Читать книгу "Легионер 1"

С использованием станка с посадочным местом и удобства наложения шаблона, скорость работы увеличилась. В первое время я обрабатывал 100 пластин в день, а с использованием станка – 150. Требовалось набить руку, так что с каждой неделей эти показатели станут только повышаться. А летом световой день станет намного длиннее, так что можно работать не 8, а все 10 часов. Точить сверло тоже имелось чем, так что в случае затупления рабочего инструмента проблем не предвиделось.

Через пару недель у меня появились лишние деньги, отчего в свой выходной я стал дольше гулять по городу и заходить в торговые лавки. На носу был декабрь, резко похолодало, поэтому требовалось приодеться в тёплое, да и о досуге хотелось подумать. Гуляя, увидел лавку, где продавались книги местных авторов и географическая карта Термидорианской империи и всего мира. Купил обе, чтобы дома изучить подробнее. Правда, при первом же взгляде на них, понял, что автор имел весьма смутное представление о масштабе. В отличие от карт моего мира, эти шедевры больше напоминали рисунки детей, но лучше что-то, чем ничего.

Глава 4. Знакомство

В рабочую неделю днём я был занят, а вечером не хотелось портить зрение, работая при свече, поэтому в сумерках мы с бабулей ужинали, после чего расходились по своим комнатам и ложились спать. Наступил выходной. Разглядывая рисунок и сравнивая его с картой, увиденной в Пещере, заметил, что изначально границы государств были ровные, о чем говорили отдельные участки между ними. Однако в настоящее время линии стали зигзагообразными, залезающими на территорию соседа. Я решил, что это произошло в результате войн, когда одни государства проигрывали, а другие побеждали.

По всему континенту вдоль экватора тянулись горы Панталаса, деля страны на южную и северную части, а на юге были изображены пройденные мной Южные горы. На суше имелись горы, леса и степи, которые были подписаны и выделялись разным цветом и чёрточками. Каждая империя делилась на провинции, по форме напоминающие прямоугольники – 16 прямоугольников были нарисованы на юге и 12 на севере. Столица Термидориум располагалась в северной части, а вольный город Термен находился в южной части империи, относительно недалеко от перешейка, по которому я дотопал к обжитым местам. Этот перешеек упирался в Тарагонское герцогство и почему-то был изображён белым цветом неисследованной территории. Видать, живущие там хищники съедали всех путешественников и исследователей. Каждая провинция являлась герцогством, и все они начинались на букву «Т». Впрочем, в Фарнагоре всё начиналось на букву «Ф», а в Мерсердоре – на «М». На севере раскинулся второй, Северный океан, омывающий побережье всех стран двух континентов – главного и маленького, на котором располагалась Дейтерианская империя. В океанах, словно семечки, были рассыпаны небольшие острова.

Прикинув время, которое я провёл в пути от полюса до Тудора и, соотнеся его с размерами нарисованных территорий, высчитал, что ориентировочная длина любой провинции составляет тысячу километров, а ширина примерно 350. Дальние расстояния здесь мерили в лигах, которые равнялись земному километру. «На глаз» главный континент занимал территорию земной Евразии, но даже с морями планета была намного меньше Земли. Возможно, по размеру она соответствовала нашей Луне. Закончив изучение географии, вспомнил, что сегодня воскресенье – мой законный выходной, когда даже рабы отдыхают. Впрочем, я не знал, отдыхали они или нет, но решил, что и у них также имеется время отдыха.

Поднявшись с кровати, взял грошей и отправился подышать свежим воздухом. Погода стояла солнечная, хотя и прохладная. Недавно я прикупил себе простые, но тёплые вещи и зимние кожаные полусапожки, которые назывались «кальцеи», поэтому, вкупе с тёплыми носками, морозца не боялся. Экипировавшись в обновки, решил отправиться в центральную часть города, где проходила городская ярмарка, раскинул свой шатёр бродячий цирк-шапито, а идущие по кругу с завязанными глазами, чтобы не укачало, лошади, крутили простенькие карусели. Также здесь имелись различные аттракционы на верность руки и зоркость глаза.

