Текст книги "Конкурс «Мисс Галактика»"

Великанша заявилась в коротеньком, невинно-белом коктейльном платье стиля «принцесса», подпоясанном под грудью и заканчивающимся намно-ого выше коленок. Вампирша Акрилла щеголяла в декольтированном платье без бретелек, цвета свежей выжатой крови. Она походила на экзотический цветок, противоестественным образом распустившийся на пластиковом покрытии подиума. Алые губы кровососки подчеркивали смертельную бледность лица. Была в ней какая-то уточненная, губительная красота, которая, казалось, белоснежными клыками проникала до самой шеи.

«Вообще-то, – вдруг подумал я, – упыриха всегда умудрялась получать немало очков – хотя и не победила ни в одном конкурсе… по крайней мере, пока!»

Горгонида с хороводом летающих глаз надела скромный греческий пеплос, который, честно говоря, мало что прикрывал. Чародейка из прошлого тура, что превратила соперницу в фикус, была в вечернем платье – облегающем, густо-синем, усыпанном крохотными блестками, будто золотые искорки Млечного Пути. Рискованный разрез доходил до середины бедра, верх был глухо закрыт.

Алина была в простом платье-колокольчике цвета полевого василька.

Была еще одна, земного вида красотка – настолько цветущая, длинноногая и грудастая, что невольно возникал вопрос: «насколько она натуральна»?! Девушка была одета (хотя здесь больше подходил термин – раздета!) в миниатюрные клочки ткани в стиле Конана-варвара. Золотистый пояс, на котором висело два символических меховых треугольничка, прикрывал ее бедра, а два золочёных диска – венчали гороподобный бюст.

Впрочем, это я от ревности…

Если Алину победят вон те три последние участницы – синее земноводное в каком-то странном радужном костюме, зеленая леди с чешуей, зубами и когтями, в стыдливо-розовом платьишке и диадемке, или последняя в очереди – жизнерадостная бородавчатая амеба с весело вращающимися внутри нее лизосомами и вакуолями, то Алина это переживет! Но вот если ее победит явная землянка… боюсь, такую победу ей принять будет трудно!

– Итак! – весело воскликнул жук. – Мы вот-вот объявим вам победительниц! На этот раз их будет шестеро. Трое с конца получат контракты с журналом «Вот!» и смогут участвовать в ежегодных фотосессиях на передней линии фронта – для поднятия боевого духа солдат! Фото на руках у инопланетных монстров! Фото на поверженных пришельцах-монстрах! Фото в зубах… упс, увлекся!

Девушки слегка побледнели.

– Наша бронзовая призерка получит возможность посмертного позирования для личной скульптуры в полный рост! Для этого прелестнейшую красотку заключат в непроницаемый куб и обольют с ног до головы раскаленной бронзой! Полученное произведение искусства займет почетное место в галерее «Ужаснись и восхитись»!

Впечатлительная амфибия рухнула в обморок.

– Немного жестоко, а что поделаешь? Искусство требует жертв! Никто из прежних конкурсанток не жаловался… после попадания в разряд почтенных статуй! Бронза чудесным образом придает степенности и молчаливости!

Вслед за амфибией в обморок хлопнулась и рептилия.

Жук рассмеялся, подкинул микрофон и поймал его.

– Шутка, шутка, прекрасные дамы! На самом деле барышня, которая займет третье место, всего лишь получит возможность установить свою статую в центре родного города. С единственным условием: статуя должна быть неглиже, дабы наш спонсор – фирма «Поцелуй и оближи» могла использовать ее в рекламных целях!

Барышни немедленно реабилитировались.

Слегка покачиваясь, заняли «места в строю».

– Серебряная призерка получит контракт с косметической фирмой «Страстные лобзания» и получит право и обязанность пожизненного использования духов «Нежный Ад», одна капля которых заставляет сойти с ума любого находящегося рядом мужчину! Все дело в феромонах страсти, что привлекают к вам внимание другого пола и делают желаннейшим объектом притязаний!

Девушки опасливо переглянулись. И впрямь, такая привилегия грозит обернуться настоящим адом – особенно если избавиться от нее нельзя… Уж лучше фото с генно-инженерными монстрами!

