Текст книги "Суррогат героя. Том 1"

О какой Арке можно вообще рассуждать, если я не захожу на «Арену Авалона» под основным аккаунтом, беспокоясь о том, что из-за травмы потеряю место в мировом рейтинге. Точнее, как только сняли гипс и закончил первый этап физиотерапии, то провел несколько матчей, по результатам которых скатился с тысяча двести девятого на девять тысяч восемьсот семьдесят пятое место рейтинга. Так как игроков уровня Алмазной лиги всего десять тысяч из восьмидесяти миллионов подписчиков, то еще один проигрыш, и я слетаю на уровень ниже в Платину. После чего я и завел новую учетную запись, под которой и играл, причем только в случайных, нерейтинговых боях. Победы, пусть и в этой, как говорят игроки «песочнице», хотя бы немного, но все же поддерживали мой тонус от падения в глубокую пропасть самоуничижения.

Чтобы хоть немного успокоить беспрестанное метание мыслей в голове, сажусь за комп. С развитием технологий поиск нужной информации упростился многократно. В Сети можно найти почти все. Беда в том, что то, что мне хотелось бы изучить подробнее, и находится в этом «почти». Нет в глобальной паутине информации об Арке и паломничествах. По пожеланию ТрехЛикого только из уст в уста можно рассказывать об этом и вообще поднимать эту тему в разговорах.

По уму, мне нужно сходить в Храм. Во-первых, помолиться, а то за эту неделю ни разу не приносил дары ТриЕдиному. Во-вторых, поговорить со жрецами, прямо они, конечно, не скажут многого, но они всегда откровенны и, возможно, посоветуют что-то дельное. Только мне после всего произошедшего совершенно не хочется выходить на улицу вновь. Да и время уже почти пять вечера, дни в конце июля короткие, так что скоро стемнеет.

Пять минут смотрел на свою любимую заставку, на которой дельфин, выпрыгивая из воды, настигает летучую рыбу. Затем, бессистемно побродив минут пятнадцать по сети, свернул браузер и запустил «Боевую Арену Авалона». Курсор мыши замер над иконкой входа в игру. Смотрю на строку логина, на которой записан мой дублирующий адрес. Неужели я настолько трус, что даже играю с теми, кто нормального сопротивления оказать не может? И все только из-за того, что боюсь свалиться в лигу на уровень ниже? Если я не в состоянии справиться даже с таким мелким страхом, то что размышляю о Арке?

Немного дрогнув, курсор мыши заскользил по экрану.

«Желаете сменить учетную запись?»

«Да».

«Введите логин».

Проведя необходимые действия, впервые за более чем месяц смотрю на страницу своей основной учетки:

«Имя персонажа: КэпНемо. Любимый класс: снайпер. Предпочитаемое оружие: рельсотрон. Всего побед: 38 423. Уровень рейтинговых поединков: Алмазная лига. Место в мировом рейтинге: 9 875».

Выбрал случайный одиночный рейтинговый бой и замер почти на минуту. Чтобы просто кликнуть мышью, пришлось приложить немало моральных усилий.

«Идет поиск команд…»

17.09.16 Обновление

Что сегодня за день такой? То одно, то другое и все как-то криво и неудачно. Так и карта выпала из всего множества возможных самая, наверное, неудобная для моего класса. Она представляла собой цифровую копию терминала Римского международного аэропорта, полуразрушенную, конечно же. На ней минимум открытых пространств и хорошо простреливаемых с дистанции секторов. Тут все решают штурмовики и егеря или очень везучие инженеры, а от тяжелой пехоты и моего класса толку немного.

Со стороны или при низком игровом навыке может показаться, что данная арена хорошо сбалансирована, есть места и для снайпера, и для тяжелой турели. Беда в том, что этих мест мало, и опытные игроки их прекрасно знают, к тому же каждый такой участок можно обойти альтернативным маршрутом. Но то, что выпала именно эта карта, было еще половиной беды, вторая половина была в том, что мы оказались атакующей командой… А я с рельсотроном, которым в узких коридорах и заваленных мусором залах и так много не повоюешь, а тут еще и атаковать надо.

