Текст книги "Магам свойственно ошибаться"

– Вот ты! – мистер Ван указал на Рода. – Как твое имя?

– Если я что-то понимаю в фамильном сходстве, этого славного юношу зовут Родерик, – ошарашил Рода мистер Свордмен.

– Меня зовут Род, мистер Ван, – представился Род.

– Вы знакомы? – поинтересовался мистер Ван.

– Не припоминаю, чтобы мы когда-либо встречались.

– Хорошо, – одобрил мистер Ван. – Бери шпагу и попытайся меня убить!

– Мистер Ван, – предупредил Род, – ведь у меня может и получиться.

– Делай, что я сказал! – заорал взбешенный мистер Ван.

– Да! – с энтузиазмом поддержал мистер Свордмен. – Делай, что он сказал! Попытайся его убить! Только хорошо попытайся!

– Как скажете, мистер Ван. – Род махнул шпагой, и на груди мистера Вана расплылась кровавая полоса.

– Молодец! – возликовал мистер Свордмен. – Конечно, поглубже надо было, но и так неплохо!

– Ты неправильно атаковал! – высказал свои претензии мистер Ван. – Ты должен был сделать выпад!

– Запомните, студиозусы, – прокомментировал мистер Свордмен, – перед схваткой нужно обязательно рассказать противнику, что он должен делать, лучше несколько раз, и обязательно убедиться, что противник понял вас правильно. А то получится, как с этим клоуном.

– Позвольте, я вас перевяжу, – вызвалась Мэгги.

– Не лезь не в свое дело, женщина! – Мистер Ван свои эмоции уже не контролировал. – Твое дело ублажать воинов после битвы, понятно?

– Род, будь любезен, зарежь эту свинью, – попросила Мэгги.

– Ну! Нападай! Делай выпад! – Мистер Ван принял свою боевую стойку.

Род сделал выпад, целя в левое плечо противника. Мистер Ван резко развернулся на правой ноге. Род повторным выпадом уколол его в левую лопатку. Левая нога мистера Вана рассекла воздух, но цели не достигла. Род шагнул назад и эфес его шпаги стал недосягаемым. Острием же он нанес еще одну царапину мистеру Вану, на этот раз на ноге. Мистер Ван упал на пол и попытался подсечь ногами ноги Рода, но тот отступил еще на шаг и оттуда нанес очередной укол.

– Вот это то, что надо! – ликовал мистер Свордмен. – Встретился боец, умеющий держать равновесие, и сразу вся ваша техника боя не стоит вообще ничего!

Мистер Ван вскочил на ноги и бросился на Рода. Род перепугался. Как остановить такого противника, не убивая? Он попробовал применить французский прием, который когда-то ему показал отец. Перед мистером Ваном засверкал сплошной круг сверкающей стали.

– О! Это еще лучше! – возрадовался мистер Свордмен. – Ван, что ты будешь делать против мулине? Только сунься туда, от тебя одни ошметки останутся!

Ван бросился к валяющейся на полу шпаге, которая так и лежала там, куда ее выронил Эдмунд.

– Волнующий момент! – поделился переживаниями мистер Свордмен. – Клоун Ван схватил оружие и стал еще менее опасным бойцом, хотя казалось, что это невозможно!

Мистер Ван был неплохим фехтовальщиком, но Роду он уступал, а многочисленные кровоточащие раны и ярость мешали ему воспользоваться и тем мастерством, которое у него было. Когда их шпаги скрестились, Род нанес довольно коварный удар по кисти руки мистера Вана. Шпага вновь оказалась на полу.

– Но благородный мистер Род вернул клоуну былую боеспособность, отобрав у него это оружие! Все, Ван, хватит! Повеселились, и довольно! – Мистер Свордмен выхватил шпагу, шагнул к мистеру Вану и ударил его эфесом по голове. – Уважаемые зрители, представление окончено! Теперь вы знаете, что в бою лучше оружие не терять и уж тем более не бросать. Спасибо за внимание!

Род поискал глазами Мэгги. В помещении ее не было. Но она почти тут же вбежала, неся свою целительскую сумку.

– Вам весело? – поинтересовалась она. – А человек кровью истекает! И помочь ему даже в голову никому не пришло!

