Текст книги "Инсектерра. Выжить в любви"

Глава 6
Пробуждение

Лучшие покои Кормаксилона

Магрит

Мне снился удивительный сон. Я занималась любовью с многоруким лесным божеством, растворялась в его могучих объятиях, таяла под его бесчисленными ласками. Он прикасался ко всем чувствительным местечкам моего тела одновременно, умело подводя к упоительному восторгу.

Это был праздник наслаждения – пиршество тысячи удовольствий. Никогда в жизни я не испытывала такого острого желания отдаться мужчине, соединиться с ним, быть настолько услужливой.

Но в своем сне я и сама задыхалась от сладостной неги, хотела кричать о с блаженстве, отвечая невидимому любовнику, однако не могла пошевелиться. Мое тело было почти безвольно, оставалось лишь чувствовать всю мощь невидимого Бога и парить в небесах его любви. Безумный сон… Сладкий сон… Самый невероятный сон.

Я потянулась на широченной постели, с хрустом вытягивая руки над головой и вздыхая, даже не хотелось открывать глаза. Как приятно ноет тело, будто перед ночным отдыхом ему и впрямь довелось хорошенечко потрудиться.

Странно, мышцы промежности ощутимо болят, разве у меня и в самом деле была ночь любви? Может, во всем виновато зелье этих дикарей, может, я трогала себя сама, и мне привиделся многорукий лесной демон…

Все же забавно называется лес – Инсектерра и особенно их Кормаксилон. Если правильно помню, Кормой они называют дерево. Проговариваю про себя это слово несколько раз, словно пробуя на вкус, и вдруг совсем рядом раздается грубоватый мужской голос:

– Ты улыбаешься, Госпожа. Я очень рад. Значит, ты хорошо выспалась и отдохнула. Мы по очереди стерегли твой покой, и были рядом, на тот случай, если тебе что-то понадобится.

Я открыла глаза и рывком приподнялась на постели, пытаясь осознать, кто сейчас говорит со мной. На полу у кровати сидел полуголый мужчина, вчера я его не видела, хотя, может быть, ошибаюсь, некоторые из туземцев похожи, как близнецы.

－ Как ты себя чувствуешь, Госпожа? В твоих глазах беспокойство и страх. Но ведь тебе нечего боятся среди нас, улыбнись же снова и приветствуй начало дня в своих владениях.

– Да уж… владениях.

Я едва сдерживала раздражение.

– Интересно, а почему я голая? Кто меня раздевал? Хм-хм… странный запах и такое ощущение, будто я маслом измазана, что такое… Господи! Что вы сделали со мной, пока я спала? Вы… вы меня трогали?

Я с трудом сглотнула слюну, прочищая горло, и поспешно закуталась в покрывало, инстинктивно подтягивая колени к животу. Кажется, я все поняла, – меня опоили какой-то дрянью, а после использовали, нетрудно догадаться как именно, потому что между ног было липко и влажно.

Что же делать, чего им еще нужно от меня? Я чувствовал себя в ловушке, а татуированный здоровяк не сводил с меня изучающего взгляда. Чуть не вскрикнула, когда он заговорил, протягивая ко мне огромные ручищи:

－ Магрит, прошу тебя, успокойся! Мы должны были это сделать, чтобы выжить, иначе нельзя. Мы старались бережно прикасаться к тебе и не причинить никакого вреда, настой амариты и кумариса подготовил твое тело к церемонии, чтобы тебе было приятно и легко принимать нас всех.

– Что? Всех… как это…

－ Ты не помнишь? － спросил Мано. － Что ж, прежняя королева тоже забыла подробности первой ночи, но то, что происходило дальше ей очень нравилось и Кормаксилон процветал два года, пока она правила нами. Надеемся, ты тоже будешь к нам благосклонна, Магрит. Ради тебя мы готовы на все, мы принадлежим тебе всецело.

– Подожди! Ты хочешь сказать, что вам нужно спать с Королевой, чтобы вы тут жили припеваючи? Кто придумал подобную чушь? Найдите себе женщин и создайте семьи. Я не желаю участвовать!

－ Мы уже нашли женщину, и это ты – Магрит! Теперь ты благодать нашей семьи и Хозяйка Кормаксилона.

