Текст книги "Инсектерра. Выжить в любви"

– Ха! – презрительно фыркнул собеседник. – Уно был с бывшей Королевой наедине, а ты в составе тройки.

– Зато она брала мой «ствол» себе в рот и даже причмокивала, когда сосала, а тебе никогда не перепадало подобной милости.

Воин скривился и согласно качнул головой. Его явно не обижал выпад товарища. Что скрывать – такой радости в его жизни действительно не было.

– Главное, что Кадо уже взял свое, я почувствовал это сразу, как будто с ней был я сам, – сказал первый, явно собираясь покинуть водоем.

Он с удовольствием потер светлую метку на плече и усмехнулся.

– Приятно снова быть сильным.

Мужчина развернулся полностью, но внезапно увидел меня и растерянно рухнул на одно колено в воду.

– Простите, королева, мы не поверили, что вы прибудете сюда в такое время, – спешно проговорил он, опуская голову и пряча глаза.

На его лбу оказались несколько темно– багровых шрамов, явно оставленных когтями дикого зверя.

Остальные воины, дружно опомнившись, дружно преклонили колени.

– Я старший этого отряда, мое имя – Сахо, – представился мужчина со шрамом. – Простите, если мы задержались и заставили вас ждать.

Наро вздохнул. Он именно этого и опасался, помня возмущения королевы после первой ночи, добытчик был почти уверен, что вид голых воинов и их болтовня отнюдь не позабавит Магрит – новая Королева оказалась на редкость стыдлива.

– Я вас с радостью прощаю.

– Быстренько исчезли отсюда, – приказал Наро.

– Зачем? – удивилась я. – Неужели тут нет укромного уголка, где я могла бы искупаться, никому не мешая? Если эти солдаты охраняли нас днем, то они заслужили право уйти отсюда чистыми.

– Мы в дозоре уже третий день, – веско заметил Сидевший в воде.

– Тем более!

– Такое местечко здесь есть, – утвердительно кивнул Наро, похоже, довольный, что я не выказала особого раздражения и даже будто бы с удовольствием подслушала разговоры солдат.

Он взял меня за руку и осторожно отвел чуть в сторону, там за большим каменным валом была спокойная водная гладь и теперь никто из троицы стражников меня не увидит.

– Тут не глубоко, – пояснил Наро. – Да вот только вода здесь, и правда, холодная для такой неженки, как ты, Магрит.

– Не такая уж я неженка, с чего ты это взял?

Я досадливо вырвала руку из его жесткой ладони. Мне очень уж хотелось доказать, что крепче, чем они обо мне думают, но бросаться в воду я не стала, а для начала осторожно потрогала ее кончиком ступни.

Кормисы за валуном притихли, и я слышала только одиночные всплески и приглушенные голоса. Мне хотелось немного ободрить этих славных парней, сказать, что я вовсе не сержусь на их присутствие неподалеку, но было неловко, да от меня, похоже, и не ждали особого расположения.

Тем более королевская благодать сегодня уже перепала их предводителю. Интересно, где сейчас сам Кадо? Я невольно поежилась, вспоминая прикосновения его огромных рук к своему телу. А все, что он делал со мной потом… На глазах двух других.

Главный добытчик снова отправил молодого Гаро в неизвестном направлении, только на этот раз жестами. Показав что-то на пальцах, он даже погрозил мальчишке в след кулаком. Что бы это могло значить?

Я водила по темной воде пальцами правой ноги и понимала, что не могу назвать ее слишком холодной, но все еще медлила раздеваться. Наро бережно обнял меня, отстраняться я и не пыталась. Его руки на моей талии лишь одновременно согревали и успокаивали.

– Если Королева хочет войти в воду, прошу позволения сопровождать, – сказал он. – Я мог бы вымыть тебя и проследить, чтобы ноги не запутались в траве, которая устилает дно.

