Текст книги "Мир Рассвета: Путь"

Приятно понимать, что тебя все-таки хоть кто-то ждет. Да, теперь Дьярра сирота, но она Великая! Она защитит свой народ от всех напастей, найдет убийц отца, доберется до Белёсых Гор и спасет Румхию!

На резко остановившуюся лошадь Дьярра обратила внимание только потому, что чуть не скатилась со спины кобылы кувырком.

– Резу, ты спятила? Что с тобой случи…

Подняв глаза туда, куда они с Резу так спешили, Дьярра похолодела.

Вместо некогда уютной и шумной деревни раскинулось пепелище. Сотни ворон кружили над остовами домов, пристроек и сарайчиков. На небольшой площади, где обычно во время ярмарок разворачивалась бойкая торговля, стояла деревянная виселица. В трех петлях висели обожженные трупы крестьян. Судя по всему – семья.

С ребенком.

Дьярра ощутила, как ее парализует липкий ужас. Она лихорадочно пыталась вспомнить звуки боя и крики раненых, которые неизбежно донеслись бы до Капища, но – нет! Стояла мертвая тишина! Судя по всему, Туслар минимум полдня дрался, так как Дьярра видела множество трупов жителей с самодельным оружием в руках – заострёнными вилами, топорами и даже ножами для рубки мяса. Но где же их мечи?! Отец лично издал указ о полном обучении военному искусству всех, без исключения, жителей Румхии! Оружие находилось в каждом доме! Конечно, воинами стали не все, но защитить дом и семью способен каждый житель княжества!

Да что же тут случилось?!

Дьярра тщетно высматривала трупы врагов, но нигде так и не увидела ни одного покойника в одеждах, отличных от крестьянских.

Резу хрипела, отказывалась идти вперед, косилась по сторонам и явно сильно нервничала. Дьярра и сама была на грани, но кровь Великих кипела от злости.

Да что это творится?!

Мой народ?! Мои люди?!

– Резу, в замок!

Лошадь не пришлось долго упрашивать. Она рванула с места так, что Дьярре пришлось припасть к ее спине. Резу бежала напролом, словно забыв страхи или обезумев, но Великую это не волновало. Она срослась с лошадью в единое целое, и ничто не могло остановить их. Казалось, что они промчались по пепелищу за пару прот и выскочили на мост, соединяющий деревушку и Румх. Ров вокруг замка, выкопанный для красоты по давнему приказу Магрифота и в котором маленькая Дьярра каталась на лодке, – зацвел.

Дьярра и Резу застыли в самом начале моста. Зловония, доносящиеся изо рва, щекотали и раздражали нос девушки. Великая чувствовала, что задыхается от вони и обиды за испоганенное кем-то место детства.

Все, что она любила, теперь исковеркано и уничтожено. Отец убит, веселая и бойкая деревенька сожжена, ров отравлен. Но кто, а главное – когда это сделал?!

Резу тяжело дышала и от быстрой скачки, и от удушающего смрада. У Дьярры заслезились глаза.

– Резу, вперед!

Они ринулись по мосту замка Румх. Он растянулся на четверть яры⁶, и верная лошадь перешла на галоп.

Дьярра с искаженным от ярости лицом смотрела на приближающийся замок. Кое-где виднелись разбитые стекла, ворота выглядели наспех починенными, на самом мосту – следы от множества сапог… Здесь явно произошло сражение, длившееся не один этт⁷. Но по какой причине она ничего не слышала, как и в случае с деревней? Даже если опасность пришла внезапно, почему тогда не прозвучал горн Румхии, призывающий к защите родных земель? Его слышно на многие яры окрест, но снова – ни единого звука!

Дьярра и Резу остановились у самых ворот. Великая со злостью увидела, что они по-прежнему закрыты, а ведь ее точно должны были заметить со сторожевых башен!

Девушка достала Меч из ножен.

– Я, Великая Дьярра, дочь Великого Магрифота и красавицы Аниры, потомок Великой Румхии, вождь этих земель, приказываю немедленно открыть ворота замка Румх!!!

Тишина. Лишь Резу фыркнула и покосилась на хозяйку с явным неодобрением.