Мано почтительно склонил голову и продолжил:

－На твоем плече теперь есть знаки, подтверждающий твое высокое положение нашей Правительницы.

Кормис еще помолчал немного, и досадливо скривился, вспоминая, что так и не представился госпоже:

－Я – Мано, первый среди строителей и Старший в совете четырех.

Знаки? О чем толкует этот лысый абориген. Ужас какой! Они сделали мне татуировки, я только сейчас заметила на своем плече маленькие фигурки, одна из которых точно была треугольником.

Дверь бесшумно растворилась, и в мои покои один за другим вошли еще трое полуголых молодцов. Ребята тащили чаши с водой и свертки с тканями, кажется, меня собираются умывать. Я бы не отказалась и от завтрака, но надо прояснить еще пару вопросов, поэтому мне пришлось обратиться к Мано:

－ Вы сказали, что являетесь здесь Старшим, получается, вы король?

От такого странного предположения работяга только мотнул головой:

－У нас нет короля, он нам не нужен. Мы все равны между собой и преклоняемся только перед Повелительницей.

－ Так преклоняйтесь! Зачем же насиловать свою Госпожу? Разве не достаточно просто видеть меня?

Меня затопило негодование. Они что же – полные психи… Наверно, нечто такое отразилось на моем лице – гнев и ненависть, потому что парни разом бухнулись передо мной на колени, лишь чудом не расплескав воду, а их якобы старший с самым благоговейным видом подполз к краю постели.

Одним словом фанатики! И я их Королева, которую они имели всю ночь, как им вздумается. Обалдеть! Но, кажется, пора задать самый важный вопрос:

－ Когда вы вернете меня? Когда вы собираетесь меня отпустить?

－ Мы не можем отказаться от тебя, Магрит. Ты разделила с нами свое тело и свое желание, мы пили твой нектар и стали гораздо сильнее. В тот день, когда ты только появилась здесь, уснули пятеро наших солдат и трое строителей. Колония вымерла бы без твоего присутствия. Мы были на грани всеобщей спячки. А сегодня у нас хорошие новости! Во-первых, никто больше не погрузился в дикий сон, а во-вторых…

Мано даже причмокнул от удовольствия первым сообщить Королеве о столь важном событии:

－… у нас подросли старые коконы и вот-вот появится партия новых кормисов. Достойная смена уснувшим собратьям. И в этом только твоя заслуга, Магрит! Ведь именно ты источник нашей силы и залог нашего благополучия. Но и мы в ответ окружим тебя заботой и лаской.

С нами ты не будешь нуждаться ни в чем. Все самое лучшее, что можно раздобыть в Гиблом лесу ляжет к твоим ногам, драгоценная Госпожа! Потому что твоя радость – это наша радость, твое удовольствие – наше удовольствие и главная наша задача – сделать тебя счастливой с нами, прекрасная Магрит!

－ Звучит, конечно, интересно и даже заманчиво, но я достаточно прагматичный человек и знаю, что просто так в жизни ничего не бывает. За все хорошее нужно расплачиваться, даже за самые обычные вещи – крышу над головой и кусок хлеба. Так что же от меня требуется взамен вашей защиты и заботы?

－ Твое постоянное внимание к нам, Госпожа и ничего более.

Я сложила губы трубочкой и шумно выдохнула, чуть закатив глаза вверх. В помещении установилась тишина. Троица молодых парней сидела на корточках возле моей постели, и теперь ребята смотрели на меня с искренним любопытством, то и дело бросая косые взгляды на этого старшего, кто он там… Мано, кажется.

Я уже начинала заводиться, я догадывалась к чему клонит лысый дикарь и пыталась сообразить, как же повести разговор далее. Держись, Марго! Или теперь я буду Магрит? Королева Магрит! Замечательно! Всю свою маленькую жизнь мечтала стать королевой туземного племени в джунглях…

Глаза предательски защипало от слез – эти психи меня никогда не отпустят, я в самом центре их «муравейника» и отсюда мне не выбраться никогда. Только бы не устроить истерику, уж лучше с достоинством принять новые удары судьбы.

