Читать книгу "На границе миров. Том II"

Александр Вайс
На границе миров. Том II

Глава 1. Первый из многих

В соседней комнате вспыхнул ослепительный свет. Четверо далеко не лучших магов и полностью сосредоточенный на мне Шварц не заметили духа, подошедшего сзади. Конечно, никто из них не был магом души, эту магию хорошо охраняли и за одно только владение ею их обязательно поставили бы на контроль. А если скрыть этот дар от гильдии, можно запросто отправиться на каторгу для магов. Потому Шварц и не стремился её заполучить, ему и так неплохо жилось.

Но теперь…

Яркий свет залил комнату, магам в спины ударил дух света, явно намереваясь прибить всех за один присест, только всё же его усилия не хватило. Мощные же у Шварца оказались щиты!

– Нужно ему помочь, – сказала Астэр, выглянув за угол. – Дух в теле какой-то большой кошки, не как те, снаружи, а крупнее.

– Высокогорный барс, опасный хищник, и очень быстрый, – напрягся Рич. – Подождём, пусть друг друга измотают.

Я не возражал, но всё же зарядил молнию помощнее, а заодно и криовзрыв, ведь температура в помещении резко подскочила, потому приходилось охлаждать воздух вокруг себя.

– Один готов, – сообщила Астэр одновременно с оглушительным взрывом.

С той стороны слышались рык и крики, один из подчинённых Шварца примчался к нам весь обожжённый, и я без сомнений зажал спуск лазера и выпустил молнию, на этот раз потоком. Человек едва успел вскрикнуть, тяжёлый лазер легко проплавил тонкую броню, щиты его давно уже сдали.

Со стороны прохода снова ярко вспыхнуло, и следом раздался болезный рёв монстра, чёткий стихийный след холода перебарывал атаку духа.

– Сейчас!

Прыжком добрался до проёма, и по щитам двух магов, бьющих по скачущему кошаку, ударил лазер. Я напряг все силы и вытащил из кобуры игольник, зажав гашетку в автоматическом режиме. Жахнул новый криовзрыв, затем пламенная вспышка, те двое обернулись и стали стрелять по нам. Вот только перезарядить пороховые пистолеты не успели, а пробить щиты Астэр не хватало мощности оружия.

Тем временем загнанный в угол Шварц давил противника непрерывным потоком астрального холода. Дух пытался увернуться, но у него не получалось, и ему приходилось все силы направлять на защиту. Тело большой грациозной кошки, которое захватил дух, уже изрядно покромсали, виднелись опалины, множество мелких ран от шрапнели и, кажется, кто-то смог черкануть его мечом. Сейчас коту оставалось только уворачиваться от атак, носясь по оплавленному помещению, ведь он тоже не мог атаковать во всю силу непрерывно.

Шварц метнул ещё одну гранату, и духа накрыло мощным взрывом, однако поток холода оборвался. Шварц тяжело дышал от потери энергии, стреляя из игольника.

Тем временем двойка наших противников откровенно сдавала под напором магии, вот только лазер неожиданно перестал стрелять. Сломался? Кончилась реакторная ячейка? Я ругнулся и отступил за стену, скидывая с себя рюкзак. Увидев это, один из мужиков выхватил меч и бросился на Ричарда, пробив поблёкшие щиты ослабшей Астэр.

Я уже копил заряд своей странной магии, стиснув зубы и готовясь ему помочь, однако парень решительно выступил вперёд. Я едва успел разглядеть серию движений, пистолет в одной его руке сменился на меч, звякнула сталь. Ричард легко парировал удар и пошёл в контратаку. В этот самый момент остыл мой Вектор, и синий лазерный луч ударил противнику в ногу ровно в тот момент, когда пылающее лезвие полоснуло по покрову врага.

