Текст книги "Неслучайные совпадения. Часть 1"

Собака тоже не спешила пуститься вдогонку за хозяйкой, но по своим собственным причинам. Пес что-то усердно вынюхивал, водя носом из стороны в сторону, недовольно фыркал, словно чувствовал своим собачим чутьем близкую опасность. Наконец, нахохлившись и даже слегка раздувшись, грозно двинулся за следом.

Девочка тем временем остановилась, изучая что-то на песке. Приблизившись, Чижик увидел чью-то футболку и пляжные тапочки, аккуратно сложенные в кучку. И уже через секунду, проследив внимательные взгляды своей спутницы и щенка, разглядел хозяина одежды.

Худощавый черноволосый мальчик лежал шагах в тридцати от них, у самой воды, подставив лицо солнцу. Набегающая волна мягко и осторожно окутывала его ноги до колен и снова скользила назад, оставляя на ступнях молочно-белую пену. Похоже, что незнакомец дремал, очарованный спокойствием солнечного и теплого островка.

– Эй! Ты живой? Спишь!? – осторожно позвал Чижик, подходя поближе.

Мальчишка резко подскочил на ноги, похоже, от неожиданности сильно испугавшись.

– Убирайтесь отсюда! – вдруг резко и зло выпалил он, с суровым видом направляясь к компании.

Никто не ожидал такой реакции, а щенок даже отпрыгнул и визгливо залаял.

– Вообще обнаглели! – продолжал возмущаться черноволосый. – Приперлись без спроса в мой сон! Кто вас сюда звал?! Что места что ли мало или фантазии не хватает свой сон придумать?

– Ну, извини… – смутился Чижик. – Мы не нарочно, просто ход сюда привел…

– Какой еще ход?

– Ну, подземный…

– Не морочь мне голову! Это мой сон, я здесь все знаю, потому что сам придумал. Нет здесь никаких подземных ходов и быть не может.

– Почему не может?

– Потому, что я никуда от сюда не собираюсь и в гости никого не жду! Что непонятного?

– Ну, не знаю… сам посмотри, – Чижик развернулся и показал пальцем на свои следы, ведущие к пальме.

Рассерженный мальчишка окинул компанию недоверчивым взглядом и быстро направился к дереву. Там он остановился на несколько минут, пристально рассмотрел лаз со всех сторон и даже заглянул внутрь. Обратно он уже возвращался медленным шагом, о чем-то усердно размышляя.

– Я не знаю, как и зачем вы пробрались в мой сон, только вот мне здесь никаких соседей не надо. Так что я просыпаюсь. Не затем я здесь все придумывал, чтобы неизвестно кто врывался и медитировать мне мешал.

– Что делать? – не понял Чижик.

– Медитировать!

– А что это?

– Ты что книжки не читаешь?

– Я плохо читаю, по слогам… – признался мальчуган.

– Эх, деревня! Медитация это – расслабление… и очищение сознания… – начал не совсем уверенно черноволосый мальчик, но заметив, что его внимательно слушают и не пытаются спорить, уверенно продолжил. – Для открытия сверхчеловеческих способностей. Вот!

– Ааааа, – потянул Чижик, мало что поняв. – Сверхчеловеческие способности – это хорошо. Это ведь можно из глаз стрелять, как в кино?

– Ха, стрелять из глаз это – мелочи. Можно научиться мысленно вызывать инопланетян, чтобы они прилетели и забрали на другую планету.

– На другую планету?! А чем тебе здесь плохо, – искренне удивился Чижик.

– Ааа, да чего с тобой разговаривать, – отмахнулся черноволосый. – И вообще, некогда мне с вами болтать. Жаль, такой хороший сон испортили… надеюсь в следующий раз вас здесь уже не будет. В общем, я просыпаюсь…

Окинув незваную компанию взглядом, он немного помедлил, а затем неспешно и театрально ущипнул себя за руку. Ничего не произошло, все остались на своих местах, включая солнце, море и его самого.

– Не понял… – пробурчал мальчишка и снова ущипнул себя несколько раз подряд.

Последний раз, похоже, он приложил все силы – кожа на руке сначала побелела, а затем налилась пунцово – красным.

– Осторожнее, – предостерег Чижик. – Синяк будет.