И что же мне делать? Расслабиться и получать удовольствие, да? Ублажать всех этих здоровенных мужиков? Да я скоро рехнусь от такого режима, неужели не ясно им, да я… я…

－ Я хочу одеться! И еще скажите, где здесь у вас туалет?

－ Туалет? Что ты обозначаешь этим словом?

－ Ха… я всего лишь хочу узнать, где мне можно избавиться от лишней воды, проще говоря, пописать!

Неужели, я должна им разъяснять такие простые вещи? Еще великое счастье, что мы каким-то чудом понимаем друг друга, говорим на одном языке.

－ Чаша для обычных нужд Королевы стоит под кроватью, ты можешь в любой момент ею воспользоваться, Гаро приставлен следить, чтобы она всегда была чистой.

Слова Мано звучали совершенно непосредственно, будто он говорил о том, какая сегодня погода. Мне вдруг стало смешно. Господи, да они же милые! Истинные «дети природы», открытые и простодушные во всех своих естественных порывах.

－ Спасибо! Про чашу я все поняла, но мне бы хотелось знать, где здесь Королевская уборная. Хорошо, обсудим позже этот вопрос. А что же насчет моей одежды?

－ Ты хочешь прятать такое прекрасное тело? Зачем? － искренне удивился Мано. － Но, если такова твоя воля, то вот здесь, в сундуке, приготовлена одежда. Бывшая Королева ее мало использовала, Камрит нравилось ходить по своему дому голышом, радуя наши взоры.

Ух, ты! Бывшая королева, кажется, ничуть не тяготилась своим положением, может, мне попытаться взять с нее пример? А что толку лить слезы и заламывать руки! Если буду дергаться, они, пожалуй, запрут меня, накачают снотворным и станут насиловать всей толпой.

Не-ет, здесь нужно вести тонкую политику и для начала как следует подыграть "блаженным" туземцам, грамотно разведать обстановку, разобраться с порядками в Кормаксилоне. Нравится мне это слово, есть в нем что-то такое древнее и мистическое, – сами собой возникают ассоциации с пирамидами майя, с магическими обрядами и тайными ритуалами.

И обстановочка соответственная: буйная тропическая природа, глухие заросли джунглей, влажный тягучий воздух и пряные ароматы незнакомых цветов, что в изобилии встречались нам на пути сюда. Правда, я видела их смутно, когда полусонная выглядывала из легких складок паланкина, может, часть красок породило мое воспаленное воображение.

Что ж, я попробую проникнуть во все секреты этого удивительного Мира, тем более, я ведь здесь уже Королева, а значит, нужно держать спину прямо, смотреть гордо и не кукситься.

－ Магрит желает умыться, примерить свои новые наряды, покушать, а после осмотреть свой Дом и познакомиться с подданными. Это возможно?

－ Конечно, Госпожа, я рад, что ты сама изъявила такое желание!

А потом началось самое интересное. Молодые шустрые ребята вытащили из угла какой-то плетеный короб до верху наполненный тряпками. Видимо, среди этого барахла бывшей Первой Леди мне и нужно выбрать для себя парадное одеяние. Надо признать, ткань первого же балахона, что я осмелилась взять в руки, оказалась приятной на ощупь и тонко пахла лимоном.

－ Отвернитесь. Я буду одеваться.

На меня уставились четыре пары удивленных глаз. Пришлось объяснять этим недотепам, что я еще не привыкла быть истинной Королевой и всего стесняюсь. Так нет же, двое бросились мне помогать пока я натягивала балахон на голое тело. Знать бы еще, что они сделали с моей прежней одеждой, особенно, какова судьба нижнего белья. Впрочем, не важно, прикажу сшить новое! Забавно звучит – «прикажу сшить!» Входишь во вкус, Магрит! Однако, не в меру услужливых молодцев пришлось бесцеремонно отстранить:

－ Я не беспомощная калека, слава Богу! Могу одеться сама. Так-то лучше. И вообще, не приближайтесь ко мне без моего особого на то разрешения. Понятно вам?

－ Мы чем-то прогневили тебя, Госпожа?

