Текст книги "Дикий пляж"

Я улыбнулся про себя.

– Дэн, ну сколько можно? Ну ладно, ты со мной не считаешься, но люди уже скоро стреляться будут только от одного твоего появления, – в сердцах бросила Ирина, убирая со стола посуду.

– Ира, я помогу, – поднялась с места Ольга.

* * *

Диана вошла в дом и с силой захлопнула за собой дверь. В окне звякнуло стекло.

– Твою мать! – вырвалось у нее. Она сжала кулачки и крепко зажмурилась, пытаясь совладать с собой. Простояв так некоторое время, она открыла глаза и глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

Черт! Вся эта поездка стала надоедать ей уже на второй день. Вместо ожидаемого романтического путешествия – обыкновенный поход, вместо мягкого белого песочного пляжа – колкие камни, вместо шоколадного загара – облезлая кожа, как у больного проказой, вместо уютных номеров – жесткие деревянные топчаны с соломой.

Язвительные шуточки Аверина приводили в бешенство. Шут гороховый! «И почему Виталик не заткнет ему рот?» – в бессильной ярости думала она. А этот наглый, вечно невозмутимый Стропов!

«Признайся, ведь ты не ожидала, что он понравится твоей подруге, и теперь тебя гложет зависть; что имеем, то не ценим, потеряем – плачем, верно?

Нет, неверно. Господи, как мне все это осточертело!» – устало подумала она и взяла расческу. Кто бы мог подумать, что эта стесняющаяся своей тени Ольга станет общаться со Строповым? И о чем они, интересно, разговаривали почти десять часов? Наверняка Дима посвятил ее в особенности регулировки холостого хода карбюраторов, а также делился воспоминаниями, как они скатывали салажат в армии в тумбочке по лестнице.

Дурочка! Нашла с кем связаться. Впрочем, лучше пусть общается с Димой, чем с этим увальнем Игорем – тут вообще комментарии излишни. Бесхарактерный, рыхлый, как тающая на солнцепеке медуза. Он напоминал ей старичков, сидящих возле ее подъезда на лавочках, играющих каждый вечер в домино, лишь с той разницей, что домино заменяли Гуфи книжки про компьютеры.

Господи, все ее просьбы воспринимаются в штыки, будто она просит чего-то невозможного! Виталий стал вести себя как-то странно, и вообще, он основательно наскучил ей. «Ди, подожди, Ди, сейчас не стоит, Ди, лучше не надо, Ди, почему бы тебе самой это не сделать?» Черт! Жуй всякую гадость и улыбайся, Ди! Какая же она идиотка, что согласилась ехать в эту дыру! Одно жилище чего стоит – эта конура хуже притонов для бомжей. И как только Клим может тут жить, свихнуться ведь можно!

Дождь забарабанил по окнам с удвоенной силой, сверкнула молния. Девушка подошла к зеркалу. Привычно поддерживая левой рукой ниспадающие тяжелым водопадом до самой талии волосы, она посмотрела на свое отражение.

В следующее мгновенье дыхание Дианы перехватило от спазма, а к горлу подкатил ледяной комок, расческа выпала из рук. Отчаянный вопль рвался наружу, но голосовые связки, как и все ее тело, словно парализовала неведомая сила, в легких будто застряли куски железа.

На ее белом лице отразилась сверкнувшая за окном молния.

Из зеркала на девушку, ухмыляясь, глядела трясущаяся старуха. Сморщенное, как гнилое яблоко, лицо, сверкающие угольки глубоко посаженных глаз, провалившийся внутрь нос, развевающиеся редкие седые волосы на голом черепе. Рот существа открылся, как рана, обнажая похожие на надгробия редкие почерневшие зубы, между ними просунулся распухший язык и облизнул потрескавшиеся губы, растянутые в жуткой улыбке.

* * *

– Ого как долбануло! – присвистнул Дэн. Последовавшая за раскатом грома ветвистая молния была настолько яркая, что я не мог не зажмуриться.

Игорь мечтательно глядел на водяную завесу.

– Дождь – это хорошо, – вымолвил он.

– Где же Клим? Одних нашли, другого потеряли, – спросила Ира. Она начала вытирать стол.

