Текст книги "Ведьма Алика. Психотерапия для демонов"

– Не тарабарщина, а проклятье, – сиплю я. – Я же ведьма!

Никогда не верила в потусторонние силы, но сейчас я молю их о том, чтобы девочки купились. Стихотворение заканчивается. Больше не знаю на латыни ни фразы, поэтому начинаю читать его сначала.

В этот раз голос набирает силу. Со страха я коверкаю слова, так что вместо певучего плавного звучания получается чуть ли ни воронье карканье. Еле сдерживаюсь, чтобы не заплакать. Сейчас я не имею на это права.

Вспоминаю всех ведьм, которых знаю по фильмам и книгам, – отвратительных озлобленных чудовищ, с которыми сражаются доблестные протагонисты.

Они не плакали. И чтобы убедить одноклассниц в том, что я одна из этих опасных могущественных тварей, тоже не должна разрыдаться.

Дальше мне везет. Ветер с противным скрежетом начинает гнуть ветки. Где-то вдалеке слышится грохот, не могу точно определить его происхождение, возможно, кто-то выкинул с балкона старый диван или шкаф. Девочки ошарашенно переглядываются, пятятся от той, кого еще минуту назад считали своей жертвой.

– Что за фокусы? – голос Кати дрожит. – Вы что, испугались? Да она просто морочит нам голову.

Но они уже бегут прочь от самопровозглашенной колдуньи.

Несколько секунд Катя злобно буравит меня взглядом. Затем бормочет что-то невразумительное и срывается следом.

С трудом поднимаюсь и тщательно себя осматриваю. Жива. Не избита, только разодрала коленку, когда упала. Победила?

Рано радоваться, я слишком хорошо знаю Катю. Мои беды так просто не кончатся. Проблемы только начинаются.

Пока плетусь до дома, вспоминаю всех изгоев, чью жизнь отравила Катя. Как-то раз нам рассказали о том, что в Древнем Риме рабам делали короткие стрижки, и вскоре одну девочку ради забавы заперли в раздевалке и обрезали ей волосы.

Другую девочку (кажется, она отказалась дать Кате списать домашку) пристегнули наручниками из секс-шопа к батарее в спортзале и оставили так на два урока.

Волосы отросли, да и наручников на руках одноклассницы больше нет, но насмешки в их адрес звучат до сих пор.

Мне удалось пополнить число Катиных врагов. Но не хотелось становиться изгоем.

В тот день я не пошла в школу. Сказала маме, что заболела. От волнения у меня действительно поднялась температура, но дело было не в этом. Я боялась того, что она может устроить, боялась так, что при мысли о том, чтобы выйти на улицу, где я могла бы столкнуться с Катей, тело начинало бить мелкой дрожью.

А когда мама ушла на работу, у меня созрел план.

Я до последнего не была уверена в том, что удастся его осуществить, поэтому отключила эмоции и действовала как робот. Вспомнила, где живет Екатерина. Когда-то давно, в четвертом классе, когда она еще сохраняла остатки адекватности, я была у нее в гостях на детском празднике.

Иду к подъезду. Нахожу почтовый ящик и запихиваю туда всякий мусор: комья земли (взяла с ближайшей к Катиному дому грядки), темные нитки, старую куклу с воткнутыми в нее иголками.

Потом все же заставляю себя пойти в школу, пусть и к третьему уроку. Извиняюсь перед учителями за отсутствие, даже не пытаясь быть оригинальной. Голова заболела, простите.

На переменке, при свидетелях, ласково и нарочито дружелюбно улыбаясь, подхожу к Кате. Она дергается, но остается на месте – понимает, зараза: если сбежит, авторитет не вернуть. Все вокруг станут считать Катьку трусихой.

Протягиваю вафельный тортик, купленный в «Пятерочке».

– Кать, давай мириться, – громко говорю я. Потом задорно подмигиваю и, понизив голос до интимного шепота, добавляю: – А то я на тебя проклятье наложила. В почтовом ящике подклад. Если хоть раз что-нибудь мне сделаешь, порча активируется.