Бои в Алмазной лиге заканчиваются или очень быстро, или же, наоборот, по истечению таймера. Этот вначале пошел по первому сценарию…

После завершения начального отсчета заметил, как у меня подрагивают пальцы на клавиатуре. Напряжение, которое я ощущал, кажется, должно было наэлектризовать воздух во всей моей маленькой комнатушке.

Первые двадцать секунд, когда команда разбегалась, занимая точки и формируя кажущиеся спонтанными группы, наполнили меня чувством, похожим на упоение. Сразу видно, каждый игрок знает, что следует делать. Никакой суеты, никакого стада, ломящегося в одну сторону, все грамотно и просчитано. Медик идет за штурмами, инженер прикрывает тяжа, снайперы уходят на прикрытие, а единственный в команде егерь срывается на разведку.

Только вот день какой-то и правда неудачный. На двадцать пятой секунде в наушниках раздается голос оповещения:

– Первая кровь!

Тот самый егерь, что, как мне вообще-то показалось, начал грамотно, откидывает коньки при первом же контакте с противником.

«Ну как так?!» – не удержавшись от всплеска эмоций, пробегаю по клавиатуре.

«Извините, рискнул, не прокатило…» – печатает в ответ неудачливый разведчик.

«Вот нубло…» – выражает общекомандное мнение один из штурмовиков.

«ДЦП!» – вторит ему тяжелая пехота.

Дальше на чат отвлекаться времени нет, наша пара тяж и инж столкнулась с атакующей группой врага. Короткая перестрелка, в которой я успеваю выстрелить один раз и промахнуться, заканчивается тем, что, вызвав огонь на себя, отвлекаю тяжелое вооружение противника. Из-под вражеского фокуса приходится уходить, потратив две дымовые гранаты. Выигранного таким образом темпа хватает нашей паре, чтобы сделать счет два-один. Но это преимущество не длится долго. Не успел наш тяжелый пехотинец свернуть пулеметную точку, как на него с потолочной балки падает вражеский егерь, неожиданно для нас вышедший из стелс-режима столь близко. Четыре взмаха вибромеча, и погибает не только тяжелый пехотинец, но и инженер, не успевший закончить минирование.

Два: Три!

Я же за это время делаю два выстрела из «Пумы», но попадаю только раз, что недостаточно для уничтожения цели. Понимая, что не успеваю его расстрелять до отката егерской стелс-абилки, стремительно делаю ноги под прикрытие второй командной группы.

Пробегая мимо окна, делаю выстрел из рельсотрона в точку, где теоретически может залегать вражеский снайпер. Это не выстрел на удачу, это привычная «профилактика», столь же естественная для любого хорошего игрока, как и автоматическая смена основного оружия, если то в долгой перезарядке.

Три: Три!

Я попал? Точно! Мой фраг!

«О! Ё-ё-ё!!!» – Решаю поделиться своей радостью с командой.

Но мое хорошее настроение быстро тает:

Три: Четыре!

Три: Пять!

«Да вашу!!! Как он нас?!» – пишет один из погибших.

«Джет, у этой скотины джет!» – поясняет ему собрат по несчастью.

«У них штурм с джетом и "Тайрой"! Пасите небо!!!» – тут же более четко формулирует первый.

Джетпак, то есть ранцевый реактивный ускоритель, позволяет своему обладателю на короткое время взлететь или резко ускорится. Не самая популярная опция, так как доступна только штурмовикам и при этом заменяет собой бронежилет. А вот «Тайра», наоборот, очень распространенное оружие, длинноствольная иберийская штурмовая винтовка с минимальным разбросом, удобным прицелом и впечатляющей убойной мощью. У нее нет режима полноценного автоматического огня, а только очередь из трех патронов. Но когда ты убиваешь врага с одной такой очереди, это не так и важно.

«Соберитесь!» – прошу в чат.

Как же не хочется сливаться!!!

«Не учи папу! – отзывается оставшийся в живых инженер. – Сейчас… Сейчас…»

На другом конце карты что-то громыхает, и я вижу столб огня, который опаляет даже высоченный потолок терминала.

