Читать книгу "На границе миров. Том I"

Александр Вайс
На границе миров. Том 1

Глава 1. На границе миров

– Да мы же погибнем, стой! Ты куда летишь?! – заорал я, увидев, как пилот уверенно направил наш штурмовик к Сфере Аккара.

С каждым виражом, с каждой безумной петлёй мы оказывались всё дальше от битвы, и навигационный компьютер удерживал курс к лазурной туманности. Я смотрел на показания датчиков и красные сигналы системных ошибок, что заполнили весь интерфейс. Правый орудийный подвес оторван, первый двигатель работал лишь на двадцать процентов мощности, половина систем генератора щита сгорела.

– Не кипишуй, пролетим по границе, оторвёмся! – крикнул Кори. – Вырубай защитные протоколы варп-привода, щита хватит, и переводи энергию от накопителей пушек!

Я подключился к внешнему нейроинтерфейсу и заметался по меню, вырубая все протоколы безопасности, а заодно перераспределяя покрытие щитов на защиту ключевых элементов.

– Приказ выполнен, энергия перенаправлена!

Мы резко ускорились, и меня снова вжало в ложемент сиденья, компенсаторы инерции не справлялись. Растрескавшийся экран пилотской кабины отобразил выстрел главного магического орудия, почти полностью осушившего запасы корабля. Из меня тянуло энергию, и я не сопротивлялся, отдавая машине свой резерв, хотя и понимал, что этого всё равно слишком мало.

Горящий без кислорода магический огонь перегрузил щиты обтекаемого, словно рассчитанного на атмосферу, истребителя мирианцев и прогрыз обшивку. Корабль противника мощно и красочно рванул, разбросав на километры вокруг обломки и мерцающие искры синеватой маны.

В поле моего зрения мелькнул подбитый корвет, так хорошо мне знакомый Новис-4 пытался отлететь подальше от станции. Один из массивных маршевых двигателей старой лоханки полыхал выбросами плазмы и плавился, щиты едва держались, а вокруг корпуса мерцали синеватые всполохи. Его гипердвигатель не мог пробить блокировку пространственной грани, но оставшиеся в живых движки упрямо толкали пузатый корпус вдаль. Враги пока игнорировали повреждённый невоенный корабль.

Мимо нас мелькнул ослепительный белый луч, Кори выругался, резко сменил курс и начал закручивать корабль по спирали. Голова закружилась, я полностью выпал из битвы и лишь краем сознания понимал, что мы всё ещё отдаляемся от станции.

Вот потому, чтоб вас, я и пошёл пилотировать тяжёлые корабли, бой москитки явно не для меня!

Полыхнула ещё одна вспышка, корабль дёрнуло, и реактор тут же завопил о перегрузке. Меня хватило лишь на то, чтобы дотянуться до пульта и отключить противный звук уведомлений о новых повреждениях. Я выполнял приказы пилота на автоматизме вбитых на подкорку рефлексов, форсаж выдавливал из лёгких последний воздух, перед глазами плясали чёрные пятна.

Какое же счастье, что это не малый истребитель, а сверхлёгкий корабль среднего радиуса! И это означало важнейшее отличие: пусть он и не имел внутренних помещений, а только истребительный кокпит, но модель «Денеб» способна перемещаться по сектору без корабля-носителя.

«Варп-двигатель запущен».

Пляшущие на экране звёзды на секунду исказились и размылись, прежде чем компенсаторы выправили картинку, оставив анимацию мелькающих мимо корабля белых лучиков, что давали человеку ощущение скорости и понимание общего направления движения.

– Всё нормально, парень, – шумно выдохнул сидящий впереди Кори, в голосе отразился весь спектр его эмоций. – Ситуация охренительно плохая: станции конец.

– Там… все мои сослуживцы остались, – сказал я и сам удивился, как безэмоционально это прозвучало. Ах, да, скафандр же ввёл мне какую-то дрянь.

– Сочувствую, в первый раз особенно тяжело, – ответил пилот.

– Спасибо… – я не нашёл слов, тем более сейчас меня интересовало другое. – А нам так уж нужно скрываться в Сфере Аккара?