Дэн открыл рот, чтобы снова отколоть одну из своего неиссякаемого запаса шуточек, но ему помешал душераздирающий крик, донесшийся из домика, куда только что отправилась Диана. Это был не просто крик испуганной чем-то или кем-то девушки. Это был безумный, страшный вопль, в котором не было ничего человеческого.

Мы переглянулись. Ольга с Ириной со страхом смотрели на дом, лицо Игоря посерело.

Крик раздался снова, на этот раз глуше.

– Что это? – прошептала дрожащим голосом Ира.

Первым очнулся Вит. Он опрометью бросился к хозблоку. Дэн и я последовали за ним. Гуфи остался сидеть за столом с расширенными зрачками, в стеклах очков казавшимися просто огромными.

Вбежав вслед за Виталием в дом, я выхватил взглядом из сгущающихся сумерек чью-то скрюченную фигуру в углу. Вит включил свет.

В углу на корточках сидела Диана. Закрыв лицо руками, она рыдала.

Вит подскочил к девушке и затряс ее за плечо:

– Что?! Ди, что случилось?!

Я осматривался по сторонам, пытаясь обнаружить причину, вызвавшую эти дикие крики. Ничего странного, все на своих местах. Мой взгляд остановился на сиротливо валяющейся расческе и поблескивающих осколках зеркала.

«Теперь ты сможешь любоваться собой, только глядя в отражение жидкости в кружке». Я внимательно смотрел на Диану.

Она подняла залитое слезами лицо, тушь растеклась по щекам. Вит нежно обнял ее. Рыдания постепенно перешли в плач и всхлипывания.

– Ну, успокойся, – гладил Вит по голове девушку, искоса поглядывая на меня.

«Какое трогательное зрелище!» – подумал я.

– Что здесь произошло? – спросил парень уже более спокойным голосом.

Диподнялась с пола, откидывая назад волосы. На побледневшем лице застыл смертельный испуг, губы дрожали. На какую-то долю секунды я испытал к ней сочувствие.

Вновь загремел гром. Ди вздрогнула.

– Ты можешь говорить? – Вит посмотрел ей в глаза.

– Я… я испугалась…

– Чего? – терпеливо спросил Вит.

Девушка обвела нас взглядом, что-то собираясь сказать, но в эту секунду раздался такой раскат грома, что у меня чуть не полопались барабанные перепонки.

– Здесь, над зеркалом, сидел огромный паук, и… это было ужасно! Я кинула в него расческу, а попала в зеркало! – Диана снова уткнула лицо в плечо Вита.

Пока он ее успокаивал, я внимательно осматривал стены. Освещение было довольно скудным, и сколько я ни напрягал глаза, ничего похожего на паука не обнаружил. Желания провести ночь с этим насекомым, возможно, ядовитым, у меня не было.

Дэн цокнул языком и печально произнес:

– Да… И голова грязная осталась, и зеркалу кранты. Плюс паук.

– Заткнись! – в бешенстве закричал Виталий.

Дэн развернулся и вышел наружу. Я последовал за ним.

– Психи какие-то оба, – сплюнул он.

Дождь стал затихать. Мы направились к беседке. Оттуда уже слышался заливистый лай Ральфа.

Я с сомнением покачал головой:

– Пауки пауками, но, честно говоря, от ее воплей я чуть в штаны не наложил.

– Зато Гуфи уж точно обделался. – Дэн вглядывался сквозь деревья: – Кажется, Клим приехал.

Успокоив Иру с Ольгой, я вкратце рассказал Климу о наших приключениях, естественно, опустив обстоятельства превращения Ольги из девушки в женщину. Умолчал я и о страшной находке в болоте, а также каким образом мы добрались обратно.

Клим рассеянно слушал меня, иногда кивая. Однако когда я стал описывать наши похождения в болоте, его брови удивленно поползли вверх:

– Как вы там вообще очутились? Это ведь совсем в другой стороне, километрах в шести от запруды!

Я промолчал.

– Бывал я в тех местах и помню болото, о котором ты говоришь. Вам не следовало уходить так далеко, я же предупреждал тебя! Более того, ты был не один, а значит – в ответе за человека, который слабее тебя, ясно?

– А у тебя как успехи? Починили лодку? – Чувствуя себя неловко, я постарался сменить тему.

– А, – бросил Клим и махнул рукой, – перепились, как свиньи, и ни черта не сделали. При хорошем раскладе – еще два-три дня.

