Читать книгу "На границе миров. Том II"

Блондин хохотнул, графиня удивлённо осматривалась. Вообще-то слегка неуважение проявляем, но сейчас мы равны.

Я вытащил отремонтированный тестер, за который отдал золотой всё той же Мейбл перед самым отбытием. Напряжение на древних аккумуляторах, установленных в задней части этой штуки, есть. Залез под конструкцию, обнаружив мощный трёхфазный электромотор. Ну да, типичная, распространённая штука, правда, древние их обычно заливали каким-то аналогом эпоксидки, что повышало надёжность и улучшало теплоотвод. Но если обмотка перегорела, то не отремонтировать, их просто перерабатывали и делали новые.

Всё оказалось просто: от инвертора переменного тока частично отсоединили провод системы управления чудо-колесницей, хотя если не знать, как должен выглядеть подсоединённый до конца коннектор, сразу можно и не понять. А ещё перепутали фазы на клеммах двигателя, что увидела Астэр. Наконец накопитель системы подачи слабого тока маны, необходимой для поддержания зачарования упрочнения, попросту сгорел, а система управления не хотела запускать гибридные артефакты, которые быстрее изнашиваются. Ну и вдогонку пережали провод питания установленных магнитных тормозов, это тоже под замену.

– Всё ещё не едет, – сказал водитель.

Я вздохнул, залез под передний капот и на контрольном блоке системы, наверняка снятой с разбитого электромобиля, нащупал нужные кнопки перезагрузки системы и выключения блокировки и нажал. – Вот теперь всё готово.

Пока я отряхивался от пыли, Фари и Аманда смотрели на меня, как на пилота истребителя, решившего отправиться в дальний перелёт.

– К-хм, ну, похоже, мне повезло, – первой улыбнулась коротышка. – Ваша светлость, прошу, садитесь.

Мы загрузились первые, повозка с тихим шелестом механики и гулом электромотора покатилась к выезду. Вот так определённо лучше, хотя я бы предпочёл ховер, чтобы не чувствовать всех ухабы, или удобный орбитальный челнок.

Мечты, мечты… А так приятно порой погрузиться в них!

Аманда села лавку, мы с Ричем напротив, а Фари втиснулась рядом.

– Ты можешь сесть со мной, – разрешила высокородная, и Фари пересела, наконец перестав нас теснить. – Оскар, а ты знал, что делал.

«Внутренняя шизофрения подсказывала», – хихикнула Астэр. Я аж запнулся и замаскировал смешок кашлем, закрыв рот.

– Да, ваша светлость, пожалуй, знал, – согласился я. – Полагаю, наш уговор в силе?

– Можешь обращаться по имени, нам предстоит поход, тем более мы сейчас равны, – она изучала нас, как и мы её.

То, что красотка, не поспоришь, цвет волос необычный, но куда более тёмный чем мой. Астер явно тоже обратила на это внимание. Чёрные штаны, под расстёгнутой курткой тёмно-фиолетовая рубашка, обвешана всяким снаряжением “под завязку”.

Поход у нас проходил налегке для пущей сложности. Сейчас лето, в этом мире вообще сезонность слабо выражена из-за небольшого наклона оси.

«Если хочешь, могу себе такой же цвет волос сделать», – предложила Астэр.

«Не нужно, твой чёрный очень красивый», – ответил я. Сосредоточиться на мысленном канале уже стало довольно просто и привычно. – «А не думала сменить костюм на платье? Местным твой наряд кажется крайне необычным».

«Если ты захочешь, но мне нравится этот стиль», – ответила Астер.

Я хотел сказать, что не прошу менять что-то против её предпочтений, но наш разговор прервала Аманда.

– Мы должны пройти.

– Мы сюда тоже не на прогулку записались, – заверил я. – Конечно успех команды не гарантирует зачисления всех её членов, решение принимается относительно каждого, но мы постараемся. Хотя меня удивляет то, что вы рвётесь на столь опасную службу.

– То, что рвусь, является личной причиной, а выбор продиктован интересом и возможностью выделиться, – ответила она.

– Но почему вы предпочли мою команду, а не тех людей? Даже отдали лидерство, – я решил спросить напрямую. Лидера в команде формально не было, но он нужен, кто-то должен задавать общее направление.

– С теми людьми у рода Клауд плохие отношения, и я считаю их ненадёжными. И не беспокойтесь, я не доставлю вам проблем случайной фразой. Сейчас мы – команда, может, и в будущем ею останемся. Я не считаю магов-простолюдинов ниже себя.

Вот и хорошо. Думаю, она говорила более-менее правду.

– Давайте тогда подробнее опишем свои специализации, – предложила Фари, всё время с интересом посматривающая на то, как водитель управляет самоходной штукой. Думаю, таким образом заставляли сильнее заинтересоваться древней техникой.

