Читать книгу "ИМПЕРАТОР 2"

В это время к правителю герцогства пришла делегация городских купцов:

– Великий герцог Марсел, торговля с соседом приносит хорошие барыши. По этой причине просим вас обратить свой всевидящий взор на другие города соседней провинции.

– Раз приносит, оставим его на закуску.

– Это замечательно, всемилостивейший герцог. Пусть их сервы и дальше собирают хорошие урожаи, добывают много сырья, а главное, за золото покупают наши продукты и изделия. Пусть их город богатеет, а вместе с ним мы и вы, о, мудрейший!

– Идите и не беспокойтесь. Мои армии займутся северными городами герцогства Тегран.

Илеана переживала за своих родителей. Я огорчил её, сказав, что, скорее всего, замок снова окружён. Девушка обняла меня покрепче, немного всплакнула, и мы продолжили путь дальше. Она ничего не просила, но я понимал, что человека надо успокоить. Пришлось пообещать отправиться на разведку и узнать, что с ним.

Тараний не догнал нас на марше, хотя доехал до Тарагонской провинции. Всадники обсуждали ситуацию:

– Чёрт подери, Таракас, куда они делись? Неужели так быстро добрались в свой Тарисполь?

– Нет, шеф. Они отправились пешком, а мы на лошадях. Я думаю, что их отряд пошёл другой дорогой. Они точно заедут в Тореондорм, ведь с ними владетели замка.

– И что ты предлагаешь?

– Предлагаю свернуть на западную дорогу и ждать их в городе.

– Хорошо, Таракас, так мы и сделаем.

Наёмники герцога поселились в Тореондорме и установили посменные дежурства, чтобы наблюдать за воротами замка. Через пару недель они увидели въехавшую в замок колесницу с охраной. Вечером бандиты вновь обсудили ситуацию:

– Похоже, они разделились. Эти приехали сюда, а Тимофи повёл центурии к побережью.

– Может быть, Таракас, а может быть, граф решил быстрее добраться домой, а солдаты идут в своём темпе.

– Плохие вести, босс, у границы собралось много фарнагорийцев.

– Будем наблюдать за замком до последнего. Если не дождёмся Тимофи до появления соседей, отправимся на юг.

– Боюсь, что Тарисполь также будет захвачен мерсердорийцами, если уже не «взят на меч». Что тогда будем делать, Тараний?

– Не знаю, Таракас, не знаю…

Через декаду в пригородах Тореондорма появились легионеры противника. В замке началась суета. Имея горький опыт осады, граф принял решение уходить, не дожидаясь штурма. Ночью из замка вышел длинный обоз, везущий деньги, провизию, тёплую одежду и семьи легионеров. Во главе отряда из 300 пеших воинов на колеснице ехали граф с супругой. Их путь лежал на юг в Триполис – город, который не затронула война. В замке остались лишь те, кто не смог перенести дорогу по древности или не захотел.

Таранию с отрядом пришлось спешно уходить в леса, спасаясь от расползающихся по окрестностям фарнагорийцев. По этой причине они так и не узнали, остался в замке граф или сбежал. Обсуждая, что делать дальше, командир решил:

– Таракас, мы направляемся в Тарисполь. Именно туда прибудут интересующие нас люди.

– Ты прав, Тараний, там наша цель. Надо купить в дорогу продуктов.

– Когда потребуется, ограбим беженцев.

К ноябрю десяток пыльных и уставших от долгой дороги всадников въехал в город на берегу моря. Устроившись в гостиницу и отправившись на разведку, гости восклицали:

– Ничего себе! И это город, который был разграблен? На рынках полно продуктов, в порту мерсердорийские и наши галеры, люди хорошо одеты и сыты, работают мастерские.

– Да, Тараний, в долине полно овец и коров, поля перепаханы, а значит, созрел хороший урожай. Тишь и благодать.

– Я послушал разговоры на рынке. Сейчас всем заправляют трибуны и префект.

– Получается, мы опередили легата?

– Получается, что опередили.

– Тогда установим дежурство на двух основных дорогах – через горы и вдоль побережья.