И Дьярра ощутила, как кровь Великих вскипает в ее жилах. Глаза налились звериной яростью, и она перестала сдерживать клокочущий в груди гнев:

– ОТКРОЙТЕ ВОРОТА ВЕЛИКОЙ ДЬЯРРЕ!!!

Резу, защищенная с детства магами от Гласа Великих, как и все лошади вождей княжеств, на этот раз поддержала хозяйку воинственным ржанием и встала на дыбы.

Сверкнул Меч Великих.

Дьярра обостренным чутьем осознала, что там, за воротам, кто-то дрогнул.

Ворота стали медленно открываться…

***

– Телусия скоро падёт, и нам не придётся делать самим всю чёрную работу, – Тень лениво тянула слова и не смотрела в сторону съежившегося от ужаса человека. – Кольцо уже на полпути к Изумату.

– Но что делать с Лазурным Кольцом? – осмелился спросить Алдок, содрогаясь от отвращения и страха.

– Пока не рыпайся. Кольцо ищут лучшие. Твоя задача – продолжать сидеть на троне и исполнять мои приказы. Ты понял, бестолочь?

Алдок поспешно кивнул. Тень тем временем зло ругалась про себя. Она так и не поняла, что случилось тогда на Капище, и куда делась девчонка со своей проклятой кобылой. Тень прочесала весь лес в поисках Дьярры, но тщетно. Великая как сквозь землю провалилась. Подоспевшего к Капищу старого тупицу Бранга Тень избила с особой жестокостью, вымещая на нем всю свою злость. Ведь именно из-за него все пошло наперекосяк! Он должен был забрать Кольцо у Магрифота, чтобы якобы передать девчонке. Вместо этого, конечно, отдать его Тени, скормив Великой байку о том, что Кольца при Магрифоте не было.

Но старый идиот все сделал не так!

Перед самой кончиной лекаря Тень приволокла на Капище его зареванную дочь и убила ее на глазах у Бранга. А следом прикончила и самого старика. Трупы этих отбросов Тень скормила известным своей кровожадностью румхийским волкам…

Алдоку внезапно вспомнился кошмар, снившийся ему почти каждую ночь – будто Великая Дьярра на самом деле жива. Однажды она вернется, постучит рукоятью меча в искореженные ворота и…

– ОТКРОЙТЕ ВОРОТА ВЕЛИКОЙ ДЬЯРРЕ!!!

Раздался звон оконных стекол. Алдок растерянно моргнул, думая, что все-таки уснул, и ему опять приснился знакомый зловещий сон. Но Тень, метнувшаяся к окну, убедила его в реальности происходящего. Алдок кинулся вслед за Тенью и похолодел.

На мосту, перед воротами, в седле ставшей на дыбы лошади сидела Великая Дьярра. Ярко сиял истинный Венец, на Мече сверкали солнечные блики, и на миг Алдоку показалось, что он различает свет лазурита на левой руке девушки.

Его ночной кошмар стал явью.

Ворота начали медленно открываться…

***

Дьярра влетела во двор замка, как только ворота приоткрылись на одну створу. Стражники очумело глядели на девушку, и, казалось, совсем не слышали ее слов:

– Да что тут происходит? Почему сожжен Туслар? Почему замок разбит?

Дьярра орала так, что даже Резу начала взбрыкивать, выражая беспокойство. Великая понимала, что от стражи ничего толком не добьешься, но сдержать эмоции она была уже не в силах.

– Я прошу прощения, – вперед вышел один из стражей, судя по повязке на правой руке – старший караула. – А вы, собственно говоря, кто?

Тут уже настала очередь Дьярры с недоумением вытаращить глаза.

– Ты новый в карауле? Я еще никого не назначала! Отец повысил тебя незадолго до своей смерти?

Стража начала переглядываться.

– Я Дьярра, если вы забыли имя своей Великой, – съязвила девушка, не понимая причин удивленных шепотков.

– При всем уважении, у нас властвует Великий Алдок, да пребудет с ним благословление Единого Инсора, – главный страж на мгновенье заученно возвел глаза к небу.