– Имперцы ни за что нас не отпустят. Как только закончат с основными силами, сразу примутся отлавливать разбегающихся. На варпе далеко не уйти. Можно, конечно, пересидеть на границе и подождать подмогу, но, думаю, наш единственный шанс – притвориться кучей обломков, по-быстрому залатать дыры и смыться отсюда.

Спорить с опытным пилотом глупо. Тем временем наш корабль на сверхсветовой скорости приближался к лазурной туманности.

– И какой шанс выживания? – поинтересовался я почти равнодушно, разглядывая заплатку над своей головой.

– Дам целых пять процентов! – усмехнулся пилот. – И, заметь, это на пять больше, чем не залезь ты сюда. Не дрейфь, лучше перепроверь скафандр. Герметичность кабины нарушена, начинаю откачку воздуха.

Видать, я выиграл в самую извращённую лотерею во Вселенной: нам удалось проскочить в хаосе ближнего боя двух флотилий, где нет времени отслеживать всех мелких противников, ведь события развивались слишком быстро.

Вот только нас легко засечь даже без подпространственных сенсоров. В отличие от передвижения на гипердвижке, мы не перемещались в другое измерение, а скользили на границе нашего, искажая пространство вокруг корабля. Это позволяло пилоту постоянно наблюдать за космосом, но скорость такого полёта ниже и вскоре нас догонят.

– Как говорится, боюсь накаркать, но за нами пока чисто, – расслабленно сказал Кори. – А это процентов семьдесят успеха. Ну да, кому нужен раздолбанный штурмовик.

– А как же приказ? Мы вроде как должны присоединиться к отступающей группировке с линкором.

– Вообще-то да, к ним и попытаемся прорваться, хотя вряд ли нагоним. На командном канале после начала битвы вообще творился полный хаос, и наши слишком поздно определились с направлением бегства. Когда пришёл приказ, мы уже отступали в противоположную сторону. Шанс проскочить через всю мясорубку был мизерным, потому решил придерживаться изначального плана. Кстати, Оскар, раз есть минутка, какого хрена ты оставался под куполом так долго?

Я собрался с мыслями и кратко пересказал свою историю.

Нас, практикантов, привезли на старом исследовательском корвете. Пока его заправляли и обслуживали, команде дали отдохнуть на станции Ботейн, прежде чем отправить сканировать красные мёртвые камни, искать обломки, вылетевшие из Сферы Аккара, а заодно и отрабатывать манёвры. Ну а потом понеслась череда случайных и не очень событий: предательство товарища и свалившийся на купол Кори.

Во время моего рассказа мы оба пытались сохранить работоспособность корабля и оценить ущерб. Денеб – шедевр в своём классе, правда он и стоил вдвое дороже корвета простенького корвета.

– М-да, в десантуре вечно горячие головы, – проворчал пилот. – Вряд ли хоть одна запись сохранится, а твоё слово против его… Знаешь, не думаю, что вы ещё встретитесь. Может, прозвучит жестоко, но тебе повезло: Новис-4 пытался под шумок быстро сбежать в самом начале, но его подбили прямо около дока.

– И что теперь? – спросил я рефлекторно, прекрасно зная ответ, но не желая этого признавать.

– Если прибудет наш флот, имперцам не позволят захватить Ботейн, и при отступлении они добьют повреждённые корабли. Но это маловероятный сценарий, командованию потребуется время на пересмотр тактик под новое оружие мирианцев. К тому же ещё нужно выяснить, каким образом их флот смог подобраться так близко. Если не произойдёт чуда, то Ботейн захватят или уничтожат, выживших возьмут в плен, далее по ситуации и настроению: предложат выкуп или сделают рабами.

Вот же дикари! И неважно, что у них там монархия с императором и герцогами, плевать, но как можно в наши дни считать рабство нормой?! Покупать разумного человека как вещь, и мирианцы отнесутся к этому примерно как к покупке домашнего питомца или дроида.

– Благодарю за то, что вытащили.