Пока он говорил, двое юношей притащили для меня разные купальные принадлежности, приволокли пустой чан, большое полотно, черепушки с ароматными маслами и глиной, разнообразные щеточки и мочалки… Кажется, сейчас здесь для меня организуют настоящий спа-салон в подземной пещере. И чем ты только заслужила такое блаженство, Марго!

Но одна беспокойная мысль юркой ящеркой забралась мне в голову и требовала ответа.

– Скажи, а Уно… Я верно поняла, что прежняя королева а приглашала его к себе на ночь?

– Уно неплохо играет на флейте и умеет петь – редкий дар среди нас. Камрит желала послушать.

– Значит, он с ней спал?

Глупый вопрос, но я не могла сдержаться.

– Один раз Камрит Капризная подарила ему свою милость и после назначила старшим среди нянек, то есть наставников. Но Королева любила брать на ложе новых мужчин.

– Уно переживал, да? Он очень ее любил?

– Мы все любим свою Королеву. Пока она является таковой.

Ого! Я невольно поежилась, будто в подземелье пронесся сквозняк.

– Я слышала, что ваша прежняя… Ты сказал, Камрит умерла, так ли это на самом деле? Тут говорят, она просто сбежала.

– Не верь глупой болтовне мальчишек! Камрит умерла для нас. Она пренебрегла нашими заботами и была растерзана зверями в Гиблом лесу. Это все, что я знаю о ней.

Внезапно у меня пересохло во рту.

– Значит, все– таки сбежала! Но вы пытались вернуть ее? Наро, ответь прямо, что бы вы сделали, догнав беглянку?

Какое-то время он внимательно смотрел мне в глаза, а потом на лице кормиса появилось отчужденное и даже несколько жесткое выражение, быстро сменившееся на обычную приветливую улыбку.

– Я лично приготовил бы ей ванну и вымыл волосы.

Мне осталось лишь разочарованно вздохнуть – "какие же они добренькие", но я спросила с надеждой во взоре:

– И у тебя не возникло бы желания даже выдрать ей пару прядей, ну… или отшлепать хорошенько негодницу?

Наро вдруг подхватил меня под мышки и поднял высоко над головой:

– Хочешь знать, что будет, если ты убежишь, а мы тебя догоним?

Я трепетала в его руках, чувствуя, что не имею никакой возможности освободиться. Наро подкинул меня еще выше и сразу поймал, опуская меня почти к своему лицу, так, что я ощутила на щеке его горячее дыхание:

– В ту же ночь мы все четверо любили бы тебя до полного изнеможения, пока ты сама не стала громко умолять о пощаде. Но мы бы сделали вид, что не слышим твоих приказов.

– Это слишком жестоко! И Уно тоже? Я не могу поверить. Он бы меня защитил.

– От собратьев? О, нет! Думаю, Уно счел бы такое наказание вполне справедливым. Но ты можешь быть спокойна, Магрит. Наказание тебе не грозит. Ведь у тебя просто не получится нас покинуть. Второго позора Кормаксилон не допустит.

У меня дыхание перехватило. Вот тебе и королевская власть… Я могу править, только будучи паинькой для них всех. Даже здесь кормисы проявили заботу, что ждет меня, надумай я убежать в джунгли? А потому, сиди и не рыпайся – кормят, моют, носят на руках, готовы развлекать. Что тебе еще нужно, неблагодарная дрянь?

У меня немного испортилось настроение и расхотелось купаться. Наро чутко следил за моими эмоциями, и я старалась скрыть, что не на шутку испугана его откровенностью. С неким вызовом я избавилась от одежды и шагнула в озеро.

Плевать, что меня видели двое подростков, а Наро я и не думала стыдиться. Мой личный массажист уже не раз созерцал меня голышом. Эге! Так ведь не долго докатиться и до привычек их бывшей Владычицы… Ты быстро набираешься опыта, Марго.

Нет, теперь я – Магрит, и даже привыкла отзываться на странное прозвище.