Импульс пришёлся по коленному суставу, где не было защиты, мгновенно сжигая ногу. Человек закричал от боли. Ещё одно неуловимое глазу движение Рича, и кончик меча с огненной вспышкой рассёк противнику горло. Я же положил пушку на пол и рванул в помещение, где прятался последний, всё ещё заряжая молнию. Каждую секунду по две иглы вылетало в оставшегося мага, который, кажется, решил под шумок свалить, вот только прямой удар и древняя сталь, источающая холод, пробивали все слои щитов. Маг успел ответить мне силовым ударом, и мой Аванпост выдержал, но несколько игл застряли в его броне, а одна пронзила живот.

Из-за ранения он не смог парировать довольно нехитрый и кривой удар, клинок врезался в шею и застрял, замораживая врага.

– Помогите, всё отдам! – крикнул Шварц, на импульсе силовой магии отпрыгивая от разъярённой раненой кошки. Я всё ещё держал около себя сгусток молний, окружив их удерживающими цепями маны, и всё это время нагнетал энергию только в него, пренебрегая даже защитой, оставляя силы лишь на клинок и охлаждение воздуха вокруг тела.

Иглы ударили в щит ублюдка, шаровая молния долетела секундой позже и пробила истончившийся покров. Броня защитила, но Шварц споткнулся и упал, а через мгновение его нагнала светящаяся кошка и вгрызлась в шею, сжигая аурой.

– Убейте духа! – крикнула Астэр. – Оскар, аккуратней!

Ричард направил атаку холодом в духа. Шварц погиб, а запрет Астэр атаковать касался только людей. Астральное существо накрыл искажающий электрический шторм.

Игольник, пискнув, перестал пульсировать. Аккумулятор опустел, да и резерв почти на нуле, а я едва держался на ногах, пошатываясь и глядя на дальний конец комнаты.

Электрический шторм прекратился, лазеры погасли, перегревшись. Ричард ещё пытался что-то зарядить, но в целом мы пусты. Барс исчез, но на его месте появился белый огонёк.

– Добейте, хоть чем-то! Он сейчас может попытаться кого-то захватить!

Я вспомнил про меч, торчавший из шеи упавшего на землю человека, и резко дёрнул его, вырвав из тисков заморозки. Зарядить, что ли, последние остатки резерва и кинуть в него?

Белый огонёк уже начинал двигаться, но кувыркающееся лезвие пролетело сквозь него, в очередной раз прорезав оболочку зарядом энергии. Дух вспыхнул выбросом маны и… начал распадаться, чему помог ещё один пульс пищащего лазера.

Я осел на пол, тяжело дыша, навалилась слабость, сознание едва не меркло из-за истощения резерва. Выжили буквально чудом. Спасибо духу, что оказался не очень сильным и Шварцу, что он хороший маг и успел измотать и ранить захваченное духом тело.

Дух оставил после себя искры энергии и… белый светлячок, источающий ману с чёткой стихией света. Исток и далеко неплохой, если я правильно понимал, хотя видел такое впервые. На занятиях нам лишь описывали уровни мощности, имитируя сходный выброс маны.

– Можно? Мне ведь нельзя брать без разрешения, – спросила Астэр.

Ну да, логично. Если заберёт себе, обратно уже не вытащить, это не слот для топливной ячейки. Никто, конечно, не убил бы её, возьми она чужой Исток, но это запрещено пактом.

– Само собой, можешь брать любые Истоки, какие захочешь, – сказал я улыбнувшись. Истощённая Астэр подлетела, оплела сияющий светлячок нитями маны и втянула в себя. Я буквально ощущал её счастье.

– Теперь после ранения меньше риск регрессировать, и резерв будет восстанавливаться не двое суток, а всего сутки, да и он подрастёт, – улыбнулась мне Астэр. – Ох, что же делать теперь? На запах крови может кто-то прибежать, а вы устали.

Дух говорила разумные вещи, но мне сейчас не то что стоять, даже думать было тяжело. Лишь спустя десять минут, немного отдохнув, мы с Ричем оттащили все трупы в одну из комнат и заморозили их, а после прикрыли дверь, предварительно забрав у трупов всё снаряжение, даже сломанное. Дух света сжёг оружие противников, особенно я сокрушался по щитам и игольнику Шварца, впрочем, пойдёт в переработку. И, разумеется, денег он с собой не взял, как и остальные, в горах они лишь бесполезный вес.