– И, наконец, наша прекрасная победительница! Она получит миллион кредитов и пожизненный контракт с любыми косметическими фирмами и глянцевыми изданиями, какие только захочет!

Жук сделал легкий реверанс в сторону зала.

– Их представители сегодня присутствуют на трибунах и подбирают моделей для своих проектов! Так что выше жабры, милые дамы! Даже если вы ничего не выиграете, то можете стать галактической суперзвездой!

Девушки заметно приободрились, а люди, гуманоиды и нечеловекообразные пришельцы на трибунах подозрительно воззрились друг на друга; кое-где возникли даже потасовки.

Жук невежливо хихикнул.

– Помимо всего прочего, наш конкурс всегда имел статус престижного элитного рынка невест! Да-да, именно так, дамы и господа! Здесь, среди нас, на трибунах и за кулисами, присутствуют самые незаметные мегамиллионеры Галактики! И, возможно, они уже присмотрели себе пару-тройку жен!

Потасовки в амфитеатре стали куда оживленнее.

У девушек на подиуме заблестели глаза, запунцовели щеки, и казалось, вот-вот – и они оторвутся от грешного пластика и воспарят к сияющему прожекторами потолку.

Жук воздел лапы крест-накрест.

– А теперь – довольно томить! Ну что, вы готовы?!

– Дааааааа!!! – оповестил зал.

Если бы он сделал это чуточку громче – выбирать было бы уже некого: несчастных девушек и так снесло почти к самому занавесу! Они по две, по три цеплялись за увесистую великаншу, незыблемо воздвигнувшуюся посреди арены.

Жука оторвало от пластика, и он удержался только благодаря тому, что ухватился за намертво вколоченный в пол микрофон – наверное, как раз для таких случаев!

– Тогда приступаем! – наконец, обретя пластик под ногами и отряхнув лапки, возвестил он. – Для начала мы огласим список шести финалисток!

Девушки все еще пребывали в легкой прострации. Барышни вытягивали шеи и со страстной мольбой всматривались в зал – где, под какими уродливыми лицами кроются вожделенные мультимиллиардеры?!

Но от этих слов они мгновенно пробудились и выстроились по струнке.

Помните мою ассоциацию с новобранцами?!

Я снова окинул глазами строй.

Вместе девушки выглядели сногсшибательно! Думаю, если бы военкоматы принимали ТАКИХ добровольцев, то число желающих отмазаться от службы сократилось бы вдвое!.. Хотя, конечно, больше всего это напоминало вечерний бал в каком-то Университете Кошмаров! Алина явно нервничала и кусала губы; поймав ее взгляд, я подмигнул ей (жена ответила мне слабой улыбкой). Дойти даже до такого этапа – невероятное достижение! Из тысячи желающих, из сотни изначальных претенденток! Жаль, что я не успел высказать Алине это соображение раньше… бешеный темп Станции не оставляет второго шанса.

– Подайте мне список!

На арену вышло создание, которое на миг погрузило в тишину весь зал.

Казалось, было слышно учащенное биение всех мужских сердец, без исключения!

Ибо сотрудница была прекрасна!

Изящные рожки торчали из прически каре, а красные крылья – усыпаны блестками. Копытца на ногах были украшены изящными серебряными подковами, глаза густо подведены, и темно-кровавая помада завершала образ.

Девушка держала в руках длиннющий список.

Жук с легким поклоном принял его у нее.

– Благодарю тебя, милая Мальвазия!

Он напутственно-шутливо шлепнул напоследок ее по бедрам, а она фыркнула и возмущенно взмахнула хвостом – длинным, с бантиком на конце и с кисточкой. И, как королева, скрылась за кулисами – чеканной, звонкой походкой на подкованных копытцах, которые издали походили на туфельки эйфелевой высоты! Облегающее алое платье обливало жарким пламенем ее фигуру.

– Вы спрашивали, куда деваются наши номинантки? – шутливо спросил жук. – Позвольте представить вам Мальвазию Огненную Лаву – мою личную секретаршу! Как видите, они делают головокружительную карьеру!

Зал отозвался одобрительным хохотом, а немногочисленные дамы покраснели.

– Что ж, а теперь все-таки приступим!

В зале внезапно погас свет.