Водная прохлада приятно бодрила. Здесь действительно было не глубоко, а на дне стелились мягкие водоросли. Они вбивались в щели между округлыми камнями, создавая под ногами подобие ковра. Зайдя до самой груди, я поняла, что глубже места мне не найти, но и этого было достаточно, чтобы немножко поплавать.

Некоторое время я с удовольствием бултыхалась в воде, правда, стоило нырнуть с головой, как по коже прошелся озноб. Зря намочила волосы, у меня была такая милая прическа… Но я не спешила выбираться на берег. Мне хотелось испытать дискомфорт и замерзнуть, чтобы избавиться от чувства горечи, изгнать из воображения картины, на которых юноша со строгими глазами ласкает некую женщину, избалованную мужским вниманием.

А вообще-то, какое мне, собственно, дело, кого Уно целовал и любил? Да и любил ли он свою Камрит… Нет, конечно, только ее статус, а, что, если ошибаюсь и его чувства к ней были гораздо глубже? Почему я постоянно возвращаюсь в мыслях именно к этому молодому дикарю? Не пора ли уже свыкнуться с ролью благосклонной Хозяйки гарема.

А как еще это назвать? Тысяча преданных мужчин ради меня готовых на все. И дался же мне один юный наставник, любящий музыку и чтение древних фолиантов. Зачем мне о нем тосковать, когда рядом такой добрый и искрений великан. Ах, Наро… Догнал меня и бережно обнял.

– Я же говорил, что ты замерзнешь. Плывем к берегу. Или я сам тебя доставлю, держись за меня.

Стуча зубами, я послушно обняла друга и прижалась к нему, слегка впившись ногтями в кожу крутых плеч. Наро был обнажен, как и я, но я настолько продрогла, что не придавала этому особого значения. Как и тому факту, что моего живота сейчас касался весьма возбужденный «ствол» кормиса. О, Боже, как все-таки смешно звучит это слово в представлении о мужском члене, какие же они непосредственные дикари. Истинные дети природы.

Наро вынес меня из озера и тотчас опустил в широкую бадью, вода в которой уже нагрелась на специальном костре – парнишки постарались, пока я занималась экстремальным плаванием. Но так непривычно было лежать в ванной, что стоит на горячих углях…

Я невольно забеспокоилась:

– Ребята, не сварите из меня суп!

Наро только посмеивался, распуская мои волосы с явным желанием их намылить.

– Мы же не дармисы! Это у них заведено поедать себе подобных, и не только врагов.

Я содрогнулась, сидя в горячей воде, и приподнялась на пятках, желая узнать подробности.

– Скажи, а дармисы выглядят как вы, да? И у них тоже есть своя королева?

– Поверни голову… Хорошо. Теперь привстань, я намажу тебя средством, что избавляет от волос на теле, ты хотела быть гладкой. Да… Королева у них есть, но она ничего не решает. Она просто дает силу и служит как украшение и забава для Генерала.

– Ничего себе порядки!

– В Дармаллак всегда была сильна каста воинов. Они самые многочисленные и агрессивные. Их командующий, обычно, и правит Домом, а вот строители и добытчики у них родятся редко, поэтому дармисы нападают на другие Колонии и забирают себе рабов. Так было всегда.

– А нам они могут угрожать? У нас достаточно сил, чтобы противостоять этим чудовищам?

– Кормаксилон неприступен. Но за его пределы тебе лучше не показываться.

– Именно мне?

Наро обхватил мое лицо своими большими ладонями:

– Дармисы относятся к женщинам немного иначе по сравнению с нами. Если тебя захватят и приведут в Дармаллак при живой Королеве, ты, конечно, сможешь стать ее рабыней. Но если понравишься Генералу, он заставит тебя разделить с ним постель. А ты ведь очень красива, Магрит, и Закрис ни за что не откажется от такого лакомства. Но мы сделаем все, чтобы тебя защитить. Теперь мы сильны и наши воины начеку. Тебе не нужно бояться.