– Не будет. Не может быть синяка во сне! Так же, как и тепловой удар нельзя получить и обгореть на солнце. Это просто сон!

– Ну, не знаю. Похоже, что будет синяк…

– Да не может такого быть!

– Ну, и если это сон, что же ты не просыпаешься? Я ведь тоже в своем сне был, пока к тебе не пришел, – Чижик закатал рукав куртки и показал несколько свежих красных ссадин. – Но вот не просыпаюсь никак…

– Щипал? – удивился худощавый мальчуган.

– Ага… Пока к тебе по темному тоннелю шли, я тоже, вот, засомневался… А вообще, это у нее надо спрашивать, – Чижик кивнул в сторону девочки. – Она первая ко мне в сон пришла, а потом сюда привела.

Ребята направили свои недовольные взгляды на незнакомку, всем видом показывая, что требуют объяснений.

Пес, словно опасаясь за хозяйку, ощетинился и тихо зарычал. Девочка же казалась совершенно растерянной и молча стояла, переводя взгляд то на одного, то на другого. Затем она виновато захлопала ресницами и развела руками.

– Что это значит?! – возмутился худощавый.

На ее лице читалось искреннее желание все объяснить, но она почему-то лишь виновато опустила глаза. По щеке покатилась крупная слеза. Девочка подняла руку, чтобы смахнуть ее, но передумала и только потерла шею, словно что-то сдавливало ей горло.

– Издеваешься?!

– Да погоди, ты, – остановил разгневанного мальчишку Чижик. – Не видишь что ли, не может она говорить.

Девочка взглянула на него глазами полными благодарности и тут же расплакалась навзрыд, прикрывая лицо руками.

– Ну… прости. Не плачь, – он осуждающе посмотрел на черноволосого. – Мы же не знали…

– Ну да, откуда знать то! Я еще пару минут назад вас вообще не знал. И даже не догадывался, что кто-то проберется в мой сон, а я потом не смогу проснуться… И кто же мне теперь все объяснит?

Девочка немного успокоилась и вытерла слезы. Оглянувшись вокруг, она нашла поблизости небольшой продолговатый камушек и принялась выводить буквы на песке.

– Это… не… сон, – вслух по буквам прочитал Чижик, стараясь в уме собрать и осмыслить фразу целиком.

Второй мальчик прочитал и понял гораздо быстрее и теперь стоял с широко открытыми глазами, не решаясь произнести свою страшную догадку вслух.

– Мы умерли… – наконец прошептал он трясущимися губами. – Это жизнь после смерти…

Девочка улыбнулась и отрицательно помотала головой.

– Честно?! Фуууххх… У меня чуть сердце не разорвалось от страха.

– Ну, и что же тогда это все значит? – спросил Чижик.

Девочка старательно вывела новую фразу: «Я сама не все понимаю».

– Отлично! – эмоционально выпалил черноволосый мальчишка. – А ты кто вообще?

Девочка старательно разгладила ногой песок, затерев предыдущую надпись, и аккуратно начертила: «Долго объяснять»

– Вообще здорово! Непонятно где, непонятно с кем, непонятно почему и зачем! – снова завелся черноволосый.

Незнакомка стойко выдержала нападки, смотря мальчику прямо в лицо. Его это, видимо, немного успокоило, и он смирился с мыслью, что больше никаких подробностей от странной гостьи не добиться.

Повисла гнетущая тишина, в которой почти осязаемо витали тяжелые мысли и настроения мальчишек. Все эмоции отчетливо читались на их детских лицах: недоумение и недовольство сменялось выражением полного бессилия, которое спустя секунды снова превращалось в решимость и затем опять таяло, возвращаясь к непониманию.

Девочка все-таки не выдержала и отступила на шаг. Затем и вовсе присела, вся съежившись, и покрепче обхватила щенка, словно он был единственным, кто ее понимал и поддерживал.

– Ну, а имя у тебя хоть есть? – спросил Чижик, стараясь разрядить тяжелую атмосферу и успокоить свою испуганную спутницу. – Вот я своего имени не знаю… и никто его не знает. Тимур, который меня нашел на улице, называет меня Чижиком. Говорит, что я мокрый и взъерошенный был, когда он меня подобрал… а я и не помню, совсем маленький был… Тимур мне, как старший брат, защищает меня от всех. Он у нас самый сильный и справедливый. Ну, а другие меня в шутку зовут Желторотик, или просто – Жёлтик. Я не обижаюсь…

– А – ха – ха! – надменно рассмеялся черноволосый мальчуган. – Что это за имена? Это клички какие – то!