Люди использовали её и научились соединять модули, правда, само устройство не всегда понимали. Даже банальное радио, казалось бы, простая схема, но понять её из мудрёных гибридных передатчиков древних невозможно, на таком тонком уровне принципы электроники только начинали изучать.

Мы с Астэр пока не сделали рацию, но собирались. Сейчас всё равно дистанция ограничена, да и она не очень-то нужна, а демонстрация привлекла бы лишнее внимание.

Этот мир точно ждут перемены.

Глава 6. Перед испытанием

Пока ехали, обсудили распределение ролей в команде. Фари у нас с упором на ближний бой и сокрытие, два чистых дальнобойных в лице меня с Амандой и Оскар, что мечом махать хоть и умеет, но любит пострелять и из пистолета, и магией света. Короче, универсал. По стихиям тоже получалось нормально, как и по умениям разведки.

С этой темы перешли на происхождение. Я поведал свою легенду о маге, покинувшем Фарнберг в поисках лучшей жизни, а потом уже почти правдивую часть, как подружился с семьёй Оллсонов и переехал с ними сюда из Оберна, якобы они и так собирались это сделать.

Фари, дочь купца, активно занималась магией. В армию идти не хотела, на истребителя монстров резерв маловат, хотя кое-какие силы имелись. Снаряжение у неё оказалось не из древнего, но вполне приемлемое. Показанный уровень мастерства вполне сносный, а для разведчика чем меньше от тебя фонит маной, тем лучше.

Аманда же ограничилась тем, что рассказала про свой род.

– Мы не владеем землями, есть лишь некоторые виды бизнеса в подчинении, – сказала она. – Клауд – род потомственных военных. Мы всегда выбирали ту или иную придворную службу императору и занимали высокие посты. Мой отец, Олдман Клауд, действующий начальник личной гвардии императора. Мать ранее была заместителем начальника теневого корпуса, но ушла с поста по состоянию здоровья, её отравили во время одной крупной облавы полгода назад. Последствия от применённого на ней яда необратимо повредили здоровью, и ей теперь требуется постоянная поддержка целителей. Я же выбрала службу в исследовательских группах.

– Позвольте, – пробормотал Рич. – Получается, Клауды не участвуют в борьбе за контроль древних руин? Почему вы не занимаетесь делом вашего рода?

– Я не ощущаю, что располагаю нужными умениями для теневого корпуса, а для гвардии пока слишком слаба, да и отец против, – она замолчала, явно посчитав, что сказала лишнего. – В общем, у меня свои причины прийти сюда.

Разговор стих, я извинился и пока решил приступить к тренировке, наверняка предстояла драка. Но что интересно, получается, граф вот так запросто отпустил дочку на опасную службу? Да ещё она и с простолюдинами тут общается! Вроде для имперской системы это странно, хотя если уж пошёл к магам, будь готов говорить на равных с коллегами такого же ранга, независимо от их происхождения.

А пока нужно постараться пройти этот экзамен. План на дальнейшие действия есть, информацию об обнаруженных руинах мы получили самую актуальную.

Пока я сосредотачивался на магии, что привык практиковать при всякой свободной минуте, в голову непрестанно лезли мысли об испытании. Странный всё же метод теста на профпригодность, а с другой стороны, сразу всё станет понятно. Хотите лазить по опасным зонам и первым находить древние руины, где может стоять активная система обороны, которую при этом нужно минимально повредить? Продемонстрируйте, что умеете!

Предполагалось, что кандидаты уже где-то получили основные навыки в нужных областях, чтобы справиться на такой симуляции, а уже частным моментам обучат. При этом выявлялись люди с хорошими знаниями и те, у кого имелась голова на плечах.

И ещё графиня в команде… Или правильнее говорить “графская дочка”? В общем, большая шишка. Ведь не каждый же аристократ смотрит на простолюдинов, как на насекомых? Вон убитый нами Итон служил наёмником, и я бы не сказал, что в том бою видел его аристократичность.

Меня вообще удивляла эта идея делить людей на «благородных», которые с золотой ложкой во рту родились, и «чернь», чья судьба обслуживать первых. Важны личные качества, умения, таланты. Ни в одной профессии или сфере жизни кровь тебе не поможет, за исключением некоторых вопросов генетики.

– Оскар, ты бывал в древних руинах? Именно тех, где есть сильная защита и хранится самое ценное, – продолжила разговор Аманда, когда ей надоело сидеть молча. К тому моменту город мы уже покинули.

– Да, правда, меньше, чем хотелось бы. А вы?

– Бывала однажды в городе древних. Повторюсь, мы команда, не стоит напрягаться из-за моего присутствия. Вас так нервирует разговор с благородным?