Такое уже было – во время конкурса с монстрами в бассейнах, но теперь атмосфера была совсем другой. Трибуны, как по волшебству, притихли. Нежно-белые лучи софитов пролились сверху, как слезы ундин и русалок. Они выхватили из мрака оробевших девушек, на которых сверху падали золотые искры – то ли пылинки, воспламененные лучами прожекторов, то ли сказочное конфетти…

Ощущение волшебства охватило зал. Даже жук, казалось, утратил свое обычное фиглярство и скоморошество и тихо сказал:

– Итак, в финал выходят…

Откуда-то из мрака резвой скороговоркой донеслась стаккато-дробь невидимых барабанов! Напряжение достигло предела.

– …великанша Флемия, упыриха Акрилла, кошурка Шарлин Мурлыка Мягколапая, улитка Мелинда, уроженка Калифорнии-2 – Сиси Бумбастик и очаровательная землянка Алина Сафина!

Алина покачнулась и, лишь ухватившись за улитку, сохранила равновесие. Мелинда на миг возмутилась чужой руке, лапающей ее за рога, но, увидев слезы в глазах землянки, со вздохом покорилась. Мое сердце пропустило удар и дальше забилось как-то неровно – туда, сюда! Того и гляди, проломит грудную клетку и выпрыгнет наружу. Алина прошла?! Уже одного этого достаточно, чтобы рассказывать внукам, сидя в кресле-качалке, когда поразит артрит!

Зал приглушенно, ласково ахнул.

А затем восхищенно завопил!

Повсюду вспыхивали стихийные потасовки, недовольные взлетали в воздух от филигранных хуков, приземляясь на соседние ряды. Тролли чесали кулаки, вампиры точили зубы, гоблины потирали руки, а обычные труженики бодались!

– Красавицы, шаг вперед, – мягко сказал жук.

…И в тот же миг чародейное очарование момента было нарушено.

– А я?! – возопила девушка-с-глазами.

Я невольно обернулся и увидел – отвергнутые конкурсантки заливались слезами, и только одна из них метала молнии! В самом что ни на есть буквальном смысле этого слова: между парящими в воздухе глазными яблоками стали проскакивать электрические заряды. Впрочем, гигантская сколопендра и волшебница тоже не выглядели особо довольными…

– Простите, – вежливо отвесил поклон жук. – Увы, но вы, прекрасная Медьюса, по подсчетам судей, недобрали всего лишь один балл – и уступили шестое место грандиозной – во всех смыслах этого слова – гигантессе Флемии!

Несчастная великанша покачнулась.

На ее лицо нужно было посмотреть – ведь сейчас, перед всеми собравшимися, даже не дожидаясь финального признания, ее объявили неудачницей, занявшей лишь шестое место! Теперь она должна будет позировать на коленках у солдат… несчастные солдаты, сочувствую им заранее! А вот фотки «на коленях у монстров» могут обрести внезапную популярность – в качестве оружия поражения особо крупных чудовищ!

Горгониду окутало фиолетовое пламя.

– Ах вот как, – прошипела она. – Я проиграла этой, этой…

Она не нашла слов, резко развернулась и направилась прочь со сцены… напоследок бросив ненавидящий взгляд на удачливую конкурентку!

Бедолага Флемия ойкнула и в единое мгновение обратилась в камень!

Зал окутала благоговейная тишина.

– Уффф! – наконец сказал Организатор.

И я был полностью с ним согласен!

А дальше события развивались стремительно!

Конкурс катился Мурзику под хвост!

– Ну и как это теперь убрать отсюда?! – промокнув, наконец, хитиновую лысину, завопил жук. – Этакая Статуя Сексуальной Свободы не влезет даже в приемную!!! А вы, вы… – задохнулся он от возмущения, – дисквалифицированы за попытку помешать проведению конкурса!

Девушка зло воззрилась на него… и, крякнув, сама обратилась в камень! Сначала окаменели руки, выставленные вперед, затем, медленно, грудь… бюст перевесил, и девушка кубарем покатилась по помосту.

– А-а-а-а, что за ерунда, зачем, почему?! – завопила горгонида. – Я не хочу!!!

Трибуны удивленно притихли.

