Читать книгу "ИМПЕРАТОР 2"

Поскольку мы практически доезжали к Тегранполису, с целью выяснения обстановки в провинциальной столице, я побывал на приёме у герцога Теграна. Правитель вновь принял меня весьма прохладно, сообщив, что городские купцы часто бывают в Тарисполе и покупают разные полезные штучки. Было бы хорошо, если бы мерсердорийцы плавали в его город напрямую. Я ответил, что зачем им плавать лишние 400 лиг туда-обратно, если городские власти Тарисполя выкупают весь товар.

Затем он завёл разговор о моих прибылях. Пришлось ответить, что денег у меня теперь столько, что хватает на все мои замыслы. От пренебрежительной интонации и размеров моих доходов мужика аж перекосило. Я же поинтересовался военными планами Теграна. В ответ услышал, что главная задача его войска – это охрана подданных императора и жителей его города. Как это было знакомо по Тарагондорму, а в итоге город сгорел. Герцог, имея два легиона, просто забаррикадировался в крепости, махнув рукой на остальную территорию провинции. Его не трогали, а больше мужика ничего не интересовало.

Затем у меня была встреча с представителями местной гильдии купцов. От них узнал, что вся территория герцогства за Южными горами разорена набегами первых лет войны, но люди ещё живут. Что касалось дальних рубежей, то сведения в части захваченных завоевателями территорий были противоречивыми. Одно было ясно – все приграничные герцогства империи охвачены пожаром войны, а центральные, вроде как, захватчики не трогали. С наступлением зимы боевые действия прекратились.

На фоне бытовых дел шло укомплектование наших вооружённых сил. Легатом второго легиона стал Тириус, а префектом – Самус. Возмужавший и серьёзный Болгус был назначен центурионом в своём легионе. Карьеру парень делал намного быстрее, чем я. Как говорится, у меня же не было в друзьях легата. Правда, в наших частях практически отсутствовала кавалерия – в каждом легионе имелось всего по две турмы эквитов, экипировка которых шла за счёт города. Кроме них в пятую когорту входили манипула велитов – наши разведчики и патрульные, и две манипулы иммунов разных специальностей –артиллеристы, медики, повара, снабженцы, инженеры-строители. Но главным отличием от легионов противника являлось наличие чисто стрелковой когорты. Использование в бою подавляющего числа лучников лежало в основе моей новой стратегии. Учитывая превосходство врага в живой силе, я решил сделать ставку на бесконтактный бой.

Пришла весна. К апрелю погода устоялась, начались посевные работы, рыбаки вышли в море, открылось галерное судоходство, а на шахтах и в каменоломнях были накоплены большие запасы сырья для ремесленников. Вновь к нам поплыли галеры из Тегранполиса и Марсельполя, а через границу потянулись торговые караваны. Возобновились работы по укреплению Тарисполя, которые планировали закончить к лету. Я активно использовал магию, где это не так явно бросалось в глаза, например, при укреплении крепостных стен и замка. Полным ходом шла подготовка к переселению части горожан в Танкполис.

Был собран военный совет с командующими, на котором обсуждали перспективу. Я держал речь:

– Друзья, на мой взгляд, у Марсела есть два пути – идти в соседнюю провинцию на захват Терсонполиса или к нам. Предполагаю, что купцы уговорят герцога дать им возможность наживаться на нас и дальше, а может быть, что и нет. В любом случае, рано или поздно, но герцог займётся нами.

– Но и мы будем укрепляться. За два года многое может измениться.

– Конечно, Медус, многое изменится, но есть одно «НО». Если сейчас армия империи сопротивляется, и мерсердорийцы распыляют силы, то, какой она станет через два года? Может быть, её разобьют, точнее говоря, сточат, и тогда враг всей мощью навалится на нас. А у нас всего два легиона.

– Есть такая тема. Что предлагаешь, командир?

– Наши легионеры меч или лук в руках держать научились. По этой причине пора им в бой.

– В строю ещё слабоваты – не сдюжат против наёмников и кадровых частей.

– Тренироваться, Тириус, можно вечно, но это вовсе не говорит о том, что эти люди обязательно победят.

– Я так понимаю, Мишель, ты предлагаешь напасть на 10 легионов герцога Марсела. При таком раскладе наши воины, однозначно, проиграют. Правильно сказал Тириус, рано их бросать в мясорубку войны – перемелют, и мы останемся ни с чем.

– Полностью с вами согласен, пэры Медус и Тириус. Только вспомните, что у нас есть лучники и новая, придуманная мной тактика партизанских наскоков. Только для этого надо самим выбрать поле боя – не степь, а лес или горы, где можно устроить засаду или оторваться от врага.

– За Южными горами на востоке – густые леса, а в сторону Мерсердора – лесостепи и равнины. Беженцы говорят, что на севере герцогства появились наёмники. Видать, прознали о богатом юге.

– Получается, Торони, что по лету их можно ожидать у нас?

