Текст книги "Эксперт"

– Очень просто, – усмехнулся напарник. – Глойд Снейк вёл у нас практику. Именно из-за него я и обзавёлся вот этими украшениями. – Пит дотронулся пальцем до переливающейся всеми цветами радуги аугментации на щеке. – Хотелось понять, как он отреагирует на моё появление здесь.

– Ну и как он отреагировал?

– Ты же видел, что никак, – буркнул напарник. – Видимо, не захотел общаться или не признал. Мой портрет сильно изменился после ранения. Сам себя не узнаю.

«Теперь только личных обид и конфликтов между коллегами не хватает, – вертелось у меня в голове. – Весёленькая складывается “коллаборация”».

Эти и другие навязчивые мысли сильно мешали жить. Навязчивые не в психиатрическом, а в сугубо бытовом смысле. Постоянно вспоминалось, что задание Первого администратора так и висит на мне мёртвым грузом. Это напоминание в виде фотографии здания городской Администрации я не поленился распечатать и повесить над рабочим столом. Никто не отменял данного дела. Я ничего не предпринимал для решения той задачи, потому что понятия не имел, с какой стороны к ней подобраться. Решил поступить просто: заниматься текущими проблемами, а поручение Первого исполнять как получится и по мере возможности.

А Первый поручил вот что. Во время той, нашей памятной, встречи в городской Администрации, куда шеф возил меня вместе с моим напарником, Первый по строжайшему секрету поведал нам, что его достаёт личный враг. Первый фактически попросил меня уничтожить эту личность. Отдельно попросил, когда мы были одни. Как нетрудно догадаться, про это задание я никому не говорил, свято соблюдая обещание, данное Первому администратору.

Погружённый в свои мысли, я вышел из кафе и уже в коридоре столкнулся с одним из коллег. Тот предложил пойти отметить наши премии. Я удивился, поскольку никакой премии не получал. Это был конец отчётного периода, когда по традиции всем выплачивали премии в размере месячной зарплаты. Только вот мне не заплатили.

Я засунул подальше свою гордость и пошёл разбираться. Разговора не получилось. Шеф держался подчёркнуто официально и заявил, что премия выплачивается только семидесяти процентам сотрудников и я не вошёл в их число. Я замороженным тоном поблагодарил за разъяснения и удалился.

Как потом стало известно по слухам, Майк Скиннер собственноручно вычеркнул меня из премиального списка. Припомнил моё выступление на административном совещании. В тот раз обсуждалось какое-то письмо Администрации Города с предписанием «наладить гибкое управление по целям». Никто ничего не хотел делать, но отреагировать были обязаны, вот и совершали чисто ритуальные действия, положенные по протоколу. Никакой новой информации устное выступление не давало. Тогда Лин не утерпела и при всех спросила, для чего надо было собираться. Все потеряли сорок минут, чтобы услышать скучнейший текст, который нам уже и так разослали. Я её открыто поддержал и кое-что добавил в рамках приличия. Майк не ответил, всех отпустил, а нам велел задержаться и устроил выволочку. Наш шеф вообще не забывал выпадов в свой адрес и обид не прощал никогда и никому. Отличался редкой злопамятностью. Но, что характерно, очень плохо запоминал числа, чужие дни рождения и свои долги. Как работать в выходной или в отпуск – это пожалуйста, а как премию платить – так фиг? Ничего, я знаю, как ему отплатить, я тоже всё хорошо помню.

Соли на рану досыпала Лин, сама того не заметив.

– Что, получил премию? – спросила она вечером. – Предлагаю отпраздновать такое дело.

– Ничего я не получил, кроме обычной зарплаты, – мрачно ответил я. – Не дали мне никакой премии.

– Как? Всем же дали в размере месячной зарплаты. Администрация Города перевела деньги и просила особо отметить тех, кто помог разобраться с недавним кризисом. А ты, как всем известно, внёс в это немаленький вклад.

– Вот зараза! А мне – ничего.

– Почему? Иди к шефу и требуй правды.