Мэгги подошла к лежащему без сознания мистеру Вану… И была остановлена чьей-то сильной рукой. Мэгги оглянулась. Что от меня надо Смиту, удивилась она.

– Не такие и опасные его раны, – высказал свое мнение Смит. – Мэгги, я ведь телепат. И притом белый. Ван, конечно, скотина, и он тебя мерзко оскорбил, но убить его я тебе не позволю.

Мэгги грязно выругалась. Она намеревалась ввести чайнцу большую дозу выжимки из пиявок. Сомнительно, что после этого кому-то удастся остановить кровь. Ее расстроила не столько неудача попытки, сколько утрата бдительности. Она забыла, что находится среди магов, часть из которых свободно читает ее мысли. Поаккуратнее надо, напомнила она себе.

– Ладно, – непринужденно улыбнулась она Смиту. – Я женщина, не в свое дело не лезу, иду ублажать воина после битвы.

Мэгги направилась к Роду. Герцог просто излучал самодовольство.

– Чему ты радуешься? – желчно поинтересовалась Мэгги. – У тебя есть капля ума или остатки мозга из твоего черепа вышиб покойный Элвин? Ты унизил наставника перед его учениками! Тебе было мало врагов-метаморфов, ты решил обзавестись еще одним, мастером чайнской борьбы? Пусть даже мастер он очень хреновый!

– А что я должен был сделать? – удивился Род. – Поддаться?

– Нет, идиот! Убить его! У тебя была тысяча возможностей для этого! И никто бы тебя не посмел попрекнуть! Он сам приказал попытаться его убить!

– Тебе бы только убивать! Ну и прикончила бы его, как тех разбойников. Он же без сознания, твой любимый вид жертвы.

– Не вышло, – вздохнула Мэгги. – Смит помешал. Телепат чертов! Следил за мной, не иначе. Случайно подслушать мысли телепаты в такой толпе не могут.

– Так ты же сама орала «Прирежь эту свинью!». Легко было догадаться, что он тебе не нравится.

– Да, – признала Мэгги. – Погорячилась. Я же женщина, легко поддаюсь эмоциям.

– Не беспокойтесь об этом клоуне, – посоветовал незаметно подошедший мистер Свордмен. – Достаточно не поворачиваться к нему спиной, а лицом к лицу он вовсе не опасен. Ни с оружием, ни без.

– Мистер Свордмен, а откуда вы меня знаете? – проявил любопытство Род. – Разве мы встречались?

– Нет, мистер Родерик, или Род, если вам так больше нравится. Я был стражником у вашего деда, когда ваш отец был примерно в том же возрасте, что вы сейчас. Сходство несомненное и сразу бросается в глаза. Потом я сменил карьеру воина на карьеру, хм, лесного джентльмена. Впрочем, и там больших успехов не достиг, если не считать того, что дожил до седин, что среди моих тогдашних коллег большая редкость. А теперь вот снова сменил поприще. Мистер Род, вы мне не откажете в демонстрационном поединке?

– Никаких поединков! – Мэгги всем видом выражала непреклонность. – Род недавно был ранен. Как целитель, я ему запрещаю!

– В таком случае, мисс Мэгги, я буду вынужден исполнить свой долг и уведомить дирекцию академии о вашей неудавшейся попытке прикончить мистера Вана.

– Я не возражаю против короткого поединка. – Мэгги умела признавать поражение.

– После поединка я совершенно забуду тот прискорбный эпизод, – пообещал мистер Свордмен. – За мистера Смита в этом плане я поручиться, разумеется, не могу, но, полагаю, он тоже не станет об этом никого официально информировать. Эн гард, мистер Род!

Противники обнажили шпаги. Мистер Свордмен первым сделал выпад, правда, несерьезный. Род легко парировал и удачно контратаковал. Достать противника, правда, ему не удалось, но мистеру Свордмену пришлось отпрыгнуть назад, от чего он потерял равновесие и некоторое время даже не помышлял об атакующих действиях, с трудом парируя удары Рода. Но в конце концов ему удалось выправить положение, и противники снова замерли в исходной позиции.

– Эй, все сюда! – заорал мистер Свордмен. – Наконец-то есть достойный противник, в поединке с которым можно хоть что-то показать!