Я возвела глаза к темным сводам пещеры. Пожалуй, стоит благодарить судьбу за то, что из поселка Изгоев меня выкупили все же кормисы, а не их враги. В голове сами собой поплыли обрывки каких-то старых фильмов о лидере одного небольшого африканского государства. Его имя, кажется, было Бокасса и однажды он поужинал своей любовницей.

Наро благодушно ворчал:

– Успокойся и дай мне ножку, а ее хорошенько потру. Магрит! Пока мы рядом, ты в безопасности. Помни об этом всегда. А сейчас отпусти тревоги и просто отдыхай. Я напрасно тебя огорчил. Больше не будет таких разговоров.

Наро вертел меня в своих руках как тряпичную куклу, спокойно и бережно касаясь моих интимных местечек. Он натер меня чудодейственными пастами и пахучей розоватой массой, приятной на вкус. Да, я не удержалась и лизнула ту часть, что попала мне на лицо – похоже на клубничную маску для улучшения цвета кожи.

Сомневаться не приходиться – скоро я стану самой красивой правительницей, буду жить долго и счастливо в окружении таких великолепных «фрейлин».

Наконец, с омыванием было покончено, и Наро вынул меня из теплой купели, чтобы осторожно промокнуть своеобразным банным полотенцем. А потом меня уложили на покрывало, расстеленное поверх мягчайшей шкуры, что лежала на берегу. Ну, конечно, осталось только намазать меня ароматическими маслами и травяными бальзамами. Натуральная косметика из самого сердца природы.

– Ты просто волшебник, мне так хорошо…

Пока я млела, лежа на животе, Наро поглаживал мою спинку, втирая в нее свои зелья, потом его руки опустились на ягодицы, все уже так привычно и необыкновенно приятно разминая их. По моему телу пробежала волна желания, немного некстати… но я ничего не могла с собою поделать.

А тут еще один из подростков, видимо, по приказу Старшего, взялся массировать мои ступни. Да что же они вытворяют! Я сейчас попрошу, чтобы Наро прикоснулся ко мне между ног, я больше не выдержу, я желаю, чтобы…

– Ай!

Рядом со мной раздался удивленный и даже несколько ликующий возглас. Я немедленно повернулась и села на покрывале, перекидывая влажные волосы на грудь. Парнишка, еще мгновение назад трогавший мои щиколотки, сейчас сидел на коленях перед шкурой и, вытянув руку, разглядывал свое правое плечо. На смуглой коже появилась метка – чаша добытчика.

Я бросила на Наро вопросительный взгляд и получила в ответ восторженное сияние темных глаз Старшего.

– Благодарю тебя, прекраснейшая Магрит! Твоя благосклонность ко мне очевидна. Теперь у Кормаксилона есть еще один кормилец. И не без твоего участия.

– Объясни!

– Это же просто. Тот кормис, с которым ты ласкова, которого желаешь и ценишь, словно купается в твоей милости и передает ее всем особям своей касты. После твоей ночи с Уно в Доме прибавилось нянек и очень кстати, их всегда не хватало в прежние времена.

А сегодня, надеюсь, увеличится число воинов и добытчиков. Правда, Мано будет обижен, но строители пока не собираются засыпать. Думаю, ты сумеешь найти себе приятного друга и среди них, если Мано тебе не подходит.

Я сдержанно улыбнулась, принимая от второго юноши королевское одеяние. Ну, что ж, значит, у меня и в самом деле есть все шансы стать хорошей Матерью для них. И мне даже не придется нянчиться с малышами, мои «сыны» – богатыри от рождения. И все жаждут моей любви.