– Ну, да! У нас у всех клички, мы же – беспризорные. Без документов. Даже Тимура по – настоящему уже никто и не помнит, как зовут. Тимур это – тоже прозвище, потому что он справедливый, честный и добрый, как в какой-то книжке…

– Так как же тебя зовут? – переспросил Чижик.

Девочка улыбнулась, в глазах ее снова заблестели огоньки. Подобрав камень, она аккуратно вывела на песке – «Ия».

– Красивое имя, И-я… – нараспев произнес Чижик. – Ия… наверно, редкое очень, первый раз такое слышу.

– Ну, а тебя как звать? – обратился он к хозяину острова.

– Меня? Меня Ми… Мерлин. Да, Мерлин меня зовут.

– Ого! Ну, такого чудного имени я точно никогда и нигде не встречал.

– Ну, у меня просто папа очень любит историю, книжки там всякие, про рыцарей, королей и волшебников… – ответил черноволосый мальчик, опустив взгляд. Щеки его покрылись легким румянцем. – Кстати, раз уж у тебя все равно имени нет, может тебе тоже взять какое-нибудь красивое? Например, Ланселот. Я видел в одном сериале, что у Мерлина был друг, которого звали Ланселот… и он был, между прочим, рыцарем!

– Ланселот… – задумчиво произнес Чижик. – Как-то длинно. Да и зачем мне имя?

– Да ты что! У всех отважных и смелых искателей приключений есть имена. Нормальные, а не какой-нибудь там, желторотый чибис.

– Чижик…

– Ну, чижик, какая разница…

– Большая разница, – обиделся малец. – Да и не ищу я никаких приключений.

– Может, и не ищешь, но, кажется, нашел… все мы нашли. Да и дело твое! Чего это я тебя уговариваю!? Не нравится Ланселот, оставайся Чижиком.

Он отвернулся, потеряв интерес к собеседнику, и переключил внимание на девочку. Сделав театральную позу, мальчишка громко произнес.

– Веди нас, прекрасная таинственная незнакомка, на встречу подвигам и славе.

Ия в ответ смущенно улыбнулась, а Чижик и вовсе прыснул со смеху:

– Что-то ты хиленький какой-то для подвигов, да и маловат слегка. Ты вообще когда-нибудь далеко от дома отходил? А если родители узнают, ремня, наверное, надают…

Мерлин сделал вид, что не обратил на выпады никакого внимания. Затем неожиданно ответил:

– Не надают… Да и не узнают. Некогда им обо мне переживать.

Снова молчание затянулось. Каждый думал о чем-то своем. И только щенок беззаботно веселился, бегая за маленьким крабом и стараясь цапнуть его своей приплюснутой мордашкой. Испуганный моллюск то и дело прятался в песок. Пес же принимался энергично его откапывать, а найдя, снова тявкал и гонял по пляжу, пока краб, наконец, не пересек кромку воды и не скрылся между камнями. Собака неуверенно зашла в воду и громко залаяла, вырвав всех из оцепенения.

– Смешной какой, – улыбнулся Чижик. – А его ты как назвала?

Ия улыбнулась и написала на песке: «Флай».

– Флай в переводе с английского значит «летать». А этот ушастый колобок совсем на птицу не похож, – вскользь заметил Мерлин, внимательно разглядывая что-то на песке у своих ног.

Затем он подобрал заостренный осколок ракушки, повертел его, внимательно разглядывая со всех сторон, и неожиданно уколол им большой палец.

– Ай, больно! – воскликнул мальчик и ужасом уставился на красную каплю, появившуюся на месте пореза. – Это же кровь!

– Ну, кровь, – хмыкнул Чижик. – Ты что, крови никогда не видел?

– Во сне у меня никогда не получалось пораниться… и острых ракушек никогда не было… и крабов этих дурацких, не люблю я их. И я всегда мог поменять, что хотел. А сейчас не могу!

Ия сделала печальное лицо. Подобрав камень, она снова написала на песке: «Это вправду не сон!!!».

