Текст книги "Мир Рассвета: Путь"

Сарма механически заметала следы их с Медведем пребывания на месте стычки жителей Телусии и неизвестных врагов. По правде говоря, девушке и самой хотелось посетить Пророчицу, но Гистарх не говорил о необходимости этого, и Сарма колебалась.

«Надо уходить. Если решим идти, до старой тропы несколько эттов»

Магичка еще раз посмотрела на останки воина, защищавшего свое княжество до последнего. Если враги – приспешники Изумата, то ждать распоряжений Гистарха нет времени. Пророчица видит разные пути будущего и сможет сказать, действительно ли Изумат очнулся ото сна.

Решено.

Сарма кивнула сама себе и повернулась к Медведю.

– Прокатишь, Карсо?

Медведь в ответ показал свой самый жуткий оскал, и лишь магичка знала, что так выглядит настоящая медвежья улыбка.

***

Спустя пару эттов на старой тропе, Карсо вдруг резко остановился. Сарма, сидевшая у него на спине, попросту кувыркнулась вперед и больно шлепнулась у Медведя перед носом.

– Карсо, чтоб тебя! Какая пчела тебя укусила?!

«Тихо», – Медведь неровно стриг ушами и активно принюхивался. – «Впереди бой. Неравный».

– Да ну? – Сарма, потирая ушибленный бок, по-хозяйски уселась на тропу и, сосредоточившись, резко выбросила руки вперед, ладонями от себя. Пополз плотный туман, и в нем магичка разглядела поляну неподалеку, на которой и произошла стычка. Две девушки. Одна, явно воин, прикрывает собой вторую, вжавшуюся спиной в дерево. Слышно ржание боевых лошадей. Стреножены? Удержаны магией? На путниц напали четверо – явно отпетый сброд. С одним-двумя девушка-воин смогла бы легко справиться и в одиночку, но с четверыми ей не совладать. От другой девчонки, похоже, толку мало, хоть и сжимает меч. Видимо, просто растеряна и напугана, – значит, напали внезапно.

– Ну что, Карсо? Поможем?

«С чего это?», – Медведь подозрительно смотрел на картину боя. – «Глядишь, и отобьется. Как мечом бьет – порхает только так!».

– Долго не продержится. Похоже, что ранена.

Девушка-воин и впрямь очевидно берегла правую руку, а левой она управлялась не так сноровисто.

«Инсор накажет меня за доброту», – обреченно фыркнул Медведь, встряхиваясь всем своим мощным телом, разминая мышцы.

– Я всегда знала, что в душе ты – истинный Небесный Жрец! – Сарма вспрыгнула на спину Карсо. – Вперед!

***

Шафира ругала себя самыми последними словами. Который раз она убеждалась, что воин из нее – как из Магрифота Изумат! Как можно уснуть в дозоре?! Если бы не яростное ржание Резу, их с Госпожой во сне бы перерезали! В лошадей, похоже, стреляли отравленными стрелами. Не насмерть, хвала Инсору, но животным все же досталось. Царапин от стрел на боках лошадей хватило на то, чтобы парализовать, но не убить. И Резу смогла лишь предупредить хозяйку об опасности отчаянным криком, а дальше – дело воина.

В закатных сумерках Шафира не могла толком разглядеть нападавших. Четверо мужчин, крепких и высоких, в походных одеяниях. Лиц разглядеть не удавалось, да и некогда. Самое главное – защитить Госпожу!

Сегодня на рассвете беглянки перешли через границу, разделяющую Румхию и Телусию. На карте Шафира, найдя остывший уголек в их костровище, от руки обозначила старую забытую тропу, которая ведет хоть и дольше, зато безопаснее – в обход главных дорог. Дьярра безоговорочно одобрила путь и продолжала слушаться Шафиру во всем, что касается походного быта. Не жаловалась, не просила отдыха, не боялась переходить вброд небольшие речушки… Шафира гордилась своей Великой – оставаться такой сильной в такие трудные времена! Вот это – истинный вождь! Не то, что Алдок… Один вид несломленной Великой воодушевлял Шафиру, и та с еще большим рвением старалась быть полезной Госпоже.

Дьярра на самом деле держалась исключительно на силе воли и неисправимом упрямстве. Как часто ей хотелось слезть с Резу и ничком повалиться в мягкую траву! Великая чувствовала грязь тела, усталость, и неистово бранила себя за слабость. Украдкой Дьярра смотрела на выправку Шафиры и пыталась сидеть в седле так же прямо.

