Текст книги "Война капитана Брейна"

На пристани было многолюдно. Однако никто не обратил внимания на небольшую шхуну, зашедшую в порт. Ратерийский гарнизон проявлял чудеса беспечности, вновь прибывших старались не замечать, и это явно не понравилось Фагунде. У него возникло ощущение, что он ввязался не в своё дело. Эдвард Рей, напротив, был весел и полон энтузиазма. Он направился к дому бургомистра, где, по его расчётам должен был бы быть Грумольд, и Себастьяну ничего не оставалось делать, как следовать за ним.

Приёмные покои бургомистра заполонили ратерийские офицеры. Стража обыскала пришедших, забрала оружие, но внутрь пропустила. Старый адмирал восседал за большим круглым столом, окружённый десятком помощников, в расшитых золотом камзолах. Слева Себастьян заметил Кайру, а рядом с ней, как бы это ни казалось удивительным, стоял Йохан Бреннер. Капитан галеона «Пепельный» почти ничуть не изменился. Положив руку со сверкавшими на пальцах драгоценными камнями за отворот камзола, тоже украшенного золотом, он взирал на происходящее с неизменной лукавой улыбкой, словно бы насмехался над всем, что творилось вокруг него.

Увидев вошедших Фагунду и Рея, адмирал повернул голову.

– Каким же ветром вас занесло сюда, милорды? – хмуро спросил он. – Я не ждал посланников от Седой Гавани.

Офицеры начали поглядывать на гостей с опаской и настороженностью. Было видно, что им тут не рады.

– Нет, мы не посланники, – ответил Эдвард, склоняясь в почтительном поклоне.

– Тогда я не понимаю причины вашего присутствия здесь. У нас война началась. Или вы этого не знали?

– Отчего же, сударь, нам это известно. Но есть неотложное дело, которое мы бы хотели обсудить с вами, – Эдвард Рей многозначительно обвёл взглядом стоявших офицеров. – Наедине.

Грумольд несколько мгновений молча смотрел на него, потом жестом отпустил всех офицеров. В зале остались только Кайра и Бреннер.

– Итак, я слушаю, – сурово промолвил ратерийский адмирал.

Эдвард быстро сказал:

– К Мальдеку идёт флот Торговой Гильдии.

Глаза ратерийца прищурились. Он усмехнулся и покачал головой.

– Сударь, вы думаете я об этом не знаю?

– Ещё на прошлой неделе сюда стали прибывать рыбаки, – добавила Кайра. – Некоторые с Дарлеана, некоторые из Седой Гавани. Они были насмерть испуганы и постоянно твердили, что Гильдия собирает корабли. Так что, господин Рей, при всём уважении к вашей наблюдательности, это уже не новость.

Взгляд Эдварда устремился на Кайру.

– Но вы не знаете, кто идёт вместе с ними, – сказал он.

– И кто же? – фыркнула капитан «Стального Кракена». – Неужели сам великий и ужасный Мартин Брейн?

Эдварда кивнул.

– Он самый. Но мы прибыли сюда не поэтому.

– Тогда почему же? – насмешливо подняла брови Кайра.

– Лорд Дамаэль Мельтан, который сейчас находится в Карбе, поручил нам, мне и господину Фагунде, доставить к нему жену упомянутого вами капитана.

На несколько мгновений воцарилась полная тишина. Затем послышался негромкий смех старого адмирала.

– Вы действительно хотите украсть жену Мартина Брейна? – не прекращая смеяться, спросил Грумольд. – Вы в самом деле собираетесь это сделать, сударь?

Йохан Бреннер, молчавший всё это время, неожиданно сказал:

– Кажется, ты спятил, Эдвард, если решился на такое безрассудное предприятие.

Голова Рея тотчас повернулась к нему.

– А ты зачем прибыл сюда, Йохан? Прячешь от Мартина свои потроха? Или испугался его благоверной жёнушки? Я слышал, она поклялась выпить твою кровь до капли.

Кулаки Бреннера сжались. Однако, он быстро овладел собой и только усмехнулся.