Юноша, задавший вопрос, выглядел как взаправдешний стриптизер. Я видела такие экземпляры в популярном телесериале – высокий рост, великолепная фигура, рельефные мышцы, правильные черты лица. Ему бы еще волосы, был бы просто красавчик. Неужели, они все абсолютно лысые?

－ Ничем вы меня не прогневили, хотя…

Тут я выразительно посмотрела на Мано и резко задала вопрос, что не давал покоя все утро:

－ Кто из вас трогал меня ночью? Это был ты? И кто-то еще, верно?

－ Мы все брали тебя по очереди, Госпожа – все четверо и тебе было хорошо, мы это чувствовали. Знаки на твоем плече говорят о том, что теперь ты крепко связана с нами. Пока все символы светлые, мы полны сил, но, если хоть один из них померкнет – это будет значить, что ты обделила кого-то из нас вниманием и нам снова нужна твоя ласка.

Я с трудом старалась держаться спокойно, чтобы не выдать возмущения и нарастающей тревоги. Самое невероятное, что Мано не видел ничего дурного в том, чтобы купить женщину, опоить ее и поделить ночью на четверых приятелей. Обычное дело. Речь ведь идет о королеве кормисов. Едва сдерживая дрожь в голосе, я осторожно спросила:

－ И вы собираетесь это со мной повторить, да? Собираетесь поить меня каждую ночь вашими чертовыми отварами и таким гадким образом использовать для собственных нужд? И только для этого вам требуется Королева? Не завидна же ее участь… А я не могу отказаться, верно? Это же издевательство! Это насилие, это… Я не смогу так жить! Я погибну тут среди вас, вы же меня просто замучаете!

Ну, вот, выговорилась… сейчас они запрут меня в какой-то клетке, еще чего доброго прикуют цепями, и я буду их игрушкой до конца своих дней. Мы с Мано смотрели в глаза друг другу и молчали. Молодой парень робким жестом подал мне пояс и я так же, молча, завязала его вокруг талии, чуть подтянув вверх балахон, он был слишком широк и длинен для меня. Наконец, будто собравшись с мыслями, Мано заговорил вновь:

－ Ты плохо думаешь о нас, маленькая Госпожа, но услышь мои слова сердцем: меньше всего мы желаем причинить тебе зло. Ведь если станет плохо тебе, если ты вдруг заболеешь или просто будешь в дурном настроении, колония тотчас ослабнет. Мы полностью зависим от твоего счастья, осознай же это. Теперь все мы твои, Магрит. И мне больно оттого, что ты не понимаешь нас.

Без твоей заботы – мы обречены на гибель все до единого. Ты наша единственная надежда. О, если б ты хоть немного постаралась узнать нас. Если бы ты пожелала… Мы вовсе не такие чудовища, как говорят о нас те, за пределами леса. Жизнью Колонии управляют древние законы Инсекты. Еще со времен Первого Кокона так заведено, чтобы единственная женщина своей любовью и нежностью согревала Кормаксилон.

－ Единственная женщина? Вы хотите сказать, что здесь живут лишь одни мужчины?

До меня только что дошел потрясающий смысл его слов. Я ведь даже не успела удивиться тому факту, что мне прислуживают юноши, хотя на парочку расторопных служанок уж точно должна бы рассчитывать каждая правительница.

От такой новости я даже раскрыла рот и только глазами хлопала, зато Мано теперь пялился на меня, не скрывая восхищения. Да они здесь все озабоченные, теперь понятно, просто изголодались по женщинам, а я должна избавить их от этого "зуда". Нашли себе Спасительницу!

－ Среди нас нет женщин, － гордо сообщил Мано. – Мы все между собой братья и только наша Королева имеет право находиться в Кормаксилоне. Других чужих самок мы не потерпим!

－ Что? Только одна на тысячу мужиков? Вы с ума сошли? А если вам докупить еще пару прелестниц, хотя бы мне в помощь?

Но Мано не оценил моей тонкой иронии, отрицательно покачав головой. Зато молодой «красавчик-стриптизер» тут же выпалил:

－ Мы убьем ее, если здесь появится другая! Мы служим только тебе, Магрит.

Он сообщил это с явной злобой, словно неведомая женщина уже была здесь и смела соперничать с его прекрасной хозяйкой.