Это вавилонское столпотворение создавали люди разных сословий. Я видел важно вышагивающих почтенных глав семейств, попыхивающих трубками с табачком, матрон, не менее степенно идущих рядом с мужьями, и нарядно одетых детишек. Это были представители городского чиновничества или хозяева торговых лавок, мастерских и ферм. Рядом прогуливались горожане из менее богатых семейств, а большинство составляли представители работного люда. Среди них бегали дети бедняков и беспризорники. Порядок в городе поддерживали стражники городского гарнизона. Эти парни были молодыми и крепкими, а вот их начальство явно забросило тренировки, зато хорошо умело кричать и раздавать команды.

Было много молодых пар или весёлых молодёжных компаний. Глядя на них, мне стало очень одиноко. Я был молодым человеком, пусть даже из другого мира, но мне также хотелось внимания и любви. Да и возраст подошёл к черте, когда можно сознательно задуматься о создании семьи. Если раньше я думал о том, как вернуться домой, то сейчас успокоился. Техническую реализацию возвращения я в принципе не рассматривал, потому что даже на Земле между планетами не летали пассажирские космические корабли. А магически я просто не знал, как это делается. К тому же после выхода из горных пещер с магией у меня ничего не клеилось – совершенно не получалось что-либо сделать усилием мысли. Возможно, израсходовалась полученная из кристалла энергия, а может, ещё по какой-то причине. Откровенно говоря, я не привык думать о магии, больше рассчитывая на человеческие силы. Так что пришлось планировать свою жизнь исходя из того, что в той «дыре» я застрял надолго, а, скорее всего, навсегда. От таких мыслей становилось совсем грустно.

В общем, погулял я по площади, затем купил вкусный пирожок с мясом, подкрепился, отчего настроение улучшилось. Остановившись недалеко от цирковой кассы, стал рассматривать окружающих. В это время к ней подошла компании молодых ребят и девчат из небогатого сословия, среди которых своей красотой выделялась одна девушка. На «автомате» я засмотрелся на неё. Возможно, она почувствовала взгляд и, смеясь какой-то шутке друзей, посмотрела на меня. Я продолжал смотреть на неё, отчего она крикнула:

– Чего засмотрелся?! Нравлюсь?

Пришлось отвечать:

– Нравишься, красивая ты.

Тут в разговор вступил её парень:

– Хороша Таша, да не ваша. Нечего на неё пялиться!

– Отчего же на красоту не поглядеть? Разве это запрещено?

– Ты что, термидорианского языка не понимаешь? Сказано тебе, не для тебя девка.

– Я не термидорианец. Тогда уж не девка, а девушка. Выбирай выражения, когда о своей барышне отзываешься, раз такой крутой ухажёр.

– Я тебя ща-а-ас!

– Что ты сейчас? В цирк лучше сходи, раз даму привёл. Там таких клоунов много.

Парень порывался направиться ко мне, но его удержала девушка:

– Тор, успокойся.

– Тиана, ну ты же видишь, какой он борзый.

– Успокойся! Смотри, наша очередь подошла, берём билеты.

Я был рад тому, что этот бугай, а он был крупнее меня, не подошёл разбираться. Я не боялся его, ведь на соревнованиях приходилось бороться с разными соперниками, просто не хотелось устраивать разборку на потеху публике. Тем более на мне была простенькая, но новая одежда, которую этот хрен мог испачкать или порвать. Да и при девушке насовать тумаков её парню – не лучший вариант.

Компания отошла, ожидая начала представления, а я проговорил вслух вспомнившуюся шутку: «Цирк уехал, а клоуны остались». Над ухом раздался громкий мужской голос. Я повернулся, увидев крупного мужика, который смеясь, обратился ко мне своим громовым голосом:

– Ха-ха-ха! Говоришь, цирк уехал, а клоуны остались! Ха-ха-ха! Спасла тебя девка, а то бы получил синяков.

– А вдруг бы он получил?

– Тот поздоровее будет.

– Ну и что? Ежели умеючи, так я и вас завалю, а вы уж точно здоровее его будете.

– Ха-ха-ха, насмешил! Я – борец, выступаю в цирковом аттракционе.

– Коль заплатите, так можно и проверить, кто кого.

– А чего сразу заплатите?