– Дядя? А он тут при чем? – опешила Дьярра. По спине пробежал холодок. Это такой жестокий розыгрыш? Какой-то бред! Наверняка стража просто перебрала вина после провод ее отца и напридумывала глупостей… Как будто у нее есть время на глупые шутки! Девушка подавила очередную вспышку гнева и задала следующий вопрос:

– И давно ли на троне Румхии Великий Алдок? Вы что его, на один день приняли, чтобы трон не пустовал? – Дьярра язвила отчаянно, но за агрессией скрывался необъяснимый ей самой страх.

– Так уже целую весну. После того, как Великого Магрифота забрал к себе Небесный Жрец, а дочь его съели волки.

Воцарилась мертвая тишина.

Шокированная Дьярра сидела на Резу с распахнутым ртом. Стражники мялись, не решаясь подойти ближе. Даже лошадь замерла изваянием. В тишине отчетливо слышался скрип приоткрытых ворот.

– Какая еще весна?! – К Дьярре наконец-то вернулся дар речи. – Меня не было один день! Я все это время провела на Капище! Кто-то обречен стоять в карауле десять весен подряд за подобные шутки!

– Госпожа, давайте мы вас проводим к Великому Алдоку, и там уж разберутся…

Дьярра решительно слезла со спины Резу, сунула поводья одному из стражников и без промедлений последовала в замок, пылая от гнева. След за ней практически бежал старший караула. Оставшиеся во дворе стражники еще долго не расходились и вполголоса переговаривались:

– Думаешь, действительно она?

– Да кто ж разберет… Самозванок перевешали за эту весну не один десяток.

– Но у этой и Меч, и Венец, и Кольцо…

– И что? Подделку сделать сложно, что ли…

На проходившую мимо служанку с корзиной яблок никто из них внимания не обратил.

***

Двери тронной залы распахнулись. Алдок увидел Дьярру, и с трудом сделал вид, что не узнал ее. Он вопросительно поднял бровь, якобы отвлекаясь от свитка, который держал в руках.

Тень стояла прямо за троном. Она знала, что это Истинная Великая. Мощь Кольца невозможно спутать ни с чем.

– Дядя!

Алдок умело играл свою роль. Он обратился к стражу:

– Кто это?

Дьярра поперхнулась. Как родной дядя мог не узнать ту, что качал малюткой на руках? Да, последние вёсны он находился в разъездах, продлевая торговые договоренности с другими княжествами… Но не могла же она настолько измениться?

– Уверяет, что она – Великая Дьярра, – сказал главный страж с заметной улыбкой.

Дьярра свирепо воззрилась на него. Да что они все, с ума тут посходили?!

– О, это интересно. Подойди ко мне, дитя.

Алдок видел все атрибуты власти – Кольцо, Меч, Венец… Ему захотелось тут же сорвать все с девушки, но – нельзя. Великая должна отдать их добровольно.

Или же придется снять с тела.

Подошедшая к Алдоку Дьярра возмущенно наблюдала за тем, как ее рассматривает родной дядя.

– Что ж, весьма схожа. Но давайте вы снимете Ношу, и мы все обговорим. Времена сейчас неспокойные, доверять никому нельзя, а племянницу я давно не видел… Ты! Выйди и прикажи принести вина!

Главный страж с поклоном удалился.

– Ничего я снимать не буду, – хриплым голосом сказала Дьярра. Она почувствовала опасность внезапно и остро – на миг ей показалось, будто в тронной зале они с дядей не одни.

– Но тогда как же я смогу убедиться, что Ноша – не фальшивка? – Алдок расстроенно всплеснул руками.

И в этот момент Дьярра заметила на его левой руке копию Лазурного Кольца. Девушка замерла. Первым порывом Великой было закричать, убить этого мерзавца, этого подонка, выдающего себя даже не за наместника – за вождя! Мнение Дьярры о родственнике и так всегда оставляло желать лучшего – из-за неуемной алчности последнего, но сейчас она еле сдерживала себя, чтобы не задушить его голыми руками. Но что-то внутри щелкнуло: «Молчи». И она лишь неопределенно пожала плечами, уходя от прямого ответа.

Алдок сощурился. Девчонка явно не понимала, что происходит, и отчаянно хорохорится. Тем лучше…

Внесли вино и немного фруктов. Служанка поставила поднос на стол, который Магрифот использовал для переговоров с послами княжеств, поклонилась и направилась к выходу из залы. Проходя мимо Дьярры, она пристально взглянула Великой в глаза. Через долю проты служанка уже глядела в пол и быстро покинула тронную залу.