– Клим, будешь есть? – Ольга уже оправилась от испуга, вызванного воплями Дианы.

– Спасибо, я в Соловках перекусил. Дима?

– Чего?

Клим как-то странно смотрел на меня, попыхивая трубкой.

– Ты ничего не заметил? Когда плутал в лесу. Или в болоте. Может, видел что-то необычное.

– В смысле? – Я с удивлением посмотрел на Клима, про себя отметив, как его голос дрогнул на слове «болото».

– А ни в каком смысле. Ладно, забудь. – Он вытряхнул пепел из трубки и сказал: – Пойду на боковую. Спокойной ночи!

Провожая его взглядом, я думал о возникшем у меня в болоте чувстве что-то сделать с Ольгой.

* * *

В этот день спать мы легли рано. Я лежал с открытыми глазами и вспоминал события прошедшего дня. На соседней кровати похрапывал Гуфи.

Ольга умело обработала мою рану и туго забинтовала руку. Она уже почти не болела, лишь слабый зуд напоминал о порезе. Но рука волновала меня в самую последнюю очередь.

Что-то произошло с крысой Дэна. Она носилась по клетке, как полоумная, ударяясь о прутья, визжа и пища, словно ее задницу смазали скипидаром. Дэн вначале не придавал особого значения ее поведению, надеясь, что все пройдет само собой. Однако ничего не прошло, и Аверин не на шутку струхнул. Он предположил, что она могла чем-то отравиться. Гуфи, все еще помня, как к нему в ухо заполз какой-то жук, полагал, что виной всему укус насекомого.

Отравилась ли Зина, или ее кто-нибудь укусил, я не знаю. Но шестое чувство (а в последнее время я стал доверять ему) подсказывало мне, что здесь явно что-то не так…

Вит с Дианой отправились спать в домик любви. Бледная, с опухшими от слез глазами, она все еще не могла оправиться и не отпускала Вита от себя ни на минуту.

Ее рассказ о пауке все меньше и меньше казался мне правдоподобным. Конечно, я не психолог, но таквопить из-за того, что на зеркале (не на ней же!) сидит паук, человек не станет, даже пусть это красивая, избалованная девушка. Хотя, возможно, таким образом Ди решила обратить на себя немного внимания нашей сильной половины, но в таком случае она явно перестаралась. Я хихикнул про себя.

Да, ее что-то определенно напугало. Но не паук. Что-то другое.

Что-то.

«Бред! Ничего там не было, накручиваешь сам себя», – отругал я себя, пытаясь успокоиться.

Я вернулся мыслями к нашим с Ольгой похождениям. То, что нам удалось выбраться целыми и невредимыми из болота, я считал божьим даром.

«Да, но как я все-таки нашел дорогу обратно?! – сверлила мой мозг мысль. – Автопилот – это, конечно же, неплохо… но ведь тебя могло занести еще черт-те куда похуже болота…»

Воспоминания о диком и необузданном желании грубо овладеть Ольгой прямо там, в грязной жиже, снова накатили на меня темной волной. Интересно, чувствовала ли она то же самое?

(Ты любишь?)

(Я знаю, о чем ты думал, там, в болоте.)

Дождь постепенно затихал и вскоре превратился в морось. Сон все никак не шел, и, поворочавшись еще немного, я решил считать прыгающих через забор баранов, как меня в детстве учила мама. Однако почему-то вместо баранов мое воображение нарисовало мне бесчисленное количество маленьких игорьков в сползающих очках и с компьютерными книжками. Бестолково толкаясь и попискивая, они резво перепрыгивали через огромную дискету, вкопанную ребром в землю, и разбегались в разные стороны.

Чертыхнувшись, я повернулся на другой бок и вдруг услышал, как скрипнула ступенька у порога. Дэн что-то пробормотал во сне. Скрип повторился, на этот раз громче.

Кто это, Вит? Или Ди?

Я лежал, вытянувшись в струну, затаив дыхание. Где-то в лесу раздался одинокий вой шакала.

За дверью началась какая-то возня.

«Встань и посмотри, кто там».

Боясь пошевелиться, я с нарастающим ужасом стал осознавать, что кто-то пытается открыть дверь.

Сглотнув подкатившийся к горлу комок, я скинул с себя одеяло и в одних плавках на цыпочках подошел к двери. Возня прекратилась.