Он провел комбинацию, результатом которой при малейшей ошибке Рода шпага оказывалась на полу. Род не ошибся и даже контратаковал, впрочем, без особого успеха.

Мистер Свордмен сменил тактику. Теперь он наносил много сильных размашистых ударов, не особо заботясь об их техническом исполнении. Он был намного крупнее Рода, поэтому Роду приходилось все время отступать, но несколько опасных контратак позволили Роду вернуть позицию. Этот штурм забрал у мистера Свордмена немало сил, хотя усталость пока не снижала силу и точность его ударов, равно как и абсолютную непробиваемость защиты.

– Ладно, – вздохнул мистер Свордмен. – А как насчет итальянского стиля?

Теперь его удары и уколы стали совсем иными. Он целил больше не в грудь Рода, а в руки и ноги. Род с итальянским стилем был совершенно не знаком, поэтому был вынужден импровизировать. Несколько раз мистер Свордмен чуть было его не достал, но Род все-таки отбился, а вскоре Род уже приспособился к этому стилю и даже сумел пару раз контратаковать, хотя и неопасно.

– Попробуем так, – сообщил неизвестно кому мистер Свордмен и перебросил шпагу в левую руку.

Роду приходилось фехтовать с левшами, и грязные приемчики, используемые ими в схватках, были ему известны. Потому, когда мистер Свордмен попробовал наступить своей левой ногой на правую Рода, это у него не получилось – Род вовремя ногу убрал и рубанул в ту сторону шпагой. Впрочем, мистер Свордмен ногу тоже вовремя убрал. Испробовав еще несколько трюков, мистер Свордмен вернул шпагу в правую руку.

– Неплохо, неплохо, – похвалил он то ли себя, то ли Рода. – Но я устаю, пора это безобразие заканчивать.

Ловким приемом, войдя в ближний бой, мистер Свордмен добился чего хотел – бойцы застыли со скрещенными шпагами, каждый пытался своей шпагой передавить противника. В обычном случае передавить никому не удается, кто-то из бойцов делает шаг назад, и второй при этом получает мизерное преимущество, не более. Но мистер Свордмен обладал неисчерпаемым запасом грязных приемов. Улучив момент, когда шпага Рода заняла удобное для него положение, мистер Свордмен нанес левой рукой удар Роду в ухо. Сильный удар из такой позиции нанести было невозможно, но и того, что получилось, оказалось достаточно. На краткий миг Род утратил концентрацию, и мистер Свордмен получил возможность ударить его в челюсть эфесом своей шпаги. Глаза Рода заволокло туманом, он почти ничего не видел и примерно столько же соображал. Он знал, что нужно делать в таких случаях. Отступив на несколько шагов, он закрутил мулине. Это должно было дать ему несколько секунд, чтобы прийти в себя. Но мистер Свордмен не собирался предоставлять ему такой возможности. Не теряя времени, он зашел сбоку и нанес Роду символический укол в шею.

– Попрошу аплодисментов! – произнес он. – Парень отлично сражался!

– Спасибо. – Род все еще не пришел в норму после ударов по голове.

– Прекрасно фехтуешь! Только в будущем не забывай, что противник, держащий в руке шпагу, может ударить не только шпагой.

– Да, мистер Свордмен, запомню.

Мэгги подсунула Роду под нос флакончик с чем-то неимоверно вонючим. От первого же вдоха его затошнило, зато в голове немного прояснилось.

– Тебе повезло, – сообщила Мэгги, – что ты получил удары только в голову. Похоже, твоей голове это совершенно не вредит. Есть ты и так сможешь, а по-другому ты ее и не используешь.

– Да, мне очень повезло, – безучастно согласился Род.

– Ты что, расстроен? Да тут никто не смог бы сразиться с ним лучше, чем ты!

– Слабое утешение. Поединок проигран. Бились бы насмерть, я был бы мертв.

Мэгги могла бы еще много всего сказать на эту и другие темы, но ее прервали.

– Это вы мисс Мэгги? – Девочка была незнакома никому из них.

– Да, а что?