Встав лагерем в лесной глухомани, я с несколькими бойцами и Илеаной, приблизился к Тореондорму. Выяснилось, что город и замок заняты врагом. Я не представлял, как самостоятельно найти её родителей, поэтому пришлось захватить вражеского легионера. От него узнали, что многие жители, а также граф и графиня покинули город до его захвата, чем успокоили молодую женщину.

Месяц отряд шёл по дороге вдоль Южных гор, смешавшись с многочисленными беженцами, попутно агитируя их идти с нами. Поскольку мы помогали провизией тем, кто к нам присоединялся, многие соглашались переселиться в Тарисполь. В числе таковых была девушка с маленьким мальчиком, почему-то прячущая своё лицо под платком или, отворачивая его, когда я проходил мимо. Я обратил на это внимание, но особо не заморачивался о причинах такого поведения. Например, у неё на лице был некрасивый шрам, и она стеснялась показывать его начальству. На шпионку девушка не походила, да и нечего тут было разведывать. Одним словом, шла себе тихо в общей колонне и шла.

В начале января центурия и тысячи три беженцев добрались к Тарисполю. Нас с радостью встретили мои товарищи. Дав мне отдохнуть денёк, принялись вводить в курс дел. Оказалось, что мерсердорийцы не грабили прибрежные города, в основе чего лежал торговый интерес. Галеры из Марсельполя и других городов провинции теперь являлись завсегдатаями в нашем порту, привозя одни товары и забирая интересующую их продукцию местного производства. Быт горожан налаживался: развивались ремёсла, росла добыча полезных ископаемых, в летнее и осеннее время рыбаки привозили богатые уловы, а урожаи били рекорды. Не зря я перед своим убытием колдовал над посевным материалом. Сейчас в Тарисполе проживало более 30 тысяч жителей, часть из которых пришли на заработки из других приморских городов и деревень. Деньги находились в обороте, поэтому развивалась жизнеспособная экономика: товар-деньги-товар. Префект и трибуны стали в авторитете у иностранных купцов и своих горожан, в полной мере осознав, что значит быть руководителем города.

Кроме гражданского населения здесь дислоцировалось два легиона солдат. Трибунами сверхнормативных когорт были назначены бывшие центурионы нашей первой когорты: Тим Донус, Тад Негарус, Олеус Тайкус, Тэкс Слептус и Терг Быкус. На совете было принято решение доукомплектовать оба легиона. Деньги на его содержание я привёз, а вот всю выданную в дорогу провизию съели мы и беженцы. Оставленные термидоры очень пригодились новым руководителям, но они закончились. Пришлось мне снова тайно заниматься алхимией, восполняя золотой запас. Не знаю, как парни, а я понимал, что пока мы даём герцогу Марселу и его торговцам хорошую прибыль, нас не тронут. До нас дойдёт очередь тогда, когда герцог переварит северную часть Теграна и, возможно, соседнее Терсонское герцогство. Тогда пропадёт смысл оставлять нас независимым островком благополучия.

Илеана вновь объединилась с подругами, а я назначил супругу ответственной за учёт расходования средств. Посмотрев на это, друзья также привлекли своих жён в помощники. В итоге Светиана оказалась главным счетоводом города, Ириана занялась организацией детсадов и школы для детей, а Элиана стала курировать военный лазарет, ибо сама была травницей. За время путешествия Болгус проявил себе весьма активным и старательным легионером, отчего я назначил его деканусом контубернии и перевёл в охрану дворца.

Проехав с префектом, примипилами и строителями по городу, определились с оборонительными мероприятиями. Было решено укрепить крепость, строить вокруг города люнеты с невысокой тыльной горжей, а также заградительную линию окопов. При атаке вражеской пехоте придётся преодолевать это препятствие, а сидящие за люнетами лучники станут их расстреливать. Кроме этого за люнетами запланировали установить стреляющие полутораметровыми стрелами баллисты и катапульты с камнями. Улицы города перегородят деревянными "ежами" – защитой от кавалерии, да и пехоту они задержат, а входы на центральную площадь и дорога к замку будет оборудована габионами – сооружениями из деревянного каркаса, обтянутого по бокам сеткой и наполненного камнями. Они станут выполнять как защитную роль, так и декоративную.

