Читать книгу "На границе миров. Том I"

Глава 5. По другую сторону

Вспышка света, и я покинул пространство, полное голубых энергетических облаков размером с планетоид. Шаг завершился, и включённый фонарик осветил знакомые тёмно-серые стены помещения с порталом. Такая же комната с потолочными рельсами, консолями и даже скамейками у дальней стены, только на полу куда больше хлама.

Стабильный сверхдальний портал… Одна эта технология дорогого стоит.

Астэр сразу же выскочила из моего тела и начала осматриваться. Турели нависали над нашими головами, но не реагировали.

– Питания нет, – едва Астэр начала говорить, как портал за нами закрылся, – хотя врата сработали. Ладно, давай за дело!

Таймер кислорода отключился. Состав атмосферы идеально подходил для дыхания, но я просто на всякий случай не спешил снимать шлем.

Сойдя с помоста у арки портала, положил тело Кори на пол. Руки испачкались в крови, но ничего страшного.

Тут оказалось весьма… пыльно. Не как в городах или около промышленных узлов, но все же серый плотный слой покрывал пол и и следы разрушений вроде разорванного стального покрытия или свалившегося рельса пустого контейнера.

– Дорогой биодрон, помогай, нужен коммуникатор, – напомнила Астэр со смешком.

– Ну да, тебе просто нужны руки, так удобнее, – пробормотал я, слабой волной магии холода заморозив остатки крови на перчатках и отряхнув их. – А в чём проблема?

– Далеко не все экраны могут пережить такой срок, знаешь ли, – хмыкнула он, указав на погасшую консоль. – Там-то всё обслуживалось и перерабатывалось, а тут ещё и экраны самые простые, дешёвые. Но к ним можно подключиться и по беспроводному протоколу. Кое-где есть голопроекторы, они тоже живучие.

Она стала показывать всё необходимое, аккуратно нажимая физические кнопки силовой магией. Продвинутый коммуникатор обнаружил подключение и вывел интуитивно-понятный интерфейс системы, всё же похожие на нас люди делали. Секунду подумав, оставил его лежать на консоли для удобства эксперта в лице Астэр, а сам на всякий случай вынул игольник и застегнул скаф.

– Не нравятся мне эти разрывы на полу, словно что-то под ним взорвалось, – заметил я.

– Угу, – пробормотала дух, тыча пальчиком в экран. Портал неожиданно загудел, а потом затих. Астэр стояла, поглаживая длинные прямые чёрные волосы.

– Нет питания? – понял я.

– Ага, ты же ощущаешь повышенный фон маны? Некоторые поглотители работают и заправляют живые накопители, – кивнула она. – Сами зарядятся более-менее примерно через неделю. Я боялась этого и потому взяла энергоячейки. И да, тут есть разрывы трубопроводов, наверное, на нижних ярусах что-то неплохо рвануло. Не уверена пока, что это за база, думаю, просто для сканирования местности и добычи ресурсов, совсем небольшая. Спили пока турели, вдруг оживут, когда появится питание. В них много ценных ресурсов.

И правда, за тем и пришли, хотя её манипуляции очень интересны.

Судя по всему, когда в механизме что-то сломалось, дверь в комнату не успела закрыться полностью. Через щель виднелся наваленный хлам, кажется, там произошёл обвал. Возможно, её придётся вырезать и потом разбирать завал.

Но пока нужно позаботиться о турелях, которые могут ожить и прибить меня. Пришлось делать ступеньки в стенах, тратя резерв. Магнитов для рук у также не имелось, но мне кое-как удалось добраться до висящей пушки. Я нажал кнопку на инструменте в режиме резака.

Прожорливая штука! Если сядут аккумуляторы, придётся питать мне. Лазерным пучком оторвал сначала одну турель, а потом и вторую, стараясь думать только о деле, хотя во всём теле ощущалась слабость и жутко хотелось пить. Вообще-то, можно выкачать кровь из трупа магией контроля воды, а потом отфильтровать и прокипятить, но я ещё не настолько мучился жаждой. Благо хоть атмосфера пригодна для дыхания, что уже вселяло надежду.