– Как сказала героиня одной пьесы: «Нынче за так и прыщ не вскочит».

– Ха-ха-ха! Да ты шутник! Ну, коли так разговор повёл, покажи себя мужчиной, выйди на арену.

– Вышел бы, да билет не хочу покупать. А впрочем, посмотрю, что у вас за заведение.

– Когда конферансье объявит желающего выйти из народа, ты уж не отказывайся, выходи.

– Ладно, выйду.

Я говорил тихо, а мужик своим басом отвечал так, что слышала вся округа. Так что, когда я отвернулся от бугая, увидел, что компания смотрит на меня. Подмигнув девице, купил билет и глянул на песочные часы у кассы. До начала представления оставалось минут сорок, так что отправился погулять по площади. Компания продолжила беседу, а девушка по имени Тиана, нет-нет, да украдкой бросала на меня взгляды.

И тут я увидел аттракцион "зоркий глаз и верная рука» в одном флаконе. Под тряпичным навесом стоял деревянный щит, на котором краской были нарисованы мишени в виде местных птиц и животных, а рядом торчала медная загогулина с маленьким пятаком. В него требовалось попасть, чтобы он соскочил, и тогда можно было выиграть тряпичную куклу. Самый красивый приз соответствовал мишени сверху – наиболее неудобной для стрелка. А стрелять надо было из лука. И так мне захотелось вновь ощутить в руках тяжесть оружия и чувство охотника, который выбрал жертву.

Возле аттракциона особого ажиотажа не было, хотя несколько человек стояли и смотрели, обсуждая выигрыши. Подумав, что я всё-таки лучник, а не только человек, который выкапывает лук во дворе бабушки Таисеи, направился к палатке. Хозяин оживился, увидев желающего. Я узнал цену – денарий за три стрелы. Однако! Но отступать было поздно, поэтому снял лацерну и взял лук. Оружие было совсем иным, чем то, из которого я стрелял на соревнованиях. Это был лук кочевников – короткий и жёсткий. Взяв его в руку, стал настраиваться на стрельбу, определяя баланс и соображая, как из него правильно стрелять. Затем, словно залётный фраер, наложил стрелу, лихо натянул тетиву и выстрелил. Оказалось, что запендюрил её в доску намного ниже цели.

Лёгкий выдох разочарования раздался среди зрителей. Я так долго готовился, что народ решил, будто я одним выстрелом собью все мишени разом. В общем, все три стрелы попали мимо пятаков. Я понял, что надо покупать лук и тренироваться, иначе придётся забыть, что такое меткая стрельба. Пожав плечами, мол, не смог, собрался было уходить, когда увидел стоящую у края деревянной доски-барьера бедно одетую маленькую девочку. Ребёнок таким взглядом смотрел то на меня, то на куклу, что я вновь пошарил в кожаном кошеле, достал второй денарий и произнёс:

– Дядя, давай ещё три стрелы.

– Бери. Надеешься попасть?

– Попаду.

Я опять промахнулся все три раза и снова купил три выстрела. Снова взяв лук, ко мне вдруг пришло ощущение, что я почувствовал оружие и готов выбить «10». Вокруг собрался ещё народ, который видел, что всё-таки стрелял человек, который понимал в этом деле, отчего подбадривал меня выиграть приз. Я натянул лук и отправил седьмую стрелу в цель за 25 метров и сбил первую куклу. Народ загудел, подначивая хозяина аттракциона. Вторым выстрелом я выбил вторую игрушку, а затем без раскачки быстро наложил стрелу, натянул тетиву, прицелился и выстрелил, сбив главный приз.

Хозяин повздыхал, но выдал мне все три выигранные куклы. Почёсывая лысину, поинтересовался:

– Ещё стрелять будешь?

– Нет, дядя, хватит. Пусть игрушки останутся для новых снайперов.

– А кто это, снайпера?

– Меткие стрелки, дядя.

Радостные возгласы привлекли внимание Тианы, медленно прогуливающейся по площади вместе с уличными подружками и друзьями. Она видела, что незнакомый ей парень выбил три приза и теперь беседовал со зрителями. Я же подошёл к девочке и отдал ей главный приз.