– И что тогда будет? – нагловато улыбаясь, спрашивает она. Только в уголках губ улыбка чуть заметно жалко подрагивает.

«М-да, это я еще я не придумала!»

– Там кладбищенская землица да мертвая водица. Не хочу тебя пугать. Но если программа начнет действовать… я такой судьбы и врагу не пожелаю! – говорю загробным голосом, страшно сверкая на противницу глазами.

Что за бред?

Я ни секунды не верю, что она купится. Скорее цепляюсь за единственную соломинку.

Но, кажется, угроза срабатывает. Катя бледнеет, сбивчиво извиняется и обещает больше меня не трогать.

До конца учебного дня остаюсь собранной и спокойной. Но как только переступаю порог, валюсь на кровать. Маску самоуверенной колдуньи, которая может метнуть порчу в любого, кто посмел косо на нее взглянуть, смывают слезы. Они льются и льются, и, кажется, им нет конца.

В комнату входит мама. Она осторожно садится рядом, начинает, едва касаясь, гладить меня по спинке. Шепчет:

– Что случилась, маленькая? Тебя кто-то обидел?

А я понимаю, что впервые за всю жизнь не могу сказать ей правду. Обнимаю плюшевого медвежонка, этот рудимент уходящего детства, и тихо плачу.

Мой сон – не история об очередной школьной травле. Больше меня никто не травил: Катя предпочитала держаться на почтительном расстоянии и каждый раз старалась обходить «юную чернокнижницу» стороной.

Как и большинство учеников 10 «А» класса. Даже Андрей. На следующий день, когда я подошла поздороваться, несостоявшийся парень лишь отвернулся. И до сих пор старательно делает вид, что мы не знакомы.

Я просыпаюсь разбитой и подавленной. Лучше вовсе не спать, чем каждый раз, закрывая глаза, вновь и вновь проживать один и тот же кошмар.

Небрежно запихиваю в портфель учебники, пью обжигающий кофе, выхожу из дома.

Осень встречает неприветливо – ледяным дождем. Вижу парня в серой куртке, что шел за мной вчера до библиотеки. При виде меня он отворачивается и с деланым равнодушием ускоряет шаг.

По телу проходит холодок. Все-таки за мной следят? А вдруг он узнал, чем я занимаюсь в школе?

Алика, стоп! Не придумывай. Скорее всего, совпадение. Живем рядом, вот и ходим одним маршрутом. А то, что ты не замечала его раньше, так, может, просто не обращала внимания?

Делаю глубокий вдох и захожу в школу. Одноклассницы вежливо здороваются, никто больше не делает вид, что перед ними девушка-невидимка.

Одна девчонка, Лена, даже садится со мной за одну парту. Я бросаю на нее благодарный взгляд. Именно из-за Ленки я перестала быть «неприкасаемой».

Не знаю, что ею двигало: смелость, глупость или отчаяние. Но вскоре после истории с Катей девочка подошла ко мне в столовой и без обиняков спросила:

– Ты правда ведьма? Или это прикол?

Все зашло слишком далеко, чтобы сознаться в том, что весь мой «магический репертуар» заключается в умении страшно смотреть и бубнить один-единственный стишок на латыни.

Если это откроется, моя жизнь превратится в ад. Поэтому я «признаюсь ей по большому секрету»: да, мол, ведьма, а как же иначе? И ухмыляюсь, чтобы скрыть неуверенность.

Лена почему-то ужасно радуется этому факту и тут же посвящает меня в ситуацию, которая, по ее мнению, требует срочного магического вмешательства – без колдовства там никак не обойтись.

История не отличалась оригинальностью. Зайдите в любой школьный чат и вы увидите те же «проблемы». Мама не понимает и постоянно ругает за то, что Лена сидит в телефоне.

Парень то проявляет интерес, то исчезает на несколько дней, не пишет сам и не отвечает на сообщения. Говорит, «все в порядке», но Ленкино сердце чует беду – любимый закрылся и отстранился. Может, хочет ее, Лену, бросить?

Я попросила дать мне время. Сказала, что требуется «магическая диагностика», а колдовство не терпит суеты. Для пущей убедительности взяла фотографию Лены, ее мамы и мальчика.