Затем издал приказ об ужесточении пропускного режима в городе. Теперь все новенькие должны были фиксироваться в журналах на дорожных блокпостах, оборудованных у входа в город. А всех горожан, которые прибыли из Тороса или проигнорировали приказ о регистрации, патрули должны были приводить ко мне.

Разобравшись с общими делами, переключился на легионы. Общепринятую тактику сражений им давали центурионы. Однако нас было мало, поэтому требовалось вводить новые тактические приёмы. В связи с этим, на основе местного опыта, своего понимания и знания истории, засел за продумывание тактики партизанской войны эпохи холодного оружия. Свои изыски довёл до начальствующего состава. Одновременно ввёл в подготовку не только лучников, а всего легиона марш-броски по пересечённой и горной местности. Легионеры должны были уметь оторваться от преследования, а значит, им требовалась выработать лошадиную выносливость. Оружейным мастерским увеличили план по производству катапульт и карробаллист – тех же стационарных арбалетов, только установленных на повозки, а также боеприпасов к ним. Кроме этого дал поручение организовать мастерские по производству луков и стрел. Всё это требовалось в рамках введения в действие новой военной концепции.

Глава 4. Мёртвый город

Наступил февраль – месяц дождей и ветра на побережье, а за горами – метелей и снега. Рассматривая найденную в замковой библиотеке карту герцогства, посреди гор примерно в ста пятидесяти лигах от нас обнаружил город с названием Танкполис. О нём вообще не было никакой информации – купцы из него не приезжали, а работяги не приходили. Одним словом, не город, а какой-то призрак. Меня этот факт заинтересовал и, будучи в храме, спросил у пресвитера, что это за поселение, о котором никто ничего не знает.

В ответ прослушал целую лекцию:

– Пэр легат, этот город заброшен уже много лет. Его жители прогневали великого Термидориуса, и он покарал их.

– Чем же они могли его прогневать?

– Они перестали молиться и разрушили его храм. Тогда он наслал на них болезнь и все умерли.

– Однако! А после этого Танкполис не пытались заселить снова?

– Пытались, но болезнь просыпалась и вновь уносила жизни. И было это почти 300 лет тому назад.

– Благодарю тебя, пресвитер, за поучительный рассказ о силе бога.

– Я рад, пэр легат, оказаться вам полезным, учитывая, что вы один из самых рьяных прихожан нашего храма.

– Точно. Пожалуй, сегодня я тоже пожертвую на храм сто термидоров. Прими же деньги, отец родной, и потрать их на приобретение благочинного убранства для нашего храма. Будет у меня к тебе одна просьба.

– Я весь во внимании, пэр легат!

– На сегодняшней молитве расскажи о городе-призраке. Народ должен усерднее молиться!

– Всё исполню, пэр легат!

– Отлично, деньги тебе сегодня же принесут.

Я вернулся в замок, сразу отправив в храм легионера с золотом. В моей голове стал созревать интересный план. Вот что значит «техническая голова» и выработанное за время учёбы в институте умение мыслить. Вечернее богослужение пресвитер начал с рассказа об ужасной каре, постигшей отступников из Танкполиса. По мере рассказа он заводил себя и толпу, играя интонациями, выдерживания паузы и периодически повышая голос, причём, настолько вошёл в творческий экстаз, что в конце своей речи исступлённо орал на весь храм:

– И посмеялись люди, вечером разрушая храм, а утром не узнали себя. Все они заживо гнили, и гной стекал по их лицам изо рта, ушей и глаз. Отваливались части их тел, а кожа отслаивалась пластами. И тогда кричали они от жуткой боли. А вечером, к тому часу, когда храм был разрушен, все они умерли. Через 50 лет пришли новые люди и заселили брошенный город. И жили они счастливо до того дня, в который 50 лет назад был разрушен храм. И проснулись они утром от жуткой боли, потому что гнили заживо. Прошло время, стёрлась людская память, и в третий раз новые люди заселили этот город, и третий раз всё в точности повторилось! И ныне среди древних гор в ожидании новых жертв затаился проклятый город!

