Текст книги "Война капитана Брейна"

Дэрек неожиданно задумался. Судя по его озадаченному лицу, такой вариант он, видимо, не рассматривал.

– Мы можем выслать несколько судов как охранение со стороны Кледарна, – наконец, сказал он.

– И что это даст? – спросил Брейн. – При численном перевесе хотя бы один к трём, они сметут наше охранение за час. Не думаю, чтобы у Северной Короны не оказалось хороших линейных кораблей. И почти наверняка их будет много. Пытаясь взять порты на побережье, мы сами попадём в ловушку.

Несколько капитанов, посмотрели на Мартина и тут же согласно закивали головами. Было видно, что они всецело поддерживают его мнение. На лице Ламарка, стоявшего рядом с адмиралом Гильдии, промелькнуло раздражение.

– А что бы вы предложили, сударь? – резко спросил он.

Мартин подошёл ближе к столу и указал на карту.

– Ни при каких обстоятельствах не покидать Седую Гавань. Отправить несколько судов патрулировать наше побережье отсюда и до Каменных островов. И Седая Гавань и Абискан станут нашими базами снабжения. Кроме того, мы вынудим Северную Корону идти к нам, разобщим её силы и будем отбиваться. Не думаю, что даже семьсот кораблей хватит на длительную осаду и Абискана и Седой Гавани. В обоих портах полно пушек. И отлично расположенные береговые батареи. Мы сможем заставить противника заключить перемирие на наших условиях, если нанёсем ему достаточно большие потери.

– Кажется, именно этим вы и занимались на Рауракане, сударь, – ехидно хихикнув, сказал Ламарк.

Глаза стоявшей возле мужа Арагонской сверкнули гневом.

– И, если вы помните, он победил, – суровым голосом произнесла герцогиня.

Ламарк глянул на вампира и тотчас опустил взгляд.

Адмирал Дэрек покачал головой.

– Хороший план, милорд Брейн, но одной только обороной невозможно выиграть войну. Нам следует наступать. И наступать решительно, не страшась врага, даже когда он превосходит нас числом.

– Боюсь, вы меня не поняли, адмирал, – Мартин пристально посмотрел сначала на него, потом на Грэймлока, который всё это время молчал. – Речь идёт не о том, чтобы победить. Я говорю о том, как не проиграть.

– Что вы имеет в виду, сударь? – насторожился Дэрек.

– Будем откровенны, господа, мы не готовы к серьёзной войне. Можно долго рассуждать о храбрости, о наступлении или о тактике. Это всего лишь слова. Сколько кораблей у Северной Короны? Больше семисот. Сколько сможем выставить мы? Не больше четырёхсот с небольшим, даже если считать всех, кто находится сейчас здесь. И вы хотите драться с противником в открытом бою?

– Не всегда победа за тем, у кого больше кораблей…

– Да, но и уж точно никто пока не выиграл морскую баталию, имея на три сотни судов меньше.

– Это какой-то абсурд! – воскликнул Ламарк.

Брейн покачал головой.

– Абсурдом было ваше желание исправить ошибки своей политики за счёт чужих жизней. Если вы понимали, что рано или поздно, но война неизбежна, тогда какого чёрта не готовились к ней раньше?

Ламарк не ответил.

В зале повисла мрачная напряжённая тишина. Потом подал голос Грэймлок.

– Господа, этот разговор ни к чему не ведёт, – негромко сказал старый лорд. – Мы можем обвинять друг друга в любых изъянах, но теперь главное совсем иное. Переговоры провалились. И назад пути нет. Либо мы победим Северную Корону, либо всем нам уготована участь стать её рабами. Не стану отрицать, что Совет давно не рассматривал вероятность войны. Здесь милорд Брейн прав, мы к ней по настоящему не готовились. И в этом наша большая и самая страшная ошибка. Я бы высказался за план обороны, если бы был уверен, что припасов и пороха в Седой Гавани и в Абискане хватит с лихвой на долгую осаду. Но дело в том, что я в этом не уверен. Невозможно сказать наверняка, что мы сможем защитить наше побережье. Увы, прискорбно осознавать этот факт, однако же ничего не поделаешь. Нам попросту нечем сейчас защищаться, господа. Нам придётся атаковать. И я отдам свой голос за план милорда адмирала, как за единственно возможный в настоящее время.

