Текст книги "Линия Горизонта"

– Имя, Георг.

– Не называй меня так, Архитектор.

– Си, назови имя.

– Майк Купер, код тридцать четыре семьдесят семь.

– Принято, – отозвался Архитектор.

– Занятно ты придумал, конечно. Внебрачный сын судьи. Жаль, что такая история не получит продолжения.

– Что поделать. Не все мои идеи реализуются, к сожалению. Задумываю я многое обычно, но вот из-за таких глупостей, которые эти люди совершают, получается полная ерунда.

– Лучше бы ты придумал так, чтобы мы не старели.

– Ошибка в расчетах, ты же в курсе. Да и парню ты все правильно сказал – вернешься на Землю, тебя и всех остальных подлатают. Куда ты теперь?

– Подожди, еще не все. Катерина, код триста семьдесят пять сто восемнадцать. Завтра ее навещу.

– Тогда бы и сказал.

– Это чтобы тебя реже слышать. Да и проверить будет нелишним. Кстати, ты что задумал на этот раз? Я привожу их к расщепителю, ты подсовываешь этого Саймона. Зачем ты его создал?

– Его история связана со многими людьми. Он еще сыграет определенную роль.

– Думаешь?

– Я не только всевидящий, но и всезнающий. Впрочем, я лишь дергаю за ниточки в нужное время.

– Нос не задирай. Отправь мальчишку вниз. Пусть там побудет, пока все не закончится.

– Георг, ты забываешься.

– Слишком быстро все происходит – та девчонка в поезде, их встреча была запланирована?

– Ее зовут Лилия. И да, это еще одна ниточка. Я вижу, куда она в итоге может привести, – помедлив, ответил Архитектор. – Я устал, Георг, уж извини. Я хочу, чтобы вся эта история закончилась поскорее. Так что будешь дальше делать?

– Посмотрим. С каждым разом ты усложняешь задачу – теперь отправил людей на другую планету. Вот зачем это все?

– Ты знаешь. Артур Васильев послезавтра наведается к Греям за ключом.

– Следишь за ним?

– В какой-то мере.

Первый лорд отключил рацию и убрал ее в карман…

Целый день ушел у него на то, чтобы заставить тело слушаться. Наконец утром второго дня Первый лорд выбрался из дома и направился туда, где его ждали меньше всего, – на Желтую улицу. Впрочем, в силу туманности его целей, Первого лорда особенно нигде не ждали – о нем просто не знали.

Сновавшие по городским улицам люди были напряжены. Настороженность витала в воздухе и, казалось, с каждой минутой только усиливалась. На смену прогуливавшимся по широким улицам северной части Города лордам и молодым парам пришли многочисленные электромобили – транспорт, в силу его дороговизны, редкий, обслуживаемый единолично лордом Роули, отхватившим себе это дело года два назад у обедневшего самым непостижимым образом лорда в довесок к собственным солнечным станциям. Северные усадьбы лордов понемногу приходили в запустение: люди бежали на юг, как будто там могло быть безопасно.

Некоторые магазины были закрыты – к дверям была, как правило, прикреплена табличка или лист бумаги, которые сообщали, что «весь товар распродан». Свечной магазин Ларина, хозяйственный магазин Стейнбека, несколько продуктовых магазинов, которые специализировались на синтетической пище долгого хранения, еще более невкусной, чем обычная синтетическая пища, на смену которой очень медленно приходили овощи и рыба, – все они темными окнами смотрели на улицу.

Свернув на Желтую улицу, Первый лорд едва слышно хмыкнул – площадь практически не изменилась. Жившим здесь людям бежать было попросту некуда. Да и незачем.

– Катерина? – вежливо поинтересовался он у девушки, мывшей посуду на кухне одного из домов. Ее жидкие волосы были собраны в небольшой хвост на затылке.

– Да, а вы?.. – Обернувшись, она растерянно посмотрела на него и выключила воду.

– Меня зовут Георгий, я от вашей сестры, Лизы.

– С ней все в порядке? – Девушка быстро вытерла руки полотенцем и на шаг ближе подошла к Первому лорду.

– Да, да. Она в полном порядке. Я приехал из имения Греев на юге.