Слушая дикий крик проповедника, бьющегося в истерии от нагнанной им во время повествования жути, мне самому стало страшно. По этой причине удачная идея стала казаться не совсем, да что там говорить, совсем не удачной! Затем паства молилась, повторяя: "Слава нашему богу Термидориусу!" – а я забирал себе всю энергию. К сожалению, я пользовался лишь одним храмом, а к Термидориусу стекалась энергия со всех храмов империи, так что его запасы манны были несопоставимы с моими. Тем не менее, утром я стал собираться в поход. Тут же объявилась Илеана:

– Дорогой, ты куда?

– В Танкполис.

Девушка аж села на кровать, немного посидела и спросила:

– Куда-а-а?

– Понимаешь, Илеана, мы проживём в мире и благоденствии ещё пару лет, а затем начнутся проблемы. Нам нужно найти место, куда не сунутся враги. И самое хорошее – это место из страшных легенд.

– Ты не боишься гнева бога?

– Боюсь, конечно, но у меня есть определённая гипотеза по этому поводу. Вот и хочу её проверить.

– Я иду с тобой.

– Нет, ты нужна здесь.

– Если ты погибнешь, что я буду делать одна? Мы погибнем вместе.

– Спасибо на добром слове, но я намерен ещё пожить.

В итоге мы стали вдвоём готовиться к походу. Я не знал, чем он закончится, поэтому пришлось рассказать товарищам о своём плане и дать им инструкции:

– Парни, я иду в Танкполис, поэтому вы снова живете так, как это делали без меня.

– Мишель, что ты задумал? Это же самоубийство!

Пришлось рассказать ближайшим сподвижникам о том, что я хочу найти запасной аэродром, когда припечёт.

– Мишель, ты как хочешь, а мы идём с тобой. И не спорь!

– Нет, парни, вы женаты, а значит, ответственны за свои половинки. Со мной пойдут Тириус, Самус, Донус и Болгус, и то лишь для того, чтобы ночью мы могли по очереди дежурить.

– Этого мало, Мишель. Мало ли что в дороге может приключиться.

Поразмыслив над словами товарищей, согласился с ними. Тем более требовалось охранять Илеану. В итоге в поход вышла полная центурия. Утром конный отряд, имея обоз из десяти телег, запряжённых парами лошадей, отправился в самое сердце Южных гор. Несмотря на энтузиазм, как попасть в конечную точку толком никто из нас не представлял. По этой причине выписал из книги краткое описание ориентиров и взял с собой древние карты – детские рисунки с надписями в виде каракулей. Несмотря на ранний час, движение на дороге было активным: рабочие шли или ехали к месту работы на шахтах и каменоломнях, либо по иным делам.

Отмахав почти 20 лиг через окружающие город поля, отряд втянулся в горы, и поднялся на первый перевал. Обернувшись, заметили едущую следом за нами группу всадников. Рождённый в современном мире, где существует много литературы и фильмов про шпионов, а сама система шпионажа поднялась на очень высокий уровень, я предположил, что эти всадники едут по нашу душу. Мои друзья были иного мнения, мол, мало ли кто куда путешествует. Тем не менее, вечером вокруг лагеря были расставлены "секреты", а в самом лагере – часовые. Ночь прошла спокойно, а утром мы позавтракали и продолжили путь.

Горная дорога, огибая лежащие на пути скалы, то поднималась на перевалы, то спускалась вниз, поэтому далеко просматривалась. Тараний не был полным идиотом, чтобы идти за нами след в след. Имея возможность отслеживать караван на горных подъёмах, он приотстал на несколько часов и преследовал нас на расстоянии. К полудню второго дня мы добрались к дорожной развилке, напротив которой имелся ориентир – одна из видимых отсюда горных вершин напоминала баранью голову. Я сверился с картой и ориентирами, посчитал примерную скорость движения и время, которое были в пути, после чего сообщил, что мы дошли к нужному повороту. Караван сошёл с нахоженной дороги и стал втягиваться в долину. Вся она поросла деревьями фундука, грецкими орехами и кустарниками ежевики и была заполнена снегом.

