Текст книги "Сомнения Роберта Фаррела"

Смятение Эли Криг

– Налей мне вина, – сказала Эли бармену.

Он с трудом понял. Диджей повысил громкость музыки на несколько децибел. Наступала полночь. Зал заполнялся людьми, мерно покачивающимися в такт мелодии. На малых сценах выступали полуголые девушки, стараясь придать своим движениям шарм и блеск, как в тех столичных клубах, которые показывают по телевизору. Рядом с каждой из них стоял серьезный охранник, отпугивая выпивших посетителей от аппетитных телес танцовщиц.

Бармен налил вина.

Эли не хотелось вступать в эту толпу. Как ни звал ее Эрик, она осталась сидеть возле барной стойки. Первый бокал вина приглушил мысли. Громкая музыка, сотрясая стены и барабанные перепонки, не давала им пробраться в сознание.

Раньше Эли любила этот клуб. Каждый субботний вечер он помогал расслабиться, отрешиться от будничных проблем, от университета, словно густая атмосфера этого места ставила заслон перед всем, о чем приходиться думать вечерами. Нет, танцевать Эли не любила. Она могла позволить своему телу только покачиваться в ритм или отбивать его носком ступни.

Но сегодня не хотелось делать даже этого. Эли не чувствовала ритм.

Точнее, ей не хотелось отдаваться ему, как не хочет отдаваться девушка изменившему ей суженому.

Ей стало тепло от второго бокала вина. Мне нужен третий, подумала она и полезла в сумочку за деньгами. В кошельке оставалось только на такси до дома. Черт, придется взять у Эрика, выругалась про себя Эли.

Она отставила бокал поближе к бармену. Встала с высокого стула и стала пробираться через затемненные тела к центру зала, где танцевал Эрик. Эли пришла сюда вместе с подругой. С ней-то и танцевал Эрик, в то время как она старалась расслабиться у стойки бара.

– Дай мне денег! У меня только на такси осталось! – прокричала Эли в ухо Эрика.

Он разомкнул объятья на подруге от неожиданного появления своей девушки и, растерянный, быстро полез по карманам.

Эли взяла из его рук купюру и направилась к барной стойке.

– Повтори! – крикнула она бармену. Тот налил еще вина.

Черт бы его побрал, выругалась она еще раз, стоило мне расслабиться, как он уже охмуряет мою подругу. Да и эта стерва хороша.

Эли залпом выпила бокал.

Она чувствовала, как ее охватывает раздражение. Оно поднималось откуда-то из глубины души. Ей стали противны эти распаренные лица, красный цвет кожи которых просвечивал даже сквозь полумрак. Ей стали противны эти тела, трущиеся друг о друга, когда каждый незнакомец норовил провести своими руками по твоей талии или бедрам. Ей стала противна эта музыка, однообразие которой вызывала головную боль. Ей стало противно, что она находится здесь.

Эли заплатила бармену и пошла к выходу, как можно незаметней, чтобы Эрик вдруг не стал ее останавливать.

В гардеробную звук проникал лишь отчасти. Эли ощутила заложенность в ушах.

В обмен на номерок грузная женщина передала ей пальто.

Она накинула его на плечи, даже не посмотревшись в зеркало.

– Такая красивая девушка, и так рано уходит домой, – прокомментировал ее уход охранник.

– С чего вы взяли, что домой? – вежливо огрызнулась Эли и вышла за дверь.

Здесь стояло несколько такси.

– Свободны? – спросила Эли у ближайшего.

– Да, – ответил водитель.

– Пансионат студентов.

– Двести…

– Поедемте.

Через двадцать минут они уже были на адресе. Эли поблагодарила водителя, отдала деньги и вышла из машины. Даже прогулка по ночному городу, который она так любила, не ослабила душевного напряжения. Лишь мышцы ног гудели от напряжения, отдаваясь усталостью по всему телу.

Эли подошла к большим железным дверям с вывеской «Пансионат студентов №1». Они были заперты. Она постучала три раза и стала ждать ответа. Пост консьержки был в нескольких метрах от входа. Эли надеялась, что миссис Рейчел не спит. Время, когда она должна была впустить студентов, назначено на два часа ночи. Обычно к этому часу подтягивались все учащиеся, разбросанные по ночному городу.

