Текст книги "Прыжок в неизвестность"

Глава 15. Болтун – находка для шпиона

К тому времени как добрались до имения лорда иль Натура, меня уже ощутимо клонило в сон. И это несмотря на то, что в небе уже вовсю занимался рассвет, и солнышко, самым краешком выглянувшее из-за горизонта, раскрашивало лежащую внизу серую долину в мягкие теплые полутона.

В ее центре располагалось поместье с крупным особняком в виде буквы «П» и многочисленными мелкими постройками вокруг него.

– Добро пожаловать в Натурили, – гордо представил нам свою обитель лорд Синдар, остановившись на пригорке, дабы нам было лучше ее видать.

Хих! Натурили? Это что, типа отсылка к тому, что у них все голубые, но конкретно тут – натуралы? Или, может, намек на то, что сиды при постройке что-то надурили?

– Какая прелесть, – выдохнула Стаська, выразительно поглядывая на голубокожего Натура. Наверное, демонстрируя, что и правда оценила местные виды.

Что-то странное с сестренкой творится, однако… Раньше она бы, в лучшем случае, промолчала или отделалась чем-то нейтральным, а сейчас – возносит дифирамбы. Причем явно неуместные, ибо поместье так себе, средненькое. Я в ближайшем Подмосковье и получше видала.

Как-то это все подозрительно. И меня преследует ощущение, что мы покорно топаем туда, откуда не так-то просто будет выбраться.

Но какие у нас варианты? Голубые ушастики нас точно сейчас никуда не отпустят, даже если мы их ооочень вежливо попросим.

– Леди Любовь, а вам нравится имение? – обратился ко мне Синдар.

Я даже замерла от неожиданности, так это «леди Любовь» непривычно прозвучало.

– Да, конечно, – улыбнулась я в ответ гостеприимному мужчине. – Прекрасная архитектура и стиль!

– Надеюсь, что и при ближайшем рассмотрении дом придется вам по вкусу, – вежливо ответил иль Натур и, пришпорив своего лося, послал его в быструю рысь.

Через десяток минут, проехав по широкой аллее, нас вместе с верховным остроухим высадили у крыльца особняка, а остальная голубая команда быстро смылась куда-то за угол. Видать, в лосярню, определять своих скакунов на постой.

– Прошу. – Синдар предложил руку сначала мне, а потом обмирающей от восторга и такой галантности Стасе, и повел нас вверх по ступенькам.

Я начала всерьез волноваться за мелкую.

Нет, я все понимаю, – и в тринадцать лет уже тоже можно влюбляться, но не в голубого же сида, которому лет тридцать по морде лица и неизвестно сколько на деле?!

Да я у нее такой реакции еще ни на кого не видела!

И вообще, у Стаськи до сегодняшнего дня все сердечные привязанности выражались исключительно в избиении предмета симпатии! И хорошо еще, если только ранцем по голове.

Нет, я понимаю, что Синдара так не шарахнешь, но все же. Или это и есть взросление?

Все равно, странно это, странно.

И, возможно, быть беде.

В доме нас встретил пожилой дворецкий с бледной кожей, покрытой морщинами, которая лишь немного отливала голубизной.

– Мой лорд, – склонился старик и выпрямился, окинув нас любопытным взглядом. И, пожалуй, это все эмоции, какие он себе позволил. Более ни один мускул не дрогнул.

– Здравствуй, Дрир, – небрежно кивнул ему сид и добавил: – Прикажи накрыть в малой столовой, подготовь сиреневые апартаменты и пришли кого-нибудь в библиотеку, когда можно будет приступить к трапезе.

– Да, мой господин, – опять склонился в поясном поклоне пожилой сид и вежливо улыбнулся нам с сестрой.

Я ответила ему тем же, подавляя настойчивое желание взять младшую за руку, чтобы не приходилось постоянно оборачиваться и проверять, что с ней и как.

Причин своему нервному состоянию я найти не могла. Вроде бы все лучше, чем могло быть. Да, мы в другом мире, но нас нашел какой-то влиятельный лорд и, судя по всему, пока обижать не собирается.

Вот только это «пока» меня совсем не воодушевляет. Особенно если учесть, что мы не знаем, как в этом мире относятся к переселенцам вообще и к женщинам в частности.