– Вам письмо. Вот, возьмите. И, простите за глупый вопрос, вы случайно не знаете, тут нет никого, кого могли бы назвать герцогом?

– Есть! – Мистер Свордмен старался не упустить ничего интересного. – Вот этого парня, мистера Рода, иногда называют герцогом.

– Кто называет?

– Близкие друзья. Король, например.

– А среди них есть маркизы? А то вот письмо. Герцогу какому-то от маркиза какого-то. Сама я читать не умею, а фамилии не запомнила.

– Если столь плохая память, записывать надо, – назидательно произнес мистер Свордмен. Он пребывал в отменном расположении духа.

– Так я же читать не умею. – Девочка смутилась.

– Ничего, мы нашли бы кого-нибудь, кто прочитал бы, ты, главное, запиши. – Мистер Свордмен от души веселился.

– Так я и писать не умею. Разве можно писать, не умея читать?

– Можно было просто скопировать с конверта.

– Хватит насмехаться над ребенком. – Род взял у девочки письмо. – Так, от дяди Фреда. Значит, он каким-то образом меня отыскал. Теперь требует вернуться, а в случае отказа чем-то угрожает. Абсолютно уверен, что письмо содержит именно это. Можно даже не читать.

Род ошибался. Требования дяди Фреда были совсем другими.

* * *

– И что тебе пишет дядя Фред? – любопытство было неотъемлемой частью характера Мэгги. – Интересно же! Как он узнал, что ты здесь?

– Об этом он как раз не пишет.

– А о чем пишет? Прочитай мне. Если ты уезжаешь, меня это касается самым непосредственным образом!

– Мне так стыдно за то, что я его обманул… Ладно, слушай, тут ничего секретного нет. – Род начал читать: – «Дорогой племянник Родерик, мне стало известно, что ты обманул меня и вместо замка дяди Билла направился в Лондон, а теперь находишься в академии серого ордена. Я знаю, ради чего ты все это проделал, и вовсе тебя не осуждаю. Но раз ты отверг мое мнение и поступил по-своему, я не считаю себя вправе оставаться твоим опекуном. Чтобы снять с тебя явно тебе не нужную мою опеку, настойчиво предлагаю тебе немедленно жениться. Это решит все наши с тобой недоразумения. Для твоего бракосочетания потребуется мое согласие как твоего опекуна, а также церкви и сюзерена, в твоем случае архиепископа и короля. Подбери себе такую невесту, которая не вызовет возражений у них, я же даю согласие на любую, будь она хоть черной ведьмой и при этом дочерью говночерпия. Уверен, что архиепископ тоже посмотрит на твой выбор достаточно снисходительно. Что же касается короля, то это уже твоя забота. Общение с королем – прерогатива герцогов, а не маркизов. Если же тебе не удастся найти невесту самому, я возьму это на себя и с легкостью решу этот вопрос. Девушек, желающих стать герцогинями, более чем достаточно. А пока ты еще мой подопечный, сделаю для тебя еще вот что. Как только доберусь домой, немедленно направлю к тебе двух стражников и капитана Ричардсона. Ты его хорошо знаешь, он давно служит нашей семье, и я ему полностью доверяю. Стражники, которых я отберу, по комплекции будут значительно уступать мистеру Юджину, его габариты я выяснил. Уверен, ты не спутаешь. С ними также направлю к тебе нашего палача. В замке ему все равно делать нечего, а тебе может при случае пригодиться. Памятуя также, что золото иной раз развязывает языки лучше палача, пошлю тебе с капитаном Ричардсоном некоторую сумму денег, хотя, зная тебя, твердо уверен, что при необходимости ты и сам денег легко раздобудешь. У всех четверых будет недвусмысленный приказ беспрекословно тебе повиноваться. Удачи тебе, Родерик, в том деле, которое ты затеял. Любящий тебя, несмотря ни на что, твой дядя Фред. Писано в Лондоне три дня назад».

– Твой дядя замечательный человек. Не представляю, что он еще мог бы тебе дать для твоего дела. Но почему дочь говночерпия? Дочь пастуха что, не годится?

– Да нет особой разницы. Если тебя мое мнение интересует, так лучше герцогини, чем ты, не сыскать.

– Я тоже так думаю, – улыбнулась Мэгги. – И что препятствует?