– Давайте немного выпьем, и вы мне расскажете, что же все-таки с вами приключилось.

Дьярра рассеянно кивнула на просьбу дяди, кое-как съела пару виноградин, сделала глоток вина и начала рассказ о том, что произошло на Капище и особенно после него.

Алдок не слушал. Он считал глотки. На третьем проклятая болтливая девчонка должна свалиться в глубокий сон. Этот яд действовал таким образом, что сначала пропадал голос, потом наступало беспамятство, а затем – смерть. Как раз к утру. Оставалось только ждать и терпеть болтовню сопливой Великой.

Ждала и Тень. Она знала, что Ношу можно забрать и сейчас. Но предположить, как среагирует суть Кольца на попытку снять его с живой сопротивляющейся Великой, Тень не могла. Лучше уж дождаться действия яда и не рисковать понапрасну. Великий Глас со счетов списывать не стоит.

Второй глоток.

Алдок старательно изображал внимание к рассказу Дьярры, горестно вздыхал о Тусларе, попутно посетовав на внезапное нападение неизвестных головорезов; печально кивал и всячески показывал, что ему небезразлична судьба княжества. И Дьярра дала слабину. Может, дядя просто растерялся? По необъяснимым причинам племянница пропала, брат умер… И кто-то, воспользовавшись этой неразберихой, напал на мирных жителей! А разъяренный народ под силу усмирить только Великому, вот Алдок и сделал копию Кольца, чтобы объединить румхийцев и дать отпор бандитам… Наверное, так?

Задумавшись, Великая сделала третий глоток.

Вдруг Дьярра почувствовала, как по горлу течет огонь. Она хотела закричать, позвать на помощь, но голос пропал. Тело перестало слушаться, и девушка кулем повалилась под стол. Накатил жуткий могильный страх, и о своей силе Великая даже не вспомнила. Последнее, что увидела Дьярра перед провалом в темноту – презрительно скривившееся лицо Алдока, склонившегося над ее недвижимым телом.

И Тень за его спиной.

Голова взорвалась тысячей осколков, и Дьярра погрузилась в кромешную тьму.

***

В Алдоке, родном брате Магрифота, по странной шутке Инсора, не пробудилось ни капли Великой крови. Несмотря на это, он всегда мечтал о троне замка Румх. Когда в его покоях много вёсен назад очутилась Тень с заманчивым, но предательским предложением, Алдок согласился, не раздумывая. Жажда власти и богатств, тщеславие и зависть к силе брата затмили все. Алдок искренне не понимал, почему именно в Магрифоте и его несносной дочери взыграла Великая кровь. Ведь именно он, Алдок, более достоин правления! В отличие от Магрифота, Алдок воспринимал власть исключительно с позиции силы. Стал бы он тщательно разбирать каждый спор в Румхии, вот еще! Нет уж – повесить смутьянов, и дело с концом. Только жесткая рука, на боявшаяся брать на себя ответственность за неизбежные жертвы на пути к процветанию, нужна Румхии! Такого вождя боялись бы и уважали, а не садились к нему на шею, свесив ножки…

Не подозревающий ничего Магрифот искренне любил брата. Иногда он даже жаловался тому на Великую Ношу и ответственность. Но Алдок ненавидел Магрифота за это очевидное, по его мнению, лицемерие и за свою кровную неудачу.

Тень же предложила ему власть над Румхией. Все прошло бы как по маслу, если бы не утеряли истинное Лазурное Кольцо. Пришлось выкручиваться.