Мало ли, вдруг тут жесткий патриархат? И попавшая сюда девушка автоматически попадает под юрисдикцию местного господина. И делай с ней что хочешь.

Впрочем, я опять сама себя пугаю.

В данный момент хозяин предлагает пройти в библиотеку для делового разговора, и, разумеется, мы покорно идем следом. Я – разглядывая коридоры и убранство, а Стася – исключительно Синдара иль Натура.

Вскоре мы прошли в просторное полутемное помещение, в котором пахло деревом и книгами. Мужчина стремительно двинулся к окну и раздвинул гардины, впуская в помещение яркий солнечный свет.

Повернулся и с улыбкой указал на диванный уголок возле одной из стенок.

– Присаживайтесь, барышни. Пока нам накрывают, есть время немного побеседовать. – И тут же заботливо осведомился: – Надеюсь, вы не имеете ничего против?

– Конечно, нет, – опередила меня Стасечка и аккуратно присела на самый краешек сиденья, а потом еще и ручки благообразно на коленочках сложила.

«Пытается произвести хорошее впечатление», – с содроганием поняла я.

Синдар же расслабленно сел в кресло и закинул ногу на ногу. И почти сразу же на подлокотник к нему запрыгнул здоровенный лысый кот. Сфинкс – так, кажется, называется эта порода. Хотя морда у него какая-то странная. Слегка приплюснутая, а должна быть вроде вытянутая, и уши совсем не похожи на сфинксовы локаторы. Видимо, все же породы кошек здесь иные.

– Ой, какая киса, – восторженно сцепила ладошки Стаська. – А можно погладить?

Синдар благодушно позволил, и Стася, подскочив с места, кинулась чесать за ухом милой зверушке.

– А как его зовут?

– Принц.

– Серьезно? – округлила глаза сестричка. Да и я тоже слегка удивилась совпадению. – Надо же! У нас дома тоже живет кот Принц. Только он пушистый-пушистый.

– Этот тоже когда-то был пушистым, – спокойно сообщил сид.

– Что, побрили? – подумала о худшем я. Но, оказалось, что это еще не самое худшее.

– Нет, моль съела, – улыбнулся мужчина. – Шутка. Полинял. Мы на нем тестировали одно средство… И результаты, скажем так, превзошли наши ожидания.

Потрясно! Надо будет узнать, что это за средство. Взять на вооружение для целей депиляции. Коту, конечно, не позавидуешь. А вот моим ножкам было бы очень кстати.

Хотя, судя по довольному и упитанному виду местного Принца, он явно не страдал из-за своеобразного облика.

– А кошки тут есть? – вдруг спросила Стася.

– Три, – кивнул сид. – А вот котов, кроме Принца, совсем нет.

Я поняла, почему кошара не комплексует!

У него же тут гарем из трех дам, а нормальных мужиков эти дамы в глаза не видели. Стало быть, этот лысый страшненький кот у них – первый парень на деревне. Попросту потому, что он тут единственный.

Пока я размышляла о превратностях судеб кошачьих дам, лорд Синдар сплел длинные пальцы и явно выжидательно на меня уставился. При этом голубой камень в его обруче чуть заметно мерцал, отчего мое зрение постоянно фокусировалось на бледно-голубом лбу, никак не давая мыслям принять ясность. Я с силой мотнула головой и уставилась на мужские сапоги, готовая смотреть на что угодно, только не в глаза мужчине. От его холодного взгляда почему-то мурашки по спине бежали.

Стаська же смотрела на высокого лорда, словно завороженная, внимая буквально каждому его слову.

– Ну, так как? – это уже явно был не первый вопрос. Стало быть, основную часть я прохлопала ушами.

– Простите. Я, кажется, задумалась, – поспешила извиниться я за свое невнимание. – Вы что-то спрашивали?

– Да, – спокойно ответил брюнет и склонил голову набок. – Я предложил вам подробно рассказать мне, что произошло, в частности, как вы перенеслись в рощу и что намерены делать дальше. Я же, со своей стороны, постараюсь оказать вам всяческое содействие в ваших планах, – благожелательно произнес сид.