Немудрено, что как только Шафира объявила привал, Дьярра забылась тяжелым сном, едва ее голова коснулась еловых ветвей. Великая несла дозор по утрам, на чем сама и настояла, дабы дать верной Шафире хоть несколько эттов сна. К вечеру же Великая валилась с ног. И сегодня Шафира, глядя на посапывающую Госпожу, сама невольно задремала.

Сейчас ругать себя уже поздно. К чести Великой, она не стала теряться и хлопать заспанными глазами, а мигом вскочила на ноги, прижав к груди мешок с Ношей. Ясно блеснуло Лазурное Кольцо, и нападавшие бросились к Дьярре, не скрывая цели полуночного визита. Великая, разглядев алчно вспыхнувшие при виде Кольца глаза бандитов, совсем не величественно взвизгнула и отшатнулась. Шафира одним прыжком преодолела расстояние в несколько троков и встала между Госпожой и врагами.

– Ну, парни, кто мой? – Шафира хрипло рассмеялась, и Дьярре стало еще страшнее.

В стороне надсадно хрипели кони. Шафиру теснили с трех сторон, но она, виртуозно владея мечом, не давала врагам ни на лодон⁹ приблизиться к Великой. Дьярра хотела использовать Глас, но боялась зацепить им Шафиру. Вместо этого она трясущимися руками распустила горловину мешка с Ношей и достала Меч. Учили же ее ратному делу, в конце концов!!!

«Не сдамся!» – с отчаянной решимостью подумала Дьярра, до боли сжимая рукоять Меча.

Громко ругнулась Шафира. По правому плечу девушки потекла кровь, сама рука повисла плетью. Меч Шафира теперь держала левой рукой, и сдаваться из-за раны явно не собиралась.

Нападавшие не ожидали встретить рядом с Великой воина. Они рассчитывали тихо прирезать девушек во сне и украсть Ношу с Кольцом. За это им заплатили аж по три сетты¹⁰ задатком и обещали по витте¹¹ каждому за добытое Лазурное Кольцо! Награды от Изумата текли рекой, и наемники не собирались уходить с места боя без добычи. Только сначала надо добить эту вертлявую девку!

Справа от Шафиры, прикрывая раненую руку подруги, замелькал Меч Великой. Дьярра не наносила увечий, но хотя бы держала врагов на расстоянии. Перекошенное от страха лицо Госпожи Шафира, хвала Инсору, не увидела.

Девушек потеснили к огромному дубу. Они уперлись в его ствол спинами, тяжело дыша. Шафира встала перед Великой, заслоняя от врагов.

– Отойди, девка! – Хриплый голос вожака заставил Дьярру вздрогнуть.

– Ни за что! – процедила сквозь зубы Шафира и презрительно скривилась.

– Тогда ты умрешь первой, – с толикой разочарования протянул вожак. Хороша баба! Такую бы себе заиметь… Но придется все же добить, ничего не поделаешь.

– А вот тут ты, милый, ошибаешься! – Ироничный женский голос разнесся по полянке откуда-то сбоку.

Дьярра резко повернулась на голос и обомлела. Незнакомая девушка, сложив руки на груди, сидела верхом на огромном Медведе с порванным ухом. Не успели нападавшие и их жертвы прийти в себя от внезапного появления новых действующих лиц, как девушка резко выбросила руки вверх, потом вниз, и громко прокричала несколько слов. Под ногами наемников резко вздыбилась земля, затем разошлась в стороны, и нападавшие с криками рухнули в земляные ямы. Магичка с нажимом произнесла еще пару фраз, и наемники в один миг ушли под землю, словно в трясину. Еще мгновенье – и вопли нападавших уже под землей затихли навсегда.

Все заняло не больше митты.

Над поляной воцарилась тишина. Хрипели Трорго и Резу, безумно таращась на Медведя. Тяжело дышала Шафира. Дьярра так и стояла с распахнутым ртом.

Магичка соскользнула со спины Медведя и подошла к лошадям. Прошептав что-то себе под нос, она прикоснулась ладонями к их носам. Дьярра, знавшая Резу, уже ждала крика девушки – лошадь вполне могла перекусить тонкие кости изящного женского запястья. Но и Резу, и Трорго лишь тихо всхрапнули и совершенно равнодушно стали щипать траву, напрочь игнорируя Медведя.