– Брось ты! Я лишился второго пилота и просто спас оказавшегося рядом курсанта! Но ты ничего так, справляешься, – одобрительно сказал Кори. – Ладно, следи за Сферой Аккара, по краешку проскочим, мы иногда туда залетали.

Лазурная туманность занимала уже всё поле обзора, космос вокруг стремительно синел, варп-привод, полностью исправный, уносил нас всё дальше. Сначала за нами попробовали погнаться, но быстро плюнули, увидев направление бегства.

– Часть флота отступила от станции, их не преследуют. Из сверхтяжёлого флота уцелел линкор и один лёгкий авианосец, – доложил я.

– Хреново! Все надеялись, что новый император – мирный дипломат, а оказалось, хитрый интриган, что сначала заставил расслабиться, а потом ударил, когда никто не ждал, – Кори вздохнул. – Очередная война началась, но пока надо думать, как аккуратно обойти флот и свалить, а для начала провести небольшой ремонт. Ну что, шалят нервишки-то? – спросил пилот с лёгкой насмешкой.

– Пока физически не способен волноваться из-за аптечки, но разумом понимаю, насколько здесь опасно, – честно ответил я.

Пилот уже поставил щиты на минимум. Это не стелс-истребитель, и он старательно глушил системы, чтобы нас не засекли дроны.

Кори, поймав моё настроение, решил не томить гнетущей тишиной. Сначала начал расспрашивать о моей семье, к которой, как оптимистично пообещал, я обязательно вернусь, потом рассказал и о себе. Посетовал, что остался холостяком, живя здесь с самого начала постройки станции «Ботейн». Зато у него огромное количество братьев и сестёр как родных, так и двоюродных. Само собой, мы старались избегать упоминания павших сегодня товарищей.

Я отлично знал, что серьёзные отношения на флоте не поощрялись, и никогда не строил далеко идущих планов на счёт Стейси. Но сейчас, когда ситуация круто изменилась, мне даже подумать страшно, что она может погибнуть или попасть в плен. Надеюсь, пропаганда Федерации сгущала краски на эту тему.

Мы перемещались по краю, пытаясь спрятаться за дрейфующим обломком корабля Федерации, должно быть, оставшимся ещё с последней попытки покорить Сферу. Но отдохнуть нам было не суждено.

– Дрон! – крикнул я одновременно с началом манёвра на варп-скорости.

– Готов умереть? – усмехнулся Кори.

Мать его, мне бы столько оптимизма!

– Нет! Ходу-ходу!

– Да не кипишуй ты, если сильнее жать на кнопки, быстрее не полетим, лучше сосредоточься! – Кори повысил голос, и я кое-как взял себя в руки.

Нас всё же засёк разведывательный дрон, тоже двигающийся в варпе нам на перехват. Он постоянно передавал какие-то сигналы, и хотя их и не удалось дешифровать, в принадлежности сомневаться не приходилось.

Что в гипере, что в варпе корабль всегда можно перехватить, просто заставив вывалиться в реальность или разрушив искажающее поле. Перехватчиков в Сфере Аккара много, а где они, там и боевой флот.

– Надеюсь, нам позволят уйти, – проворчал пилот. – Попробуем-ка один манёвр… Оскар, похоже, на сегодня ты исчерпал свою удачу.

– Да неужели? – не выдержал я. – Второй перехватчик на сорок градусов влево!

Неожиданно с внешней стороны Сферы, как раз оттуда, куда мы сворачивали, нарисовался ещё один противник.

– Долбаные железки! Нас отсекают! – нервно крикнул Кори, лихорадочно маневрируя и выискивая путь для бегства. Дроны буквально загоняли нас, и Денеб не мог оторваться.

Никто не знал, что за цивилизация создала этих дронов и куда она делась, но это место явно служило их цитаделью.

С каждой секундой дистанция сокращалась, а на радарах появлялись всё новые и новые дроны, перекрывая нам путь и загоняя в ловушку. Если есть возможность, они никогда не отпускают чужаков, но если удастся покинуть периметр туманности, преследовать не станут. Однако мы никак не могли проскочить мимо заслона. Ходовые характеристики лёгких дронов превышали наши, особенно у перехватчиков.