Помощь нам и правда была нужна. Но вместо того, чтобы обрадоваться такой удаче, я вдруг засомневалась. Что-то патока из него так и льется. Еще бы нос медом предложил намазать – было бы вообще замечательно. Слишком он добренький какой-то. И, возможно, в другой ситуации я бы не обратила на это внимания, но, вспомнив, с каким выражением лица этот господин предстал перед нами в первое мгновение знакомства, начала сильно сомневаться в его благих намерениях.

– Заманчивое предложение. Но с чего вы вдруг станете нам помогать? Мы ведь даже не знакомы толком. Да и я не так наивна, чтобы с ходу вам все рассказывать.

– А вам есть что скрывать? – резонно поинтересовался лорд и хищно выгнул тонкую темную бровь.

В заговаривании зубов я, увы, не сильна, а потому решила быть прямолинейной. Надеюсь, жалеть об этом не придется.

– Да в общем-то нет. Но и оснований доверять вам у нас тоже нет.

Сида такая откровенность ничуть не смутила. Напротив, он как-то одобрительно усмехнулся, да и в серых глазах плескалось странное, совершенно не обоснованное, на мой взгляд, веселье.

– Вы мыслите разумно. Но, боюсь, у вас нет выбора, – развел руками мужчина. – Если предположить, что вы перенеслись из другого мира, то знакомые у вас тут вряд ли найдутся.

Вот ведь… Умник! Сразу нас раскусил. И что делать? Соврать, что у нас тут полно друзей и покровителей? Или загадочно отмолчаться по этому поводу?

Решить я не успела. Чей-то длинный язычок испортил всю игру.

– Почему же? Мы тут одну богиньку знаем, – похвасталась сестрица, а я мысленно зарычала. Куда лезет, малявка?

– Ммм, даже так? – заинтересовался иль Натур и немного подался вперед, пристально глядя на сестричку. – А что это за богиня, известно? – вкрадчиво спросил мужчина.

– Конечно! – с ходу ответила мелкая, будто для нее было величайшим счастьем угодить брюнету. – Эта грымза Зем…

– Стасечка! – поспешила заткнуть эту болтушку я. – А давай ты помолчишь, пока взрослые разговаривают?

Кажется, я начинала сердиться. И чем дальше, тем все больше. Что за хрень с ней творится? Ладно бы просто по-тихому вздыхала по своему лорду, но языком-то чесать зачем?

– Ну что вы. Не стоит сердиться на сестру, – все таким же елейным голоском протянул Синдар и посмотрел на меня так пристально, что по спине вновь пробежал холодок. И даже на какое-то мгновение слегка закружилась голова.

Я прикрыла глаза, пытаясь справиться с неожиданным головокружением, а когда вновь подняла взгляд на лорда, тот задумчиво поглаживал острый подбородок и, судя по вертикальной морщинке, перечеркнувшей высокий лоб, усиленно над чем-то размышлял. Потом легонько улыбнулся каким-то своим мыслям и, оторвавшись от меня, перевел взгляд обратно на Стаську.

Так-так… По всей видимости, хитрющий сид решил, что разговор с сестрицей выйдет продуктивнее, а потому переключил свое внимание на нее. Нехорошо это, нехорошо. Надо бы найти предлог и куда-нибудь отослать девчонку, а то, чую, растреплет она все, что можно и что нельзя заодно.

Стоило мне об этом подумать, как Стася вдруг сама поднялась с кресла, обошла его, встав за спинку, и начала… прыгать на одной ноге!

У меня от такого зрелища случился легкий шок, потому я, широко разинув рот, лишь безмолвно смотрела на это дело. Сид тоже молчал и как-то загадочно улыбался. Кажется, поведение сестренки его изрядно веселило.

Стаська же, попрыгав пару секунд, так же неожиданно остановилась и, как ни в чем не бывало, вновь уселась на свое место, благообразно сложив руки на коленочках.

– Стась, ты чего? – спросила я у мелкой, как только вернулся дар речи.

– В смысле? – не поняла сестричка.

– С тобой все в порядке?

– Да, все замечательно, – с улыбкой откликнулась Стася, а я перевела вопросительный взгляд на хозяина поместья. Может, он в курсе, что происходит?