Проехав три лиги, я и Тексей забрались на орех и стали наблюдать за развилкой, а отряд продолжил движение. Через час появился всадник, который стал смотреть вслед свернувшему каравану. Затем он слез с лошади, сел на обочине и стал ждать. Ещё через три часа подъехала группа преследователей. Они пошушукались и вслед за нами повернули в долину. Сомнений не осталось – эти парни ехали исключительно за нашим отрядом.

Вечером мы встали на привал, а рано утром отправились на охоту. Окружив лагерь противника, стали смыкать кольцо окружения. Преследователи проснулись и завтракали, когда наши парни напали на них. Враги бросились врассыпную, однако нас было намного больше, так что поймали всех. Затем начался допрос пленных. Поначалу они запирались, но после применения болевых воздействий, сознались, кто они такие. Все указали на главного среди них по имени Тараний и его помощника Таракаса, мол, они главные и всё знают. Видя такое дело, Тараний не стал запираться и рассказал, зачем послан герцогом Торосом.

– Значит, вычислил ты меня, брат Тараний?

– Не вычислил, пэр легат, а всего лишь сделал предположение, требующее доказательств. Для этого мы хотели пригласить пэрру Илеану на беседу.

– Знаю, как герцог побеседовал бы с пэррой. Что же, я расскажу тебе, как всё было.

– Не надо, я жить хочу.

– Увы, Тараний, ты – мой враг. Вспомни, сколько тёмных дел сделано тобой по поручению герцога? Ты не просто преступник, ты настоящий бандит, пользующийся покровительством власти и выполняющий для неё грязные дела. Я не могу оставить вас в живых.

Товарищи подходили и говорили мне:

– Командир, ты оказался прав по отношению к этим бандитам. Хвала Термидориусу, что ты всё видишь и всё знаешь.

Через трое суток наш отряд поднялась на перевал и увидел перед собой долину, в которой уютно расположился небольшой каменный город. Позади него на скале возвышался тёмный замок. Всё это место вызывало ощущение запустения и безотчётного страха. Чтобы самим не «поймать» подарок местного мага, я закрыл глаза, перешёл на магическое зрение и стал осматривать территорию. Долина была тихой и спокойной, в городе тоже не чувствовалось опасности, пока мой внутренний взор не добрался к храму. Когда я рассмотрел алтарь, у меня телу побежали мурашки. Там лежала безобразная чёрная шевелящаяся масса, из которой во все стороны выстреливали отростки, словно искали жертву. Благо они охватывали небольшую территорию. Насмотревшись на это уродство, продолжил осмотр города и замка вплоть до окружающих долину гор. Они оказались без всяких магических гадостей.

Пришлось мысленно возвращаться и более пристально рассматривать кляксу, изучая её структуру. Благо, знания, полученные при контакте с разумами магов, при обращении к глубинам моей памяти открывались всё явственнее. Разобравшись с механизмом действия, с учётом выработанного за время учёбы в институте технического мышления, разработал магическую конструкцию и заблокировал кляксу в энергетическом ящике. Вторым делом исправил её активацию в определённый час на включение от придуманного мной кода. Затем провёл испытания. По моей команде клякса зашевелилась, по ней побежали черные искорки, после чего она вздыбилась и стала выбрасывать щупальца, пытаясь вырваться наружу из блокирующего «ящика». Подумав ещё немного, понял, что жить на этой гадости не смогу, отчего снова стал менять её параметры. В результате привязал её к точке на алтаре и уменьшил радиус действия до размеров магического ящика. Затем вписал в структуру проклятия команду полного разрушения – вдруг придётся воевать с Термидориусом.

Очнувшись, увидел, что уже горит костёр, на котором повар в казане готовит плов, вокруг расположились солдаты, товарищи и Илеана, периодически посматривая на меня. Получилось, что я «завис» примерно на час. Ничего, это мой первый серьёзный опыт воздействия на магическую структуру. Думаю, что с практикой стану шуршать быстрее, ведь монеты я штампую намного быстрее и менее энергозатратно, чем сделал это в первый раз. Поднявшись с земли, подошёл к товарищам и присоединился к ужину. Ко мне обратилась Илеана:

– Мишель, мы подумали, что ты уснул. Тебе что-то показали во сне?