Магичка повернулась к застывшим девушкам. На угольно-черных волосах блеснули сиреневая, золотая и белесая пряди.

«Некромант, стихия земли и воздуха», – пронеслось в голове у Дьярры. Шафира левой рукой подняла меч, настороженно разглядывая незнакомку. Магичка предупреждающе подняла руки:

– Мы не враги!

– Кто вы? – Шафира еле стояла на ногах, но голос звучал твердо. – Кто вас подослал?

– Меня зовут Сарма, вон того обормота – Карсо!

«Сама такая!»

Слова Медведя услышали все. Дьярра и Шафира принялись испуганно озираться.

– Не держи меня за дуру, ведьма! Откуда вы узнали, что мы здесь?– Шафира угрожающе взмахнула мечом. – Кого ты привела с собой? Где твои сообщники? Конкурентов убрали, теперь и поживиться можно, да?

«Вот ты погляди! Никакой благодарности! А я говорил!» – Медведь громко фыркнул.

– Карсо, хватит пугать несчастных девушек, им и так досталось! – Сарма гневно зыркнула на Медведя, принявшегося невинно разглядывать облака. – Позвольте, я объясню. Вот этот олух – животное-телепат. Его слова вы и слышали, потому что я вам это позволила. Мы не хотим зла. Просто не любим неравных драк. Проходили ткт мимо, решили вмешаться.

Сарма обезоруживающе улыбнулась.

«Да, мы совершенно безобидные! И трупов не воскрешаем, и людей не убиваем! Сама доброта!», – Медведь с готовностью оскалился. Магичка обреченно закатила глаза и уже хотела огреть Медведя чем-нибудь тяжелым по холке, как тут, тихо охнув, на землю осела Дьярра, провалившись в глубокий обморок.

– Госпожа! – Шафира рванулась подхватить Великую, но тут в ее глазах резко потемнело, и Шафира рухнула рядом.

«Потрясающе», – Медведь выразительно посмотрел на бессознательных девушек, лежащих под дубом. – «Может, листиками припорошим и скажем, что так и было?»

– Карсо, это все твое медвежье обаяние! Оно сразило их наповал! – усмехнулась Сарма и, не теряя зря времени, принялась разжигать костер.

ГЛАВА 6.

Первой очнулась Шафира. Еле разлепив глаза, она обнаружила себя лежащей на земле рядом с огромным Медведем. Шафира испуганно дёрнулась, но тут же услышала голос Карсо:

«Да не рыпайся ты. Я людей не ем, слишком уж вы жёсткие. У тебя так вообще одни мышцы, а я не корова, знаешь ли – целый день жвачку жевать!»

– О Инсор, Карсо, хватит уже! Она опять позеленела, а я и так всю лекарскую снедь потратила! Теперь еще и к знахарю идти…

Шафира осторожно села, с опаской поглядывая на ехидно скалящегося Карсо, и принялась искать глазами Дьярру. Великую она обнаружила мирно спящей. Госпожа полусидела, опираясь о другой бок Карсо, и тихо посапывала.

– Я ее в сон погрузила, – Магичка тёрла запястья и выгибала пальцы, явно разминаясь по давно укоренившейся привычке.

– В какой еще сон? – Шафира подозрительно взглянула на Сарму.

«В тихий, спокойный и безмятежный. Вам, видимо, знатно досталось», – опережая магичку, ответил Карсо.

Шафира, вспомнив о своей ране, посмотрела на правое плечо. Вместо длинной кровавой борозды на руке красовалась розоватая полоска зажившей кожи. Лишь потемневшие от крови края порванного рукава напоминали о недавнем ранении.

– Я тебя подлечила. Останется небольшой шрам, уж прости, я все-таки не лекарь. Но шрамы воина только украшают, правда? – Сарма улыбнулась так искренне, что и Шафира не смогла не ответить ей улыбкой.

– Шрамы меня не страшат… Лишь бы Госпожа не пострадала…

– Почему ты называешь ее Госпожой? – Сарма пытливо посмотрела на Шафиру. – Ты – воин-наёмник, верно? А она, судя по Лазурному Кольцу, – Великая Румхии?

Шафира возмущенно вскинулась.

– Я не наемник!

«То есть возражений по поводу истинности Великой и Кольца не возникает? Сарма, с тебя две сетты по возвращению в Белесые Горы!»