– Справедливое замечание, мой друг, – сказал капитан «Пепельного», всё ещё усмехаясь. – Но у меня нет причин бояться этой клыкастой бестии. Тем более, здесь, под защитой ратерийского флота.

– Ты так в этом уверен? – неожиданно вступил в разговор Фагунда.

– Не говори глупостей, Себастьян, – ответил ему Йохан. – Если ты намекаешь на ту историю с нашими показаниями против Мартина, то тебе следует вспомнить, кто нам заплатил.

– Я помню. И поэтому сочувствую тебе.

– Напрасно.

Раздался голос Грумольда.

– Вы попусту тратите моё время, милорды, – грозно сказал он. – Я могу предположить, что лорд Мельтан вновь соблазнил вас обоих хорошей наградой, и понимаю, зачем вы явились именно сюда, надеясь получить мою помощь в вашем предприятии. Но у меня нет времени заниматься подобной ерундой, когда на кону стоит судьба всего города. Началась война. И я должен исполнять свой долг. Вы меня поняли, господа?

Эдвард Рей гневно сверкнул глазами и хотел было что-то возразить, но потом кивнул и стремительным шагом вышел из зала. Фагунда последовал за ним, тихо ругаясь сквозь стиснутые зубы. Взгляд Кайры проводил обоих до двери. Она задумчиво посмотрела им вслед, потом вдруг усмехнулась.

– Глупцы, – произнесла Кайра, повернулась к Йохану и тихо, так чтобы не слышал старый адмирал, добавила: – Но мы можем их использовать.

Бреннер не понимающе нахмурился.

– Использовать? Зачем, чёрт побери?

– У Мартина есть счёты со стариком. Но мы можем уровнять шансы.

Лицо капитана «Пепельного» побледнело, словно бы оправдывая название его корабля.

– Только не говори мне, что тоже хочешь выкрасть вампира.

– Нам не придётся этого делать. Подставим этих двух дуралеев и заманим её в ловушку.

– А что потом? Как ты собираешься справиться с вампиром?

Кайра хищно улыбнулась, будто бы уже придумала самую ужасную месть во всём мире.

– Есть у меня одно средство, – сказала она с нотками жестокости в голосе. – Зелье, которое я когда-то привозила в Седую Гавань. И которое лорд Дамаэль тогда так и не получил…

Глава 4

Корабли подходили к ратерийскому побережью, закрытые пеленой дождя.

Вытягиваясь тонкой линией от горизонта, флот Гильдии разворачивался, готовясь пристать к берегу сразу в нескольких местах. Никого не смущало то обстоятельство, что ливни промочили береговую кромку, основательно подмыв грунт почти везде, кроме скальных выступов к востоку от Мальдека.

Стоявший на капитанском мостике «Чёрного Дракона» Мартин Брейн пристально осмотрел в подзорную трубу извилистую линию берега. Потом повернулся и несколько мгновений изучал городской порт, еле видимый в дождевой мгле. Там отчётливо просматривались мачты больших ратерийских судов. Адмирал Грумольд оказался не настолько глуп, чтобы позволить неприятелю легко и беспрепятственно войти в гавань Мальдека. Он сгрудил все имевшиеся у него линейные корабли, выставив их носами к морю. Эта импровизированная баррикада выглядела весьма внушительно, и напрочь подорвала планы Гильдии войти в город наскоком.

– Сходу не прорвёмся, – сказал Брейн, повернув голову к стоявшему рядом Старому Томми. – Придётся брать осадой.

– Это долго, сто ядер мне на макушку, – ворчливым голосом отозвался квартирмейстер «Чёрного Дракона». – Окопались черти…

На палубе показалась Арагонская. Облачённая в свои сверкающие латы, она не надела шлем, поскольку небо было затянуто серой пеленой туч, и теперь её светлые локоны густыми прядями развевались на ветру.

Посмотрев на Мальдек, видневшийся вдалеке, герцогиня обернулась к мужу.

– Наш флот разворачивается? – спросила она.

Мартин кивнул.

– Да, мы получили сигнал с флагмана занять место в ордере.22
  Ордер: строй кораблей, идущих несколькими колоннами. Часто применялся для морских конвоев.


[Закрыть]

– Но порт мы штурмовать не будем?