Вот же чёрт!

– Через сорок секунд перехватчик выйдет на дистанцию помех нашему варп-полю, – нервно сказал я и сглотнул.

– Значит, надо прорываться на наших условиях! Готовься к бою!

На радарах появилась большая конструкция с минимальной энергетической сигнатурой, мёртвая станция древних. Дроны стабильно отлавливали обломки уничтоженных собратьев, но остатки наших кораблей почему-то не трогали.

Я разгадал замысел Кори: маневрируя вокруг этой штуки, быстро сбить перехватчиков и рвануть к границе, пока не прибыли новые.

Варп-двигатель перешёл в режим выхода, перед глазами резко приблизилась и замерла картинка мёртвой станции, похожей на стену, вся в выбоинах от попаданий сверхкрупных калибров, но более-менее сохранившая целостность структуры. Рядом плавали остатки стальных кораблей Федерации, пытавшихся уничтожить её.

Денеб летел по касательной, сближаясь на совершенно смешные для космоса дистанции в несколько километров.

– Следи, чтобы не врезались в какой-нибудь обломок!

– Так точно! На станции замечена энергетическая активность, – я не на шутку напрягся.

– Хрен с ней, видать, какой-то реактор ещё живой. Лишь бы стрелять не начала.

Сзади пристроились четыре дрона: два крестообразных и пара продолговатых; только вторые имели мощный модуль перехвата. Реактор истребителя за это время успел подзарядить накопители, и Кори резко крутанул машину, при этом продолжая сближаться со станцией. Главная пушка прочертила пространство и, наткнувшись на один из перехватчиков, взорвала его, остальные тем временем открыли по нам огонь лазерными лучами, магическими пушками и какой-то жутко гибридной кинетикой.

Шанс победить их, хоть и мизерный, имелся, главное – успеть, но, к сожалению, реактор Денеба выдавал мало магической энергии. Мы уже здорово её подрастратили, а корабль обычно заряжали в доке. Кори прекрасно понимал это, потому, резко дал вправо, и две оставшиеся плазменные пушки поочерёдно влупили по перехватчику, уже запустившему вокруг поле блокировки пространства.

Внешний нейроинтерфейс передавал информацию непосредственно в мозг, чтобы я мог отслеживать ход боя.

Система отслеживания боевой ситуации объявила высочайший уровень опасности, и Кори пришлось прервать атаку по прочным щитам. Развернув штурмовик, он дал короткий импульс предельной тяги, всего в десятке сантиметров от поверхности щитов Денеба пронёсся снаряд, что прошил бы нас насквозь.

Я страдал от вынужденного бездействия, другого оружия просто не было, и лишь следил, как пилот выполняет манёвр, огибая станцию. Перехватчик и один истребитель разрядились по нам маломощными пушками и лазерными лучами. Выстрел, от которого мы едва увернулись, произвёл один из дронов-снайперов. Требовалось как можно быстрее их уничтожить, время играло против нас, но щиты выли от перегрузки, не позволяя действовать слишком агрессивно.

Сделав резкий разворот, Кори прошёл по совсем уж безумной траектории, едва не чиркнув крылом по торчащей из станции стальной конструкции. Дождавшись зарядки энергии, пилот вновь залпом двух пушек ударил по перехватчику. Весь доступный заряд накопителей уходил в главное орудие, не оставляя энергии даже на щиты.

Вперёд ушёл магический огненный поток, и тут дрон-истребитель резко сманеврировал, выбросив за собой длинные столбы выхлопа движков.

Кори грязно выматерился, да и мне помешало высказаться лишь непривычное давление перегрузки. Реактор истребителя сдетонировал, а перехватчик, который, видимо, твёрдо решил не дать нам уйти, остался невредим и в отместку полоснул кинетической пулемётной очередью.

Электрические щиты накрылись, резкий манёвр снова выбил воздух из лёгких, а на схеме Денеба красным зажёглись оканчательно сломанный первый двигатель и блок маневровых.

Глава 2. Древняя станция

Повреждения Денеба росли снежной лавиной, защиты не осталось.