Шесть: Пять!

«Я божу-у-у!!! – Всей кожей ощущаю, как орет в экстазе наш инж за своим компом. – Что, придурки, не ждали моих мин! Изи!!! – Он еще успевает писать в общий чат! – А теперь сос…»

– Предупреждение игроку «НумеросКварта». Чат игрока «НумеросКварта» заблокирован за оскорбительные высказывания на десять секунд, – тут же вмешивается система.

Позиционная перестрелка на моем фланге заканчивается тем, что прикрывающий меня штурм, забрав с собой при моей помощи двоих, погибает в размене, моя последняя дымовая граната тут пришлась как нельзя кстати.

Восемь: Шесть!

Этот фланг чист, пора менять позицию, но не успеваю…

Девять: Шесть!

Девять: Семь!

Нас остается больше, но я не радуюсь, потому как состав тех, кто выжил, у нас был: снайпер, медик и инженер, а у противника полностью здоровый штурм с джетпаком. Наблюдай я за подобным раскладом со стороны, то поставил бы, скорее всего, на нас, если б мы шли группой. Но, как назло, я находился в другом конце терминала от оставшейся в игре нашей пары.

Девять: Девять!

«Тащи!»

«Да что тут ловить-то?!»

«Не мешайте Кэпу!»

«Да заткнись!»

«Тут без шансов, это какой-то монстр, он увернулся от очереди в упор!»

«Да не звезди, сам промазал…»

«Нет, вы взгляните, у этого Немо рельса… Нубила, как ты в Алмазе?!»

«Заглохните, придурки!»

«Не-е-е, ну как я их рванул! Вы заценили? Газовые баллоны в заброшенной кафешке подорвал и Бу-у-у-ум! Быдыдыщь!! Аха-ха!!!»

«Заткнись!»

«Замолкни, потом себя похвалишь».

«Завались, а…!»

«Тащи, Немо! Тащи! Я должен выложить этот реплей! Не может мой гениальный подрыв остаться не запечатленным для Истории!» – А этот парень быстро печатает.

«Мешаете, – пишу я, и чат замолкает, это не песочница, это Алмаз, тех, кто не понимает, когда нужно остановиться, здесь просто нет.

Мандраж, начавшийся с момента начала игры, меня отпускает. Теперь это не бой команд, а схватка один на один, где все зависит только от меня…

Думай, Утис…

Думай!!!

На счету противника уже пять убийств, и это в рейтинговом матче Алмазной лиги, фактически он один уничтожил половину нашей команды. Это говорит о высочайшем уровне игры в сочетании с везучестью. Его ник «Беглец на сапог» был мне совершенно не знаком. Разумеется, я не знаю всех, кто играет в БАА, но с очень многими рейтинговыми игроками пересекался на полях арен. А может, и видел его ранее, но не запомнил, хотя это едва ли, столь безграмотную личность, не сумевшую даже правильно свой ник написать, я бы запомнил. Ну как можно в словосочетании «Беглец в сапогах», сделать столько ошибок, да еще и таких очевидных?! Впрочем, возможно он мигрант, который до сих пор не понимает, когда правильно применять «в», а когда «на», и такое возможно.

Так как эта карта очень неудобна для моего класса, то ее изучению я посвятил очень много времени. Пожалуй, эта моя самая нелюбимая, но при этом самая изученная арена. И какие же ходы могут у меня быть в сложившейся ситуации?

Если вспомнить тактические уроки сэнсэя, то мой план должен заключаться в попытке навязать бой на дальней дистанции. Даже на данной карте это теоретически реализовать возможно, только джетпак у штурмовика ломает эту стратегию на корню. Так как при его наличии оппонент способен двигаться значительно быстрее и пользоваться всеми тремя измерениями при своих перемещениях. Будь у меня иная винтовка, то отсутствие бронежилета у штурма могло сыграть мне в плюс. Но рельсотрон и так, даже при попадании в грудь, убивает штурмовика в максимальной броне, так что и здесь выгоду не извлечь.