Шафира насупилась.

– Вы идете в Белесые Горы?

Неожиданный и достаточно громкий вопрос незаметно проснувшейся Дьярры застал всех врасплох. Сарма сделала ошибку в пассах и теперь спешно уничтожала смерч в лодон высотой. Шафира подпрыгнула на месте и случайно толкнула Карсо в бок. Медведь же в ответ на болезненный тычок разразился длинной тирадой:

«Мою медвежью мать! Да будь ты еще долгое количество вёсен Великой, дай Инсор тебе здоровья! Зачем же так пугать маленькую беззащитную зверушку?! Я ж могу со страху лапой махнуть и получится – Великая отдельно, рука с колечком – отдельно…»

– Только попробуй! – Шафира тут же взвилась на ноги. – Госпожа, немедленно ко мне!

– ТИХО!!!

Сарма так рявкнула, что замерли даже лошади, которые с нескрываемым интересом следили за перебранкой.

«А с юмором у вас проблемы, деточка», – Медведь встал и демонстративно удалился в лес, хрустя сухими ветками и продолжая тихо бубнить: – «Угрожает и угрожает… Да засунь ты свои жалкие угрозы себе в ж…»

– Карсо!!!

И тут Дьярра начала смеяться. Громко, заливисто – как смеются маленькие беззаботные дети. Шафира и Сарма невольно переглянулись.

– И часто с ней такое? – вполголоса спросила магичка, с опаской глядя на валявшуюся от хохота по земле Великую.

– Первый раз вижу, – совершенно искренне ответила растерянная Шафира.

Через пару митт Дьярра начала успокаиваться. Еще подхихикивая, она вновь обратилась к Сарме:

– Так что там с Белесыми Горами?

«Ничего. Стоят…Белеют…»

От внезапной реплики Карсо на поляне от смеха легли уже все.

***

После того, как все немного успокоились, Великая сказала:

– Позвольте все-таки представиться! Меня зовут Дьярра, мою спутницу – Шафира.

– Ты же Великая, я правильно понимаю? – Сарма выразительно покосилась на Кольцо.

Шафира и Дьярра переглянулись. После небольшой паузы Великая призналась:

– Да, вы правы. Я Великая княжества Румхия.

«А вы в курсе, что это уже не Румхия?»

– Карсо!

«Нет, ну может они заблудились и не в курсе…»

– Мы в курсе, Карсо, спасибо! – Дьярра улыбнулась. – Нам пришлось в спешке покинуть Румхию. И это произошло совсем не по нашей воле…

Сарма подалась вперед, жадно всматриваясь в лицо Великой.

– Так что именно произошло в княжестве?

Дьярра помедлила митту. Шафира кинула на нее быстрый взгляд, понимая, что сейчас перед Великой стоит выбор – довериться спасителям или утаить от них правду.

К чести Великой, раздумывала она недолго. Кивнув самой себе, она сказала:

– Вы спасли нам жизни. Думаю, вам можно верить.

Следующие десять митт Дьярра коротко и сухо рассказывала о событиях в родном княжестве, не вдаваясь в подробности. Шафира уточняла детали, по-прежнему держа ухо востро – шанс, что Карсо и Сарма навредят им, ничтожно мал, но он есть.

Когда Великая закончила, магичка с Медведем долго молчали. Наконец в головах присутствующих прозвучал голос Карсо:

«Дела… Картинка начинает складываться, да, Сарма?»

– Что вы имеете в виду? – насторожилась Шафира.

Сарма перевела взгляд с Медведя на Дьярру:

– Откровенность за откровенность. Буквально несколько эттов назад мы с Карсо воскрешали одного покойного… Да, да, попрошу захлопнуть рты! Так вот, он сказал, что на Телусию напали враги, подчиняющиеся Изумату.

– Чего-о-о?! – по-деревенски вскрикнула Шафира и, ойкнув, смущенно прикрыла рот рукой.

«Так ты селяночка!»– несказанно обрадовался Карсо. – «Как же приятно слышать простую деревенскую речь в эти непростые для Мира митты!».

– Отвяжись, – досадливо отмахнулась смутившаяся Шафира.

Дьярра в это время лихорадочно размышляла, пытаясь собрать все кусочки мозаики воедино. Убийство отца, ее непонятное исчезновение на весну, разорение Румхии, нападения на Телусию…

– Так вот, – продолжала Сарма. – Судя по слухам в кабаках, Кольцо Телусии украдено.