– Нет, – Брейн покачал головой. – Ратерийцы заблокировали его своими кораблями.

Арагонская улыбнулась, сверкнув хищным взглядом.

– Значит, всё-таки, осада?

– Вероятно, да.

Она шумно втянула ноздрями воздух. И снова улыбнулась.

– Будет много крови, – губы Ангелины раздвинулись, обнажая белоснежные клыки. – Много хорошей крови.

Старый Томми с опаской глянул на вампира и многозначительно кашлянул.

– Ну… вам оно виднее, сударыня… сто ядер мне на макушку…

***

Флот Гильдии был уже виден, и адмирал Грумольд напряжённо смотрел, как колонны кораблей стали делать разворот, медленно, но неуклонно приближаясь к береговой линии. Почти в самой середине можно было легко заметить флагман с развевающимися вымпелами на грот-мачте. Грумольд внимательно осмотрел неприятельские суда и скривил губы в злобной усмешке.

– Чёрт побери, – сказал он, опуская подзорную трубу. – А их довольно много.

Стоявшие рядом Кайра и Йохан Бреннер молчали. На главной башне городского порта царило тягостное предчувствие предстоящей войны.

– Им не пройти через гавань, – внезапно подала голос Кайра.

– Это верно, – согласился адмирал и вновь поднял трубу.

– Значит, атаковать будут с суши? – спросил Бреннер.

– Возможно, – голос Грумольда казался спокойным и даже немного равнодушным, словно его не пугали враги и их численность.

Капитан «Пепельного» быстро взглянул на Кайру, потом на адмирала.

– Но вы не уверены, милорд?

– Флотом Гильдии командует Дэрек, – не отрываясь от подзорной трубы, ответил Грумольд. – Я знаю этого прохвоста. От него можно ожидать любой пакости.

– А когда же мы можем ждать помощи? – спросила Кайра.

Старик ответил не сразу. Несколько мгновений он продолжал наблюдать за кораблями противника, потом опустил трубу и тяжело вздохнул.

– Полагаю, что Северная Корона уже собирает армию, – Грумольд повернулся к капитану «Стального Кракена» и попытался ободряюще улыбнуться. – Это лишь вопрос времени.

Кайра всё ещё смотрела на него.

– Выходит, это надолго?

Адмиралу явно не понравился её вопрос.

– Мы выдержим любую осаду, – недовольно проворчал он.

На лице Кайры скользнула улыбка. Она прекрасно знала, что Грумольд готовился к войне, однако, его слова были слишком уж самоуверенными. Мальдек всегда был неплохо защищён с моря, ведь он был портовым городом. Но вот что касается северной стороны, выходящей на побережье, тут ратерийцам пришлось немало потрудиться. На стенах залатали бреши, насыпали новый вал с внутренней стороны и обновили ров снаружи. Городские ворота заложили клетями с песком и камнями, а пушки переставили на новые позиции. Вероятно, Грумольд был абсолютно непоколебим в своей уверенности, что сумеет дождаться армии Северной Короны. Он просто не думал о поражении, в отличие от Кайры, которой довелось повидать в своей жизни достаточно кровавых примеров неудачного расклада сил защитников и нападавших. Вот почему она не был склонна верить словами адмирала и сейчас, глядя на горизонт, устланный неприятельскими кораблями, уже начала продумывать план, как бы выбраться из этой западни. В том, что предстоящая осада станет неминуемой западнёй, Кайра ни секунды не сомневалась.

Снова прильнувший к подзорной трубе Грумольд внезапно осклабился.

– Что-то я не вижу нашего старого приятеля, с его знаменитым чёрным фрегатом, – пробормотал он. – Неужели милорд Брейн решил остаться на своём острове, упиваясь ласками своей клыкастой стервы?

– Он наверняка здесь, – сказал Бреннер.

– Вы так думаете, сударь? – усмехнулся старик.

– Выбор у него невелик, – добавил капитан «Пепельного» и посмотрел на Кайру. – И, кроме того, ему нужна ваша голова, милорд. А лучше момента, чем сейчас, трудно себе представить.

Рука Грумольда резко опустила подзорную трубу.