Я забрал коммуникатор с Хранилищем с нижнего яруса, заодно перетащив спиленное оборудование, и проверил наш реактор. Действительно, топливная ячейка стояла на нуле, впрочем, имелась запасная, а та ушла на переработку. Устройство даже закатало радиоактивное вещество в свинец и дополнительную сталь.

– Скажи, вокруг нас всегда так будет? – спросил Рич, откинувшись на одной из стальных лавочек у стены портального помещения. Я сидел около переработчика и взглядом гипнотизировал шкалу прогресса, грызя сухарь.

– Да, наверное, – задумчиво проговорил я. – Научишь и меня также лихо мечом махать?

– Я-то не против, только вот она не позволит, – он кивнул на духа, закинувшего руки за голову, а ногу на ногу и летающего вокруг. – У тебя сплошные тренировки магии с перерывами на магию. Я, кстати, впервые Исток вживую увидел и советую никому не говорить, что он у неё есть. Далеко не каждый решится пытаться отнять разумного духа, мало кто способен его удержать, но вот Исток – это сокровище, для вольных магов он ценнее почти любого ключа.

– О да! – воскликнула Астэр. – В ценности его Рич понимает, здесь конкуренция за Истоки в сотни раз выше! Ух, хочу ещё! Оскар, ты же мне дашь? Каждый Исток будет делать меня всё сильнее!

– Само собой, – кивнул я. – Ты ведь позволишь использовать твою энергию, да?

– Угу, правда с твоими мана-каналами мою силу удара даже близко выдать не сможешь. Зато запасной резерв!

Я улыбнулся перспективе. У духа от потока энергии заметно вырастет резерв, рациональнее отдать ей. А когда накопит достаточно, сможет сделать тело из псевдоматерии, проще говоря, материализоваться, хотя магическая материя нестабильна. Астер явно очень хотела вновь ощутить физическое тело и помогать мне своими руками. Да я бы тоже хотел на её месте! Каково это, иметь из всех чувств только слух, зрение и ощущение энергий?

– Так ничего и не спросишь? – поинтересовался через некоторое время Рич.

– Про то, готов ли ты дальше таким заниматься? – осведомился я, складывая компактные стопочки из маркированных слитков. – Думаю, ты бы уже сказал, если бы решил не рисковать головой.

– Хм, вырос же авантюристом! – усмехнулся он. – Знаешь, сколько этот урод Шварц крови у нас выпил?

– Вопрос риторический, могу только догадываться, хотя у тебя к нему наверняка личные счёты.

– А то! Он вот так просто пришёл за нами, загнал в ловушку и обломал зубы, хотя опять всё балансировало на грани. Дух мог убежать, но, видимо, пришёл в ярость из-за ранений. Аж сердце кровью обливается, когда думаю, сколько оборудования уничтожено в этой схватке!

Тоже верно.

Все артефакты наших противников пошли на разбор, всякая магическая сталь и редкие элементы. Мечи тоже переплавили, ещё узнает кто, а в них ничего экстраординарного не было. А так появится в газетах очередное сообщение: “Группа людей пропала в горах”. Ну и что, обычное дело. Где Шварц мы знать не знаем, не видели.

Когда силы вернулись, собрали все иглы, сделанные из прочной стали и вольфрама. Да, «современным» производством такие качественные не склепаешь, а чуть выправить остриё – не проблема. Есть и более элитные, даже зачарованные, но они дорогие.

В общем, следующие три часа мы зачищали беспорядок и перекидывали разобранный хлам в переработчик. Резервы пока восстанавливались и, к счастью, никакой монстр на шум состоявшейся драки не пожаловал. А под вечер, зарядив резак и восстановив свой резерв, снова нырнул в затопленные секции. Особенно меня интересовал реактор базы, который располагался довольно далеко. Пришлось плыть в ускоренном темпе, чтобы не закончился воздух. Увы, все топливные ячейки утащили до нас, зато нашёл моток древнего толстого шланга из какого-то полимера, который за всего-то тысячу двести лет особо не сгнил. Его хватило протянуть от воды до выхода из комплекса.

