Текст книги "Белорусская фантастика. Сборник"

Не прошло и пары секунд, как они все были пробиты этими стрелами и рухнули под ноги своему господину.

Вой ужаса пронесся в толпе, и воцарилась тишина.

Таурус в ужасе не удержался от вопля и спрятался за трон Его Величества, а тот, словно не понимая, что происходит, продолжал сидеть на своем месте.

Нападавший тем временем снова крутанул свою ручку на животе, и из хитрого оружия на спине вылетела новая порция смертельных игл.

Сэм, недолго думая, прыгнул наперерез летящим стрелам и в ту же секунду отбил рукой почти все, изменив траекторию полета.

Лишь одна стрела, вылетевшая из трубок с небольшим опозданием, пролетела мимо парня и Сэм, упав рядом с королем на пол после прыжка, увидел, как она быстро и неумолимо приближалась к голове его Величества.

И то, что произошло после, заставило ахнуть всех, и Сэма, и нападавшего и всю публику, которая, раскрыв рты и затаив дыхание, смотрела, что будет дальше.

А дальше произошло то, чего не ожидал никто. Как только стрела подлетела на расстояние вытянутой руки, король Клещ– 13 выставил перед стрелой свою ладонь.

Вместо того, чтобы пробить руку, стрела резко остановилась и зависла в воздухе.

Его Величество сжал руку в кулак и круговыми движениями указательного пальца развернул это смертельное жало в обратную сторону. А после разжал ладонь.

Стрела молниеносно полетела назад к своему хозяину и пробила того от макушки головы до левой пятки насквозь.

– Ваше Величество, Ваше Величество! – первым прерывая тишину, завопил Таурус. – С вами все в порядке?

– А что, собственно, произошло? – поглядывая на убитую охрану и сидящего на полу Хранителя Пустоши, негромко произнес король. – Ах, это? А это, дорогой мой помощник, и есть то, чего боится Владыка Серый. Дар, доставшийся мне от моих предков.

Король встал и не спеша подошел к перилам. Вытянул руку в сторону лежащего без дыхания нападавшего.

Тот оторвался неведомой силой от земли и медленно поплыл в воздухе по направлению к королю.

Толпа словно застыла навеки.

– Так, так, и кто тут у нас, – произнес король, разглядывая поверженного. – Я так и знал, я так и знал. Это Болотный Янус. Я в прошлом году казнил его отца, он постоянно у меня выигрывал. И я решил, что он наверняка мошенник. Значит, сын отомстить пришел. Ну, ну.

Король опустил руку, и висящее в воздухе тело рухнуло на землю.

– Чего застыли! – неожиданным и резким криком обратился к народу король. – Праздник продолжается! А ты, Хранитель, молодец, ничего не скажешь, идем со мной. Тебя ждет щедрая награда!

И король, облокотившись на перепуганного помощника, медленно пошел по направлению к тронному залу.

ГЛАВА 9

Сэм стоял перед королем Клещом -13 и абсолютно не понимал пока, чего ожидать. Король сидел на троне и собирался с мыслями. Но по лицу было видно, что он делает сложный для себя выбор, и это весьма настораживало парня.

– Что же мне с тобой делать? – закусывая губы и постоянно обмахивая лысую голову платком, повторял король. – Какую награду тебе дать?

– Лучше скажите, что вы знаете о той девушке на рисунке, – вдруг сказал Сэм то, что внезапно пришло в голову. – Это и будет моей наградой.

– О какой девушке ты говоришь? – стушевался Клещ– 13.

Таурус шепнул что-то королю и тот, высоко подняв брови, посмотрел на парня.

– И всего-то?

– Да! – подтвердил парень.

– Хорошо, я отвечу на твою просьбу. Честно отвечу. И да, ты сам этого попросил, – начал издалека Его Величество. – Я о ней ничего не знаю!

– Но как же, вы обещали, что если я приму участие в турнире, то расскажете все, что, знаете! – опешил парень.

– А я и не обманываю тебя, мне действительно о ней ничего не известно. Но зато у меня есть к тебе предложение. Я хочу, чтобы ты служил мне.

– Нет, нет. Я не могу, – стушевался от неожиданного поворота событий Сэм. – Нет!