– Ходил уже. Без толку. Правды от него не получишь. Премии – тоже. Только очередной пинок под зад. У шефа на меня вырос огромный зуб.

– Что? При чём тут зуб?

– Извини, это идиоматическое выражение такое. Из той местности, где я вырос. Никак не отвыкну. Короче, злится на меня Скиннер за то, что я при всех позволил себе немного покритиковать его, как он считает. Ну тогда, помнишь?

– Помню. Может, просто сходим куда-нибудь? Хотя бы в наше кафе? Посидим, выпьем?

– Нет, – отрезал я.

– Ну давай!

– Слушай, отвяжись, а? Мне ещё работать надо.

– Нельзя так много работать, – возразила Лин. – От этого можно заболеть чем-нибудь.

– Отстань, у меня срочное задание! – громко рявкнул я. В этот вопль вылилось всё: и обида на шефа, и досада на своё бессилие в решении задачи Первого администратора, и нежелание работать в команде, и раздражение на ни в чём не повинную Лин, которая пристала в неподходящий момент.

– Задание?! – в ответ гаркнула Лин. – Слушай, давно хотела с тобой поговорить. В последнее время ты постоянно хамишь и ведёшь себя со мной отвратительно. Это даже другие стали замечать.

– Надоело твоё нытьё.

– Я не ною, а хочу, чтобы ты нормально себя вёл.

– Ты ничего не понимаешь.

– Это ты не понимаешь, что я хочу нормального отношения к себе.

Она встала, вышла из комнаты и заблокировала за собой дверь. Вот тут-то я и осознал, что могу потерять её. Кто я ей? Никто. Уйдёт – и всё. Что я буду без неё делать? Я быстро подскочил к двери, мембрана которой стала твёрдой и непробиваемой, и начал колотить кулаком:

– Лин! Прости меня, дурака, был неправ. Открой, я не хочу тебя обижать.

Дверь через некоторое время открылась, но Лин даже не взглянула на меня. Я подошёл к ней сзади и обнял за плечи:

– Прости меня, пожалуйста. Не уходи. Давай поговорим.

– Да?

– Да!

– Я уж думала, что ты на стороне какую-то бабу завёл. Но нет, не завёл. Проверила. Что с тобой происходит?

– Ничего, – пожал плечами я. – С напарником никак не сработаюсь. Шеф вот что-то окрысился. Какую-то коллаборацию придумал, теперь приходится взаимодействовать со странным слепым мужиком из соседнего домена. А так я в норме.

– Не ври. Ты совсем не в норме. Сам не свой в последнее время.

– А что со мной может происходить?

– С тобой? – риторически переспросила она. – С тобой что угодно может происходить. Ты настолько нервничаешь, что постоянно на взводе. Меня почти не замечаешь. Для тебя это стало обычным делом.

– Это не так!

– Тогда почему не можешь расслабиться и просто отдохнуть? Из-за этой своей грёбаной работы? Я давно тебя знаю. Ты относишься к работе слишком серьёзно, так нельзя. Забей на всё, наберись сил. А если всё же ощущаешь слабость и какую-то вялость, то начни принимать витамины. По сторонам внимательно смотри, перемены замечай. Кстати, у шефа новая секретарша, ты в курсе?

– Это ты к чему?Какой-то неожиданный переход.

– К тому. Знаешь её?

– Конечно. Зовут её Клэр. Кларисса Брайн. Кстати, а ты случайно не знаешь, где теперь Белл, прежняя шефская секретарша? Изабелла Лаунс? Ясно, что уволилась, но почему?

– Где она сейчас, понятия не имею. А выгнал её Скиннер за то, что она использовала чужой пароль для входа в систему, хотя входить туда права не имела.

Я был в шоке. Не мог поверить, что Белл, такая аккуратная и обстоятельная девушка, пыталась получить несанкционированный доступ к секретным документам. Непохоже на неё. Такое просто не укладывалось в голове. Белл, которая так хорошо разбиралась в технике и технологиях защиты данных. Но она иногда ошибалась, и это очень сильно раздражало шефа, и вот в один прекрасный день Белл ушла, но не по своей воле.