– Она работает там, – кивнула Катерина, словно соглашаясь, что человек перед ней говорит правду.

– Совершенно верно. И я там работаю. Когда она узнала, что я еду на север, просила вам передать кое-что. Сказала, что это подарок.

– Подарок от Лизы? – Катерина с недоумением посмотрела на гостя.

Вместо ответа, Первый лорд достал из кармана серую коробку величиной с мужскую ладонь.

– Она очень просила открыть без свидетелей. Мы можем это сделать где-нибудь… в менее людном месте? – Первый лорд окинул взглядом пустую кухню и поморщился. – Вдруг кто войдет.

– Да, наверное. Давайте в моей комнате.

Комната Катерины располагалась на втором этаже. Была она аскетичной, пустой и холодной – кровать, узкий стол и два стула.

– Слышал, вашего соседа оправдали на суде, – произнес Первый лорд, протягивая девушке коробку.

– Да, удивительно, конечно. Но он хороший человек, с ним, наверное, несправедливо обошлись. – Катерина с опаской посмотрела на коробку.

– Поразительно, как меняются люди. Лиза рассказала мне о вас. О том, как она украла у леди Мелиссы дорогую шкатулку и пыталась с ней сбежать. А вы едва не сдали ее в полицию, потому что считали таких, как она, отвратительными людьми. – Первый лорд насильно вложил в ее руку подарок.

– Тогда вы знаете, что в полицию я в итоге не пошла. Не знаю, зачем вам это рассказываю… Я не оправдываю сестру, она поступила плохо. Но она имела право на искупление. – Катерина бросила короткий взгляд на книгу, которая лежала на столе. Писание. – Из тюрьмы ее бы не выпустили никогда в жизни, – вздохнула она. – В Городе все считают, что люди вокруг плохие.

– А что же, какие они, по-вашему? – Первый лорд наблюдал за руками девушки: тонкие пальцы гладили бечевку, не решаясь развязать узел.

– Хорошие, просто кому-то не повезло. Кто-то родился лордом, кто-то бедняком у стены. Но шанс должен быть у всех, так ведь? – почему-то с надеждой в голосе спросила она.

– Несомненно, – откликнулся Первый лорд. – А что еще вы можете рассказать про вашего соседа? Кем он был до ареста?

– Просто жил здесь. Не знаю, чем занимался, – никогда не видела его за работой.

– Но у вас же есть какие-то догадки? – осторожно спросил Первый лорд.

– Да… Нет, то есть нет. Не знаю, чем он жил. – Катерина уверенно покачала головой.

– Хорошо. Кстати, ваш дом пустым выглядит. Где все?

– На работе, конечно. – Девушка удивленно на него посмотрела.

– Думаю снять комнату в вашем доме, – сказал Первый лорд, внимательно ее рассматривая.

– Вам здесь не понравится, не ваше это место. По вам видно, извините. – Она покачала головой.

– Почему – не понравится? Соседи? Расскажите мне о них, пожалуйста. Вы же живете здесь – наверняка замечали что-то.

– Я не слежу за людьми. Да и рассказывать о них – некрасиво.

– Думаете? Откровенно говоря, мне посоветовали поговорить именно с вами, если захочу узнать о соседях, их тайны. Перед тем, как снять комнату, разумеется, а не просто из любопытства.

– Не знаю, кто вам такого наговорил про меня, но я сплетни не распространяю, – гордо вскинув голову, проговорила Катерина.

– Хорошо, никаких слухов. И мир перестал быть черно-белым. Вы готовы, полагаю. Откройте коробку, – сказал на это Первый лорд.

– Карманные часы? Серебряные? То есть…

Она замялась.

Первый лорд едва заметно усмехнулся, наблюдая за девушкой; ясно было, что она подумала о краже в первую очередь. На это ее сестра была способна.

– Ваша сестра оставила записку вам внутри часов, посмотрите сами, если не верите мне. И я сяду, с вашего позволения.

Катерина открыла часы – зазвучала музыка.

– Что происходит?! – воскликнула она.

Должно быть, комната поплыла под ее взглядом – обычно так все и происходит.