«Топ-топ, топает скелет… Ты что, испугался какого-то ночного шороха? Это может быть и бурундук, и ежик, и (скелет)…»

«Да?! Но ежики не дергают дверь, пытаясь проникнуть внутрь!» – завопил мой внутренний голос.

Задержав дыхание, я сделал шаг к окну. Темень была еще та, как у негра в заднице.

Снаружи промелькнуло что-то темно-серое. Я потер глаза.

«Дружище, у тебя начинаются галлюцинации. Сначала приступы, потом глюки.

Следующий этап – Кащенко. Или Ганнушкина.[4]4
  Психиатрические больницы.


[Закрыть] Выбор богатый».

«Захлопнись!» – со злостью приказал я и протянул дрожащую руку к щеколде на двери.

Сердце готово было выпрыгнуть из груди, и, когда я услышал скрежет вытаскиваемого из паза шпингалета, он показался мне колокольным звоном. Другой рукой я стал нащупывать выключатель, который зажигает лампу на улице, – правее.

Клик! Никакого результата.

Все верно. Генератор выключил Клим, зачем ему работать ночью?

На то, чтобы зажечь керосиновую лампу, ушло пару минут. Что-то во сне пробормотал Гуфи.

Лампа, хоть и тусклая, значительно прибавила мне смелости. Глубоко вздохнув, я открыл дверь, и в нос мне сразу ударил прохладный запах моря, доносимый ветром. Вдалеке шумел прибой. На черном, как сажа, небе вспыхивали все новые звезды.

Снаружи никого. Я уже собрался повернуться и нырнуть обратно в теплую постель, как услышал, что открылась дверь домика любви, и оттуда вышел Вит. Так это он, придурок, чуть не лишил меня рассудка от страха!

Выбрасывая пламя, щелкнула зажигалка, осветив на некоторое время его лицо. Выпустив дым, он подошел ко мне. На нем было лишь полотенце, небрежно повязанное на бедрах.

– Не спится? – Прищурившись, он посмотрел на меня.

– Это ты сейчас здесь околачивался, в дверь ломился? – процедил я.

На его лице отразилось изумление.

– Ты о чем, старик?

– Старика ты в зеркале увидишь, – пробурчал я.

Вит побледнел, это стало заметно даже в сумерках.

– Заткнись. – Голос его был безо всякого выражения.

– Что?!

– Когда она тебе успела рассказать?

– Кто?

– Ты знаешь кто. Диана.

– О чем ты? – уже теперь недоумевал я.

Вит приблизил ко мне свое лицо.

– Так ты не знаешь? – шепотом спросил он. Я почувствовал исходивший от него слабый запах вина и свежего пота.

«Трахались и винище жрали», – подумал я с нарастающей ненавистью.

– Знаю что? – уже с плохо скрываемым раздражением спросил я.

Я увидел, что его лицо покрыто мелкими бисеринками пота.

– Димон… Я знаю, между нами пробежала кошка. Свою вину с себя я не снимаю однозначно, мы к этому разговору еще вернемся. Сейчас дело в другом. Только прошу тебя, не смейся.

– Ну? – с нетерпением поторопил я его.

– Никакого паука не было! – выдохнул он. – Помнишь, она кричала?

– Как – не было?

– Не было.

Зато было кое-что другое. Что-то такое, о чем бы мне совсем не хотелось знать.

– Понимаешь, – его голос стал еще тише, – она уверена, что когда посмотрела в зеркало, то увидела какую-то кошмарную старуху, которая ей улыбалась. Она думает, будто это она в старости. И знаешь, что самое поганое? Мне кажется, она действительно что-то видела. Можешь считать меня сбрендившим идиотом, но это так. Я сам вчера чувствовал себя неуютно, когда вбежал в дом после ее криков.

Вит глубоко затянулся.

– Бред, – как можно безразличнее сказал я. – Перегрелась твоя красавица на солнце, понятно?

– Я бы сам хотел, чтобы так было. Но… Димон, здесь происходит что-то не совсем хорошее. Ты видел, что происходит с Зиной? Она ведет себя как бешеная.

– Я удивлен, что с таким хозяином, как наш Дэн, она не сошла с ума раньше. Короче, твои предложения?

Вит пожал плечами. В последнее время пожатие плечами вошло у него в привычку, равно как у Гуфи поправлять очки на носу.