– Архиепископ потребует, чтобы ты перешла в христианство.

– Мне не нужно переходить в христианство. Я христианка и даже прихожанка англиканской церкви. Многие почему-то думают, что все черные маги сатанисты. На самом деле сатанистов меньше десятой части, а около половины – христиане.

– Ну стало быть, церковь особо возражать не будет. А вот король…

– Разве герцоги никогда не женились на простолюдинках?

– Бывало, и не раз. Но это особые случаи. Если герцог нужен королю, проблемы решаются быстро. Отец невесты, кто бы он ни был, быстренько возводится в маркизы или бароны, и все препятствия позади. Вот только я королю особо не нужен, если нужен вообще. Ладно, это все бессмысленные разговоры. Расскажи, что там у тебя за письмо?

– Письмо от отца. В воскресенье он будет в этих местах и хочет со мной встретиться. Встречу назначил в церкви.

– Письмо от пастуха? Грамотный пастух? – Род в такое не верил.

– На самом деле, – уточнила Мэгги, – письмо писал священник.

– Тогда нормально, – успокоился Род. Привычная картина мира вернулась на место.

Род ошибался, считая отца Мэгги неграмотным. Отец Мэгги прекрасно умел писать.

* * *

Тем же вечером на постоялом дворе ближайшего к академии городка коротал время странствующий торговец. Ленивым взглядом он окидывал всех входящих, и никто из них не пробуждал в нем ни малейшего интереса. Так про-должалось до тех пор, пока в помещение не вошла молодая ведьма, судя по стилю одежды, черная. Белые маги одевались поскромнее. Торговец встал со своего табурета, недвусмысленно ей подмигнул и кивнул в сторону лестницы, куда сам и направился. Ведьма незамедлительно последовала за ним. Хозяин сердито нахмурил брови, ведь проституция на постоялых дворах под запретом, но когда торговец бросил ему монету, хмуриться он перестал. Запрет запретом, а жизнь жизнью. Если двое любят друг друга, зачем им мешать? Даже если один из любящих что-нибудь подарит другому, например деньги.

Торговец и ведьма вошли в комнату и, вместо того чтобы предаться любовным утехам, сели рядом на кровать и завели разговор, не имеющий к упомянутому занятию ни малейшего отношения.

– Хорошие новости, дорогой, – поделилась ведьма. – В ночь на понедельник я дежурю на воротах. И моим напарником будет Ричард, а не этот ублюдок Смит.

– Джинни, неужели мы закончим эту дурацкую работенку? – Липовый торговец, а на самом деле черный боевой маг Юджин не скрывал своего удовлетворения.

Тайное задание черного магистра нисколько его не радовало. Само по себе задание было простым – всего-навсего прикончить отступника Джозефа. Разумная мера. Смерть Джозефа уничтожит серый орден. Но в деле имелось несколько существенных осложнений. Первым осложнением был прямой приказ короля оставить серый орден в покое, и король недвусмысленно дал понять, что нарушителей этого приказа ждет виселица. Юджин на виселицу совершенно не рвался. Впрочем, ему, как метаморфу, виселицу, скорее всего, заменят плахой, но и на плаху он не хотел тоже. А второе осложнение – тайный приказ магистра был настолько предсказуем, что о нем знали или догадывались все, кому это было интересно, включая, несомненно, и самого Джозефа. Теперь, если Джозеф умрет и естественность его смерти вызовет хоть малейшие сомнения, первым подозреваемым окажется Юджин. Скрываться от королевского правосудия бесполезно. Король объявит награду за его голову, и королю немедленно принесут с десяток голов Юджина. Можно не сомневаться, что одна из них будет настоящей. И третье осложнение – этот мстительный щенок герцог, жаждущий отплатить за смерть родителей. Нормальный человек поблагодарил бы за то, что его герцогом сделали, а этот мстить вознамерился. Не хочет понять, что такой способ зарабатывания денег для метаморфов естественен, так было, есть и будет, и с этим надо просто смириться. Но это осложнение Юджин устранил – лорд Фредерик вот-вот заберет отсюда своего надоедливого племянничка. Убить щенка все равно придется, но это не к спеху.