Но тот лишь пожал плечами, мол «представления не имею, что с вашей сестрой». Ладно, об этом инциденте мы еще отдельно поговорим. Теперь я точно уверена, что с сестрицей творится что-то неладное. И это меня не радует. Ох как не радует…

– Так на чем мы остановились? – продолжил беседу лорд Синдар.

– На том, что у нас нет оснований вам доверять, – хмуро напомнила я.

– Что ж, – не стал спорить мужчина, – если вы не желаете сообщать об обстоятельствах вашего перемещения, то, может, хотя бы озвучите свои планы на ближайшее будущее? Как глава рода Бирюзы и хозяин этих земель, я считаю своим долгом предоставить вам кров, но хотелось бы понимать, на сколь продолжительный срок он вам понадобится?

– Да нам вообще-то некогда тут рассиживаться, – вновь подала голос сестрица. – Нам через две недели кровь из носа надо у Радужного водопада быть, иначе кирдык! – заявила Стаська, а мне ничего не оставалась, кроме как с досады стукнуть себя ладошкой по лбу.

Твою мать! Вся конспирация к черту. Хотелось в голос завыть, но в данной компании это было бы просто неприлично, потому взяла себя в руки и попыталась сохранить спокойное выражение лица. Ни к чему выдавать эмоции.

– Радужный водопад… – Мужчина задумчиво откинулся на спинку. – Никогда не слышал об этом месте.

Вот те на! У меня мгновенно прорезалась паника. Если мужик не врет, то дела наши плохи, ибо найти указанное место может оказаться крайне проблематично. Если даже такой влиятельный человек не в курсе, где это, то мы-то как этот водопад отыщем? Вот же, задала нам задачку Земляна. Чтоб ей икалось!

Так. Ладно. А если предположить, что он лжет? Тогда встает вопрос почему. Не хочет выпускать нас из своего поместья? На кой черт мы ему сдались? И ведь сдались же, иначе бы он вел себя совсем иначе.

В общем, оба варианта явно не в нашу пользу. И шансы выбраться из этого придурковатого мира тают просто на глазах. Вот же влипли… И что теперь делать?

Додумать не успела, так как в дверь вежливо постучали и, получив разрешение войти, на пороге показался Дрир.

– Обед подан, мой лорд, – учтиво склонился пожилой сид, и Синдар, радостно прихлопнув в ладоши, поднялся с места.

– Что ж, в таком случае предлагаю переместиться в столовую, а наш разговор мы продолжим позже.

Мы со Стаськой с воодушевлением приняли приглашение отобедать, ибо есть уже хотелось зверски, да и передышка от наводящих вопросов хозяина пришлась очень кстати. Надо было обдумать дальнейшую линию поведения, а на сытый желудок всегда думается лучше.

Глава 16. Добровольное похищение

Обед прошел неплохо. По крайней мере, неудобных вопросов лорд иль Натур за трапезой не задавал, а непринужденное общение на тему природы и погоды никого не напрягало. Сид был даже так любезен, что рассказал нам об особенностях священной Бирюзовой рощи и поведал, откуда берутся столь же священные бирюзовые лоси.

За беседой я постепенно расслабилась и потихоньку стала проникаться симпатией к хозяину поместья. Может, он и правда не такой плохой, как мне показалось? А неприязнь просто от того, что внешность у него необычная, да и весь этот стресс от перемещения сказался. К тому же лорд обещался помочь и вызнать, где находится так необходимый нам Радужный водопад.

В общем, я по-прежнему оставалась настороже, но столь сильных опасений, как поначалу, местный господин больше не вызывал. Проскочила даже робкая надежда, что он и вправду поможет с возвращением на родину.

После обеда Синдар откланялся и удалился по каким-то своим неотложным делам, клятвенно заверив, что присоединится к нам за ужином. Я не преисполнилась радостью от этой новости, а вот Стаська расцвела, вновь кокетливо хлопнув ресничками в сторону голубенького мужика. После того как оный нас покинул, мы отправились в свои апартаменты, которые к этому времени уже успели подготовить.