План откачать воду мы раньше отметали, ведь достаточно длинный толстый шланг сюда бы не смогли притащить чисто физически, тем более, не привлекая внимания. Хотя, оказывается, нас всё же смогли выследить. Но теперь Астэр воспользовалась чистой магической артефакторикой, применив немного изменённых маной материалов, и получившийся насос начал осушать нижние ярусы. Забиться он не мог, в сущности это ведь просто труба, которая контролем воды хватала жидкость с одной стороны и проталкивала через себя.

– Вот так бы сразу, – сказал я, заряжая накопитель насоса. – Завтра к утру должны откачать достаточно, а теперь можно и…

– Поучиться, – перебила меня дух и улыбнулась. – Ты видел, сколь многое может один умелый маг, а у тебя потенциал должен быть выше! Хочешь уметь летать или понравилось пешком ходить?

– Мотивация повышена на двадцать единиц, итого уже сто двадцать из ста, – хмыкнул я.

Настроение у всех поднялось, угрызений совести за убийство тех, кто пришёл убить нас, также не ощущалось. Я, ещё поступая на флот, знал, что придётся убивать людей, будь то пираты или мирианцы, нас психологически готовили к этому. Тут, правда, немного иное, но очень помогало то, что они враги лично нам, а не нашей стране.

К сожалению, длины шланга не хватило опустить другой конец ниже уровня базы, чтобы можно было просто запустить процесс и остальное доверить физике. А пока подзаряженный аккумуляторный кирпич питал насос, мы заряжали оборудование и вдвоём с Ричем учились магии. Астэр прежде всего учила именно меня, но парню тоже помогала. И опять я отрабатывал общие тренировки контроля, стихийную магию и щиты.

Благодаря усталости разума, вырубился сразу, а наутро застал Астэр копающейся в коммуникаторе, причём заметил программный код. Рич всё ещё спал в другой комнате.

– Адаптируешь нейроинтерфейс? Ну и как, удачно?

– Думаю, получится сделать протокол общения с нашим оборудованием, – с улыбкой кивнула она. – Конечно, программировать на маленьком экране в таком состоянии – та ещё боль, но сам понимаешь, как он может ускорить твоё обучение.

– Спасибо за старания, хотя главное – не переусердствовать, а то можно разум повредить чрезмерной плотностью записи. Однако это очень бы помогло, – я ощущал её хорошее настроение. – Один Исток тебя здорово оживил, может, ещё поищешь духов в этих горах? Захватишь территорию младшего и пойдёшь на соседей.

Астэр задумчиво почесала пальчиком щёку.

– Есть одна очень веская причина попробовать и четыре причины этого не делать. Да, больше Истоков сделают меня сильнее, а это для нас очень важно. Теперь здесь ничейная территория, и я могу её просто взять, однако духов и прочих существ астрала в этом мире мало из-за блокировки пространства. Хаотичные проломы, через которые что-то пройдёт, всё ещё могут случиться, но, возможно, он был тут один на все горы и, наверное, впервые встретил другого духа, оттого и не осторожничал. Второе: если тут есть другие духи, далеко не факт, что у них есть Истоки, и мы просто потеряем время. Третье: это опасно, вдруг встречу более сильного духа, могущественного монстра, от которого не смогу убежать, или же очередную группу мастеров магии, которым не смогу даже ответить атакой? Ну и последнее, но не по значению: не хочу тебя надолго оставлять. Короче, думай сам, я подчинюсь твоему решению.

Астер смотрела на меня выжидающе, это была не шутка или фраза формата «я приму твоё мнение к сведению и сделаю, как захочу», она действительно ждала моего решения.

– Значит, у тебя есть шанс увеличить силу, но с риском и неопределённым результатом, – задумчиво сказал я, глядя ей в глаза. Дух наклонила голову с лёгкой улыбкой. – Думаю, лучше так не делать. Встретим на пути, тогда попробуем захватить. Хоть ты и хочешь добыть Истоки, жадность может нас погубить, за ними охотится много магов. Тут территория между двумя странами, нам и так уже повезло найти один, который ещё не прибрали люди.