Сама же побежала в библиотеку, чтобы штудировать книги по психологии. Сразу отбросила советы, которые посчитала неадекватными: я под дулом пистолета не буду рекомендовать девушке надевать декольте или заигрывать с другим, чтобы добиться внимания избранника.

Припудрила все магическим флером. Почему-то, если сказать не «мне подсказывает здравый смысл», а «я увидела на картах Таро», это произведет более сильное впечатление.

Шажок за шажком: осторожными разговорами, догадками, лаской Лена под моим руководством выпытала, почему парень ведет себя странно. Оказалось, он всего лишь ревнует к однокласснику, с которым девушка, как тому показалось, была слишком любезна.

Затем смогли наладить контакт и с мамой, тут совсем несложно оказалось, достаточно было пару раз посмотреть вместе с ней старую комедию, помочь с ужином и осторожно расспросить, как дела на работе.

Выяснилось, что к ней все время придирается стервозная начальница. В конце вечера мать с дочкой уже общались как закадычные подружки.

На всякий случай я попросила Лену не рассказывать никому о наших беседах. Магия, мол, любит тишину.

На следующее утро о могущественной волшебнице уже знал весь класс.

Как-то позабылось то, что еще день назад все считали меня исчадьем ада, к которому лучше не приближаться.

Не знаю, лицемерят ли однокласснички, или у них память как у рыбок, но теперь все кому не лень обращаются с «неразрешимыми проблемами» к ведьме. Нравится ли мне это?

Наверное, немного льстит. Но больше пугает, потому что с каждым днем завираюсь все больше, а остановить эту цепочку лжи не в моих силах. Чтобы не навредить ребятам, я запоем читаю книги по психологии – всегда хотела разобраться, что у людей в голове.

Пусть волшебства не существует, но человек может изменить многое, если возьмет ситуацию под контроль. Я еще ни разу не попалась на обмане, но долго ли так будет продолжаться?

– Алика, подойди, пожалуйста, после уроков, – слышится мелодичный голос Вероники Геннадьевны. Классная руководительница не сводит с меня красивых и немного печальных глаз.

На учебе сосредоточиться не получается – слова воспринимаются как белый шум.

«Она все узнала. Магическим консультациям пришел конец». Не знаю, что я испытываю больше, – страх, оттого что даже представить не могу, как меня накажут, или облегчение.

Когда мы остаемся вдвоем, Вероника Геннадьевна долго ходит вокруг да около.

– Лика, как дела в школе? Как оценки? Одноклассницы тебя не обижают?

– Вы ведь не об оценках решили со мной поговорить? – «проницательно» спрашиваю я.

Учительница поднимает на меня удивительные аквамариновые глаза.

– Как ты это поняла?

Да хотя бы по тому, как вы нервно теребите ручку в руках и все время кусаете пересохшие губы. Но вслух, конечно же, это не произношу. Она додумает все сама.

– Правду говорят, что ты необычный ребенок, удивительный, – вздыхает учительница. – Давно я хотела к тебе обратиться, да все думала: не грех ли? А потом решила: грех не грех – все равно! Я в таком отчаянии, милая!

В этот раз я впервые соприкасаюсь с настоящим человеческим горем.

Вероника Геннадьевна всю жизнь посвятила детям, еще в школьные годы начала помогать матери (та работала в садике), когда подросла, всегда возилась с ребятишками помладше во дворе.

Настал вопрос выбора профессии, и она не сомневалась ни на секунду – только педагогический.

Но больше всего на свете Вероника Геннадьевна, конечно, мечтала о своем малыше. Вязать ему маленькие рубашечки, купать, покупать игрушки, наблюдать, как твоя кровиночка сделает первый шаг, – что может быть лучше? Но у них с мужем ничего не получается. К каким врачам только не обращались, чего только не предпринимали!

Не получается!

«Почему вы говорите это мне! Обратитесь к другим врачам, к психологу или психотерапевту, в конце концов. Что я-то могу?!» – хочется закричать. Но в аквамариновых глазах классной плещется такое отчаяние…

Губы шевелятся сами.

