Текст книги "Война ларгов: Внук колдуна. Книга 5"

зависимости от того сколько у него при себе монет. Посмотри, чего ты добился из-за

своей спешки прославиться?

– А чего ждать-то, когда появится возможность сделать геройский подвиг?

– Такого часа, как сейчас. Когда появляются такие, как ты.

– Ах, вот оно что! – бездумно воскликнул Варлок, – Значит, ты решил прославиться

за счет меня, притворяясь моим другом! Я не думал, что ты так подло предашь меня.

– Ты сам предал нас с Добыром. Разве этому мы тебя учили все это время?

– Вы говорили мне: работай – любая добрая работа хороша, и найди себе подружку.

Я нашел, а она бегает за этим хлыщем в короне!

– Значит, она не твоя! Научись ждать и ценить то, что есть у тебя.

– А что у меня есть? Ничего!

– У тебя есть мать, она любит тебя! У тебя были учителя, они хотели помочь тебе в

жизни, но ты пропускал все мимо ушей! У тебя были друзья, но ты их предал! У

тебя было сердце, но ты позволил ему иссохнуть и почернеть. У тебя было время, но

ты остановил его, – сказал ему начистоту Храбыр, надеясь, что он поймет.

– Нет! Вы просто врете мне все! – закричал в ярости Варлок.

– Ты сам себе врешь. Кто мешал тебе подружиться с принцем, с другой девочкой,

читать книжки, помогать нам с Добыром в мастерской? Куда ты все рвешься, чего

тебе не хватает? У тебя все было для счастья, – ответил Храбыр.

– Сдохни ты, лжец! – Варлок подхватил с пола ножницы, со всей силы швырнул в

него и бросился в сторону окна, на бегу схватив табурет. Он разбил им стекло,

запрыгнув на подоконник, и исчез в темноте ночи.

Храбыр с досадой посмотрел ему вслед и развернул к себе маленького принца

и присел перед ним на колено. Он попросил прощения у Емели за то, что ранее

осмелился поднять на него руку, и пообещал, что больше никогда в жизни не сделает

подобной необдуманной глупости.

– Мне не в чем упрекнуть тебя. Только король способен признать свою неправоту, а

шут навсегда останется шутом, – обнадежил его Емеля и предложил ему срочно

известить своего отца о случившемся. После чего они, не теряя времени даром,

поспешили к королевскому дворцу.

Глава 17. Обратный путь

Путешествие на райские острова для Роланда стали незабываемым

приключением, из которого он усвоил для себя много нового и полезного, повидал

красоты Этриуса с высоты птичьего полета, стоя на палубе рыбачьего судна, чудом

остался жив и нашел избранницу сердца в лице прелестной Пираньи. Он узнал, что

такое обман и подлость, дружба и преданность, отвага героя и страсть женщины. За

эти несколько незабываемых дней Этриус стал для юноши с далекой Земли домом.

Распрощавшись в порту города тритонов с Творцом и Пираньей, Роланд и

старый ученый отправились в Рединфорт на лошадях, взятых в аренду под расписку

у одного из торговцев. По насыпной дороге через заболоченные топи они

стремительно помчались к столице Ларгиндии. Спутники были погружены в свои

мечтательные мысли, и чтобы не мешать друг другу наслаждаться ими, они

сохраняли молчание, общаясь между собой только при необходимости.

Ученый намеревался изобрести летательный аппарат посущественнее

воздушного шара и облететь на нем весь Этриус, а юноше теперь хотелось поскорее

отделаться от него и вернуться в объятия своей Пираньи. Только прежде ему

следовало усердно помогать своему учителю в его начинаниях, чтобы девушка

видела в нем не только влюбленного в нее по уши мальчишку, а достойного мужа,

который смог бы позаботиться о ней. Роланд не хотел стать лицемерным циником,

лелеющим свои эгоистические желания, просто он понимал, что ему предстоит

набраться терпения и многому еще научиться, прежде чем навязывать Пираньи

любовные отношения, ведь она имела свое собственное дело и влиятельных

покровителей, одним из которых был ее отец, а юноше, кроме своей безграничной

любви ей предложить было нечего. По возможности Роланд будет навещать свою

возлюбленную, но бросать свое обучение ему никак нельзя, даже если очень

хочется. Ему не хотелось стать для нее обузой и висеть у нее на шее до самой

старости, хотя ни юноша, ни девушка не имели особой привязанности к деньгам,

считая, что смысл жизни заключен в создании счастливой семьи, постоянном

духовном росте и творческой деятельности. В этом их интересы совпадали.