– Милый, но есть и плохая новость. – Вирджиния всем видом показывала, что эта плохая новость сущая мелочь.

– Какая это плохая новость? Не тяни! – Юджин считал, что в делах, связанных с риском, а это дело было именно таким, мелочей не бывает.

– Щенок получил письмо от дяди.

– Странно, я думал, маркиз сам за ним приедет, а не прикажет ему вернуться письмом. Щенок ведь может и не послушаться.

– Ты ничего не понял. Я подслушала его разговор с этой тварью Мэгги. Он ей зачитал это письмо. Дядя ему написал, что полностью его поддерживает в стремлении отомстить и не намерен никоим образом ему препятствовать.

– Вот мерзавец, – улыбнулся Юджин. – Хочет, чтобы мы убили щенка и тем самым сделали герцогом дядюшку.

– Если бы так! Я ведь тебе говорила, что это странная семейка. Маркиз направляет щенку в помощь трех стражников и палача. Они будут здесь со дня на день. Непохоже на желание стать герцогом, верно? Я тебе говорила, что бесполезно пытаться воздействовать на щенка через дядю. И вот что мы получили в результате – щенок вот-вот получит подкрепление. Его нужно убить немедленно.

– Если мы убьем его, тут поднимется такая суматоха, что до Джозефа мы тихо не доберемся.

– В воскресенье сможем его спокойно убрать. Я подслушала еще кое-что. В этот день сучка встречается со своим папашей. От щенка она скрывает, кто ее отец. Значит, на встречу пойдет сама. Он останется один. Но в академии его убивать опасно. Нужно его выманить наружу. А там мы вдвоем его прикончим и тело спрячем. Ночью прикончим Джозефа, и свободны.

– Ладно. Хотя я бы щенка пока не трогал. Не так он и мешает нам. Через год его отправим к праотцам, и дело с концом.

– Когда он полностью вступит в права герцога, он станет в несколько раз опаснее.

– Милая, ему до совершеннолетия очень далеко. Не доживет!

– Дядя рекомендует ему жениться. С момента венчания он полноправный герцог. И угадай, как он распорядится этими правами в первую очередь? Проблем с поиском невесты, как ты понимаешь, у этого парня не ожидается.

– Ладно, уговорила. Как ты его выманишь из академии?

– Скажу ему, что его драгоценная Мэгги встречается с мужчиной. Какой мужчина не постарается в такой ситуации выследить подругу?

– Выследит. Увидит, с кем она встречается. Поговорит с ее отцом. Вместе они вернутся в академию. Может, он их даже проводит до ворот. Дальше что?

– А мы попробуем сделать подмену. Я с этой сучкой одной комплекции. Принять ее внешность мне ничего не стоит. Одежда у нас примерно одинаковая, а щенок, как и все мужчины, на одежду особого внимания не обращает, вам всем важно только то, что под одеждой. Заманю его на берег озера, место там безлюдное, никто не помешает. Вдвоем мы с ним легко справимся.

– О чем ты говоришь? Почему вдвоем? Какое сопротивление он сможет оказать?

– Не надо его недооценивать. Я видела, что он сделал с Ваном. Поверь, Ван не имел ни единого шанса.

– Ван ничтожество! Не смей его со мной сравнивать! Он слабый боец и не имеет боевых магических сил! Я бы его прикончил не напрягаясь!

– Ты сильнее щенка, я же не спорю. Просто прошу отнестись к нему серьезно. Не играй с ним, просто убей. К слову, он и Элвина прикончил, а Элвин маг.

– Одиннадцатого уровня! А я второго!

– Я же не говорю, что щенок сильнее тебя! Но я хочу, чтобы ты не дрался с ним, а просто застрелил его издали! Ты не видел, что он вытворяет своей шпагой, а я видела! Свордмен с ним еле-еле справился! А тебе до Свордмена очень далеко!

– Я не собираюсь с ним фехтовать! Я лишу его шпаги, а без оружия он ничего не сможет мне сделать.

– Не будь так уверен! Кулачному бою его обучал тот самый дядя, маркиз Куинсберри. Ты с ним уже знаком. Этот самый дядя помешан на кулачном бое, он почему-то называет этот стиль боя «коробкой». И я не уверена, что в драке щенок против тебя совсем не имеет шансов! У тебя их больше, но и у него они есть! Не переоценивай себя! Застрели его, и не будет никаких проблем!