– И что теперь?

Не знаю, почему возник такой вопрос. Вероятно, так подействовала новость об обстоятельствах ухода Белл. Прежняя секретарша Скиннера всегда была мне приятна и отвечала взаимной симпатией.

– Ничего. Теперь у шефа новая, а мы будем делать то, что он поручил. Кстати, эта новая просто не переносит тебя.

– Весело. Она же теперь по ушам Скиннеру ездить будет. Этого только не хватало. Откуда знаешь, что она меня терпеть не может?

– Так, случайно услышала. И да, она рассказывает шефу всё, что узнала и что услышала в течение дня. А ты чем сейчас занят?

– Поиском Ланы Аларт, ты разве не в курсе? Напарнику поручили, а я прикрываю его. Он мой ведо́мый как-никак. А теперь ещё и из соседнего домена люди подключились.

Лин ничего не сказала, а я подумал, что опять на мне висит поиск пропавшей девушки. Такое уже случалось, и не раз. Может, поэтому история и повторяется? Но никогда не случалось так, чтобы я совсем не мог понять, что происходит. А тут ничего не понимал. Теперь это Лана Аларт. Пропавшая была своеобразной девушкой. В этом городе вообще по улицам ходит полным-полно разных людей. Одни – на работу, другие – в магазины, третьи – в развлекательные центры. А есть и такие, кто вообще никуда не ходит. Совсем. Сидят дома и никогда не вылезают из Сети. Не все, конечно, многие из них временами ненадолго отрываются от компьютеров. Просто они не вполне понимают, что такое ходить, утратили этот навык. Тем не менее Лана, которую предстояло найти, тоже любила сидеть дома, но при этом часто бродила по улицам. Если верить досье, то ей нравилось смотреть на людей. Она разглядывала их часами, думаю, многих даже знала по именам. Сначала я принимал её за сумасшедшую. Чем конкретно она занималась в нашей конторе, представления не имею.

Как-то раз я встретил её в парке. Она разглядывала не только прохожих, но и порхающих в вечернем воздухе летучих мышей. Стало интересно. Мы были сравнительно хорошо знакомы, и я заговорил с ней: «Привет. Что делаешь?» Она ответила не сразу: «Смотрю на рукокрылых». «Почему не на людей?» – спросил я. Она повернулась, смерила меня долгим взглядом, снова посмотрела на небо и произнесла: «Сколько можно? Люди надоели. Они идиоты. Они проходили мимо, а я смотрела на них. Всё думала, как живут, чем занимаются, зачем существуют, в чём смысл их жизней. А с этими всё было ясно. Летучие мыши – они такие… такие симпатяги. Они летают вечерами, чтобы наловить ночных насекомых и обеспечить себя питанием».

А теперь Лана пропала, и её надо искать. Зачем-то я потом пересказал эту историю Лин. Она криво улыбнулась и ответила:

– Так вот поэтому ты и не можешь её найти. И не сможешь. Ты смотришь на её старое прошлое, а она давно изменилась и на момент исчезновения вела себя совершено иначе. По Городу не ходила, никуда не высовывалась, а занималась только аналитической работой. Тебе лучше с её бойфрендом поговорить.

– Так у неё был парень?

– Конечно. И не один. У неё их много было, этот – последний. Она же чрезвычайно привлекательная особа, как ты уже заметил. Больше ничего не знаю, всё остальное – сплетни, слухи и досужие домыслы.

– Я тебе говорил, нет? Очень люблю сплетни. А кто такой её парень?

– Ты его не знаешь. Намного моложе её. Программер-кодировщик, работает на фирму «Бэлла».

– Ладно, найду. Спасибо. Теперь давай твои домыслы и сплетни.

– Они не мои, а общие. Но ты можешь считать, что мои. Просто я лучше других знаю эту девушку. Она была моей однокашницей, я, можно сказать, дружила с ней. В ту пору у неё был отличный парень: умный, образованный, добрый, весёлый, интересный, – но с ним у неё ничего не получилось и не могло получиться. Они расстались. Кроме постели, их ничто не связывало. Может быть, она просто не знала, как подойти к нему, или он был слишком серьёзным для неё. Я иногда видела их вместе и знаю, что он ей очень нравился. Очень. В общем, я ничего не понимала. Может, это какое-то недоразумение. Хотя вряд ли.