– Не время для шуток, – раздражённо буркнул адмирал. – Ступайте, оба. Проверьте наш гарнизон.

Бреннер с улыбкой склонил голову.

– Как вам будет угодно, милорд.

Он вышел к лестнице, ведущей из башни, и стал спускаться вниз, как вдруг почувствовал на плече руку Кайры. Капитан «Стального Кракена» никогда не славилась изящными манерами, но Бреннера это всё равно удивило. Кайра наклонилась ближе, так что её губы коснулись уха Йохана, и прошептала:

– Пойдём.

С этими словами она ухватила Бреннера за руку и повела вниз, к двери комнаты, где обычно располагалась стража. Тяжёлая дубовая дверь могла запираться изнутри на вполне себе приличный засов, чем, собственно, Кайра и воспользовалась. Проведя капитана «Пепельного» внутрь, она тут же закрыла дверную створку.

Бреннер посмотрел на неё и усмехнулся. Он не был столь наивным, чтобы не понимать, зачем она привела его сюда.

– Он всё ещё там, – Бреннер взглядом указал на потолок, имея в виду адмирала, который остался на верхней площадке башни.

– Плевать, – коротко отрезала Кайра, быстрым движением отстёгивая перевязь с саблей.

Мгновением позже её камзол тоже оказался на полу, и Кайра шагнула вперёд, ухватив Бреннера за шею. Она не любила капитана «Пепельного», но то, на что Кайра решилась, рано или поздно должно было случиться. Старый адмирал, как, впрочем, и Дэко когда-то, оказался всего лишь очередной ступенькой жизненной лестницы, которую Кайре было легко перешагнуть. Правда, сама она вряд ли смогла бы это объяснить. Близость смертельной опасности и неумолимая жажда вырваться, заставляла Кайру искать новых союзников. Но, если таким союзником становился мужчина, самым простым способом заполучить его и удерживать возле себя, было дать ему то, что он ещё никогда не испытывал. Однако, в отличие от Дэко, всегда бравшей мужчин напором своей страстной натуры, Кайра делала ставку на неодолимую похоть, полагая, что ни один мужчина не сможет долго сопротивляться, если его прижать к стенке.

Одним движением своих плотных широких бёдер, Кайра придвинула Йохана к дверному косяку. Всей своей решительностью она давала понять, что хотела большего. И она поцеловала его, не обращая внимания, как шершавый язык Йохана раздвигает её губы, а его руки неуклюже заскользили по её телу. Это было неважно. Бреннер был просто добычей, которую нужно было взять. И Кайра подтянула его под себя, захватив ладонями голову капитана «Пепельного», ощущая пальцами его жёсткие волосы. Йохан покорно опустился ниже, туда, где между бёдрами Кайры находился полыхающий очаг, способный испепелить небеса. Толстая ткань бриджей оказалась несущественной помехой для него, он стянул их, готовый выпить до дна этот клокочущий бездонный колодец.

Кайра не торопилась. Она позволила Йохану сделать то, что от него требовалось, и внезапно развернулась к нему спиной. Бреннера это обстоятельство немного удивило, он слегка отпрянул назад. Ухватив рукой тесьму на вороте своей шёлковой рубашки, Кайра резким движением дёрнула её вниз. Два спелых яблока выпали наружу, словно беспокойные зверьки. Кайра прогнулась вперёд, широко расставив ноги, и повернув голову к Йохану, прошептала:

– Давай.

Капитан «Пепельного» замешкался, и Кайра добавила уже громче и требовательнее:

– Ну, давай же!

Это было всё равно, что оседлать лошадь. И, хотя, Бреннер не считал себя новичком, он приступил к делу с явной осторожностью. Но потом природа взяла своё, и его движения становились намного сильнее и чаще. Кайра не издавала ни звука, только тяжело дышала. Она знала, что потом Йохан захочет ещё. И ещё. Она могла мусолить его до бесконечности. Она ощущала себя богиней. К чёрту этого старика-адмирала! К чёрту Дэко! К чёрту всех! Любой мужчина, которого она пожелает, будет лежать у её ног. Даже великий Мартин Брейн. Да, даже он!