Наро сам отнес меня в спальню и распорядился насчет роскошного ужина, но я так утомилась от всех этих водных процедур, что хотела немного утолить голод и лечь в постель. Одна. На эту ночь я пожелала остаться одна в комнате. И пусть это будет самая спокойная ночь в моем новом Доме. Кажется, я заснула, едва голова моя коснулась подушек. И мне снился непроходимый тропический лес…

А через оконца, затянутые тонкими прозрачными полотнами слышались вскрики разноцветных птиц с непомерно большими хвостами и клювами, гомон маленьких обезьянок, устраивающихся на ночлег в густых кронах броксов и что-то похожее на рычание и стоны.

Ночь в Инсектерре хранила множество своих тайн. Но мне сказали, что Кормаксилон неприступен.

Я верю в свою большую, дружную семью.

Глава 14
Содранная метка

Убедившись, что королева сладко заснула, Наро отправился на поиски Уно и вскоре заглянул в каморку, где тот проводил свои ночи, отдыхая или читая старые записи – одно из его любимейших дел.

Наставник приветствовал вошедшего почтительным поклоном. Хотя было довольно поздно, он еще не ложился спать и даже пытался поужинать у себя, но отвлекся на чтение.

Наро уселся на вытертую до мездры старенькую шкуру луури и настроился на непростой разговор.

– Опять ты тратишь огонь и утомляешь глаза… Хочу поговорить с тобой.

Уно согласно кивнул, отложил развернутый до половины свиток и встал с места за низеньким столом, чтобы пересесть ближе к гостю.

– Что-то случилось?

Наро медлил, осматриваясь вокруг, а может, просто раздумывал, с чего бы лучше начать. В этой комнате вот уже много лет ничего не менялось. У дальней стены находилась лежанка из веток и высушенной травы, накрытая лоскутным покрывалом. Даже подобие подушки Уно так себе и не завел. Круглый столик на деревянном чурбанчике и листы для записей. Говорят, Высокоумный Чаро тоже жил скромно, отказывая себе во всем, но не гнушался никакой работой. Кажется, Уно старается быть на него похожим.

Другие члены Совета обитали в более богатых покоях. Комната Кадо, например, напоминала музей, набитый военными и охотничьими трофеями. Мано натаскал в свою нору всякую всячину, от строительных инструментов до брусочков разных пород деревьев.

Этот любопытный кормис проводил опыты на мягкость и устойчивость древесины, оттого весь пол был усеян золотистыми и красноватыми стружками, зато в комнате стоял неповторимый запах смолы и влажной листвы.

Сам же Наро превратил свои покои в мастерскую художника и гончара: всевозможные кисти, куски полотна, разноцветные глины, ломтики слюды и готовая посуда, еще требующая обжига и росписи.

Вздохнув, главный добытчик указал на тарелку с недоеденной кашей:

– Почему ты опять не со всеми?

– Я опоздал на ужин, а потом решил не задерживать собратьев своим присутствием на кухне, – спокойно ответил Уно, опуская глаза.

– Как всегда, – кивнул Наро, доброжелательно поглядывая на подопечного.

Уно только склонил голову чуть в бок и виновато улыбнулся.

– Хотел поговорить о Королеве, – прямо заявил Наро. – Мне показалось, что она нуждается в тебе больше, чем в остальных.

– Я чувствую себя другим рядом с ней, – вдруг пылко признался Уно, – но она не звала меня сегодня, а я сам… – он посмотрел на Наро почти умоляюще, словно тот мучил его этим разговором, – … сам не могу запросто приходить к ней.

– Отчего же?

– Твоя работа быть рядом с Магрит, да и Мано может себе позволить отвлекаться от дел, строителей и добытчиков много, а нас – нянек всего пара десятков. Правда, в последние дни приходят новые. Это удивительно и приятно. Но я не могу быть все время с ней, понимаешь?

Пока Уно говорил, медлительность его тона быстро исчезала – он едва ли не тараторил, а обычное спокойствие его лица сейчас выдавало откровенное волнение, словно он был в чем-то виноват.

– Перед кем ты сейчас оправдываешься? – прямо спросил Наро.