Несмотря на то, что Пиранья на первый взгляд казалась необузданной

хамоватой амазонкой, но на самом деле в душе она всегда оставалась душевной

романтичной натурой и мечтала покончить с рыбным промыслом, осесть на каком-

нибудь из островков, жить на берегу океана со своей семьей и растить детей. Она не

переставала писать стихи с окончания школы, но об этом никто не знал. Только с

Роландом она отважилась поделиться своей маленькой тайной, и он с восхищением

оценил ее работы, которые она бережно хранила в своей записной книжечке. Роланд

мало что понимал в поэзии, однако проникся к ней любовью, когда Пиранья читала

ему свои стихи, лежа рядом с ним на ее кровати. Чтобы вернуть эти счастливые

минуты, юноша готов был ждать и упорно идти к ним, добившись успеха в каком-

нибудь полезном деле. Вот только пока еще он не знал, каким образом у него могут

появиться деньги и статус без знаний своего учителя. Именно намерение достичь

определенных высот в какой-либо области заставило Роланда вернуться в Рединфорт

вместе со старым ученым.

Так же юноша знал, что Творец тоже в скором времени пребудет в Рединфорт,

задавшись целью снова взяться за преподавание в школе. Роланд попросит своего

нового друга научить его сочинять стихи и, если из этого выйдет толк, то неплохо

было бы написать для Пираньи любовные строки. Она определенно обрадуется

тому, что юноша хочет произвести на нее еще большее впечатление и завоевать ее

любовь не только красивыми глазками, которые она полюбила еще до того, как они

открылись и увидели ее. Роланд представлял, как Пиранья через некоторое время

получит от него письмо со стихами о его любви к ней и об его успехах. На душе

становилось легко и тепло. Как хорошо, когда задаешься доброй целью и знаешь,

что ждет тебя впереди! Роланд был счастлив и благодарен старому ученому за то,

что он согласился принять его в обучение к себе, поэтому желание юноши поскорее

отделаться от него не стоит воспринимать буквально.

В происходящем с ним прослеживалось интересное наблюдение. Появление в

жизни Роланда старого ученого можно было расценить как прозрение или факел,

знакомство с Творцом – дорогой, которая вывела его к Пиранье – смысл жизни, дом.

Иными словами, Роланд не побоялся взять факел и пошел по дороге, которая

привела его к дому. Только пока он еще находится в пути и должен быть благодарен

факелу за свет, дарованный ему. Почему же тогда Творец является дорогой для

юноши? Все очень просто. Поэт оказался для Роланда образцом подражания. Он

талантлив, самоуверен, делает добро бескорыстно, но он всего лишь дорога – он

живет не для себя, а для окружающих. Он всего лишь направляет, указывает путь

идущему.

Роланд так увлекся своими философскими размышлениями, что его внезапно

осенило. Ему действительно необходимо много всего узнать от своего учителя и

беречь его, не терять из виду Творца, чтобы не сбиться с пути, оказавшись дома,

рядом с Пираньей, он тоже станет для кого-то дорогой и факелом. На островах не

хватало школы, и Роланд понял, чем ему следует заняться после того, как его факел

погаснет, дорога останется позади, и он окажется дома. Он будет нести свет знаний

и наставлять детей Этриуса! Это призвание Роланда, ведь жизнь не кончается, когда

ты добьешься всего, о чем мечтал для себя. Жизнь и окружающие подарили юноше

прекрасную возможность стать счастливым, а все остальное будет зависеть только

от него. Его никто не принуждает отплачивать тем же, просто ему самому так

хочется. Такова философия жизни Роланда.