– Да забудь ты про этого щенка, мне сражаться с Джозефом! Вот кто опасен по-настоящему!

– Делай как знаешь! – Вирджинии никогда не удавалось переубедить своего партнера, и этот раз не стал исключением. – Ладно, раз уж мы здесь вдвоем, может быть, займемся тем, за что ты заплатил?

– Вот это разумная идея! – Юджин начал раздеваться. – А насчет щенка не беспокойся. Я его убью без проблем.

Юджин был слишком самоуверен. Герцог Родерик в процессе своего убийства сумел создать ему проблем более чем достаточно.

* * *

Субботним утром Мэгги, как обычно, была на занятиях с Мэри-Джейн, а Род искал, чем бы заняться ему. Поиски никоим образом не мешали ему раздумывать над все тем же вопросом. Род был уверен, что Вирджиния здесь, в академии. И было бы очень неплохо выяснить, под чьей личиной. Способ коронера, которым он доказал, что Юджин непричастен к убийству, тут не подходил. Юджин был огромным, мужчин с такими размерами в академии было всего трое. Перебрать всех троих не представляло труда. А женщин с комплекцией Вирджинии было несколько десятков. Род даже не пытался провести такой анализ. Это было нереально. Тут надо быть ясновидцем, подумал Род. И только он это подумал, как сразу же понял свою ошибку. Почему он не додумался до этого раньше? Сколько времени потеряно! Конечно же, в магической академии есть ясновидцы!

Выяснив, в какой комнате обучают ясновидению, Род направился туда. Зачем же мне самому пытаться определить, кто из женщин Вирджиния, корил он себя, если я могу нанять для этого ясновидца? Посмотрит ясновидец в свой хрустальный шар, кофейную гущу или куда они там смотрят, и даст ответы на все вопросы! Род постучал в дверь и, получив разрешение, вошел.

– Входите, мистер Род, – предложила ему преподавательница. – Вы решили освоить ясновидение?

Эту ведьму Род видел среди зрителей на коронерском суде. Там она и узнала его имя, предположил он. Две другие ведьмы, одна совсем девчонка, другая чуть постарше, были ему совершенно незнакомы. Никаких хрустальных шаров или кофейных гущ в поле зрения не наблюдалось.

– Нет, я не обладаю никакими магическими силами, в том числе и ясновидением, мисс, э-э-э…

– Миссис Делия, белая ясновидица шестого уровня силы, – представилась преподавательница. – То есть обучаться ясновидению не хотите? Жаль! Как видите, у меня всего двое студиозусов. Маловато, я бы сказала.

– Разве ясновидение не врожденный дар? Разве ему можно научиться? – Род был изрядно удивлен.

– Хотя это действительно врожденный дар, им наделены очень многие люди. Но не все из них умеют им пользоваться. Я вам предлагаю попробовать. – Миссис Делия не теряла надежды заполучить на свой курс третьего студиозуса. – А пока вы думаете, позвольте использовать вас как учебное пособие.

– Это как? – Род был озадачен.

– Не беспокойтесь, – улыбнулась миссис Делия. – Больно не будет. Ну-ка, девушки, быстренько определили, кто такой мистер Род. Все, что вы о нем смогли узнать. Ты первая, – миссис Делия указала на младшую ведьму.

Девочка не использовала никаких вспомогательных средств, просто встала и заговорила нормальным голосом. Ни о каком вещании в трансе речь не шла.

– Миссис Делия, я абсолютно уверена, что этот мистер – герцог Родерик.

– Согласна, – поощрительно улыбнулась ей миссис Делия. – Я того же мнения.

– Вы меня узнали? – спросил потрясенный Род.

– Лично я – нет. Насчет малышки не знаю. Изложи-ка нам обоснование, будь любезна. И подробно, пожалуйста.