– Чего-о-о?! – на этот раз Дьярра не смогла скрыть изумление.

«Как приятно, когда вожди так близки по духу к народу!» – еще пуще умилился Карсо. Дьярра даже не обратила на это внимания.

– Как такое возможно?!

– Не знаем, – развела руками Сарма. – Селяне только рассказывают страшные байки о разбитом замке, краже Кольца и какой-то жуткой Тени.

– Тени? – Дьярра вдруг вспомнила нечто, стоящее за спиной Алдока там, в тронной зале Румха…

«Ходят слухи о некой Тени, бродящей по Рассветному Миру. Мол, она само зло и прочее, прочее»

Дьярра побледнела.

– Это всего лишь байки, не стоит пугаться! – Сарма поспешила успокоить Великую.

– Это не байки. Я видела ее.

«Чего-о-о?!»

Несмотря на повисшее в воздухе напряжение, девушки ехидно покосились на Карсо.

«Что? Я обычный медвежонок из леса, манерам не обучен!» – Медведь картинно закатил глаза.

– Так что вы знаете о Тени? – Сарма вновь повернулась к Великой.

– Мне кажется… Я не до конца уверена… – Дьярра смутилась. А вдруг ей почудилось? Нагонит сейчас страху… Да и Карсо начнет подтрунивать…

– Вам не показалось.

На слова Шафиры обескуражено обернулись все.

«Селяночка?..»

– Не называй меня селяночкой!!! – неожиданно агрессивно отрезала Шафира.

«Да ладно тебе, я ж любя», – примирительно пробурчал Карсо.

– Ты видела Тень? – Сарма испытующе уставилась на Шафиру, с нетерпением ожидая подробностей.

– Я служила в замке Румх, ожидая возвращения Госпожи, – Шафира невольно поморщилась, вспоминая ненавистное время. – Я была на хорошем счету у Алдока и могла входить в залу под предлогом уборки в любое время. Часто по вечерам Алдок словно разговаривал сам с собой, собеседника в темноте разглядеть мне не удавалось. По замку поползли слухи, что брат истинного вождя сошел с ума от власти, не по нему оказалась Ноша… Но однажды мне все-таки удалось заметить в зале чей-то смазанный силуэт. Буквально через долю проты видение исчезло. Но Тень – а «это» походило именно на смазанную Тень! – что-то явственно прошипела тогда таким жутким шелестящим голосом, что я едва не выронила ведро из рук. И через пару дней слуги стали замечать в свите Алдока Темного человека. Думаю, это и есть Тень.

– С чего ты взяла? Человек и человек, мало ли…– озадаченно спросила Сарма.

– От него всегда исходила… ну… – Шафира замялась, подбирая нужное слово. – Угроза? Будто это и не человек вовсе, а отродье самого Изумата. В день возвращения Великой на кухню зашел этот человек, весь в черном. Я была настолько взбудоражена появлением Госпожи, что не сразу поняла, что его голос мне знаком. Это голос Тени.

Шафира умолкла.

Дьярра сидела как громом пораженная. Тень в замке Румх? О Инсор, за что все это ее княжеству?!

«Дела…», – протянул Медведь. – «Если Тень прочно осела в Румхии, нам туда соваться бессмысленно. Беспорядки в Телусии, я думаю, тоже на ее совести».

– Я тоже так считаю, Карсо, – Сарма задумчиво разминала пальцами сорванную травинку. – И вообще – сейчас меня больше интересует природа Тени.

– Природа Тени? – с недоумением переспросила Шафира.

– Да. Откуда она взялась? Если за этим стоит Изумат, то нам с Карсо нужно как можно быстрее вернуться в Белесые Горы.

Дьярра оживилась.

– Нам тоже необходимо попасть туда! Нам нужен Гистарх!

«Старый маг? А он тут при чем?» – Карсо с подозрением уставился на Великую.

– Отец перед смертью сказал, что спасение Румхии и всего Рассветного Мира в Белесых Горах. Что Гистарх знает все и объяснит, как действовать дальше!

– Понятно, – Сарма решительно отбросила истерзанную травинку в сторону и встала. – В таком случае, я думаю, что сначала нам вместе стоит сходить к Пророчице.

– Это еще зачем? – Шафира тоже поднялась на ноги, недоверчиво поглядывая на магичку.

