Читать книгу "На границе миров. Том I"

Астэр опять переключилось в прежний деловой режим. Ладно, спишем перепады настроения на ситуацию.

Глава 4. Цитадель погибшей цивилизации

Астэр с донельзя довольным видом висела передо мной в воздухе, сложив руки на груди, я же смотрел на пучок «звёздных молний» в руке. Хотя, думаю, многовато пафоса, лучше просто «Белые молнии». Но как ни назови, они, кажется, ещё и пространство искажали. Поистине опасное оружие! Жаль только, прямой контроль силы духа специфичен. Я пока даже не знал, как накопить энергию для мощного удара, нужна практика, и, что совершенно точно, уж не в рубке управления ставить эксперименты. Человеческие мана-каналы по сравнению со способностями духов слабы и большой мощности в потоке не обеспечат.

– Нравится? Чувствую, что да, – улыбнулась дух. Я через пакт очень приглушённо чувствовал её эмоции: радость, самодовольство и толику опаски. Признаться, ничего неожиданного. – Ну, пошли на корабль! Быстрее! Я ведь и сама на нём лично не была.

– Действительно, – согласился я и поднялся. Дух перемещалась довольно быстро, будто не просто могла подождать меня, пришлось ускорить шаг. Кстати, она говорила со всё меньшим акцентом. – Получается, я первый, кто попал сюда из наших наций?

– Нет, – ответила она, не оборачиваясь. – Были ещё двое, оба не пережили портальный переход, убегая от дронов, но тебе здорово повезло.

– И много доступных тебе порталов функционирует? – уточнил я, осматривая коридоры. – И как ты отремонтировала систему жизнеобеспечения, то есть зачем?

– Нужно же было чем-то заняться, – пожала она плечами. – И, согласись, получилось бы нелепо, если бы спасённый мной человек просто задохнулся здесь. А порталов восемь: семь на станциях, подобных той, с которой ты перешёл, один на Айрус.

– А как же Магни, на ней разве нет порталов? – удивился я. Мы зашли в лифт, и кабина начала спускаться. А ведь для себя Астэр могла просто открыть лифтовую шахту и убрать кабину. Собственно, ей и сейчас приходилось как-то синхронизироваться, чтобы лететь рядом со мной. Духи могут как-то цепляться к объектам, хотя гравитации не ощущают. В общем, сложная магия, может, расспрошу её потом.

– Я о полностью рабочих порталах, – вздохнула она. – К счастью, несмотря на отсутствие иных методов связи с планетой, можно подать сигнал на открытие портала через систему связи Цитадели по выделенному каналу. Я могу открыть переход на общих правах и увидеть с помощью камеры, что происходит около портала, но не более. На остальное нужен или высокий доступ, или основная сеть. Проблема в том, что часть врат рабочие, но питания. Многие системы быстро ломаются в условиях атмосферы, другие почему-то полностью заблокированы.

Ну, по крайней мере, одни врата есть, а там, наверное, она сможет починить питание и на другой древней технике.

Мы прошли по длинному стыковочному рукаву и кораблю. Броня раньше явно имела множество пробоин, но герметичность корпуса Астэр восстановила. Поверхность покрывала та же серая сталь, только теперь на ней бросались в глаза заплатки, окрашенные в синий цвет. Коридоры оказались немного узковаты и изломаны, видимо, в угоду удобного размещения основного оборудования. Всюду горел слабый аварийный свет, но его вполне хватало.

Древний суперкорабль! Жаль, себе не оставишь такой.

Внутри зародилось чувство, похожее на благоговение, когда мы вышли к мостику. Большой, просторный, но… установлены далеко не все многослойные створки дверей.

– Ты правильно понял, – заметила мой взгляд Астэр. – Мостик взломали, и я посчитала излишним восстанавливать больше при дефиците материалов.

Я кивнул, осматривая помещение, в которое мы попали с задней части.

Интересно, что логикой построения корабль скорее напоминал… корвет. Передняя часть мостика являла собой четвертинку эллипсоида, всю сплошь заполненную тёмными экранами. Одно кресло с консолью пилота располагалось чуть впереди остальных, с каждой стороны за ним ещё по два похожих вспомогательных поста, а уже в задней части мостика на некотором возвышении стояло капитанское кресло. Консоли его помощников и третьестепенных постов общей небольшой дугой окружали пустую нишу, скорее всего, там раньше находился большой тактический проектор.