– Магия жизни и смерти не в моей власти. У нее слишком большая цена, – шепчу я. – Но, кажется, знаю, чем здесь можно помочь.

Я не совсем понимаю, что происходит дальше, полностью полагаюсь на интуицию.

Беру Веронику Геннадьевну за руку, хотя в обычное время ни за что не отважилась бы на подобную фамильярность. Чужие слова льются сквозь меня, и кажется совсем неважным, что я произношу.

Важно лишь то, что от мерного звука голоса становится спокойно и хорошо. Ситуация больше не кажется неразрешимой. А внутри клокочет огненная Сила.

В этот миг я почти верю в то, что могу облегчить ее боль.

И пусть помочь с беременностью не в силах – души ребенка рядом не ощущаю, – я могу поменять ее отношение к ситуации. Вижу внутренним взором печаль молодой учительницы – она похожа на большого летающего кита. У него фиолетовое брюхо и золотистые плавники, он мерцает, будто в пузе бушуют зарницы молний.

Я мысленно перерубаю канал, что связывает кита с Вероникой Геннадьевной, и направляю его в окно.

– Улетай. Она достаточно грустила. Ты больше не нужен.

Какое-то время стою рядом с учительницей, надеясь, что освобожденное китом место займет что-то хорошее. Может быть, даже душа ребенка.

Но наваждение быстро проходит. Все мысли, что приходили в голову минуту назад, кажутся бессмысленными, а действия – бесполезными.

– Что ты сделала?

В голосе Вероники Геннадьевны звучит удивление, смешанное с восторгом. Ее щеки наливаются румянцем, а глаза светятся жизнью. Молодая учительница больше не кажется несчастной.

На этот вопрос я и сама не знаю ответа. Поэтому пожимаю плечами.

– Ты не ведьма. Ты ангел. Просто ангел, посланный мне на пути. Кажется, будто стало даже легче дышать.

Она пытается меня обнять, я отстраняюсь, скомканно прощаюсь и, пожелав ей удачи, выбегаю из кабинета.

Сильно болит голова, боль пульсирует в районе висков огненным шариком. Так всегда бывает после моих «воздействий».

Хочется сквозь землю провалиться от стыда и жгучей вины.

Поднимаю глаза – кажется, будто кит плывет за мной по осеннему хмурому небу. Я моргаю, пытаясь избавиться от непрошеного видения. Обманывать учительницу не то же самое, что дурить доверчивых одноклассниц. Воспользоваться горем человека – это за гранью добра и зла.

Сажусь на скамейку, заслоняя лицо руками. Наверное, нужно вернуться в класс и во всем признаться. Это будет самым правильным.

Но как только представляю, что придется признаться похорошевшей, разрумянившейся Веронике Геннадьевне, что я лишь маленькая врушка, в горле образуется противный комок.

Заставляю себя подняться. Вижу перед собой паренька в серой куртке. Опять! Он навязчиво следует за мной почти до самого дома. Черт, в этот раз не получится списать все на совпадение. Оглядываюсь. Вокруг нет посторонних людей. Дело дрянь.

– Эй! Если хочешь меня изнасиловать, у меня для тебя плохие новости. Я ведьма. – Не думаю, что это остановит маньяка, если странный парень действительно маньяк. Но попробовать стоило.

– Ведьма, знаю, – серьезно соглашается незнакомец. И мне очень не хочется, чтобы он оказался убийцей или насильником. – И что ты умеешь?

Врать. У меня это просто потрясающе получается. На языке уже вертится стих на латыни – может быть, сработает и во второй раз? Интересно, он убежит сразу или сначала будет умолять меня снять жуткую порчу?

– В лягушку обращу, – бурчу вместо привычного сеанса занимательного шоу под названием «Алика колдует».

Лицо учительницы снова стоит перед глазами. Она смотрит на меня, как на человека, способного сотворить чудо.

Но увы, волшебство бывает лишь в сказках. А я давно в них не верю.

– В лягушку, – улыбается он. – Это все вы, ведьмы, горазды. Что ты умеешь на самом деле?