Ничего себе – убьем! У меня мороз пробежал по спине, значит, я одна должна тут с ними крутиться и как-то выживать, и у меня даже не будет подруги, некому будет даже поплакаться на плече. А потом Мано «выдал» такое…

－ Если кто-то из четырех старших членов Совета не угодит тебе, Госпожа, ты можешь заменить его на любого собрата, что привлечет твой блистающий взгляд. Ты можешь заменить даже меня, если пожелаешь. Я буду очень опечален, но твоя воля – это приказ для меня. Я не посмею ослушаться.

－ Скажи прямо – этой ночью все будет так же как прошлой? Вы все придете сюда, я выпью настой и начнется…

－ Мы не прикоснемся к тебе без твоего позволения.

Казалось, эти простые слова давались мужчине с огромным трудом, но он обязан был их произнести.

－ Ах, вот как! Но вчера вы не спрашивали моего разрешения?

－ Вчера ты еще не была нашей Королевой. Мы сделали тебя ею, и теперь тебе решать, будем мы жить или нет.

Я закрыла глаза и глубоко вдохнула, какой-то бред, но другой реальности у меня нет, мысль о том чтобы вернуться в поселение у реки и оказаться в доме старосты – вот это был бы реальный кошмар!

－ И сколько времени вы сможете продержаться… э-э-э…. без моего внимания?

В темных глазах Мано промелькнула надежда:

－ Если мы будем видеть тебя, чувствовать твой запах и слышать твой голос, если ты позволишь хоть изредка касаться твоей руки, – этого хватит на десять дней. А потом уснет диким сном самый слабый из нас. И мы будем смиренно просить тебя разделить ночь с тем, кого ты выберешь, госпожа.

«Десять дней. Я могу избегать постели с ними десять дней. Это же здорово! Непременно сбегу, усыплю их бдительность и сбегу, вот только куда…»

Я готова была вслух стонать от отчаяния. Некуда мне бежать! Но надо признать, все же стало чуточку легче. Никто не будет силой тащить меня в койку, жаль, конечно, что всем им придется уснуть, но я же не Святая шлюха, чтобы ублажать целую толпу ради выживания. Мне бы только выждать время и осмотреться.

－ Я желаю умыться! А где полотенце? Благодарю! Теперь пусть меня накормят. Что я должна сделать для этого, может, хлопнуть в ладоши? Или мне следует отправиться в пиршественный зал? Ваша Королева умирает с голоду, а вы и в ус не дуете, ребята, непорядок – я вам скажу!

Я насмешливо смотрела на Мано, даже не пытаясь быть вежливой. Сами виноваты. Но… Меня вдруг охватило странное чувство, неужели все это всерьез и без меня они все вымрут, как некогда мамонты в моем прежнем мире. Жалко простодушных дикарей, они же по сути не виноваты, что такие беспомощные без Женщины.

В чем их вина? Может, они и правда, иначе не могут. И чтобы спасти этих славных ребят, всего-то нужно переспать с кем-то из них раз в десять дней. Выбрать самого милого, да хотя бы даже этого «стриптизера».

Я повалилась на постель, не в силах сдержать истерический хохот. Вот что значит пару месяцев без мужика, а потом «сладкий сон», который, оказывается, вовсе был и не сон… А если честно сказать, мне было хорошо прошлой ночью.

Так, может, все повторить наяву? Мне ведь прямо сказали, на сей раз будет так, как пожелаю я. И партнера я выберу сама – у меня же теперь целый гарем! Так чего же теряться? Думай, думай, Магрит, может, стоит воспользоваться моментом и в самом деле насладиться всей полнотой власти.

Глава 7
Обязанности и права

Наверно, я спятила от своих последних передряг, если сейчас разглядывала этих впечатляющих парней с чисто женским интересом. Богатыри, как на подбор, что тут скажешь, и каждый готов угодить. Поживем-увидим.

－ Мы рады, что госпожа улыбается. Пусть же так будет и впредь. Баро, чего ты стоишь, неси скорее еду, королева голодна!

Сразу двое кормисов бросились за двери, оставив меня наедине со «стриптизером» и могучим «строителем». Кажется, в помещении стало жарковато, ну, чего они на меня так пристально смотрят, скорее бы хоть что-то поесть и перебраться в другую комнату.