– Энергии на щиты нет, я уже без резерва! – предупредил пилота.

– Знаю, парень! – мы заложили ещё один манёвр вокруг древнего куска стали, пока реактор давал хоть немного энергии щитам. Наша подвижность резко упала.

– Снайпер обходит с другой стороны, мощности импульсной плазмы не хватит. А если на таран?

– Не долетим, – мрачно сказал Кори. – Держись, сдаваться – последнее дело!

Он закрутил истребитель в дёрганую бочку, продолжая бой, когда одно из оставшихся орудий вышло из строя. Нашей огневой мощи теперь не хватит, чтобы кого-либо сбить, оставалось только надеяться на мастерство пилота и удачу.

Вокруг Кори засветилась мерцающая белая магия. Пространственник! Но толку-то, блокировка вокруг всё ещё оставалась активна.

– Гаси истребитель и все системы! Аварийное выключение реактора!

Я незамедлительно выполнил приказ, успев заметить, как пилот повысил мои полномочия до равного себе, взяв на себя ответственность. Фактически дал временный офицерский ранг доступа к системам, действующий до отмены приказа настоящим офицером. Мозг, кажется, перешагнул пределы возможного, я выполнял последовательность действий на рефлексах, словно отрабатывал такую задачу тысячи раз.

Резко прозвенел сигнал опасности, системы заметили зарядку оружия снайпера. Денеб едва успел накрениться, как снаряд прошил левое крыло, то есть подвес орудия. Штурмовик тряхнуло, и, судя по датчикам, кусок корпуса полностью оторвался, забирая с собой сломанные орудия, ещё одну часть живых систем щита и сенсорный массив.

Денеб развернулся около станции, практически притираясь к ней верхом, и стал тормозить на пределе возможного.

Щит и активные радары отключились, произошёл сброс топливной ячейки антиматерии из реактора. Истребитель всё ещё тормозил, двигатели работали на конденсаторах, а система сообщила о критическом нагреве корпуса лазерными лучами. Прочную броню прорезало, доламывая сверхнадёжный штурмовик.

Удар!

Мы проскребли крышей по корпусу станции ещё секунду, и кабина погрузилась в полумрак, подсвечиваемый лишь сложным заклинанием в руках Кори.

– Что мы делаем?

– Дружно надеемся, что они купились, – выдохнул Кори, внутренняя связь ещё действовала, поддерживаемая минимумом энергии.

– Да они нас засекут, едва подлетят.

– Знаю, а потому выходим из корабля. Держись рядом, – приказал он, дёргая за аварийную ручку.

Удивительно, но створки раскрылись, пусть и с явным трудом. Я отсоединил систему жизнеобеспечения истребителя от своего скафандра, и на визоре шлема появился таймер в полтора часа, на которые хватит воздуха. Перед выходом успел подхватить висевший в аварийном отсеке дополнительный баллон, прицепив его на липучку скафа.

Кори схватил меня за руку и резко дёрнул к себе. Нас окружили светящиеся кольца магии пространства, видимо, дроны сняли блокировку, сочтя нас уничтоженными, затем меня ослепила вспышка света, и я ощутил, что падаю. Удар обо что-то твёрдое заставил застонать, вокруг сомкнулся непроглядный мрак, нарушаемый лишь парой крошечных огоньков.

Мы… на мёртвой станции?

Кори включил нашлемный фонарь, осветив серые стальные стены, из которых местами торчал какой-то лом. Искусственная гравитация есть, какое-то питание тоже, а охранные турели в нас пока не стреляют. Если честно, это уже можно назвать чудом!

Я также нащупал кнопку включения встроенного фонарика, а затем с кряхтением встал.

Кори вытянул из небольшой набедренной кобуры компактный пилотский игольник, хотя вряд ли слабая магнитная пушка могла нам чем-то помочь. Местным дронам глубоко плевать на столь слабое оружие, зато фонарик, что зажёгся под стволом, дополнительно рассеял мрак.