Выделено нам было две спальни и маленькая совместная гостиная. Комнатки были милые и уютные, правда, слегка старомодные на мой вкус. Но это мелочи, да и в местной моде я вряд ли что-то понимаю. Ну и, как гласило название, оформление было выполнено в мягких сиреневых тонах.

С одной стороны, я обрадовалась, что у каждого будет своя спальня. Личное пространство я очень ценю. Но с другой – хотелось держать Стаську поближе к себе, по крайней мере до тех пор, пока не пойму природу ее закидонов. А еще нам очень не помешало бы поговорить.

Только вот так сразу этого сделать не получилось, ибо сестрица, узнав, что для нас подготовили еще и ванные, тут же схватила в охапку полотенце и умчалась в указанном служанкой направлении. Я последовала ее примеру и примерно через час, намытая и благоухающая, словно майская роза, завалилась спать. Все-таки ночь не спавши, трудно удержаться от соблазна растянуться на мягкой пуховой перине. Ну, мы и не удержались.

Не знаю, сколько часов мы проспали, но когда проснулись, рыжее солнце уже начинало клониться к горизонту. Я выглянула в окно и узрела раскинувшийся на заднем дворе поместья опрятный парк, раскрашенный яркими закатными красками. Нестерпимо захотелось прогуляться по ровненьким, выложенным мозаикой дорожкам, попетлять в тени раскидистых деревьев. К тому же, по моим прикидкам, время до ужина у нас еще было. А значит, нагулять аппетит на свежем воздухе будет не лишним.

Стаська меня в этом вопросе поддержала и, наскоро одевшись, мы отправились на прогулку. В парке было хорошо. В меру прохладно, теплый ветерок шаловливо ерошил волосы, низко висящее солнышко слепило глаза. Мы бок о бок шли по узкой мощеной дорожке, и, когда достаточно отдалились от центрального здания, я приступила к допросу.

– Стасечка, – начала я елейным голосочком. – А что это за закидоны у тебя в последнее время?

– Ты о чем? – невинно поинтересовалась мелкая.

– О том, что ты стелешься перед лордом Синдаром, словно половой коврик под ноги хозяина.

– Не преувеличивай, – фыркнула девчонка. – Он просто обаятельный мужчина, воспитанный и галантный, и я веду себя соответствующим образом.

Лорд Синдар – обаятельный?! Этот тощий синюшный эльф? Убиться ржавым тазиком! Ну и вкусы у сестренки…

– И поэтому ты выдала ему нас с потрохами? Даже не посоветовавшись со мной? – вот тут я уже начала возмущаться. Громко и эмоционально.

– А что такого? – удивилась мелкая. – Он же сказал, что поможет. Так что не вижу причин что-либо скрывать.

От этого заявления я обалдела еще больше. Стаська хоть и ребенок, но наивность никогда не была ей присуща. Что ж сейчас такое? Совсем спятила? Или этот лорд и впрямь покорил девичье сердце?

Ладно, попробуем выяснить. Тем более что список вопросов еще не исчерпан.

– А на одной ноге ты пры…

Закончить не успела, потому что на землю вдруг упала тень. Огромная. Крылатая.

«Дракон!» – было первой моей мыслью и, трусливо взвизгнув, я прильнула к траве, прикрыв руками голову. Наверное, решила, что так ему будет сложнее меня схватить.

Но хватать меня никто и не думал. Я услышала скрежет когтей по дорожной плитке и осмелилась поднять голову от земли.

Прямо передо мной сидела огромная птица, с длинной изогнутой шеей, мощными лапами и просто необъятным размахом крыльев. Стальные перья отражали низко висящее солнце, а по гладкому оперению то и дело прокатывались электрические разряды.

Страшно и красиво до дрожи.

Я медленно поднялась, не сводя завороженного взгляда с крылатого гостя. А Стаська, широко разинув рот, застыла скульптурным изваянием прямо посередине дорожки. А потом как заорет. Причем явно ультразвуком, потому что крылатый вдруг заклекотал, заплясал на месте и, не выдержав пытки, обратился.

Стоит ли говорить, в каком виде предстал перед нами мужик после этого самого обращения? Правильно, в обнаженном. Только, в отличие от другого широко известного феникса, этот оказался воспитанным – сразу повернулся спиной, дабы не столь сильно травмировать нежную женскую (и, что не менее важно, детскую) психику.