Свое правление Алдок представлял совсем не так. Вместо богатства и признания он получал приказы об уничтожении деревень и казни верующих в возвращение дочери Магрифота. Официально девчонка считалась мертвой, и Алдок с Лазурным Кольцом по праву родства сел на трон Румхии – до тех пор, пока в ком-то из жителей не взыграет Великая кровь. Тогда пробужденный мог по праву пройти в Румх и потребовать освобождения трона – так гласит обычай, и жители не дадут отступить от традиции ни на шаг. Тень организовывала разбойные нападения, где в первую очередь уничтожались лучшие воины княжества, вынужденные порой отбиваться в одиночку от тридцати бандитов сразу. Так зачищались ряды потенциальных Великих, и Алдок по-прежнему восседал на троне, объявляя себя Великим, но не пробужденным. Часть княжества вполне удостоверилась этим объяснением – ведь в ком еще просыпаться Великой крови, как не в родном брате Магрифота? Но большая часть населения начала бурлить и высказывать негодование, связывая участившиеся нападения с восшествием на трон Алдока.

Но правление не принесло Алдоку долгожданного удовлетворения. Фальшивое Кольцо создали подручные Тени, и оно было точной копией истинного. От свержения с трона Алдока спасало лишь свойство истинного Лазурного Кольца проявляться не сразу – благодаря этому он мог высидеть на троне еще многие весны. Венец и Меч также подделали, и сам псевдо-Великий иногда чувствовал себя фальшивкой. Но даже эта власть ему льстила, и Алдок был готов держаться за нее до последнего.

На момент ухода брата в Рассветные Воды, Алдок пребывал в Шамахе. Узнав о кончине Магрифота, он помчался в Румхию, зная, что еще немного – и он сядет на трон, как и обещала Тень! Но узнав от нее же о потере всех атрибутов власти, Алдок опешил. Как его признает народ?

С подачи Тени, Алдок объявил жителям Румхии, что Великую Дьярру с Капища утащили волки. Версия, конечно, не ахти, но на продумывание иной банально не хватило времени. Кольцо, Венец и Меч волки якобы не сожрали, а вот Великой и ее тупой кобылой с радостью закусили. Алдок знал, что народ не поверит – жители Румхии по праву слыли людьми недоверчивыми. Нового правителя не принимали, тут и там вспыхивали восстания, распространялись слухи о том, что Великая жива и скоро вернется.

Алдок по приказам Тени безжалостно и не таясь уничтожал противников нового правления. Однажды он все-таки осмелился высказать Тени негодование размахом убийств, на что та схватила его за горло и прошипела:

– Ты, гниль! Это не твой народ и не твой трон! Ты ничтожество, и только от меня зависит, будешь ли ты дальше сидеть во главе Румхии или нет!

Еле отдышавшийся после этого Алдок крепко усвоил урок и больше не сопротивлялся. Румхия горела. Тень искала Кольцо по всему Рассветному Миру на протяжении целой весны. Ровно до тех пор, пока истинная Великая сама не привезла Лазурное Кольцо негодяям, засевшим в Румхе…

ГЛАВА 2.

Детство Шафиры сложно было назвать безоблачным, но она не привыкла жаловаться. Несмотря на то, что в свои десять вёсен она потеряла родителей, Шафира искренне считала себя счастливым человеком. У нее осталось три старших брата и домик с небольшим хозяйством вблизи замка Румх. Шафира торговала на площади овощами и фруктами, которые заботливо выращивала сама на заднем дворе. Братья не давали сестренке заскучать, и помимо ведения хозяйства маленькой девочке приходилось лечить всевозможные ссадины и даже переломы. Иногда они с братьями ходили в походы по любимой Румхии и вместе мечтали когда-нибудь отправиться в путешествие по Рассветному Миру… Когда самому старшему исполнилось шестнадцать вёсен, он приступил к обучению в замке Румх. Основным направлением являлось воинское искусство, но также будущие бойцы изучали карты Рассветного Мира, расположение звёзд, историю и предания, счет и письмо. Молодой парень с восторгом рассказывал об учебе младшим братишкам и сестренке. Те слушали его, затаив дыхание, и немного завидовали.

Со временем и младшие парни пошли на службу в замок. Шафира, привыкшая не отставать от братьев, упрашивала их обучить воинскому искусству и ее, на что те, хоть и с неохотой, но соглашались. Вскоре Шафира научилась лихо сражаться деревянным мечом и метко стрелять из лука. Часто братья, по разрешению учителей, брали девчонку на конные выезды по Румхии. В таких походах Шафира кашеварила на целую ораву голодных парней, спала на сырой земле и чувствовала себя абсолютно счастливой. На ее шестнадцатую весну братья в складчину купили меч с небольшим сердоликом в крестовине.