– Какие здесь могут быть предложения?

– Насколько я знаю, вы собираетесь с Дианой завтра уезжать?

Вит смутился.

– Вообще-то до сегодняшнего случая все шло нормально, но теперь она ничего и слушать не желает о том, чтобы остаться здесь еще на несколько дней.

– Ладно, – я подавил очередной зевок, – утро вечера мудренее, верно? Вот завтра и определитесь.

– Димон…

– Ну?

Вит посмотрел мне в глаза.

– Не хочу терять друга из-за бабы. Понимаешь, о чем я?

«Ты уже потерял его, хрен моржовый! Думаешь, мне легко видеть, как мой лучший друг отдаляется от меня все дальше и дальше?!» – хотел закричать я ему в лицо.

Вместо этого я сказал, что иду спать.

Плотно закрыв за собой дверь (щеколда, не забудь про щеколду), я подошел к своей кровати и остолбенел. Натянув одеяло до самого носа, на кровати лежала Ольга.

– Ты чего? – прошептал я.

– Ничего. А ты?

– Я? – Ее вопрос окончательно сбил меня с толку. – Тоже ничего. Тебе что, холодно?

Ольга прыснула.

– Ты что, дурак? – спросила она уже серьезно. – Я похожа на девушку, которая ложится к парню в постель только по той причине, что ей негде погреться?

– Не похожа, – согласился я, укладываясь в кровать и прижимаясь к ее теплому, восхитительно пахнущему телу. На Ольге, кроме футболки, ничего не было. Она обняла меня, уткнувшись носом в мое плечо.

Я задумался. В моей жизни это была первая девушка, которая была невинна, и мне пришли на память слова отца: «Запомни, старик, если ты спишь с девушкой, зная, что она девственница, будь готов к тому, что она влюбится в тебя. Если тебе не нужны такие последствия – не обрекай ее на страдания». Не очень-то хотелось затевать серьезные отношения, тем более в условиях, когда рядом Ди.

– Я слышала ваш разговор, – вдруг произнесла она.

Я почувствовал, как напряглись мои мускулы.

– И что ты думаешь по этому поводу?

Помолчав немного, Оля сказала:

– Мне кажется, завтра нужно уезжать. Слишком много неприятных совпадений. Кроме того…

– Что?

– Нет, ничего.

– Нет уж, леди, если сказали «А», говорите «Б», – заупрямился я. Моя рука нашла ее мягкую грудь, и я стал нежно поглаживать сосок, постепенно становившийся упругим.

– Мне снилась та старая цыганка, помнишь, в Соловках?

Желание вдруг пропало напрочь.

– И что она хотела? Продать старые брюки?

– Перестань. Я не помню, что именно мне снилось, но явно что-то плохое.

– Давай спать?

– Ладно, спокойной ночи.

Ночью мне снова привиделся кошмар.

Мне снилось, что мы с Ольгой опять оказались на болоте. Поражала реальность сна – я всем естеством чувствовал окутывающий запах застоявшейся воды и болотных газов. Мы осторожно идем по кочкам, и вдруг Ольга поскальзывается и летит в топь. Прямо как в тот раз. Только на этот раз палки у меня нет, я падаю на колени и протягиваю ей руки. Бесполезно – Ольга слишком далеко. Я пытаюсь подвинуться ближе и понимаю, что еще немного, и я окажусь рядом с ней. Ольга истошно вопит и медленно погружается в трясину. Я кричу.

Гладь болота взрывается пузырями, как если бы внутри лопнул баллон с кислородом, и неожиданно из зеленой слякоти высовывается голова мертвеца. Кожа висит, как старая отслаивающаяся краска, глазницы пустые, будто те несколько секунд Оля находилась не в грязной жиже, а в серной кислоте. Поросшая мхом тварь медленно выкарабкивается на кочку и скалится безгубым ртом. Я кричу не своим голосом, про себя понимая, что крика как такового нет, из моих губ вырывается лишь сиплый свист. Поворачиваюсь и как полоумный несусь прочь, едва касаясь ногами кочек. Сзади слышится мокрое шлепанье, и я осознаю, что эта мерзость идет за мной. Я бегу, передо мной домик Клима. Дверь открывается, и он стоит на пороге, в руках топор.