– А можно как-нибудь прямо на секундочку проснуться, Тимура предупредить, что я здесь, и обратно? – с надеждой в голосе спросил Чижик.

Девочка отрицательно покачала головой.

– Выходит вообще проснуться нельзя, – задумчиво произнес Мерлин. – … а если умереть, это по – настоящему?

Ия посмотрела по очереди одному и другому прямо в глаза, затем медленно кивнула.

– Здорово… – растерянно произнес черноволосый.

– Ну, не так уж и плохо. Мы на море, тепло, солнышко. Не то, что дождь и осень там, в Москве. К тому же, мы не по одиночке, а нас целых трое, что намного веселей и интереснее, – бодро произнес Чижик, стараясь показать всем своим видом, что происходящее ни сколько его не пугает.

Мерлин спорить с ним не стал, но и поддерживать не собирался. Похоже, в его голове все еще не улеглись тяжелые мысли и сомнения.

– Ну, и что делать то будем? – продолжил Чижик, теряя напускную уверенность.

Ия как будто ожидала этого вопроса, который означал лишь одно – мальчики смирились, приняли ситуацию и готовы искать выход. Она показала пальцем на солнце, которое незаметно скатилось почти к самому морю и побагровело, готовясь нырнуть на ночь в темную пучину.

– И солнце в моем сне никогда не садилось… – машинально, с ностальгией в голосе, заметил Мерлин.

Девочка кивнула головой, лишний раз подтверждая его догадки. Затем, сложив ладони, прислонила их к щеке, показывая, что собирается спать.

Направившись к пальме, она принялась собирать в кучу опавшие листья, подготавливая себе место для ночлега. Неподалеку уселся щенок, с любопытством наблюдая за ее движениями.

– Ну а нам то, что делать? – растерянно крикнул Чижик ей вслед.

Ия повернулась к мальчишкам, одарила их своей искристой улыбкой и снова прижала к щеке сложенные ладони.

Невидимая граница

– Лодка! Лодку к берегу прибило!

Взволнованные крики разбудили Чижика. Ярко оранжевое светило едва показалось над горизонтом, величаво выплывая из неведомых морских глубин. С моря дул теплый легкий ветер, возвещая озябшему за ночь островку о начале нового солнечного и жаркого дня.

– А где Ия? – спросил Чижик, указывая пальцем на пустующий ворох из пальмовых листьев.

– Не знаю. Я, вроде бы, и не спал всю ночь, но куда и когда она ушла – не заметил.

– А чего не спал то? На теплом песочке хорошо… правда, к утру прохладно стало.

– Думал… Странно это все. И девчонка странная… а еще жалко этот остров, это был мой любимый сон. Здесь мне было хорошо, и совсем не страшно.

– Да хороший сон. А хочешь, я тебе свой покажу, по подземному проходу минут за десять дойдем. Там у меня снег и горы…

– Исчез ваш проход, вместе с девчонкой…

– Как исчез? – не поверил Чижик.

Он резво поднялся и побежал к пальме.

Место, где они вчера выбрались из – под земли, теперь действительно ничем не напоминало подземный лаз. Все пространство вокруг равномерно покрывал песок и редкие сухие пальмовые листья.

– Может быть Ия его ночью закопала, чтобы никто не нашел?

– Очень хорошо закопала, комар носа не подточит, – усмехнулся Мерлин. – И сама закопалась, не отыскать…

В этот момент со стороны моря послышался шум и радостное тявканье. По прибрежной полосе шла девочка в пляжных шортах и яркой футболке, а вокруг нее весело прыгал Флай, поднимая фонтаны брызг. Ия то и дело убегала от него или заходила поглубже и брызгалась водой. Щенок скакал за ней на своих коротких лапках что было сил, почти полностью скрывался в волнах, но все же продолжал радостно тявкать и ловить пастью переливающиеся на утреннем солнце жемчужные капли.

– Да вот она, не переживай, – радостно кивнул головой Чижик в сторону пляжа.

– И все равно, не доверяю я ей.

– Ну и зря… у нее честные глаза… и смелые. Видел бы ты, как она за щенка этого вступилась, большому накачанному мужику его не отдала.

Тем временем Ия подошла к качающейся на волнах лодке, обошла ее кругом и заглянула внутрь. Видимо, оставшись довольной, осторожно толкнула ее к берегу.