Хотелось бы только заметить, как интересно устроен мир. Кому-то дается для

счастья все, к примеру, Емеле, и он остается честен и порядочен, кому-то, так же как

Роланду, хочется делиться своим счастьем с окружающими, а есть такие персонажи,

которые просто не видят возможности, чтобы изменить свой мир под себя. На этот

раз речь пошла об озлобившемся Варлоке, который не оставил себе ни единого

шанса стать таким героем как Александр, чуть не убив его внука, проникнуться

мудростью Лиэля, не пожелав слушать его наставлений, и предав своих друзей, один

из которых слепо доверился ему, чем наказал сам себя. Варлок же вынужден был

отправиться в обратный путь, в страхе покинув Рединфорт, куда пришел совсем

недавно для того, чтобы набраться ума и стать героем. Да, несомненно, он набрался

ума и стал героем, но назад другого пути у него не было. Он пошел к своей цели без

факела и не той дорогой, а что касалось дома, то мальчик намеревался сунуться в

чужой недостроенный дом. Наломав дров, Варлок пошел туда, откуда пришел, ни

соли нахлебавшись. Интересно устроена жизнь! Роланд возвращается домой

счастливым, потратив на это несколько дней незабываемого путешествия, обретя

смысл жизни, а Варлок, потративший несколько лет впустую, разрушил все свое

счастливое будущее, которое у него никто не собирался отбирать. Все окружение

мальчика наоборот старалось помочь ему и отвратить беду не только от него, но и от

тех, на кого он успел озлобиться. Теперь сложно было бы предугадать, что

предпримет Варлок после совершенного им в школе.

Глава 18. В погоню!

Небольшая пробежка и прохладный ночной ветер в лицо. В лунном сиянии

Храбыр и Емеля очутились перед королевским дворцом, где их уже поджидали

Брагус, Лидия и дворецкий с факелом в руке. В суровом молчании они ждали

объяснений от маленького принца, ведь не трудно было догадаться, что кто-то из

родителей решил проверить, как почивает их сын в соседней комнате, и обнаружил

его пропажу. Во всяком случае, они еще не успели поднять на уши весь город, а

значит, волновались за Емелю недолго, хотя он и отсутствовал не больше часа.

– Отец, Астралуса убил Варлок! – воскликнул мальчик и жадно заглотнул воздух.

– Кто это такой? – судя по всему, Брагуса в данный момент меньше всего

интересовал весь остальной мир, сомкнувшийся на Емеле. Король нахмурился.

– Это наш учитель! – удивился сын.

– Нет, этот Варлок кто такой?

– Это ученик школы. Он украл мой амулет!

– Вот этот орк? – Брагус шагнул вперед, но Лидия взяла его за руку.

– Нет. Он спас меня, – нетерпеливо ответил Емеля и тоже шагнул вперед, закрыв

собой Храбыра настолько, насколько это было возможно, – Нам нужно срочно

разыскать Варлока, пока он не убил еще кого-нибудь!

– Ночью? Какого-то мальчишку? – король подошел к сыну и опустился на одно

колено перед ним, так что теперь они были глазами друг напротив друга, – С тобой

все в порядке, сын?

Храбыр растерянно отошел в сторону, почувствовав себя лишним рядом с

ними. Даже немного стыдно стало ему, ведь получилось так, что король встал на

колени и перед ним тоже.

– Со мной все в порядке, но Варлок может убить Мириам! Его нужно найти, -

испуганно прошептал Емеля и потянул Храбыра обратно к себе за край рубашки, -

Скажи же им, как они не поймут?

– Твой Варлок никуда не денется, успокойся. Он наверняка уже забился под какой-

нибудь куст и дрожит от страха. Где нам искать его, весь город перебудить что ли? А

твоя Мириам преспокойно спит дома, рядом ее родители, не бойся за нее. А утром

выйдет солнце и на улицы выйдут жители города. Глупый мальчишка сам придет с

повинной, как проголодается, – заверил сына Брагус и положил ему руку на плечо, -

Иди домой, а я еще поговорю с твоим спасителем и навещу тебя перед сном, если ты

не уснешь до моего прихода. Теперь доверься мне и забудь про этого Варлока.

Больше ты о нем не услышишь.