– Именно. Ну, пошли поглядим, сколько воды выкачали!

Мы разбудили недовольно забурчавшего Рича и пошли вниз, по пути подзарядив насос. Нам удалось осушить целый этаж комплекса. Жутко пахло сыростью, тухлятиной и гнильём, что и неудивительно, ведь я сюда плеснул яда, уничтожая местных червей. Впрочем, магия тени помогла быстро обеззаразить помещения. Кое-что из техники даже ещё работало, так как корпус остался герметичным.

Из приятного обнаружили склад горных резаков. Само собой, все не в очень хорошем состоянии, но штука ценная, а также нашли детали очистных установок. В общем, предстоял ещё день демонтажа и физических упражнений, ведь теперь сталь приходилось таскать наверх, но в конце концов всё потенциально содержащее ценные ресурсы к вечеру вроде выгребли. Гонять переработчик впустую ради простой стали, кремния, меди и прочих обычных материалов смысла не было. Нужно набрать побольше ценных материалов. Кое-что из слитков нам не понадобилось, и их оставил себе Ричард.

Оборудование, включая заряженный аккумуляторный кирпич, отправилось в Хранилище, а вот реактор с тяжеленной пушкой решили на себе тащить обратно и снова разделили ношу.

Должен сказать, определённый прогресс был, ведь из всего принесённого и найденного мы добыли почти килограмм эрбия и лютеция, 6 граммов технеция, 3 трития, даже 30 граммов нужного сапфира. Взяли и ресурсы из списка «нужно, но не на базовый ремонт»; хотя Хранилище и сильно ограничено, вдруг мы найдём портал быстро? А в крайнем случае выкинем менее ценное, отыскав другую базу.

Поход назад прошёл почти без приключений. Когда мы начали подъём из низины, я краем глаза заметил шевеление кустов вдали и тут же достал бинокль. Долинный дракон топал в нашем направлении, но, видимо, пока не заметил. Для себя же я сделал удивительное открытие: уставшие ноги сразу нашли силы быстро взобраться по склону к скалистой террасе, которая скрыла бы нас от его взгляда. Астэр сейчас с таким не справилась бы, максимум слегка ранила и лишь разозлила.

Спрятались там, затихнув, и монстр прошёл мимо. Ричард облегчённо выдохнул, усевшись на камни.

– Да, с тобой точно не заскучаешь. Знаешь, есть такие суеверия насчёт проклятий… Хотя нет, скорее насчёт закона равновесия: что-то получаешь, что-то отдаёшь, за удачами обязательно следуют неудачи.

– Ага, ещё скажи, что нас кто-то свыше ведёт, – покачал головой я. – У вас, кстати, есть религии?

«А что важнее, есть ли новые трансцендентные?» – спросила неожиданно Астэр. Так, чувствую, мы ещё о чём-то важном не поговорили.

Глава 2. Уничтожить высшего монстра

Ноги гудели после рывка, причём магией исцеления я не пользовался, чтобы не фонить маной. Слова Астер меня очень заинтересовали, впервые слышал о таких.

– Кто такие трансцендентные? Вроде наших суперов? – спросил я духа.

Рич покосился на меня с выражением «опять говорит со своей внутренней девушкой». Шутка, конечно, смешная, но он уже столько раз пошутил про то, что она в меня входит… Причём духа это изрядно веселило.

«Пусть поскорее пояснит», – почти потребовала Астэр, явно беспокоясь. – «Я изучала этот мир, просто всё было не до того, но это слишком очевидно. И это пугает».

Тон её мне не нравился, мало ли ещё какая технологическая ересь тут произошла и что-то сделала с местными магами.

– Кхм, что в империи, что в федерации есть маги, которых принято называть «суперами», пошло ещё с Терриса. Такие маги каким-то способом смогли усилить свою душу выше обычного предела и частично стать существом магии. Некоторые могут направлять определённую стихию одной волей, другие просто становятся намного сильнее и усиливаются в рамках какой-то стихии. Информация о них в основном засекречена, но известно, что они владеют порой семью – восемью Истоками, что невозможно для обычного человека. В обеих империях они являются сильнейшими спецагентами. У вас такие встречаются? – спросил я своего спутника.