– Это же дорого! – Шафира тогда даже отшатнулась от роскошного подарка.

– Для сестренки не жалко, – посмеивался старший брат, разменявший к тому времени двадцать вторую весну и уже официально числившийся в гвардии замка Румх.

В ту же весну умерла Анира, жена Великого Магрифота. Все княжество погрузилось в многодневный траур. Братьев Шафиры выбрали в качестве лучников для процессии Провожающих, и сестра увязалась за ними.

На берегу Рассветных Вод она впервые так близко увидела Великого Магрифота и его дочь, которой к тому времени едва исполнилось двенадцать. Маленькая девочка без слез смотрела на отплывающую Рассветную Лодку. Только то, как малышка неистово вцепилась в руку отца, выдавало глубину ее горя от кончины матери. Шафира в свои десять весен рыдала от смерти родителей так, что не могла подняться с земли, и братьям тогда пришлось нести ее на руках обратно в дом. А эта девочка, немногим старше Шафиры в то время, смогла сдержать эмоции и не выглядеть растерянным ребенком. Великая Кровь…

Сама не понимая почему, Шафира ужесточила тренировки после смерти Аниры. Она словно предчувствовала что-то, чего не могла объяснить даже себе. К тому времени братья окончательно осели в Румхе. По закону княжества, гвардейцы замка не могут создавать семьи до тридцати пяти вёсен, и братья полностью отдали себя воинскому делу. По служанкам, конечно, бегали, но со всеми предосторожностями и по взаимному согласию. Шафира же отвергала все ухаживания деревенских парней. Она неистово упражнялась с мечом и стрелами, не обращая внимания на заинтересованные взгляды мужчин. Невысокая, смуглая, темноволосая, с точеной подтянутой фигуркой – Шафира привлекала многих парней в деревне. Но девушке не о чем было с ними разговаривать – не об урожае же репы, в конце концов? Воины же замка Румх настолько к ней привыкли, что воспринимали ее исключительно как друга. Поэтому о семье Шафира пока не думала.

С каждой следующей весной она все чаще вспоминала маленькую Великую на берегу Рассветных Вод – гордую, но такую беззащитную.

Когда объявили о смерти Магрифота, Шафира ужаснулась. Их Великий – крепкий мужчина, его не смогла подкосить даже смерть любимой жены! И снова Шафира почувствовала неладное.

На следующий день объявили о смерти Дьярры и воцарении Алдока. Вся гвардия Великого тогда возмутилась. В Тусларе начали проходить тайные встречи несогласных с правлением брата Магрифота. Поползли слухи об убийствах Великого и его дочери, о событиях в Телусии. Ночные нападения неизвестных на деревни княжества лишь подливали масло в огонь недовольств.

Шафира знала, что Дьярра жива. Ну не могла эта гордая и сильная девочка сдаться волкам! Она бы их как минимум оглушила Гласом! Да одна только ее кобыла могла бы всех волков в округе копытами затоптать! Шафира лично осмотрела лес вокруг Капища. Никаких следов борьбы, никакой крови или останков. Лишь пара свежих трупов несчастных волков, которых убили самые впечатлительные жители Туслара, обезумев от потери Великой.

Первое, что поняла Шафира – Дьярра жива, и где-то скрывается. Либо ее похитили.

Второе – со смертью Магрифота и пропажей Великой связан Алдок. Брата Правителя никто особо не любил, ведь многие судачили о том, что он и сам не прочь сидеть на троне Румхии.

Третье – Дьярра вернется в родной дом, и ее убьют. Великая наверняка доверится инстинктам, рассуждала Шафира. Какой бы сильной девочка не была, она в первую очередь захочет получить защиту родной гвардии.

Только вот гвардии уже нет.

Их перебили при очередной попытке поднять бунт. Алдок набрал со всей Румхии каких-то головорезов, которых еще при Магрифоте приговорили к изгнанию в Изумат. По дороге они сбежали от конвоя и долго скрывались в лесах княжества. Как Алдок их нашел, неизвестно никому, но служили они верой и правдой – в своем понимании. То есть убивали направо и налево.