Кстати, за Стаськину психику я тоже беспокоилась, а потому сразу закрыла ей ладошкой глаза. Рано еще на голых мужиков пялиться. Пусть и сзади.

Но я-то девочка уже взрослая, так что, в отличие от сестры, я во всю разглядывала незнакомца, а конкретно ту часть его тела, которую не успела в свое время рассмотреть у Финика. Да, я о филейной части, если кто запамятовал.

Я, конечно, не эксперт по мужским задницам, но у этого парня она, кажется, что надо. Упругая, подтянутая, с аппетитными ямочками на ягодицах. Так и хочется подержаться…

И спина такая… Широкая, загорелая. А вдоль позвоночника – причудливая вязь символов, которая, если присмотреться, складывается во вполне разборчивое… «Серега»?!

Я несколько раз усиленно моргнула. Нет, не может быть! Это-то уж точно глюк.

И правда, при повторном рассмотрении никакого «Сереги» я там не увидела. Просто очертания похожи, а так символы вообще неизвестные и лично для меня абсолютно не читаемые.

Ладно, подвернется случай, надо будет спросить, что это означает. А может, и рассмотреть повнимательнее, ибо спустя несколько мгновений такая возможность исчезла.

Пока я занималась изучением прекрасного, гость не терял времени даром. Он скатал в руках небольшой светящийся шарик, выкинул его перед собой, и в то же мгновение шарик увеличился в размерах и превратился в сверкающую сеть, что коконом опутала тело хозяина. Сеточка постепенно становилась все плотнее, и вот мужчина уже стоял передо мной, облаченный в свободную тунику и плотные замшевые штаны по фигуре. Разве что обувью не потрудился обзавестись.

Я хотела уже было сказать что-то по этому поводу, как вдруг незнакомец обернулся… и я с трудом удержала неприлично отвисшую челюсть.

Передо мной стоял Фрайо. Вылитый. Такие же длинные пшеничные волосы, синие глаза, черты лица, рост. Ну, разве что телосложением немного отличался.

Фрайо, тот вообще худющий – кожа да кости. А у этого блондина, судя по спинке, имеется намек на мышцы. Причем нехилый такой намек.

Так… Либо у меня совсем едет крыша, либо Финик каким-то образом умудрился перенестись вслед за нами, да еще и мышцы по дороге нарастил…

Феникс меж тем очень пристально изучал нас со Стаськой. Будто впервые видел. Переводил подозрительно прищуренные глаза с меня на нее и обратно. И в итоге остановился взглядом на моей ладошке, прикрывающей мелкой глаза.

– Ну, хоть так… А вообще, приличным девушкам в такой ситуации положено отворачиваться, – наставительно произнес мужчина.

И вот сейчас, если и оставались какие-то сомнения по поводу его личности, то они и вовсе исчезли. Ибо голос у двойника Фрайо был совершенно иной. Низкий, глубокий, с проскакивающими металлическими нотками, выдающими всю степень неприязни мужчины. В то время как у нашего знакомого феникса голос льющийся, звенящий, словно быстрый весенний ручей.

– А мы не приличные, – зачем-то ляпнула я в ответ на его замечание. И, спохватившись, тут же добавила: – Мы любопытные.

– Оно и видно, – презрительно фыркнул мужчина, а я только сейчас додумалась открыть Стаське глаза.

В общем, руку-то я убрала, только предупредить сестренку о том, что это не наш знакомый феникс, не успела.

– Фенечка! – обрадовалась сестричка и с радостным воплем бросилась на шею блондину.

Реакция у феникса вышла красноречивая. То, что блондин был ошеломлен, – это понятно и вполне естественно. Но вот как его перекосило… Будто ему на шею не миниатюрная девочка, а осьминог-мутант кинулся.

Фиников двойник попытался оторвать от себя малявку, но та повисла на нем проворной обезьянкой и ни в какую не хотела отпускать жертву своих любвеобильных объятий.

Отодрать девочку удалось, наверно, попытки с третьей. Блондин схватил ее под мышки и максимально отодвинул от себя, удерживая на вытянутых руках.