Катерина сделала шаг назад и торопливо села на стул.

– Не стоит вставать снова. – Первый лорд закрыл глаза, с удовольствием слушая мелодию. – Головокружение скоро пройдет, и вы станете совсем другим человеком. В Городе у каждого есть профессия. Я часовщик, моя работа – отмерять время. И ваше время подошло к концу.

А девушка тем временем тихо застонала, сползла на пол и, закрыв голову руками, забормотала что-то бессвязное.

– Не надо, я все поняла… – доносилось с пола, но Первый лорд не слушал ее; он знал, что скоро это пройдет. – Помогите мне… Мне всего двадцать… Это я виновата. Только прекратите.

– Двадцать два, – не задумываясь, поправил ее мужчина, но, конечно, Катерина его не слышала. – Хорошо, что вы признались хотя бы сами себе. Если бы вы не распространяли слухи о Саймоне, полиция не была бы так уверена в его виновности. Но вы невольно его оговорили. Просто потому, что вам показалось. Но это в прошлом теперь. Вы – другой человек.

Часы со звоном упали на пол.

Спустя несколько минут всхлипы утихли, девушка осторожно отняла руки от головы и огляделась по сторонам.

– Ну, как вы? – участливо поинтересовался Первый лорд, поднимая часы и пряча их в карман.

– О, я поняла… Все закончилось?

– Да. – Первый лорд кивнул. – Вы получили прощение. Ваша история закончилась. Когда выйдете из дома, ничего не бойтесь и ничему не удивляйтесь. Идите прочь с этой улицы – вас встретят по дороге и проводят.

Девушка поднялась на ноги, вытерла слезы с раскрасневшихся щек, и, радостно улыбнувшись на прощание Георгу, вышла из комнаты.

– Вот так, – сообщил Георг кровати, узкому столу и стульям.

Посидев еще минут пять на жестком стуле, прислушиваясь к голосам соседей за стеной, отчаянно споривших о том, нужно ли покупать газету или денег на нее сейчас нет, Георг наконец решил, что делать дальше.

Сначала, конечно, нужно убрать все следы. Все оставляют следы – кто-то яркие и запоминающиеся, кто-то унылые и серые. И все следы, рано или поздно, стираются. Так время залечивает себя. Но ни у Первого лорда, ни у всего Города этого времени как раз и не было – если прав Архитектор, счет шел на недели.

Спустя пять минут он уже быстрым шагом направлялся на север Города – к Храму.

– Георг, ответь, – донесся приглушенный голос из кармана его плаща.

– Да, – ответил Первый лорд Архитектору.

– Не спеши так, девчонка жила скромно, мало что от нее осталось.

– И все же. Что мне искать?

– Егор Кондратьев, младший брат лорда Кондратьева. Он служит секретарем у барона Франку, сегодня будет на обеде в Храме.

– Он тут при чем?

– У него есть портрет Катерины. Его нужно забрать.

– Портрет?!

– Да, он приставал к девчонке, был крайне… заинтересован… в ее внимании. – Архитектор крайне аккуратно подбирал слова. – Хранит его в начале записной книжки между райдером барона и заметками о вкусной и здоровой пище. У него там очень много бумажек – не запутайся.

– Гадость. Что портрет, что это за слово – «райдер». Откуда ты этого понабрался?

– Смотрю фильмы со старой Земли. Ты сам справишься или гвардейцев прислать за портретом?

– Справлюсь, – ответил Первый лорд.

– Хорошо. Кстати, девчонка отшила Кондратьева.

– Можно без подробностей, – поморщился Георг. – Что с эпидемией?

– Все как и запланировано. Вряд ли судья найдет другой выход из положения.

– Плохо и однообразно.

– Ну почему же, – весело отозвалась рация и затихла.

Обед в Храме, о котором говорил глава Города, больше походил на совещание наиболее влиятельных людей. Иными словами, те, у кого было больше всего денег на счете в городском банке, приходили поесть за счет лордов-советников и насытиться новыми слухами.