– Никто не смеет отказывать королю! – заметил Таурус.

– Это верно, – подтвердил король и добавил: – у тебя еще будет время подумать.

Клещ– 13 наступил на выступающий под ногой рычажок, и пол под Сэмом раскрылся. Он не успел ничего сообразить, как уже летел в глубокий подвал. Костюм помог лишь смягчить падение и развернуть парня в воздухе во время полета.

Люк над головой Сэма захлопнулся, и он оказался в кромешной тьме.

– Признаться, даже я не ожидал такого коварства от этого короля, – произнес Стрелец. – Все-таки, какие эти люди непредсказуемые…

– Хватит ворчать, лучше подумай, как нам отсюда выбраться, – сказал Сэм и, подойдя к стене с небольшим отверстием, заглянул туда, но за стеной ничего не было видно. Тьма.

– Стены толстые, просто так не пробить, – отозвался Стрелец. – Потолок усилен стальными прутьями. Дверь на противоположной стене без ручки и открывается внутрь.

– И что ты предлагаешь? – парень присел на корточки.

– Я предлагаю подождать, – ответил Стрелец и в целях экономии энергии отключился полностью.

– Ну что ж, подождать, так подождать, – произнес Сэм. – Может, Алиса спохватится, что меня нет, и сообщит Жанне? К Жанне, как я видел, король весьма благоволит. Может, они вдвоем уговорят его меня отпустить?

IV. Подземный город

ГЛАВА 1

– Отец, где он? – вбежала в зал Жанна.

– Кто, дорогая? – произнес король и изобразил удивление, глядя на запыхавшуюся девушку.

– Ты и сам прекрасно знаешь, о ком я говорю!

– Ах, Хранитель? Ты имеешь в виду Хранителя? Так он ушел. Сказал спасибо за награду и ушел, вот только что. Ты же проводил его, Таурус? – ответил король, и его помощник закивал головой в знак согласия, что так и было.

– Если я узнаю, что ты меня обманываешь, я очень, очень разозлюсь. Предупреждаю, – ответила девушка и выбежала из тронного зала, чтобы попытаться догнать Хранителя Пустоши. Ведь она ему не успела сказать о самом главном, о том, в чем хотела ему признаться с самой первой их встречи.

– Ничего, посидит там недельку-другую, передумает, – хлопая в ладоши, произнес Его Величество. – Так мы сразу двух зайцев поймаем. Девочка к нему неровно дышит, как я смотрю, и у меня к тому же появится прекрасный телохранитель, и все будет просто замечательно!

– Вы как всегда неподражаемы, Ваше Величество. Это просто невообразимо! – лебезил до сих пор напуганный королевским даром Таурус. – А что будем делать с турниром?

– А что с турниром? Подумаешь, одним дураком меньше. Идем, посмотрим, как они друг друга мутузят. А то я уже заскучал да и отсутствую долго, – король оперся на подставленную руку, поднялся с трона и побрел на балкон.

На ристалище снова вовсю кипели страсти. Остальные претенденты на победу в турнире один за другим выходили на поединок и под всеобщее ликование лупили друг друга так, что щиты и мечи после первых ударов разлетались в щепки. Далее в ход шло все, что попадалось под руки, вплоть до оторванных от ограждения досок или камней. Никто не желал проигрывать в поединке, ведь проигрыш так или иначе означал смерть.

Алиса долго не задавалась вопросом, куда делся Сэм, ведь его позвал сам король к себе в зал за наградой. Но когда Его Величество снова появился только в сопровождении своего помощника, она поняла, что что-то пошло не так. Алиса пробралась через ликующую толпу с растущей тревогой и целью немедленно приступить к поиску друга.

Но перед лестницей в тронный зал она услышала голос, зовущий к себе. А потом заметила крохотное зарешеченное окошко в стене.

– Я фнаю, где Хранитель, я фсе слышал. Ефли хочешь его уфлышать, то там за углом есть окно немнофко побольфе этого. Ты смошешь ко мне пролезть.

– Кто вы? Где вы?

– Я Сэм, старый дедуфка Сэм, – произнес голос. – Прифло фремя сказать досфидания королю.