– Лана Аларт тоже окончила Военный университет?

– Ну да, только раньше меня. Я добилась распределения на линию соприкосновения, дура была, а она сразу сюда устроилась. В службу администрации домена, силовым модератором в оперативный контроль. А потом, когда я уже перешла сюда, мы с ней как-то раз встретились в баре «У Джонни», и она сказала, что у неё новый парень, из другого города. Там родился, а теперь приехал к нам. Совсем молодой. И что они собираются жить вместе. Спрашивала, не помогу ли с жильём. Она тогда жила в нашей общаге, а он вообще по каким-то ночлежкам кочевал.

– И ты сразу поверила?

– Нет, – призналась Лин. – Не сразу. Потому что всё это как-то глупо выглядело. Она и какой-то совсем ещё мальчишка. Даже если бы я поверила, то всё равно не захотела бы помогать, да и не знала я ничего о недвижимости. Она спросила, где и как живу, я ответила. Потом Лана захотела узнать, есть ли у меня парень. Я сказала, что нет. Мы с тобой тогда и знакомы-то не были. А она сказала: «Это хорошо».

– Почему хорошо? – не понял я.

– А вот слушай, тут самое интересное началось. Я ей говорю, что на работе. Она говорит: «Ну, хорошо, тогда давай в пятницу вечером встретимся. В семь часов. Хорошо?» Я говорю: «Хорошо». В пятницу она кинула сообщение и пригласила в бар «У Джонни». Я говорю: «Давай, но только я буду не одна. С подругой». Она говорит: «Ладно, приезжайте вдвоём». Мы встретились, она спросила: «Ну и где твоя подруга?» Я ответила: «Она не вполне подруга, мы просто работаем вместе». А она сказала: «Ты знаешь, я сейчас в гостинице, у меня тут одно дело, а потом мы с тобой сходим в ресторан, хорошо?» А я ответила: «Нет, так не пойдёт, потому что у меня сейчас денег нет. У меня дома хороший коньяк, идентичный натуральному. Давай лучше я тебя к себе приглашу». Она согласилась.

– И что потом? – спросил я и сразу же пожалел. Меня совершенно не интересовали эти бабские истории, тем более что по делу там ничего нужного, кажется, не просматривалось. Но вдруг?

– Потом я встретилась с ней, и мы пошли ко мне. Я тогда любила эксперименты с выпивкой. Там мы уработали почти весь мой коньяк. Она совсем опьянела и стала спрашивать о моей руке. Я тоже уже находилась не в самом трезвом состоянии, поэтому ничего не стала рассказывать ей о потере руки. Почему у меня такой красивый протез, тоже говорить не стала. Едва не проболталась, что была тогда на грани самоубийства.

– Но ты не дала ей никакого намёка на это?

– Нет-нет. – Лин покачала головой. – Говорю же, что едва не проболталась, значит, не сказала. Я уже собиралась рассказать, но не смогла. Наплела ей какую-то чушь. Пьяный бред. Лана ответила, что это невозможно, а потом вызвала машину и уехала. Вот тогда я и подумала, что девушка довольно проницательна, даже в пьяном состоянии. Сразу распознала во мне лгунью. Теперь-то понимаю, что именно поэтому она себя так повела и на ночь не осталась. С тобой я тогда ещё не встречалась.

– Ты уже говорила. А где и когда ты видела её в последний раз?

– На работе часто, а вот в приватной обстановке – в баре, намного позже. В прошлом году. В том самом баре «У Джонни». Он оказался её любимым заведением.

– Он ещё работает?

– По-моему, да. Сейчас уточню… – Лин выдернула маленькое виртокошко, что-то там пролистала и ответила: – Да, работает. Ежедневно с десяти утра до двух ночи.

– Странно, что не закрылось до сих пор. И что вы там делали?