Первый лорд промчался на кухню, располагавшуюся в полуподвальном помещении, где заканчивали раскладывать по сервировочным столикам посуду и еду, и скрылся в раздевалке. Быстро натянув на себя форму официанта, он стремительно взлетел по ступенькам наверх, пробежал мимо обеденного зала к кабинету барона Франку. Вообще большую часть времени барон проводил в банке, в двух кварталах от Храма, а местный кабинет использовал редко.

Восстановив дыхание – обновленный организм справился с этим достаточно быстро, – Первый лорд коротко постучал в дверь и вошел в приемную.

Егор Кондратьев сидел за секретарским столом, где ему и полагалось быть.

– Господин Кондратьев. – Первый лорд коротко кивнул Кондратьеву. – Я от повара. Мы бы хотели еще раз уточнить перечень продуктов, которые барон не ест.

Кондратьев был худым мужчиной сорока лет, с редеющими фамильными рыжими волосами. Оторвав взгляд от бумаги, в чтение которой был погружен, Кондратьев пристально посмотрел на Первого лорда:

– Не видел вас раньше. Повар не может не только запомнить простые вещи, так и людей меняет постоянно, – едко произнес он эту в общем-то бессвязную фразу.

Так бывает, когда человеку нужно показать свою значимость.

– Совершенно верно, милорд, я новый человек здесь, – кивнул Первый лорд, наблюдая за реакцией Кондратьева на эти слова.

Ухмыльнувшись и сделав вид, что не заметил обращения «милорд», которого он не заслуживал в силу того, что титул принадлежал старшему брату, Егор Кондратьев полез в карман пиджака.

– Давайте я сам посмотрю, – спохватился Первый лорд и вырвал из рук Кондратьева записную книжку. – Простите, я сейчас все соберу, – нарочито громко воскликнул Первый лорд, наблюдая, как из неловко перевернутой потрепанной записной книжки посыпались на пол многочисленные закладки и записки.

– Что вы себе позволяете?! – прохрипел Егор Кондратьев севшим от изумления голосом.

– Все соберу, – как можно более виновато пролепетал Георг и кинулся собирать листы.

– Уходите! Уйдите прочь! – закричал на него Кондратьев. – Вон!

Он кинулся к Первому лорду, но, пока огибал собственный стол, в кармане гостя исчез кусок картона размером в половину обычного листа бумаги, на котором был нарисован портрет девушки.

– Прочь! – кричал Кондратьев, выталкивая Первого лорда в коридор. – Вы уволены!

– Я уволен, – вздохнул Первый лорд, когда Кондратьев захлопнул дверь перед самым его носом.

Переодевшись и вернув форму в раздевалку, он вышел на улицу, быстро пересек площадь перед Храмом, после чего, спрятавшись в ближайшем переулке, достал из кармана коробок со спичками. Полюбовавшись портретом, Первый лорд поджег его и бросил в урну. Пришло время возвращаться к Артуру.

Хотя нет, его же просили найти место для совещания. Хорошо, надо искать.

Первый лорд оглядел переулок – с обеих сторон он был зажат высокими заборами двух городских усадеб лордов. Сквозь прутья заборов была видна желтеющая сентябрьская зелень – обе усадьбы, одинаковые по архитектуре, окружали совершенно одинаковые парки.

А ведь никто даже и не задумывается, каких трудов стоило синхронизировать календари – старый земной и новый астаротский, заставить деревья расти в серой пыльной земле чужой планеты под чужим солнцем, заменить некогда привычные аэромобили, о которых рассказывают на занятиях в Храме, на редкие электрокары.

Да, Первый лорд, несомненно, понимал, почему Архитектор устал. Он построил здесь целый новый мир, по своему разумению, конечно. И этот мир скоро перестанет существовать.

Первый лорд отогнал от себя мрачные мысли и пошел прочь от шума главных городских улиц, от грохота электромобилей, от крика уличных торговцев – в сторону серой стены, окружавшей Город. Преграда, построенная многие годы назад из сверхпрочного металла, удерживала внутри себя воздух и не позволяла радиации добраться до людей.

Вскоре позади остались особняки и потянулись безрадостные бараки пристенных – самых бедных горожан. Парк, деливший город на богатые и бедные кварталы, всегда был заполнен полицейскими патрулями.