Она постучала еще раз. Послышались шаркающие шаги.

– Кто там? – раздалось по ту сторону дверей.

– Это Эли, миссис Рейчел.

Раздался звук отпирающегося засова. Двери открылись.

– Что так рано, милочка? – спросила миссис Рейчел, впуская Эли внутрь.

– Голова разболелась неожиданно, миссис Рейчел. Я решила ехать домой.

– А что же Эрик тебя не проводил.

– Я не стала его расстраивать. Пусть отдыхает.

– Ну, как знаешь. Тебе повезло, что еще не заснула. Так бы и пришлось стоять до двух часов у дверей.

– Да, мне очень повезло, – попыталась улыбнуться Эли. – Спокойной ночи, миссис Рейчел.

– Да куда уж там, – отмахнулась консьержка, устраиваясь поудобнее на продавленном диване.

Эли поднялась в свою комнату. Она быстро разделась, не включая света, и полезла в постель. Но как ни старалась, не спалось. Затаилась обида на Эрика, давила тяжесть в ногах и почему-то подступали слезы. Так ненавязчиво хотелось плакать, как при просмотре сентиментального фильма.

В коридорах пансиона было тихо. Большая часть студентов разъехалась на выходные по домам. Остальные разбрелись по клубам. В комнате моргал компьютер в режиме сна. Даже эта дурацкая машина может спокойно спать, сокрушалась девушка.

Она села на кровати, прислонившись спиной к стене, и закуталась в одеяло. Мелкая дрожь пробежала по всему телу, хотя в комнате было тепло.

– Да пошел ты, Эрик, – прошептала с ненавистью она. Слезы покатались по ее щекам. Она была рада им. Но никак не могла разрыдаться, словно что-то мучительно держало ее в тисках. Она бродила взглядом по темным очертаниям комнаты, боясь заглянуть в себя. В этом страхе она пребывает уже пару месяцев. И в клуб сегодня она пошла именно поэтому. Зачем обманываться, она хотела отгородиться от этого страха. Но ничего уже не помогало.

Эли закрыла глаза и расслабилась.

Она боялась ночей. Боялась этого момента, когда нужно раствориться в потоке своих мыслей, отдаться им на волю. Можно всю жизнь убегать от самой себя, но каждую ночь, когда ты будешь засыпать, укрыться от себя невозможно.

– Будь ты проклят, Роберт Фаррел! – выдавила Эли сквозь слезы и окончательно расплакалась.

Как мучительно ощущать на себе ответственность за жизнь другого человека. Даже если ты косвенно причастен к этой жизни. «Что я могла сделать? Что я могу сделать?» – надрывалась Эли. Слезы выходили из нее мучительно тяжело. Каждая капля отдавалась болью в груди. Она соскользнула с кровати на пол вместе с одеялом и укрылась с головой. Но боль не спешила уходить. Как жаждущий выжимает капли воды из пустынных песков степей, так Эли выдавливала из себя желанные слезы.

– Мамочка, помоги мне! – стонала она и затрагивала этим зовом какие-то глубинные струнки своей души. Плач становился легче.

Монитор будильника показывал час ночи.

Рыданья Эли утихли. Она все так же лежала на полу, закутанная в одеяло. Начинала болеть спина. Ее глаза опухли, но уже были сухими. Она лежала на спине и отрешенно смотрела в потолок. На время стало спокойно и легко, словно все окружающее ее уже не касается. Это желанное чувство облегчения, когда вдоволь нарыдаешься. Жаль, что проходит оно так же быстро.

Девушка посмотрела на часы, подобрала под себя одеяло, придвинулась к кровати и оперлась на нее спиной.

– Я должна поговорить с кем-то, кто знал его, – прошептала она.

Сознание ухватилось за эту мысль, как терпящий кораблекрушение ухватывается за обломки своего корабля в бушующем океане. До его родителей добраться невозможно, да и кто я такая, чтобы вот так заявиться к ним со своими проблемами. У него почти не было друзей.

Эли вспомнила о том редакторе, который выступал в репортаже. Он сказал, что ему случилось встретиться единожды с этим юношей.