Вопрос, кстати, интересный, отключен у него чат или нет? В Алмазной лиге я его держу включенным, но так поступают не все. Если включен, то ему уже сказали, что у меня за оружие в руках. Буду исходить из худшего: он знает, что у меня рельса. Выводы какие из этого? Я бы не рискнул пролетать на джете открытые участки, зная, что одно попадание для меня фатально. А вот использовать ускоритель для перемещения от укрытия к укрытию – это была бы хорошая стратегия. Это делает практически невозможным точный выстрел, а если я все же нажму на курок, то он заметит мое местоположение. Есть и иной вариант, что он вообще не будет пользоваться ранцем, а тихо пойдет по основным снайперским точкам. И самый худший для меня расклад – против меня неазартный противник, тогда он забьется в какой-нибудь угол и будет сидеть там, направив ствол своего оружия на вход в укрытие. Так как это мне нужно его убить, а ему всего-то продержаться до конца раунда, то… Я бы точно выбрал третий вариант, как практически обеспечивающий стопроцентную победу против снайпера.

Так как третий вариант – это гарантированный проигрыш, то отбрасываю его из рассмотрения. Ежели будет реализован он, то пытаться что-то сделать – затея бессмысленная. Первые же две стратегемы дают хотя бы призрачную, но все же возможность.

Это я попробовал просчитать действия противника, но есть не менее интересный вопрос: какое поведение он ожидает от меня? Надеюсь, что очевидной попытки навязать ему бой на максимальной дистанции. Он знает, где я был замечен его командой, исхожу из того, что чат у него работает. Я знаю, где погасли имена медика и инженера, то есть примерное его местоположение. Действовать правильно, «как по учебнику», в данной ситуации будет для меня ровно тем же, что и вратарю в футболе закрывать ближний угол, даже когда процентов на семьдесят уверен, что удар будет в дальний. Просто потому, что считается, что гол, забитый в ближний, – это ошибка вратаря, а в дальний – мастерство форварда. Действуя так, как учили, я, скорее всего, проиграю, да, это будет так называемый «правильный» проигрыш, но это меня слабо утешит. Как же я могу выиграть? Что там сэнсэй говорил о моей сильной стороне? Мастер нестандартных решений. Что же, хоть он и не видит этот матч, но почему бы не поступить соответственно этой похвале? Что я теряю? В случае неудачи проиграю чуть быстрее, вот и все. Или все же «удивить – значит победить», не так ли?!

Навязать ближний бой штурмовику, будучи снайпером без поддержки – безумная затея! Думаю, мозги моего противника в эту сторону работать не будут. Для реализации своего шанса мне сперва нужно убедить его в том, что играть я буду «правильно». Заняв место повыше, принялся наблюдать. По мелькнувшему всполоху от джета в одном из коридоров с облегчением понял: против меня азартный игрок. Это увеличивало мои шансы приблизительно с десяти до двадцати процентов.

Примерно просчитав, где может появиться противник, навел рельсотрон в нужную точку. Даже если я прав, и он пойдет предполагаемым маршрутом, в открытом для стрельбы секторе он будет находиться меньше трети секунды. При этом я не знаю высоты, на которой штурмовик будет пролетать это пространство. Следовательно, на попадание рассчитывать не приходиться, но и мой расчет заключается в ином…

Всполох.

Выстрел.

Промах.

Тут же срываюсь с места, но бегу не от врага, а, наоборот, в его направлении. Мы не видим друг друга, то есть он не знает, что я сокращаю дистанцию, но он знает, откуда был произведен выстрел. Это мой первый шанс. Здесь два пути, на которых мы можем пересечься в этом движении навстречу друг другу, если разминемся, повторю трюк, а если нет, то…

Не разминулись.

Как ни хорош был вражеский штурмовик, но он не ожидал этой встречи, его очередь прошла значительно левее. Но и я не попал, каким-то чудом противник успел уйти с линии выстрела. Я нажимал курок, когда перекрестие прицела смотрело в его грудь, казалось поражение цели неминуемо, но мой трассер проходит мимо. Его владение джетом бесподобно, он успевает среагировать, уведя себя с траектории огня.