Первый лорд с грустью наблюдал за копошившимися в серой пыли людьми; он был уверен, что стоит здесь задержаться и понаблюдать за любым человеком, как распорядок его дня можно будет записать на листе бумаги, который размером вряд ли превзойдет сгоревший портрет Катерины. Для местных жителей восстание было сравнимо глотку свежего воздуха…

А еще в этих мрачных кварталах было не так уж много детей. Впрочем, как и во всем Городе. И этого тоже никто не замечал.

Наконец, Первый лорд увидел того, кто ему был нужен, – в конце улицы, среди праздно слонявшихся из сторону в стороны людей, мелькнула черная форменная одежда гвардейца.

– Арин?! – Первый лорд с удивлением окликнул рыжеволосого мужчину, вокруг которого вилась небольшая белая сфера. – Что ты здесь делаешь?

– А, Георг. – Арин кивнул ему. – Архитектор отправил меня понаблюдать за пристенными – посмотреть, не затевают ли они чего.

Улица, на углу которой встретились Первый лорд и Арин, представляла собой серое извилистое полотно, тянувшееся от парка до стены. Все дома в Городе были выстроены из того же материала, что и дороги, – синтетического камня, который получали из особых эссенций и воды. Но если дома в центре Города гвардейцы старались хотя бы красить синтетическими яркими красками, то здешние двухэтажные бараки были лишены и этого. Серая монотонность дороги, домов и пыли убаюкивала, лишала эмоций. Даже солнце, до полудня поднимавшееся над стеной, не могло разогнать скопившуюся в пристенных кварталах тоску.

Наверное, именно поэтому здесь близость гражданской войны ощущалась меньше всего. Хуже для этих людей уже не будет.

– Я потому и пришел сюда – знаю об этой его новой паранойе. Но тебя-то почему сюда отправили?

– Не знаю. – Арин пожал плечами. – Сверху пришел приказ. Кстати, что думаешь о местных жителях?

– Ленивы, мало на что способны…

– Мы сами их сделали такими. – Арин наблюдал за черноволосым мужчиной пятидесяти с небольшим лет, сидевшим на ступеньках у входа в барак и лениво листавшим потрепанную книгу.

– Видел сегодня твоего дядю, – сообщил Первый лорд.

– Дядю… – Арин натянуто улыбнулся. – Ну хорошо. Он у барона Франку сейчас работает?

– Да. – Георг кивнул. – Ты слышал о нашем плане – добраться до кораблей Гранта на севере?

– Артур все же собрался на Землю? – Арин покачал головой. – Или будет воевать?

– Не знаю. – Первый лорд пожал плечами.

Арин Кондратьев только махнул рукой:

– Ладно, рассказывай, что там у тебя?

– Архитектор поддерживает идею захвата корабля. Но нам нужно укромное место где-нибудь в подвалах, чтобы провести завтра общее собрание. И чтобы полиция туда не заглядывала. И чтобы убраться оттуда можно было быстро. Что посоветуешь?

– Понял. – Арин задумчиво проводил взглядом все того же мужчину, поднявшегося наконец на ноги. Помявшись с минуту на одном месте, тот повернулся к наблюдателям спиной и зашел в дом. – Попробуйте сто тридцать восьмую комнату. Как раз подходит под твое описание. Я уберу оттуда гвардейцев на неделю, полицию отвадим.

– Спасибо. – Первый лорд кивнул, размышляя о сто тридцать восьмой комнате; сам он предпочел бы двести вторую – она и по размерам побольше, и выходов имеет целых четыре, а не три. – На юг поедешь в этот раз?

– Да, уже скоро. Кажется, расстановка сил прояснилась – я должен быть там, на юге, когда все начнется. А потом… потом воспользуюсь базовым телепортом. Меня тошнит от местных поездов.

Вязкий и тягучий их разговор прервался. Первый лорд, решив тревоживший его вопрос, теперь просто рассматривал окружавшие их со всех сторон бараки.

– Как думаешь, мы попадем когда-нибудь домой? – спросил Арин.