Она сбросила одеяло на кровать. Достала футболку из шкафа, чтобы не было так прохладно, и села за компьютер.

Название издательства в Интернете было не так уж и сложно найти.

В разделе «контакты» был указан лишь один номер телефона. Навряд ли мне удастся найти по этому номеру нужного редактора. Она просмотрела архив сюжетов. Выписала имя и фамилию редактора издательства. Он говорил в репортаже, что «никак не ожидал, что этот парень окажется таким хоть и молодым, но талантливым писателем. Тем более мне печально, что книга его вышла при таких трагических обстоятельствах. Мы утратили большого мыслителя, – заключал он. – И, судя по книге, виноваты в этом только мы сами».

Его звали Натан Бойль.

Эли охватило возбуждение. Она хотела звонить уже сейчас, но это не было возможным.

Походив по комнате, она решила еще раз попытаться заснуть. Тем более не хотела она, чтобы в ее мысли ворвалась соседка, которая должна была прийти с минуту на минуту.

С опаской посмотрев на кровать, это орудие пыток, она разделась и легла.

Ее не покидали мысли о Роберта Фарреле. Возможно, ей удастся поговорить с редактором.

С этими мыслями она и заснула.

– Миссис Рейчел, можно я позвоню?

– Конечно, Эли. Звони, сколько тебе хочется.

– Как спалось, – поинтересовалась она в знак благодарности.

– Какой сон в наши-то годы, милочка.

Девушка улыбнулась. Она набрала номер издательства, с замиранием и нарастающим волнением стала слушать гудки в телефоне. Они оборвались. Заговорил автоответчик.

«Здравствуйте, Вы дозвонились в издательский дом „Редар“. Ваш звонок очень важен для нас. Если вы хотите поговорить с отделом продаж, нажмите один. Если хотите поговорить с отделом допечатной подготовки, нажмите два. Если вам нужен отдел бухгалтерии, нажмите три. Если вы хотите поговорить с редакцией художественной литературы, нажмите четыре…»

Эли набрала четыре.

Снова пошли гудки. Вместе с ними волнение.

– Здравствуйте, издательство «Редар», – механически проговорила женщина на том конце провода.

– Здравствуйте, – откашлялась Эли. – Я хотела бы поговорить с Натаном Бойлем.

– Вы автор?

– Нет, – замешкалась она. – Мне нужно обсудить с ним важный вопрос.

– Натан Бойль работает только с авторами. Если у вас важный вопрос, могу соединить с коммерческим отделом или администрацией.

– Нет, спасибо. Мне нужен именно мистер Бойль.

– Простите, девушка, ничем не могу вам помочь.

Эли повесила трубку. Она стояла в замешательстве, ругая себя за то, что не была напористой. Но в то же время она была счастлива, что этот разговор закончился. Он был похож на общение с мертвецом из потустороннего мира. Он него также веяло холодом и отчужденностью.

– Спасибо, миссис Рейчел. Можно я позже еще раз позвоню? Человека нужного не оказалось на месте.

Миссис Рейчел отрешенно мотнула головой в знак согласия, тем самым показывая, что телефон в полном распоряжении Эли.

Она поспешила за компьютер. Нашла по старым ссылкам телефон телекомпании, которая показывала сюжет о Роберте. Побежала звонить.

Ответила женщина в годах.

– Здравствуйте, я хотела бы поговорить с вашим корреспондентом, – она назвала имя.

– Минуточку, – женщина переключила линию.

– Редакция новостей, – ответила девушка.

Эли повторила свою просьбу.

– Его сейчас нет на месте. Вообще, его сложно застать на студии, постоянные разъезды и командировки.

– А вы не могли бы дать мне номер его личного телефона?

– Мы не имеем права передавать такую информацию без его согласия. А по какому поводу мы ищите его.

– У меня есть новая информация о Роберте Фарреле, – слукавила Эли. – Помните того мальчика…

– Да, помню. Наша телекомпания уже не заинтересована этой историей. До свидания.

– До свидания, – не успела сказать Эли.