«Слишком поздно», – грустно говорит он. Я пытаюсь проскользнуть в дом, и он сторонится, пуская меня внутрь. Краем глаза я вижу, что преследовавшее меня существо приблизилось, оно двигается, как инвалид без ног, перекатываясь по-утиному, качаясь из стороны в сторону. Я кричу Климу, чтобы он закрыл дверь, но тот лишь скорбно качает головой, и я вижу, что волосы у него все седые. Взгляд мой падает на стол, и я вижу на нем головы своих друзей, аккуратно расставленные по всему периметру. Дэн, Ира, Ди… «Клим!» – кричу я, и в этот момент все начинает темнеть.

«Слишком поздно», – кряхтит Клим, и я вижу, что тело его начинает плавиться, как воск.

Застонав, я проснулся, обливаясь холодным потом. Я откинулся на подушку, прерывисто дыша, с дрожью вспоминая сон. Оля. Боже, какое счастье, она рядом, забавно посапывает, доверчиво прижавшись к моей руке.

Внезапно мозг раскаленной стрелой пронзила мысль: «Мы в беде. В большой беде».

* * *

Наутро погода не изменилась. Дождь закончился, но все небо было подернуто серой пеленой, и от этого в лесу царил полумрак.

Завтрак прошел в молчании. Про наш ночной разговор с Виталием я решил пока никому не рассказывать, Ольга тоже обещала молчать.

После завтрака Клим взял свое подводное ружье и отправился с Ральфом на море.

Я нашел укромное местечко недалеко от костра и стал точить подаренный Климом нож. Точилом служил небольшой плоский камень.

Подошел Дэн с клеткой в руках. Лицо у него было серьезным как никогда, и я не упустил возможность ему об этом сказать, поскольку это никак не вяжется с его имиджем. Пропустив мою реплику мимо ушей, он присел возле меня и прислонил клетку к дереву.

– Зине стало хуже, – вымолвил он. – Она ничего не ела с тех пор. Что с ней могло произойти? – Он неуверенно поднял на меня глаза.

Я приподнялся и отложил нож в сторону.

– Разреши, я взгляну.

Все с таким же отрешенным видом он протянул мне клетку.

Зина лежала в углу, положив голову на лапки. Ее некогда белоснежная шерстка потемнела, свалялась и торчала клочьями, глаза-бусинки потускнели, хвост вяло подрагивал. Мордочка была измазана в засохшей крови, вероятно, она кидалась на решетку.

Я протянул к дверце руку.

Дэн схватил меня за плечо:

– Осторожно!

В тот же момент крыса с необыкновенной скоростью метнулась к решетке, со всего маху ударившись о прутья. На мордочке появилась свежая кровь, капельки крови висели также на усах, сверкая, точно крошечные рубины. Она жалобно запищала и снова стала метаться по клетке. Затем она остановилась и в упор посмотрела на нас. Разбитый носик нервно подергивался, шерсть поднялась дыбом. Потом Зина повернула голову в сторону моря и снова вперила в нас испуганный взгляд.

– Дэн, будь я проклят, если она не хочет что-то нам сказать! – воскликнул я, наблюдая за Зиной.

– Я бы никогда в это не поверил, – ошеломленно выдавил Денис. Он растерянно смотрел на свою питомицу, кусая губы.

Зина то умоляюще смотрела на нас, то переводила взгляд на море. Неожиданно она задрала голову вверх и завыла, именно завыла, да, я не ошибся, не запищала, а завыла. Встав на задние лапы, она кричала, захлебываясь собственной кровью. В этих жутких звуках, которые исходили из ее крохотной глотки, было столько ужаса и боли, что мне стало страшно.

«Ну же, глупые, неужели вы ничего не понимаете?!» – будто говорили ее обезумевшие от страха глаза.

Дэн испуганно отступил назад.

– У меня такое ощущение, что она хочет, чтобы мы отправились к морю, – тихо предположил он.

– Возможно. Если это не плод моего больного воображения, готов поклясться, что Зина просит нас покинуть это место, – сказал я.

Брови Дэна поползли вверх.

– Ты шутишь? – с беспокойством спросил он.

– Думаю, нет. Может, было бы лучше ее выпустить наружу? – предложил я.

– Она не пойдет. Смотри!

Дэн наклонился над клеткой и, нажав на рычажок дверцы, опустил его вниз. Клетка открылась.