– Ничего. – То ли это сказался систематический недосып (чтобы дурачить всех убедительнее и не проваливаться в один и тот же кошмар, по ночам я обычно читаю), то ли просто устала обманывать и постоянно видеть перед собой глаза, полные надежды.

– Это неправда, – неожиданно горячо заверяет меня незнакомец. – Ты мастерски управляешь энергиями. Можешь провести несложную чистку. Скажем так, с порчей тебе не справиться, но бытовой негатив счищаешь на раз-два. Устраняешь у людей блоки, помогаешь разрешить ситуации, интуитивно чувствуя лучший исход. Не ведьма? Серьезно?

Я смотрю на него как на ненормального. Блоки? Негатив? Я так часто сыпала этими словами, не вдумываясь в то, что за ними стоит.

Потом сознание льстиво подбрасывает воспоминания. Нескольким девчонкам я помогла обратить на себя внимание любимого, помирила двух врагов, наладила атмосферу в трех семьях. Многие говорили, что после «консультаций» им стало легче, а все неразрешимые ситуации нет, не ушли, просто больше не казались такими уж неразрешимыми.

И эта учительница. Разве она не назвала меня чуть ли не ангелом, спустившимся с небес?

Парень опускается рядом. Касается руки.

– Ты не шутишь? – Очень хочется верить, что я действительно помогала людям.

– Я давно за тобой наблюдаю, ты крутая. Я Эрик, тоже занимаюсь магией. Нас таких много. Хочешь, будем идти по этому пути вместе? Только, – он взглянул на меня с притворной строгостью, – тебе придется многому научиться. Без знаний и наработанных навыков твои способности ничегошеньки не стоят.

Он улыбается так, что мне хочется сказать «да».

А еще у него чудесные глаза – темные и в то же время удивительно теплые.

Я не отнимаю ладонь. И впервые за долгое время чувствую умиротворение и спокойствие. Его глаза обещают одно: я больше никогда не буду одна.

Глава 2
Маг

Наши дни

Перед ведьмой Аликой стоял Максим, парень восемнадцати лет.

Сынок богатого отца, нагловатый, уверенный, что весь мир лежит у его фирменных кроссовок. Его можно было бы назвать даже красивым, если бы не капризное выражение холеного лица.

Ведьма поморщилась, перебарывая инстинктивную неприязнь к посетителю. Эмоции практике не помощник.

Вчера ей позвонил старый знакомый, Евгений Борисович. Когда-то давно Алика помогла ему с бизнесом. Конкурент нанял колдуна, и тот сделал крадник – финансы стали утекать из компании, а ведьма работала в фирме Евгения и немедленно сообщила о магическом воздействии начальнику. Тот поднял ее на смех: девушка, вы вообще в себе? Шоу «Битва экстрасенсов» пересмотрели?

Алика только начала практиковать, была совсем молодая, с не выветрившимся еще желанием кому-то что-то доказывать.

На спор сняла крадник, да еще наложила заклинание, чтобы виновник сам объявился и во всем сознался. С тех пор бывший начальник ее зауважал и периодически обращался за помощью и советом.

– Алика, выручай! С сыном беда! По ночам мы с женой просыпаемся от его истошного визга. С утра Максимка ходит как зомби, все из рук валится. За последние месяцы два раза попал в реанимацию, еле откачали, один раз – в аварию. Проверь, не подхватил ли какую магическую бяку?

Что же. Чуть не умереть один раз – это случайность, два раза – совпадение, а три – уже закономерность.

– Приводи, – вздохнула ведьма, – смотреть буду.

Навести порчу в нашем мире дело либо очень дорогое (почему услуги киллера должны стоить дешевле услуг профессионального колдуна?), либо слишком энергозатратное – обычный человек будет восстанавливаться неделю.

Поэтому девяносто девять из ста случаев обращения к Алике – это так называемые псевдомагические воздействия. Нельзя сказать, что на ее посетителях совсем не было негатива. Но в основном он состоял из страхов, сомнений и переживаний самого клиента.

Поэтому Алика очень удивилась, обнаружив на энергополе нагловатого паренька темную дымку, похожую на порчу. И признаки совпадают: кошмары, озноб, тяжесть в ногах, постоянная слабость и бесконечная череда неприятностей.