Ей стало овладевать отчаяние. Этот человек казался таким недосягаемым. От того еще сильнее хотелось с ним поговорить. Она поднялась к себе и просмотрела архивы всех газет, которые писали о Роберте. В одной из статей упоминался Натан Бойль. Эли решила испытать судьбу еще раз.

Разговор пошел в том же ключе до момента, когда девушка попросила к телефону журналиста. Линию переключили.

– Да, я слушаю.

– Здравствуйте, меня зовут Эли Криг. У меня есть некоторые подробности о Роберте Фарреле, мальчике, о котором вы писали.

– Да, я помню. Какие именно подробности?

– Я общалась с этим человеком в Интернете около месяца, перед тем как произошла трагедия. Он написал мне много вещей… откровенных вещей, – сделала Эли акцент, – о которых не упоминается в книге… и вообще.

Она чувствовала себя паршиво. Словно предательница, которая выдает личные тайны ради своей выгоды. Но Роберта уже нет в живых, думала она, ему уже все равно, а для меня это важно.

– Может получиться хороший материал, – как бы себе сказал журналист. – Давайте встретимся. Что, если завтра около пяти?

– Только у меня есть одно условие, – начала она.

– Что ж, всегда есть подвох.

– Мне нужно встретиться с редактором издательства «Редар».

– Чем я могу вам помочь в этом случае? – недоумевал он.

– Натан Бойль, его имя фигурирует в вашей статье.

– Ах, Натан Бойль…

– Наверняка у вас есть его телефон?

– У меня остаются контакты всех моих героев, – ответил журналист, – и не только.

– Тогда договорились?

В трубке прозвучало секундное молчание.

– Договорились. С вас история, с меня номер телефона… при встрече, – уточнил он.

– Где вы хотите встретиться?

Вечер.

Эли вошла в переполненное кафе. Здесь было шумно, говорили люди, обсуждали свои дела. Она провела взглядом по залу в поисках мужчины средних лет в синем пиджаке. Он сказал, что найдет местечко в углу, свой портфель поставит на стол, чтобы Эли смогла его узнать.

Она нашла его в одном из укромных мест. Он не обманул. Туда почти не попадал свет. Она пробралась через столики и одежду, тут же накинутую на стулья или свободные вешалки.

Журналист что-то записывал в своем телефоне. Перед ним стояла чашка кофе. Еще одна напротив, видимо, для Эли. Как любезно с его стороны, подумала девушка. Промелькнула мысль, что она может вот так стоять и смотреть на него. А этот человек даже не заподозрит, что девушка, которая звонила ему, сидит за соседним столиком. Эли немного позабавила эта ситуация. Но не более.

– Вы из газеты? – подошла она к нему.

– Эли Криг, как я понимаю? – ответил он.

– Да.

– Очень приятно, – он представился. – Я не знал, что вы пьете, поэтому заказал облепиховый чай. На улице довольно прохладно…

– Спасибо. Очень любезно с вашей стороны, – озвучила она уже возникшую мысль.

– Еще не остыл, – сказал он и налил из чайника зеленый отвар.

– Спасибо…

Эли обхватила маленькую чашку двумя руками и сделала небольшой глоток.

– Эли, я вижу, вы не из тех, кто хочет поживиться на несчастье другого, – начал он. – Почему вы решили позвонить мне?

– Я же сказала. Мне нужно встретиться с Натаном Бойлем.

– Почему именно с ним?

– Мы уже начали интервью? – поинтересовалась она.

– Думаю, что да, – улыбнулся журналист.

– В таком случае можно попросить вас не использовать диктофон. Я хочу просто поговорить с вами. Вы можете делать записи и заметки.

– Хорошо, Эли. Честно признаться, я даже не успел его включить.

– Чудно…

– Так почему Натан Бойль? – продолжил он.

Он сделала еще одни глоток. Терпкий горячий чай успокоил ее мысли.

– Это единственный человек, который знал Роберта.

– По его словам, он видел Фаррела всего лишь один раз. Они столкнулись в книжном магазине, где он вручил ему свою визитку.

– Но он видел его. Говорил с ним. Чувствовал на себе его взгляд, мимику, какой от него исходит аромат. Я многое отдала бы только за одну минуту такого общения.

Она допила чай.