От Астэр исходили волны неподдельного счастья и гордости. Она метнулась вниз, и я поспешил по небольшой лесенке к пилотским местам. Выглядело всё новым и готовым к использованию.

– Я полностью восстановила мостик, – произнесла она голосом, подрагивающим от эмоционального возбуждения, и щёлкнула тумблером. Экраны на консоли засветились, и дух что-то набрала. Запустился главный экран, куда более качественный, чем любые, что я видел до этого. Меня изумили контрастность и эффект глубины, создаваемые какой-то формой голограмм у поверхности экрана.

Я увидел док «Экскалейд-1» со стороны. Бесформенная станция представляла собой хитросплетения модулей, многие из которых были явно повреждены или частично разобраны. Кое-где сновали дроны, но ни одного другого корабля хотя бы в форме обломков не наблюдалось. Наверное, все пошли на разборку.

– Хочу вылететь наружу, посмотреть, жди здесь! – воскликнула Астэр и понеслась куда-то по коридорам. Она уже не изображала походку, а именно летела, и я всё равно бы за ней не поспел.

Меня охватило детское незамутнённое счастье, настроение резко улучшилось.

Мы находились не очень далеко от скопления астероидов, вернее, от полностью разорванной на куски планетки и, видимо, в самом центре неприступной цитадели. Экран, встроенный даже в пол, охватывал огромное пространство вокруг корабля. Во всех направлениях раскинулась плотная синева, сквозь которую острыми иглами пробивался звёздный свет.

Астэр вскоре показалась на экранах снаружи. Покрутилась там, помахала мне рукой, точнее, какой-то из камер, и вскоре вернулась внутрь.

– Давай загрузим твой язык в систему, – сказала она.

– До того наладить контакт с оборудованием не выходило… – пробормотал я, доставая ценное устройство.

– Потому что всё зашифровано и настроено не идти на контакт с неизвестной техникой. Тишина – очень хорошие технари вообще-то, – она стала что-то набирать прямо на главном пилотском месте, около которого я стоял. – Можешь сесть, если хочешь.

– Пожалуй, – кивнув, уселся в кресло пилота. – А ведь я учился управлять примерно такими кораблями, только этот по ходовым характеристикам скорее ближе к тяжёлому корвету… ну, если двигатели отремонтировать.

Дух довольно покивала, перемещаясь по меню. По её просьбе я отключил автономный режим коммуникатора и запустил частотное сканирование, уже вполне “обжившись” в очень удобном кресле, потом посмотрел на космос.

Это самый худший и одновременно… самый лучший и удивительный день в моей жизни!

– Отлично, протоколы общения сейчас подберём, – дух потёрла ладошки и помахала перед моими глазами рукой. – Не спать, человек! Я не знаю твоей техники, нужно передать языковой пакет!

Я кивнул и снова уставился на своё устройство. Программа подбора протоколов общения с неподдерживаемой техникой уже выделила несущий сигнал, и сейчас устройства искали друг к другу подход. Древний корабль справился первым. Вскоре контакт был налажен, и я отправил языковую базу перевода с древнего диалекта на современный Федерации, а заодно и Империи, мало ли. Вскоре Астэр сменила язык корабельных систем.

– А зачем? – нерешительно спросил я.

– Мне довольно сложно нажимать на сенсорные кнопки, управлять кораблём не смогу, – хмыкнула она. – Во всяком случае, понадобится… – она как будто затормозила, закрыв на секунду глаза. – Кстати, что планируешь делать, когда отремонтируем корабль и покинем Цитадель Эсилий?

– Я ведь только курсант офицерской флотской академии, потому корабль нам не оставят, – признался честно. – Все эти технологии – сокровище для Федерации, нужно передать их людям. Думаю, ты и сама желаешь этого. Ну и я… хочу домой.

Ожидал новой вспышки гнева, но дух, немного подумав, кивнула.