– Это мне, дядя?

– Тебе.

– Спасибо, а у меня ещё сестры есть.

– Молодец, что о сёстрах думаешь. Держи и эти две куклы, пусть будут подарки твоим сёстрам.

Девочка забрала игрушки и убежала, что-то радостно вереща. Хозяин поглядел на это дело и произнёс:

– Добрый ты, паря. Стреляй бесплатно.

– Стрельну просто так, без приза, просто охота снова лук в руках подержать.

Поскольку я почувствовал, как надо стрелять из этого лука, то сбил ещё три мишени, но призы брать не стал. Затем увидел, что народ начал заходить в цирковой шатёр, попрощался с хозяином тира и отправился к шатру.

Девочка пришла домой с куклами, рассказывая, что это теперь её подарки. Мама не поверила и повела дочку с призами на ярмарку. Хозяин аттракциона выслушал женщину, которая хотела вернуть чужие вещи. Он собрал их и произнёс:

– Это теперь ваши игрушки. Их честно выиграл парень и подарил вашей дочке и её сёстрам.

– Ой, а я подумала, что их дочка украла.

– А сколько у вас дочек?

– Четыре.

– Эх, грехи мои тяжкие! Берите эту игрушку для четвертой, чтобы обид не было. Что же я, хуже того парня? У самого дети маленькими были.

Народ рассаживался по лавкам на свои места, но так получилось, что я оказался на следующем ряду за компанией, правда, сидел с краю, а они ближе к середине. Я снова засмотрелся на понравившуюся мне девушку, которая села, а потом встала с лавки. Туника слегка забилась между ягодиц, отчего округлости девичьей попки выглядели весьма аппетитными. Я даже тихо хрюкнул от смеха, вспомнив старый анекдот: "Встретились два товарища, а один из них с синяком под глазом.

– Что это с тобой?

– Да так, дело житейское. Был вчера в театре, а передо мной здоровая баба сидела. Когда она встала, у неё платье в попу забилось. Я взял и вытащил его.

Через неделю они снова встретились, и первый оказался полностью перебинтованным.

– Друг, что сейчас с тобой приключилось?

– А-а-а дело житейское! Помнишь, рассказывал про бабу в театре?

– Ну!

– Так вот, был я в кинотеатре, а передо мной та же самая тётка уселась, только она с мужиком была. Когда все встали, у неё опять платье в попу забилось. Мужчина увидел это и вытащил, а я ему говорю: «Вы знаете, она этого не любит», – и обратно затолкал».

Девушка обернулась, увидев, что я смотрел на неё и тихо смеялся. Естественно, ей показалось, что смеюсь над ней. По этой причине она быстро уселась, иногда поглядывая на меня. Парень тоже оглянулся и по-хозяйски приобнял девушку.

Началось представление. Конечно, шапито древности, это не цирк 21-го века, что было особенно видно на уровне номеров акробатов. Но артисты старались, показывая свои умения. Я громко хлопал, когда они удачно выполняли свои комбинации и в конце номера. Выходили на арену и клоуны, как же без них. Номера были простыми, но зрители смеялись. Я же стал вспоминать разные репризы клоунов земных цирков, которые можно было реализовать здесь. Почему бы не расширить репертуар местных трудяг? За время представления повидал акробатов, мимов, клоунов, наездников на лошадях, дрессировщиков собак и обезьян. В конце был объявлен номер силачей.

Вышел знакомый мне мужик, который пожонглировал пудовыми гирями и ещё более тяжёлыми чугунными шарами. После этого на арене появились четыре борца. Мужикам было лет под 40, все имели сильные руки-сосиски, и мускулистые тела. Само состязание напоминало классическую борьбу. Плохо! Ведь я привык бороться в самбистской куртке, а тут голые тела. И борцы были за 100 кэгэ, а во мне "на глазок" имелось не больше 80-ти. Тем не менее, в своё время я изучал видео с мастер-классами замечательного спортсмена и тренера Александра Фёдорова, который стал успешно использовать законы рычага и инерции. Чем-то его методы борьбы напоминали более универсальную систему Кадочникова. А поняв суть метода, успешно применял новые знания на тренировках и соревнованиях.