Журналист заметил, что Эли постоянно оглядывается по сторонам. Она была напряжена и выдавливала из себя каждое слово, словно не хотела, чтобы отзвук их пронзал воздух этого помещения.

– Вам что-то мешает? – поинтересовался он.

– Здешняя обстановка действует на меня удручающе.

– Допивайте свой чай. Мы можем прогуляться. Несмотря на прохладную погоду, сегодня чудесный вечер. Если честно, – продолжил он. – Я тоже с удовольствием подышу свежим воздухом. Целый день в офисе. Тут опять кафе. Люди, люди, люди. Сырой осенний воздух иногда тоже полезен для организма.

Эли улыбнулась и вылила остатки чая в чашку.

Они вышли на улицу. Дневной ветер к ночи стал стихать. Фонари включили желтый тусклый свет. На улицах появлялось все меньше машин.

– Пятничный вечер, – выдохнул журналист. – Люди стараются укрыться в укромных уголках. Так что вас связывает с Робертом Фаррелом?

Они медленно пошли вдоль улочек.

– Вы когда-нибудь чувствовали ответственность за других людей? Особенно за тех, кому ты не смог помочь. Даже не смог, а не стал помогать. Знаете, потому что был занят, потому что у тебя были другие дела. Мне однажды сказали фразу, потом она стала моим навязчивым кошмаром: «Ты не сможешь помочь человеку за несколько километров от тебя. И не потому, что у тебя нет власти, а потому, что ты даже не попытаешься». Наверное, когда он стал писать сообщения мне, он рассчитывал именно на помощь. Откуда я могла знать. Знаете, как это обычно происходит. К тебе на страничку стучится молодой человек. Говорит, что хочет познакомиться; что у меня милые фотографии и все такое…

– А Роберт?

– Роберт… он делал это как-то по-другому, – она задумалась. – Изящнее, что ли. В его словах чувствовалась искренность. Но я не замечала этого. Не замечала этого тогда. Это как укус комара, сначала ничего не чувствуешь, а потом начинает чесаться…

Журналист усмехнулся.

– Да… – извинилась Эли. – Из меня плохой поэт.

– А что писал Роберт? Он как-то просил помощи?

– Нет. Мне кажется, что этот человек не стал бы просить помощи даже тогда, когда нуждался бы в ней, как никто другой. И не потому, что он такой гордый. Думаю, он просто не понимал, что ему нужна чья-то помощь. Но все его фразы сочились беспомощностью, каждое его слово сквозило тревогой, он был растерян, мне так кажется. Боже, как я не замечала этого тогда.

Они прошли несколько метров в тишине. Эли слышал свои шаги. Они были тяжелыми.

– А я, как дура, отвечала ему рядовыми фразами. Этой ничего не стоящей мелочью, шелухой, которую люди разбрасываются при встрече. Знаете, это «Привет», «Чем занимаешься», «А я вот тоже заморочился и купил себе новый телефон». Господи, – она уронила лицо в ладони. Мокрая шерсть перчаток обдала ее лицо холодом.

– Почему именно вы? – спросил журналист, когда Эли пришла в себя.

– Я думаю, это было простой случайностью. Этому человеку нужен был кто-то, кого он хотел изменить. Да именно этого он и добивался. Глупец, люди слишком горды, чтобы признать свою слабость. Они не примут ничьей помощи, тем более советов. Они даже не поймут, что им хотят помочь. Роберт просчитался в этом.

– Как вы узнали, что это именно этот молодой человек? Почему вы думаете, что говорили с Робертом Фаррелом?

– Когда я увидела по телевидению сюжет про молодого человека, который написал книгу и покончил жизнь самоубийством, я не придала этому никакого значения. Куда катиться мир, подумала я тогда. Откуда я могла знать, что этот мир прокатился в сантиметрах от меня, а я даже не заметила его.

– И что потом?

– А потом он перестал мне писать. Целый месяц его страничка в Интернете не проявляла никаких признаков жизни, – она как-то обреченно улыбнулась. – Она действительно была безжизненна. Я забыла о нем. Когда вышла книга, она появилась у многих моих знакомых. Я заинтересовалась и прочла пару страниц.

