему стал свидетелем. Я же подвёл итог его рассказу:

– Значит, на колеснице герб герцога, а вилла расположена в дорогом районе. Вот же козёл! Ничего, я устрою этому хлыщу райскую жизнь. Сейчас поймаем "колёса" и поедем. Ты покажешь виллу, а затем будешь сидеть в засаде.

– А как же мы будем её спасать?

– Ты сделал самую важную часть – узнал, кто её похитил и куда увёз. Пошли за мной, граф Тексей. Главное, никому никогда ты не должен рассказывать об этом.

– Почему? Надо изобличить низкий поступок герцога.

– Не надо, потому что этим ты опозоришь честь Илеаны, а наёмники герцога встретят тебя на улице и просто убьют ножом, как какого-то плебея.

– Почему?

– Потому что власть не потерпит того, что её кто-то обвиняет в подлости. Ты понял меня? Нельзя, чтобы имя твоей дамы сердца связывали с этой историей.

– Я все понял, легат Тимофи.

Взяв верёвку, метательные ножи и гладиус, поймали возницу и доехали к нужному кварталу на колеснице. Отпустив экипаж, дальше пошли пешком. Тексей показал виллу – хорошее поместье с большим парком. Оставив парня на выходе из квартала за пышными кустами олеандра, отправился в обход усадьбы, чтобы забраться в неё с тыльной стороны. По пути спрятался за другими кустами, пропустив городской патруль, а дойдя к нужному месту и пыхтя, словно паровоз, взобрался на высокий каменный забор. Завязав верёвку на толстой ветке стоящего рядом дерева, сбросил второй конец вниз и спустился на землю. Вытащив гладиус, направился к дому. Спрятавшись, услышал стук в калитку, а затем разговор приехавшего и охранника.

Гай Торос простился с компанией таких же повес, вышел на улицу, остановил извозчика, который довёз его домой. Охранник впустил хозяина в дом, сообщив, что дама дожидается в его опочивальне. Подслушав разговор, я направился вокруг дома, ища открытое окно, через которое можно было бы тайно забраться внутрь. Дойдя до середины здания, увидел не окно, а открытую дверь, выходящую в приусадебный парк. Я вошёл, оказавшись в большом зале, осмотрелся и потопал искать герцога. По идее, его спальня будет на 2 этаже, так что осталось найти лестницу. А вот перед лестницей был холл, в котором горели свечи и находились три человека. Я стал прикидывать, что мне делать – идти напролом или снова выйти в парк и залезть на 2-й этаж.

Герцог вошёл в спальню, где под присмотром охранника сидела девушка.

– Теренти, ты молодец! А сейчас выйди в коридор, я желаю поговорить с графиней тет-а-тет.

– Слушаюсь. Я буду в холле с помощниками.

Пока я соображал, что мне делать, со второго этажа спустился ещё один «перец», который был в этой компании главным.