– Зачем она нам? – крикнул ей Мерлин. – Куда отсюда можно уплыть?

Девочка посмотрела на них и приветливо помахала ладошкой. Скоро она вышла на берег, но осталась стоять рядом с лодкой, поманив мальчишек рукой.

– Пойдем, – сказал Чижик. – Ия зовет.

– Подумаешь, зовет. И что, теперь мы сразу побежать должны? Нашлась тут, видите ли, королева.

– А Кто-то вчера собирался идти за ней на встречу подвигам и славе?

– Ну, это я так, для красоты сказал…

– Не ворчи, как старик, – весело крикнул Чижик, отставшему Мерлину. – Догоняй!

* * *

– Доброе утро! – весело сказал Чижик.

Ия улыбнулась и еще раз приветственно помахала ладошкой. Тем не менее, в ее глазах не было привычного озорного блеска, а напротив, беспокойство, с которым она то и дело посматривала в сторону неохотно бредущего к ним Мерлина.

– Что-то случилось? – догадался мальчик.

Она кивнула головой.

– Эй, Мерлин, иди сюда скорее, Ия говорит, что-то случилось!

Черноволосый мальчишка демонстративно замедлил и без того вялые движения.

– Ну, чего там? – стараясь скрыть любопытство и придать голосу безразличие, спросил Мерлин, подойдя ближе.

Ия подняла небольшую продолговатую раковину и начертила на мокром песке: «Надо плыть». В подтверждение своих слов она показала пальцем на качающуюся неподалеку лодку.

– А куда? – спросил заинтересовавшийся Чижик.

– Не то ты спрашиваешь. Правильный вопрос – зачем? Зачем нам покидать спокойный тихий остров и на маленькой лодке, без мотора и команды гребцов, пускаться в плавание по большому и опасному морю?

Ия снова написала: «Все меняется. Остров утонет!».

Только теперь Чижик понял, что же его смущало с самого момента пробуждения. Единственная пальма, под которой вчера располагался подземный ход, теперь стала намного ближе к воде.

– Это обычный прилив, – не соглашался Мерлин.

Ия отрицательно покачала головой. Подняв горсть песка, она потерла его в ладони и снова бросила на землю.

– А ведь и правда, – Чижик догадался, что она хотела сказать. – Вчера песок был мелкий и белый, как мука. А этот – желтый, крупный, с камушками и ракушками… А может и ход наш тоже исчез, потому что остров меняется!?

Девочка закивала головой, показывая, что он правильно понял ситуацию.

– И что? – Мерлина этот довод нисколько не убедил. – Знаешь сколько нужно времени, чтобы остров ушел под воду? Сотни лет! Ну, или разве что, начнется какое-нибудь извержение подводного вулкана… но тогда нам в любом случае крышка.

Ия снова покачала головой и написала в ответ: «Это не настоящий мир. Все по – другому».

– Как не настоящий? Еще вчера ты говорила, что это не сон! – возмутился черноволосый мальчишка.

Ия утвердительно кивнула.

– Что это значит? И не сон и не реальность?

Она снова кивнула.

– Как такое может быть?

Надписи на песке постепенно смыло набегающей волной. Прибрежная полоса успела еще сместиться вглубь острова и девочке пришлось сделать несколько шагов, чтобы снова выйти на сушу. «Сложно. Не смогу объяснить» – не успела она дописать, как слова оказались в воде и растаяли под натиском упрямых волн. Тем временем лодка, уткнувшаяся было в берег, поднялась на набежавшей волне, а затем вместе с ней медленно двинулась обратно в море.

«Скорее!!!!» – написала Ия и бросилась вдогонку.

Чижик опередил ее и ухватил лодку за корму, как раз с той стороны, где небольшими яркими буквами красовалась надпись «Надежда».

Похоже, что это была шлюпка с корабля, достаточно вместительная и устойчивая. Сделана она была добротно. Внутри располагалось несколько рядов скамеек, а вместо весел лежала небольшая складная мачта и парус.

– Смотри, действительно – «Надежда на спасение», – постарался пошутить Чижик.

– Ну и спасайтесь! – огрызнулся Мерлин. – Это мой сон, я никуда отсюда спасаться не собираюсь. И я уверен, когда вы уплывете, все вернется на свои места. Так что, проваливайте!