Мы переглянулись с Ричардом. Она что, считает, что нас её ореол аристократизма затмевает? Ну уж нет, я оттого «выкаю», что так воспитан, хотя с древним духом сразу на «ты» перешёл. После Астэр общение со смертными созданиями – мелочь.

– Нам ещё жить в этом городе. Начальник императорской гвардии с нами может сделать буквально что угодно, хватит одной вашей жалобы, – всё же сказал я очевидное.

Девушка почему-то вздохнула, опустив плечи.

– Не сделает, он благородный человек и не станет карать за какие-то мелочи. Я честно не буду ему жаловаться, просто помогите мне пройти испытание.

– Ну… это само собой, – я не знал, что ещё ответить. – Должен сказать, что хотя я понимаю в технике и могу сразиться в лобовую, да и стреляю неплохо, но вот с проникновением сложнее. Фари, что скажешь?

– Можете положиться на меня, – заверила девчушка. – Я несколько раз выезжала в разные обследованные руины и города, многое знаю о поиске ценных вещей и как там себя вести. И, Оскар, ты хорош в магии, навыки уже поздно шлифовать.

– Даже за эти часы можно кое-чего добиться, – пожал я плечами.

– Фари, расскажи нам больше о жизни в столице, мы ведь недавно приехали, – попросил Ричард.

Девушка сразу нашла, о чём поговорить. Мы понемногу знакомились, и Аманда вела себя дружелюбно, хотя нет-нет, а в голову лезли мысли на тему опасности общения с аристократами, и воображение рисовало картину, как Астэр забирают. Потому что могут и «что я им сделаю?» Но я отгонял эти мысли, так стану совсем подозрительным и не завяжу полезных связей, достаточно действовать аккуратно и как можно скорее становиться сильнее.

Не хотелось думать в подобном ключе, должна же империя уважать имущество её подданных? Страна не стояла в шаге от переворота из-за всячески притесняемых простолюдинов, а магов уважали.

А вот к другой империи, то есть к мирианцам, у меня отношение оставалось всё ещё крайне негативным, несмотря на схожие системы управления. Астэр всё равно под чьими знамёнами будет Айрус, и она не против прихода сюда Федерации. И ведь если всё получится, мирианцев потом задавят мощью древних, человечество вновь станет единым, и мы сообща начнём решать уже проблему Эрт.

Я долго размышлял над нациями и судьбами. Водитель за это время один раз попросил подзарядить конвертер маны, но в остальном нас просто везли за город, а мы свободно общались.

– А что другие команды, особенно та, в которой сын графа? – спросил я у Аманды, которая вполне охотно отвечала на вопросы о городе и своей магии.

– Роберт Мейсон, второй сын. Род также безземельный и в основном занимается военным делом, но, в отличие от нас, куда активнее ведут изучение древних руин, а не сосредотачиваются на императорской службе.

– Поправьте меня, если ошибаюсь, – протянул я, – но не выходит ли, что Мейсон хочет заслать своего человека в исследовательские группы при гильдии, чтобы тот сливал информацию? Вот найдём ранее неисследованные руины, а там чудесным образом обнаружится их группа и заявит, что они первые нашли. И это ещё не худший сценарий.

– Технически ты прав, – качнула головой Аманда, изучающе глядя голубыми глазами, как я кручу над рукой камушки, этакий антистресс для магов, а заодно отработка рефлекса на определённые плетения. – Но служить гильдии, то есть империи, означает поклясться блюсти свод правил. Если мы что-то обнаружим, а это конфиденциальная информация, и Роберт передаст её своей семье, чтобы они получали трофеи, это посчитают тяжким преступлением. Его изгонят из гильдии и лишат титула, кроме того последует наказание от штрафов до десятка лет каторги. Род Мейсон же, в зависимости от тяжести проступка, также получит взыскание от штрафов с полной конфискацией украденного у империи до казни всей верхушки рода.

Жестоко! Хотя подобные действия действительно можно приравнять к измене.

«А мы ведь собираемся воровать у них», – со смешком фактически продолжила мою мысль Астэр.

– Есть, конечно, определённые условия, например, мы можем сказать семьям, что нашли что-то, а те в свою очередь помочь с добычей за некий процент. А если земля принадлежит роду, особенно герцогскому, те имеют полное право заявить свои права на участие в экспедиции и долю.