Алика присмотрелась к Максу внимательно. Парню всего восемнадцать, но по мозгам он еще моложе. Не работает, формально учится, но на занятиях не появляется уже полгода – отец взятками решает все проблемы с успеваемостью. Никакой серьезной роли в бизнесе отца парень, естественно, не играет. Тогда зачем кому-то портить подростка?

У нее сразу возникли две теории. Первая – порчу наводили на богатого и влиятельного папашу, и она пошла вниз по крови. Вторая – это случайность. Например, парень выпил бутылку, оставленную на перекрестке бесам в качестве откупного. Полакомился карамельками с кладбища. Или, может, подобрал деньги на улице, на которые колдун скинул какую-нибудь гадость.

Не часто, но периодически ей приходилось устранять последствия подобного идиотизма.

Но что-то мешало ведьме сразу перейти к чистке. Макс глядел на Алику исподлобья, будто бы с вызовом и плохо скрываемым превосходством. Ведьма прикрыла глаза.

И увидела несколько молодых людей на кладбище. Они вырядились в темные балахоны, притащили кучу ритуального барахла. Макс был среди них. Он делал пассы руками и с чувством декламировал заклинание ломающимся подростковым тенором.

«Так, – сказала Алика себе. – Теперь я хочу просмотреть всю историю с самого начала!»

Она прикрыла глаза, и на внутреннем экране сознания, будто кадры из немого кино, начали проноситься картинки.

Самое смешное, Макс действительно любил Настю. Так, как умел, эгоистичной любовью собственника. Он познакомился с ней от скуки. Надоели одинаковые инста-богини. К восемнадцати годам парень был уверен, что девушек ничего, кроме собственной внешности, косметики и одежды, не интересует.

Как-то поспорил с другом, таким же бездельником, что сможет подцепить девочку где угодно, даже в библиотеке. Его «мишень», Настя, оказалась хорошенькой, тонкой, смешливой, с прямым, без малейшего намека на кокетство, взглядом.

Она отличалась от всех, кого Максим знал раньше, будто сошла с пожелтевших от времени страниц старой книги или с экрана черно-белого кино.

Начать встречаться со старомодной, начитавшейся Тургенева и Достоевского девушкой показалось избалованному Максу забавным. Он говорил себе, что подкатывает к ней «по фану», ради разнообразия, но сам не заметил, как влюбился в ее ямочки на щечках, в улыбку, в то, что рядом с этой девчонкой он чувствовал себя совсем иначе, – словно ребенок, который впервые попал на новогоднюю елку.

Всего через пару месяцев ребята уже жили вместе в шикарной квартире, которую снимал для них Евгений Борисович. Настя подрабатывала в библиотеке, параллельно училась на искусствоведа. Если у нее появлялось свободное время – мастерила на заказ игрушки и вязала детские вещи.

Макс нигде не работал и ничем не занимался. Зачем? Папа и так обеспечит все «хотелки», а хобби не было, не платочки же вышивать ему, здоровенному лбу! Все казалось пресным, бессмысленным.

Когда девушки не было дома, парень скучал.

Рубиться в игры быстро надоело. Проводить время с себе подобными – тоже, все тусовки проходили примерно одинаково. Наркотики употреблять Макс побаивался, поскольку отец предупредил: если узнает, а он рано или поздно обо всем узнавал, то лишит всех карманных денег, и Максу придется самому искать подработки, без связей отца и образования его возьмут только на унизительную, как парню казалось, должность официанта или мальчика на побегушках!

А магия – самое то!

Не зная, куда себя деть, парень насмотрелся второсортного фэнтези, затем купил в интернете у колдуна, к несчастью, рабочий гримуар. И пошло-поехало! Темная сторона привлекала избалованного Максима тем, что давала ощущение безнаказанности, причастности к чему-то тайному и вселяла чувство превосходства над другими людьми.

В том числе над авторитетным отцом, рядом с которым Максим всегда тушевался, ощущал себя слабаком и ничтожеством.