При мысли о капитане «Чёрного Дракона» у Кайры внезапно перехватило дыхание. Она была готова чуть ли не хлопнуть себя по лбу за то, что не подумала об этом раньше, да момент оказался не подходящий. Да, Брейн! Самый верный способ вырваться из осаждённого города. Заполучить его и правильно сыграть свою партию. Именно так! Про копошащегося сзади Йохана она уже не думала. Всего лишь первая ступенька новой лестницы и не более того. Конечно, у Брейна есть его клыкастая жёнушка, но с ней Кайра планировала разобраться отдельно. Не гора, подвинется. И здесь ей как раз пригодится бедняга Йохан. Но ему Кайра ничего не скажет. Пока не скажет. Всем, кого она использовала, не обязательно сразу знать об этом…

***

Через два дня пошёл дождь.

Флоту Гильдии не удалось пристать к берегу возле Мальдека. Обрывистый склон и множество отмелей к востоку от города, не позволили большим и тяжело нагруженным кораблям подойти ближе. На воду стали спускать шлюпки и вельботы, чтобы перевезти на сушу людей и припасы. Энтузиазм Дэрека, который поначалу заразил всех старших офицеров Седой Гавани, понемногу угасал. Опасаясь удара с восточной стороны, из Ультрана, командующий Гильдии велел части флота двигаться туда. Наблюдая, как корабли снимаются с рейда, Старый Томми покачал головой и недовольно пробурчал:

– Не дело это. Ох, не дело, сто ядер мне на макушку. За двумя зайцами погонишься…

Брейн посмотрел на него и лишь усмехнулся.

– Это не наша забота. Побережём собственные головы.

Квартирмейстер «Чёрного Дракона» тяжело вздохнул.

– Так-то оно так, Мартин, только вот, боюсь, как бы нам на плешь пороха не присыпали, сто ядер мне на макушку…

– А Дрэшем на что?

На лице Старого Томми появилась улыбка.

– Ну… об этом я не подумал…

На берегу отчётливо слышался чуть хрипловатый грозный голос старшего канонира «Чёрного Дракона». Виктория Дрэшем лично присматривала за выгрузкой пороха, засыпанного в просмоленные бочки, которые для верности ещё и плотно укутали старой загрубевшей парусиной. Солдаты Гильдии начали рыть траншеи и устанавливать пушки. Под дождём это было более чем сомнительное удовольствие, однако, Дэрек спешил. Видимо, он предполагал взять Мальдек быстро, не слишком утруждая себя длительной осадой. Впрочем, все его замыслы сразу пошли не так, как он того хотел. Брёвна для бруствера, приготовленные в близлежащих лесах, подвозить было не на чем. Дэрек велел конфисковать все телеги и подводы в посёлках рыбаков, и к городским стенам потянулись длинные вереницы гужевого транспорта. Колёса вязли в мокрой, раскисшей от дождя, земле. Командующий Гильдии ходил вдоль сооружаемых укреплений, окружённый офицерами своего штаба, и явно не скрывал собственного раздражения.

– Чёрт бы побрал всё это! Копаемся, как черви в гнилом куске мяса! – обернувшись к своим помощникам, рявкнул Дэрек. – Бруствер нужно поднять ещё выше! И установите, наконец, артиллерию, чёрт возьми!

Один из офицеров, побледнев, глянул на распалённое гневом лицо командующего Гильдии. По камзолу всех штабистов стекали струйки дождя. Шляпы тоже набрали воды, и даже некогда роскошные перья теперь выглядели как жалкие хвосты промокших куриц.

– Милорд, солдаты работают так быстро, насколько позволяет погода. Земля рыхлая и мы…

– Значит, пошлите ещё людей!

– Да, но, милорд…

Дэрек в нетерпении мотнул головой.

– Где капитан Брейн? – внезапно спросил он.

– У южной стены, напротив порта. Как вы и приказывали…

Дэрек снова чертыхнулся и размашистой походкой зашагал туда. Офицеры мгновение помедлили, потом засеменили следом, стараясь избегать грязных луж, в изобилии образовавшихся вокруг.