В следующий миг застыл ее перекошенный рот, откляченный зад, и красотка окончательно утвердилась в столь же пикантной позе, как и ее соперница днем раньше, – на четвереньках, пытаясь подняться на ноги. Мгновенно потяжелевшие глаза, что летали по эллиптическим орбитам вокруг сиреневой прически, внезапно стали мраморными и с грохотом попадали на подиум. Жук же лишь повел зеркальными крылышками и удовлетворенно заключил:

– А вот эта статуя в приемную влезет!

Зал отозвался гоготом.

Организатор отвесил застывшей в двусмысленно-фривольной позе окаменевшей террористке комический поклон.

– Продолжим дальше!

Он почесал себя лапой в затылке.

– К слову, раз уж мы потеряли одну из участниц, то справедливо будет восполнить утрату путем дарования второго шанса! Чародейка Гамми, вперед!

Осчастливленная колдунья, сверкая, как свеженачищенное оцинкованное ведро, поспешно заняла свое место в рядах участниц. Я думаю, что мудрый жук просто подстраховался таким образом от превращения всех прочих финалисток в гербарий!

Прочие «неудачницы» насупились.

Недовольными были все, но особенно удрученной мне показалась щелкающая зеленоватыми от яда жвалами Джаримия и амеба (кстати, при ближайшем рассмотрении довольно красивая: с прозрачной цитоплазмой, разноцветными ядрышками, вакуолями и прочими пузырьками внутри).

Жук хлопнул сразу в шесть ладоней.

– Продолжаем, милые, продолжаем! Небольшие интерлюдии не испортят удовольствие от акта! Безусловно, жаль, что огромного таланта девушка Флемия выбыла из нашего конкурса, но ведь, знаете ли, она и не претендовала на первое место!

Зал гулко хихикнул.

– Иногда размер все-таки имеет значение! И чем его меньше, тем лучше!

Зал хмыкнул.

– Ведь чего мы хотим от девушек, от этих чудесных, эфирных созданий?! Чтобы своей хрупкостью и беззащитностью они вызывали у нас желание этой беззащитностью воспользоваться… не так ли? А о какой же беззащитности может идти речь, если ваша дама сердца – размером с небольшой небоскреб на Манхеттене?!

Зал хохотал.

– Что ж, я уверен, что ее ждет большое будущее в качестве статуи! А главное, голубям есть где разгуляться!

Трибуны рукоплескали. Гогот стоял такой, что тяжеленная подиум-сцена начала слегка раскачиваться. Жука слегка закачало, как корабль в бурю.

– Ну, а мы перейдем к нашим более удачливым конкурсанткам! Наверняка вы гадаете, какие же они займут места и кто из них станет настоящей Королевой Галактики?!

– Дааааааааа!!! – признался зал.

– Тогда приступаем!

В этот момент меня кто-то дернул за штанину.

Я с удивлением оглянулся и увидел… агента 013.

– Профессор?!

– Я успел, успел! – задыхаясь, оповестил меня кот. – Эта негодяйка напоила меня валерьянкой! Как подозревала, что я что-то замышляю… или хотела, чтоб не путался под ногами! Но и я успел сделать, что хотел, – теперь она у нас в лапах!

Я с сомнением посмотрел на пушистую интриганку.

Выглядела она совершенно нормально.

– Это временно, – переведя выражение моего лица, утешил меня кот. – Средство действует не сразу! Что бы она там ни замыслила, но ей явно станет не до пакостей!

«Что бы она там ни замыслила»… Я вдруг взглянул на Мурлыку Мягколапую другим взглядом. А ведь она, как и Алина, добралась до финального раунда! При той невероятной конкуренции, полном отсутствии стеснения в средствах других участниц и явной опасности соперниц! А кошка-то не столь проста, как кажется… В любом случае хорошо, что мы подстраховались! Конечно, в любом другом случае это было бы нечестно, но, поскольку она начала сама… «да воздастся»!

Моральный аспект этого невинного розыгрыша меня не беспокоил.

В худшем случае мы выставим ее на посмешище перед миллиардами зрителей.

Всего-то…

– Итак, – усиленный динамиками, раскатился по залу карамельный голос Организатора, – вскроем же этот ящик Пандоры!