С одной стороны, ситуация в сто раз хуже, чем на любых учениях, где курсантов запирали на условно мёртвом корабле в таком же аварийном скафе. Намного проще, когда знаешь, что всё симуляция. Да, очень важная, но рядом наставники, а самое худшее, что с тобой может случиться – перевод на курс попроще или плохой результат выпуска, из-за чего начнёшь карьеру с нижних позиций.

Федерация не настолько жестока, чтобы на учениях действительно убивать не справившихся студентов. С другой стороны, хоть тут не и не у кого попросить помощи, но всё же я не один.

Я собрал волю в кулак и пока не ощущал, что вот-вот впаду в истерику, начну творить хрень или готов сдаться. Пока жив и могу сделать хоть что-то, буду двигаться. А может, оптимизм неожиданной знакомой помогал. Она, кстати, постоянно говорила. Я старался ловить важную информацию, но она лилась сплошным потоком, да и мне приходилось следить за тем, чтобы не навернуться.

Когда вернусь, точно обзаведусь скафом с магнитами, чтобы при гравитации по стенам ползать.

– Оскар, иди сюда и аккуратно режь тут! – Астэр указала мне на стену.

– Ты разве не можешь магией? – поинтересовался я, спрыгивая на пол около второй отпиленной турели.

– У меня очень мало энергии, зачем тратить на подобное? – резонно заметила она. – Вот тут, не спеши, иначе проводку можешь задеть. Ограничь глубину реза и лучше под углом.

Я подчинился, приступив к нехитрому процессу. Подумать только, с древней техникой вожусь! Сейчас наверняка Астэр начнёт пояснять, как подключить энергоячейки, а пока в голове так и крутилась навязчивая мысль.

А что, если вернуться на ту станцию? Вдруг атаковавшие нас дроны улетели, а истребитель в рабочем состоянии? Для дальних перелётов он не предназначен, а уж тем более в таком состоянии, но чем чём не шутит.

Сыграть в лотерею, рискнув покинуть периметр туманности. А если догонят дроны? Да и сомнительно, что смогу сбежать от имперцев. К тому же придётся оставить Астэр в туманности, ей ведь запрещено покидать это место. По отношению к спасительнице это будет как-то… неправильно. С другой стороны, из меня всю историю вытащат и придут к порталу, а духу, в сущности, без разницы, что федерация, что империя. Чудеса древних получат имперцы, к тому же предам её доверие. В общем не вариант.

– Хм, видимо, проблема в системе распределения, – пробормотала Астэр, когда подключение двух энергоячеек ничего не дало. – Отвинчивай здесь!

Она указала на стену, оказавшуюся фальшпанелью. Заглушки скрытых винтов успешно снялись тем же мульти-инструментом, внутри обнаружилось устройство со сложной развязкой проводов. Астэр продолжила командовать, однако внезапно остановилась и резко повернулась ко входу.

– Что такое? – напрягся я, но тут и сам услышал скрежет откуда-то из-за приоткрытой двери. Нас заметили? – Астэр, кто там?

– Монстр, наверное, – пробормотала она.

– Наверное? В смысле?

– Я всего-то пару раз магических зверей видела, и то это было больше полутора тысяч лет назад! – воскликнула она, явно занервничав. – Он сильный, сюда идёт!

Оскар, ты идиот! Ну конечно же, запах крови, а мы в зоне высокого магического фона, где и живут монстры!

За дверью послышался грохот и скрежет, судя по всему, завал оперативно раскапывали.

– Надо срочно запускать эту штуку! – крикнул я. – Скажи, что делать, быстро!

Астэр растерянно оглядывалась. Ей-то чего пугаться?! Духа жрать не будут!

– Эй, соберись! – напомнил я, она сжала кулачки и вновь уставилась на разводку проводов.

– Соедини эти кабели, должно получиться! – приказала она.

– Должно? А если мы повредим единственные рабочие врата на планете? Или монстр повредит? Выйди к нему и вжарь!

– Я слишком слабая, мало энергии! – нервно напомнила Астэр. – И проходить через стены при таком фоне маны больно, это нам вредит. Тем более тут они стальные.

– Предпочитаешь сразиться здесь? – уточнил я, продолжая спешно соединять провода, на которые она указывала в аналоге некой распределительной коробки.

– Ух, ладно! – решительно сказала она.

За дверью слышался рык и шумные вдохи, монстр принюхивался и продолжал раскапывать то, что там обвалилось. В свете фонарика в щели мелькнул жёлтый глаз.

Астэр метнулась к двери и буквально протиснулась сквозь неё. Пространство по ту сторону озарило белое сияние, а от рыка, казалось, даже стены завибрировали! Но там прошла ещё и огненная вспышка. Какое-то время они боролись, по пакту ощутил импульс боли, а после услышал и крик Астэр. Она снова протиснулась сквозь дверь, волос не хватало, как и части правой руки, из культи били струйки энергии.

Она сразу приблизилась и прыгнула мне в пространство души.

«Больно! Слишком мало энергии, а он силён», – пробормотала она. – «Очень, очень больно! Уже забыла, каково это».

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил я, рванув к консоли.

«Буду, но сейчас… больше не помощник тебе. И осторожней с моей магией, она может повредить электронику, изоляция старая», – попросила она.

– Ну, знаешь ли, если ты с ним не справилась, то мне и думать нечего, – ответил я. В меню доступных адресов выбрал «Эскалейд-1» и нажал кнопку запуска врат. Установка загудела, появились синие всполохи. Пока воронка врат формировалась, я спешно подхватил с пола оставленный игольник.

И тут панель заискрила и что-то хлопнуло. Формирующийся портал тут же распался.

Я выматерился, уставившись на ошибку «Отсутствует питание». Не «недостаточное питание», а именно «отсутствует»!

– Работай! – не выдержав, врезал кулаком по пульту, пнул его и снова нажал на кнопку. – Работай, скотина!

Ноль реакции, и это после всего, что я пережил!

Монстр за дверью отошёл от стычки с духом и, к сожалению, решил не отступать. Я чётко услышал горловой рык, как в фильмах про монстров или в заповедниках, где нам показывали диких мана-зверей!

Сначала послышался скребущий звук. Скорее всего, он попробовал процарапать дверь когтями, но створка была целиком стальной и толстой.

В дверь сильно ударили, раздался скрежет, и я замер, уставившись на неё. Удар повторился. Мысли понеслись вскачь… Я в замкнутом пространстве, откуда только один выход, а врагом выступает сильное магическое животное. Из оружия лёгкий пистолет и кое-как восстановившийся резерв. Монстр физически очень силён, постепенно проминает сталь и протискивает когти в щель, но пока бронированные створки держались.

– Астэр, есть идеи? Можешь что-то сделать?

«У меня нет сил…» – пробормотала она. – «Без потока энергии резерв духа совсем маленький, но идея есть. Делай, что говорю. Бери энергоячейку, паяльник, и подбери турель!»

Сначала забрал коммуникатор с консоли, а после метнулся выполнять указания. Потом по её указке вырвал пучок ненужных обесточенных проводов. Монстр всё скрёбся, пока я расковыривал турель сбоку и припаивал контакты, точно следуя командам.

«Подожди, не…» – начала Астэр, но я уже коснулся контактов, и турель ударила красным лазерным лучом чуть в сторону от меня. – «У них же нет спускового крючка! Думай, что делаешь, ты же не дикарь!»

– Да понял уже! – стиснул я зубы, перетаскивая пушку с энергоячейкой на позицию поудобнее и в очередной раз проклиная недостаток физической мощи. Пара имплантов сейчас очень бы помогла, железяка не такая уж большая на вид, но тяжёлая.

Я решил ждать у боковой стены, чтобы не находиться на одной линии атаки с вратами. Монстру плевать на них, до того в это помещение ломиться он смысла не видел, но сейчас может случайно задеть.

Выбрал заклинание холода, криовзрыв, самую мощную разовую магию, которой успел обучиться. Рисунок заклинания выстраивался около руки. Я вывел своей маной сложные круги с множеством элементов, вписал последовательность из нескольких рун и накачал его энергией.

Эта магия не разрушительная, но живому существу точно не понравится. В помещении градусов двадцать, вряд ли оно устойчиво к экстремальному холоду.

Заклинание набирало мощность, светясь всё ярче, контур достиг предела. В эту атаку нельзя было вложить больше энергии, но я собирался выжать всё из своей способности удерживать готовые конструкты.

Краем глаза посмотрел на труп Кори. Прости, но ты поможешь мне даже после смерти.

Дотянувшись, стал вытягивать влагу, мёртвое тело без ауры не могло сопротивляться. Теперь я строил заклинание ледяных кинжалов. Ножи выглядели красными из-за не полностью отфильтрованной крови, светясь светло-синим холодом и магией упрочнения. Конечно, не так хорошо, как кинжалы из магической стали, зато не нужно носить с собой.

Заклинание холода держалось, и теперь я заряжал энергию в ускоритель для метания кинжалов. Несколько колец окружили светящиеся ледышки. Тем временем в проём просунулись две лапы, расширив его. Я сразу метнул всё заготовленное туда и немедленно нажал на спусковой крючок игольника. С тихим хлопком сверхзвуковой скорости снаряд последовал за магией.

Синяя стихия заморозки ударной волной прокатилась по помещению и начала рассеиваться. Влага выпала инеем на стенах, а монстр зарычал, глядя на меня. Оранжевый покров с чётким следом огненной магии я не пробил.

– Съел? – издевательски крикнул я, падая на пол и хватая пушку с проводом. – Сожри теперь это!

Едва соединил проводки, нацеленная в проход пушка ударила непрерывным лучом. Прочная тварь! Не похоже, что я как-то навредил ему, но он отступил в проход, скрывшись из вида, а огненный покров ослаб.

Я немедленно начал готовить новые заклинания. Может, он просто свалит?

Ага, размечтался! Судя по звукам, доносящимся из-за двери, он явно разозлился и жаждал крови, а потому я сосредоточился на выстраиваемых цепях магии и плетении стихийного перехода. За изрядно погнутыми створками с новой силой вспыхнул оранжевый свет, и существо принялось с удвоенным упорством доламывать бронированные двери.

Кажется, зверь слегка ранен. Атака Астэр не прошла бесследно, но не лишила боеспособности, и щиты он вернул. Существо буквально дышало магией. Я, возможно, далеко не последний боевой маг, но нужно было дождаться производства винтовки.

Ещё один взрыв холода, и залп из трёх алых сосулек улетел в проём. Но и в этот раз снаряды утонули в покрове, лишь уменьшив его яркость. Ледышки ударились о шкуру и просто отскочили; заряда холода не хватило, чтобы защитить острую кромку, я всё равно что кинул камешек. Лазер тоже не был предназначен для убийства столь защищённых противников и работал далеко не в полную силу, в энергоячейке не хватало напряжения. Пистолет сработал лучше, но игла даже целиком не ушла в тело, пропитанное маной. Я только ещё сильнее разозлил эту скотину. Ну и как его победить?! Бежать тут некуда, и я нисколько не сомневался, что бегал он куда быстрее меня. Даже если протиснусь мимо и свалю по коридору, меня это не спасёт, да и вряд ли он тут один.

– Значит, убью его, – сказал я сам себе, собирая заклинание чистого холода, чтобы не тратить боезапас игольника.

Монстр, рыкнув, наконец сломал запирающий механизм створок и ворвался в комнату. Он напоминал виденных мной на картинках горилл, приматов с мощными передними конечностями. Его руки казались гораздо более массивными, чем ноги, а пасть была более вытянутой и полной треугольных зубов.

В холке оно достигало двух метров и, встав за задние лапы, почти доставало головой до надломившегося и провисшего рельса.

Кровь струилась из ран, я видел обожжённые и разорванные участки на шкуре, покрытой коротким мехом. Существо посмотрело на меня и зарычало. Лазер тем временем раскалился и вырубился, уйдя в защиту от перегрева.

Монстр же светился всё ярче.

Волна пламени!

Горилла послала магический огненный поток, и мне пришлось сосредоточиться на щитах, а потом сразу отпрыгнуть вправо, уходя от части расплавляющего стену удара. Мерцающая преграда из маны едва удержалась под напором монстра, скафандр просигналил об опасном нагреве воздуха.

Взрыв холода улетел в грудь твари и разошёлся синеватой волной, вновь лишь подогрев ярость монстра. Нет, такая тактика бесполезна, у меня резерв раньше закончится.

«Плохо!» – крикнула Астэр. Я глянул на место, где оставил тяжёлый перегревшийся лазер. Пламя его вроде накрыло, но особо не повредило, пройдя выше. – «Энергоячейки могут рвануть от нагрева, не позволяй бить по ним!»

– Ну, отлично! А не подскажешь, чем его убить?! – воскликнул я. В ответ тишина, дух вообще растерялась, словно впервые видела монстра.

Мне нужно либо попасть из игольника в уязвимое место, лучше всего в глаз, а это даже с нейроинтерфейсом задачка сверхсложная. Как вариант, как-то нанести удар, что пробьёт покров и прочную шкуру, множество мелких атак ничего не даст.

Я почти на рефлексах, позволяя идеям вести себя, вновь метнулся к трупу Кори, вытягивая кровь и атмосферную влагу, формируя целое ледяное копьё. Нужно максимальное упрочнение и заряд холода, чтобы ослабить огненную ауру стихийным ударом и проткнуть тело твари.

Был бы у меня артефактный меч, такой, что сжимал стихию на острой кромке! Маг с качественным мечом в тесном пространстве мог вскрывать бронескафандры, если силы хватит.

Я даже пошарил глазами по захламлённому полу на предмет чего-то, что могло сойти за копьё. Тут было достаточно мусора, но подходящего куска арматуры не нашлось.

Секунды тянулись, примат рванул на меня, клацая по полу когтями. Пришлось отступать и уклоняться, когда ещё один удар пламени пронёсся мимо, чуть не спалив руку. И так полупустой резерв стремительно утекал. Я ещё слишком молод, не достиг пика, а каждый его удар – риск доломать портал. Так что приходилось внимательно следить за позиционированием, но я не знал, где критически важные для него узлы в этом зале.

Горилла преследовала меня, раскидывая хлам и обломки. Я сосредоточился и ударил по ней белыми молниями, поздно осознав, что сделал это зря. Обожжённое существо пришло в неистовство, узнав магию.

Хотя нет, это всё же помогло. Монстр, не глядя под ноги, рванул вперёд, напоролся на торчащие из пола острые обломки и тут же отшатнулся, болезненно рыча.

Вспышка света!

Времени не хватало, но яркий светляк в тёмном помещении помог ослепить удачно оступившегося монстра. Рык перешёл в оглушающий вой. Я уже разворачивался, чтобы воткнуть ему в пасть кровавое копьё, до предела заряженное холодом, однако огненная аура вспыхнула ярче. Он передней лапой метнул в меня кусок какого-то хлама, от которого даже не пришлось уклоняться, а за ним ещё огненный шар.

Монстр разбрызгивал слюну, пытаясь меня поразить хоть чем-то. Поднялся огненный шторм, всю комнату заполнил выброс пламени.

Глава 6. Могущественная древняя цивилизация?

Сражаться с неизвестными монстрами – идея ужасная! Никогда не угадаешь, что за магия у них развилась через поколения, и каков её предел.

Огненный шторм, хоть и не слишком мощный, накрыл всё помещение. Горилле надоело, что я постоянно ухожу от её атак.

– Нет, прекрати! – крикнул я чисто рефлекторно, понимая, что в этом нет смысла. Оранжевое мерцание заполнило всё поле зрения. Я держал впереди себя щит, в который заряжал ледяную стихию, и выставил перед собой копьё, пятясь назад.

Скаф сигналил об опасной внешней температуре, снова отобразился таймер кислорода, когда дыхательная система замкнулась, но я всем телом чувствовал жар, удерживая его на приемлемом уровне только благодаря навыку ледяной магии. А вот врата ничто не защищало.

С другой стороны громыхнуло и заискрило. Ощущение энергий говорило о мощной вспышке.

– Просто держись! – выдала Астэр абсолютно бесполезный совет.

Огненный шторм продолжался. На пол свалился тяжёлый кислородный баллон, криво державшийся на липучке, ослабшей из-за температуры, и я поспешил пнуть его в сторону. Перегрузка подступала, я использовал энергию слишком быстро, так что душа начинала побаливать, а поток энергии удержать не получалось. Сейчас меня изжарит…

Послышался глухой удар. Что-то обрушилось?

Монстр!

Слишком поздно понял, что источник пламени стремительно рванул на меня, и рефлекторно выставил копьё в блоке, как на тренировках фехтования: левой рукой держал древко, а правую с пистолетом просто упёр в него. Монстр тоже не мог меня видеть. Я попытался сделать шаг назад, но размашистый удар лапы угодил в ледяное древко. Руки разжались, и меня швырнуло влево.

Копьё разлетелось вдребезги, взорвавшись остаточным зарядом магии. Я ощутил холод на руках, скаф проморозило. Несколько когтей самыми кончиками полоснули по груди, порвав шланг дыхательной системы.

Тревожный сигнал шлема пришёл одновременно с приземлением на горячий пол в дальней части зала, таймер показывал десять секунд аварийного запаса воздуха.

Руку холодили осколок копья и заледенелый пистолет, в груди пульсировала боль, а сердце билось так бешено, что я буквально слышал его стук в ушах. Спешно сел, осознавая, что оказался около врат, а горилла… неслась на меня! Её покров потух, перегрузило защиту этим ударом, но и у меня сил на магию не оставалось!

Монстр ударил ещё одной вспышкой пламени, на пути которой едва успел создать щит. Астэр в порванном костюме возникла рядом, она ещё не восстановилась после травмы. Я успел увидеть появившийся щит, который взорвал какой-то кусок хлама, обогнавший пламя. Духа окатило магией, и я буквально ощутил её боль. Астэр сильно ранило.

А стена пламени двигалась дальше, и следующий щит, уже мой, лопнул под давлением. По телу прокатилась новая волна боли.

Я остался жив! Щит пропустил лишь остаток атаки, но всё тело нещадно жгло, фонарик отрубился, визор шлема погас. Боль растекалась по всему телу, но я не имел права выпасть из реальности. Монстр прыгнул на меня, замахнувшись лапой.

Я едва успел оттолкнуться от какой-то ступеньки, и размашистый удар слегка светящимися когтями чиркнул по стеклу. Монстр, пошатываясь, двинулся дальше, а у меня уже просто не было сил двигаться. Астэр пропала, может, уже была мертва. Запас кислорода закончился, и лёгкие стал обжигать горячий воздух.