Капитаны молчали. Старый лис, искушённый в политической лжи, вероятно, первый раз за всю свою жизнь говорил чистую правду. Он не подливал сладкого мёда лести в свои слова. Грэймлок был слишком стар, чтобы накануне грозных событий снова изливать патоку обмана на уши всех присутствующих. Получилось так, что смерть заглянула в глаза каждому лорду Гильдии, и теперь Грэймлоку не хотелось лгать, как это неоднократно случалось прежде. Настал момент, когда ложь ничего уже не могла исправить, и вся надежда оказалась только на острие собственного клинка, а не на языке политика.

Воспользовавшись смятением, царившим среди капитанов, Ламарк тут же предложил голосовать. И теперь многие были согласны с планом адмирала Дэрека. Выходя из зала, некоторые капитаны обсуждали совещание, говоря о том, что раз им придётся стоять в Седой Гавани ещё неделю, нужно будет отпустить команды хорошенько повеселиться на берегу, благо деньги Гильдия уже предоставила. Брейн был мрачен. Жестом подозвав Рукера, он быстро сказал:

– Сударь, вы должны завтра же сняться с якоря и отправиться назад.

– Милорд капитан, но…

– Никаких но, – голос Мартина был непреклонен. – Не давайте своим людям покидать судно. Будут возражения, сошлётесь на меня.

– Слушаюсь, милорд капитан.

– Далее, как вернётесь, скажите Лерою и Джексону, чтобы удвоили выработку в шахте. Пусть выжмут всё, что только можно. У нас остались рыбацкие шхуны?

Рукер кивнул.

– Десятка два, не меньше.

– Хорошо. Как закончите с золотом, разделите его поровну на всех наших людей, включая их семьи. Будете перевозить тех, кто остался на острове в Абискан и ближе к Южному хребту. Пускай покупают там дома или землю, это уж как захотят. Не жалейте золота, поняли? И не используйте настоящих имён.

Лицо Рукера начало бледнеть.

– Милорд капитан… какого… чёрта?…Что всё это значит?…

Брейн посмотрел на него таким взглядом, что верзила-пират даже невольно вздрогнул.

– Это значит, сударь, что через неделю мы выступим, и я заранее пытаюсь спасти ваши жизни. Когда Северная Корона…

– Вы, наверное, хотели сказать, если, милорд капитан.

– Я сказал, когда Северная Корона придёт на юг, вы и ваши семьи будете уже обычными гражданами, имеющими свой кусок законно приобретённой собственности. И никто не станет доказывать, кем вы были в прошлом. Не думаю, что ради наживы они станут вешать бывших противников, раз могут получать от них налоги. Вы меня поняли, сударь?

Рукер замер. Такого от Мартина он явно не ожидал. Казалось, капитан «Чёрного Дракона» видит так далеко, что его мысли просто невозможно предсказать. Спорить или возражать он не стал, понимая, что замысел Брейна влечёт за собой возможность благополучной судьбы для семей его пиратов. Между тем, Мартин обернулся и взглянул на жену.

– Керлоу справится с кораблём без тебя? – спросил он.

Арагонская пристально посмотрела на Брейна.

И замотала головой.

– Нет, нет, нет, – решительно сказала она. – Даже думать об этом не смей, Мартин, слышишь? Я тебя не оставлю!

– Мы пойдём к ратерийскому побережью через неделю. У тебя ещё будет время уйти, пока всё не начнётся.

Герцогиня нахмурилась.

– Я остаюсь. Я твоя жена, Мартин.

Он улыбнулся, глядя на неё, и покачал головой.

– Меня могут убить. Или взять в плен. Полагаю, ратерийцам не терпится воздать мне сполна за все эти годы.

Ангелина, не отрываясь, смотрела мужу прямо в глаза.

– Чтобы ни случилось с тобой, тоже будет и со мной, – твёрдо сказала она. – В семье Ван Виэрэген не принято бросать мужей даже перед смертью.

Брейн тяжело вздохнул. Спорить с герцогиней было бессмысленно, он это знал. Поэтому он повернулся к Рукеру и добавил:

– Не мешкайте, сударь. Завтра вы должны выйти в море. У вас в запасе будет только месяц. От силы, два.