На этот раз зал поднялся весь.

Клешни, щупальца и хоботы были воздеты вверх в торжественном молчании.

Они ждали.

– Участница номер шесть – дорогая Гамми!

Девушка вышла вперед и кокетливо раскланялась.

Она точно знала, что заняла последнее место (еще с момента обращения Флемии в камень), и по этому поводу не расстраивалась. Лучше шестое, чем ничего: думаю, она рассуждала примерно так.

– Аплодируем ей! – сочувственно сказал жук. – Ведь завтра ее отправят на передовую, сражаться бок о бок, грудь об руку с чудовищными Тараканами Преисподней-5! Быть может, мы – то последнее хорошее, что она видит в жизни! Но солдаты Преисподней, несомненно, оценят ее самопожертвование!

Девушка резко изменилась в лице.

– А-а-а-а, вы чего?! – в панике попятилась она к краю арены. – Я рву когти отсюда!!!

И развернулась, чтобы бежать.

Увы, не преуспела: в пластике подиума открылись люки, уже знакомые нам по финалам любого испытания, металлические щупы кокетливо отобрали у нее палочку (парочка из них покрылась васильками и настурциями, но это не изменило их намерений) и шустро втянули красотку «под землю». При этом один щуп, обвивший ее правую ногу, тянул ее в свой люк, а другой, сладострастно опутывающий левую, – в свой. Девушка на миг села на шпагат, и лицо у нее стало задумчивое-презадумчивое. А затем левый щуп победил, и ее с воплем утянуло в бездонный паз.

– Да уж, – сострадательно сказал Организатор. – От славы не убежать!

Он уставился на поданный ему список на двух листах.

Девушки в ужасе попятились.

– Пятое место заняла самая квинтэссенция нежной брачной любви – улитка Мелинда! Ее очи сияют, как залог бессменного счастья, ее взор проникает в душу! Головоногие на огненном рубеже Адские Моря-54, несомненно, оценят ее неувядающую красоту.

Большеглазая слизистая красотка тяжело вздохнула и помахала зрителям.

Зрители молчали.

– Идем же дальше! Четвертое место, столь маняще близкое и удручающе далекое от первых призовых мест… занимает – вот так сюрприз – жена нашего очаровательного Алекса, которого, кстати, за кулисами ждут самолично им отобранные еще десять жен!

Зал отозвался мечтательным вздохом.

Я вдруг понял, что количество желающих внезапно возросло в геометрической прогрессии! Придется отсюда рвать когти подворотнями, фигурально выражаясь! А еще я понял… Ох, черт!

Черт, черт, черт!

В любом случае, мы старались…

Алину так потрясли сведения про моих новых жен, что смысл сказанного она осознала не сразу. А когда поняла, залилась слезами. Высморкалась в платок и, грустно улыбнувшись, помахала мне рукой; а затем повернулась и поклонилась залу.

– Это первый случай, – ласково сказал жук, пытаясь явно подсластить пилюлю, – когда номинантка с дальнего рукава Галактики дошла до финального эпизода и заняла призовое место! Поаплодируем же нашей прекрасной туземке! Да и задание ее ждет замечательное – нужно всего лишь на планете Пушистая Утопия примирить насмерть враждующих шмелей и пчел! Звучит, как настоящая сказочная утопия! Конечно, они в шесть метров длиной и способны легким укусом пробить Алину насквозь, но это, так сказать, несущественные детали…

По моей спине пробежались мурашки – холодные и массивные, как замороженные в Сибири мамонты.

Алина в панике взглянула на меня, а я ободряюще кивнул: конечно, все это ерунда, мы на такое не подписывались и легко покинем этот театр абсурда. А так или иначе, четвертое место среди тысяч желающих – отличный результат! Кажется, и моя жена это, наконец, осознала и робко мне улыбнулась: уже по-настоящему, а не так, будто ее резали тупыми новомодными (якобы самозатачивающимися) ножами.

И мы целиком сосредоточились на оставшихся!

– Третье место получает Сиси Бумбастик с планеты Калифорния-2! Там всегда жарко, и девушки не утруждают себя ношением одежды! Как видим, пластическая хирургия также обрела там второе дыхание…

– Да уж, «Сиси» у нее ничего, – мрачно буркнула притихшая, как мышка, секретарша. – Страшно представить, под какого размера нож придется ложиться, чтобы заполучить такие же!