Пока размышлял о борцовской перспективе, на арене спортсмены попыхтели в постановочном поединке и выявили главного чемпиона вечера. По окончанию соревнования знакомый мне бугай обратился к зрителям, вызывая на поединок желающих. На третий призыв я подал голос и поднялся с лавки:

– Дядя, давай, я попробую.

– Ты? И не боишься?

– Опасаюсь, но готов рискнуть. Я грузчиком в порту работал, так что силушка имеется.

– Проверить себя, значит, хочешь?

– Ага.

– Ну, выходи, готовься со мной побороться.

Этого мужика звали Троян, и сегодня по графику он проиграл свою схватку, то есть был "слабым звеном". Я разделся, поёживаясь от прохладного воздуха, несмотря на то, что народ в шатре крепко надышал. В отличие от плотных, даже оплывших борцов, я выглядел изящным юношей с рельефными жилистыми бицепсами и широкой грудной клеткой. Я шевелил плечами и руками, разминая мышцы, а Троян проговорил на весь зал:

– Смотри-ка, какой важный, а с виду и не скажешь, что богатырь. Ну что, юноша, в позицию. Твоя задача уложить меня спиной на помост. За соблюдением правил следит наш судья. Все понял?

– Да, поехали.

Мужик по-борцовски попытался взять меня в замок за спиной, но я сбил ему равновесие и свалил подножкой. Я не стал пытаться провести удержание, а дал ему возможность подняться. Затем у меня получилась "вертушка", и противник снова оказался на помосте. Потом я попытался снова повторить её, но Троян не попался и задавил меня к полу. Мы встали в партер, причём, он оказался сверху, и попытался меня перевернуть. В партере я бороться не умел, поэтому он быстро перевернул меня на спину, но попался на болевой залом руки, как это делал Фёдоров. Мужик застучал ладошкой по полу, и я отпустил его. Судья объявил ничью, потому что я лежал на спине, зато провёл болевой приём.

Я одевался, а Троян спросил меня:

– Лихо ты меня покидал сегодня по арене. Как зовут?

– Мишель.

– Задержись после представления.

– Хорошо, я подойду сюда.

Представление закончилось, народ стал расходиться, а я направился к арене. Проходя мимо ряда, где сидела компания, повернул голову и отправил воздушный поцелуй понравившейся мне девушке. Она увидела его и улыбнулась. Я же подошёл к борцу, возле которого стоял "деловой" человек, оказавшийся директором цирка по имени Тролль. Мне сразу заплатили денарий, раз договорились об оплате, а затем сделали предложение стать членом труппы.

– Господин Тролль, я хорошо зарабатываю в оружейной мастерской, поэтому не хочу колесить по просторам страны. Но я могу дать несколько советов, чтобы привнести в выступления борцов большую зрелищность, да и клоунам есть, что предложить.

– Поделись своими мыслями.

– Я путешествовал по миру и видел в одной местности борьбу, которая называется реслинг.

– Никогда не слышали о такой борьбе.

– Это не настоящая борьба, а постановочное шоу с эффектными бросками, где участники поединка сами помогают сопернику: подпрыгивают, размахивают руками и громко падают. Кто-то надевает маски для устрашения зрителей. Со стороны это кажется очень эффектным.

– Покажи.

Пришлось снова раздеться, выйти на арену и показать несколько приёмов и как при этом надо упасть. Народ быстро уловил суть, и мы вместе подбирали эффектные броски из арсенала борца, чтобы как можно больше было "грохота падения". Затем подошли переодетые в гражданскую одежду клоуны, и я рассказал несколько реприз, которые видел в земном цирке. Например, предложил идею номера клоунов Никулина и Шуйдина с бревном: «А теперь с улыбочкой подхватили брёвнышко и весело понесли его», – убрав из него киношную съёмку и «на ходу» адаптируя к местным возможностям.

Народ смеялся. Так что мне разрешили приходить на представления бесплатно и заходить за кулисы. На прощание Тролль подал мне руку, сказав, что если я ещё чего-нибудь вспомню, то обязательно должен прийти и поделиться идеями:

– Мишель, мы здесь ещё пару недель простоим, а затем поедем к столице. Там тепло. Так что приходи в следующее воскресенье, поучаствуешь в своём реслинге.