Думаю, здесь множество любопытных апартаментов. А где я сейчас? На первый взгляд королевские покои довольно скромны, но мне сейчас не до роскоши. Особенно после лачуги каторжника Баруша.

Пока я с содроганием вспоминала охапку подгнившей соломы, что служила мне постелью в речном поселке, вернулись полуголые молодцы. Каждый из них теперь тащил в руках по вместительному подносу с едой. Почтительно поклонившись, парни поставили свои подношения прямо на мое ложе и тут же отошли в сторону, выпрямившись наподобие бронзовых статуй атлетов.

У меня слюнки потекли от аппетитного запаха горячей пищи. Так, сейчас изучим королевское меню – какой-то подозрительный суп, маленькие птичьи яйца, похожие на перепелиные, множество незнакомых фруктов, часть из которых аккуратно нарезаны, еще глиняный кувшинчик с напитком и квадратные пористые пластинки, наподобие галет, видимо, местный хлеб. С чего бы начать?

Мои раздумья прервал вопрос Мано, и в голосе кормиса явно звучало беспокойство:

－ Еда выглядит не слишком привлекательной? Или королева желает что-то совсем другое?

－ А разве у меня есть выбор? – вздохнула я.

－ Пойми, мы еще не знаем твои предпочтения в еде – вот, например, прежняя королева совсем не ела птичье мясо, только рыбу, орехи и фрукты.

－ Нет, нет, я от мяса не откажусь, только если оно будет хорошо приготовлено, вы же не будете кормить королеву всякой гадостью?

Мне хотелось вывести Мано из себя, задеть его, подразнить. Интересно, а если я буду капризничать и топать ножкой, – то не хочу, этого не буду, они могут меня наказать или обругать? Каковы же границы дозволенного, вот что интересно узнать.

－ Королева пожелала мясо! Скорее позови Наро, пусть откроет хранилище запасов.

Зычный голос Мано заставил меня поморщиться. Не бережет громила нежные королевские уши, но ничего, я столько перенесла за эти дни, что один горластый мужчина в моей спальне не помешает как следует перекусить.

Скоро я насытилась – суп оказался не плох, хотя и жидковат, но в мои покои ворвался новый незнакомый мужчина. На его смуглом плече виднелся странный знак в виде чаши. Может, он местный шеф-повар? На всякий случай я благосклонно кивнула в ответ на его низкий поклон.

－ Cчастлив приветствовать тебя, достойнейшая королева. Мое имя Наро – я Старший добытчик Кормаксилона и с прискорбием вынужден сообщить, что мы не можем пока предложить тебе свежую мясную пищу.

－ Очень жаль! – мрачно заметила я.

－ Холодная кладовая почти пуста, у охотников в последние дни не было сил отправляться на поиски дичи, но в самое ближайшее время мы пополним запасы. Я тебе обещаю! Ведь теперь мы полны жизни благодаря твоему вниманию.

Лучше бы он этого не говорил… Я прищурилась и, кусая губы, почти с ненавистью разглядывала того, кто тоже прикасался ко мне ночью. Второго из «великолепной четверки». Но Наро по– своему истолковал мой взгляд и побледнел под загаром:

－ Если я виноват, что заранее не позаботился о лучшей пище, готов понести любое наказание.

Наро так волновался перед встречей новой Повелительницы, что слишком поздно отправил мужчин на поиски самой изысканных блюд. Вернулись лишь сборщики плодов и кореньев, но охотники что-то запаздывали. И по его вине Магрит сейчас испытывает неудобства. А ведь так хотелось, чтобы ей все сразу же понравилось в Кормаксилоне. Нет, Наро допустил промах и не может рассчитывать на прощение.

－ Что ты ему скажешь, Королева?

Я удивленно глянула на Мано. Он словно ждал от меня какого-то решения. Да почему же я должна наказать главного Смотрителя за припасами из-за такого пустяка? Но вот любопытно, как это могло получиться в принципе. И обращаясь к Мано, я "сморозила" нечто совершенно глупое:

－ А что, если бы я велела тебе ударить его?