Значит, информацию можно слить, а дальше не пойман – не вор? Вот как наши разборки за городом и битва со Шварцем в горах. В первом случае противников убили неизвестные, местный граф ещё и оставшиеся пожитки покойного Якоба получил, во втором свалили на монстров, пропажу группы легко списать на них. Впрочем, наверняка на этот случай тут отработаны методы вычисления напавших, да и сами группы сильные. А если род поймают на таком, все старшие члены умрут, не отдавшие приказ, а вообще все. То есть ты захотел заполучить древние сокровища любым методом, и за это умрут твоя жена, брат, отец…

А кроме того, вот добудешь ценные штуки и уже открыто не продашь, ведь опять же след к тебе выведет. Придут люди с вопросом: «Где достали?»

Ещё как вариант – устроить нападение на перевозящий добытое транспорт. В общем, надо осторожнее и ни в коем случае не светить коммуникатор Астэр.

«Когда будем утаскивать, нужно делать это ловко и незаметно», – сказал я духу. – «Меня просто казнят, может, даже на месте, если заметят».

«Материалы лучше брать в местах, которые никто не охраняет, либо по пути быстро сгрести ценные вещи, обыск ведь ничего не даст. Главное – не делать это на глазах у всех. Ну, и основная ближайшая цель – чертежи».

Пока мы говорили, Аманда также продолжила рассказ, так что я старался слушать сразу обеих девушек.

– Я Роберта хорошо знаю, он на год старше меня, мы в одной академии учились. В основной столичной учится очень много аристократов, хотя и простолюдинов допускают… правда, только если на вступительном экзамене получили очень высокий балл.

– И много их? – поинтересовался Рич.

– В каждой группе есть четыре – пять. Стандарт высок, а оплатить обучение в большинстве своём простолюдины не могут, и им требуется не только высокий бал, но и бюджетное место или чтобы за них заплатил род, заметивший их. Но в городе есть и другие академии.

– Я вот не попала туда когда-то, – вздохнула Фари. – Не хватило силы и умения. Но сейчас всё наверстала, обещаю стать полезной.

Аманда благосклонно кивнула и вернулась к старой теме.

– А касательно Роберта… Друзьями мы не были, но общались несколько раз. Весьма амбициозный, к тому же он из тех, кто считает, что женщины должны заниматься делами дома и воспитанием наследников, а не военной службой и боевой магией. Один из команды – его друг из академии и подчинённого им рода.

– Надеюсь, всё пройдёт гладко, – занервничала Фари. Перспектива иметь конфликт с графом и правда тяготила.

– Он не посмеет, не волнуйся, – уверенно сказала Аманда. – К тому же вы все хорошо вооружены. Ричард, позволь полюбопытствовать, этот пистолет твоя семья изготовила?

Блондин носил с собой не только вектор, но и револьвер, к тому же улучшенный, благодаря советам Астэр. Всё же она отлично понимала в технике и дала советы по улучшению точности изготовления и интеграции артефактной части, в том числе для компенсации отдачи, даже какой-то механизм для автоматического пистолета нарисовала Тейлору. Тот, кажется, расцеловал бы девушку, если бы мог и не побаивался, хотя Астэр просто нечего было делать ночью.

– Да, древнего оружия становится всё меньше, будущее за подобным, – сказал Рич, вытаскивая пушку. С собой он взял и обоймы, особые механизмы для быстрого заряжания в барабан. Приложил, нажал кнопку механизма удерживающего шесть патронов, и перезарядка завершена.

– Ты прав. Позволишь сделать несколько выстрелов? Могу заплатить за пули, – девушка подняла брови, изучая вещицу.

– Ну что вы, я не настолько мелочен, стреляйте, – махнул рукой Ричард.

Само собой, наш разговор слышали, так что водитель окружил себя глушилкой звуков, да и я тоже, всё же бахали эти штуки неприятно громко. Аманда взвела курок и прицелилась в дерево у дороги. Выстрелив, сразу же снова взвела и ещё раз выстрелила туда же. Попала только первый раз, на дереве осталась большая выбоина от пули.

Аманда снова принялась рассматривать пистолет, явно не впервые подобное держала в руках. Откинув барабан, изучила стреляную гильзу и целый патрон, посмотрела в ствол. Вернула всё на место и прокрутила барабан рукой, оценила отсутствие люфта спускового крючка и курка.

– Должна сказать, оружие выполнено на действительно высоком уровне, при его мощи даже отдачу едва ощутила. Как раз достаточно, чтобы чувствовать оружие, – одобрительно сказала она, возвращая пистолет. – Думаю, мой отец мог бы заказать у вас партию таких.

Ого, Оллсону определённо повезёт, если у них такой видный граф закажет оружие! У Рича аж руки дрогнули, и он уронил пустую гильзу, перезаряжая оружие.

– Буду искренне благодарен, если вы передадите ему такое предложение, после миссии отдам вам этот как образец, – тут же зацепился парень за возможность.

– Вам нужно такое оружие? – удивлённо спросила Фари.