Смена оружия.

Отпрыгиваю назад и вправо, скрываясь за ближайшим углом, и прижимаюсь к стене. Этот участок карты моделирует старый терминал. Кругом один бетон, и я не беспокоюсь о том, что, воспользовавшись убойной мощностью «Тайры», противник прострелит угол насквозь, тут и моя рельса спасует.

Между нами в момент моего выстрела было около двух десятков метров. За время, пока он добежит, рельсотрон не перезарядится, это знаю я и точно знает он.

Новичок на месте врага выпрыгнет из-за угла или на джете сократит дистанцию. Но опытный игрок знает, что подобное в данной ситуации не нужно, это собьет прицел. Коридор тут длинный, я при всем желании не смогу убежать от него. А значит, он просто подбежит, чтобы сохранить прямой вектор обстрела по всей длине улицы и, поймав в самом худшем для себя случае одну пулю из «Пумы», всадит в меня короткую очередь. Результат подобной перестрелки предсказуем, он выживет, я нет.

То, что хочу сделать, требует точного расчета. На реакции я это не сыграю.

Модельки игроков одинаковы по росту, у него в руках длинноствольная штурмовая «Тайра». Расчет высоты, наведение…

По быстро приближающейся тени понимаю – просчитал верно, он не на джете и не в прыжке!!

Нажимаю на курок до того, как штурмовик появляется передо мной.

Выстрел.

Попал!

Я попал!!!

Доля секунды и…

Ствол вражеской винтовки смотрит мне в грудь. Почти физически ощущаю, как где-то далеко незнакомый мне человек щелкает по левой клавиши мыши. Затем еще раз. Буквально слышу, как с его губ срывается мат от непонимания, почему я еще жив, а его оружие не стреляет.

Анимация смены оружия противником, уже не успевает за мной…

Перезарядка «Пумы» завершена, и ствол моего револьвера смотрит в переносицу штурмовика, в игровую точку мгновенной смерти.

Выстрел.

– Победа!

Все двадцать секунд, пока игра принудительно не завершает поединок, наслаждаюсь чтением чата:

«Что за чит?!»

«Аха-ха-ха! В избранное, однозначно!!!»

«Что это было? Я не понял!»

«Читер! Репортим его мужики!!!»

«WTF?!»

«Какого бл…»

– Предупреждение игроку «Беглец на сапог». Чат игрока «Беглец на сапог» заблокирован за оскорбительные высказывания на десять секунд.

«Немо, я тебя лю…»

Отсчет окончания сессии выкинул меня в меню статистики, не дав в полной мере насладиться триумфом.

Нет, я не читер, просто моя первая пуля попала туда, куда надо, в ствол винтовки противника, тем самым выведя ее из строя. Расчет высоты наведения на основании одинаковости роста игровых моделей и того, что длинноствольное оружие оппонента покажется из-за угла раньше него самого, оправдал себя полностью.

Меня потряхивает.

Это было…

Кронос меня сожри…

Великолепно!

Шикарно!

И пусть шансы были минимальны.

Зато как красиво…

Ради таких побед стоит играть.

Определенно стоит.

Приготовив кофе, сел с ним обратно в кресло и долго прокручивал в голове прошедший матч. Честно говоря, первую половину игры я сыграл откровенно слабо. Был даже момент, когда я потерялся и не знал, что делать, как принести наибольшую пользу команде. Это первый признак суеты. Всегда считал своей сильной чертой умение чувствовать рисунок поединка. В этот же раз я этот ритм не ощутил, и, соответственно, не был с командой одним целым. Возможно, виной этому мой внутренний раздрай, но скорее всего, сказалась моя игра в рандоме на низком игровом уровне, где полагаешься только на себя, а твоя команда скорее не помощники, а еще девять потенциальных врагов, которые могут учудить такое, что все твои старания пойдут прахом. С хорошими партнерами и игра совсем иная. Кронос!! Как же мне, оказывается, не хватало вот этого – сыграть в полную силу. Правда, если честно, то, что я сотворил в концовке матча, нечто невероятное и находящееся как минимум на порядок выше моего реального уровня. Это называется «прыгнуть выше головы», сегодня я именно так и прыгнул.