Рукер кивнул, и хотел было что-то сказать, как вдруг к ним подошёл лорд Грэймлок, сопровождаемый слугой. Старик несколько мгновений колебался, чтобы заговорить, однако, вскоре произнёс:

– Не хотелось бы беспокоить вас, милорд Брейн, но мне необходимо побеседовать с вами, – Грэймлок повернул голову и многозначительно взглянул на Арагонскую. – Наедине, милорд.

Мартин усмехнулся.

– Боитесь моей жены?

– Отнюдь, но этот разговор не для лишних ушей.

– У меня нет от неё секретов.

Грэймлок ещё раз посмотрел на герцогиню. Потом кивнул.

– Ну, хорошо, если так. Прошу вас, милорд, пройдёмте в мой кабинет.

***

Слуга, молча поклонившись, расставил на столе блюда с жареным мясом и открыл бутылку вина. Лорд Грэймлок предложил Брейну сесть и кивнул, отпуская слугу. Он тихо удалился, закрыв за собой дверь.

Мартин подошёл к креслу напротив Грэймлока и, отодвинув его, усадил жену. Сам же остался стоять. Старик посмотрел на него и усмехнулся.

– Разговор будет долгим, капитан.

– Ничего. Я постою.

Грэймлок пожал плечами и налил себе вина. Потом предложил Брейну, но тот отрицательно покачал головой.

– Благодарю, сударь, – сказал он. – Предпочитаю иметь на войне трезвую мысль.

– Весьма похвально, капитан. Что же до меня, я всегда лучше думал за бокалом вина.

– Как вам угодно, сударь.

Старик снова усмехнулся.

– А знаете, милорд Брейн, это даже забавно, – сказал Грэймлок. – Самое дорогое вино из Карбы, подарок от высочайшего двора Северной Короны. Было время, когда мы просто мирно торговали. Кто бы мог подумать, что нам придётся ещё и воевать.

– Вы позвали меня, чтобы предаваться воспоминаниям? – спросил Мартин.

– Нет, капитан. Надеюсь, вы не слишком обиделись, что сегодня мне пришлось немного надавить на вас?

– Если вы это и сделали, сударь, то я не заметил.

– Хороший ответ, – лукавый взгляд Грэймлока скользнул по лицу капитана «Чёрного Дракона». – Надо отдать вам должное, милорд, вы умеете держать удар.

– Я привык. Так о чём вы хотели поговорить?

Старик тяжело вздохнул. Его рука подняла бокал, поднеся к губам.

– Впервые в жизни я был вынужден говорить открыто, – сказал он. – Политика казалась мне чем-то сродни шахматной партии, где ты должен как можно быстрее обыграть соперника. Но в действительности, это стало одной большой волокитой. Скажите, милорд Брейн, вы считаете наши шансы хорошими или никудышными?

– Вы хотите услышать правду? Или мне нужно подлить побольше мёда в мои слова?

– Разумеется, правду. За этим я вас и позвал.

– Мы обречены, сударь.

Рука Грэймлока вздрогнула и поставила бокал обратно на стол. Он несколько мгновений молчал, потом кивнул.

– Мы позорно не подготовлены. Как в отношении флота, так и стратегии, – хмуро выдавил старик, устремив взгляд на Брейна. – Здесь, вы правы вне всякого сомнения. Но неужели нет никакого способа выиграть войну?

– Если не рассматривать вариант почётной капитуляции, то нет.

– Почётной капитуляции? – глаза Грэймлока блеснули. – Вы шутите?

– Отнюдь, сударь. Единственным выходом была бы прочная оборона, которая вынудит противника пойти на переговоры. Северная Корона не захочет втягиваться в длительную войну, теряя большое число солдат и кораблей. Я говорил сегодня об этом. Но меня не услышали.

Старик махнул рукой.

– Да, я знаю. Это я настоял на решении нашего адмирала. Потому что уже имел представление о наших возможностях. Мы не можем обороняться, милорд.

– Тогда вы знаете и мой ответ.

– А если нападение на ратерийское побережье всё же увенчается успехом?

Брейн усмехнулся.

– Успех будет. Первый месяц. Или даже два, – сказал он и покачал головой. – Пока армия и флот Северной Короны не ударят по нам. Думаю, именно столько времени им понадобится, чтобы собрать все силы.

– Полагаете, в Карбе известны наши планы?

– Полагаю, сударь, в Карбе готовились к войне уже давно. И атака на ратерийцев вполне предсказуема. Ведь они теперь союзники Северной Короны, но станут пушечным мясом. Хотя никто и никогда им об этом не скажет.