– Девушка, а вы, часом, ничего не попутали? – зло вопросил мужчина. И я даже немного испугалась. За Стаську, разумеется. Очень уж нехорошо блеснули глаза незнакомца.

Улыбка очень быстро сошла с милого детского личика, и Стаська обеспокоенно глянула на меня.

– Стась, боюсь, это не твой Фенечка. Отпусти дядю…

Мелкая отцепилась от мужских предплечий, и ее аккуратно поставили на землю.

– С ума сойти, тааак похож, – громким шепотом сообщила Стася, во все глаза таращась на двойника Финика.

– Я так понимаю, вы знакомы с моим братом? – спросил мужчина и выдернул шнурок из туники, отчего та распахнулась на груди, являя взору практически идеальный образец крепкой мужской груди.

Я всячески старалась не смотреть в вырез – не хотелось бы получить еще одно колкое замечание в свой адрес. Но глазки как-то сами туда косились. Самостоятельные у меня, однако, глазки. Мельком глянула на Стаську, та тоже вовсю рассматривала мужика. Причем оценивающе так рассматривала. Пришлось толкнуть малявку в бок, взглядом показав, что так вести себя неприлично.

– Сама-то, – еле слышно проговорила сестра и недовольно фыркнула.

Мужчина меж тем стянул шнурком волосы и выжидательно уставился на нас со Стасей. Эмм, кажется, от нас чего-то ждут…

– Я так понимаю, вы близнецы? – спросила я за неимением более подходящего вопроса.

– А что, не заметно? – едко отозвался мужчина. – Или у вас есть какие-то иные варианты?

– Нет, ну мало ли, как в вашем мире обстоят дела с клонированием…

– С чем? – не просек тему блондин. Кажется, про клонирование здесь еще не слыхивали.

– Не важно, – отмахнулась я, а феникс почему-то нахмурился. Скрестил руки на груди и глянул на нас еще более неприветливо.

– Итак, что вам известно о моем брате и месте его нахождения? – очень серьезно и даже как-то угрожающе спросил блондин.

– Да дома он остался, на пару с Лео. А мы вместо них сюда телепортировались, – с ходу выдала сестренка. Так, кажется, синдром девчачьей болтливости у нас проявился не только по отношению к сиду…

Пришлось притянуть мелкую к себе и закрыть ей рот ладошкой. Все-таки я тут старшая, так что и разговоры вести мне, к тому же я в этом деле уже не новичок.

Начать решила с привычного:

– А, может, вы все-таки представитесь…

Блондин скептически выгнул светлую бровь. Еще раз пробежался по нам глазами, видимо, раздумывал, стоит ли сообщать столь мелким людишкам такую важную информацию. Спустя несколько долгих секунд он все же решился – наверное, понял, что мы ему все-таки нужны. А точнее, не мы сами, а важные сведения, хранимые в бестолковых девичьих головушках.

– Меня зовут Фауст. Лорд Фауст Финийк. Второй в роду после Владыки Стальных фениксов. А если быть более точным – его наследник.

Ммм. Сыночек влиятельного папеньки. Теперь понятно, откуда столько гонора. Тут тебе и осанка, и пренебрежительный взгляд, и вздернутый подбородок. С Фрайо как-то попроще было… Ну да ладно. Мы тоже не лыком шиты. Прорвемся.

– Любовь Родионовна Орлова. Потомственная графиня, – представилась я, да еще и для значимости приплела титул усопшей бабулечки. Вот тебе. Выкуси! Мы тоже умеем пускать пыль в глаза.

– Станислава Родионовна Орлова, – тут же вклинилась сестричка и, присев в подобии реверанса, протянула мужчине ручку. Причем протянула явно для поцелуя.

Фауст недоверчиво посмотрел на беленькую ладошку, сделал шаг вперед и чуть сжал тонкие детские пальчики. Целовать ручку он и близко не намеревался, лишь легонько потряс в воздухе, да еще с таким видом, будто это не детская ладошка, а как минимум клешня морского чудища. Стаська обиделась. Демонстративно вздернула подбородок, вырвала руку и отступила назад. А потом втихаря еще и губы надула.