– Что вы там нашли?

– Вы не представляете, каким было мое удивление, когда некоторые мысли, которые я прочитала в книге, показались мне до боли знакомыми. Это было как наваждение. Я знала, что это лежит вот-вот, на поверхности, но не могла вспомнить. В течение нескольких дней я ходила как под гипнозом. Где-то в глубине души зародилась тревога, но в сознание никак не могла пробиться эта мысль. Давайте свернем сюда, – попросила Эли, когда они вышли на перекресток.

– И вы решили, что между автором книги и тем, кто вам писал, есть какая-то связь?

– Я прибежала домой, как сумасшедшая, бросилась за компьютер… из глаз брызнули слезы. Как тогда помню, мне стало трудно дышать. Я думала, что это происходит не со мной. Хотела думать, что не со мной. Мальчика звали Роберт. Я перечитывала его сообщения одно за другим. Но некоторые фразы были идентичны один в один. Будто сначала он написал мне эту книгу. Я долго плакала. Подруга не могла понять, что со мной происходит.

– Вы не сказали ей?

– Нет. Как я могла сказать? «Надин, знаешь, я общалась с тем мальчиком, который покончил жизнь самоубийством»? Я никому не сказала с тех пор.

Мимо них прошла шумная компания.

– Так и ходила с этим грузом на сердце. Вы первый.

– Думаю, вам станет легче, – поддержал ее журналист.

– Ненадолго. От этого не так-то просто избавиться… Вы до сих пор не дали мне номер Натана Бойля, – тихо сказала Эли, после некоторого молчания.

– Ах да, – замешкался журналист. – Вот.

Он достал из сумки свою записную книжку. Перелистнул ее с конца и вырвал последнюю страницу.

– Это номер, по которому я с ним связывался.

– Спасибо большое, – сказала Эли и спрятала лист в карман.

– Эли, последний вопрос. А чем вы занимаетесь?

– Бо́льшую часть своего времени учусь. По вечерам занимаюсь в театральном кружке. Мы ставим сейчас постановку по пьесе одного из студентов. Если хотите, приходите в конце месяца, тридцатого числа, в пять. В студенческой библиотеке.

– Спасибо за приглашение. Роберт был внимательным собеседником? – спросил он.

– Да. Он не любил много говорить о себе. Все время просил, чтобы я рассказала ему, чем живу. Как вы прям, – она улыбнулась. – Однако из меня получился плохой собеседник. Знаете, мы вывешиваем свои фотографии в соцсетях, говорим о своих любимых книгах, музыке и какие фильмы предпочитаем смотреть. Пишем умные цитаты, словно они принадлежат нам, словно они могут рассказать о нас в двух словах. Говорим о всякой чепухе, пускаем пыль в глаза. Кто-то мечет бисер. А когда наталкиваемся на таких собеседников, как Роберт Фаррел, понимаем, как мелочна наша жизнь, особенно виртуальная. И бежим от этого, бежим куда глаза глядят. Бежим опять же в этот виртуальный мир, глубже и безнадежней. Мы так хороши там, что нам уже нечего противопоставить этой видимости из реального мира.

Они подошли к станции метро.

Здесь толпился полуночный народ. Молодежь. Они прятались от вечернего холода в закрытом помещении метрополитена.

– Надеюсь, я помогла вам с вашей статьей.

– Надеюсь, я помог вам с Натаном Бойлем.

– Хочу, чтобы в следующий раз мы встретились при других обстоятельствах, – попрощалась с журналистом Эли.

– Всего доброго.

Эли вернулась домой. Надин не было в комнате. Тускло проникал свет от желтого фонаря за окном. Эли была голодна, словно рассказ о своей истории выжал из ее тела последние соки. И действительно, она чувствовала себя иссохшим растением. Живот сводило. Ноги гудели, а в руках была немощь. Она долго возилась, чтобы открыть банку с консервированной фасолью.

Девушка пожалела, что не зашла в местное кафе, излюбленное студентами, и не перекусила. Готовить не было сил. Надин не оставила записку, когда вернется.

Она доела фасоль. Было невкусно. Съела пару йогуртов, которые приготовила на утро, и два яблока. Голод утих, но чувство насыщения так и не пришло.