– О, у нас тоже о таких известно, – заговорил Рич. – Называют их по-разному: гранд-маги или просто гранды, сверхмаги или магусы. У нас в Эльдорфе обычно применяют термин «гранд». Сейчас в нашей стране есть один, все о нём слышали, в академиях ставят её в пример. Сара Нортроп, говорят, может создавать льдины одной волей, и ей уже за сотню. Далеко не у всех стран есть подобные люди. Астэр интересуется ими? Наверняка у древних их было больше, чем у нас всех вместе взятых. Так, вообще-то пора в путь, поговорим в дороге.

Я с кряхтением встал и несколько раз высоко поднял колени, чтобы разогнать кровь. Приду в дом Оллсонов, засяду за магию, и даже падение Магни не поднимает меня из кресла!

Астэр немного недоумевала.

«То есть это всё же люди? Что они ещё могут? Сильнее со временем не становятся?»

– Э… нет, – сказал я. – Не слышал, чтобы у них было ещё что-то, хотя, знаешь ли, они и так владеют столь сильной магией, что в одиночку могут уничтожить взвод архимагов. Это и так высшая личная сила для человека. Им даже тяжёлые танки не такая уж большая преграда, пока резерв не исчерпан. Касательно дальнейшего роста… В теории он возможен, полное преобразование души или что-то такое, но ещё никто не пережил подобное. Все живые суперы сдерживают рост силы, иногда кто-то пытается на исходе жизни этим заняться, но все неизменно погибают.

– Как и у нас, – кивнул Рич. – Дальше пути нет, их просто разрывает от силы маны, душа столько не выдерживает. Ладно, Астэр, заинтриговала. У вас нашли способ продвигаться и дальше, удерживать душу от распада?

С минуту стояла тишина, мы спешно поднимались выше, лучше передохнуть поближе к перевалу. Астэр появилась рядом, явно напрягшаяся.

– Нет никаких особых способов, – сказала она. – Сделавшие первый шаг не всегда могли сделать второй, это факт, но я никогда не слышала, чтобы кто-то погиб во время возвышения, если только ему не мешали.

– Второй шаг, возвышения? Потому зовутся трансцендентными? – спросил я.

– Да, их другое, старое название, – она очень серьёзно посмотрела мне в глаза, – боги.

– Я… Как это называется? Деист и считаю, что в создании вселенной кто-то участвовал, и где-то бог есть, просто мы с ним никогда не контактировали, остальное лишь выдумки, мистификация. Теперь же получается, раньше жили особо сильные маги-люди. Они так особо отличались? Куда делись?

Ричард внимательно слушал наш разговор, тоже не менее удивлённый.

– К возвышению человек делает два шага, – начала Астер издалека. – Преодоление смертного предела души и полное преобразование души, отделение от тела. Трансцендентные представляли собой могущественную душу, скрытую в астрале, тело являлось не более чем заменяемой марионеткой. Убить таких людей всё же было возможно, повреждение аватары ранило и их, но в целом, снесённая голова или вакуум для них не представляли особой проблемы. И да, они были сильнее любого известного нам древнего духа. Думаю, теперь ты понимаешь масштаб силы? Они могли прыгать через астрал одной волей, как и левитировать, брали энергию территории как духи, только иначе, а ещё энергию людей. То есть могли черпать ману, исходящую от поселений людей, мысленным взором осматривать свою территорию и особенно хорошо видеть вблизи апостолов и так называемых узловых точек связей, по старому “алтарей”. Да, в мистическом понимании они не боги, а создатели, но они могли многое. И я не понимаю, почему у вас их нет.

Вот теперь мы с Ричардом напряжённо замолчали и переглянулись, даже усталость куда-то отступила.

– Звучит так, что… Они те, кто правил миром? – спросил я, и Астэр кивнула.