Зина попятилась, продолжая кричать. Забившись в угол, она в страхе глядела на нас. Крошечная капелька крови сорвалась с ее дрожащего усика и упала на дно клетки.

– Да что с ней?! – Дэн был готов расплакаться и с надеждой смотрел на меня.

– Дэн, я же не врач. Могу одно сказать – дела хреновы.

– Это я и сам вижу. Может, Клим чем-нибудь поможет?

Я ничего не ответил. И хотя я всегда был равнодушен к грызунам, смотреть, как она умирает (а сомнений в том, что она умирает, у меня уже не было, но говорить об этом Дэну я, понятное дело, не стал), я не мог.

Из дома вышла Диана в соблазнительных коротеньких шортиках. Черты лица заострились, под глазами темные круги. Мельком взглянув на нас, она присела на краешек скамьи и принялась расчесывать волосы.

Ирина подошла к ней.

– Как самочувствие?

– Нормально.

– Можешь воспользоваться моим зеркалом.

– Нет, спасибо. – При этих словах кровь отхлынула от лица Ди и она вздрогнула, уронив расческу.

«Да, дорогая, выглядишь ты неважно. Низкопробные девочки с Тверской с похмелья выглядят куда свежее. Уж не знаю, паук ли напугал тебя либо что-то еще, но это сильно на тебе отразилось», – подумал я.

Закончив точить нож, я слегка дотронулся до лезвия пальцем, пробуя его остроту. Удовлетворенный своей работой, я решил прогуляться к морю.

Мне хотелось побыть в одиночестве, но из приличия я предложил Ольге составить мне компанию. На мое счастье, девушка отказалась, сославшись на то, что будет помогать Ирине.

* * *

После завтрака все разбрелись кто куда. Дима с Климом ушли к морю, Ральф, естественно, увязался за ними. Одно время собака крутилась подле Игоря, тот сначала испуганно поджимал ноги и бормотал типа «фу». Однако через некоторое время Гуфи уже гладил Ральфа и что-то ему рассказывал. Воспитанный Ральф вежливо и терпеливо слушал Гуфи, позволяя себя чесать за ушами, однако, когда возник вопрос оставаться с ним либо бежать на море за хозяином, овчарка не колебалась ни секунды. Оставшись один, Гуфи вздохнул. Притулившись на краешке скамейки с книжками, он углубился в их изучение.

Денис некоторое время возился с Зиной, после чего куда-то исчез. Ирина видела, в каком состоянии он находился, и решила его не трогать, пусть погуляет в лесу. Ей было больно смотреть на него, да и крысу тоже жалко (Ира успела к ней привязаться, несмотря на то что всегда боялась крыс и мышей), но девушка ничего не могла сделать. Правда, ее несколько удивило, что Денис оставил клетку с визжащей Зиной прямо под деревом, а сам ушел. Она пыталась промыть разбитый носик Зины ватой, но крыса не давалась в руки и больно оцарапала ей руку. Чертыхнувшись, девушка отнесла клетку в дом.

Ольга готовила на обед фасолевый суп, что-то напевая себе под нос, и Ирина не могла не улыбнуться. Сегодня она с изумлением для себя отметила, что Ольга за какой-то один день из неприметной, бесцветной особы превратилась в весьма привлекательную и милую девушку. Она словно расцвела, как расцветает чудесная роза. Глаза девушки сияли, лицо лучилось счастьем. «А этот Стропов, оказывается, сердцеед, – усмехнулась Ира. – Влюбить в себя меньше чем за сутки девушку – на это нужен талант».

Диана угрюмо сидела в беседке, вяло листая журналы мод, но цепкий взгляд Ирины сразу отметил, что разодетые манекенщицы интересуют Миляеву меньше всего.

«Что-то гложет ее», – подумала Ира. Обильный макияж не смог скрыть бледность и явную усталость девушки.

Поразмыслив, чем бы заняться, девушка решила постирать вещи. Дэн снова где-то вывозился, как поросенок, да и у Ирины накопилось кое-какое белье.

Нагрев на костре воду, девушка начала стирать. Она очень трепетно относилась к чистоте и личной гигиене, не без труда приучив к этому Аверина. Ира свалила выстиранные вещи в таз и направилась к ручью. Она знала, что нет ничего лучше, чем прополоскать выстиранное белье в проточной воде либо ручье.