– Ты прав, надо рассказать вашим об опасности Тишины, они не отступят, и да, будет правильным передать технологии потомкам. Обещаю, я помогу тебе вернуться к семье, – она положила руку на грудь, словно давая клятву.

– А потом? – уточнил я.

– Потом… не знаю, – она пожала плечами, задумавшись. – Могу стать техническим консультантом для людей. Но главное сейчас – отремонтироваться и разобраться с Тишиной. Поможем друг другу.

– А почему они так называются? И почему ты не думаешь, что за столько времени они могли измениться? Вдруг новая цивилизация более мирная.

Однако Астэр мотнула головой.

– Может, они немного выродились, и способность ослабла, не знаю. Но эти существа обладают частично коллективным разумом, а не коллективным сознанием: особи могут действовать независимо, но правят всем королевы. Ты ведь знаешь, что так называемые псионики – очень сильные эмпаты? – увидев мой кивок, она продолжила. – Дело в том, что они могут мысленно общаться не только между собой, но и с другими развитыми разумами, что людям недоступно. Зато у вас души примерно впятеро сильнее, чем у букашек. Вы – раса магов, тогда как Тишина магией едва ли владеет. Хотя ментальные способности у людей почти нулевые, при этом вы фоните мощнейшим коллективным ментальным полем. Ваши расы слишком сильно отличаются друг от друга.

Я почесал затылок, не совсем понимая, о чём она говорит.

– Погоди, если мы слабы, то почему мы фоним?

– Вы как полуглухой человек с отбойным молотком, – привела аналогию Астэр. – Сами ничего не ощущаете, привыкли к такой среде, зато издаёте так много шума, что жить в космосе рядом с вами Эрт попросту не могут. Вы рушите их тончайшую ментальную сеть, причиняете им боль. У Тишины не получилось достучаться до вас, потому что у ваших рас слишком разные виды коммуникации. Захотел бы жить с соседом, у которого круглые сутки работает отбойный молоток?

Я немного подвис. О таком в Федерации не знали!

– Ну да, в космосе слишком тесно, – пробормотал я с долей иронии. – Это объясняет агрессивность и нежелание Эрт идти на контакт, потребовали не приближаться к их границам, и на этом всё. И, само собой, покидать свои дома из-за шумного соседа никто не захочет, проще истребить людей и взять их миры. Но почему сейчас Эрт притихли?

– Повторюсь, может, выродились и сами немного оглохли от близости с вами, – усмехнулась она. – А может, действительно решили пойти с мирной стороны и пытаются найти способ сосуществовать, изолировавшись от вас, или же готовятся к чему-то. Скорее всего, именно в этом причина. Так или иначе, рано об этом думать. Ладно, парень, пошли на экскурсию. Расскажи-ка лучше о себе. На кого учился? Для человека выглядишь необычно. Люди так изменились за тысячу лет?

Я даже взглянул на себя в камеру коммуникатора, мало ли, может, позеленел из-за происходящего безумия. Но нет, всё то же обычное лицо с немного выдающимся подбородком, серыми глазами и коротко подстриженными платиновыми волосами.

– Не знаю, с чем сравнивать, но цвет моих волос и глаз считается редким, – ответил я. – А зовут меня Оскар Борель, курсант пятого курса второго филиала офицерской академии планеты Цифея. Учился на пилота кораблей среднего класса, то есть на корветы и крейсера.

– Как удачно, – хмыкнула Астэр, откровенно разглядывая меня. – Почему космос выбрал?

– Да отец в космофлоте служил старшим помощником на крейсере, ну и, скажем так, привил мне любовь к кораблям. Мать меня отговаривала, хотела, чтобы экономистом стал или, на худой конец, каким-нибудь магом артефактной сферы.

– Что я пообещала? – спросила дух, улыбнувшись и слегка прищурившись. – Вернёшься к ним!

Я уже открыл рот, чтобы ответить, но решил оставить разговор, не всё сразу, а потому просто кивнул, хотя мотивации духа совершенно не понимал. Чарльза и Сандру, то есть отца и мать, из головы пока старался выкинуть усилием воли. Не время.

– О чём задумался? – хмыкнула Астэр.

– Думаю, Рея, моя младшая сестра, что тоже хочет на флот, обрадовалась бы сувениру из путешествия. Найдёшь какой-нибудь кусочек стали? – попросил я.