– Хорошо, приду, если каких-нибудь задач не упадёт.

Я ушёл, а циркачи долго обсуждали необычного зрителя и его идеи. Выйдя часа через три на улицу, оказалось, что на землю опустились сумерки и похолодало. Гуляющих почти не осталось, так что я тяжко вздохнул и потопал к себе домой через пекарню, купив там хлеба и пирог к чаю. Вечером мы почаёвничали с бабулей, я рассказал о цирке, а затем разошлись по комнатам и легли спать. Я долго ворочался, вспоминая красивую девушку.

Наступил понедельник и снова началась моя трудовая вахта. Наша мастерская специализировалась на пластинчатых доспехах, поэтому пришлось поспрашивать у Тэкса, где продаются хорошие луки. В его перерыв мы отправились в оружейную лавку, о которой он отозвался, как о нормальном заведении. На витрине стояли луки двух типов. Одни были с короткими плечами, используемые всадниками – из такого я стрелял в аттракционе, а вторые, более привычные мне, являлись оружием пешего воина. Я пострелял из него на полигоне за лавкой и признал, что лук неплох. Конечно, этот лук был из дерева, а не из стеклоламината, то есть руку оттягивал сильнее. Хозяин поцокал языком, мол, юноша, ты ещё сомневался в моих словах. Узнав, сколько стоит сия аппаратура, решил купить длинный лук, колчан, перчатки, несколько колец для сохранения пальцев, запасные льняные тетивы и 40 стрел. За это удовольствие заплатил все свои сбережения, причём, денег хватило лишь на лук из нижнего ценового диапазона, какие шли на вооружение армии. В итоге серебряные денарии перекочевали к хозяину, а оружие – ко мне. Теперь каждый вечер после работы во дворе с часок стрелял из него в сколоченный мной деревянный щит. Я бы стрелял и больше, но становилось совсем темно.

А ещё каждое воскресенье я ходил на площадь в поисках понравившейся мне девушки, но встретить её не удавалось. Утром я зашёл в цирк, поэтому мы с борцами успели придумать постановочный номер "реслинг" и даже отрепетировать его один раз. На представлении среди зрителей я продолжил искать глазами свою фею, но её не было. А потом цирк свернул шатёр и уехал к экватору планеты, где было гораздо теплее. Хозяин стрелкового аттракциона, с которым я дружески болтал, когда приходил на площадь, рассказал о том, что мама девочки пыталась вернуть игрушки, но он уверил её, что всё в порядке. Больше я не стрелял, сказав, что снова начал тренироваться в стрельбе, так что это будет нечестно. Тем не менее, мужик периодически давал мне пострелять из короткого лука "на интерес".

После того дня, когда ей встретился необычный парень, Тиана взглянула на окружающих людей как будто иным взглядом. Её парень, местный красавец, большой и сильный Тор, предмет зависти подруг, вдруг перестал казаться лучшим выбором. А встреченный юноша своим непохожим на её знакомых поведением и поступками вызывал жгучий интерес. Вот только кто он и как его снова увидеть? Пару раз она приходила одна на площадь, но так и не встретила юношу. Однажды ей показалось, что знакомый силуэт скрылся в цирковом шатре, но это было задолго до представления. Может, это был он, а может, что и нет. Воспоминания захватили её и, возвращаясь с работы, иногда девушка глядела в небесную даль, представляя, как они встретятся и станут дружить. А Тор? Грубоватый и скучный Тор пусть ищет себе другую спутницу. Вот только как сказать об этом Тору? Или не говорить пока? А если я не встречу этого парня?

Жители империи встречали Новый год. За неделю перед ним детишки и молодые девушки занимались колядованием, стайками бродя по дворам и распевая частушки. К нам тоже заходили ребятишки, а я раздал им грошей на несколько серебряных монет и откушал местную кутью. На праздники проходили народные гулянья, ярмарки и прочие увеселительные дела, которые можно было провести зимой. Я снова ходил на площадь и высматривал понравившуюся мне когда-то девушку. Народу было много. Увы, либо она больше не приходила, либо мы просто не встречались. Я думал, что второе предположение более верное: я не узнал девушку со спины, а когда отвернулся, повернулась она и также не узнала меня. Вот как-то так. Иногда вспоминал свою знакомую Илеану. Правда, пожив в этом обществе, понял, что мы находимся на слишком разных социальных ступенях – мастеровой и графиня. Скорее она останется незамужней "старой девой", чем соединит судьбу с низкородным простолюдином, каким я тут являлся.