Брейн и его люди работали без спешки, сноровисто и со знанием дела. Везде царил порядок. Пираты, привыкшие к земляным застройкам на острове, первым делом разжились древесиной, чтобы укрепить бруствер и заодно подложить под пушки, чтобы вес орудий не слишком обваливал влажный от дождя грунт. Траншеи Мартин не стал копать слишком глубоко, ограничившись только основательным устройством батареи, куда Дрэшем перевезла четыре дальнобойных мортиры, когда-то потопивших суда Ламарка. Чтобы укрываться от непогоды, Брейн сразу установил палатки, прикрыл навесом полевую кухню и пороховые бочки. Его люди работали в три смены, часть пиратов была взята с «Повелителя Ночи», поэтому, едва только командующий Гильдии появился здесь, он был буквально поражён успехами Мартина и его людей. Сам Брейн, вместе с Арагонской и Дрэшем стоял напротив бруствера, обсуждая будущие цели для стрельбы по городской стене.

– Похоже, вам помогает сам дьявол, – сказал Дэрек, окинув быстрым взглядом приготовленные пиратами позиции.

Мартин обернулся.

– Неужели у других всё так плохо, милорд? – спросил он, с лёгкой усмешкой посмотрев на командующего Гильдии.

– Каждый день, что мы возимся в этой вонючей земле, даёт шанс гарнизону города, – вздохнул Дэрек и с досадой махнул рукой в сторону стены Мальдека.

– Вы так считаете? – голос Брейна звучал спокойно и уверенно, словно ему абсолютно не мешали ни дождь, ни перспектива долгой изнурительной осады, ни опасность оказаться убитым от шальной пули.

– Они не получат подкреплений из Ультрана, в этом я не сомневаюсь, но вот с севера…

– А что с севера?

– Из Карбы может придти армия.

– Значит, придёт. Что с того?

– Меня это беспокоит, капитан. Очень беспокоит.

Брейн снова усмехнулся.

– Надеюсь, вы предусмотрели такую возможность, милорд.

Губы командующего Гильдии сжались, будто ему не хватало воздуха.

– Не мелите чепухи, капитан. Я понятия не имею, сколько войск Северной Короны готовы придти на выручку ратерийцам.

– Тогда у вас нет и плана, как нам отразить их атаку? – с необычайным ехидством в голосе, внезапно спросила Арагонская.

Дэрек повернул голову и взглянул на герцогиню. Он понимал её колкость и насмешку, ибо даже себе самому иногда казался дураком, который ввязался не в своё дело. Но одновременно с этим Дэрек ощущал и зависть. Не только к Брейну, имевшему способность командовать, поскольку данный факт более не был скрыт от посторонних глаз и ушей. Нет, Дэрек завидовал Мартину ещё и как мужчина. Обладать такой незаурядной женщиной, как герцогиня, казалось почти невозможным. Командующий Гильдии знавал многих знатных дам в Седой Гавани, не испытывавших никаких моральных обязательств перед своими мужьями, и готовых к авантюрным романам на стороне. Они делали это с такой лёгкостью, словно меняли перчатки. И на их фоне, Брейн и Арагонская, какими бы странными они не выглядели в глазах других, действительно были неразлучны. Как две половинки одного целого, возможно, непохожие половинки, человек и вампир, но всё же скреплённые вместе сильнее любого камня.

– Разумеется, у меня есть план, – сказал Дэрек после небольшого раздумья, – но он не включает в себя войну на два фронта.

– Северная Корона придёт сюда, – Брейн пристально посмотрел на командующего Гильдии. – Рано или поздно. Просто нужно быть готовым к этому. Только и всего.

– Они же собирают флот на северо-западе.

– Верно. Но это не значит, что они не нападут здесь.

– У нас сейчас перевес, – возразил Дэрек.

Брейн покачал головой. Потом повернулся, указывая рукой на запад, где далеко вдали темнели отлогие склоны Серебристых гор, скрытые пеленой дождя.

– Чуть южнее этих хребтов когда-то находились владения принца Вилларда, – негромко произнёс Мартин, – который тоже считал, что имеет перевес над армией Северной Короны. И знаете, чем всё закончилось?

Дэрек покачал головой.