– Ха, вот молодец, оптимист! А ей сделаем летающую модельку Ира Джентис с управлением! – дух снова заулыбалась и одёрнула чёрный костюм.

– Ну-ка давай честно, ты не лезла в мою память? – заволновался я. – У неё модельками кораблей все полки заставлены.

– Клянусь, что нет! – дух стукнула себя по груди. – Познакомишь нас?

– Эм… если будет возможность, – растерялся я под таким напором. А впрочем, что мешает? К тому времени наверняка уже буду доверять новой знакомой.

Астэр переключилась на техническую тему, показывая отсеки разной степени целостности, сама она раньше видела их лишь через камеры. В весьма скверном состоянии находились жилые модули. Ясное дело, приоритеты ремонта совсем иные, да и не предполагали они живучей зачарованной техники. Реактор мне показался целым, но, как потом выяснилось, только внешне.

– Его серьёзно повредили, – посетовала дух. – Там редчайшие материалы, которые частично испарились, а ещё кое-что просто невозможно изготовить без специальной установки, которую я не смогла восстановить.

– Но она есть у дронов? – уточнил я, и Астэр кивнула, потирая руки.

– И топливо добыть надо. Главное – долететь.

Я ещё некоторое время рассматривал монструозный реактор, святая святых корабля, вмонтированный в стену. Джессика бы сейчас поскуливала от восторга, за что ребята и дали ей прозвище «Волчонок»…

Так, не думать о товарищах!

– А что такое нуль-генератор и почему его тут нет? – спросил я. Астэр как раз добралась до передвижной платформы, что позволяла быстро перемещаться вдоль корабля и между палубами.

– Есть гипер, откуда люди черпают энергию для передвижения в космическом пространстве, так? – лукаво улыбнулась она. – Но можно делать это и машиной.

– Вы нашли метод удерживать разрыв, двигающийся с кораблём, и вытягивать энергию?! – присвистнул я. – У нас такого нет. Это же вечный двигатель!

– По правде, нет ничего вечного, но ты частично прав, – кивнула дух. – Всё это уходит в дебри квантовой физики и планарной механики, оттуда название и пошло. Жаль, он был сильно повреждён, и мне пришлось его разобрать. Уцелевшие детали и материалы лежат на складе, но починить его непросто. По тем же причинам демонтирован варп-привод.

– Может, поставить движок попроще, а на пустое место термоядерный реактор, – предложил я, входя в большое пустующее помещение.

– Как я говорила, база данных повреждена, есть двигатели малых кораблей и сверхтяжёлых, но отмасштабировать их нелегко, – покачала головой Астэр.

Я не знал, насколько она честна, но только чувствовал, что требовать правду приказом опасно. Ясно одно: дух пока относилась ко мне лояльно и до фанатизма желала отремонтировать корабль.

– Да и производственные мощности крайне ограничены, – тем временем продолжала она. – А вот реактор… Сохранились детали старых, можно временно впихнуть его на пустое место, но пока нет смысла. От возраста оборудование тоже деградирует, нужны новые принтеры, промышленные синтезаторы и схемы для них. Боюсь, схемы установки модулей – не то же самое, что их изготовление.

Астэр говорила очень много, даже рассказала, как происходит обработка их металла, само собой, с участием специфической магии. Увы, производить сплав высшего класса станция не могла, потому корпус и выглядел не очень. А менять на то, что есть под рукой, Астэр категорически не хотела без веской причины.

– Хорошо, а «Тахионное копьё?» Что это за система, и почему её вынесли отдельно в диагностике?

– Тахионное оружие, сверхсветовое, – дух довольно улыбнулась, увидев мою реакцию. – Главный курсовой калибр, причем огромной дальности и действительно точный. Если выстрел произведён, то уклониться невозможно, правда, дальность до распада пучка ограничена, всего две световые секунды, шестьсот тысяч километров. Жаль, небольшое повреждение вывело его из строя, а полной схемы нет.