Я легонько стукнул ее по затылку – чисто в воспитательных целях.

– Ой! – сказала девушка, и ее мозг весело заболтался внутри черепной коробки.

– Как мы помним, она получит в распоряжение личную статую! Статуя обещает быть потрясающей… Не этим ли руководствовались уважаемые судьи, когда решили ей присудить не второе, не четвертое, а именно третье место? И как им удалось обмануть компьютер, ведь результаты голосования должны быть полностью анонимными?! Что ж, не будем задаваться этими сложными экзистенциальными вопросами, а лучше перейдем к очередной участнице!!!

– Ту-ру-рум-бум-бум! – снова взревели несуществующие барабаны.

– Итак… наша принцесса номер два, тара-рам-пам-пам, наша волшебная звезда, наше утешение в часы досуга, наша уютная покорительница одиноких сердец… плюшевая и удивительная Мурлыка Мягколапая!

Девушка разрыдалась под аккомпанемент музыки, но покорно приняла врученный ей букет зеленых роз.

– А это значит…

– Уаааа!!! – взревел зал.

– Что нашей победительницей, подлинной королевой подлунного, счастливой обладательницей чека на астрономическую сумму… становится…

– Акрилла Кровососущая Дива! – оглушительно закончил зал.

Все повскакивали со своих мест, переворачивали стулья и швыряли их в воздух.

– Поздравляем, поздравляем!!! – ревела толпа.

Упыриха кокетливо расшаркивалась, слегка синея от внимания.

Толпа бесновалась!

– О королева! О соблазнительница! – галантно подкатился к ней жук. – О юная дева! О победительница!

Он деликатно предложил ей одну из рук и закружил по арене.

– Сколь ты бледна – и холодна! Как ты опасна – и голодна!

Зал, раскачиваясь, начал подпевать:

– О, как я хотел бы! Вмиг прилетел бы! С тобой на кровать! Всю кровь отдавать!

Осененная золотистым светом софитов парочка вальсировала посредине арены, словно волшебный Принц и его покорная Золушка. Я обнаружил, что и сам начинаю слегка притопывать в такт. Глаза у вампирши от счастья затуманились, а клыки выползли из-под тонкой аристократической губы почти на сантиметр – кровососка содержала их в безупречной, голливудской чистоте.

Наконец, оба запыхавшиеся и уставшие, они взяли друг друга за руки (лапы) и церемонно, одним махом, едва не стукнувшись лбами в подиум, поклонились залу.

– Осталось лишь надеть на вас корону, – игриво подкрутил усы жук. – Сейчас случится все по моему слову!

Белеющую от восторга девушку поставили в середине зала, и вверху внезапно включились прожекторы – о, вовсе не те слабые прожекторишки, что до этого освещали борьбу и фигуристую красоту наших конкурсанток! Нет, то были настоящие, мощнейшие юпитеры, которые вспыхнули тысячей солнц и обрушились на счастливую вампиршу, с филигранной точностью поймав ее в перекрестье прицелов!

Девушка вспыхнула от восторга… и рассыпалась хлопьями серого пепла.

Зал потрясенно молчал.

– Да-а, – наконец признал жук. – Накладочка вышла! Какой идиот поставил лампы дневного света?!

Он утер заблестевшую лысину.

– Впрочем, ладно! – тут же воскликнул он. – Нам ли горевать?! У нас ведь еще есть пять замечательных конкурсанток! – он развел лапами. – Так поздравляем же новую победительницу – бесподобную Мурлыку!

Зал взорвался приветственными хлопками, как акустической бомбой.

Да уж, умеют здесь быстро забывать неприятности! Наэлектризованная от восторга девушка-кошка вышла вперед и счастливо раскланялась.

– Я, я, – заикнулась она, – я просто не знаю, как и…

И в этот миг внутри неё что-то щелкнуло.