– Да ничего особенного, – пожала плечами Лин. – Сначала я была одна. Ты в ту пору находился в командировке на Свободной территории. Формально я выслеживала одного психопата, а на самом деле просто искала повод подраться. Хотелось кого-нибудь избить. И тут появилась Лана Аларт. Пришла со своим мальчиком, который уже был сильно пьян. Мы ещё немного выпили и разошлись по домам. Я потом была очень зла на неё за то, что она появилась в этом кафе. Хотя Лана не виновата, она и понятия не имела, что я буду там.

– А что за мальчик? Тот самый?

– Не знаю, по-моему, нет. Она всегда приходила в компании каких-то молодых людей, обычно моложе её, и я не запоминала их. Но он явно был не из нашего Города. На вид меньше двадцати, выглядел довольно красиво, но как-то не по-нашему. Словно недавний иммигрант.

– Почему так решила?

– Потому что постоянно на любой вопрос он повторял: «Я не отсюда», – пояснила Лин.

– Ясно. А потом что было?

– Ничего не было. Лана просто исчезла.

– Насколько знаю, она была в хорошей физической форме.

– Лана Аларт? В очень хорошей, – кивнула Лин. – Она даже участвовала в любительских соревнованиях на приз Администрации Города. Вполне легальных, естественно.

– А конкретно что за соревнования? – для вида спросил я, поскольку ответ знал и так.

– Рукопашный бой вольного стиля. Мастер-класс.

11. На рабочем столе

На рабочем столе в то утро меня ожидал старомодный светло-коричневый конверт. Стоило взять его в руку, как он рассыпался в пыль, и на стол выпал листочек с короткой инструкцией.

– Что там? – спросил напарник. Пит всегда приходил раньше и явно уже интересовался конвертом.

– Ишь ты! – только и смог вымолвить я. – Приглашение для нас обоих. Знаешь, куда?

– Откуда мне знать? – раздражённо пробурчал напарник. – Этот конверт что, на твою ДНК был запрограммирован?

– Типа того. Одноразовый считыватель – до сих пор недешёвая штука. Впрочем, эти ребята и не такое могут себе позволить.

– Какие ребята?

– Нас обоих приглашает для разговора сама госпожа Элион лично, хозяйка корпорации «Бэлла», главный спонсор нашего домена. Помнишь, Первый администратор нас предупреждал? Ну вот, удостоились. Я уж и забыл, что нам предстоит такая встреча.

– Только не это, – как-то придавленно взвыл Пит. – Я всё надеялся, что спонсор – это не она. Найди любой способ отказаться от встречи с ней. Как угодно действуй, придумывай, что хочешь, только отмени этот визит.

– Поздно. Раз я вскрыл конверт со считывателем, то приглашение уже переписалось на мой чип, а сообщение о получении ушло отправителю. Не откажешься.

– Ужас какой… Тогда я не пойду.

– Пойдёшь. Ты вписан в приглашение, а я – твой ведущий. Чего боишься-то?

– Скоро узнаешь, чего, – не стал объяснять Пит, замкнулся в себе и весь оставшийся день односложно отвечал на вопросы.

Корпорация «Бэлла», согласно общедоступному справочнику, представляла собой крупную частную компанию по добыче, производству и транспортировке любых жидких и газообразных веществ. Её хозяйка, госпожа Элион, владела не только самой компанией, но и всем бизнесом: разведывательным, добывающим, перерабатывающим и транспортным, являясь владелицей предприятий в нескольких зонах. По сути, «Бэлла» была одним из двух главных игроков в своей отрасли. Потом, когда руководство решило, что пришло время для расширения дела, оно без лишних раздумий купило с потрохами и пригласило к сотрудничеству своего давнего партнёра – фирму «Раст-Консалтинг». Именно этот партнёр и возглавлял наше городское отделение «Бэллы». К настоящему времени «Бэлла» в своей отрасли контролировала более половины рынка.

Больше ничего полезного в общем доступе я не нашёл.