Пролетела зима и началась слякотная весна. За прошедшее время на работе я «набил» руку, отчего за месяц насверливал отверстий на полтора золотых термидора. Текущие траты были, но не такие уж и большие, отчего в моем загашнике лежали 4 золотых и полсотни денариев. Если учесть, что в порту я зарабатывал за месяц всего пять денариев, а сейчас полторы сотни, то можно было с уверенностью сказать, что я стал элитным мастером "по дыркам", точнее говоря, по сверлению отверстий. Бывало, что на весь воскресный день с луком и пикой уходил в лес, где удавалось подстрелить куропатку и прочую птицу или мелкую дичь, либо острогой добыть рыбку. А если набивал много, то бабуля делилась излишками с соседями. Так что мы хорошо экономили на покупке мяса.

В очередной воскресный день я отправился на центральный рынок, который раскинулся у стен крепости. Разглядывая в открытые ворота крутые дома местных богачей и уважаемых городских чиновников, подумал, что на досуге надо побывать там на экскурсии. Я без цели бродил по рынку, когда увидел идущую мне навстречу девушку, которую искал несколько месяцев. В руках она несла корзину с купленными продуктами. Я остановился и с радостной улыбкой подошёл к ней:

– Здравствуй, красавица!

Она подняла голову, посмотрела на меня уставшим взором, улыбнулась и ответила:

– Здравствуй, чужеземец.

– Все выходные до Нового года я приходил на площадь и искал тебя.

– Я тоже, бывая здесь, высматривала тебя.

– Главное, что мы встретились. Меня зовут Мишель, и я живу на 10 улице 10 квартала.

– Меня зовут Тиана, я живу в 7 квартале. Да, мы встретились, Мишель, только слишком поздно. Я вышла замуж за Тора.

– Вышла замуж?..

– Ты понравился мне, Мишель. Я ждала нашей встречи и искала тебя, но не нашла. А в начале весны пришло время. Ко мне посватался Тор, и я решила не ловить журавля в небе.

– Значит, выбрала синицу в руке… Плохо, Тиана. Я стал неплохо зарабатывать и хотел посвататься к тебе, только не знал, где ты живёшь.

– Поздно, Мишель. Не ищи меня больше, ныне я – чужая жена.

– Может, тебе помочь?

– Не надо, а то если Тор узнает, побьёт.

– Меня?

– Меня, Мишель, меня.

– Он бьёт тебя? Давай, я разберусь.

– Не надо. Он – главы семьи и в своём праве.

Молодая женщина пошла дальше, а я смотрел ей вслед. Перед тем, как свернуть с площади на улицу она остановилась, повернулась в мою сторону и помахала мне рукой, а я помахал в ответ. Она увидела это, а затем завернула за угол дома и пропала из виду. Настроение у меня испортилось, отчего я забыл, за каким хреном вообще пришёл на рынок. В кожаном кошеле тихо побрякивали ненужные теперь полтора термидора. Я просто шёл вперёд, пройдя овощные, мясные, молочные ряды, затем пересёк торговый квартал с одёжными лавками, ряды строительных материалов, угля, сена и прочих кормов, добравшись до загонов. Проходя через них, рассматривал коз, баранов, коров, лошадей и людей. От такого открытия – оказывается, тут есть рынок рабов, я даже остановился возле загона с плетёной изгородью и стал смотреть на сидящих там мужчин и женщин. Одни мужчины были забитыми и покорившимися своей участи, а некоторые, скорее всего, пойманные «охотниками за головами» солдаты, рыбаки, охотники и просто свободолюбивые по характеру, надеялись вырваться из рабства. Это вряд ли, здесь их хорошо караулили и крепко удерживали деревянные колодки с цепью – не убежишь.