Он развернул кипучую деятельность: попробовал общаться на перекрестке с бесами – сработало! Исполнилось, что просил: деньжат привалило, и его «враг», такой же богатый бездельник, попал в аварию!

Настя сразу почувствовала, что Максим начал меняться, – напустил на себя загадочный вид, стал все свободное время просиживать за книгами, хотя раньше силком читать не заставишь. Сам парень был болтливым и хвастливым, не вытерпел и поведал девушке о своих «достижениях».

Сказать, что та ужаснулась, ничего не сказать. Но Настя, вдохновленная Достоевским, твердо решила спасать «сбивающегося с пути».

Робкие просьбы любимой быть осторожным, воспитательные беседы и мольбы лишь будоражили юного чернушника еще сильнее.

Вскоре в их доме появились змеиные шкурки, кости животных (Макс их покупал за бесценок на птичьем рынке) и прочие безобразия. Во сне Макс говорил не своим голосом, днем богохульствовал, его начало мутить при виде церковной атрибутики и икон. Но Настя терпела, любила, спасала…

Однажды Макс притащил в дом черного котенка.

«Ну, слава богу! Может, кошачий ребенок его немного очеловечит», – подумала девушка, напоила котика молоком и назвала Черныш. А вечером Макс со смехом признался, что готовит котенка к жертвоприношению.

Пошутил он или нет, парень сам толком не знал. Но, видимо, Настя восприняла эти слова всерьез, и котенок стал последней каплей: когда Макс ушел пить пиво к другу, девчонка сбежала из съемной квартиры вместе с Чернышом.

Макс попытался ее подкупить айфоном (других способов вернуть девушку он не знал): привык, что «Я от тебя ухожу» – обычно дешевая манипуляция. Настя молча заблокировала его во всех соцсетях и сменила номер телефона. Она рыдала, выдирая любовь с корнем, но, уходя, действительно уходила.

Эгоистичная обида заполнила сердце парня, вытесняя былые чувства. Никто и никогда не смел его бросать!

Недолго думая, Макс замутил ритуал. Собрал парочку таких же недоучек. Вырядившись в черные балахоны, они отправились на кладбище. Это показалось веселой шуткой – повенчать коварную «бывшую» с покойником.

Было ли это для Макса игрой? Местью? Он сам толком не знал. Но самое страшное – у них все сработало: из могилы поднялась темная тень и отправилась к дому девчонки.

«Как это все знакомо, как близко», – с горечью подумала ведьма, на секунду вспомнив свою собственную историю.

– Ну что? – Парень кривовато улыбнулся. – Будешь меня чистить? Тебе отец заплатил!

– Пошел вон! – прошипела Алика.

– Ты совсем оборзела?! Да кем ты себя возомнила! – ломающийся голос Макса перешел на противный визг.

– Пошел вон, – спокойно повторила ведьма.

«Еще одно слово – и ты по ночам не только кричать будешь. Ты еще и писаться начнешь», – мысленно добавила Алика.

Этого хватило. Макс боязливо оглянулся и попятился к двери.

Девочку Настю оказалось найти не так-то сложно, достаточно было заглянуть на страничку Максима и отыскать их общую фотографию, где Настя значилась как Анастасия Попова. Через несколько секунд ведьма нашла и страницу девочки.

Немного подумав, Алика ей написала.

И вот они стоят у нее на пороге. Исхудавшая девочка с огромными синими глазами и маячащая за ней темная тень. Алика не любила некроэнергию. От нее становилось холодно, жутко, и даже ей, ведьме, хотелось спрятаться, как ребенку.

– Анастасия, вы чувствуете возле себя кого-нибудь? – осторожно спросила Алика.

– Да, – нисколько не колеблясь, ответила девочка. – Его зовут Миша. Он хороший. Сначала меня немного пугало его присутствие, но это не потому, что он злой. Просто так получалось.

Алика прикрыла глаза и вновь погрузилась в созерцание прошлого.

Дух не хотел вставать из могилы. Был очень зол, что какие-то мальчишки посмели потревожить его покой. После Дома, где он побывал, Земля казалась отвратительным местом – шумным, грязным, опасным. Все, чего Миша хотел, – быстро сделать свою работу: разделаться с девчонкой и поскорее вернуться туда, откуда пришел.