Мне нужно было прояснить на будущее, какую силу здесь имеют мои приказы, узнать рамки своей настоящей власти. Но при том я вовсе не хотела обижать «добытчика», хотя, может быть, стоило устроить взбучку сразу всему их Совету…

Однако твердый ответ Мано меня озадачил:

－ Прости, Королева. Я не могу просто так причинить боль собрату. Если бы мы устроили поединок, или это вышло случайно – другое дело. Королева сама в любое время может ударить кого-то из нас, ей никто не помешает, но мы никогда подобного не сделаем нашему сородичу. Назови иной вид наказания, Магрит.

Наро опустил голову. Он так и стоял в позе величайшей покорности, совершенно не двигаясь. А потом глухо заявил:

－ Если Госпожа желает, я могу отправится в глубокий погреб и сидеть три дня без воды и света. Это будет хороший урок. Но если ты сама желаешь ранить мое тело, то можешь воспользоваться моим ножом.

Тут Наро вытащил из кожаных ножен у пояса небольшой, загнутый клинок, и подал мне, опускаясь на колени. Я похолодела от этой сцены, – мужчина серьезно полагал, что я могу царапнуть его лезвием или даже кольнуть. Что за порядки тут царят? Мне совсем не нужны подобные заморочки.

－ Убери нож! Я же просто спросила. Я всего лишь задала вопрос. Мне не хочется никого наказывать, тем более причина смехотворна. Надеюсь, мне не придется питаться одними орехами и плодами. Суп отличный, только я так и не поняла, из чего он приготовлен.

－ Самые жирные личинки америд, Госпожа! – ретиво ответил «стрипизер», и я невольно положила ладонь на живот, чудом подавив тошноту. «Лучше не представлять…». Пришлось скорее переключить внимание на Наро, который по-прежнему стоял на коленях перед постелью.

－ Уже поднимись, все хорошо.

Я не знала, что ему еще сказать, а тут еще эти личинки, меня сейчас наизнанку вывернет. Если честно, не знаю, как себя вести с подданными. С одной стороны, вроде бы обещали меня не трогать, но тогда всем им конец, а мне что делать? Хочется им помочь, вроде, не плохие парни – заботливые, но что я могу…

－Ты простила меня, Магрит?

Вот же пристал, зануда! Королева думает. О том, как ей жить дальше среди вас, таких любвеобильных дикарей.

－ Самое страшное наказание для каждого из нас – это строгий запрет видеть тебя, Магрит.

Вот оно как! Мано меня только что просветил, но почему-то не полегчало.

И тут двери чуточку приоткрылись, и к нам осторожно заглянул совсем юный парень, смущенно опустил красивые сливовидные глазищи и прошептал, что принес Королеве подарок. Кажется, опять съестное. Да сколько же можно!

Если каждый из них усердно станет меня кормить, я через месяц буду похожа на довольную розовую свинку. Безделье, калорийная пища, регулярные занятия любовью… Вот мое ближайшее будущее после нескольких лет учебы и битвы за выживание в каменных джунглях чужого города. Тише, тише, рано паниковать, может, все еще обойдется.

В миске, что держал перед собой подросток, оказались аккуратные кусочки мяса в светленьком соусе с мелко нарезанной свежей зеленью. Я невольно потянула носом – пахло, конечно, вкусно, но на сей раз я строго расспросила молодого добытчика подробный состав блюда.

Польщенный моим вниманием, тот сбивчиво отвечал:

－ Я сам поймал жаканару, я еще утром поставил ловушку с петлей, и все это ради Королевы, － сказал он, боясь даже взглянуть на меня от волнения и обожания.

Стало смешно и неловко, чего они все так носятся со мной? Еще и шагу ступить одной не дадут. К горлу подкатился комок, я отчаянно заморгала, чтобы прогнать подступающие слезы. Пришлось отведать угощение на свой страх и риск.

Наро пояснил, что жаканара – это местная птица вроде нашего попугая. Экзотическое деликатесное блюдо! Но я покорно макала оставшиеся сухарики-галеты в душистый соус и даже лизнула ребро ладони, на который упали маслянистые капли. Парни смотрели на меня с какой-то непонятной жадностью, может, они сами еще ничего не ели с утра.