– Считаете, у нас завёлся шпион? – нахмурился Грэймлок.

– Шпионы были всегда, сударь. Это часть любой политики. Другой вопрос, что скоро у Северной Короны найдутся сочувствующие. И число ваших сторонников будет таять с каждым днём.

Пальцы старика стиснули бокал.

– Проклятье! Чего бы я только не отдал, чтобы вернуть назад последние десять лет! Мы бы многое изменили!

– Человеческую природу изменить не получиться, – улыбнулся Брейн. – Найдутся и воры, и предатели, и проходимцы. Честные люди опять окажутся в меньшинстве.

Грэймлок молчал. Он мрачно смотрел на бутылку вина, словно бы та могла ответить на все беспокоившие старого лорда вопросы. Но стекло лишь безмолвно взирало на него, не желая радовать ничем иным, кроме ароматного напитка, плескавшегося внутри.

Старик шумно вздохнул.

– И что, по-вашему, мне следует сделать, милорд Брейн? – глухо, будто бы из бочки, спросил он.

– Я бы посоветовал вам молиться. Конечно, если вы верите в святые небеса.

– Мои молитвы не услышат даже в аду, – криво усмехнулся Грэймлок и отхлебнул ещё вина.

– Мои, возможно, тоже, – кивнул Брейн.

Старик засмеялся. Было видно, что слова Мартина немного развеяли мрачные мысли, бродившие в его голове. Он взглянул на Брейна, потом посмотрел на герцогиню и сказал:

– Я рад, что вы сохранили присутствие духа, капитан. И, готов поспорить, что ваша жена тоже.

Арагонская, всё это время лишь молча слушавшая обоих мужчин, улыбнулась.

– Бесспорно, сударь, – сказала она.

Рука Грэймлока поставила бокал, и старик медленно поднялся.

– Что ж, милорд Брейн, я неизмеримо удовлетворён нашей с вами состоявшейся беседой, – произнёс он, мгновение помолчал и прибавил: – Надеюсь, я ещё увижу ваши знамёна, развевающимися над крышами ратерийских городов?

Брейн вежливо склонил голову.

– Разумеется, сударь.

Глава 3

Незадолго до полуночи, когда в «Красном Пауке» собралось уже довольно много народа, таверну посетил высокий худощавый мужчина. Облачённый в сверкавший каплями дождя дорожный плащ, он откинул капюшон, поправил длинные светлые волосы, стянутые на затылке в конский хвост, и огляделся. Большая часть местных выпивох горланила скабрезные песенки, не обращая абсолютно никакого внимания на то, что происходит вокруг. Именно поэтому мужчина оказался неузнанным. Приметив человека, которого он, собственно, и собирался повидать, гость решительно шагнул к столу, стоявшему позади барной стойки, почти в самом углу зала. Сидевший там незнакомец, явно не желавший компании, положил шпагу прямо на крышку стола, и теперь находился в гордом одиночестве, не спеша потягивая ратерийский ром.

Вошедший остановился напротив стола, бросил сверху на лежавшую шпагу свои промокшие перчатки, и сказал:

– Давненько не виделись, Себастьян.

Сидевший за столом Фагунда, а это был именно он, с изумлением поднял голову. В его взгляде, устремлённом на гостя, бушевал самый настоящий испуг.

– Эдвард? Ты?! Какого чёрта?!!

Бывший капитан «Смертоносного Ветра» порывистым движением поднёс палец к губам.

– Тихо, приятель, не стоит так сильно кричать, – сказал Эдвард Рей, усаживаясь за стол. – Я не хочу, чтобы наш любезный Мартин Брейн узнал о моём визите в Седую Гавань.

Фагунда оглянулся, потом наклонился вперёд и, понизив голос, спросил:

– Я слышал, ты сдох где-то в Восточном море. Как тебе удалось выпутаться из той истории с дочерью графа Тарлейна?

На лице Эдварда Рея показалась ядовитая усмешка.

– Я договорился с лордом Мельтаном.

– Неужели?

– Да. Он благоразумно позволил мне покинуть казематы чуть раньше тебя. Разумеется, никто не должен был знать, что я жив. Особенно, ты, мой друг.

– Это почему же?

– У тебя есть нехорошее свойство проваливать важные дела.