– Я хочу всегда быть с ней и боюсь…

– Все хотят быть с Королевой.

– Нет! Не так, совсем не так! Ты не поймешь.

Уно посмотрел в пол и нахмурился. Ему показалось, что он готов признаться в чем-то страшном.

– Я хочу, чтобы вся ее сила и нежность были моими. Я не ожидал, но в прошлый раз мне было мало ее. Она вся мне нужна, я не могу остановиться. Это, наверно, плохо. Но ведь я не хочу никого обделять, не хочу прослыть жадным.

Схватившись за голову, он устало выдохнул:

– Меня надо держать от нее подальше.

– Не думаю, что нужно прятаться. Рядом с тобой она сильнее всех наших прежних женщин. Я заметил, – Магрит выделяет тебя. Так о чем беспокоиться?

Уно задержал дыхание и беспомощно посмотрел на старшего собрата. Так и не дождавшись вразумительного ответа, Наро поднялся на ноги с явным намерением уйти:

– Приходи завтра утром пожелать Королеве хорошего дня. Я настаиваю. Даже если она не пошлет за тобой сама, просто появись в ее спальне с приветствием. Так нужно. Ей это нужно, понимаешь?

И примирительно коснувшись ладонью плеча молодого наставника, Наро вышел, чувствуя, что становится свидетелем чего-то по-настоящему волшебного. Он давно подозревал, что Уно отличается от прочих собратьев. Еще с того самого дня, когда нашел истекающего кровью мальчика на полу вблизи кладовой.

Для Наро это была обычная вылазка ночью в хранилище запасов еды. Так уж вышло, что новоиспеченный Старший Добытчик так переживал за свое членство в Совете, что под грузом ответственности уже вторую неделю почти не спал. Зато когда весь Кормаксилон погружался в сон и бодрствовать продолжали лишь стражи, на него нападал неуемный голод.

И вот тогда-то Наро спускался вниз в кладовую, брал что-то из сушеных фруктов и возвращался назад в свою коморку подле покоев королевы, недавно одарившей его своей милостью. Но в тот раз он не успел дойти до кладовой, а замер, навострив уши. В темном коридоре ему послышались стоны и тихое, прерывистое дыхание, немного усиленное эхом.

Наро осмотрелся и, крадучись, пошел на необычные звуки. Впереди не было и проблеска света, а потому добытчик нахмурился и выше приподнял факел.

– Кто здесь?

Никто не ответил, и даже стоны, кажется, прекратились.

– Кра-амп, – ворчливо выдохнул Наро. – Не хватало, чтобы у нас тут завелись маршики…

Он снова прислушался. Звук по-прежнему был где-то рядом, будто кто-то скреб ногтями по камням, поддерживающим потолочные балки. Если бы в дом каким-то образом пробрался зверь, он бы давно убежал и затаился или напротив – напал, а неизвестное существо в темноте лишь тихо вздыхало, будто корчась от боли.

«Может, сквозняк? Может, где-то стена повреждена?» – думал про себя Наро, шагая в сторону слабого шума.

На всякий случай он даже достал нож, но скоро факел осветил босые ноги подростка. У стены в коридоре лежал мальчишка-кормис, такой щуплый и маленький, что едва ли доставал бы огромному Наро до пояса.

Старший добытчик снова выругался, а потом, опомнившись, подхватил едва живого собрата на руки и побежал в другую сторону, желая скорее попасть в крыло нянек.

– Что с ним могло случиться… – недоумевал Наро, пока Бадо – на ту пору старший из Наставников, перевязывал разодранное плечо паренька.

Вскоре в помещение собрались четверо членов Совета.

– На нас напали? – предположил Мано. – Кто мог совершить подобное злодейство?

Старший воин Радо отрицательно покачал головой.

– Это не может быть нападением. Ни одна живая тварь не проскользнула мимо стражи. Я лично проверяю посты.