Шерсть вздыбилась, в ней проскочили синие искры, хвост поднялся громадным вопросительным знаком, а затем и вовсе вздыбился, похожий на огромный прямой ершик. Из подушечек пальцев выползли когти, глаза сверкнули зеленым пламенем, и финалистка глумливо захохотала:

– …не знаю, как и благодарить вас, идиотов! Ведь это я, я, посоветовала съемочной группе купить лампы дневного света! Я натравила Горгониду на других участниц, благодаря чему вывела из игры добрый десяток! Я оформила рабский контракт на двух безмозглых недотеп из комнаты Тринадцать-А! И я подсыпала Алине Зелья Правдивой Истины!

В зале воцарилась тишина.

Не потрясенная или восторженная, как в прошлый раз, а внимательная, заинтересованная, слушающая! Мурлыка в ужасе схватилась за рот, пытаясь понять, что же она такое сказала. Но рот участвовать в этой игре не желал!

– А еще я подмешала слабительное участницам из комнаты 6а!

Она зажимала губы уже двумя руками.

– Ай!

Возмущенный противодействием рот укусил ее за палец.

– А еще я в детстве, в детстве боялась, что у меня грудь не вырастет, у-у-у…

Зал отозвался ей хохотом.

– Меня все шпыняли, меня все кусали, а еще я боялась, что у меня будут вши, и постоянно держала под подушкой шампунь от облысения…

– Ха-ха-ха!

– А мой первый парень любил меня дергать за хвост, и мы расстались, когда я поняла, что хвост ему дороже меня! Потом он вышел замуж за Кобру Леонидовну…

– Гы-гы-гы, – сказал зал.

– А еще, я, кажется, влюбилась в кота Мурзика и хочу сфоткаться с Алексом, и вообще, что я здесь делаю, я же полная бездарность?!

– Ыыыыы!

Глаза у Мурлыки выпучились, вместив, казалось, весь ужас мира, и, не в силах совладать с действием заклятия, она, разрыдавшись, бросилась прочь со сцены.

А хохот еще долго перекатывался над рядами…

– А все-таки она мне нравилась, – всхлипнул Мурзик.

– Вряд ли между вами возможны какие-то отношения, – принялся увещевать его я. – Ты посмотри на себя! Она человек, хотя и кот! А ты кот… хотя и говорящий!

– Да-да. Ты прав, – оглушительно высморкался в неизвестно откуда взявшийся платок агент 013. – Мечты так редко сбываются!

А я снова смотрел на сцену.

– Что ж, – осторожно откашлялся жук. – Не могу не признать, что этот конкурс подходит у нас как-то нестандартно! Мы вполне потянем на Книгу Свиннеса! Но с другой стороны, конкурсантки сменяются у нас одна за другой – каждая новая краше и краше!

Зал согласился с ним одобрительными хлопками.

Финал проходил угарно, зажигательно, весело – а что еще надо?!

– Наша новая королева… с поистине королевскими пропорциями – мисс Сиси Бумбастик!

Раскрасневшаяся красотка сделала шаг вперед и поклонилась так низко, что зал заинтригованно вытянул шеи – гадая, а не перевесит ли ее вперед, не вывалится ли она с подиума – или, хотя бы, из платья?!

– Мы готовы признать ее уникальную по соразмерности красоту, и…

– Минуточку! – донесся голос откуда-то из задних рядов.

– Простите? – ошеломленно отозвался жук.

– Разве не сейчас те, кто против этого решения, должны сказать свое веское слово?!

– Да нет, вообще-то эта традиция, скорее, для свадеб, – смешался Организатор. – Но мы выслушаем вас, если так угодно! Вы имеете что-то против этого эталона мужской мечты и журнальной красоты?!

– Ага, – довольно отозвался голос, и из полумрака вынырнула уже знакомая мне «неудачница», та самая цветастая амеба. Она смущенно шаркнула псевдоподией.

– А разве киборги могут участвовать в конкурсе?

– Киборги? – ошеломленно уставился на нее Организатор.

– Ага! – весело подтвердила она. – Миша, включай!

Кто-то из не видимых за кулисами операторов щелкнул тумблером, и арену залили лучи света… да не простые, а рентгентовские! Внутри Алины высветились кости, и она, охнув, поспешно метнулась за пределы действия радиации. Джаримия и вовсе оставалась непрозрачной, зато Мелинда засветилась, как мармелад!