– Вы его знаете, значит, он не случайный гость. Для преподавателя слишком молод, да и вы с ним говорите не как с преподавателем. Значит, студиозус. Шпага, судя по эфесу и ножнам, дорогая, и снова, судя по эфесу, активно использовалась. Значит, воин, разбойник или дворянин. Для воина слишком молод. Разбойнику, особенно юному, нечего делать в магической академии. Значит, дворянин. Внешность и одежда вывод подтверждают. Недавно подружка рассказывала, что вручала письмо герцогу в собственные руки. Этот герцог почти мальчишка. Простите, Ваша Светлость, это она так говорила, я только повторяю ее слова. Мне известно, что поблизости отсюда находятся владения юного герцога по имени Родерик. Вы этого юношу назвали Род. Значит, он и есть тот самый герцог Родерик.

– Молодец! Рассуждения не совсем правильные, но вывод верен. Из того, что ты сказала, может следовать, что этот юноша – другой дворянин, необязательно герцог.

– Но ведь… – Девочка пылала негодованием.

– Достаточно, – улыбнулась миссис Делия. – Ты правильно все рассчитала, но нестрого изложила.

– Так просто! – вымолвил потрясенный Род. – Это и есть ясновидение? Я думал, хрустальные шары и что там еще… А тут простые рассуждения!

– Только хрустальных шаров нам тут и не хватало! Вокруг магии и так много суеверий, нечего сюда еще и мистику приплетать! Миранда, можешь что-то добавить про Его Светлость герцога Родерика?

– Он носит шпагу, которой явно неплохо владеет, – начала говорить старшая ведьма-студиозус. – Значит, не полагается на свои магические силы. И сам признал, что магических сил не имеет. Значит, обучаться ему тут по-настоящему незачем. Значит, здесь он оказался потому, что такой его каприз, он тут от кого-то прячется, кого-то тут выслеживает или последовал сюда за любимой девушкой. На капризулю он совсем не похож, и здесь он не прячется, поскольку открыто получает письма на свое имя. Герцоги лично никого не выслеживают, для этого они нанимают профессионалов. Значит, и этот вариант отпадает. Судя по его реакции на меня и на вас, то есть по ее отсутствию, он или содомит, или имеет здесь постоянную девушку. На содомита он не похож. Он появился недавно. Недавно появилась и черная целительница Мэгги. Значит, семьдесят три шанса из восьмидесяти, что Его Светлость прибыл сюда вслед за Мэгги, ну или одновременно с ней, и сейчас они живут в одной комнате. Если это не так, прошу Его Светлость меня поправить.

– Я тут не прячусь, – подтвердил Род. – И мы с Мэгги действительно занимаем одну комнату. Молодцы девушки! Только вот поясните еще раз, миссис Делия, эти рассуждения и есть ясновидение? И еще – называйте меня, пожалуйста, Род. Мне так удобнее.

– Нет, мистер Род, эти рассуждения – не ясновидение, а логика. Ясновидец делает вывод, не анализируя всех возможностей. Однако когда вывод уже сделан, его необходимо проверить логикой, потому что ясновидец – человек и, как все люди, может и ошибиться. Проверка логикой и выявит эту ошибку. Но перейдем теперь к другому делу. Если вы сюда пришли не для того, чтобы изучать ясновидение, то я не вижу иной причины, кроме той, что вам потребовались услуги ясновидца. Я права?

– Да, миссис Делия. Я знаю, что в академии есть женщина-метаморф, и мне было бы очень желательно ее найти.

– Никаких проблем, мистер Род, – улыбнулась миссис Делия. – Пройдите в гимнастический зал, и там вы увидите мисс Джоан, которая в академии преподает гимнастику. Она и есть женщина-метаморф.

– С мисс Джоан я знаком. Но я неправильно сформулировал вопрос. На самом деле мне нужна черная ведьма Вирджиния.

– Это еще проще. Вот она, – миссис Делия указала на девочку-студиозуса.

– Но это не она!

– Это я, – подтвердила девочка. – Меня зовут Вирджиния, и я черная ведьма.

– На самом деле мне нужна та Вирджиния, которая метаморф. Вы можете мне помочь в поисках?

– Видишь, Миранда, ты ошиблась! Дело тут не в девушке, или не только в ней. Мистер Род выслеживает некую Вирджинию, черную ведьму-метаморфа. Не имея более полных данных, мы не можем ничем помочь мистеру Роду.