– Хочешь сказать, что мальчишку ранил кто-то из своих? – гневно спросил Наро так, словно это предположение оскорбляло лично его.

– Не просто мальчишку, а юного наставника, – поправил Бадо.

– Что? – переспросил Мано. – Он же почти ребенок.

– Маленький, но у него недавно появилась метка. Я с трудом различил ее среди ран. Паренек без сознания лишь потому, что знак повредили.

Пояснение Бадо окончательно сбило всех с толку.

– Боюсь, мы не поймем, что случилось, пока он сам не расскажет, – сухо заключил воин, собираясь уйти.

– Если выживет, – прошептал Наро, глядя на бледного подростка, показавшегося ему холодным, как камень в ночь после дождя.

Добытчику больше остальных было тревожно за мальчишку, а потому он приходил каждый день справляться о его самочувствии.

– Не очнулся, – одно и то же говорил тугодум Бадо, отвлекаясь на свои многочисленные дела.

Его нарочитое спокойствие пугало Наро, зато сам он садился у постели ребенка и подолгу разговаривал с ним.

– Знаешь, для Семьи важен каждый, – часто повторял он. – Так что не умирай, ладно?

Но ему никто не отвечал – долго не отвечал… Пошло уже три дня, а мальчик так и не открыл глаза. Его холод сменился жаром, слабое дыхание все чаще превращалось в беспомощный сиплый хрип.

– Хватит валяться, ты нужен нам, проснись и живи! – однажды приказал Наро, садясь на пол у кровати, и вдруг с удивлением заметил, что Уно внимательно смотрит на него глазами, полными слез.

Наро тут же вскочил на ноги, пытаясь решить, нужно ли звать прочих нянек или остаться с мальчиком.

– А ты молодец! Совет волновался, нам очень важно знать, кто это с тобой сделал? Ты можешь ответить? Если на тебя напал кто-то из своих…

Он не договорил, понимая, что мальчик пытается отвечать, с трудом разлепив запекшиеся, сухие губы:

– Я…

– Ты? Что ты?

– Я сам ранил себя, – теперь уже уверенно повторил Уно.

Он прикрыл глаза, и по его правой щеке тут же покатилась крупная слеза:

– Я всегда мечтал стать воином, защищать свой Дом, а не возиться с неразумными малышами…

– Крахх, чего же тут не понятного, – быстро заговорил Наро, – только не плачь, слышишь? Ты остался жить и это самое главное. А кем будешь – зависит от тебя. Ведь можно работать нянькой и быть воином в душе, никто не может тебе запретить. Просто поверь. Я-то знаю…

– Я думал, если срежу знак, то все можно изменить, но не ожидал, что будет настолько больно и кровь польется рекой. Оказалось, что переписать предначертанное еще труднее, чем убить себя насовсем.

– Надо признать, кое-что у тебя получилось. Даже не припомню, чтобы какой-то юный кормис открыто жаловался на свою метку. Может, у Чаро есть об этом запись в «Поцелуях небес».

– Меня накажут?

– Разумеется. Я лично заставлю тебя выучить наизусть все наставления Высокоумного. Одно из них так и врезалось мне в память: «Избери благом своим благо всего Дома и будешь вознагражден преданностью Семьи». Нравится тебе это изречение?

Или еще одно: «Самый малый листочек дорог корням, и они будут усердно питать его своей живительной силой. Даже если придется для этого всю жизнь рушить камни в подземном мраке, не видя света». Тебе все понятно, дружок?

Мальчик не ответил вслух, лишь коротко кивнул, улыбнувшись. Сил на длинные разговоры у него еще не было, а потому он тут же закрыл глаза и снова погрузился в сон.

С той минуты Наро смутно понял, что обрел сына. Хотя, вряд ли кормис в полной мере осознавал, что это такое – стать отцом своего дитя. Обитатели Кормаксилона делились на юных, зрелых и старых, на нянек, воинов и добытчиков.

Все мужчины и только одна женщина – Королева.