– Ты, может быть, вернешься, – ответил Первый лорд. – Я же был нужен, чтобы помочь в этом деле Архитектору. Вряд ли меня примут там. – Он неопределенно махнул рукой куда-то в сторону стены и купола. – Все планы Архитектора решают одну-единственную задачу. Астарот должен опустеть.

– Несомненно, – сказал невпопад Арин. – Мне еще три дома обойти нужно. К вечеру комната будет готова.

И, не простившись, зашагал в сторону стены.

Первый лорд открыл серебряные часы – до случайной встречи оставалось еще около двух часов. Вызвав машину, лорд стал ждать. Минут через пять подъехал электромобиль, за рулем которого сидел гвардеец.

– Отвези меня к стене, – коротко бросил Георг, усаживаясь сзади.

Люди, поглощенные своими делами, как и всегда, их не замечали. Чем ближе электромобиль подъезжал к стене, тем более отчетливо проступала бедность кварталов, тем больше грязи становилось на улицах. Дома постепенно прижимались к земле, пока неожиданно не превращались из одноэтажных нищих бараков в давно заброшенные и полуразрушенные особняки – это были самые первые дома, построенные на Астароте много лет назад. У многих из них разваливались стены и прохудилась крыша, окна были разбиты – когда-то здесь жили самые обеспеченные горожане.

Во многих частях Города самые бедные кварталы вплотную прижимались к стене – где-то бараки отделяла от серой махины всего лишь узкая дорога. Но здесь, за пришедшим в упадок районом богачей, простирались заброшенные поля для гольфа, газон на которых давно пришел в негодность, а кое-где попросту исчез, – сквозь него то тут, то там проглядывала серая земля Астарота.

Электромобиль съехал с дороги и медленно пополз по газону – стена нависала над ними, занимая треть неба.

– Подожди меня здесь, – сказал Первый лорд водителю и направился в сторону стены.

На ощупь она была холодной и шершавой, – Георг провел по ее поверхности рукой. Давно он тут не был. С момента его прошлого возрождения прошло слишком много времени, а, в отличие от других версий Георга, он любил бывать за стеной.

Глубоко вдохнув, он оперся обеими руками о стену и сделал шаг вперед, пройдя сквозь нее.

Вернулся он минут через тридцать – пора было ехать обратно в парк. Такие прогулки шли ему на пользу – он чувствовал себя отдохнувшим, сил как будто даже прибавилось.

Гвардеец высадил его на том же самом месте, где и забрал полтора часа назад. Первый лорд вернулся на один квартал ближе к центру Города, уселся на скамью и стал ждать. Спустя еще минут тридцать из-за парковых деревьев, окружавших новые богатые кварталы, вышел Артур Васильев. Он сразу же заметил Первого лорда, словно бы отдыхавшего в тени чахлого дерева.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он, подойдя ближе.

– Тебя жду, Артур. Единственная окольная дорога до северного имения Греев. – Он развел руки в стороны, пытаясь охватить всю широкую пыльную тропу от ее начала до конца. – Греи перебираются из северного имения на юг, уезжают вместе с остальными лордами подальше от смуты. И сегодня, ближе к вечеру, в доме останется одна только Маргарет Грей. Я предположил, что тогда ты и заберешь ключ от северного пути.

– О, ты и название придумал, – съязвил Артур, присаживаясь рядом с Первым лордом. – Ты так и не скажешь, кто твой осведомитель в доме Греев?

– Нет. А северный путь так назвали задолго до твоего рождения, Артур. Тебе нужен пятый футляр, ключ под номером двадцать девять.

– Помню. – Артур коротко кивнул. – Ты выглядишь лучше, чем в последнюю нашу встречу.

– Да, достать нужное лекарство оказалось сложнее, чем я думал.

Первый лорд замолчал, ожидая реакции Артура, но тот молча отвернулся и принялся рассматривать деревья вокруг.

– Тебя что-то беспокоит?..

Не успел Первый лорд договорить, как Артур произнес:

– Побег лордов на юг. Не получится ли так, что власть захватывать будет не у кого?