– Чем же?

– Бойней на Крокусовом поле.

Командующий Гильдии шумно вздохнул. Он не любил, когда ему давали уроки истории, пытаясь сделать из них некий образец поучения.

– Да, капитан, я слышал об этой битве. Принца Вилларда потом повесили.

На лице Брейна появилась снисходительная улыбка.

– Милорд, вы только слышали об этой битве, – сказал он. – А я был там. И видел эту бойню своими собственными глазами.

Дэрек попытался улыбнуться в ответ.

– Мне жаль, капитан. Говорят, немногим удалось спастись.

– Да, милорд, но лично я об этом не жалею, – Брейн с поистине непостижимой нежностью взглянул на герцогиню. – Ведь именно там я встретил свою жену.

Командующий Гильдии удивлённо повернул голову и тоже посмотрел на Арагонскую. Губы вампира раздвинулись в ослепительной улыбке, продемонстрировав белоснежные клыки.

– Всё именно так и было, милорд, – сказала она.

***

К вечеру дождь немного усилился, и большая часть солдат Гильдии была вынуждена прекратить работу. Факелы никто не зажигал, опасаясь обстрела с городских стен, однако, масляные светильники всё же горели, в основном там, где расстояние до города было безопасным. Брейн с Дрэшем и герцогиней в последний раз проверяли установку пушек, когда к Арагонской неожиданно подошёл Керлоу. Квартирмейстер «Повелителя Ночи» выглядел озадаченным.

– Тут такое дело, капитан, – сказал он, изредка поглядывая почему-то на Мартина, стоявшего с Дрэшем недалеко от бруствера. – Рыбаки говорят, у них какой-то человек из Мальдека. Хочет сдать ключи от городских ворот.

Ангелина нахмурилась.

– Человек? Хочет открыть нам ворота?

– Вроде того. Надо бы проверить.

– Милорд Дэрек знает?

– Я уже послал к нему. Но дело, кажется срочное. Вдруг этот человек передумает. А так, если ворота откроет, мы же хоть завтра Мальдек возьмём.

Арагонская на мгновение задумалась. Потом кивнула.

– Хорошо, глянем, что за доброхот у нас объявился. Где он?

– В рыбацком посёлке. В миле отсюда.

– Возьмите ещё двух матросов. И со мной.

Керлоу заколебался.

– Э-э… может, милорду Брейну скажем?

Герцогиня улыбнулась.

– Зачем? Или вы опять сомневаетесь в своём капитане, сударь?

Квартирмейстер «Повелителя Ночи» вздохнул.

– Да нет, воля ваша. Но я бы всё-таки…

– Вы слышали мой приказ?

Керлоу кивнул.

– Слышал, капитан.

Когда Арагонская в сопровождении своего квартирмейстера и ещё двух вооружённых пиратов достигла посёлка, уже почти совсем стемнело. Рыбаки тоже опасались зажигать огонь в домах, и лишь редкие хижины были освещены. Однако, для вампира темнота никогда не являлась помехой. Подойдя к окраине посёлка, расположенного ближе к берегу, Арагонская заметила человеческую фигуру, стоявшую на крыльце вполне себе приличного деревянного сруба, покрытого черепицей. Вероятно, здесь жил кто-то из весьма удачливых или зажиточных рыбаков, потому что таких домов вокруг почти не было. Герцогиня сделала знак своим спутникам и направилась к крыльцу.

Незнакомец жестом предложил войти. Керлоу, шагавший сразу за Ангелиной, подозрительно прищурился.

– Что-то тут не то, капитан, – быстро проговорил он. – Нутром чую, что-то не то…

Арагонская тотчас оглянулась.

– Рядом никого нет. И он, похоже, здесь один.

– Не знаю, но что-то не так, – покачал головой квартирмейстер «Повелителя Ночи».

Герцогиня велела приготовить оружие. Двое пиратов, идущих последними, вскинули мушкеты и взвели курки, закрывая их ладонями, чтобы не попала дождевая вода. Арагонская осторожно потянула свой меч из ножен и ступила на крыльцо.

Незнакомец скрылся за дверью.

Герцогиня без колебаний последовала за ним.