Я с интересом слушал, хотя организм постепенно напоминал о своих потребностях. Признаюсь, от ходьбы я устал. Перед катастрофой успел поесть, но в животе после кровопотери и исцеления чувствовалась пустота, ведь магия ускоряла метаболизм и тянула ресурсы организма. К сожалению, питательных батончиков, даже просроченных на тысячу лет, на станции не нашлось.

Вопрос еды встал предельно остро. Вдруг планета уже неживая?

– Тогда и будем думать! В крайнем случае, будешь в темпе бегать по другим станциям и искать что-то на ремонт гипердвижка, – ничуть не унывала Астэр.

– Ладно, можешь дать какое-нибудь снаряжение? – уточнил я. Девушка дважды хлопнула ресницами. – Ну там… винтовку какую-нибудь, бронескафандр с полётным модулем, в идеале с маскировочными системами.

Дух опустила взгляд и ножкой в аккуратных сапожках пошаркала по полу, как провинившаяся девочка.

– То, что сохранилось… переработала.

У меня остались силы только вздохнуть.

– Я поставлю что-нибудь изготовиться, кое-какие ресурсы есть в запасе на складах. Пошли!

С мостика управления, где дух также сменила язык, она заказала изготовление брони и винтовки, на которые хватало ресурсов. Правда, тонкой сложной технике аж два часа предстояло трудиться над заказанным скафом с местными мощностями!

Потом Астэр потащила меня обратно в комнату с порталом, по пути вручив мультиинструмент, то есть лазерный резак, по совместительству паяльник, сварка и даже мощный шуруповёрт. Девайс столь же навороченный, как и всё остальное здесь, по форме напоминал большую двухстороннюю отвёртку со сменными насадками. К нему прилагался древний, идеально сохранившийся коммуникатор. Также мне перепал невзрачный на вид, слегка изогнутый слиточек стали, который представлял собой крайне необычный артефакт.

– Пространственное хранилище? – с придыханием спросил я.

– Да, объём около двадцати кубометров, – хмыкнула она, пользуясь нашими единицами. Да это… небольшой грузовик, только ничего не весящий, ведь артефакт поддерживал экстрамерное искривление пространства, что почти отсечено от вселенной. – Знаешь, что это такое? Отлично! Лучший из сохранившихся! Если честно, единственный, так что береги! Правда, он для профессиональных магов и только под ментальный интерфейс, но сможем утащить много полезного за один заход!

Ещё бы, мечта каждого второго, если не больше! Стоила такая штучка… В общем, старый корвет можно купить, очень уж дорогие материалы нужны для его изготовления. Конечно, большие объёмы получить сложно, но самые дорогие вещи нередко перевозили в более массивных версиях подобных штук на быстроходных кораблях. Главное – не забывать заряжать, иначе рванёт с распрямлением искажения и выбросом всего содержимого.

И, само собой, не в мешках же носить ресурсы?

– Двадцать кубов… Сколько же придётся ходок сделать? – пробормотал я.

– Нужны только самые редкие материалы, базы данных, а также эти установки, – Астэр потребовала подержать коммуникатор и открыла в нём список со множеством технических наименований. Голова была слишком перегружена, чтобы вчитываться, но, в общем, если по минималке, нужна пара небольших установок, что помогут восстановить местные мощности, а также редкоземельные материалы. – Не бойся, на годы тут не застрянем. Главное – гипердвижок отремонтировать и подлатать реактор.

– И много нужно редкоземельных материалов? – уточнил я.

– Много, но в хранилище есть эта штука, – она коснулась стальной пластинки, что я засунул в карман комбинезона под скаф. Рядом образовалась синяя воронка, из которой плавно вытолкнуло ящик где-то в восемьдесят сантиметров в высоту, метр в ширину и полтора в длину. Сбоку открылся лоток, а сверху крышка. – Полевой утилизатор-разборщик, довольно универсальный, выдаёт составные элементы или сплавы. Газ и всякие полимеры здесь и без того есть, вопрос прежде всего в изменённых маной минералах и металлах.

Вот теперь задача уже казалась исполнимой. Астэр снова коснулась этой штуки, открыв новую воронку специфичного портала, и силовой магией отправила в неё тяжёлый ящик.

Последним пунктом подготовки стал кейс с аварийными энергоячейками, который привёз миниатюрный дрон на колёсах.