Всех гвардейцев тогда показательно казнили на площади родной деревни.

Шафира никогда не забудет своих родных мальчишек на эшафоте. Их взгляды метались по насильно согнанной толпе в поисках сестры. Найдя мертвенно-бледное лицо Шафиры, каждый из братьев до самой смерти продолжал смотреть в родные глаза, молча прощаясь. Гордые гвардейцы все как один отказались давать присягу на верность Алдоку – то была единственная возможность избежать казни.

К утру перевешали всех защитников замка Румх.

После Шафира отказывалась есть неделю – кусок не лез в горло. Она осунулась, потускнела и перестала разговаривать. Единственным светлым пятном в ее жизни с тех пор оставалась лишь слепая вера в то, что Великая вернется. Ведь только Госпожа способна прекратить творящееся в княжестве безумие! И надо сделать все, чтобы ее не убили!

Ради этой цели однажды утром Шафира собрала свои нехитрые пожитки и отправилась в замок Румх – наниматься служанкой. Там не осталось ни единого человека, способного узнать ее, и она без страха прошла по мосту, постучалась в ворота и сказала просунувшемуся в створу бандиту Алдока:

– Служанка. Убирать. Готовить. Служить Великому.

Так Шафира поселилась в замке. Странной служанкой Алдоковские головорезы не интересовались – страшная (печная сажа), худая (мышцы), молчаливая (Шафире стоило больших усилий не высказать им в лицо все, что она думает о них и их господине).

Шафира молчала в день, когда убили почти всех слуг, которые имели неосторожность вслух объявить о своей преданности Великой Дьярре.

Шафира молчала, когда после очередного восстания запылала ее деревня. Горел родной дом и огород, горело ее детство… Все, что связывало со счастливым прошлым, превратилось в пепел.

Шафира молчала и когда начали появляться самозванки, выдающие себя за Дьярру. Фанатичные девочки, жаждущие власти, сами приходили в объятия собственной смерти – в ставший зловещим замок Румх. Шафира ни в одной из них не увидела боль от ран, нанесенных Румхии; не было в них и яростного величия Великих вождей.

И Шафира ждала…

– ОТКРОЙТЕ ВОРОТА ВЕЛИКОЙ ДЬЯРРЕ!!!

В момент, когда истинная Дьярра появилась у ворот замка, Шафира перебирала яблоки, привезенные утром из Шамаха и как попало вываленные во дворе. Девушка услышала Глас, и корзина с уже собранными яблоками опрокинулась. Нарочно долго собирая рассыпанное, Шафира с деланным равнодушием смотрела на влетевшую во двор Великую.

О, нет, это не спутаешь ни с чем – свет Лазурита, гнев синих глаз, бликующий меч… Это она – Великая Дьярра! Сердце судорожно забилось. Шафира за время служения в замке раз за разом продумывала план спасения Великой, но сейчас растерялась. Что ей делать? Как Великую будут пытаться убить?

Она неспешно прошла мимо стражников во дворе и кинула взгляд на Дьярру, которую уводил куда-то главный страж. К Алдоку? Но как он сможет убить саму Великую?

Придя на кухню, Шафира судорожно ухватилась за край стола, чтобы не упасть, – ноги предательски дрожали. Думай! Думай!!!

Алдок не Великий. Дьярра может парализовать его одним только Гласом, ведь Кольцо, насколько Шафира поняла, еще не пробудилось. Значит, Алдок захочет лишить ее Гласа, то есть…

Шафира замерла. Беззвучная Погибель!!! Страшный яд, от трех глотков которого сначала пропадает голос, затем человек теряет сознание, а через пять эттов умирает. Точно, сомнений быть не может!

Шафира пользовалась у Алдока репутацией безупречной служанки – молчаливая, верная, исполнительная и никогда не спорящая с приказами. Девушка воспользовалась этим расположением при первой же возможности. Под предлогом уборки библиотеки она стащила несколько карт Рассветного Мира, а также книгу по ядам и противоядиям, которую читала по ночам в конюшне. Там она, к слову, в основном и находилась – давала лошадям к себе привыкнуть и ухаживала за ними. В последнем стойле Шафира сделала схрон с оружием и припасами.