– Отец, он спас меня, не забывай, – напомнил Емеля.

– Я слышал тебя. Иди домой, – Брагус потрепал его по макушке и поднялся на ноги.

Мальчик побежал к матери, а король повернулся к орку.

– Ну, здравствуй, сын Морры, – улыбнулся он и пожал руку Храбыру, – Расскажи мне,

что произошло.

– Я повинен смерти, Ваше величество, – неожиданно произнес орк и неуверенно

ослабил рукопожатие, намереваясь упасть на колени, но король подхватил его

свободной рукой под локоть, не позволяя сделать это.

– Расскажи мне, что произошло, здесь я решаю, кто прав, кто виноват, – обнадежил

его Брагус и жестом предложил пройтись по улице под светом луны.

Храбыр не посмел воспротивиться его предложению и начистоту выложил

королю все, что ему было известно обо всей истории, в которую его втянул Варлок.

Они безмолвно немного побродили по ближайшим от дворца улицам, пока король

размышлял и принимал решение.

– Что ж, ты сегодня останешься без сладкого, – шутя, изрек он, когда они

возвращались обратно к крыльцу дворца, – За спасение сына я тебе останусь

благодарен до конца жизни, так что не кори себя. Но!

– Да, Ваше величество, – заинтриговано и с особой готовностью отозвался Храбыр.

– Утром ты и Добыр отправитесь в город краглов и там навестите старую мать

Варлока. Больше ему податься некуда. Почему вы? Потому что вы хорошо знаете

этого гаденыша в лицо, знаете его голос, он мимо вас не проскочит. Почему только

вы, без стражников? Потому что вы сильны и обучены фехтованию, потому что

ваши отцы мои друзья, и я вам доверяю, потому что я не хочу поднимать шумиху из-

за какого-то безмозглого гаденыша, хотя накажу его по всей строгости за убийство

Астралуса. У него учились не только вы с Добыром, но и я. Глупый мальчишка

совсем ничего не знает, ни об Этриусе, ни о своем родовом древе, так что если вы

его не найдете, то он найдет его.

– Кто? – недоумевая, уточнил Храбыр.

– Сатир, – серьезно и многозначительно сказал Брагус и направил рукой орка к

ступеням крыльца королевского дворца, – Останься в гостях до утра. Улицы нынче

не безопасны, где-то здесь бродит убийца.

– Но как же Добыр? – начал орк, но тут же осекся, вспомнив, что его друг проводит

эту ночь не один, – А как же тело Астралуса?

– Не расстраивай меня, сын Морры, – подталкивая его в спину, ответил король, – Ты

думаешь, у меня других слуг нет кроме дворецкого? Сейчас я отправлю кого надо и

в школу и до городских ворот. Через час-другой нам сообщат, кто покидал город в

последнее время, а телом Астралуса займется священник, охрану покойному

учителю я тоже назначу. Пара стражников в школе этой ночью будет не лишней, раз

ее взломал пакостный Варлок. Как отец-то, когда заедет?

Храбыр улыбнулся и пожал плечами. Они с королем вошли во дворец, и орк

наконец-то вздохнул здесь полной грудью, словно на улице ему не хватало воздуха.

Выдержкой и рассудительностью Брагуса в эту ночь можно было только

восхищаться, он заряжал ими своего ночного гостя и обеспокоенную жену, хотя

чувствовалась в его поведении глубокая печаль. Астралус был его другом. Эх, если

бы Варлок не убил учителя и не украл медальон Емели, если бы не он был

виновником всей этой истории, то Храбыр похвастался ему при встрече о том, как

король наказал ему и Добыру отправляться по следу убийцы и изловить его. Знал бы

сейчас Варлок о том, что король теперь останется благодарным спасителю своего

сына до конца жизни! Нет, он все равно не стал бы гордиться геройским поступком

Храбыра, он только позавидовал бы ему и все. Досадно даже осознавать, что

Варлоку теперь никак не уйти от своей судьбы после того, как он украл медальон у

Емели, подговорил друга избить его и убил Астралуса, намереваясь убить и принца!