Фагунда недовольно прищурился.

– Можно подумать, ты больше преуспел.

– Конечно, – улыбнулся Эдвард. – Я прибыл сюда только потому, что мне нужен компаньон.

Губы бывшего капитана «Ночной Ведьмы» упрямо сжались.

– Дай угадаю, – произнёс Себастьян, сверля глазами лицо собеседника. – Лорд Мельтан жив. И снова хочет заполучить вампира?

Эдвард Рей кивнул.

– Не просто жив, дружище. Он принят двором Северной Короны. И станет наместником Седой Гавани после войны.

– Ох, ты, – Фагунда откинулся на спинку стула. – И, вероятно, он опять обещает нас озолотить?

– На этот раз ставки выше, – мотнул головой Эдвард. – Речь идёт не только о деньгах. Как тебе понравится должность начальника городского гарнизона?

Поджав губы, Фагунда пристально посмотрел на него. В глазах Себастьяна смешались недоверие и алчность.

– А что он посулил тебе?

– Я могу стать наместником Абискана. Или смотрителем порта. Перспектив много.

– Но мы, разумеется, должны привезти к нему эту клыкастую бестию? – поднял брови Фагунда.

– Разумеется.

– А тебе известно, что эта самая бестия теперь является ещё и женой Мартина Брейна?

На лице Эдварда Рея отразилось недоумение. Сказанное Фагундой его явно озадачило. Было очевидно, что этого он не знал. Однако это длилось недолго. Рей внезапно усмехнулся и сказал:

– Чёрт побери, тем лучше.

Сперва Фагунда подумал, что ослышался.

– Ты это о чём сейчас? – спросил он, напряжённо наклонившись вперёд.

– Дружище, грядёт война, – развёл руками Эдвард. – Ты разве не понимаешь? Сколько народу станет пропадать.

– С ума сошёл? Брейн тебя на куски разорвёт! Проклятье! Это же его жена!

– Плевать я на него хотел.

– А её саму не боишься? Кишки не трясутся?

Рей фыркнул.

– Подумаешь, вампир. И что с того?

Лицо Себастьяна вытянулось.

– Я никак в толк не возьму, Эдвард, ты либо круглый идиот, либо за твоей спиной стоит целая армада. Ты хоть слышал, как легко она убивала парней Бардила? А я вот слышал. Она снесла Бардилу голову.

Бывший капитан «Смертоносного Ветра» засмеялся.

– Да, бедняге чуток не повезло.

– Не повезло?!! – глаза Фагунды едва не вылезли из орбит от крайней степени изумления. – Ты это так называешь?!

Эдвард мгновение помедлил, потом покачал головой и снова засмеялся. Его веселье было для Себастьяна непонятным, и он смотрел на бывшего соратника, словно на умалишённого.

– Я видел Кайру, – неожиданно сказал Рей. – В Мальдеке.

– Она ещё жива?

– Не только жива, но и процветает. Согревать Грумольду постель оказалось весьма прибыльным занятием.

– Значит, байки про неё и старика не врут?

– Нет, не врут, – мотнул головой Эдвард. – В Мальдеке сейчас стоит почти весь ратерийский флот. Больше сотни кораблей. Кайра теперь офицер ратерийского флота. Ты был на военном совете лордов Гильдии?

– Думаешь, меня бы пригласили? Я для них слишком мелкая сошка.

– Но ходят слухи, что Гильдия пойдёт на ратерийцев.

– Да, говорят, они готовят корабли.

Эдвард улыбнулся.

– Это наш шанс, дружище.

– Какой ещё к чёрту шанс? – нахмурился Себастьян.

– Грумольд готов помочь. У него достаточно людей. Сможем выкрасть вампира во время осады Мальдека.

– А, значит, Грумольд готов помочь, – недовольно протянул Фагунда. – Скажи-ка, Эдвард, он ничего не упоминал про клятву Мартина Брейна?

– Про его месть ратерийцам из-за Дэко? – махнул рукой Рей. – Это же чепуха!

– Тебе это сказали те несчастные, которых Брейн пустил на дно или повесил за последние пять лет?

– Он просто грабил ратерийские суда. Кто оказал сопротивление, получил смерть. Что тут такого?

– Он поклялся, Эдвард. Поверь мне, Мартин Брейн совсем не тот человек, что бросается пустыми словами. И ты ещё хочешь украсть его благоверную? Друг мой, ты хочешь сыграть партию с настоящим дьяволом.