Нас никто не атаковал. Кори шагнул ко мне, вытянув из нагрудного блока тонкий провод и воткнул его в слот на моём шлеме. Такой применяют для физической связи скафа с любой совместимой техникой. Имелась и возможность прямой передачи голоса, что очень полезно; разумнее хранить полное радиомолчание.

– Ну и попали же мы, – вздохнул Кори, осмотревшись и потянув меня за собой к стенке. – Присядем.

– А не лучше ли переместиться на случай, если засекли выход из портала? – забеспокоился я, осматривая коридор, оканчивающийся с обеих сторон развилкой. Довольно широкий, надо сказать, где-то четыре метра в высоту и три в ширину. Сверху имелся рельс, судя по всему, для транспортировки грузов.

– Если засекли, то нам конец, – невесело усмехнулся он, заставив меня сесть рядом. – Станция относительно живая, что несколько неожиданно. На таких обычно есть системы внутренней защиты, но что-то не хочется проверять, работают ли они в других коридорах. Если нас не убили сразу, значит, лучше сидеть на месте. Понимаешь, что я планировал?

Я кивнул. Теперь, когда появилось время подумать, его логика сразу стала ясна.

– Мы притворились, будто истребитель уничтожен, а как известно, дроны не тратят лишнюю энергию на разрушение техники, которую считают мёртвой. Дроны наверняка просканировали Денеб. Мы сейчас сбежали, и если они не найдут нас, то покинут сектор, а у нас появится шанс улететь. Главное – не засидеться, иначе мусорщики утащат ценные металлы.

– Верно, – устало сказал Кори. – Но с учётом задержки мы вряд ли доберёмся до своих. Остаётся ещё шанс попасть в плен к имперцам, если они не решат вдогонку просто пустить ракету-перехватчик.

– Я… не хочу в плен, – выдал я, сразу осознав, как по-детски это прозвучало.

– А никто не хочет, – Кори похлопал меня по плечу. – Предпочёл бы героически умереть?

– Нет, точно нет, – качнул я головой.

– Не дрейфь, шансы пока есть.

Дальше сидели молча. Я только сейчас понял, как неудобно в аварийном изолирующем скафе, ведь нормального теплоотвода-то нет. К счастью, прохладный пол помогал, пришлось даже вставать, чтобы не замёрзнуть. Кори же сидел без движения, глядя перед собой.

– Знаешь, сколько лет дронам Сферы Аккара? – первым заговорил пилот.

– Считается, что от тысячи до полутора.

– Какая техника может жить так долго без обслуживания и поддержки? Может, её кто-то ремонтирует? Или там какой-то ИскИн? Дроны довольно умные, но никогда не меняли общий паттерн реакций. Что за раса их создала и куда потом делась?

– А если… они ещё там? – выдал я достаточно распространённую версию. – Просто не хотят с нами контактировать и отгородились от вселенной.

– Тогда почему не отремонтировали этот форпост? Только дронов воспроизводят и никак не улучшают, – качнул головой Кори. – Знаешь, мне каждый раз буквально стыдно за человечество. У нас постоянные техобслуживания, толпы инженеров и ремонтников, а здесь тысячелетие работают механизмы, которые сжирают наши флоты с дерьмом.

– Наверное, полная автоматизация вкупе с какой-то формой искусственного интеллекта, вероятно, не способного отступить от программы, – я был только рад сменить тему на самую животрепещущую. – Если бы у нас не запрещали ИскИны, может, наши тоже смогли бы. А конструкции дронов ему наверняка просто предоставили готовыми и запретили улучшать из осторожности.

– Может, и так, – согласился Кори и снова сменил тему. – Ну что, понравилось летать на истребителе? Сдались тебе тяжёлые корабли и постоянные указания капитана в спину о том, чем стрелять и куда рулить.

– Понравилось, – кивнул я, задумавшись. – Маленький, вёрткий, способный сбежать под шумок и иногда выдать мощный удар, но зато на больших кораблях ощущаешь мощь, монументальность. Понимаешь, что одно нажатие кнопки может уничтожить двухсотметровую махину в прицеле, подбить линкор аж в полтора километра длиной.