– Вначале сосредоточился, пытаясь почувствовать древнее зло, а потом заснул. Да, показали. Завтра иду в город.

– А мы?

– А вы ждёте вечера и смотрите за мной.

– А проклятие? Завтра с утра все начнётся.

– Оно выдохлось и исчезло.

– Я иду с тобой. Если суждено, значит, погибнем вместе

– Хорошо. Только в этот раз все останутся живыми и здоровыми.

Утром я и Илеана спустились в город, обошли его, побывали в разрушенном храме, где камнями я огородил место, куда нельзя заходить, затем пришли в замок. В сокровищнице лежали термидоры и денарии, а на складах – доспехи, форма и оружие. Кожаные и тканевые вещи истлели, медные пластины, наконечники копий и стрел окислились, но всё это можно было восстановить. В других подвалах обнаружил мусор, который раньше являлся зерном и крупами. Ночь парни провели на горе, а мы с Илеаной в замке. Супруга заснула прямо на складе, а я колдовал, восстанавливая амуницию и оружие, потратив все запасы манны из кристаллов. Рано утром девушка проснулась, огляделась и воскликнула:

– Мишель, но ведь она была истлевшей!

– А под ней я нашёл новую. Илеана, я научился менять материю. Только, это моя великая тайна.

– А что ты ещё умеешь?

– Лечить людей и животных. Меньше об этом думай, а лучше ложись на эту гору новых плащей и отдыхай дальше.

Сутки, когда действовало проклятие, прошли, мы вышли на улицу, и пошли гулять по городу, махая народу руками. Завидев нас, остальные члены команды спустились в долину и вошли на его улицы. Я сказал речь:

– Солдаты, когда я сидел на горе, мне явился Термидориус и показал, как подчинить заклятие. Наша с Илеаной жизнь – тому пример. Недавно мы поймали разведчиков врага, но не убили их, а оставили связанными. Сейчас вы увидите, как заклятие Термидориуса поразит наших врагов. Ведите их на площадь.

Всех пойманных бросили у стен храма, а я активировал чёрную гадость. Она выбралась наружу чёрным пламенем и напала на жертвы. Ничего у них не гнило, просто на глазах люди стали стареть. Жизнь в десятки лет промелькнула за 5 минут. Их кости и одежда также истлели, превратившись в труху. Наши воины стояли в молчании, поражённые действием колдовства. В это время я загнал «монстра» в энергетическую ловушку и запечатал её. Оглядев народ, произнёс:

– Миф о проклятом городе нужно не только сохранить, но и усилить! Вы поняли, для чего это нужно?

– Да, пэр легат! Пусть враги боятся этого места.

– Точно. И если нам станет совсем тяжко – здесь мы спрячемся. Когда возвратимся, переговорю с пресвитером, чтобы он нагнал ужаса на прихожан. Надо, чтобы эти страсти дошли до ушей мерсердорийцев. Этот город также надо развивать, поэтому придётся переселять сюда часть крестьян, горожан и солдат. Пока не восстановим его, я также буду жить здесь.

– Боюсь, после такой рекламы сюда никто не захочет переселяться.

– Верно, Текс, но мы ведь не расскажем людям, куда они переезжают? А потом будет поздно.

Несколько дней мы обследовали строения, составляя карту города и определяя, что требует восстановления, а куда можно сразу заселять людей. Три раза в день бойцы молились, я собирал энергию в свои кристаллы и занимался магией. В дополнение к хранящимся в сокровищнице денариям, ещё наштамповал империалов. Изначально монет было не так уж и много, но требовалось создать миф о бездонных сундуках, чтобы штамповать деньги без лишних объяснений. Затем занялся продуктовыми запасами, размножая привезённую с собой крупу. После этого пригласил легионеров пересчитать найденное имущество. Начальство считало монеты, а рядовые – обмундирование и продовольственные запасы. Народ никак не мог понять, как оно сохранилось в таком виде сотни лет. Сделав вид, что глубоко задумался, ответил: «Наверное, так подействовала магия, заморозив всё в первоначальном виде».