Он и собак на Настю натравливал, когда девушка возвращалась с работы, и по ночам пугал кошмарными снами. Котенка Черныша чуть не уморил.

Но они проводили много времени вместе, слишком много для того, чтобы Миша продолжал ненавидеть Настю лишь потому, что так велит поставленная магом программа.

Он видел, как девчонка подкармливает ободранных уличных кошек, как ее глаза загораются, когда Настя отвечает на лекциях, как девушка уступает место старику в метро, хотя у самой отваливаются ноги от усталости.

Миша поймал себя на мысли, что сам бы так сделал, если бы мог. И он стал реже ее пугать – он задумался.

Однажды ночью, когда присутствие покойника чувствовалось особенно остро, Настя, вместо того чтобы задрожать от страха и холода или привычно начать бормотать молитвы, отчетливо произнесла:

– Я не знаю, кто ты, но знаю: ты не плохой. Просто напуганный, как и я. Давай бояться вместе. Будет не так страшно.

И в Мише что-то изменилось – он вспомнил, как когда-то давно призрак был человеком. «Что же я такое творю?!» – с ужасом подумал дух. В Михаиле пробудились остатки рыцарских качеств.

И мертвец начал защищать свою жертву. Все, что горе-маг Макс пытался навешать «бывшей», дух возвращал в двойном объеме. Хотел наслать жуткий сон – сам получай кошмар! Хотел, чтобы она покалечилась, – попадай в аварию.

А по ночам они с Настей разговаривали во снах и летали над светящимся городом. Так лишь после смерти Миша понял, что такое любовь.

«Мертвяк – это не человек. Это лишь остатки тонких тел, в то время как сама душа давно ушла на перерождение. Он ненасытен, нуждается в непрерывной подпитке, потому что собственных источников энергии в нашем мире у мертвецов нет. Таких, как Миша, называют сущностью. Тварью, – повторяла про себя Алика. – Хорошо, что я почти не испытываю эмоций, это бы очень мешало диагностике».

– Я очень сочувствую вам обоим, – сказала она вслух. – Но так продолжаться не может.

Алика редко говорила клиентам все так, как есть, но в этом случае без правды было не обойтись. Как бы благожелательно ни был настроен Михаил, у Насти уже наступал упадок сил, близкий к полному энергетическому истощению. Дальше будет хуже: начнут выпадать волосы, потом зубы.

– Волосы уже выпадают, – смущаясь, призналась девочка.

Так как Миша в принципе не может наесться, он станет забирать ее энергию снова и снова, пока не «съест» девушку полностью.

Ведьма говорила это не для Насти, у нее не было цели заставить ее и так бледное личико побледнеть еще сильнее. Она говорила это для Миши.

– Если Настя тебе вправду дорога, решись на это.

Ведьма не вправе была требовать, чтобы дух подчинился. Ни одно существо не вправе требовать у другого, чтобы оно перестало существовать.

– Недавно Настя поскользнулась, а я, вместо того чтобы ее подстраховать, позволил Насте удариться и начал пить ее боль, – виновато признался мертвец, обдав ухо ведьмы кладбищенским холодом. – Ты права, во всем права. Мне надо уйти.

«Ты готов?» – мысленно спросила Алика.

«Да!» – ответил покойник.

– Настя… – Ведьма старалась говорить твердо, чтобы девочка не успела ничего заподозрить. – Мне нужно ненадолго отойти. Ты тут пока пей чай. Вот тебе печенье.

Она вышла из комнаты и осталась наедине с духом. При жизни Миша был круглолицым веселым мужичком. Он работал в ТЮЗе, очень любил детей. Сейчас от него осталась лишь темная оболочка.

– Куда мне идти? – спросил Михаил.

Алика, чуть понизив голос, ответила куда.

Покойник чуть задумался.

– Но что будет с ней? У нее нет никого. Была бабушка, но и та умерла несколько лет назад.

– Можешь о ней не беспокоиться. Девушка, приручившая нечисть, вряд ли нуждается в чьей-то защите.

И Миша ушел.