－ Это было невероятно вкусно! Я благодарю вас… всех.

По моим апартаментам прокатился всеобщий вздох облегчения. Королева довольна. Какое счастье!

Но я омыла руки в специально для этого поданной чаше и деловито сказала:

－ Теперь мне хочется осмотреть ваш дом.

Мано тотчас важно меня поправил:

－ Твой дом, милостивая госпожа!

Интересно, почему это я вдруг милостивая? Не отлупила главного добытчика? Без капризов уплетала за обе щеки их скромные подношения? Привыкла уважать чужой труд. Каков у нас распорядок дня на сегодня? Хочется, еще кое-что прояснить, и я задала Маноновый вопрос:

－ Скажи, а что мне нужно делать, кроме как… м-м-м… дарить вам свое внимание? Как королеве, я имею в виду? У меня есть обязанности, государственные дела, балы, приемы, я должна разбирать тяжбы, еще кого-то миловать и карать? А, кстати, скажите напрямик, где ваша прежняя королева, куда вы ее дели, интересно знать?

Сказать по правде, для Мано это была очень болезненная тема, ведь дело касалось чести Кормаксилона. Ни разу за все столетия существования Колонии не случалось такого позора, чтобы королева сбежала с плененным врагом. Иначе бы мудрый Чаро оставил какие-то советы на этот случай, но Уно не нашел в его записях даже намека на столь постыдную ситуацию.

И ради сохранения доброго имени собратьев, Мано пошел на уловку, а попросту говоря солгал новой госпоже:

－ Прежняя королева Кормаксилона мертва, － сказал он, низко опустив голову и пряча глаза, будто вспоминая большую потерю. － Это великое горе для нас. Мы сами чуть не погибли без нее, поскольку уже привыкли к женской ласке и силе. Но теперь нам стала важна ты, Магрит. И пока ты с нами, – все, что нам нужно от тебя – твоя благосклонность, я ведь уже говорил. Ты даешь нам жизнь. Пока метки на твоем плече светлы – ты хорошая королева.

Затем Мано кратко и немного пафосно растолковал мне значение меток на теле кормисов – воины, строители, добытчики и няньки. А я сидела, глядя куда-то себе на колени, слушала его и недоумевала. Куда меня занесло…

А потом Наро напомнил, что я хотела прогуляться и наконец-то мы вышли из комнаты. Меня немного качнуло в коридоре, и Наро ловко удержал, на мгновении прижав к себе, тогда я сделал вид, что не заинтересована в подобной помощи. Все же добытчик продолжал обнимать меня.

－ Нельзя допустить, чтобы ты споткнулись, у нас много крутых лестниц и переходов.

Пришлось согласиться и мы медленно двинулись дальше. Я не верила своим глазам – казалось, в гигантском деревянном ангаре размещался удивительный музей – аттракцион первобытного строя. Меня провели мимо кладовых и казарм, мимо оружейной и архива, где хранились свитки с записями, мне рассказывали о численности Колонии и обучении молодежи.

У меня голова шла кругом, я попросила воды. А когда напилась, вдруг поняла, что не знаю главного – как появляются на свет новые кормисы. Мои спутники удивленно переглянулись и Наро тихо спросил:

－ Ты желаешь заглянуть во Чрево Матери?

－ А разве нельзя? И что это за место такое… чрево…

－ Можно. Просто бывшая Владычица никогда не бывала там. Да этого и не требовалось от нее.

Они как будто боялись, что я могу повредить младенцам. Но выяснилось, что младенцев – то вовсе и нет, поскольку оболочка созревших коконов лопается и под присмотром нянек-наставников из шелухи пелен выбираются вполне взрослые мальчуганы чуть моложе того паренька, который притащил мне свою первую добычу. Никаких тебе соплей и пеленок, бери готового десятилетку и учи помогать семье.

Мне понравился спокойный неторопливый тон Мано, добродушные шуточки Наро и благоговейное молчание громил из охраны. Они все здесь считали себя одной огромной семьей. У них все было общее – и беда и радость одна на все поселение. Почтительное отношение каждого встречного кормиса поневоле заставляло меня иначе смотреть на двух моих спутников – членов Совета. Я не смогла сдержать любопытства: