Читать книгу "На границе миров. Том I"

Глава 3. Ira gentis

Помнится, была вспышка света, потом падение…

В тёмном помещении фонарик успел выхватить уже знакомые тёмно-серые стены.

Приземлился я в этот раз неудачно. Из портала меня выплюнуло на скорости, я врезался ногами во что-то и, кувыркнувшись, стеклом шлема налетел на какие-то куски стали. Руки тут же укололо болью, а композитное стекло покрылось сетью трещин.

Боль ненадолго заполнила разум, и я замер на месте, стараясь перетерпеть первый приступ.

– Мать вашу!

Маленький медблок шлема ввёл в шею дозу обезболивающего и я замер, глядя на необычно запылённый пол перед лицом.

При падении я выпустил пистолет. Острые железки прокололи перчатки, кроме того ужасно болели ноги, но вроде всё остальное цело.

Как же тихо! Никакая турель меня всё ещё не пристрелила, вибрация пола от шагов тяжёлых дронов не ощущалась, а нормальная гравитация добавляла оптимизма.

Я забеспокоился насчёт небольших дырок в шлеме, но скаф не сигналил тревогу, да и таймер запаса кислорода остановился. Появился значок пригодной для дыхания внешней атмосферы.

Даже так?!

Помогать мне, равно как и убивать, никто не спешил, а потому, выждав ещё пару секунд и осторожно подобрав под себя ноги, я самостоятельно снялся с обломков. Фонарики освещали помещение, идентичное тому, откуда я только что сбежал, а значит, здесь есть и турели.

Ладно, надеемся на лучшее.

Приняв, что я пока условно в безопасности, оглянулся в поисках Кори. В двух метрах от меня на полу растянулся перекрученный окровавленный труп. Пространственные искажения изломали тело, кое-где изорвали, хотя голову почти не тронули, лишь помяв шлем. Практически мгновенная смерть. “Но шанс всё же есть”, да? Меня всего-то немного повертело…

И теперь я один на какой-то станции в Сфере Аккара, где, хвала богам, есть атмосфера с кислородом.

Так, надо сначала вылечиться. На пол капала кровь, руки немели, и это при том, что мне нечего пить и есть. Не хотелось думать о каннибализме. Портальная арка на месте, может, удастся снова включить её и вернуться? Выиграть в лотерею ещё раз, выбраться со станции своим ходом и сесть в штурмовик. Хорошо бы! Ведь дроны не сумеют использовать этот портал? Или они и так меня отследят?

Всё потом.

Я кое-как сплёл магию исцеления, залечивая раны на руках, затем дёрнул за рычажок и снял бесполезный сейчас шлем. Потом залатаю, а то разбитое стекло мешает обзору. Расстегнув молнию, снял с пояса комбинезона ещё один маленький инъектор с алхимическим регенератором, сделанным из насыщенного маной растения. Без сожаления вколол по полной дозе в каждую повреждённую руку. Заживление ускорилось, я успел обеззаразить раны, помогая глубоким порезам срастись.

Пока шёл процесс, разглядел, на что упал: какой-то стальной лом, выпавшийся из валяющегося под рельсом контейнера.

– А теперь… – я встал и подобрал отлетевший в сторону пистолет. По всему телу разлилась слабость, но мне ничего другого не оставалось, как двигаться вперёд.

Осветил фонариком Кори.

– Надеюсь, по эту сторону тебе будет лучше, что бы здесь ни ждало.

Знал, что никто меня не услышит, но это всё, что я мог для него сделать. Тело перекрутило и изорвало, даже забирать с него нечего, всё оборудование разрушено. А я, как ни странно, практически цел.

Радовало, что турели пока не ожили. Каким-то чудом я всё ещё мыслил здраво и решил, что выходить из этого помещения без веской причины не стоит, вне его меня могли засечь.

Однако… Писец, откуда ОНО тут?!

Из-за одной двери появилась полупрозрачная черноволосая девушка с яркими серыми глазами в чёрном, почти деловом костюмчик, надетом поверх белой рубашки. Высший стихийный дух! Она могла меня убить одним усилием воли, если бы захотела, но пока не атаковала, изучала меня и труп Кори. Потом словно бы… вздохнула.

Прекрасное лицо, небольшие ушки, тонкие пальчики… Она откуда-то скопировала облик девушки, да ещё довольно милый, и тому могло быть только одно объяснение.

Девушка что-то сказала. Звучало очень знакомо, но всё же совершенно непонятно. Я медленно достал из кармана не пострадавший бронированный коммуникатор, убрав пистолет. Физический урон ей не страшен, можно хоть весь магазин в голову расстрелять, толку ноль.

В коммуникатор загружена база данных всех языков, включая мёртвые диалекты Федерации и Империи.

Она снова заговорила, выжидающе глядя на меня.

– Приготовил переводчик? – высветилось на экране после её слов, и я кивнул, надеясь, что жест будет понят правильно. – Наконец-то, почему так долго? Что с человечеством?

– Оно… живёт… – ошарашенно сказал я, и устройство повторило за мной на древнейшем языке нашей почти разрушенной родины. – Тут уже были люди с Терриса? Кто ты?

– Можешь называть меня Астэр, – отозвалась она. – Мне неизвестно это название. Не бойся меня, человек. Если бы я желала твоей смерти, разве стала бы открывать портал?

Я дважды моргнул, переводя взгляд то на текст на экране, то на духа.

– Ты его открыла? Но ведь это произошло, когда я нажал на кнопку на пульте, – я украдкой покосился на консоль. – Ту, которая… красная.

– Это кнопка аварийного сброса, – написал переводчик после ещё одной фразы. Что ж, вполне логично, зачем ещё нужна большая легкодоступная кнопка. – Я заметила ваше присутствие, и система работала, хоть и… Повезло лишь тебе. Не находишь, что ведёшь себя грубо? То, что глазеешь на меня, ещё ожидаемо, но хоть бы представился.

– Оскар Борель, – произнёс я заворожённо, снова встретив неожиданно человечный взгляд существа с иного плана, но все же решился задать вопрос насчёт одной популярной теории. – Древние, создатели дронов Сферы Аккара – люди?

Дух не отвечала секунд десять, после чего поджала ноги к груди, оставшись висеть на месте и невероятно тяжело вздохнув.

– То, чего я боялась, но не желала в это верить, – пробормотала она. – Да, создатели Цитадели Эсилий – люди. Кратко опиши мне вашу историю, хочу знать.

Голос девушки звучал отчаянно, я же пытался собрать мысли вместе. Как так вышло, что мы не помним подобного? Технологии древних обгоняли нас на столетия!

– Ну же! – потребовала дух, и я вздрогнул, заметив неудовольствие в её взгляде. Даже без переводчика понял, что меня торопили.

– Люди вышли с Терриса, планеты примерно в шести тысячах световых лет отсюда. Мы знали, что она не наша колыбель, ведь на ней не обнаружили никаких следов эволюции нашего вида. В легендах говорилось, что мы спустились с небес, но древние знания были утеряны. Наука на Террисе развивалась самостоятельно, создавая собственные технологии, электронику. Потом… случилась планетарная война, и сейчас Террис очищают от радиоактивной пыли. Тогда же колониальные флоты основали две нации, я из Федерации Нерей. – я несколько секунд помолчал, глядя на собеседницу, и не удержался от вопроса. – Как так вышло?

Астэр покачивалась в воздухе, лицо выглядело несчастным, пока она слушала синтезированный голос из коммуникатора.

– По крайней мере человечество выжило, – пробормотала она. – Потом, не хочу сейчас говорить об этом. Вы слышали о Тишине? – она так выделила последнее слово, что даже коммуникатор понял, что это название.

– Нет, – качнул я головой. Кажется, она не враждебна. – А ты… можешь послать меня обратно? Почему дроны уничтожают людей, если мы – потомки цивилизации? Ты ведь тоже из неё, да?

– Да, я древний дух, хотя по мне не скажешь, – печально сказала девушка, меня же пробрало до костей. Это следующая ступень! Она бы и Денеб сожгла одним лёгким ударом, конечно, если есть энергия на подобное. Но меня точно легко убьёт. – Дроны? Потому что последний их приказ – немедленно атаковать всё, что не опознано как союзник. Я не имею над ними власти.

– Но ты же открыла портал дистанционно, – заметил я, даже как-то осмелев. – Где мы сейчас, кстати?

– У меня доступ лишь к некоторым системам, что мне удалось взломать, – со вздохом покачала она головой. – Пошли со мной.

– А ты можешь открыть портал назад? Там остался истребитель, – я поспешил в коридор за удаляющимся духом. Что мне ещё оставалось? Лучше не злить её.

– Наверняка он уже уничтожен, и… Нет, всё потом, просто следуй за мной, – сказала она, двигаясь по вполне чистому широкому коридору. Станция выглядела неповреждённой, система обороны явно работала. – У людей есть… враг?

– Ну, империя и федерация воюют, а так… Рой Эрт – не лучший союзник, они… насекомые, – неуверенно сказал я, оглядывая слабо освещённый коридор.

– Мити ит эрт’киас, – произнесла она, и переводчик неожиданно сменил язык… на именно их, написав то, что мне не понравилось: «Дети Тишины». – Иронично, да?

– О чём ты? Они немного повоевали с нами и сейчас сидят тихо, – растерянно произнёс я.

Астэр оглянулась, во взгляде скользнуло изумление.

– Нетипично для них. А иронично то, что мы уничтожили цивилизации друг друга, иначе они бы добили людей. Но в итоге две силы возродились. Молчи, мне нужно подумать.

Хотелось бы взбунтоваться и потребовать объяснений, вот только разве я мог, хотя и не ощущал от неё угрозы. Кстати, только сейчас обратил внимание: Астэр действительно «шла», то есть зачем-то имитировала движение, хотя она нематериальна. Древние духи могут материализовать тело, так почему она этого не делала? Нехватка энергии?

Мы покинули широкий коридор, свернув в более узкий, типичный для людей. Эта станция явно была больше предыдущей, ну или мне так показалось. Мы, похоже, вышли из инженерного сектора в жилой. Шлем так и остался лежать в комнате с порталом, но система жизнеобеспечения тут работала исправно. Наконец дух привела меня к командному посту, за стёклами которого открывался вид на… корабль в доке.

У меня перехватило дыхание. Очень красивый, он напоминал силуэтом древний атмосферный сверхзвуковой бомбардировщик: такой же хищный вытянутый корпус и два треугольных крыла, широких у основания, но сужающихся к кончикам. Размер оценить на глаз было сложновато, но примерно семьсот метров, то есть крейсер.

Покрашенный в серебристый цвет с золотыми элементами, он мог бы смотреться гордо, если бы не множество повреждений: частично пробитая обшивка, повреждённые части, явно отсутствующие внешние модули.

И на борту красовалась большая надпись: «Ira gentis».

– Это корабль древних! То есть ваш? – спросил я. – Он не с дронами? Почему ты мне его показала? Предлагаешь… улететь на нём?

– Да, пожалуй, – шокировала она меня своим ответом и подошла к одному из терминалов, начав нажимать на сектора рабочего сенсорного экрана. Он реагировал на энергетическое поле её тела. – Корабль не имеет отношения к системе обороны Цитадели, управлялся людьми. Я кое-что пыталась отремонтировать… Правда, это сложно. Я… С чего бы начать?

Пока она думала, на экране появились строки надписей, на которые я навёл камеру и сфотографировал для переводчика, заменившего текст прямо на картинке:

Класс «Ira». Стратегический крейсер. Название: «Ira gentis».

Диагностика состояния:

Корпус: 70 %

Досветовые двигатели (общее): 44 %

Гипер-двигатель: 30 % (неисправно)

Варп-двигатель: 0 % (отсутствует)

АМ-ректор: 83 % (максимальная выходная мощность 25 %, запас антиматерии 4 %)

Нуль-генератор: 0 % (отсутствует)

Генераторы щитов (общее): 39 %

Основные орудийные системы: 10 % (функциональны 2 позитронных орудия)

Система «Тахионное копьё»: 90 % (неисправно)

Второстепенные системы: 67 %

Ну, корабль сильно разбит. Предполагаются оба типа сверхсветовых двигателей, но они нерабочие. Про остальное сложно судить. Что такое «нуль-генератор» и «тахионное копьё», вовсе неизвестно.

– На нём мы никуда не улетим, – пробормотал я сам себе. – И что это за класс такой?

– Стратегический крейсер, – ответила дух на озвученное работающим переводчиком. – Не знаю, насколько правильно ты понимаешь, иными словами, суперкрейсер, высшая технология. Проект «Ярость», то есть «Ира» на одном древнем языке, выпустил три корабля: «Ира дэус», «Ира джентис» и «Ира солис». В переводе «ярость богов», «ярость нации» и «ярость солнца». Это последний оставшийся. Я… что-то увлеклась.

Я вновь смотрел на древнее существо, не успевая осознавать происходящее безумия. Кажется, разум просто решил воспринимать всё как должное, поняв, что иначе свихнётся. Какая-то нелепица! Я болтаю на равных с сильнейшим из известных видов разумных существ, даже на «ты» называть стал, а ей всё равно. Стою в недостижимом сердце Сферы Аккара и смотрю на древний корабль.

Ха-ха, обычные будни рядового курсанта, ничего особенного!

Впрочем, я жив и удивительно спокоен, а значит, ещё не всё потеряно. Легче всего сесть и сдаться, а пока мне нужна информация.

– Он очень мощный? Вы воевали с Эрт, и взаимоуничтожились? Как так вышло?

– Долгая история, но да. Мы улетим, если отремонтируем корабль. Тебе интересна его полная мощность? – дух неожиданно улыбнулась, уставившись в окно, а потом что-то набрала на экране консоли. Появились цифры, которые мне ничего не говорили, и она стала объяснять единицы измерения энергии, приводя их к физическим понятиям нагрева определённого объёма воды.

И вот тут я чуть не присел. Мать моя! Полная мощность реакторов этого корабля… раза в два превышала мощность «Вальгаллы», дредноута, что стерегла Нерт, нашу столицу!

Ну и как тут слабому человеческому уму осознать, что в семисотметровом крейсере энергетической мощности как в двух десятикилометровых дредноутах! Да у этого корабля имелись все шансы развалить половину флота мирианцев в одиночку, потом безнаказанно свалить, восстановиться и развалить вторую половину! Вся эта мощность ведь идёт в щиты и оружие, а он наверняка должен быть ещё и быстроходным! То есть легко сбежит от любого корабля классом тяжелее и вернётся в бой на своих условиях. Если за ним погонится более лёгкий флот, то просто не сможет проковырять его щиты своими пушками, разве что использует очень много ракет с боеголовками на антиматерии или что-то ядерное.

На лице духа появилось гордое выражение.

– Мне делать было нечего, я ремонтировала его, как могла, тем, что здесь осталось. Кстати, ты дышишь сейчас только потому, что я док залатала.

Я прочитал сообщение, потом уставился на неё.

– Ты уже сколько ты здесь?

– Тысяча двести тридцать пять лет, – грустно улыбнулась она. – На этот док напали из мести остатки Тишины. Кто эвакуировался, кто умер…

– Почему ты не ушла? – не понимал я. – Тебе же космос не страшен. Почему не вышла к людям? Федерация шестьдесят лет назад пыталась захватить Сферу Аккара, почему не связалась с ними?

– Повторюсь, системы обороны вне моей власти, – вздохнула дух. – Квантового коммуникатора, чтобы связаться с вами, у меня не нашлось. Через станции логистических узлов и форпостов для людей также не смогла включить передатчик. Пытаться докричаться отсюда бесполезно, туманность глушит простые радиопередачи; ещё одна активная мера против техники жуков. У меня нет прав доступа к системе, лишь частично портальную сеть взломала, да и то потому, что она отсюда запускается. И… ты не маг души, да? Меня сковывает пакт, и даже если бы я захотела, не смогла бы атаковать человека. И покинуть этот док тоже не могу, на том корабле всё делали ремонтные дроны.

– Почему? – спросил я, удивлённо уставившись на неё, прочитав текст с переводчика. В голову снова ударила мысль насчёт возможностей создания, с которым я разговаривал! И какой силы должен быть пакт, что древний дух не смог его разрушить?

– Причина в прошлом, и не так уж важна теперь. Главное то, что я подчиняюсь, а последним приказом мне предписывалось охранять станцию, не покидать её, не атаковать людей до тех пор, пока не придёт уполномоченный и не скажет, что он забирает меня в своё подчинение.

Дух посмотрела на меня, прищурившись. Так вот что ей нужно! Только слишком уж всё странно и непонятно.

– Что держит твой пакт? Древнего духа, насколько знаю, сковать почти невозможно.

– То же, что позволило не регрессировать, оставшись без энергии, один из управляющих конструктов оборонительной системы Магни… Это главная станция около планеты.

– Живой, – уточнил я, – Населённой?

– Была когда-то, – печально пробормотала девушка. – Повторюсь, ядро системы Цитадели Эсилий очень надёжно защищено, и у меня нет к нему доступа. Из соображений безопасности у них полностью автономная система с высшей категорией защиты. Гражданская коммуникационная сеть почти целиком разрушена, и ремонтировать её некому. Но оттуда пришло сообщение о массированной орбитальной бомбардировке и высадке десанта. С другой стороны, Магни хотя бы частично уцелела. Говори, что пришёл за мной.

Я сделал несколько шагов к креслу около терминала и тяжело в него опустился. Правда, материал обивки сразу потрескался, но оно само оказалось прочным. Нужна передышка. А вообще-то неплохо бы отдохнуть… ну, этак пару месяцев.

– Говори! – потребовала дух, зависнув передо мной. Я вздрогнул и едва не уронил коммуникатор. Это слово и без переводчика уже запомнил.

– Значит, ты желаешь свободы? Почему бы и нет. Обещаешь не убивать? – бессильно спросил я, глядя в красивые глаза, в которых плескались непередаваемые эмоции.

Она отлетела немного назад и потёрла голову. Бесполезный жест, у духов нет осязания. Она точно долгое время имела материальное тело, и привычки остались. На лице сменилась череда эмоций быстрее, чем я успел распознать их.

И мне не понравилось, что она задумалась. Пусть она и похожа внешне на человека, но это совершенно другое существо. К тому же она провела в одиночестве тысячелетие, что творится в её разуме, мне неведомо. Вроде как у духов очень устойчивая психика, большинство её сородичей предпочитают одиночество и сознательно его выбирают. Механизм размножения неизвестен, но это бесполые существа, так что даже искать партнёра им нет нужды. Да и компьютеры тут рабочие, наверняка перечитала всё, что смогла раскопать. Признаков безумия в ней вроде не заметно, но я сужу с точки зрения человека. К тому же, слушая незнакомый язык и читая сухой текст, сложно ловить эмоции собеседника.

– Ты не можешь меня освободить, – наконец произнесла она. Я вскинул бровь, прочитав текст на экране и снова посмотрел на неё. – Пакт завязан на ядро, и он заставляет подчиняться лишь приказам уполномоченных людей. Ты не можешь освободить меня от пакта, я останусь рабом машины. Однако она может мне что-то приказать, только если выйдет на прямой контакт. А ещё базовый приказ не позволяет покинуть Цитадель Эсилий при любых условиях, равно как и атаковать людей.

– Но у тебя ведь нет иных источников энергии, кроме ядра? То есть оно тебя питает, верно? Поэтому разрывать пакт не нужно, а приказ может звучать примерно так: «Делай что хочешь, но не вреди мне». Ты ведь очень долго ремонтировала Ира Джентис от нечего делать, но корабль всё ещё не на ходу, поэтому без моей помощи тебе не обойтись. Тут есть какой-нибудь целый челнок, который дроны не опознают как врага?

Если приведу такую штуку, в учебники могу попасть! Само собой, мне не оставят корабль древних. А на нём ведь можно запросто всю Сферу Анкара облететь, даже забраться на эту Магни и отключить управляющее ядро или даже переподчинить себе. Для Федерации придёт новая эпоха!

Реакция духа мне вновь показалась неадекватной, лишь подтверждая, что она просто старается выглядеть как человек. Ладно, хотя я не мог об этом судить наверняка, но выглядела она как-то напряжённо и расстроенно одновременно, и текст, что появлялся на экране по мере её ответа, мне не нравился.

– Мы находимся в доке обслуживания Эскалейд-1. Авангардный флот вместе с армадой дронов пытались удержать Эрт у внешнего периметра, чтобы не подпускать их к планете, но в итоге это перетекло в продолжительное маневрирование. Корабли проекта «Ярость» в это время уничтожали планеты Эрт, убивали королев. Они вернулись и подключились к уничтожению объединённой армады, и все три получили повреждения. Ира Дэус ушёл в гиперпрыжок и не вышел из него, Ира Солис рухнул на одной из каменистых ресурсных планет, ну а этого красавца дотащили сюда буксиры. В общем, были подняты абсолютно все флоты. Сюда прибывали ремонтироваться те, кто смог отступить. В итоге битва переместилась в пространство Айруса и Магни. Дети Тишины не могли оставить док. Все, кто здесь стоял, вступили в бой, даже буксиры, что несли хоть одну пушку. Но в итоге станцию разрушили, не осталось даже спасательных капсул. И… я не хочу скитаться одна по этой туманности.

Я дочитал текст, удивлённо уставился на неё.

– Наверняка на планете, даже мёртвой, сохранился фон маны. Найди себе пару Истоков, рано или поздно ядро, удерживающее пакт, сломается.

– И в чём смысл такой жизни? – в тоне духа явно прозвучало неподдельное удивление.

– А я приемлемая компания и источник информации о произошедшем? – уточнил я, и она согласно кивнула. – Это значит, что ты мне в определённой мере доверяешь. Хорошо. А почему у тебя нет доступа к дронам, но ты предлагаешь полететь на лучшем творении своей цивилизации? Ни в жизнь не поверю, что там нет защиты. Неужели в доках и обломках после битвы не нашлось достаточно ресурсов для ремонта, или дело в производственных возможностях?

– У меня было много времени. Корабль находился в куда худшем состоянии, но экипаж убил десант. Я добыла коды, смогла обмануть систему доступа и сбросила к заводским настройкам, записав корабль на себя, – Астэр гордо выпрямилась. – И да, боюсь, сильно повреждена и база данных, и производственные блоки. А касательно доверия… Я привыкла к тому, что у меня нет выхода.

Что-то в её тоне меня немного смущало. Да и, откровенно говоря, таскаться рядом с едва знакомым древним существом опасно для сохранения целостности бренного тела. Допустим, она не лжёт, но вернёт силы и сможет ненадолго преступить пакт, аккуратным импульсом силы вскрыв мне шею. Не очень-то верилось, что какая-то железяка, даже столь могучей цивилизации, сможет удержать в беспрекословном подчинении древнего духа. Она дружелюбна, потому что я пока ей нужен.

Кто знает, не она ли убила последних выживших на этой станции? Допустим, атаковать людей напрямую ей запрещено. А косвенно причинить урон, например, заполнив помещение углекислым газом?

Однако я мог аккуратно проверить, действительно ли она согласна подчиняться, разобраться в корабле, а потом отослать… Но это было бы подло, ведь пока это лишь мои догадки. Оскар, какой ты благородный! Может, она действительно искренне предлагает мне спасение, давая информацию и возможность покинуть это место. Я был бы последним ублюдком, поступив так.

– А мы можем собрать какой-нибудь рабочий лёгкий челнок? – уточнил я наконец.

– Пустив Ира Джентис на детали? – недовольно сощурилась дух и буквально нависла надо мной. – Не позволю, это мой корабль!

– То есть можем, – пробормотал я, сразу об этом пожалев. Около духа заискрились странные бело-чёрные молнии, я вжался в кресло, но магия пропала также быстро, как появилась.

– Это мой корабль, и я не позволю его разбирать ради какого-то челнока… Прошу понять и простить за срыв, – сказала она уже вполне мирно. – Да, собрать можем. Возможностей имеющегося оборудования вполне хватит, однако систему опознавания нам не перенести. Она защищена и завязана на корабль, чтобы врагу нельзя было замаскироваться, сняв её с обломков. Проще говоря, нас уничтожат. А зарегистрировать новый корабль отсюда у нас не получится. Думаю, тебе известна подобная система.

Конечно, знакома. В действительности я просто понадеялся, что она сможет сделать это, если, конечно, не лгала о своих возможностях. Вспышка агрессии произвела на меня большое впечатление, хотя бояться я уже просто устал.

Дух продолжила объяснять наше положение:

– Пока я справилась с уцелевшими системами дока и доступом к ним. Дроны почти растащили обломки и наших кораблей, и жуков. Ира Джентис формально не был уничтожен, потому его не тронули, я едва успела спасти часть обломков других кораблей и куски этого шедевра. Демонтаж станций, как ты, должно быть, знаешь, система переработки Цитадели не проводит. Всё остальное, кроме совсем уж бесполезного мусора, собирается.

Астэр замолчала и выжидающе посмотрела на меня, давая понять, что разговор продолжится, только если я приму её требование. Альтернатива – смерть от голода или удушья, если она меня выкинет обратно на ту станцию и решит подождать кого-то другого. Грызли сомнения, что после прямого отказа она будет столь благосклонна, чтобы перекинуть меня на, возможно, живую планету. За столько лет, видимо, никто до неё не добирался, или она не заметила чужаков на станции. Либо портал вовсе не работал или убивал прошедших.

В общем-то, я что я теряю? Кстати, странный метод передачи командования. Скорее всего, ей в спешке приказали ждать, не рассчитывая, что сюда попадёт посторонний.

– Астэр, я уполномочен забрать тебя в своё подчинение. Мой первый приказ – не вреди мне, – решился наконец я.

Дух прослушала перевод, закрыла глаза и ненадолго ушла в себя. Потом медленно кивнула.

– Получилось, – признала она. – Знаешь, так неудобно общаться. Позволишь коснуться разума? Я аккуратно, обещаю только язык взять, в личную память лезть не стану.

Ну, конечно! Интересно, сколько она магии успела освоить? Даже если она не ко всей базе данных получила доступ, или какая-то часть была утрачена при разрушении дока, думаю, довольно прилично. Я и сам мог бы под ускорением через нейроинтерфейс выучить её родной язык, правда, это не так эффективно, как магией разума в исполнении духа. Но ей родной язык теперь не слишком-то нужен, а основной язык Федерации пригодится в будущем.

– Можешь считать язык из моего разума, но не пытайся что-то изменить. Это приказ, – на всякий случай сказал я и положил коммуникатор в карман под расстёгнутый скаф, чтобы не уронить. Дух подплыла ко мне и коснулась головы, а через мгновение я ощутил вторжение в душу.

Мать вашу! Я ведь приказал не вредить, но не запретил овладевать телом! Это может не считаться вредом!

– Нет!

После резкого окрика дух отступила и махнула рукой, видать, поняла. Потом подняла ладонь и снова показала мне на голову. По взгляду я понял послание: «Так надо».

Допустим, поверю.

Позволил ей сделать что нужно. Она действительно не пыталась овладеть телом, но вторглась довольно сильно. Это оказалось неприятно, больно и заняло минут десять, но дух старалась действовать аккуратно, видимо, опасаясь мне навредить. Я в это время просто закрыл глаза и пытался расслабиться. В голову начали лезть глупости о том, что я сейчас тот же рабовладелец. Но нет, тут совершенно иная ситуация, и я не собирался ею помыкать, если она не попытается меня убить.

– Вроде разобралась, – сказала она с некоторым акцентом, но вполне сносно. – А ты, значит, счёл меня красоткой? Мог бы и озвучить комплимент.

– Ты же обещала не лезть в личную память! – встрепенулся я, однако дух ехидно улыбнулась и засмеялась.

– Да я просто пошутила! – усмехнулась она, заложив руки за спину и наклонившись. – И без тебя знаю, что красотка. Довольно долго над обликом работала, чтобы людям понравиться, они куда охотнее общаются с красивым собеседником.

Я сидел в прострации. Надо мной подшутил древний дух?! Ладно, Оскар, просто перестань удивляться всяким странностям и принимай всё как должное.

– Хорошо, предлагаю перейти на новый уровень отношений, – Астэр сложила руки на груди, глядя на меня сверху вниз с донельзя довольным видом. – Равный пакт душ. Ядро не обеспечивает большого питания, неэффективно и вообще может сломаться в любой момент. Все мои Истоки давно распались, а без энергии я начну регрессировать и умру. Заключение пакта на магии души допустимо и, уверена, тебе понравится.

Я нисколько не удивился, что Истоки распались. Эти штуки появляются на мана-активных мирах и источают собственно ману. Энергия льётся откуда-то с другого плана, и их можно вставить как источник питания артефакта или вплести в душу. Однако вынуть Исток можно только убив. Очень дорогая и полезная вещица, и пусть они могут просуществовать сотни лет, но когда-нибудь всё же иссякают. Ну а дух своей энергии почти не имеет, и без неё погибнет вне родного астрального плана.

– Заманчивое предложение. Власть над твоей стихией? – кивнул я, раздумывая. Пакты с духами позволяли напрямую управлять той же стихией, что и дух. Правда, придётся отдавать часть своей генерации маны компаньону, но проблема в ином. – Однако переживу ли я пакт с древним духом? Я далеко не великий архимаг, знаешь ли. Прямой контакт с твоей душой вряд ли легко мне дастся.

– Я бы не предлагала, считая, что шансов нет. А если что, просто его разорвём, да и все дела, – решительно сказала она, уже сплетая алый узор магии.

Что же… почему бы и нет. Интересно, смогу уговорить её на пару уроков? Так или иначе, прямой стихийный контроль – крутая вещь. Пакты с младшими духами, конечно, практикуются, а их ещё найти нужно! Вообще-то их тоже как вещи продают на рынке, они ведь неразумны, но стоят как неплохой истребитель. А вот с разумными – совсем иное дело.

Меня, всё ещё сидящего на скрипучем поворотном кресле у консоли, окружили алые кольца, как и Астэр, между душами стали протягиваться ярко светящиеся нити. Да-а, в магии она хороша, я такой вовсе не владел, однако общую теорию знал: должен почувствовать, если она попытается меня подчинить, ничего не дав взамен.

Я даже ощутил некоторое смущение насчёт того, что в столь торжественный момент сижу, но решил не двигаться, чтобы не помешать. Буквально на уровне души и самым краешком разума ощутил, что мне предлагают пакт, не несущий подчинения ни одной из сторон. И я его принял. Гулять так гулять, как говорится!

Энергетические каналы, что протянулись между нами, коснулись друг друга, проникая в душу, слились и исчезли из реальности, уйдя на другой план. Я теперь ощущал странное присутствие, очень сильное, но не сокрушительное. Я вполне выдерживал его и знал, что со временем к такому давлению привыкну. Это как плотно сидящие наушники или внешний нейроинтерфейс: сначала ощущается чётко, а потом перестаёшь замечать.

И самое главное, внутри появилось ещё одно чувство.

Я поднял руку, и… одной волей зажёг молнии, причем белые с чёрным! Обычно духи относятся к одному из шести основных стихийных проявлений: разрушение, тень и холод – магии ослабления энергии, свет, огонь и созидание – магии повышения энергии. Молнии призвать сложнее, такие духи очень редки.

– Это вообще что такое? – озвучил я собственное недоумение.

– И это первое, что ты спросил после пакта? – хохотнула дух. – Ну раз так, то всё хорошо. Кто молодец и отлично исполнила пакт? Я, само собой! А эта стихия называется «Звёздные молнии». Пафосно, правда? Потому что свет, но с тьмой и искажениями пространства! Вот такая логика.!Так, у нас ещё много дел и они не ждут!