Допив кофе, свернул игру и до ночи гонял тренировочные программы. Я справлюсь с этой травмой, если надо будет тренироваться по десять часов в день, то буду тренироваться. Только бы все эти усилия принесли результат… Лик Афродиты, прошу тебя…

Будильник прозвенел без пятнадцати пять. Четверти часа хватило, чтобы привести себя в порядок, помассировать ноющую челюсть и наложить заживляющий крем на ссадину на скуле. Осмотрев свое немного побитое лицо в зеркале, остался доволен, бывало, мне перепадало намного хуже. Затем оделся и спустился в зал ресторана. Там меня уже ожидал как всегда бодрый Даас. Прежде чем взять у него сумку, рассказал о вчерашнем инциденте. Он пообещал уладить вопрос с «Джинса рулит», а пока, буквально пару дней, ходить на рынок иным маршрутом, который огибает квартал этой банды.

Не стал возражать из-за удлинения пути. Судя по всему, сдача, как и вчера, останется мне, а это очень весомый аргумент в пользу «молчать и делать». Тем более этой ночью решил копить на операцию. При нынешнем уровне доходов мне потребуется откладывать около двадцати лет, чтобы собрать нужную сумму. Кошмар, конечно, мне лет меньше, чем это число! Но если все время откладывать что-то до благоприятного момента, то, скорее всего, вообще всю жизнь так и проведешь, ожидая этот момент, но так ничего реально и не предприняв.

На рынке торговался, как Гермес, потому как прибыль с этого была моя личная, половину из списка Дааса купив почти в два раза ниже начальной цены. Правда, потратил из-за этого на полчаса больше времени, чем на вчерашнюю закупку. Но меня подобное временное расточительство волновало мало.

Вернулся к ресторанчику, слава ТрехЛикому, без каких-либо приключений. Обошел здание по кругу, чтобы вновь осмотреть фасад, но не заметил никаких изменений, кроме небольшого объявления, распечатанного на обычном листе бумаги:

«Открываемся завтра».

Зайдя в зал и раскладывая покупки, уточнил, когда было повешено объявление на входе, вчера вечером или сегодня с утра.

– Как ты вышел, так и повесил, – не отрываясь, от выбора ножа для резки морского огурца, пояснил босс. – Инспектор ногу подлечил, сегодня придет, все подпишет, и мы готовы.

– После пробы блюд я свободен до завтра? – Если это так, то можно будет дойти сегодня до Храма.

– Нет. – Что он творит? Кто так морской огурец разделывает?! Похоже, он делает это вообще в первый раз в жизни. – Сегодня будешь обучать персонал.

Мое желание поправить его действия тут же испаряется.

– Много людей нужно будет обучить?

– Алою и Веру, это наши девушки-официантки, будут работать посменно. И еще Джиро, мы с ним будем по очереди дежурить в баре, – тут он задумался и, почесав подбородок лезвием ножа, произнес: – Хотя нет… Джиро я займусь сам. На тебе только девушки.

Очищая по просьбе Дааса сладкий батат, размышлял, радоваться мне этой новости или нет. С одной стороны. Девушки!!! А если посмотреть на обстановку ресторана, и в свете предположенного мной назначения этого заведения, то… Красивые девушки! Что всегда приятно. С другой же стороны, красивые девушки у меня прочно ассоциируются с проблемами, и чем красивее женщина, тем больше проблем следует за ней по пятам. Древние легенды так же подтверждают мое наблюдение, достаточно одной Елены Прекрасной в качестве примера. Хотя в отличие от многих своих ровесников я не впадаю в заикание от вида девичьей красоты и не скатываюсь в пошлую агрессию, как другой антипод неуверенности.

Не то чтобы я пользовался особой популярностью среди девушек, подобное утверждение будет изрядным преувеличением, но и гадким утенком тоже не являюсь. В любом случае красивые девушки рядом – всегда приятно, хотя бы с эстетической точки зрения.