– С чего вдруг такая печаль из-за Дэко? – усмехнулся Рей. – Ну, подумаешь, старикан немножко повеселился с этой взбалмошной девкой. Да, она померла, но вот Брейну-то что с того? Он спал с ней, что ли?

Фагунда покачал головой.

– Навряд ли. Но я слышал, это она тогда устроила пальбу в Абискане, чтобы вытащить его из тюрьмы.

– Так что? Долг чести? Не смеши меня, Себастьян!

Бывший капитан «Ночной Ведьмы» тяжело вздохнул.

– Слушай, никто не способен предугадать, что творится в башке этого дьявола. Но, клянусь тебе, он топил и вешал ратерийцев сотнями. И, если Грумольд не дурак, он знает, что Брейн не упустит случая поквитаться и с ним.

– Нас с тобой это не касается, – сказал Рей. – Я лишь хочу услышать, готов ли ты рискнуть ради большой награды?

Фагунда посмотрел на него. Лицо Эдварда выглядело безмятежным и уверенным, будто бы он знал нечто такое, что пока ещё неведомо его собеседнику. В душе Себастьяна боролись жадность и страх. Раньше он бы не колебался, однако, новая попытка похищения герцогини была опасной настолько, насколько вообще могла быть опасна смерть. Прошло уже много времени с тех самых пор, когда Фагунда самолично держал Арагонскую в трюме «Ночной Ведьмы» и едва смог спастись. Тогда Ангелина ещё не была женой капитана «Чёрного Дракона», и такое предприятие имело определённые шансы на успех. Однако, теперь обстоятельства сильно изменились. Брейна не зря считали одним из самых знаменитых морских разбойников на ратерийском побережье. Да и не только на ратерийском. Не так уж много было среди пиратов хороших предводителей, но слава каждого всегда бежала впереди, как быстроногая лань. Капитан «Чёрного Дракона» и его жена, герцогиня Арагонская. Человек и вампир. Странный, но в тоже время, неразлучный союз. И любая попытка разрушить его имела солоноватый привкус крови для всех, кто намерен сделать это…

Жадность и страх.

Они всё ещё боролись в душе Себастьяна, когда он смотрел на Эдварда Рея, улыбающегося и преисполненного уверенности в себе до последней грани безумия. Фагунда не знал, что ему ответить, хотя и чувствовал – жадность начала побеждать. Вероятно, тоже ощутил и Рей, глядя на бывшего соратника. Он пристально взглянул Фагунде в глаза, потом кивнул и произнёс:

– Я отплываю через два дня. Буду ждать тебя в порту.

– Так скоро? – удивился Себастьян.

– Наше дело не терпит отлагательств. Судно называется «Алый Кит».

С этими словами Эдвард поднялся. Глаза Фагунды скользнули по его лицу, и он спросил:

– Ты и, правда, думаешь, что на этот раз всё получится?

Рука Эдварда похлопала Себастьяна по плечу.

– Если не хочешь и дальше прозябать здесь, будь в порту через два дня, – сказал Рей и направился обратно к двери.

***

Крики чаек, разгонявшие остатки туч, казались провожали уходившие из Седой Гавани корабли. Их было достаточно много. Паруса, гордо вздымавшиеся на ветру, заполонили весь внешний рейд, словно гигантские белые хлопья снега. Лорд Грэймлок, прищурившись, наблюдал за ними, не отрывая взгляда от окна. Старый слуга, стоявший позади него, сам едва ли не менее старый, чем его господин, с невообразимой тоской в глазах покачал головой.

– Складно так идут, милорд, – негромко сказал он. – Лишь бы вернулись.

Лицо Грэймлока выглядело мрачным.

– Может быть, кто-то и вернётся, – глухо выдавил старый лорд, потом отвернулся от окна и добавил, понизив голос: – Может быть…

В море флот Гильдии растянулся гигантской цепочкой. Часть судов была выслана вперёд, ещё часть занимала места в строю слева и справа, выполняя роль охранения. По траверзу шли легко, в небе попадались лишь редкие тучи, которые не беспокоили никого, даже Брейна, хотя он часто и весьма пристально посматривал на горизонт. Арагонская, по своему обыкновению, передав командование «Повелителем Ночи» Керлоу, постоянно находилась в каюте мужа. Она видела, насколько Мартин мрачен и задумчив, поэтому однажды сказала:

– Хорошо идём. Ветер гонит нас, как пёрышко, прямо к Мальдеку.