– Тоже вариант. Правда, если стал целью фокуса противника, только надейся успеть отступить под щиты союзников, – одобрил Кори.

То, что разговор тратил больше кислорода, не беспокоило, мы даже часа тут не просидим. А ещё беседа помогала не думать о Стейси и друзьях. Кори, несомненно, тоже отвлекал себя. Ведь уничтожать Ботейн смысла нет, отремонтируй и пользуйся. Сфера Аккара всё равно переходит мирианцам, разве что командование станции напоследок её взорвёт.

Увы, отдохнуть достаточно долго не удалось, Кори засёк приближение врага. Скорее всего, малых дронов-абордажников умеющих перемещаться по космосу. Вот только поставив меня перед фактом, он продолжал подпирать спиной стену… и всё.

– Будем сражаться? – спросил я.

– С ними? Будь у меня полный резерв, уничтожил бы одного – двух. А дальше что? – голос Кори стал бесцветным. – Трепыхаться бесполезно, нас всё же засекли и позвали способных пролезть внутрь станции. Перехватчики тоже на месте и наверняка уничтожили наш билет отсюда сразу же, как мы телепортировались. Шанс на миллион! И, само собой, мы его не выиграли, хотя, знаешь…

Он повернулся ко мне. Глаз за зеркальным щитком шлема я не видел, но чётко понимал, что он смотрит точно мне в лицо, прикрытое большим изогнутым стеклом.

– Сдаваться – последнее дело, да? – он встал и кинул мне игольник со снятой блокировкой на пользователя. – Держи, без нейросетки целиться неудобно, но постреляй напоследок, мне хватит и магии. Хотя всё равно она вряд ли поможет.

Действительно, лучше уж погибнуть в бою. И дадим мы его, только когда станет ясно, что тактическое отступление не поможет. Уж точно никто из нас не хотел умирать, сидя на месте и ожидая выстрела бездушной машины.

Мы рванули в противоположную сторону по коридору, надеясь, что наш топот не засекут, и стараясь держаться рядом, чтобы не вырвать провод, позволяющий общаться.

Пробежав до развилки, повернули направо и попали в ещё один такой же тёмный магистральный коридор. Блокировку пространства, по словам Кори, уже включили, он ощущал это своей магией, да ещё и сообщил таким ехидным голосом…

Я по дороге споткнулся о выбоину от рельсового снаряда, почти прошившего станцию насквозь, и вырвал провод, позволявший нам общаться, но продолжал бежать. Коридор привёл нас в большое помещение, и…

Тут работало освещение! Лишь пара ламп, но самое разное оборудование тоже светилось и мигало. Турели под потолком выглядели целыми, но на нас почему-то не среагировали.

Живая техника Сферы Аккара! Да тысячи учёных со всей Федерации полжизни бы отдали, чтобы сюда попасть! Правда, потом они бы вряд ли выбрались, ведь дронам ничего не стоит пригнать свой тяжёлый флот. А когда эту станцию вскрыли, было не до исследований.

Я огляделся. Должны же тут быть двери?! Выглядело всё так, будто место предназначено для существ размером с человека: стальные кресла у стенки, какие-то пульты… Значит, и логика разумных рас должна действовать.

Подскочив к стене, я нажал на нечто, напоминающее сенсор, расположенное чуть ниже уровня груди, и из стен начали выезжать стальные створки.

Кори стоял рядом, задумчиво глядя на них. Двери медленно смыкались, и я поспешил отойти в сторону, успев разглядеть вдали приближающиеся источники света и угловатый стальной силуэт, маячащий во тьме.

– Нас обнаружили, – Корил включил радиосвязь. – Ну что, задохнёмся здесь, если они решат не уродовать свои двери, или выйдем на последний бой? Если честно, по-моему всё, вариантов больше нет.

– Откуда такой пессимизм?! – воскликнул я, повернувшись и также вырубив радиомолчание. Даже о субординации опять забыл, но он не реагировал.

– А что ты предлагаешь? – спросил он без всякого раздражения, словно уже смирился с неизбежным. – Я боролся, пока был шанс. Ты молод, курсант, сочувствую, но не вижу никаких возможностей выбраться.