Ия грустно опустила глаза, стараясь спрятать подступившие слезы разочарования и обиды. Видимо, запас ее аргументов был исчерпан, или, может действительно все было настолько сложно, что написать объяснение на песке, быстро захватываемом водой, не было никакой возможности.

– Зря ты так! Зачем обижаешь? Нам нет никакого смысла тебя обманывать или пакости делать… мне точно нет, я вообще тебя и остров твой раньше не знал. И она тоже не обманывает. Я уверен!

Флай громко тявкнул, уставившись Мерлину под ноги – из воды выскочил краб, бесстрашно размахивая клешнями. Этот экземпляр был намного больше вчерашнего. Следом за первым, словно по команде, и тут и там по всему берегу стали показываться другие, все более крупные сородичи.

Ия сделала еще попытку, показав пальцем на выползающих из моря крабов.

– Подумаешь там, ракообразные, – в голосе Мерлина слышалось сомнение, которое он усердно старался скрыть. – Они только падалью питаются, чего их бояться!?

Он демонстративно сложил руку на груди и с вызовом посмотрел на ребят.

– Вы давайте, плывите поскорее. Долгие проводы – лишние слезы. Или вы уже сами передумали?

– Ну и оставайся! Надеюсь, ты не ошибаешься, на счет питания этих крабов, – крикнул Чижик, запрыгивая в лодку.

– Не обижайся на него, Ия. Это он из-за вредности и упрямства. Готов с крабами остаться, только не согласиться с кем-нибудь, – он протянул девочке руку, помогая забраться в шлюпку.

Ия кивнула, соглашаясь, что обижаться бесполезно. Подала щенка, а затем и сама ухватила протянутую ладонь и забралась в лодку.

– А где твоя теплая одежда? Ты ее не заберешь? Жалко бросать… – заботливо напомнил Чижик.

Девочка махнула рукой, показывая, что такие пустяки ее не интересуют.

– Дело твое…

Он стянул с себя мокрые ботинки, аккуратно сложил куртку и принялся устанавливать парус. Тем временем, лодка сама, словно по команде, медленно пустилась от берега в открытое море.

* * *

– Я вот, если честно, не знаю, как правильно парусами пользоваться, – признался Чижик, кое-как поставив мачту.

Ия снисходительно улыбнулась. Видно было, что управление лодкой ее сейчас волнует меньше всего. Она пристально всматривалась в теряющий очертания берег, по всей видимости, обдумывая ситуацию и переживая за оставшегося мальчика.

Тем временем ветер подхватил и наполнил парус, увлекая лодку к бескрайним горизонтам.

– Он хороший…, – вздохнул Чижик. Я хоть и маленький еще, а научился хороших людей определять… жизнь у меня такая.

Ия грустно кивнула головой.

– С ним все будет в порядке?

Девочка отрицательно кивнула головой. В этот же момент парус безвольно поник. И несмотря на то, что рядом плескались волны и разлетались соленые брызги, ветер, казалось, вдруг потерял к их суденышку всякий интерес.

– Как нет? – удивился мальчишка.

Судьба Мерлина волновала его настолько, что он даже не обратил внимание на парус и ветер.

– Неужели остров и вправду утонет?

Ия кивнула, подтверждая его опасения.

– Тогда нужно вернуться! Нельзя его там оставлять!

Она снова кивнула, подняв указательный палец и призывая подождать.

– Так значит, мы вернемся?

Ия опять кивнула.

– А как же мы вернемся? Против ветра и течения?

Девочка снова подняла указательный палец. Она долго и внимательно вглядывалась в почти исчезнувший из вида остров. Посмотрела на солнце. Окунула руку в воду и подняла к небу, изучая направление ветра. Затем лицо ее разгладилось, исчезло напряжение и серьезность, она улыбнулась и подмигнула Чижику.

В этот же момент ветер, словно получив сигнал, подобрал обмякший парус, наполнил его, резво развернул лодку и погнал обратно.

Спустя несколько минут шлюпка уже снова подплывала к острову, от которого теперь остался небольшой клочок земли рядом с пальмой. Мерлин размахивал веткой, прикрикивал и топал ногой, отгоняя назойливых крабов. Они же окружили его плотным кольцом, постепенно прижимая к дереву. Впереди теперь выступали достаточно крупные экземпляры, размером почти с Флая. Они воинственно грозили клешнями и смело шли в атаку.