– Надо проверить, всё ли в порядке по ту сторону, но раз врата функциональны, значит, целы, – сказала она, бегая руками по сенсорным кнопкам и краем глаза косясь на Кори. – Прискорбно, но лучше не тянуть. И почини свой скаф.

Я опять прогнал мысль о возможной необходимости каннибализма. И действительно, мне пока достаточно и этого скафандра, вот только на перчатках дырки от тех осколков, которые я поспешил сгрести в сторону ногой. Стекло шлема тоже пробито.

Магией изменения можно контролировать разную материю и спаять что-то, и это самое простое решение, особенно если нет зачарования. Я отключил сжатие скафа, обеспечивающее нужное давление на тело без воздуха, и соединил разрывы. Вроде держалось. С пробитым шлемом всё оказалось сложнее, но взял немного стекла со шлема Кори и заделал дырочки. Управлять перетеканием материи было сложно, особенно учитывая, что я боялся повредить электронику визора, но в итоге шлем успешно загерметизировался.

Скаф был неудобным, жарким, кожа в нём не дышала. Что поделаешь, предельно компактная и дешёвая версия на крайний случай.

Я решил напоследок хотя бы взглянуть на лицо Кори, и аккуратно снял помятый растрескавшийся шлем, ожидая увидеть моложавого рыжего парня, у которого на лице написано, что он весельчак. Но моему взору предстало довольно грубое округлое лицо начисто выбритого мужчины средних лет.

Я долго смотрел на него, стараясь запомнить того, кто спас мне жизнь.

Кори успокаивал меня одним своим присутствием. Сильный маг, он наверняка был не простым пилотом, а скорее спецагентом широкого профиля. Есть те, кто при необходимости покидают свой истребитель и идут в пешую атаку лично. Такие подавляли воздушную оборону врага, уничтожали технику, а потом действовали как десантники, маги высшего класса, элитные универсальные боевые единицы.

Кори легко уничтожил турель, пилотировал как истинный ас, сумел посадить в хлам убитую машину, вытащил нас и вот так закончил, не в сражении, а прыгнув в портал. И всё же шанс был, просто его удача закончилась раньше моей. Ещё бы совсем немного…

От скафа ничего толком не осталось, всё перекрутило, но я кое-как поднял его на руки, видя, что Астэр ждёт только меня.

– Хочешь его с собой взять? – удивилась она.

– Если там живой мир, то похороним его. Не оставлять же тело здесь, а потом возвращаться только из-за него. Он… спас меня, в конце концов.

– Ладно, понимаю. Пошли скорее, не могу больше ждать! – поторопила она, указывая мне на железный кейс с энергоячейками, что я кое-как подцепил.

Шлем я уже надел и говорил через внешние динамики. Портал запустился и казался полностью стабильным.

И тут дух подлетела ко мне и… исчезла. Я от неожиданности чуть не рухнул с Кори на руках. Внутри ощущалось сильное присутствие, однако никакого овладения телом.

– Астэр?

«Разве ты не знал, что связанные пактом духи могут входить в пространство души?» – прозвучал в голове её голос. – «Кстати, на ментальную магию способен?»

Я выдохнул, слишком внезапно всё произошло.

– Знал, просто не ожидал. Знаешь ли, на записях видел процесс только с огоньками света младших духов. И нет, не способен. А зачем ты сделала это?

«Не хочу в энергетической форме проходить через портал, это неприятно», – ответила она, а потом ехидно продолжила. – «В общем, в тебя вошла девушка, привыкай».

Моя эмоция металась между «да ну, нафиг такие шутки» и желанием действительно усмехнуться.

Выдохнув, сделал шаг вперёд, и вновь перед глазами полыхнула вспышка света с переходом через гипер.

Я обязательно вернусь, а до того, видимо, займусь покорением Сферы Аккара. Разум всё ещё находился в режиме «воспринимать всё как должное».

В принципе, Астэр просто не имела возможности искать нужные ресурсы и модули, но теперь-то мы всё наверстаем!

В этот раз полёт оказался куда короче. Я поставил ногу так, чтобы завершить шаг по ту сторону, и вполне благополучно оказался в аналогичном прошлому тёмном помещении.