Беззвучная Погибель…

Дверь на кухню распахнулась. Незнакомый человек в темной мантии стоял на пороге и кажется, что-то искал глазами. Шафира не видела лица, надежно спрятанного под капюшоном, но почуяла как зверь – это враг.

– Эй, девчонка! – Человек держал в руках чару вина. Шафира подошла и заученно поклонилась, глядя в пол.

– Я тут по приказу Великого… хм… Алдока. Вот это вино принесешь, когда попросят. Именно это, слышишь? Не вздумай пробовать! И фруктов положи каких-нибудь… – Человек явно не доверял тупой служанке, но выбирать не приходилось. – Ты все поняла?

Шафира кивнула. С напускным равнодушием взяла чару и поставила на поднос, туда же нарезала яблок и стала медленно мыть виноград в миске с водой. Человек довольно хмыкнул:

– Алдок наградит тебя… ну хотя бы походом в горячие источники – помыться!

Довольный своей шуткой человек расхохотался и исчез за дверью кухни. Шафира еле сдержалась, чтобы не швырнуть вслед врагу спрятанный в рукаве нож. Да эту накидку она лично в навозе каждое утро валяет, чтобы к ней никто не подходил! Нашел грязнулю! На себя бы посмотрел, за милю гнильем несет, темная душонка, прости Инсор!!!

Но сейчас не до этого.

Хвала Небесному Жрецу, что на случай особо настойчивых стражников Шафира всегда держала с собой пузырек со снотворным. Не теряя ни проты, девушка схватила такую же чару вина, какую принес темный человек, вылила в нее снотворное сроком на пять эттов (аккуратно, ровно две норы⁸…), долила немного отравленного, чтобы был эффект потери голоса и мгновенного обморока. Да благословит Инсор книгу по ядам! Лишь бы ничего не напутать…

Быстрее, быстрее!

Через одну митту зашел главный страж. Стоящая возле стола хмурая служанка заканчивала выкладывать виноград на поднос.

– Девчонка, там вина Великий просит. Видимо, хочет развлечься напоследок с очередной самозванкой, – сально хихикнул стражник и осёкся, заметив, что служанка никак не реагирует на шутку.

– Чудная ты… Неси все в залу скорее!

Шафира не удостоила стража даже кивком и молча прошла мимо, держа поднос обеими руками.

«Девочка, ты не одна!»

Великая будет спасена, иначе жизнь воина не имеет смысла.

ГЛАВА 3.

Кромешная тьма.

Иногда Дьярра отчаянно пыталась вглядеться в непроглядную черноту и с трудом различала в ней чьи-то размытые силуэты. И вот, в коротком просвете, прямо посреди тьмы, появилась ее любимая мать в простом домашнем платье. Дьярра услышала надрывный крик Аниры:

– Девочка моя! Не смей сдаваться! Открывай глаза! Просыпайся!

Дьярра честно попыталась, но тело и дух не слушались свою хозяйку. Снова всполох света – отец пришел вслед за любимой женой:

– Дочь! Разгоняй тьму, борись! Это не просто сон! Открывай глаза! Ну же!!!

И вновь мрак. Великая пыталась поймать реальность, вернуться в сознание, но тщетно. Тьма окружала, окутывала, манила…

Вдруг короткой яркой вспышкой Дьярре пришло видение – незнакомая девушка в плаще, с мечом в руке, трясет Великую за плечо и горячо шепчет, глотая слезы:

– Очнитесь, Великая! Очнитесь! Неужели я все же ошиблась с расчетом капель отравленного вина?! Бестолочь! Сама убила свою Госпожу!!! О, Инсор…

Это уже слабо походило на бред, и гнетущая тьма внезапно рассеялась. Дьярра резко открыла глаза. Девушка из ее видения действительно оказалась рядом. Она стояла на коленях около ложа Великой, упершись лбом в покрывало. Дьярра услышала приглушенный плач.

– Где я? – сил Дьярре хватило только на один вопрос.

– Вы очнулись? О Госпожа! – Незнакомка подняла заплаканные глаза и широко улыбнулась, моментально преобразившись из забитой заплаканной служанки в миловидную девушку. – Вы в своих покоях! У нас очень мало времени, не больше половины этта! Надо уходить!