А вот внутри едва не коронованной Королевы Галактики… виднелись винтики и шестеренки! Свет софитов перекрестился на участнице, но на этот раз он приобрел свойство аппарата для флюорографии! Тело фигуристой красотки стало прозрачным, и все увидели вращающиеся вокруг него поршни и колесики!

– А-а-а-а-ах! – выдохнул зал.

Рыдая, красотка бросилась прочь со сцены.

– Что ж, – в некотором замешательстве сказала организатор. – Тогда мы переходим к следующей участнице…

– Минуточку! – возмутилась амеба. – Я, кажется, еще не все…

И тут я нажал на кнопку.

Большую красную кнопку электронного устройства, которую поглаживал все это время, с самого начала конкурса. Понятия не имею, что там хотела сказать амеба (честное слово – ни малейшего понятия!), но новых каверз на несчастную голову Алины я не хотел. Я ведь ее муж, не так ли? А муж должен беречь и защищать! И пусть так получилось не совсем честно, но… учитывая общую специфику проведения конкурса, мы, пожалуй, набрали бы минимум баллов за мошенничество – по сравнению с другими участницами! А поскольку прозрачные экстатические рыбки были прикреплены ко всем, кроме Алины!

– Аа-а-аа-а-ах! – послышался восторженный стон, и все девушки рухнули пластом!

Кажется, зацепил даже кого-то в зале и за кулисами – из выбывших участниц.

Кисуля Зомби явно перестаралась.

– О! – сказал жук. – Понятия не имею, что происходит, но…

Алина изумленно оглянулась, и в этот миг он ловко подхватил ее за руку.

– Мы имеем совершенно правомочно состоявшуюся победительницу!

Зал какое-то время еще пытался сообразить, что произошло, а затем эйфорически выдохнул «Дааа!!!!»

– Скажите, что вы чувствуете в связи с вашей совершенно экстраординарной победой? – масляно подкатил он.

– А я… это… – пролепетала Алина. – Я что, победила, да?!

Щупальца, витые рога, хоботы в зале поднялись в воздух:

– О, дааа!!!!

– О чудо красоты, – ловко подхватил ее под локоть жучара. – Принцесса, вам овации! Вы эталон мечты, изящества и грации!

За кулисами бравурно грянул туш.

С огромным трудом амеба опять приподнялась на псевдоподиях.

– Погодите, погодите…

Уж не знаю, что она там хотела сказать, но в этот миг я подмигнул Мурзику, и…

– Ааа-а-а-а! – сказала разумная протозоа. – О-о-о-о-о!

Ее глаза закатились, на лице расплылось выражение полного блаженства, и она без чувств рухнула на сцену. Организатор недоуменно покосился на нее. Жук пожал локтеплечами и весело подбросил микрофон:

– М-м-м, итак! Невзирая на непредвиденную задержку, мы счастливы представить вам новую победительницу! Итак, все софиты на нашу очаровательную красотку! Да здравствует мисс Галактика-2014!!!

– Дааааа!!!

Зал взревел.

Монстры и инопланетяне вскакивали на ноги и размахивали кулаками. В воздух взметнулись конфетти, мобильные телефоны, а также парочка незадачливых красоток, случайно затесавшихся в толпу: гоблины и тролли раскачали их за ноги и подбросили так, что девицы воспарили ласточками над толпой.

– Поприветствуем же нашу королеву!

Алина краснела, бледнела и, казалось, вот-вот потеряет сознание.

– Пройдите в центр, – любезно попросил ее жук.

Землянка на подкашивающихся ногах заняла необходимое местоположение.

Софиты вновь вспыхнули, и тогда… Голографические лучи скрестились над ее головой, образуя корону! Прекрасную диадему из сияющих искристых лучей почти дневного света!

– Чудесная история! Волшебнейший финал! О, счастлив тот счастливейший, что замуж вас позвал!

Некоторые девицы в зале потеряли сознание, явно блаженно, но конвульсивно подергиваясь. Несчастных (счастливых?!) обмахивали платками. Жук внезапно подмигнул мне, и волей-неволей пришлось выйти на сцену – меня попросту бесцеремонно выпихнули! И кто?!

Коварная, но такая верная секретарша…

Я взял Алину под руку и за талию…