– О, не думаю. И десятая часть лордов не успеет сбежать за неделю-две на юг. Городские ворота между югом и севером – достаточно узкое место. Даже если отменят плату за проезд, уберут оттуда всех полицейских – все это не сильно ускорит процесс. Да и, кроме того, лорды – всего лишь горстка людей. Наша задача – разбить полицию. А ее так быстро не отведешь на юг.

– Хорошо, когда кто-то уверен в успехе. – Артур кивнул. – Ты же не просто так меня здесь ждал?

– Я нашел подходящую комнату в подвалах для общего собрания. Использовать ее постоянно, правда, не получится. Сто тридцать восьмая.

– Хорошо, спасибо. – Артур кивнул и снова замолчал.

– Я так понимаю, что дело не только в бегущих на юг лордах? – осведомился Первый лорд.

– Нет, – неохотно ответил Артур. – Последние годы я только и думал о том, как разогнать Совет, освободить всех из тюрем. И чтобы все жили долго и счастливо. Но так не получается! Два года с той нашей встречи я думал над тем, как обойти расщепитель. И не вижу пока выхода. Если ты прав, то нам придется идти на жертвы. Ничего же не изменится. Выиграем мы, проиграем – все останется по-старому. Та машина продолжит работу, чем бы все это, – неопределенно обвел он рукой улицу, – ни закончилось.

– Поэтому нам нужно идти к кораблям.

– Но мы это можем сделать и после восстания, как и планировали.

– Да, несомненно. Меня беспокоит лишь одно: сколько человек погибнет во время гражданской войны? Ты сам это говорил тогда, в подвале дома Стежисса.

– А сможем ли мы увезти всех желающих с этой планеты? – парировал Артур.

– Мы можем вернуться за ними.

– Совет не отпустит нас. Все, что им интересно, – это власть, здесь и сейчас. Если мы найдем путь побега для всех горожан, то лорды-советники потеряют все.

– Почему ты так решил? – Первый лорд внимательно посмотрел на собеседника. – Они, как никто другой, должны понимать опасность жизни здесь. Рано или поздно их самих убьет или очередная эпидемия, или сам Город.

– В эту затею с кораблем никто не поверит. Вот увидишь. Восстание – оно уже рядом, вот-вот начнется, а твои корабли где-то очень далеко ото всех нас.

– Ну а ты, Артур, веришь в нее, в эту затею?

– Не знаю. – Он покачал головой. – Вот так все бросить и пойти неизвестно куда… Илья прав – бедняки потянутся за мной на мятеж. А на север мы можем отправиться и после того, как советники сдадутся.

– Или будут убиты, – добавил Первый лорд.

– Пусть так.

– Хорошо, Артур, думай – решение за тобой. Я что еще хотел тебе сказать. – Первый лорд наклонился к самому его уху. – Брось девчонку. Не тяни ее в мятеж. Она была нужна только для того, чтобы вытянуть ключи ее отца и ограбить городские склады. Сегодня ты получишь ключи, я надеюсь, и ваш долгий роман закончится. Пусть лучше думает, что ты ее использовал. Так она, по крайней мере, останется жива.

– Сам знаю, – резко ответил на это Артур, поднимаясь со скамьи. – Увидимся завтра.

* * *

Как и говорил Первый лорд, единственная дорога до северного поместья Греев, по которой можно было пробраться незамеченным, проходила через бедные кварталы недалеко от городской стены. Артура здесь не знали – для многих он был просто именем, которое носил человек, раздававший беднякам деньги и иногда – работу. Прикрываясь благотворительностью, Артуру удалось отвести на первое время подозрения лордов-советников от своей семьи, но он хорошо понимал, что продлится это недолго – ровно до того самого момента, когда Совет поймет, кто настроил против них бедняков. И, когда это время все же настало, ему пришлось бросить семью и прятаться.

Сомнения, которые он высказал Первому лорду, одолевали его не первый день. Война вот-вот начнется, и люди – бедняки – пойдут за ним. Точнее – за его идеями. Не так давно Артур прошелся по всем шести лагерям мятежников и остался незамеченным. Только их главари знали его в лицо, но и этого достаточно. Оружие, припасы исправно поставлялись в эти лагеря, люди обживали старые карантинные кварталы. Полиция даже и не пыталась теперь выселить их оттуда – это хорошо.