Эли закрыла холодильник и упала на кровать. Немного полежав, она достала с полки книгу Роберта и стала ее листать. Находила отдельные моменты, перечитывала.

В первый раз ей казалось, что эту книгу написал незнакомый ей человек. Все это время ей казалось, что она так или иначе причастна к этому труду. Но сейчас Эли поняла, что все происходящее было случайностью. Да, это не освобождает ее от ответственности, однако судьба обошлась с ней нечестно. Такое ощущение, будто ее мнение просто проигнорировали, обошли стороной. Ей стало обидно, в первую очередь за себя. Но сейчас она уже не хотела плакать.

Эли провалилась в сон.

Ее разбудила Надин.

– Сколько времени? – спросила она, когда подруга, шумно закрыв дверь, стала раздеваться.

– Около двенадцати… – шепотом ответила Надин.

Эли сняла с себя одежду, накрылась одеялом и уснула. Этой ночью ее не мучили мысли о Роберте Фарреле.

В редакции зазвонил телефон.

– Да, я слушаю.

– Это Эли Криг. Помните, в пятницу мы встречались в кафе. Я давала вас интервью.

– Здравствуйте, Эли. Конечно, помню. Мне удалось заинтересовать редактора этой темой, так что статья выйдет где-то на следующей неделе.

– Я не смогла дозвониться до Натана Бойля по телефону, который вы мне дали…

– Странно… Я нашел его именно по этому номеру, мне дали его в издательстве.

– Может, вы сможете найти другой способ с ним связаться?

– Эли, через час я уезжаю в командировку на несколько дней. Если вы потерпите, то к концу недели, когда я вернуть, мы сможем что-нибудь придумать.

В трубке повисло молчание.

– Если вы не сможете вытерпеть, то посмотрите в Интернете адрес издательства и подежурьте вечером у выхода. У меня сложилось мнение, что Натан Бойль пунктуальный человек. Мы встречались с ним сразу после его работы. В шесть.

– Спасибо, я попробую. До свидания.

– До свидания, Эли.

Она положила трубку телефона.

– Что, опять неудача? – выдернула ее из ступора миссис Рейчел.

Эли улыбнулась, насколько хватило сил.

– Кстати, тут Эрик спрашивал, почему тебя не видно последнее время. – Она подошла ближе. – Интересовался, куда ты ходишь вечерами?

– Миссис Рейчел, передайте ему в следующий раз, чтобы он шел с этими вопросами ко мне.

Стоять у офисных зданий в это время дня было холодно и неудобно. Но Эли была рада, что наконец-то добралась сюда. Она не могла дождаться шести часов, поэтому выехала раньше. В результате пришлось простоять еще лишних полчаса у здания. Она не взглянула еще раз на фото Натана Бойля, поэтому немного нервничала, что не сможет его узнать среди потока «белых воротничков», которые стройными рядками выкатывались через стеклянные автоматические двери офисного здания.

Стоять на одном месте было холодно и неудобно. Сначала Эли пыталась ходить, но от монотонного движения взад-вперед ей становилось еще невыносимей. Поблизости не было кафе, чтобы она смогла сесть за столик и наблюдать за выходящими через стекло. Пару раз ей показалось, что она видит Натана. Когда потенциальные редакторы оборачивались, Эли теряла всякую надежду. Однако ей стал знаком вкус неожиданно набегающего волнения. Она была готова податься к этому человеку и замирала на месте. Сердцебиение медленно приходило в норму.

Люди выходили, разговаривая друг с другом.

Другие в одиночку быстрым шагом проходили к своим машинам, садились за руль и уезжали.

Все это время она стояла метрах в двадцати от входа. Ей не хотелось слоняться перед дверьми, чтобы не привлекать внимания.

На часах было шесть. Она подошла ближе.

Сотрудники издательства стали выходить еще оживленнее и громче. На лицах еще читалось напряжение от первого рабочего дня на этой неделе. Полностью расслабить свои лицевые мышцы они смогут только, когда придут домой, откроют холодильник и включат телевизор. Кто-то выпьет баночку пива, поговорит с домашними, может, даже сделает несколько дел по дому. Другой снова займется работой, уже на дому. Они смогут несколько раз улыбнуться за вечер, возможно, искренне, но не почувствуют свою искренность. А когда наступит пора ложиться спать, они снова примерят эту маску напряженности, чтобы с утра она лучше сидела.