– Эй, там, на острове! Помощь не нужна? – шутливо крикнул Чижик.

Мерлин затравленно поднял голову. В его взгляде читалось полное отчаяние. Казалось, что он был готов к самому худшему. Но уже через секунду он узнал ребят, и на лице его засияла счастливая улыбка.

– Вы вернулись за мной! – обрадовано крикнул он.

– Да не, с чего бы это? Мы просто крабов решили наловить на обед. Но если хочешь, можем и тебя забрать, – Чижик весело рассмеялся.

– Смешно тебе, а они, между прочим, кусаются!

– Да не может этого быть, они ведь только падалью питаются! Ну, давай уже, быстрее к нам, а то смотри вон там какие здоровые, ноги пооткусывают!

Мальчишка отбросил ветку, набрал полные легкие воздуха и побежал прямо по крабам, с разбегу бросившись в море.

Через несколько секунд он уже забрался в лодку и с обидой выпалил веселящимся от души Ие и Чижику:

– Смейтесь, смейтесь. А я их, знаете, как боюсь… да и сами бы вы, окажись на моем месте… – договорить он не успел, сам зашелся раскатистым хохотом.

А ветер, тем временем, уже погнал лодку прочь от одинокой, окруженной крабами и подступающей водой пальмы в неизведанную и бескрайнюю даль.

* * *

– Что-то есть хочется, – не вытерпел Мерлин, поглаживая жалостно завывающий живот.

– Ага, было бы неплохо, – вздохнул Чижик. – Хотя я привык. Иногда по нескольку дней, бывало, есть нечего.

– Не повезло тебе в жизни. А вот у моего отца дома целых два повара работают. Вернее, один повар другой кондитер, который по пирожным и тортам. Ни разу такого не случалось, чтобы съесть было нечего, – мечтательно вспоминал Мерлин.

– Ну, теперь то мы не у тебя дома…

Щенок, словно желая принять участие в разговоре, глядел жалобным просящим взглядом то на одного, то на другого.

– И ты тоже голодный? – Чижик потрепал собаку за холку. – Терпи, дружище.

– Ты же дикий зверь! Иди вон, рыбу поймай, смотри, какие здоровые плавают! – Мерлин негромко рассмеялся, довольный своей шуткой. – Я представляю, как этот пузырь с короткими лапками в воде барахтается. А – ха, смехотища!

Чижик с любопытством взглянул за борт.

– И правда, большие. И видно так хорошо, как будто до дна рукой можно достать…

Неожиданная мысль пришла в голову обоим сразу.

– Мелко! Значит… – крикнул Мерлин.

– Берег близко! – перебил его Чижик.

Оба одновременно вскочили, чтобы разглядеть, не показался ли на горизонте клочок суши. Лодка зашаталась, накренившись сначала в одну, а затем в другую сторону.

Ия беззвучно засмеялась, глядя на них. Скорее всего, она уже приметила тонкую полоску берега, показавшуюся вдали.

Неожиданно лодка остановилась, наткнувшись на невидимую преграду. Ветер наполнял парус, тонкая мачта гнулась и трещала, но суденышко застыло на месте.

– Я, кажется, ее чувствую, – с опаской озираясь, сказал Чижик, стоявший ближе всех к носу шлюпки.

– Кого? – Мерлин непонимающе уставился на мальчика.

– Стену… вот она. Ее не видно, но она давит на меня и не пропускает.

– Ты перегрелся что ли… – черноволосый мальчишка подошел ближе, протянул руку и тут же ее одернул, замолчав на полуслове.

– Часть лодки уже за этой стеной, а нас она не пускает…

Девочка осторожно подошла и протянула вперед ладонь. Ее пальцы прошли, не встретив никаких препятствий. Она повернулась и жестом попросила ребят отойти к корме.

Шлюпка проплыла еще немного, пока невидимая преграда снова не наткнулась на недоумевающих мальчишек. Но те уже и думать забыли о лодке и препятствии – они, широко раскрыв глаза и рты, с удивлением смотрели на Ию, которая спокойной миновала странную преграду.