Успокоив себя подобными размышлениями, продолжил помогать боссу в его кулинарных экспериментах, которые завершились, как и вчера, провалом. Ни одно из приготовленных Даасом блюд пробовать я не решился. Хорошо, что он сам все видит и не настаивает на обязательных пробах. По завершению этого, как теперь понимаю, ежеутреннего ритуала, мы вымыли кухню и позавтракали заказанной пиццей, после чего я отправился спать до полудня.

Спалось после почти двенадцатикилометровой утренней прогулки, надо признать, просто замечательно. Снилось что-то приятное, поэтому, когда из пленительных объятий Морфея меня вырвал требовательный стук в дверь, то проснулся я сильно не в духе. К тому же на часах было всего одиннадцать! Так как никто иной, кроме Дааса за дверью, по моему мнению, быть не мог, то вскочив с кровати, обернулся в одеяло и распахнул дверь, приготовившись довольно резко высказаться о том, что я думаю о подобных побудках.

– Доброго дня, Утис. – На моем пороге стоял вовсе не Даас, а Иллея с каким-то свертком в руках. – Ну ты и спать!

Шеф сегодня выглядела совершенно иначе, нежели позавчера. А всего-то изменилась одна деталь, ее волосы были не собраны в хвостик, а уложены в «художественном беспорядке». Всего-навсего волосы лежат иначе, но контраст поразительный. Первый раз ее увидев, оценил, как симпатичную, но не красавицу, сейчас же понял – ошибся. Ее красота не та, которую показывают на подиумах или демонстрируют фотомодели, у нее она иная: игривая, женственная, живая. А ее взгляд из-под падающей челки. Только очень умные люди умеют так смеяться, вот так, одними глазами. Небольшие морщинки в уголках глаз из-за этой привычки ее не только не портят, но и придают Иллее какую-то реальность, глубину и жизнь. Ее одежда проста, но формирует единый стилистический ансамбль: ярко белая футболка с глубоким вырезом, поверх нее накинута незастегнутая пуховая черная, как самая безлунная ночь, безрукавка, на ногах толстые темные колготки и джинсовые светло-синие шорты по колено, простые кеды, а не какие-то модные кроссовки удивительным образом гармонично дополняют выбранный ею на сегодня образ.

– Д-д-доброго, – стремительно краснея и пытаясь плотнее завернуться в, как на зло, ставшее невероятно скользким одеяло, только и смог проговорить в ответ.

– Примерь, – она протянула мне сверток, но я не мог его взять, так как иначе отпустил бы край одеяла и остался бы перед ней в одних трусах. – Да брось. – Она едва сдерживает смех, глядя на мои потуги. – Не стесняйся.

Издевается. Точно. А улыбка такая добрая и участливая. Но глаза, в которых плескается с веселье, не дают мне поверить в это участие.

И тут я разозлился, за эту побудку, за ее бесцеремонность, за весь вчерашний день, да вообще за все! Нет, я не стал ругаться и не закричал что-нибудь злое, а просто решил «гори оно все прометеевым огнем»! Никто ее не приглашал, о своем визите она не предупредила, так что же я стою и краснею, а она веселится? Чувствуя себя так, будто меня старшая сестра поймала за просмотром порнографии.

Разжав будто сведенные судорогой ладони, позволил одеялу соскользнуть на пол. На мне одеты вполне приличного вида трусы, которые закрывают больше тех же плавок, в которых никто почему-то не стесняется показываться перед толпой людей во время купания.

– Спасибо за совет «не стесняться», он мне очень помог, – и с церемонным полупоклоном беру сверток из рук застывшей женщины.

Выражение ее лица явственно говорит, что такого развития событий она совершенно не ожидала.

– Примерь. Здесь твоя спецодежда. А я подожду за дверью, – говорит шеф, но эти слова, произнесенные спокойным тоном, дались ей непросто.

Сказав это, Иллея сделала шаг назад и легонько прикрыла входную дверь.

Смотрю на сверток и думаю, а может, и надо так себя вести, когда люди наглеют? Не искать в себе вину и не краснеть за то, в чем не виноват, а вот так, как сейчас, плюнуть на условности и пусть те, кто создал неудобную ситуацию, сами из нее выкручиваются.