– Безусловно они – вершина нашей цивилизации, но их было очень мало, ведь взойти сложно, да и силы им приходилось наращивать веками. Да, они бессмертны в плане срока жизни и направляли нашу цивилизацию, – настроение духа резко испортилось. – И все пали в войне с Тишиной, когда началась бомбардировка Айруса. Появление таких людей – результат развития магии и проявления талантов, хотя механизм никто толком не понимал. Информацию о них засекретили, мне известны лишь общие факты.

– У Эрт тоже такие были? – я как-то прикинул перспективы встречи с таким «жучиным богом».

– Нет, насекомые магически слишком слабая раса, просто они имели действительно огромный флот, а блокировка пространства не позволяла магам сбежать. Аватару иногда успевали отпустить, но Эрт создали энергетическое оружие, что сильно ранило их души через связь с аватарой, – Астэр покачала головой. – Каждый маг обходился им гибелью флотилии, но любые силы конечны, особенно индивидуальные, в войне такого масштаба. Но я не понимаю, почему гибнут ваши новые при возвышении. Есть что-то странное при этом? Просто не могу найти объяснений!

Мы с Ричардом стали рассказывать о том, что знали, а это очень мало. Всё же подобное не афишировалось, и полную информацию и записи в сеть не выкладывали. В конце концов зашли в тупик, и тему пришлось оставить. Настроение Астэр испортилось, она теперь заметно нервничала. Увы, слов поддержки мы не нашли. Она сильный маг, изучила невероятно много вещей, но не могла разгадать эту тайну.

Единственный более-менее правдоподобный вариант, высказанный Астэр, лёг в основу догадки.

– Их убивают в момент возвышения, кто-то отслеживает, но не знаю как. Законы магии не меняются, а будь люди более не способны к перерождению, не смогли бы сделать и первый шаг.

– Ведь они – душа в астрале, может, их находят именно там?

– Не представляю, как там что-то можно найти. Астрал не просматривается, имеет много слоёв, да и душа не стационарна, – Астэр совсем потерялась. – Да, теория кривая, но боюсь, это всё.

М-да, живёшь себе спокойно, а тут такие новости!

Вот задаться бы целью стать архимагом, но как-то умирать не хочется. Нет, само собой, каждый мечтает вырасти до супера, но это очень сложно. Уже будучи опытным магом можно попытаться, но как жизненная цель – так себе, нужно что-то делать в процессе. А теперь мне и пытаться вовсе расхотелось, зная, что могу умереть, но бессмертие всегда соблазнительно, а уж левитация… Я бы сейчас почти что угодно отдал на возможность летать! Но мысли об этом пока ничем не помогут, никуда не приведут, только голову загрузят. Нужно осваиваться в этом мире и вернуться к Ира Джентис, вот наша цель.

Впрочем, магическая сила всегда нужна, а потому приступил к тренировке контроля маны на ходу, прерываясь, только если слишком сложный ландшафт требовал полного внимания. Астэр полностью одобряла такой подход.

На следующий день мы вернулись в город. Как и ожидалось, Тейлор и Лина разволновались, узнав что, Шварц погиб.

– Туда ему и дорога! – процедила Лина, сжимая кулаки. – Ох, что сейчас в городе начнётся! Настоящий вакуум власти в некоторых секторах и война за раздел имущества. Предлагаю пока залечь на дно, высовываться слишком рискованно.

Я был только за идею остаться в стороне. Семья собиралась перебраться в столицу подальше от этой грызни, а деньги уж я помогу им добыть. Кстати, золото и серебро, что вытащили из оборудования, пусть и немного, мы притащили в маленьких слитках. Оно не стояло в списке «нужно обязательно», тяжёлых металлов сохранилось достаточно, а сейчас деньги важнее, тем более было его совсем мало, большая часть из украшений и артефактов группы Шварца.

И, понятное дело, я показал пушку, провод питания которой пока отсоединили.

– Выглядит… плохо, – с трудом подобрал слово Тейлор.

– О красоте как-то не думал, когда паял это, да и времени не хватало, – я оглядел два разобранных ствола турелей, мотки проводов, торчащие гирлянды конденсаторов, остатки лазерной винтовки. – Надо облегчить её, с реактора часть брони всё же придётся снять.