– А затем, что я хочу знать, кто стоит за происками Тени. Если это Изумат, то наши пути совпадают. Если же нет, мы с Карсо пойдем в Румхию, проводив вас до границ с Пархиватом. Великая? Как считаете?

Сарма вопросительно взглянула на Дьярру. Та медленно поднялась, словно прислушиваясь к себе. Шафира подошла к ней и вполголоса спросила:

– Госпожа?

– Да, все в порядке, спасибо… – Дьярра потерла ладонью глаза. – Я услышала голос отца сейчас. Он говорит, что нужно спешить к Пророчице.

– Так мы идем вместе? – Шафира уточнила еще раз – на всякий случай.

– Да, – уверенно подтвердила Великая.

«Вот и ладушки! Похоже, что я обречен пребывать в обществе прекрасных женщин!»

Шафира громко фыркнула и отправилась запрягать лошадей.

– Карсо, прокатишь? – Сарма кокетливо подмигнула Медведю.

«И зачем ты каждый раз спрашиваешь? Как будто если я скажу «нет», ты послушно потрусишь рядом…»

Через десять митт поляна опустела.

ГЛАВА 7.

Шел второй день пути по Телусии. Дьярра иногда окидывала взглядом их странную компанию – она сама на Резу, Шафира на Трорго и Сарма на Карсо – и не могла сдержать смех. Кто бы ей сказал еще несколько дней назад, что она будет путешествовать в таком окружении – ни за что не поверила бы!

Сарма, лучше всех знающая Телусию, уверенно вела разношерстный отряд покинутыми тропами. Иногда они с Карсо уходили вперед, расчищая путь и разведывая обстановку. При этом Медведь неизменно бурчал и требовал «отдыха несчастному зверю, беспощадные двуногие!». Шафира по-прежнему держалась около Великой и временами с подозрением косилась на магичку.

В один из привалов разразился очередной скандал, начавшийся, по уже устоявшейся традиции, с шутки Медведя. Они как раз решали всей компанией, кто встанет в дозор.

– Давайте я, – Дьярра всегда предлагала свою кандидатуру, понимая, что в остальном от нее толку мало.

– Нет, Госпожа! Уж лучше мне, а вы отдыхайте, набирайтесь сил!– тут же откликнулась Шафира. Еще чего! Спать, когда магичка и Карсо бодрствуют?

Шафира вообще спала урывками, во время переходов, прямо в седле. Великая беспокоилась за верную девушку, но никак не могла ее убедить в том, что опасности в их случайных спутниках нет. Она чувствовала это Великой сутью, о чем неоднократно говорила Шафире, но та оставалась непреклонна: «У них нет никаких оснований защищать нас! В любой момент они встанут и уйдут – прямо из дозора! Нет у меня веры в них, хоть убейте, Госпожа…»

Тем временем Шафира продолжала настаивать:

– Я понесу дозор, Великая! Мне не привыкать!

– Я тоже могу, – вставила Сарма, расхаживая туда-сюда по стоянке и с хрустом разминая затекшую спину.

«А я отказываюсь!» – ехидно произнес Карсо. – «Да и бессмысленно предлагать, да, селяночка?»

– Не называй меня селяночкой!!! – в который раз вспыхнула девушка.

– Почему бессмысленно? – поспешно спросила Дьярра, боясь, как бы Карсо с Шафирой опять не сцепились.

«Да потому что селяночка с той поры, что мы вместе шастаем по Телусии, проспала дай Инсор пяток эттов! Что, боишься, закушу твоим тщедушным тельцем?»

Шафира взвилась на ноги.

– Да как ты смеешь меня чем-то попрекать? Я воин! Я могу вообще не спать, понял?! Я должна защищать Госпожу, я клялась ей в верности на священном костре! А в вас у меня веры нет!

– Шафира, успокойся! – Дьярра испуганно схватила девушку за руку. – Они не защитники Румхии и не обязаны приносить клятвы! Ты же знаешь, что Великая Суть не обманывает! Я не чую в них опасности!

– Все равно! Пусть принесут клятвы! – Шафира тяжело дышала, трясясь от негодования, и держала правую руку на рукояти меча.

– Вы нам не верите? – Сарма испытующе посмотрела в глаза Великой. – Что ж, я могу это понять. Но и клятв приносить не стану.

– Вот видите, Госпожа!

«Селяночка, тебе бы помыться, поесть и поспать, а то ты нервная какая-то», – с наигранной заботой сказал Карсо.