Мальчик вступил на мрачную кровавую тропу, с которой ему уже никогда не сойти.

Он стал преступником. Только подумать, Варлок хотел убить единственного

наследника короля Ларгиндии, вероятнее всего, он намеревался еще и выставить его

убийцей Астралуса, инсценировав все иначе. Какая подлость! В голове не

укладывалось у Храбыра осознание того, что совсем недавно он считал Варлока

своим другом и думал, что мальчик учится у него доброте и трудолюбию. Орку

становилось не по душе от разрывающей его сердце изнутри дилеммы, перед

которой его поставил Варлок. С одной стороны Храбыр хотел бы еще раз взглянуть

ему в глаза и понять, осталось ли в мальчишке хоть немного благоразумия, или он

прогнил на корню, а с другой – глаза бы его больше не видели. Как он мог так

поступать…

Глава 19. Выживание

Брагус почти не ошибся, совершив попытку предугадать действия малолетнего

убийцы. Варлок действительно сразу же после расправы над учителем Астралусом

сбежал из Рединфорта, преспокойно покинув его через единственные выездные

ворота из города. Стражников как таковых у них король уже давно не выставлял, но

у него имелись тайные осведомители, которые могли его проинформировать время

от времени нужными сведениями. Каким образом Брагус узнал о тех горожанах,

которые не спят по ночам, и как давно успел с ними договориться об

осведомительной деятельности для него, было неизвестно. Итак, важен результат, а

он показал, что преступник сбежал из столицы. Почему-то Брагус уверился и во

втором своем предположении, отправив Храбыра и Добыра на лошадях на север в

город краглов. Однако не всегда следует действовать столь самоуверенно даже

королю, ведь Варлок тоже способен предположить, что за ним будет погоня, а

возможно даже герольды проедут по селениям и объявят награду за его поимку.

Неоднократно оступившемуся и совершившему убийство мальчику придется

проявить все свое чутье и инстинкт выживания, ведь он теперь на Этриусе

нежелательный персонаж, особенно для всех ларгов и двух молодых орков.

Был полдень. Варлок устало плелся по краю пыльной дороги, готовый в

случае опасности спрятаться за деревьями или в густой траве, а с учетом того, что

того и другого с обеих сторон от него имелось в избытке, он чувствовал себя

спокойно и не боялся попасть в лапы вероятным преследователям. Его больше

мучила жажда, чуть меньше – чувство вины. Вторую заботу мальчик прогонял от

себя прочь, осознавая, что обратной дороги для него нет, и он избрал свою судьбу

прошедшей ночью. Вот она долгожданная слава, о которой он так мечтал и к

которой так упорно стремился!

Так сказать, что сделано, то сделано и ничего другого уже не попишешь. Не

идти же обратно с повинной к королю Ларгиндии? Конечно же, нет.

С каждым пройденным пригорком Варлок надеялся, что ему по пути

встретится хоть какая-нибудь деревушка или источник воды, но последний раз он

попил часов шесть назад из колодца у одного из фермерских пастбищ. Становилось

страшновато, ведь он отправился на запад от Рединфорта, понимая, что в первую

очередь его будут поджидать у матери в городе краглов, если не схватят на подходе к

ее дому. Пока что с ней у сына не получится, а потом ему уже не очень захочется

показываться на глаза ей. Неизвестно, что ей о нем наговорят ищейки Брагуса. В

силу своей врожденной интуиции Варлок быстро определился с направлением своих

действий. Первой задачей, которую он ставил себе, была непреодолимая жажда, и от

нее он срочно должен избавиться, не говоря о том, что не мешало бы плотно

покушать. Следовательно, при первой же возможности он должен запастись

провизией и водой. Второе, что мальчику необходимо сделать – это как можно

быстрее покинуть материк и затаиться на некоторое время. Именно с этой мыслью

он отправился на запад в направлении Яроводья, намереваясь уплыть оттуда на

острова, но, как назло, не учел недостаток населенных пунктов и наличия пресной

воды по пути. А третьей, не менее важной заботой для мальчика было то, что у него

не было ни единого медяка в кармане и до тех пор, пока у него не появится

достаточно средств для оплаты за место на корабле, светиться своей физиономией в

порту Яроводья крайне опасно. Варлок не нуждался в дополнительных

рассуждениях и все уже решил для себя. Если он срочно не ограбит кого-нибудь до

того, как доберется до портового города, и не доберется до него раньше ищеек

Брагуса, то он может смело идти сдаваться к нему обратно в Рединфорт.