«Эх, лучше было найти ещё три живые турели», – со смешком заговорила Астэр. – «Закрепить пять штук на крутящемся подвесе и синхронизировать, чтобы стреляли, находясь в самом верху для точности. Получился бы лазерный гатлинг».

– Эм… Он же весил бы столько, что обычному человеку не поднять, да и зачем так усложнять? – не понял я. – Всё равно реактор не тянет даже две в постоянном режиме, какой тогда смысл от пяти, стреляющих по очереди?

«Ах, ну да… Просто пошутила», – цокнула языком Астэр и хихикнула.

– Я сделаю корпус, только помоги это правильно разобрать и выровнять, – Тейлор тоже уже привык, что я иногда разговаривал как бы сам с собой. – Так пушка своим дизайном не вызовет подозрений, а то очень уж похожа на древние технологии.

Благодарно кивнул и помог разобрать это чудо на детали, показав, что и куда должно подключаться. Но мне с такими нагрузками хотя бы экзоскелет где-нибудь раздобыть. Когда поинтересовался, сколько стоит, и мне ответили, что от сотни золотом за слабый и едва живой, печально вздохнул.

Остаток дня прошёл за тренировками, а вечером Рич принёс весть из гильдии.

– Верен, видимо, решил добиться хоть чего-то, а может, празднует пропажу Шварца. Он усилил патрули на улицах, чтобы разнимать дерущихся за его наследие. Там как узнали о Долинном Драконе, сразу поняли, почему несколько групп пропало, возможно, и ублюдка на него спишут. Слишком он близко к городу, потому собирают отряд для его уничтожения, я тебя записал.

Я нахмурился, услышав такие новости.

– Зачем? И вообще неплохо бы спросить сначала.

– Я же не наёмником на войну тебя подписал, – отмахнулся блондин. – Не хочешь, не иди, просто избавил от надобности самому в гильдию ходить. За само участие в походе платят восемьдесят крон, и есть премии отличившимся. Думаю, у тебя получится даже без Астэр.

– Показать лазер? – с сомнением спросил я. – Уж простите, но я за это время лучше попытаюсь что-то отремонтировать. Тем более туша монстра явно графу уйдёт, да и Астэр ни разу не алхимик, чтобы пригодились с него ингредиенты.

– Ну, ты же хочешь стать исследователем ранее не обнаруженных древних руин? А там нужна сила, в особенности квалификация в битвах с монстрами, – напомнил Рич менторским тоном. – Дадут справку, что участвовал и даже отличился, да и выносливость развивается только так, бегая в горы. Короче, послезавтра утром сбор у восточных ворот. Про безопасность не волнуйся. Даже если про Астэр прознали, Шварц был не дурак трубить о ней на каждом углу, если хотел захватить духа, всё же это имущество верноподданного империи, он не мог забрать её у всех на глазах, как и лазер. Но наверняка кто-то предложит выкупить твою пушку, что тогда будешь делать?

Немного посовещался с Астэр и решил.

– Продам, это даст хорошие деньги. Могу просто заявить, что сам купил… да у того же Шварца за духа, – Астэр на эти слова ничуть не обиделась, ведь понимала, что я и помыслить об этом не мог. – Скажу, что пакт слишком давил мою душу и потому согласился в обмен на самую большую пушку. Поверит?

– Ценность духа кратно выше, но можно сказать, что у тебя не было выбора. Шанс есть, – кивнул Рич. – Но ментальные щиты тебе всё равно нужны просто на всякий случай. Мастеров магии души, что могут заметить Астэр, тут не водится, а вот ложь могут почувствовать.

Я ощутил, как по спине пробежал холодок, дух явно что-то удумала. В общем, остаток дня тренировался, пока вышедшая Астэр доделывала драйвер нейроинтерфейса и уже потихоньку тестировала его на мне. Она попросила Рича побыть «испытуемым, которого не жалко», но тот благоразумно отказался и весь вечер держался от нас подальше.

– А теперь можно начать загрузку моего разума вместо твоего, – пробормотала Астэр и нажала на кнопку.