Через две недели мы вернулись из похода. В городских столовых и тавернах бойцы рассказывали об ужасах мёртвого города. Зайдя в храм, встретил пресвитера и поведал, что сотворило заклятие со шпионами. Тем же вечером на храмовой службе Тэвисус снова в ораторском экстазе рассказывал о походе легата в проклятый город и божьей каре, постигшей оставленных там шпионов. Я же рассказал легатам и трибунам реальные события этого похода и где заперто проклятие, завершив речь словами: «Друзья, надо заселять город, завозить необходимые вещи, инструмент и материалы для строительства, развития ремёсел и сельского хозяйства. В сокровищнице Танкполиса очень много "презренного металла", там и будем хранить наш золотой запас».

Запустив новое дело, обсудили с Илеаной один момент, а именно, проблему с герцогом. Если Тараний не вернётся в Торосдорм, герцог направит новый отряд, который получит задание просто убить нас, например, из лука. Этого я не смогу предотвратить, потому что не буду знать.

– Что ты предлагаешь?

– Отправлюсь в Торосдорм и убью герцога.

– У него есть старший сын. Он проконсул и командующий герцогской армией.

– Скорее всего, он воюет у Тиша, поскольку торосские легионы являются основой армии консула. Значит, я убью старого, а затем займусь молодым или наоборот. Погляжу, как карта ляжет.

– А что делать нам?

– Ты продолжаешь делать свою работу, а с парнями завтра переговорю.

После обеда я вышел на берег моря. Февраль в этом году оказался довольно буйным, дул холодный ветер, а океан сильно штормил. Неспешно бредя по берегу, размышлял о будущем. Вдруг «на автомате» глаз заметил впереди какое-то движение, и я вернулся в реальность. На краю большого валуна над плещущейся под ним водой стояла женщина. Что-то неестественное было в этой позе, отчего я окликнул незнакомку, а затем побежал к ней. Она отшатнулась от края и опустилась на камень. Крупные брызги заливали ей одежду, отчего вся она была мокрой. Когда я добежал, девушка сильно закашлялась. Взобравшись на камень, спросил женщину:

– Вы сильно болеете. Почему не идёте в городской лазарет?

– Поздно.

Она откинула капюшон и посмотрела на меня. Я остановился и произнёс:

– Тиана, это ты?

– Да, Мишель. Я очень рада, что последним человеком, которого я увидела в жизни – оказался ты, легат Мишель Тимоти.

– Как ты оказалась в городе и что делаешь на этих камнях?

Девушка стала рассказывать свою историю, периодически заходясь в сухом кашле. Оказывается, Тиана жила в Тарагондорме в то же самое время, когда я готовил местный легион, только мы оба не знали об этом. Вернувшись в Термен, заглянула в дом Таисеи, прочитала мою записку и написала ответ, однако я не пришёл к ней домой. Через несколько месяцев она вновь побывала у Таисеи и поняла, что там никого не было. Потом было второе бегство из Термена, закончившееся здесь.

– Я оказалась в вашем отряде, но прятала от тебя лицо, когда ты проходил мимо. Рядом с тобой находилась очень красивая женщиной из благородных, вот я и не стала показываться.

– Точно. А я всё думал, что это за необычная дама с маленьким ребёнком, которая прячет лицо.

– Это была я. Мой ребёнок от Тора умер, когда я находилась на работе. Он упал с дерева, где вечером я его и нашла.

– Так мы же открыли детские садики для тех, у кого некому присматривать за малышами!

– Я не знала, что это такое, вот и не отдала. А теперь сама простудилась и три недели сижу дома. Деньги закончились, я больна...

– Так лазарет же бесплатный?

– Ты и твои помощники многое сделали для города. Я не пошла в лазарет, потому что нет смысла жить дальше.