А вот баррикады и бронежилеты полиции, которые увидел Артур во время своей прогулки по лагерям, – это плохо. Полицию нужно смять быстро – за несколько дней. Так же быстро собрать все лагеря в центре Города, у вокзала, а после – захватить Храм. И все – власть в его руках.

Артура немного беспокоило ополчение, которое лорды собирали на юге, – существовала крошечная возможность, что их возьмут в тиски с севера и юга, если полиция начнет наступление со стороны Храма, а ополчение вовремя придет ему на помощь со стороны южных станций. Артур прекрасно понимал, что лорды делают ставку на бедняков, которые не выживают попрошайничеством и не живут у стены.

На тех, кто имеет за душой несколько грошей.

На тех, кто свободен от поручительств.

Такие люди не захотят перемен, они будут отстаивать свое право не меняться. Право оказаться в расщепителе и сгореть ради всего Города по приказу Совета.

Хорошо, что Артур отправил своих людей, чтобы отрезвить ополченцев. Нужно поднять мятеж и там, чтобы ополчение перестало быть угрозой.

Во всех этих рассуждениях и спорах, которые Артур чаще всего вел с самим собой, его раздражало одно слово. «Расщепитель».

Чем бы ни закончилась эта война с лордами, это восстание нищих, расщепитель продолжит работу. А значит, корабли, о которых два года назад он услышал от Первого лорда, остаются единственным верным решением.

Так не лучше ли действительно все бросить сейчас и отправить шесть лагерей на север, к тем кораблям? Несомненно, за ними пойдут и остальные.

Может быть, и правда не нужна эта война?

Нет, одергивал сам себя Артур, – война нужна, чтобы уничтожить Совет и лордов, которые помешались на своей власти. У них есть ключи от дороги к кораблям, а значит, они просто не хотят нас выпускать отсюда. Они никогда не согласятся улететь отсюда потому, что потеряют все. Нужно воевать. И когда не станет лордов, Артур поведет выживших на старую Землю, спасет людей от расщепителя.

Второе слово, в глубине души вызывавшее беспокойство, – «выжившие».

Но это война, и по-другому не будет.

Двумя кварталами южнее того места, где Артур встретил Первого лорда, он снова пересек парк и оказался в богатых кварталах, у особняка Греев.

Калитка черного входа – единственная возможность преодолеть неприступный забор – оказалась не заперта. Это Васильев проверил в первую очередь, когда только пришел к дому. Минут через двадцать, едва от парадного входа отъехали нагруженные вещами электромобили, увозившие домашнюю утварь в южное имение Греев, окно на втором этаже серого здания распахнулось настежь.

Едва это произошло, Артур ужом скользнул за калитку, плотно ее притворив за собой. Отыскал лестницу, оставленную в условленном заранее месте среди кустов и, приставив ее к стене дома, точно под открывшимся немного ранее окном, полез наверх.

Перемахнув через подоконник, Артур оказался в комнате, в глубине которой стояла Маргарет Грей и строго смотрела на своего любовника.

– Ты знаешь, как сложно было убедить Ирвина, нашего дворецкого, что увезти в последнюю очередь ключи отца вместе с тяжелой мебелью – это хорошая идея? – спросила она.

На ней было надето серое домашнее платье, простое, без узоров; длинные русые волосы собраны на затылке в тугой узел. Обеими руками Маргарет прижимала к себе маленький кувшин. Стройная, высокая девушка двадцати семи лет – острым взглядом серых глаз полтора года назад она приковала Артура Васильева к себе и с тех пор не отпускала.

– Но тебе же это удалось? – спросил Артур, все еще сидя на подоконнике.

– Иначе бы я не позвала тебя. – Марго поежилась, поставила кувшин на столик рядом с собой и накинула на плечи платок, который до этого висел на ее локтях. – Спускайся уже и прикрой окно. В доме никого нет.

Васильев легко спрыгнул на пол и с силой так захлопнул окно, что зазвенели стекла. Виновато посмотрев на Марго, быстрым шагом обогнул диван, возникший на его пути, и, оказавшись рядом с девушкой, обнял ее.