– Предполагаю. Я подготовил предложения о забросе переодетых в крестьян лазутчиков в города нашей провинции.

– Отлично придумал, Мишель. Итак, пэры командиры, мой легион готовится идти в поход, а второй, менее подготовленный, вместе с ополчением остаётся в городе, продолжая тренировки.

В итоге группы конных разведчиков отправились за Южные горы, чтобы в городах и деревнях собирать информацию о вражеских частях. Легионеры тренировались, а интенданты готовили обоз с пропитанием для солдат, фуражом для лошадей, полевым лазаретом, боеприпасами, запасным оружием и обмундированием. Кузнецы сделали примитивные прототипы полевых кухонь – я созрел до того, чтобы облегчить жизнь поварам, ведь в закрытой топке огонь горит лучше, чем в открытом костре, а готовить пищу можно в движении.

В мае с добытой информацией стали возвращаться разведчики с той стороны гор. Получалось, что солдаты герцога захватили все городки и деревни, расположенные на идущем вдоль гор радиальном тракте. В них зимовали и поддерживали оккупационный порядок по несколько центурий, а основные силы вернулись домой, угнав с собой многих мужчин и молодых девиц. А вот в Тернополисе – самом дальнем от мерсердорийской границы городе, несли вахту два легиона гемерианских наёмников.

На военном совете обсудили разведданные и приняли решение:

– Герцог считает себя вправе творить всё, что ему вздумается. Наёмники также считают себя неуязвимыми. Пришла пора наказать этих деятелей.

– А с наёмниками разговор короткий – пленных не брать.

– Правильно мыслите, товарищи. Легион готов, через два дня выходим.

В середине мая мой легион отправился в поход. Чтобы нас не засекли наблюдатели врага из мерсердорийских купцов, город покидали в течение трёх ночей, уходя в горы когортами. На меридиане Тарисполя ширина Южных гор составляла примерно 250 лиг. Собравшись у поворота на Танкпопис, легион ускоренным маршем пересёк горный массив и направился освобождать захваченные городки.

Переодетые наблюдатели проникли в расположенный у границы город Тэкос, и выясняли, где разместились захватчики. В ночь подошли основные силы, окружили поселение, а рано утром провели его захват. Аналогично действовали в других населённых пунктах. Крепостей в таких городках не было, а ранняя атака позволяла застать немногочисленного врага врасплох. За утро мы победоносно захватывали казармы, виллы и маленькие замки термидорианских баронов, в которых сейчас проживали оккупанты. В этом деле нам активно помогали немногочисленные жители.

Пока шла зачистка в городе, наши конные эквиты и лёгкие на подъём велиты с лучниками патрулировали окрестности, отлавливая бегунков. Всех пленных выводили за город и пускали в расход, потому что девать их было некуда. Операции проводились быстро и практически одновременно – наши боевые части изначально двигались к нескольким городкам и деревням, так что тайна нашего появления соблюдалась. Я агитировал жителей переселяться в Тарисполь, чтобы спастись от мести герцога. Естественно, посещал походный лазарет, где магическими заклинаниями подлечивал раненых и заболевших.

Глава 5. Мы «показали зубы»

Легион шёл в сторону восточной границы провинции, планомерно освобождая городки и деревни с населением от нескольких сотен жителей до 30 тысяч. Мобильные отряды велитов и конные турмы шерстили окрестные поля и рощицы, отлавливая вражеских гонцов или беглецов. К середине июня мы добрались к Тернополису – последнему крупному городу провинции, в котором до войны проживало более 100 тысяч граждан. Учитывая наличие в нём двух вражеских легионов, освободить город так, как делали ранее, не получилось – нас бы самих перебили. По этой причине применили тактику ночных атак.

Когда стрелка моих земных часов перевалила за полночь, боевые группы велитов первыми вошли в город, уничтожая патрули наёмников. Следом за ними шли лучники, занимая стратегические точки вокруг казарм и напротив ворот графского замка. Основные силы легиона расположились на городских улицах в центре у крепости, а бойцы Болгуса потащили к стене две сколоченные штурмовые лестницы. На центральной площади обнаружили висящих на виселицах графа с семейством, прокуратора, прелата и нескольких уважаемых горожан, о чём гласили таблички на их шеях. Судя по их состоянию, висели тела они уже несколько месяцев.

Начался тихий захват замка. По лестницам легионеры взбирались на замковую стену, где никто не ходил и ничего не проверял. Часовые сидели под обустроенным навесом в надвратной части стены, палили костёр и обсуждали планы по разграблению новых территорий, запивая это горячительными напитками. С ними разобралась выделенная для этой цели группа лучников и мечников, после чего одну из лестниц перетащили через стену и приставили к её внутренней стороне. По ней и каменной лестнице в надвратной части во двор шустро спустились сотни две велитов. На рассвете одни полезли в донжон через оконные проёмы, а другие заблокировали выходы из внутренних казарм и сгрудились у входа в замок.