Брейн тяжело вздохнул и посмотрел на жену.

– Лучше бы он остановился. Мы движемся слишком быстро.

– Разве это плохо?

– Флот сильно растянулся. Если корабли Северной Короны нападут прямо сейчас, то раздавят нас как клопов.

Герцогиня улыбнулась.

– А мы на что? – весело произнесла Ангелина. – Отобьёмся!

– При соотношении один к трём – вряд ли.

Арагонская мягко, словно полуденная тень, подошла к мужу и посмотрела ему в глаза.

– Что тебя беспокоит? – её голос прозвучал тихо-тихо, едва слышный, как горный ручей на вершине.

Брейн склонил голову, коснувшись щекой лица жены.

– Их будет так много… В Мальдеке, в Ультране, в Карбе… – голос капитана «Чёрного Дракона» казался глухим, будто звучал из откуда-то из могилы. – Северная Корона не оставит нам и шанса. Мы идём прямо в бойню.

– Разве это в первый раз?

– Тогда я рисковал лишь своей головой. А сейчас подставлю и твою.

– Ты не забыл, что я из рода Ван Виэрэген? – в светящихся прозрачно-голубых глазах вампира блеснули озорные искорки. – У нас даже конюхи владеют мечом!

На губах Мартина появилась лёгкая улыбка.

– На этот раз никто не станет с нами договариваться. Пощады не будет.

– И что с того? – фыркнула герцогиня. – Меня не интересует их болтовня.

– Я уже дважды чуть не потерял тебя. И не хочу потерять в третий раз.

Арагонская смотрела на мужа, видя в его глазах только боль возможной утраты. Да, он был суров и беспощаден. Да, он вешал ратерийцев и многие трепетали от ужаса при одном лишь упоминании его имени, но здесь и сейчас перед Ангелиной стоял просто человек. Человек, который действительно любил её, и которому была далеко не безразлична её жизнь. Он не спрашивал, кем она была раньше, и что делала. Он не обвинял её в преступлениях, не порицал за былые проступки, не смотрел на её сущность. И при всём этом, он был готов рискнуть своей головой ради неё. Такую любовь встретишь редко. Арагонская смотрела на мужа и понимала, что при всём желании не смогла бы дать ему любви большей, чем давал ей он сам. Но при одной лишь мысли, что их судьбы настолько прочно связаны, в душу герцогини проникало удивительное томление. Для вампира оно было абсолютно непостижимо, но при том столь сладко теребило всё внутри, что Ангелине иногда казалось, она может выстрелить в небо, словно ядро и разорваться там на мелкие кусочки.

– Неважно, сколько их будет, – сказала Арагонская, коснувшись лбом груди мужа. – И мне наплевать, что они сделают.

Она подняла голову, взглянув Мартину в глаза, и добавила:

– В этом мире есть только ты и я. Две свечи, что горят одним пламенем. И если нам суждено погаснуть, то только вместе.

***

Погода опять начинала портиться, однако, Эдвард Рей был уверен, что опережает флот Гильдии не меньше, чем на трое суток. Небольшая шхуна, «Алый Кит», зафрахтованная Реем на деньги, полученные от Дамаэля, приближалась к Мальдеку с юго-запада. Эдвард знал, что к ратерийскому побережью движутся корабли Гильдии, и поэтому счёл необходимым немного изменить курс, дабы не столкнуться с ними в море. Фагунда, бывший с Реем на шхуне, сперва удивился этому решению, но позже всё-таки сказал:

– Главное, чтобы нас не заметил Брейн. Иначе беды не миновать.

– Думаешь, он всё ещё злиться? – голос Эдварда был весёлым и беззаботным, словно у мальчишки.

– Если бы у тебя пытались украсть жену, ты бы не злился?

Рей пренебрежительно фыркнул и мотнул головой.

– Да, подумаешь, и что такого? – возразил он. – Когда мы пытались забрать эту клыкастую дурёху, она ещё не была его женой.

– Ты, действительно, полагаешь, что Мартина волнуют такие детали? Это его баба, чёрт подери! Эдвард, когда ты уже начнёшь думать головой, а не задницей?