Я выдохнул сквозь зубы и начал мерить комнату шагами. Взгляд упал на большое круглое устройство.

– Это стационарный портал? – спросил я.

– Похож, и что?

И тут в Кори пальнула одна из оживших турелей, но ему повезло: личный барьер автоматически среагировал и защитил пилота. Я сразу вскинул пистолет и выпустил несколько стальных игл, правда ни разу не попал. А через несколько секунд Кори вдарил огненным шаром, уничтожив турель, вокруг которой так и не появился щит. Тем временем тяжёлые шаги за дверью приближались, я ощущал вибрацию ногами.

– Вот активируешь ты портал, а дальше? Как думаешь, куда он может вести?

– Да хоть куда! Всё лучше, чем здесь оставаться!

– Парень, да ты с ума сошёл?! – воскликнул пилот. Его лица я не видел, но чётко представлял взгляд в этот момент.

Плюнув на всё, я решительно пошёл к светящейся панели у четырёхметрового кольца, что стояла у стены комнаты. Рядом имелся и манипулятор, а также примыкало несколько рельс транспортной сети.

Большой экран на консоли с парой светящихся лампочек оставался мёртвым, зато пара больших кнопок так и просили себя нажать. Может, у этих древних не предусмотрено средств контроля доступа?

– Оскар, это глупо. Ты понимаешь, что не мы первые проникли на такие станции, но никто с них так и не выбрался!

– Да, понимаю. Потому что их тоже засекли, и прилетели такие же дроны, – ответил я, нажимая одну из больших кнопок. Ноль реакции. Машины уже копошились за дверью, но, видимо, система управления слетела, и просто открыть её командой они не могли, а потому начали выламывать.

– И такие порталы тоже находили. Я читал отчёты, они не работают!

– Может, этот работает, – отмахнулся я, нажимая другую большую кнопку. Несколько секунд портал не реагировал… а потом засветился и загудел! – Смотри, питание есть!

– Ты безумец, Оскар, настоящий безумец!

– И сдохну на своих условиях, – огрызнулся я. – Спасибо, что спас, но я тебе не подчиняюсь и лучше прыгну в портал, чем позволю себя пристрелить вот ему.

Я указал на дверь, край которой начал плавиться под лучом лазера, при этом выжидательно глядя на портальную установку.

Работай, древнее дерьмище! Как никогда верю в технологии Сферы Аккара!

Гудение достигло пика, завихрилась синяя энергия, и пространство исказилось. Воронка портала сформировалась, однако постоянно выбрасывала энергию, колебалась, а на пульте зажглась красная лампочка, что мне определённо не нравилось.

Блок пространства мешал порталу. Портал слишком мощный, чтобы вообще не сработать, формируя врата внутри артефакта, но…

– Портал нестабилен, – констатировал Кори. – Я в этом понимаю. Он почти наверняка убьёт вошедшего.

– Почти наверняка? – уточнил я, глянув на мужчину. В закрытую дверцу уже протиснулись два огромных манипулятора и стали её раздвигать, массивные пушки блеснули в свете фонарей. Дрон легко убьёт нас, можно даже не пытаться дать бой.

– Но шанс всё же есть, – согласился Кори чуть более бодрым голосом. Вот только дверь уже вскрыли, и времени на раздумья не оставалось. – Сейчас!

Я прыгнул в бушующее энергией окно, всей душой надеясь, что моя удача на сегодня ещё не иссякла. Проход через энергетический вихрь едва ощущался, однако меня тут же закрутило, будто в водовороте, и…

Я снова оказался в гиперпространстве, но на этот раз меня окружало защитное поле перехода.

Моё тело… вроде как в порядке. Мать, вашу, вход пережил!

Вот только странно, разве порталы бывают такими долгими? Меня продолжало болтать. Синие переливы вокруг смазывались, я даже не мог определить, где находится условный верх относительно входа. Сгруппировавшись, приготовился к падению.

Вспышка света полоснула по глазам, следом накрыла темнота. Я рухнул, услышав короткий крик боли где-то рядом.