Следовательно, он должен снова кого-то убить или ловко провести, чтобы о нем

спохватились не сразу, позволив ему взять большую фору во времени. Сейчас для

него каждая минута была бесценной, и он должен был идти вперед, не теряя

бдительности, невзирая на усталость и жажду. Выбирать не приходилось.

Все оказалось гораздо сложнее, чем виделось поначалу. Обстоятельства

сложились так, что Варлок вынужденно свернул с дороги в лес и стал искать все, что

могло бы облегчить его жажду. Как сумасшедший, он стал тащить в рот все подряд,

все, что попадалось ему под руку – несколько ягод земляники и черники, заячью

капусту, клевер, даже муравьев. Не помогало. В ход пошли молодые ветки

кустарника и почки деревьев. Немного помогло, но ненадолго. Даже когда он каким-

то чудом выбрел к дикой яблоне и стал жадно поглощать ее плоды, радости эта

трапеза принесла много, но вскоре у мальчика появились боли в желудке и тошнота.

Варлока стошнило, он совсем обессилел и измученно повалился под яблоню. Глаза

закрылись, и он уснул.

Проснулся мальчик, когда уже стемнело, похолодало, и жажда снова дала о

себе знать. Беглецу стало страшно в лесу. Сориентировавшись и прихватив с собой

пару яблок, он поспешил выйти на дорогу, где станет светлее от лунного сияния.

Здесь, под кронами деревьев вечернего леса он с трудом пробирался вперед и

терпеливо отбивался от веток, бивших его в лицо. Мальчик наклонил голову вниз,

чтобы не лишиться глаз, обхватил себя руками и, дрожа от холода и страха, шел

напролом к дороге. Сердце колотилось в груди и казалось, что оно вот-вот выскочит

из груди раньше, чем дикие звери доберутся до него. Варлок даже не удосужился

подхватить себе хоть какую-нибудь палку в качестве оружия, ведь если он

столкнется с волком или шныгом, ему уже ничего не поможет. Чувствуя себя полным

ничтожеством и покойником, мальчик все же выбрался на дорогу и отдышался. Он

осмотрелся и увидел неподалеку у леса на опушке с другой стороны дороги

вознаграждение за терпение и упорство. Там горел костер.

Варлок радостно воскликнул и совершенно бездумно побежал на свет от

жаркого огня, не опасаясь, что вокруг него могут сидеть разбойники или какие-

нибудь проходимцы. У мальчика снова не было другого выбора, как отбросить

глупые домыслы, рисковать и доверять своей интуиции. Только так у него останется

шанс избежать своей поимки, добраться до райских островов и там начать жизнь

заново, с чистого листа, хотя такие суждения были довольно-таки самонадеянными,

ведь рано или поздно его разыщут и ему придется отвечать перед Брагусом за все,

что он успеет натворить за отпущенное ему время. Времени у Варлока совсем не

было, поэтому он просто действовал спонтанно и, задавшись целью, старался не

размышлять о том, верно или глупо он поступает, иначе далеко ему не уйти.

Сомнения только будут сбивать с толку, да и откуда знать мальчишке, что другой

вариант действий будет правильнее, если он вообще оказался в такой ситуации, в

которой даже взрослый растеряется!

Итак, Варлок приблизился к костру и увидел, что у него сидит только один

путник и жарит кусок мяса, источающего приятный аромат. Мальчик нервно

сглотнул и помялся на месте, не зная как обратиться к своему спасителю, как

объяснить, что он делает один на лесной дороге в такой поздний час. Подумать над

своим обращением, дальнейшими речами и действиями у Варлока не вышло.

Незнакомец приветливо окрикнул его и добродушно пригласил к костру, о большем

маленькому беглецу и не мечталось. Он послушно вышел на свет из лунного

полумрака.