Бывший капитан «Смертоносного Ветра» засмеялся.

– Не стоит так переживать, – сказал он Фагунде и хлопнул его по плечу. – Брейна здесь нет. И, между прочим, если ты не забыл, я положил глаз на вампира гораздо раньше всех вас вместе взятых.

Себастьян посмотрел на него, поморщился и покачал головой. Спорить он не стал, ибо счёл это абсолютно бесполезным. В своё время Эдвард Рей имел определённую репутацию заядлого ловеласа, правда, эта самая репутация почему-то заканчивалась на Дарлеане, но об этом Рей, обычно, предпочитал умалчивать. Изначально считалось, что герцогиня будет добычей лорда Дамаэля Мельтана, а всех прочих, так или иначе интересовавшихся Арагонской, в расчёт, разумеется, никто не принимал. Если у Эдварда и были какие-то собственные планы на Ангелину, о них он никому никогда не рассказывал. Только однажды, в одной из таверн в Мальдеке, будучи в сильном подпитии, Рей признался, что был бы непрочь употребить вампира по прямому назначению, как любую другую женщину, хотя и сомневался, что она способна доставить ему такое же удовольствие, сравнимое с самыми искусными портовыми девками. Сидевшие рядом капитаны посмеялись. На этом разговор тогда и закончился. Теперь же Фагунда не решился бы вспомнить о нём, особенно, когда герцогиня стала женой Мартина Брейна, уже прославившегося виселицами для ратерийцев.

Между тем, в Мальдеке царил самый настоящий хаос.

Несколько десятков торговых кораблей, спешно нагружая припасы, стремились покинуть ратерийский порт. С капитанского мостика шхуны были хорошо видны паруса уплывавших на юго-запад судов. Себастьян, наблюдавший это действо в подзорную трубу, усмехнулся и протянул её Рею.

– Не иначе, как крысы почуяли неладное, – сказал он. – Решили смотать удочки?

Эдвард раздражённо выхватил из рук Фагунды трубу и быстро взглянул на городскую гавань. Через мгновение его губы скривились.

– Дьявол! – выругался бывший капитан «Смертоносного Ветра». – Что-то их много побежало.

– Неужели? – снова усмехнулся Себастьян.

Эдвард промолчал.

В порту были видны мачты ратерийской эскадры, множество судов которой едва ли не заняли почти все причалы слева и справа от старых грузовых доков. Фагунде вспомнилась его неудачная попытка пленить Арагонскую, именно здесь, среди этих чёртовых доков, столь плачевно завершившуюся на Рауракане. Он поморщился, повернул голову и внезапно замер. Слева от кораблей ратерийцев стоял галеон «Пепельный» капитана Йохана Бреннера, не узнать который Фагунда не мог. После пяти лет пребывания неизвестно где, для Себастьяна было весьма удивительно обнаружить Бреннера именно в Мальдеке.

– Посмотри туда, – тронув Эдварда за рукав, сказал Фагунда.

Рей повернулся. Его лицо отразило не меньшее изумление, когда он увидел корабль Йохана.

– Этого ещё не хватало, – озадаченно пробормотал Эдвард. – Какого дьявола он здесь оказался?

– Я думал, ты знаешь.

– Ни черта я не знаю.

– Но он здесь.

– Я это вижу. Не слепой.

– Может быть, ты не всё мне рассказал? – Фагунда подозрительно прищурился, глядя на Рея.

– Я правда не знаю, зачем Йохан притащил в Мальдек свою тощую задницу! – раздражённо огрызнулся Эдвард. – Я полагал, что они с Маркусом уже давно осели в Карбе.

– Постой, – насторожился Фагунда. – С каким это Маркусом? С Маркусом Гэльвейном?

– А ты знаешь какого-то другого Маркуса?

Губы Себастьяна сжались.

– Чёрт бы тебя побрал, Эдвард! – выдохнул он. – Они оба дали показания против Брейна, из-за чего его тогда упрятали в абисканскую тюрьму!

– И что с того?

На лице Фагунды появилась лихорадочная усмешка.

– А ты не слышал, что его клыкастая благоверная обещала вырвать им глотки и выпить их досуха?

Глаза Рея блеснули.

– Здесь почти весь ратерийский флот. Пусть попробует.

– Будь ты проклят, Эдвард, ты идиот. Она ведь попробует. Обязательно попробует.