– Тиана! Ты красивая и молодая девушка. Тебе всего-то 28-30 лет, а здесь столько свободных легионеров. В общем, делаем так. Сейчас идём ко мне домой, и будем тебя исцелять. К тому же жива бабушка Таисея, которая будет рада встретить землячку и человека из прошлой жизни.

– Я больна и умираю, Мишель. Вдруг я заражу вас?

– Это мы сейчас исправим. Пошли!

Я взял за руку и потянул Тиану за собой. Бытовые трудности, а главное, неустроенная личная жизнь, сильно состарили молодую женщину – уставшее лицо и блёклый взгляд говорили о потери радости от жизни. Но многое было поправимо, лишь бы у неё появилась цель в жизни и ощущение своей нужности.

Я привёл Тиану в нашу с Илеаной часть замка. Графиня увидела меня и больную девушку, сразу принявшись хлопотать. Я угомонил супругу, сказав, что пока буду занят, поэтому все вопросы и помощь потом. Сразу вызвал горничную, поручив выдать сухую одежду и поселить девушку в гостевой комнате, которую перевёл в личные покои Тианы. После того, как девица заселилась и переоделась, уложил её на кровать, усыпил магией, наложил оздоровительное заклинание и ушёл к себе. Когда девушка очнётся, горничная отведёт её в замковые термы, после которых вновь приведёт ко мне. Сам же собрал в гостиной Илеану с Таисеей и рассказал историю гостьи. Таисея по-старушечьи всплакнула и сообщила, что надо придумать ей благородную биографию.

Служанка в точности выполнила поручение, и через три часа мы втроём приветствовали исцелённую и отмытую Тиану:

– Вот это совсем другое дело! А теперь едем по магазинам.

– Ты – волшебник, я чувствую себя совершенно здоровой. Жаль, что маленький Мишель не увидел этого...

– Ты так назвала его?..

– В честь тебя Мишелем.

– Царства ему небесного, ведь судьба каждого человека определяется там, где звёзды.

Затем на фаэтоне заехали в дорогую одёжную лавку, прикупив разных вещей от ночной рубашки до мехового полушубка, побывали в ювелирной лавке, добавив к покупкам разных украшений. На домашнем ужине я представил товарищам и их жёнам свою давнюю знакомую: «Друзья, прошу любить и жаловать нашего нового боевого товарища и просто красивую женщину, пэрру Тиану». Даму посадили между холостыми Самусом и Слептусом – глядишь, образуется новая пара. Исцелённая, модно одетая, а главное, обрётшая смысл в жизни, девушка выглядела эффектно, а официальный титул получит, когда выйдет замуж за патриция.

А затем я занялся реализацией плана освоения нового города. Правда, время года было не очень удачным – дули холодные ветра, мели метели, а перевалы заваливало снегом. Несмотря на это процесс снабжения Танкполиса был запущен. Туда везли обозы с крупами, углём и инструментом, складируя всё в замке. Периодически с обозами, полный запасов волшебной манны, в город наезжал я, вместе с легионерами перенося трудности зимнего пути через горы. А нечего расслабляться, тем более в экстремальных условиях люди гораздо быстрее становятся товарищами, нежели в тепличном городе. При этом всегда проверял, как ведёт себя заклятие. Пока оно было под контролем.

От Танкполиса до Тарисполя измеренное расстояние составляло 220 лиг, из которых 20 занимала прибрежная территория, 50 требовалось идти в глубину горного массива и 150 топать параллельно хребтам по долинам. В итоге получалось, что новая база располагалась между Тирполем и Тегранполисом, а ориентиром служила впадающая в море небольшая речка Танкетка. Когда наши всадники обследовали окрестности города, проехали вдоль неё и добрались к проложенному по берегу тракту. Поскольку 150 лиг гораздо проще было проехать по бетонному пути, чем по бездорожью долин, скорость движения увеличилась и караваны доходили туда не за 6, а за 4 дня, а конный курьер добирался всего за 3. А там и весна пришла, и путь стал легче. В итоге в Танкполисе побывали все трибуны и префект, оценив городок и его расположение со своих точек зрения: военной, бытовой и торговой.