Маловато сведений, скудновато как-то. Тогда пришлось войти по своему идентификатору в закрытую служебную базу данных и затребовать о корпорации все сведения, которые там были. Например, о том, сколько у них филиалов в других городах, что это вообще за организация, откуда взялась, что собой представляет, чем занимается, каковы её финансовые источники. Похоже, я узнал о них всё, что только можно было. А дальше уже – дело техники. Я просто стал посылать в разные стороны запросы о «Бэлле», параллельно пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку, чтобы понять, кто же они такие. Хоть что-то.

Наконец поступили данные, и мне стало не по себе. Я увидел, что «Бэлла» не отмечена в качестве акционерного общества, а зарегистрирована как частное лицо. Это в переводе на обывательский язык означало, что у них нет ни уставного капитала, ни уставной документации, ни даже учредительных документов. Получалось так, что одна из богатейших корпораций – самозванка.

За оставшееся время я успел просмотреть все доступные материалы о корпорации, изучил официальный список сотрудников и перечень вакансий для нашего Города. В основном штат был укомплектован, но совсем недавно открылось шесть вакансий. Требовались врач-дерматолог, нанотехнолог, микробиолог, сантехник, визажист и промоутер. Ну что ж, замечательно.

В Городе отделение корпорации располагалось в круглом небоскрёбе на пересечении улицы и проспекта. Это был гладкий блестящий столб без единого шва и выступа, будто целиком отлитый из чёрного непрозрачного стекла. Одно из самых высоких зданий в Городе. Высоченной полицейской дубинкой он торчал над прочей застройкой, вызывая самые неоднозначные отзывы. Кто-то считал его произведением искусства, кто-то – уродливой доминантой, но большинство не разделяло ни первого, ни второго мнения. На самом деле это строение являлось одним из наиболее старых сооружений Города. В своё время оно было выстроено как офисный центр для крупного промышленного предприятия, но в середине века, когда промышленность перешла на новые принципы управления и технологии, предприятие прекратило своё существование, а здание перешло в собственность корпорации «Бэлла». Какими именами его только не обзывали. Самым приличным из них было «Палка». Над входом в небоскрёб сияла вывеска с названием корпорации. Только одно слово, простым шрифтом. Оно же являлось логотипом. Массивные прозрачные дверные створки плотно соединялись друг с другом. Похоже, корпорации вполне хватало средств на содержание такого офиса.

Мы с Питом вылезли из машины и направились к дверям. Я сразу сказал напарнику, что говорить буду сам, а он пусть не удивляется ни моим вопросам, ни ответам.

Двери пропустили нас внутрь. Холл выглядел пустым, лишь какой-то рабочий в синем комбинезоне возился с большим терминалом для посетителей, который не работал. Мы подошли к человеку, и я произнёс:

– Добрый день, сэр. Скажите, а где можно найти менеджера по персоналу?

Рабочий отвлёкся от своего занятия и бросил на меня недовольный взгляд. Его лицо было похоже на маску, но показалось, что в глазах мелькнула тень удивления.

– Менеджер по персоналу здесь я, – ответил он, указав на кресла перед пультом, и снова склонился к своему оборудованию. – Вы что-то хотели?

– Меня зовут Алекс, а это мой напарник Пит. Мы пришли устраиваться на работу. Я – сантехник, а мой друг – промоутер.

– А у нас сейчас нет актуальных вакансий, – возразил человек в синем комбинезоне. – Что-то ещё?

На секунду я растерялся, не зная, что тут можно ответить.

– Нет вакансий, значит, и темы для беседы нет, – не слишком вежливо продолжил менеджер. – Вы что, не понимаете?

– Понимаю, – кивнул я.

– Зато я не понимаю, о чём мы всё ещё разговариваем и зачем вам работа именно здесь.

– Нам нужны деньги.

Менеджер по персоналу поднял глаза и посмотрел на меня с явной иронией.

– А кому они не нужны?

– Я хочу купить себе квартиру, а напарник мечтает о флаере.