За плотной бумажной упаковкой и правда оказался комплект одежды. Интересно, а как они ее на меня заказали, ведь никто не снимал с меня никаких мерок. Из-за моей чрезмерной худобы стандартные вещи, купленные на мой размер, в итоге или висят мешком в области живота или же, если с этим все нормально, рукава всегда слишком короткие.

Что же Дааса или его хозяев так тянет на зеленый цвет? И кто разрабатывал этот дизайн?! Что за чушь, это же несовместимые между собой вещи! В принципе! Комплект спецодежды включал в себя зеленое, короткое, скорее спортивное, нежели бытовое кимоно, футболку также зеленую, но немного более светлого оттенка, и… шаровары! Да-да, славенские, в цвет футболки, льняные шаровары. Их же вот уже лет сто как никто не носит! Последней частью комплекта была повязка на голову, с изображением улыбающегося смайлика, разумеется, она также была зеленой.

Так как в моей квартирке не было зеркала во весь рост, пришлось включить компьютер и нацелить камеру на себя, после этого только и переоделся. Результат удивил: кимоно удачно скрывало мою худобу и малоразвитые грудные мышцы, при этом выгодно подчеркивая ширину плеч и талию. Если выпрямиться и не сутулиться, то меня легко можно принять за увлекающегося спортом молодого человека. Шаровары также прятали излишне тонкие ноги и оказались не настолько широкими, как показалось в начале. Хитро, покупая подобную одежду, можно не думать об особенностях фигуры персонала, достаточно знать рост работника, и чтобы он не был чрезмерно упитанным.

Все портил этот дурной насыщенный зеленый, что мешало подобрать другой цвет, более пастельных тонов? Смотрелось бы на порядок лучше!

Постучав в едва прикрытую дверь и не удосужившись ожиданием ответа, в комнату вошла Иллея, преступив порог моего дома даже без намека на приглашение с моей стороны.

Кронос! Это вообще вроде как моя квартира, а не проходной двор! Или я что-то глобально не понимаю, что-то всем очевидное, а мне по какой-то причине неясное?

– Думала, будет хуже, – произнесла шеф и, оценивающе цокнув язычком, улыбнулась. – А ты симпатичный даже, когда не сутулишься.

– Шеф Иллея, не затруднит вас ответить мне на один вопрос?

– Да и на два отвечу. – Нет, меня ее улыбкой уже не провести.

– Я нахожусь в очень затруднительном положении… – Договорить мне не дали.

– Да, я вижу, ты не умеешь, завязывать пояс кимоно. – С чего она решила, что мое затруднительное положение состоит в этом?! – Давай помогу. – Сказав это, она бесцеремонно принялась перевязывать мне кушак.

Так как я был значительно выше ее, то мой взгляд, направленный вниз, непроизвольно задержался на довольно открытом вырезе ее футболки. А у нее очень красивый бюст, размера примерно два с половиной, такая чистая и, наверное, приятная на ощупь кожа…

– Вот так, – перевязав мне пояс, она подняла глаза, а я не успел отвести своего взгляда.

От смущения у меня покраснели даже кончики ушей.

Выждав небольшую паузу, тем самым давая мне понять, что пойман с поличным, она неожиданно щелкнула меня указательным пальцем по носу.

– Если второй вопрос об этом, то мне нравятся мальчики немного постарше…

Я готов провалиться в Тартар прямо сейчас, только бы не гореть вот так от стыда. Но тут замечаю, что ее глаза полны веселья. Кронос, да меня развели, как дитя, она прекрасно понимала, где при таком положении наших тел остановится мой взгляд. Ей смешно, откровенно смешно. Почему же, даже поняв, что издевается она, чувствую себя виноватым я?!

– Так о чем ты спросить хотел? – отряхнув с моего кимоно невидимую пылинку, спрашивает это воплощение Ехидны. Но, прежде чем успеваю ответить, подмигивает и вновь щелкает меня по носу. – Или я уже ответила на твой вопрос?