И действительно, за углом девушка обнаружила окошко чуть побольше, чем то, через которое она говорила с шепелявым незнакомцем. Не раздумывая, она ужом проскользнула внутрь и немного привыкнув к темноте, разглядела старика в черном комбинезоне, улыбающегося ей беззубым ртом. А еще какую-то громадную штуковину, полностью накрытую ковром со странными рисунками.

– Это желефная черепаха! – похлопал старик по ковру рукой. Затем он подвел девушку к еще одному крохотному отверстию в стене. – А вот там – Хранитель Пуфтоши!

Алиса прильнула к дырке и попробовала что-то разглядеть. Но там было темно и ничего не видно. Тогда она легонько крикнула:

– Сэм, ты там?

– Да, – немедленно отозвался весьма обрадованный голос за стеной. – Я в каменной западне, и мне не выбраться из нее.

– Сейчас я что-нибудь придумаю, – ответила девушка.

– Пофтой, как ты сказала? Хранителя зофут Сэм? – выпучив глаза, произнес старик.

– Ну да, и это мой друг, – ответила девушка. – А что?

Старый Сэм схватился за сердце и, отдышавшись, сказал:

– Кажется… кажется, я встретил кого-то из своей семьи. Нет, это невозможно. Такие совпадения… Сейчас я помогу, сейчас. Фкажы ему, пуфть отойдет подальфе и левее. Я… я сейчас пробью эту стену железной черепахой!

Старик сбросил со махины ковер, и девушка увидела знакомое нечто, что когда-то видела в той, прошлой жизни, на военном параде. Да, точно. Перед ней стоял танк! Большой, настоящий, выкрашенный в черный цвет танк, и выглядел он так, словно только что сошел с конвейера.

– Так это и есть та самая железная черепаха?? – изумилась девушка.

Старик вскарабкался на танк и, поманив ее рукой за собой, улыбаясь, спросил:

– А фто это по-твоему – танк?

Девушка похлопала по борту машины, как до этого сделал старик и сказала:

– Конечно, как еще называть Железную Черепаху после Великой Паузы! Теперь мне понятно, о чем говорил Сэм, когда рассказывал о вас и вашем железном звере.

ГЛАВА 2

Девушка залезла внутрь танка и вопросительно уставилась на Сэма старшего, а тот только улыбнулся ей беззубым ртом и, поправив бороду, завел двигатель. Машина заревела и, сдав немного назад, насколько позволяло место, остановилась. Затем старик развернул башню с пушкой, крайне осторожно, чтобы не повредить ее в темноте и, тихо засмеявшись, направил железную черепаху прямо на стену.

Машина взвыла, но проломила ее, даже не особо замедляя ход. И уже через минуту девушка открыла люк и увидела полные ужаса глаза Сэма:

– Железная черепаха, это железная черепаха?

– Никакая это не черепаха, – ответил костюм, – а боевой танк! И как я вижу, вполне себе еще на ходу.

Вдруг дверь, которая была закрыта снаружи, распахнулась, словно от удара ногой, и в открытом проеме появилась Жанна:

– Я так и знала, что ты тут, так и знала. Отцу совсем нельзя верить. Идем, я покажу тебе выход.

– Эй, эй, полегче на поворотах, – спрыгнула с танка Алиса. – Я его первая освободила.

– Освободила? И куда вы теперь? Сейчас стража сюда ворвется, и даже железная черепаха не сможет вам помочь! – парировала Жанна.

– И что же нам делать? – подняв брови, посмотрел на девушек Сэм.

Из люка показалась голова старика в весьма похожем на рыцарский головной убор шлемофоне.

– Я фнаю, фейчас проедем, быстро все ко мне!

– Я с тобой Хранителя больше одного не оставлю, я… – начала было Жанна.

– Ты лишняя, как ты не понимаешь! Мы ищем мою сестру! – дернула за руку Сэма Алиса и подтолкнула его к заведенной машине.

– В таком случае я знаю кое-что! – вдруг сказала Жанна. – Я как раз возможно знаю, где твоя сестра может находиться!

– А почему ты сразу не сказала? – повернулась к ней Алиса.

– Да врет она, король мне только что сказал, что ничего не знает про Алину, – поспешил вмешаться в накалившуюся обстановку парень.

– Это потому, что он не хочет ссориться с Крысиным королем! Но мне-то на это наплевать. Если возьмете с собой, я расскажу все, что знаю, – сказала девушка. – А если нет, сами ищите.

Сэм переглянулся с Алисой и Алиса, скрипя зубами, сказала:

– В таком случае конечно, давай с нами. Только учти…

– Вот и прекрасно, – Жанна запрыгнула на танк и в мгновение ока скрылась внутри машины.

После того, как все разместились внутри, старик зарядил коготь дракона и, прицелившись в центр стены, на которой была дверь, сделал выстрел. Стена дала трещину, и старик проделал точно такой же фокус, как и с первой стеной. Проехал ее насквозь.

Когда пыль улеглась, перед ними предстал длинный подземный тоннель, в котором прямо над входом красовалась выцветшая от времени красная литера М.

– Это дорога ф подземный город, – сказал старый танкист и, включив прожектор, направил его на рельсы перед танком.

– Так вот откуда всегда появлялся Владыка Серый? – сказала Жанна. – А я думаю, зачем отец приказал заложить камнем всю стену. Теперь понятно, что было тому причиной.

– Владыка Серый? – переспросила Алиса.

– Я тебе потом о нем расскажу, если захочешь. Очень странная личность. Не сомневайся, встреча с ним не сулит ничего хорошего, – ответила Жанна.

Танк заревел и, развернув башню вперед, въехал в темноту.

Его Величество Клещ-13 был в бешенстве.

Дочь Жанна сбежала вместе с самыми ценными пленниками. Не сказала ни слова своему отцу. Даже не намекнула. Но, немного поразмышляв над этой ситуацией, король вздохнул и позвал к себе Тауруса.

– Приведи ко мне Странника, у меня к нему есть одно очень важное дело, – снова вытирая лицо и лысину, на сей раз прямо скатертью со стола, произнес Клещ.

– Вы уверены, Ваше Величество? Он же…

– Знаю, знаю. Но я дам ему силу только на время. Пусть проследит, чтобы с ней ничего не случилось. Она все, что у меня есть, – ответил король и положил на стол маленькую коробочку. Из нее он достал странную стеклянную колбу и вставил в нее тонкую иглу.

– Зови, зови. Не сомневайся, – снова посмотрел на медлящего помощника король. – Только на время. Ты же меня знаешь.

Через пару минут Странник стоял перед королем, опустившись на одно колено, и целовал руку Его Величеству в знак свой верности. Король воткнул себе в ногу иглу и при помощи колбы вытянул немного королевской крови. Затем вколол иглу прямо в протянутую руку Странника, и перелил ему свою кровь.

– Запомни, ни один волос не должен упасть с ее головы. Ни один. Если Крысиный король поведет себя не так, как должен, сделай с ним то, что я ему обещал, – наставлял слугу хозяин крепости.

– А что делать с предводителем кротов? У них же война с Крысиным королем, – спросил Странник, поправляя рукав после укола.

– Я совсем забыл, что они до сих пор враждуют… Вот дураки, ну как они не поймут, что в пропаже их детей никто не виноват… Хотя мне кажется, что Владыка Серый десять лет назад обманул не только меня. Но ты по возможности избегай и тех и других, чтобы Жанна не догадалась, что я послал за ней няньку, – и король улыбнулся. – Подросла моя девочка, вот уже из родительского дома сбежала, а еще недавно за ворота крепости носа не высовывала.

И, сложив руки на животе, Клещ-13 с умилением взглянул на большой портрет на стене, на котором была изображена Жанна еще совсем ребенком.

Странник поклонился, сделал вращательный жест и, направив ладонь на стол, заставил взлететь с него большое серебряное блюдо. Потом он сжал пальцы в кулак, и блюдо скомкалось от невидимой силы, словно было из бумаги.

– Набалуешься еще, честное слово, Как дети малые. Не успел получить новую игрушку, как сразу все вокруг сломать норовит. Ступай и помни. Если хоть что-нибудь случится, я лично спущусь в подземелье и всех этих кротов и крыс закопаю! Лично, так им и передай! – громко произнес король.

Странник вышел за дверь, а помощник тут же прошептал:

– Я не уверен в нем, Ваше Величество. Он служил Владыке Серому много лет. Он может легко нас предать.

– У него нет выбора, – ответил король и показал через окно, где на противоположной стене замка на балконе стояла женщина, держа на руках ребенка и одновременно приветствуя взмахами платка новых участников турнира.

– Вы, как всегда, гениальны Ваше Величество, – ответил Таурус и расплылся в хитрой улыбке.

ГЛАВА 3

За десять лет до этих событий.

Королевство Крысиного короля.

В большой рукотворной пещере собрались все подданные Крысиного короля. Сегодня был великий день – они нашли сокровище, которое могло им помочь решить проблемы с едой и чистой водой на многие годы вперед.

– Я поздравляю вас, дети мои, – негромко сказал Крысиный король. – Наконец-то мы сможем не думать о пропитании и чистой воде. Крысиный бог услышал наши просьбы. Клянусь, мы используем его дар во благо и разменяем только на то, что нам воистину жизненно необходимо.

– А это сокровище точно настоящее? – раздались возгласы из толпы.

– Самое что ни на есть настоящее, – подтвердил король. – Самый старый из нас и уважаемый старейшина вчера подтвердил это. Он последний из ныне живущих, кто видел своими глазами Предтечи и может определить их подлинность.

– А нам, а мы тоже хотим посмотреть на знак! Покажи нам знак! Покажи! – зашумела толпа с факелами.

Крысиный король кивнул, и его охрана подошла к Сокровищу. Несколько человек приподняли золотую ткань, из-под которой показалась женская рука. И все увидели, что на руке действительно был вытатуирован небольшой знак, указывающий на то, что его носитель – человек из прошлого.

– Сокровище! Наше сокровище, – прошипели подданные Крысиного короля и выстроились в длинную очередь. Каждый подходил и кланялся этому знаку, предварительно освещая его факелом и легонько касаясь рукой.

Вдруг из толпы раздался воинственный возглас:

– Так нечестно! Половина сокровища наша! Они вдвоем его нашли!

– Кто там шумит? Подведите ко мне бунтовщика, – тихо произнес король.

Стража схватила молодого парня в черных одеждах и включенным фонарем на шахтерском шлеме и подвела к королю.

– А, крот? А ты что тут делаешь? Это наша территория, мы с вашей общиной договорились не пересекаться ради мира между нашими семьями, – обратился Крысиный король к представителю кротов.

– Наши сыновья нашли сокровище. Значит, половина полагается и моему народу! – смело произнес парень.

– Они ее нашли на нашей земле, – сказал король. – Значит, сокровище полностью наше.

– С каких это пор ворота Клеща-13 – твоя земля? – возмутился смельчак.

Но Крысиный Король ничего не ответил, а лишь кивнул своей страже. Парня схватили под руки и увели в неизвестном направлении.

– Никто не смеет приказывать мне, что делать! Никто! А если кроты сунутся к нам, то сильно об этом пожалеют!

И толпа заревела от восторга и замахала факелами.

– Давно пора этим кротам преподать урок! Бей кротов! Представители! – раздавались крики из толпы.

Вдалеке за этим всем наблюдал невысокий старик в такой же шахтерской каске, но с выключенным фонарем, чтобы оставаться незамеченным. Он каждый раз закрывал глаза и смахивал слезы, когда слышал слова «убить Кротов!»

Много лет прошло с их первой войны за подземное озеро. Но как видно, та война до сих пор не закончилась, а пока существуют жадные крысы, видимо, не закончится никогда. Медленно опираясь на костыли, он побрел к своим соплеменникам по старой дороге между двух железных змей. Они лежали тут не одну сотню лет, прибитые навеки друг к другу каменными бревнами.

ГЛАВА 4

– Ну, мофно и отдохнуть, – сказал старик и заглушил танк.

И только потом по очереди рассмотрел своих попутчиков. Сначала долго вглядывался в лицо Алисы, да так, что та от смущения даже опустила голову, потом, прищурив глаза, начал рассматривать Жанну.

– Ты мне кого-то напоминаеф, – сказал старый танкист.

– Конечно, я же дочь Клеща– 13. Меня знают все, – ответила девушка.

Но казалось, он пропустил эти слова мимо ушей и, еще раз посмотрев ей в глаза, добавил:

– Я уже фидел такие глаза! Только не могу фспомнить, у кого. Ничего, фспомню.

После девушек он посмотрел на Сэма и улыбнулся.

– Ты меня не уфнаешь? Мой мальчик…

Сэм полностью снял шлем с головы и подвинулся поближе, вглядываясь в старика.

– Дед, это ты? Этого же не может быть!

– Я фнучек, я.

Через мгновение Сэм старший и Сэм младший крепко обнялись, и у парня впервые за все это время выступили слезы.

– Я никак не надеялся тебя увидеть! Мне так много нужно тебе рассказать, и попросить прощения… Никто не верил в твои рассказы о железной черепахе и Хранителе Пустоши. А теперь, как видишь, я сам Хранитель!

– Дейстфительно, – отстранился от внука старик. – Но как?

– Я тебе все расскажу. За эти годы у меня столько накопилось новостей, что даже не знаю, с чего начать, – вытерев рукой слезы, сказал парень. – И еще мы…

Вдруг кто-то снаружи постучал по корпусу танка.

– Эй, есть кто живой? Здесь нельзя находиться. Это запретная территория, проваливайте!

Жанна шепотом произнесла:

– Мне отец говорил, что тут война идет уже очень давно. Между крысами и кротами. Если мы на территории крыс, нам может весьма не поздоровиться. А если у кротов, то с ними еще можно договориться…

Алиса хмыкнула и, ни у кого не спрашивая, открыла люк, высунув свою голову. На нее смотрели два чумазых парня в грязных комбинезонах и шахтерских шлемах.

– Так, чего шумим? – спросила девушка у одного из них.

Но те только уставились на нее, открыв рты. А потом…

– Она вернулась! Она вернулась! – завопили в один голос парни, и буквально через несколько минут танк окружили точно так же одетые люди разных возрастов с копьями и палками в руках.

– Наше Сокровище вернулось! – зашумела толпа. – Теперь ты не достанешься крысам!

Самый главный из них ближе всех подошел к танку и внимательно посмотрел на девушку.

– Это не она. Они просто похожи. У нашего сокровища другой цвет глаз.

Но люди настаивали на какой-то проверке, и у них разгорелся между собой ожесточенный спор. Девушка опустилась обратно в люк и, пожимая плечами, сказала:

– Что вообще тут происходит? Какое еще сокровище? Они с ума сошли?

– Полагаю, они решили, что ты – это твоя сестра. Она у них видимо сокровище. Из-за этого уже десять лет идет война между кротами и крысами – жителями этого подземного города. Поэтому отец вам ничего и не говорил, чтобы избежать…

– Так значит, они ее видели! Ну наконец хоть что-то за это время, хоть какая-то надежда! – прервала Жанну Алиса.

– Рано радуешься, нам бы самим теперь не стать их сокровищами, – держась за поручень, ответила Жанна.

– Сейчас разберемся, – сказал Сэм, натянул шлем и выбрался из танка.

Снаружи снова раздались возгласы удивления, которые сменились криками восторженного приветствия:

– Хранитель! Сам Хранитель пришел к нам на помощь! Теперь мы точно победим этих крыс!

За этой встречей издалека незаметно наблюдали два разведчика с самодельными подзорными трубами.

– Нужно срочно известить Короля, – негромко сказал один из них. – У кротов появилось кое-что.

– Что? Железная черепаха? – спросил второй воин.

– Не только. Теперь у них два сокровища. Первое они у нас украли, а второе к ним само приехало.

– Какая несправедливость! Они за это поплатятся, – ответил командиру разведчик и пополз к своим, чтобы сообщить очень неприятную новость.

ГЛАВА 5

Королевство Крысиного Короля

За десять лет до этого.

В небольшом помещении за кованой железной дверью лежало на мягких королевских перинах Сокровище. Крысиный король приказал стеречь и беречь его, как зеницу ока.

«…Ведь такая удача выпадает один раз в жизни. Шутка ли иметь такое? Да черные лекари только за одну каплю ее крови отдадут нам целое состояние. Ведь это сокровище жило до Великой Паузы. У нее в крови и теле находится самое главное, что им нужно – то что жило до катастрофы. На черном рынке это всегда ценилось дороже зубов дракона. Что эти зубы? Нарвутся эти чертовы кроты на заброшенный склад, и сразу цены на них падают. А если остается мало, то возрастают. А вот на сокровище это правило не распространяется. Чем больше ему лет, тем оно дороже. Сейчас уже и не слышно, чтобы их находили. Последние были обнаружены в большой трубе на поверхности, которая упала с неба еще сто лет назад. Оно тогда, правда, было повреждено, но все, что осталось цело, принесло своим владельцам несметные богатства. Это подумать только, какая удача, что тут, под землей, куда и солнечный свет никогда не проникает, смогли обнаружить самое ценное, что есть в этом мире – Человека, который жил до Великой Паузы. Сказать кому, не поверят», – проводил в таких размышлениях все последние часы Крысиный король, подливая себе понемногу вино из праздничной бутылки.

И он уже настолько опьянел, что не услышал, как за стеной, где находилось Сокровище, тихонько открылась потайная дверь. В комнату вошли двое крепких молодых парней и, легко закинув Сокровище одному из них на плечо, так же бесшумно удалились. Лишь только наутро король обнаружил пропажу, когда вновь захотел полюбоваться на свою драгоценность.

– Это проделки кротов. Это они украли Сокровище! Объявите тревогу и все обыщите! Если не найдем, тогда они получат войну, которую так хотели! – кричал в бешенстве Крысиный король и топал от злости ногами.

А два молодых человека, все больше удаляясь, попеременно помогали друг другу нести дорогую ношу и бежали как можно быстрее от этого места. Чтобы никто и никогда больше не покусился на то, что они обнаружили первыми. И отныне поклялись защищать Сокровище ценой своей жизни. Это были сын Крысиного короля – Август и сын главы общины кротов – Роберт.

– Начнется война, – шептал на ходу Август. – Мы начали войну между нашими семьями.

– Она никогда и не кончалась, – успокоил его Роберт. – Наши родители всегда найдут повод друг с другом воевать. И к тому же у нас нет другого выхода. Ее продадут лекарям, и у нее совсем не останется шансов спастись.

– Да, тем более что это предсказание действительно сбылось, как и обещала моя бабка.

– А что она в ту ночь говорила еще? – попросил вспомнить друга Роберт.

– Что за ней должны прийти спасители, правда, не сказала, кто и когда. Но что придут, это точно! – ответил Август и, переложив девушку на плечо друга, добавил: – Вот и не верь после этого в магию подземных духов.

ГЛАВА 6

– Так, расскажите мне все по порядку! – сказал Сэм. – Пусть говорит кто-нибудь один. Кто видел или знает, с чего все началось?

– Я, я видел, – ответил старик в каске шахтера, опираясь на костыли. – Они, эти крысы, все забрали, и наше Сокровище себе забрали, и нашего парня. Они на носилках носили сокровище и всем показывали. Правда, это я видел всего один раз. Я тогда еще далеко ходить мог. А потом ее унесли. А потом они кричали, что она только их. Потом сказали, что Сокровище мы у них украли. А потом…

– Да надоел ты своим потом, потом! – вмешался другой мужчина, одетый точь-в-точь так же.

Он подошел к Сэму и сказал:

– Они явно от нас что-то скрывают, эти крысы. И с той поры винят нас во всех своих бедах.

Из танка выбрались Жанна и Алиса, и толпа сразу же обступила их плотным кольцом. Алиса достала фотографию и протянула старику на костылях:

– Это была она?

– Да, это наше Сокровище. А ты очень похожа на нее, ты тоже сокровище? Покажи свою руку. И ты покажи свою, – обратился старик к Алисе и Жанне.

Башня на танке развернулась в сторону толпы, ствол медленно опустился. Из люка показался старый танкист:

– Это мои друфья. И я фейчас как покажу кому-то!

Старик на костылях отпрыгнул в сторону:

– А что я? Я ничего.

Сэм взял у Алисы фотографию сестры и показал ее главе общины, который все это время молчал и тихо наблюдал за происходящим. Старейшина сделал несколько шагов навстречу к Сэму, и перед ним расступились все остальные. Взяв фотографию, он повертел ее перед глазами, несколько раз тщательно подсвечивая огнем от факела.

– Определенно это она! Наше сокровище! – тихо сказал он.

– А почему вы решили, что Крысиный король украл его, вернее ее? – спросила Алиса.

– Ровно десять лет назад они украли не только ее, но и моего сына. И начали с нами войну, – ответил старейшина. – Мы в ответ засыпали дорогу к подъемному озеру. А они в ответ перекрыли единственный наш выход на поверхность.

– Скажите, а они стали жить лучше, после того, как началась вражда? – вдруг вмешалась в разговор Жанна. – Мой отец, король Клещ– 13 после победы, или как сорвет куш, празднует по полгода, и в крепости все пируют.

– Нет, что вы! Они скоро без еды все вымрут, эти жалкие крысы. Так им и надо! Спрятали моего сына, а может, и убили. Кто знает? Его с той поры так никто и не видел, и наше сокровище тоже! – произнес старейшина и добавил: – Ну а теперь, с Хранителем Пустоши и железной черепахой, они у нас за все заплатят! Мы за все спросим!

И люди начали отчаянно махать факелами над головой в знак одобрения сказанного, словно собираясь тут же идти на штурм крысиных баррикад.

– За нами может быть погоня, – тихо сказала Жанна. – Нужно быстрее прояснить ситуацию и двигаться дальше. Мой отец этого просто так не оставит – и ваш побег, и мой.

– Что же делать? У нас совсем мало времени! – ответила Алиса. – Кое-что не сходится. Нужно поговорить с Крысиным королем.

– Мы вас никуда не отпустим! Ты что, они же вас сразу схватят и убьют! Даже не думайте к ним идти. Они сумасшедшие! Лучше оставайтесь с нами! – раздался голос из толпы.

– Я рефаю, кто и фто будет делать! – сказал старый танкист и завел танк. – Понятно? А ну, дайте дорогу.

Люди посмотрели на старика и, увидев в его глазах нехороший блеск, нехотя разошлись в стороны.

– Мне все равно нужно с ними поговорить. Они последние, кто ее видел живой, – ответила Алиса и вопросительно взглянула на Сэма.

Тот немного подумал и сказал:

– Ладно, пошли к крысам. Может, у них мы узнаем еще что-нибудь. Что поможет нам быстрее ее отыскать.

– Я с вами, – ответила Жанна, взяв Сэма под руку. – Если я буду рядом, с тобой ничего не случится. Крысиный король не рискнет обидеть дочь Клеща. Он знает, что за это ему грозит.

– И без тебя как-нибудь обойдемся, – оттолкнула от Сэма Жанну Алиса. – Пошли уже, а то мне не терпится узнать, куда пропала моя сестра.

– Ефли вы через час не фернетесь, я приеду за вами! – раздался голос старика. – Фот только пофмотрю черепаху, она дафно так далеко не ефдила.

– Хорошо, дед, оставайся с кротами, я думаю, мы быстро! – ответил Сэм и бросился догонять Алису и Жанну, которые, не сказав друг другу больше ни слова, пошли прямо на баррикады Крысиного короля.

ГЛАВА 7

Как только девушки начали взбираться на высокий оборонительный вал, в них как по команде полетели острые копья. Сэм прыгнул, и на лету переломал почти все, что летело прямо на него. Алиса тоже так ловко сделала сальто назад, что три копья буквально в паре сантиметров воткнулись возле ее ног в землю. И лишь Жанна стояла, не двигаясь, и только внимательно смотрела перед собой.

Одно копье на большой скорости резко застыло перед девушкой и зависло в воздухе.

– Что происходит? – спросила у Жанны Алиса. – Это ты им управляешь?

– Нет, я не причем, – ответила девушка.

И только она это сказала, как в них бросили еще целую тучу копий.

В этот раз они абсолютно все застыли в воздухе, а через мгновение полетели назад. За баррикадой раздались вопли – раненые своим же оружием защитники вала разбежались в разные стороны.