Тут менеджер по персоналу получил какое-то сообщение. Он мимолётно взглянул на Пита, снова опустил глаза к своей аппаратуре и произнёс:

– У вас приглашение. Чего вы тут ерунду порете? Проходите прямо во второй вестибюль. Лифтовый холл там, дальше.

– Зачем был этот маскарад? – зашептал Пит, когда мы пошли в указанном направлении. – Враньё это зачем?

– А так просто, – усмехнулся я. – Хотелось посмотреть, как он отреагирует.

Внутри, во втором вестибюле здания, царил полумрак, лишь из-под потолка лился рассеянный слабый свет. Вдоль стен тянулись прозрачные витражи. На стенах бессчётное число раз было высечено слово «Бэлла». Подойдя к одному из витражей, мы принялись разглядывать надписи.

– Это ж надо! – воскликнул Пит. – Тут везде одно и то же написано!

– А ты бы чего хотел? – произнёс я. – Они гордятся своей корпорацией и её именем. Это очень богатая и уважаемая монополия.

Я повернулся, чтобы продолжить экскурсию, но тут открылись какие-то незаметные двери, из которых вышли двое полицейских. Один был молод, другой – значительно старше. Они провели нас в кабинет, где прямо на двери сияла надпись «Охрана». Внутри оказался ещё один коп, лет тридцати, с буйно заросшей головой и маленькими бесцветными глазками. Он спросил, всё ли у нас с собой. Я ответил утвердительно. Тогда он велел сдать это всё. Потом коп просканировал наши чипы и выписал разрешение на проход и получение информации. Мы вышли из комнаты охраны и направились к лифту.

– Вы к кому, молодые люди? – спокойно спросил непонятно откуда взявшийся охранник у лифта.

– У нас приглашение, – ответил я и привычным жестом протянул руку с чипом.

Охранник отточенным движением считал информацию, кивнул, сделал шаг в сторону и сказал:

– Всё верно. Личный кабинет госпожи. Говорите только по делу, никаких лишних слов, – напутствовал нас охранник. – Как войдёте, скажете: «Здравствуйте, леди» – и всё! Обойдитесь без вопросов и самостоятельных реплик. Зато вам на все вопросы обязательно надо отвечать, желательно кратко. Всё понятно? Вот и отлично. Можете проходить.

Очевидно, личный кабинет госпожи Бэллы Элион располагался под самой крышей небоскрёба.

Мы прошли мимо охранника и оказались в огромном, совершенно пустом холле, который освещался тусклым источником с потолка. В дальней стороне холла виднелся большой стеклянный лифт. Пока мы шли к нему, я обратил внимание, что все стены в этом холле покрыты разными изображениями. Некоторые из них напоминали какие-то знаки, но распознать их я не смог. Потолок был украшен абстрактными узорами и рисунками, которые показались знакомыми. И тут я вспомнил, где видел эти изображения раньше. В музее!

Двери лифта раскрылись перед нами, мы вошли, и я приложил руку с чипом к стенке лифта. Прямо на дверях появилось два числа: 0 и 1010. Лифт плавно начал набирать скорость. Ускорение слегка вдавило нас в пол, цифры быстро мелькали, показывая пропущенные этажи.

– Я уже опасался, что придётся идти на тысяча десятый этаж пешком, – неуклюже пошутил Пит.

В лифте мы стояли рядом, стараясь не касаться друг друга. Наконец числа сравнялись, лифт остановился, двери открылись, и мы вышли. Перед нами распростёрлось огромное панорамное окно, через которое открывался умопомрачительная вид на большой Город, всегда казавшийся мне очень красивым. Отсюда он был похож на картину, созданную кем-то, кто тоже любил этот безумный Город и хотел, чтобы тот стал ещё безумнее.

Последний этаж. Перед обычной металлической дверью за простым столом сидел очень молодой парень, судя по табличке, референт хозяйки корпорации. Он остановил нас движением руки и повторил процедуру проверки чипов.

– Приготовьтесь! – торжественно произнёс референт, будто собирался вручить нам по миллиону кредитов. – Вас ожидает сама госпожа Бэлла Элион!

Створки дверей плавно распахнулись, и мы вошли.