Глава 20. Ночь под звездами

Варлок боялся вымолвить хотя бы слово, чтобы ненароком не рассердить

незнакомца, но тот поспешно предложил ему присесть напротив себя у костра на

сухое поваленное дерево. Дрожащий от холода и страха мальчик со скрещенными

намертво руками на груди опасливо совершил несколько шагов. Почувствовав

спасительное тепло от костра и запах жареного мяса, он словно завороженный,

пошатываясь, перешагнул через ствол дерева и опустился на него. Варлок вытянул

руки перед собой и стал греться. Его взгляд замер, но в зрачках отражались

пляшущие в костре языки огня, чуть оживляя это каменное изваяние, которым он

выглядел в данный момент. Незнакомец с интересом понаблюдал за своим гостем и с

улыбкой протянул ему флягу с вином.

– Немножко можно, – заверил он мальчика, ведь несложно было догадаться по его

внешнему виду, что он очень голоден, а чтобы ему поскорее согреться, одного

костра будет недостаточно, – Тебя знобит. Извини, что у меня нет горячего чая с

медом. Вот, накинь на себя.

Незнакомец заботливо протянул Варлоку свой плащ, который лежал на

рюкзаке возле бревна, на котором он сидел.

– Очень любезно с вашей стороны. Спасибо, – стуча зубами, поблагодарил его

мальчик. Взяв в руки плащ, он обернулся им, продолжая дрожать.

– Ничего, сейчас согреешься, – обнадеживающе кивнул незнакомец и, вытащив из-за

пояса нож и заставив Варлока вздрогнуть, разрезал пополам кусок дымящегося

мяса, который предварительно положил себе на ногу. Часть его, которая так и

осталась пронизанной прутом, незнакомец протянул мальчику.

– Не обожгись, – предупредил он, и чтобы его гость не тушевался, добавил, – Ешь,

ешь. Сейчас еще пожарю.

– Спасибо, – признательно прошептал Варлок, подхватив горячий кусок мяса обеими

руками, – Почему вы так добры ко мне?

– Я же не от себя отрезаю. Не бойся, не убудет, – усмехнулся незнакомец и спокойно

стал есть свою часть поджарки.

– А почему вы не спросите, что я тут делаю в такое время, ночью? – удивленно

спросил его Варлок, начиная согреваться.

– Захочешь – расскажешь. Тем более ты можешь и обмануть меня, ведь так?

– Наверное, – пожал плечами Варлок, не зная, что сказать в ответ. Он все еще

чувствовал себя неловко наедине с добродушным незнакомцем, сидя ночью посреди

леса возле его костра, поэтому ему хотелось продолжать беседу, но он совершенно

не знал, о чем им поговорить. Невольно он замолчал, испытывая неудобство от

своей неоплатной признательности хозяину привала.

– Ну, хорошо. Так куда же ты держишь свой путь? – поинтересовался незнакомец,

доев свой кусок мяса и достав другой из рюкзака. Он аккуратно насадил его на прут

и сунул в огонь. Приятное потрескивание жира и аппетитный запах вызвали у

Варлока обильное выделение слюны. Мальчик жадно сглотнул, сделал глоток из

фляги и вернул ее владельцу.

– В Яроводье, хочу уплыть на острова, – признался он.

– Там нечего делать тебе. На островах всем заправляют гоблины, и мальчишкам,

вроде тебя, там лучше не появляться без родителей или тех, кто способен защитить

их от обманщиков и пройдох. Лучше не рискуй, – посоветовал незнакомец.

– А вы были там?

– Да я только вернулся оттуда, поэтому на полном серьезе не советую тебе там

появляться, тем более без взрослых и денег. Хотя с деньгами там тоже нечего делать,

быстрее ограбят. Один мой друг чудом остался жив после драки в трактире, сейчас

он уже должен быть в Рединфорте, вот я и решил проведать его.

– А потом вы вернетесь на острова? Может быть, вы возьмете меня с собой?

– Нет, это окажется плохой затеей. Я за свою безопасность не уверен, так еще за

глупого мальчишку отвечать придется. Ты бы лучше окончил школу или тебя не

взяли в нее?

– Взяли! Я не хочу учиться и забросил это глупое занятие. Я хочу на острова.

– Ты верно уши отморозил. Там опасно. Вернись в школу и наберись ума. Я сам

подумываю вернуться в школу, это пойдет на пользу многим, даже мне.

– Вы не доучились в свое время? – заинтриговано спросил своего собеседника

мальчик.

– Ну что ты! Не только отучился, но и преподавал в свое время. Знаешь, Астралуса

или Лиэля? – ответил незнакомец.

Мальчик испуганно качнул головой в знак согласия.

– Они мои друзья и наставники, – хвастливо пояснил хозяин очага.

Варлок промолчал.

– Астралус один из величайших умов на Этриусе, когда он начинает рассказывать о

чем-нибудь – заслушаешься! – мечтательно добавил собеседник, покручивая

жарящееся мясо.

– А что вы преподавали? – решил сменить тему беседы Варлок.

– Изобразительное искусство и искусство речи.

– А вы случайно не тот самый Стихоплет?

– Нет, не он. Говорят, этот мастер слова вечно рифмует слова. Я же не рифмую.

– А я все равно думаю, что это именно вы. Сердце подсказывает мне.

– Сердце? А что оно тебе подсказывало, когда ты сбежал из школы, мой друг?

– Было больно, но я не могу вернуться, уже не могу.

– Лучше поздно, чем никогда.

– Нет. Меня накажут. Мне нужно на острова.

– Я бы не советовал тебе покидать материк. На островах у тебя будет гораздо меньше

шансов уцелеть, нежели здесь. Вернись в школу. Хочешь, я поговорю за тебя с

Лиэлем и Астралусом. Они простят, я знаю.

– Не думаю, лучше помогите мне устроиться на островах. Я найду работу, сниму

жилье и потом заплачу вам.

– А что ты умеешь делать?

– Немного разбираюсь в столярном и часовом делах.

– Это достойная работа, подучись лучше еще. В Рединфорте лучшие столяра и

часовщики! На островах никто не возьмет тебя в подмастерья.

Варлок пожал плечами и потупил взор.

– Ладно. Я вижу, что ты устал. Поспи, ты в безопасности, утром я разбужу тебя, и мы

вернемся в Рединфорт. Тебе нужно отдохнуть, – посоветовал ему незнакомец,

поделив новый кусок мяса пополам, протянул половину своему гостю. Варлок

жадно съел его и послушно прилег возле поваленного дерева, мгновенно уснув, а

хозяин очага, подложил в костер пару поленьев и продолжил коротать ночь.

Глава 21. Беглец

На рассвете Варлока разбудило заливистое пение птиц, и он украдкой

приоткрыл глаза. Он увидел, что костел давно потух и даже не дымится, а хозяин

очага крепко спит в траве по другую сторону от него. Мальчик приподнялся и

откинул с себя плащ незнакомца.

Ему нужно было хорошенько подумать, как теперь поступить, ведь если

проснется его ночной спаситель, то он определенно заставит Варлока идти вместе с

ним обратно в Рединфорт, что окажется крайне не желательным и повлечет за собой

плачевные последствия. Убивать спящего незнакомца мальчику не хотелось, ведь он

оказался так добр с ним, так что такой подлый и бесчеловечный поступок вовсе

перестанет отличать беглеца от загнанного бешеного зверя. Мальчик еще не

настолько лишился рассудка, чтобы поступать бессознательно, как озлобленное

животное. Ему следует просто сбежать от незнакомца.

Стараясь не разбудить его, Варлок тихо поднялся на ноги и собирался

покинуть место привала, но в глаза ему случайным образом бросился рюкзак своего

ночного спасителя, и у мальчика возникло непреодолимое желание обыскать его. С

этой мыслью он подкрался, словно цапля, к нему и, присев, полез внутрь. Среди

потрепанной одежды, Варлок раздобыл кремень и кресало, кроме этого в рюкзаке

ничего полезного для него не нашлось. Впрочем, мальчик не поленился заглянуть в

блокнот незнакомца, что его омрачило еще больше. Среди многочисленных записей