Единственное, о чем просила Эли, сама не зная кого, чтобы Натан Бойль вышел один. Только тогда она сможет с ним заговорить.

На миг ей стало забавно. Случайно удалось взглянуть на себя со стороны. Где я была бы сейчас, не ворвись в мою жизнь Роберт Фаррел? Вопрос поднялся из глубины ее мыслей. Наверное, сидела бы сейчас за компьютером или гуляла бы с Эриком, возможно, с Надин. Читала бы роман, которым мне посоветовали подруги или переписывала лекции, которые пропустила, чтобы потом забыть.

Натан Бойль, как и ожидала Эли, вышел неожиданно.

Он вышел не один. Худой высокий мужчина, его спутник, что-то оживленно говорил редактору. Они прошли вместе до автомобильной стоянки. Эли подумала, что они вместе сядут в машину. Ее надежды рухнули.

Мужчины пожали друг другу руки, и худой и высокий энергично запрыгнул в свой седан. Уехал.

Натан Бойль открыл заднюю дверцу внедорожника. Снял рабочий пиджак, аккуратно повесил его на вешалку за водительским сиденьем, достал повседневный вельветовый и стал надевать.

Нужно было бежать к нему, проскочило у Эли. Все сомнения прошли, и она быстрым шагом направилась к этому человеку.

– Простите, – неожиданно громко для себя сказала Эли, – вы ведь Натан Бойль?

Он увидел перед собой светловолосую девушку среднего роста с ввалившимися от усталости глазами. Она держалась робко, но уверенно, и теребила пальцы опущенных рук. Ее волосы были заколоты назад, словно сейчас они волновали ее меньше всего. Она не была похожа на молодого автора, который смог-таки устроить себе личную встречу с редактором. Взгляд был другой, заметил редактор. С надеждой, но не тщеславной, а жаждущей успокоения. Он не просил, он чего-то ждал. Словно Натан должен был что-то сделать, только еще не знает, что именно.

– Да, это я, – ответил он, ожидая, что последует за этим.

На такую реакцию он не рассчитывал.

Ее глаза расширились. По лбу пробежали морщинки. Она опустила глаза вниз, и стон, сопровождающий рыдания, вырвался у нее из груди, словно человек изрыгнул липкую чужеродную массу. Она стала неудержимо плакать, тщетно пытаясь сдерживать свою истерику, прикрыв лицо руками, почти что зажав силой рот и облокотившись на его машину.

Эли стала оседать на серый асфальт.

Натан Бойль обхватил ее за плечи, подвел к машине и усадил на переднее пассажирское сиденье. Он захлопнул дверцу, обежал автомобиль сзади, чтобы захватить бутылку воды из багажного отделения, и поспешил занять место рядом с рыдающей Эли.

Он не знал, что с ней происходит, но всячески старался помочь.

Что бы ни случилось в ее жизни, промелькнула мысль, как это может быть связано со мной?

Рыдания Эли продолжались еще несколько минут.

Наконец, когда силы ее иссякли, она остановилась.

– Вот, – протянул Натан бутылку с водой, – выпей.

Эли сделала несколько глотков.

– Спасибо, – поблагодарила она еще дрожащим голосом.

– Хочешь, я отвезу тебя домой? – спросил он.

– Нет, мне нужно с вами поговорить, – запротестовала Эли.

Натан был искренне удивлен, но решил выслушать девушку.

– Вы знаете Роберта Фаррела, – утвердительно начала она.

– Его многие знают, после таких-то событий.

– Нет, вы лично знали Роберта? – настаивала Эли. По тому, как она произносит имя этого человека, Натан смог догадаться, что Эли тоже была причастна к жизни этого юноши. – Вы встречались с ним единожды, ведь так?

– Да, я разговаривал с этим юношей. Однажды, – добавил он. – Я дал ему свою визитку, именно поэтому рукопись попала ко мне. А не в другие руки.

Девушка молчала.