Внутри царил полумрак, комната была освещена только парой свечей, окна оказались наглухо закрыты ставнями. Вампир прошла вперёд, увидев сидевших за столом людей. Вопреки её ожиданиям, их было двое. Оба в плащах с капюшонами, они выглядели совсем не так, как люди, решившие сдать город. Пальцы Арагонской крепче сжали рукоять меча.

– Насколько я понимаю, мы будем беседовать не о городских воротах? – весело спросила Ангелина, предвкушая быструю победу. Двое людей против вампира, это был бы неравный бой. Для людей, разумеется.

Один из сидящих за столом медленно скинул капюшон. Это был Йохан Бреннер, которого Арагонская не знала, но его злобная усмешка зародила в душе герцогини внезапное подозрение. Она вдруг подумала, что это ловушка. И, словно бы в подтверждение её мыслей, человек рядом с Бреннером тоже снял капюшон. Перед Арагонской сидела Кайра.

С крыльца донеслись звуки борьбы. В дверь с грохотом ворвался Керлоу, сжимая в руке окровавленную саблю.

– Капитан! Это западня! – выдохнул он.

Мгновением позже, Кайра сорвалась со своего места, резким движением выбросив ладонь вверх. Арагонская среагировала как молния, её клинок вылетел навстречу, однако, в лицо герцогине летел не кинжал. Это был небольшой пузырёк, заполненный мутно-серо-зелёной жидкостью, более всего напоминавшей своим видом ослиную блевотину. Сверкающая сталь меча Ангелины в миг рассекла стекло. И в лицо вампира плеснуло его содержимое. Арагонскую словно пушечным выстрелом отбросило к стене. Она быстро сползла на пол и осталась неподвижно лежать на грязных половицах. Керлоу бросился на помощь своему капитану, но опоздал.

Рука Кайры стремительно выдернула из-за пояса кортик. Теперь его клинок был чуть длиннее, ибо два свои прежних кортика Кайра когда-то оставила у Бригсби, попав в плен к Мартину Брейну. Сабля квартирмейстера «Повелителя Ночи» рубанула Кайру в голову, но она ловко увернулась, дважды всадив кортик Керлоу в бок. Он охнул, и тотчас получил ещё один удар, на сей раз, точно в шею. Капитан «Стального Кракена» резко выдернула клинок, и стена позади оседавшего на пол Керлоу, окрасилась жирными кляксами крови.

Йохан Бреннер, который уже достал свою шпагу, смущённо посмотрел на лежавшие тела вампира и её квартирмейстера и пожал плечами.

– И какого чёрта я тащился сюда в такую погоду? – сказал он, тяжело вздыхая, и глядя на Кайру. – Без меня сама бы управилась.

– Замолчи, – сухо отрезала Кайра и негромко свистнула.

В двери показались четверо вооружённых моряков из команды «Стального Кракена». Все были перемазаны грязью и насквозь промокли, потому что несколько часов прятались под крыльцом, чтобы напасть на людей герцогини, как только она зайдёт в дом.

– Чего уставились? – нахмурилась Кайра, вытирая клинок своего кортика. – Лодки готовы?

– Да, капитан, – ответил один из моряков.

– Тогда тащите её, – Кайра кивнула на неподвижно лежавшую герцогиню. – И поживее. Нам надо убраться в город ещё до того, как её муженёк сообразит что к чему.

Трое мужчин осторожно приблизились к вампиру. Лицо Арагонской было заляпано той самой мутно-серо-зелёной жижей, словно маской, и она была неподвижна, как мертвец. Кайра заметила с какой опаской двигаются её люди и усмехнулась.

– Не беспокойтесь, не очнётся. Можете хоть палец в неё засунуть. Не знаю, что там за зелье налил этот идиот Либериус, но оно работает. Часа три или четыре у нас есть.

– А потом что? – спросил Йохан.

– Потом ты найдёшь для неё цепи покрепче, – злорадно ухмыльнулась Кайра и, повернувшись к остальным, прикрикнула: – Ну, чего рты раззявили? Тащите же!

Мужчины подняли недвижимое обмякшее тело герцогини и торопливо зашагали к двери.