Полоская в прозрачной воде рубашку Дениса, она вспомнила про золото, которое им показывал Клим. А вдруг и ей удастся найти самородок? Ирина не относилась к категории меркантильных девушек и не испытывала особой тяги к богатству, но найти в заброшенном уголке земли в горном ручье золото – такая романтика! Пусть даже самый малюсенький самородок. Она убрала бы его в маленькую шкатулку, которую ей подарил на 8 Марта Дэн, и изредка любовалась бы, особенно по вечерам. В этой очаровательной шкатулке, сделанной вручную, уже лежали золотые серьги в виде изящных бабочек с распахнутыми крыльями, у каждой вместо глаз – по крохотному бриллиантику. Эти серьги тоже подарил ей Дэн – в тот день, когда он сделал ей предложение.

Внезапно подул сильный ветер, растрепав волосы. Ирина поправила прическу, занеся в мысленную записную книжку, что нужно будет покрасить волосы в естественный цвет. Вода была холодной, и руки девушки покраснели, но она не обращала на это внимания. Тем более осталась только ее футболка.

Хриплое карканье вороны, казалось, раздалось над самым ухом, и Ирина, вздрогнув, чуть не выпустила из своих залубеневших рук майку. Выжав ее, она поднялась на затекшие ноги, тысячи иголок вонзились в икры.

И обомлела.

Туго скрученная футболка, похожая на большой кокон, выскользнула из внезапно ослабевших пальцев и тяжело плюхнулась обратно в ручей. Потоки воды тут же ее расправили и плавно понесли по течению.

Ирина чувствовала, как страшный, нечеловеческий крик рвется изнутри, легкие словно съежились и уменьшились в размере, как прошлогодние листья, виски сдавило, горло мгновенно пересохло. Она пыталась вздохнуть, но гортань будто сузилась до размеров игольного ушка. Изо рта вырвался сиплый, жалобный свист. Она расширенными глазами смотрела вперед, пытаясь совладать с собой и мысленно убедить, что то, что фиксирует ее зрение, не что иное, как сон либо плод ее разыгравшегося воображения.

Прямо перед девушкой, в двух-трех шагах от нее, посредине ручья кто-то стоял. Черное бесформенное одеяние полностью закрывало тело, из-под капюшона на Ирину не мигая смотрели две жутких дыры. Скрюченная рука существа откинула капюшон, и на девушку хитро уставилось безжизненное потрескавшееся лицо.

Ирина закричала – легкие ее наконец наполнились воздухом, и она издала долгий, истошный крик. Многократное эхо было ей ответом.

Фигура поманила ее рукой.

Девушка слышала свой голос словно издалека. Нить, соединяющая сознание с телом, начала рваться, и перед тем, как она провалилась в темноту, в ее мозгу пронеслось: «Оно не стоит. Ононадводой».

* * *

Дэн бесцельно брел вдоль ручья, поднимаясь вверх в гору. Изредка он нагибался, чтобы поднять камень и швырнуть его в воду. На шее у него болтался фотоаппарат в кожаном чехле. Он уже сделал несколько снимков и теперь искал что-нибудь необычное. Ирина любила собирать фотографии с различными пейзажами, Дэн даже подарил ей на Новый год огромнейший обшитый бархатом фотоальбом, который Ира заполнила почти наполовину. Если ему повезет, ее коллекция вскоре значительно пополнится.

В лагере стало скучно. Денис с грустью видел, что их компания разваливается прямо на глазах – Ольга всех сторонится, предпочитая общество Димы, Диана становится все капризнее и невыносимей, Стропов смотрит на Вита, как на коровью лепешку, а ведь раньше они были лучшими друзьями! Дэн также не мог не заметить, как иногда Диана с Дмитрием смотрят друг на друга. От проскальзывающих искр ненависти между их взглядами вполне можно было запалить большой костер. Правда, в последнее время Стропов вроде как вообще перестал обращать внимание на свою бывшую подругу и свободное время уделяет Ольге, и Дэн не мог не согласиться, что эта пара действительно хорошо смотрится. Гуфи же вообще не желает ни с кем сближаться и весь день, нахохлившийся, сидит в беседке, обложившись своими дурацкими книжками. На его шутки Игорь уже не реагирует, и Ира сегодня утром потребовала, чтобы Денис оставил его в покое.