Девочка в считанные секунды преобразилась, словно по волшебству. Ее пляжный наряд из пестрого трикотажа превратился в белое платье, расшитое золотом и сверкающими стразами. На ногах красовались белые матерчатые сапожки, узорно простроченные золотой нитью. На руках и шее переливались и горели на солнце украшения из крупного жемчуга, золота и бриллиантов.

Ия распустила собранные в пучок волосы и приветственно подняла руки и лицо к небу, закрыв от восторга глаза. Черные прямые пряди плавно скатились на плечи, и лишь один локон цвета чистого золота непослушно выбился и, подбрасываемый ветром, упал ей на лоб.

Рядом радостно затявкал Флай. Только теперь это был вовсе не щенок. Расправив крошечные прозрачные крылья, с лодки вспорхнул небольшой дракон, переливаясь на ярком солнце золотыми искрами.

Ия подхватила парящего рядом Флая на руки и весело закружилась с ним, опасно раскачивая лодку.

– Ущипни меня… глазам не верю, – еле выговорил от волнения и удивления Чижик, протягивая руку рядом стоящему мальчишке.

– А как нам туда пройти? – громко спросил Мерлин, напоминая забывшейся от счастья Ие о своем существовании. В его голосе слышалась обида и уязвленное самолюбие.

Девочка, сияя и улыбаясь, протянула им руку. Прямо посреди ее ладони золотом блестел крупный рисунок лунного серпа.

Первым протянутую ладонь осторожно взял Чижик. Он сделал несколько шагов вперед и спокойно миновал барьер, которого теперь как будто и не было. При этом его красивая фирменная футболка тут же превратилась в грязную дырявую майку, черные модные джинсы в обычные старые и потертые штаны, а ботинки и куртка, лежащие рядом – в рваные кроссовки и растянутый шерстяной свитер. Через дырку на рукаве поблескивал рисунок золотого полумесяца, только вот у него он оказался на плече и размером был меньше, чем у Ии.

– Ой, это же моя обычная одежда, из того мира… из настоящего. – расстроился Чижик.

Девочка протянула руку Мерлину.

– Так, это, что же получается, ты нас через эту невидимую стену проводишь?

Ия кивнула.

– Тогда я, может, и не пойду. Надо больно. Да и не хочу я, чтобы у меня одежда в домашнюю превратилась.

– Ну, давай уже, не упрямься. Там земля, еда… а если через стену не пройдешь, то останешься в море болтаться.

– Ладно, – нехотя согласился Мерлин, взял девочку за руку и шагнул вперед.

– Ну вот, моя домашняя пижама… – разочарованно констатировал он. – Почему такая несправедливость? Девчонкам платья и украшения, а мальчишкам барахло всякое?

Ия в ответ весело и озорно улыбнулась, сверкнув яркими искрами глаз, и снова принялась восторженно разглядывать приближающийся берег.

– А картинка у тебя появилась? – спросил Чижик, рассматривая золотой месяц на плече.

Мерлин закатал рукав пижамы:

– Ага… интересно это выводится чем-нибудь, или останется навсегда?

Он попробовал оттереть луну пальцем, но та по – прежнему сияла, нисколько не потеряв в яркости.

– Эй, смотрите! – удивленно воскликнул Чижик, показывая пальцем за борт лодки.

В прозрачной воде резвился Флай, то ныряя в глубину, то пулей выскакивая из моря и зависая над волнами. Маленькие легкие крылья двигались с такой скоростью, что становились почти неразличимыми, придавая ему сходство со огромной стрекозой или гигантской золотистой мухой.

– Ну, вот, а ты говорил смешной пузырь с ножками. Смотри, как у него ловко получается, – восторженно произнес Чижик. – Вот это – класс!

Мерлин лишь отвернулся, делая вид, что не помнит обидных насмешек, которые он отпускал Флаю.

Тем временем золотой дракон, словно услышав, что речь о нем, сделал в воздухе эффектную петлю и стрелой вошел в воду.

– Главное, чтобы такого малявку рыбки не слопали, – снова принялся шутить Мерлин.

Но Флай, к еще большему удивлению, сам вдруг превратился в крупную рыбину и в мгновение ока исчез из вида.

* * *

Лодка мягко ткнулась носом в берег.

Ия быстро сняла свои нарядные сапожки, спрыгнула за борт и весело побежала по пляжу, высматривая кого-то среди густо растущих пальм и кустов.