– Любовь… Это что, имя? – запоздало сообразил феникс и вопросительно на меня глянул. И хоть убейте, но в его глазах проскочили озорные смешинки, совершенно не вяжущиеся с бесстрастным выражением лица.

– Ну да, родители так назвали, – неуверенно пролепетала я, почему-то сильно смущаясь. Блин, ну не объяснишь же, что я тоже не в восторге. – Но можно просто Люба, или Лу, – зачем-то добавила я… И тут же поспешила исправиться: – Но это для друзей, а вы можете называть меня просто госпожа Орлова!

– Ммм… Родители… А я думал, это потому, что вас все… любят, – как-то очень двусмысленно произнес блондин и одарил меня гадкой улыбочкой.

– Ты на что намекаешь?! – задохнулась я от возмущения, в связи с чем с ходу перешла на «ты».

– Да нет, что вы. Ни на что я не намекаю. – Блондин поднял руки в примирительном жесте, но на губах его по-прежнему цвела озорная улыбка, что говорило совершенно об обратном.

Ох, как же мне сейчас хотелось размазать эту улыбку по его наглой морде. И по блондинистой головушке заодно настучать, чтобы впредь не возникало желания так похабно шутить. Нет, я, конечно, юмор уважаю. Но юмор точно не должен унижать достоинства собеседника. У меня даже кулаки сжались, так велико было желание хоть сколь-нибудь проучить шутника.

– Тише… – вдруг резко вскинулся феникс, вмиг перестав ухмыляться.

Мужчина огляделся и прислушался к окружающим звукам. А еще, кажется, принюхался – я отчетливо различала, как дрожат крылья тонкого носа. Того и гляди, взлетит. Спустя несколько секунд настороженного озирания феникс позволил себе расслабиться – видимо, угроза миновала. Потом быстро и серьезно заговорил:

– Значит, так, девочки. Похоже, вам есть что мне рассказать. И я с удовольствием вас послушаю. Только, пожалуй, нам стоит перебраться в более подходящее место.

– А чем тебя это место не устраивает? – тут же возмутилась Стаська, и я в кои-то веки была готова ее поддержать. Причем всеми конечностями, так как идти куда-то с этим вредным блондином совершенно не хотелось. А в саду хорошо, солнышко светит, птички поют. И лорд Синдар, если что, неподалеку, и можно смело рассчитывать на его помощь.

– Тем, что это территория сидов. Более того, резиденция одного из глав рода, в которую меня никто не приглашал. И я, знаете ли, не очень комфортно себя в связи с этим чувствую.

– А нам по барабану, как ты себя тут чувствуешь, – огрызнулась сестренка, вновь вспомнив обиду. – Мы с тобой никуда не пойдем!

Я, в отличие от вспыльчивой сестрички, была способна рассуждать здраво и понимала, что поговорить с Фаустом все равно придется. Все-таки как-то надо вытаскивать Фрайо и Лео из нашей хаты. А нам, в свою очередь, неплохо бы вернуться обратно. И, возможно, блондин сможет в этом помочь. Тем более что он так лихо нас нашел.

– Ладно, ладно, не порите горячку. Зачем нам куда-то идти? Давай мы просто представим тебя лорду иль Натуру и тихо-мирно все здесь обсудим. Думаю, он будет не против твоего присутствия…

– Люба, ты не понимаешь. Я не имею права здесь находиться, – чуть ли не по слогам произнес феникс. – И если ваш сиятельный лорд или кто-нибудь из его охраны меня обнаружит, то…

Я не дала ему договорить. И так понятно, что нашему дорогому блондинчику грозит хорошенькая взбучка. Интересовало меня другое:

– Так зачем ты прилетел, если тебе запрещено сюда соваться?

– Затем, что меня привел след брата. И я надеялся его тут найти. А нашел только… – И посмотрел на нас со Стасей, как смотрят на какой-нибудь второсортный товар на продуктовом рынке.

На этом мое терпение иссякло. Все. Хватит. Теперь мы точно никуда с этим напыщенным гордецом не пойдем, будь он хоть трижды братом Фрайо.

– Знаешь что… Катись-ка ты отсюда… – грозно начала я.

– Только в вашей компании, – выдал этот мерзавец, резко подался вперед и, ухватив меня под локоть, поволок по дорожке.