– НЕ СМЕЙ МЕНЯ ТАК НАЗЫВАТЬ!!!

Шафира в один прыжок достигла места, где на всех четырех лапах стоял Медведь. Меч, в мгновенье ока вылетевший из ножен, теперь острием почти касался мокрого медвежьего носа.

Карсо скосил глаза на кончик меча и задумчиво произнес:

«Ну ты же понимаешь, что я давно устал от твоих постоянных угроз и подозрений? Моя лапа в такой нервной обстановке может внезапно дернуться, и твоя стальная щепка ее не остановит…»

– Перестаньте, пожалуйста… – устало проговорила Дьярра. Шафира, инстинктивно повинуясь приказу вождя, непроизвольно отступила от Карсо на шаг. Однако меч не опустила.

Сарма все это время сидела у костра, с иронией наблюдая за громкой перепалкой. Странные он – эти румхийские девчонки, такие наивные и смешные. Но видно, что они искренне любят свое княжество и хотят мира. Что ж…

– Великая, – негромко позвала магичка. Участники спора повернули головы к Сарме. – Мы – маги и телепаты, и не служим никому из Великих. Ни я, ни Карсо не станем приносить клятв, ибо уже клялись хранить равновесие Рассветного Мира. Покуда наши с вами помышления едины, никто из нас не причинит вам зла. Но если вы присоединитесь к врагам Рассветного Мира – тогда пощады не ждите.

Шафира дернулась гневно возразить магичке, мол, ты за кого нас с Госпожой принимаешь – объединиться с Тьмой?! Но Дьярра остановила ее поднятием ладони. Великая вскинула глаза на Сарму, и в них магичка распознала знакомую скорбь, что видела лишь у вождей. Через мгновенье Дьярра произнесла:

– Сарма и Карсо! Я и Шафира клянемся, что в наших мыслях и деяниях лишь стремление к процветанию Рассветного Мира и нашей любимой Румхии. И да разрушится зло!

– И Тьма, его породившая… – заученно откликнулись все остальные и переглянулись.

Напряжение спало. Шафира опустила меч. Сарма и Дьярра кивнули друг другу в знак доверия. Карсо шлепнулся на задние лапы, уселся поудобнее и задумчиво сказал: «А я уже предвкушал драку с одной воинственной селяночкой…»

– Карсо, когда ты прекратишь меня так называть? – устало спросила Шафира, убирая меч и присаживаясь к костру.

– Когда ты, в свою очередь, перестанешь называть меня Госпожой, – Дьярра подмигнула Карсо.

Шафира обиженно насупилась.

«Смирись, селяночка! Я мог бы похлопать тебя по плечу в знак примирения, да боюсь, что оно хрупнет…»

На удивление, девушка никак не отреагировала на слова Медведя. Обхватив руками колени, она тихо сопела, моментально уснув в тепле костра.

Медведь разочарованно фыркнул, встал на все четыре лапы, прошелся рядом с костром и неожиданно лег у Шафиры за спиной. На немой вопрос Сармы и Дьярры Карсо неохотно пробурчал: «Свалится еще селяночка на холодную землю, отморозит чего-нибудь! Делай потом привалы через каждые десять митт…»

Великая с магичкой переглянулись и спрятали улыбки. Недоверие, преследовавшее отряд, разом улетучилось.

***

К исходу этого же дня Карсо возопил:

«Если мы сейчас не остановимся, я лягу! И вы будете меня тащить!»

– Карсо, не капризничай! – Сарма успокаивающе погладила Медведя между ушей. – Скоро спуск, и к закату мы выйдем к Гряде Пещер, где и заночуем.

«Вы хотите моей смерти!» – мрачно констатировал Медведь и, отдуваясь, снова стал подниматься по едва заметной тропе, вьющейся среди огромных валунов.

Дьярра же больше переживала за лошадей, чем за мощного Карсо. Трорго и Резу – боевые животные, но все же они более приспособлены к зеленым и мягким равнинами Румхии. На деле же горная Телусия оказалась тяжелым испытанием для всех, кроме Трорго и Резу, чему Великая не переставала удивляться. Лошади без каких-либо видимых усилий взбирались на предгорья Телусийского Пика. Медведь же все чаще картинно закатывал глаза и стенал, что он не боевая лошадь, а медвежонок-телепат, и нет границ у человеческого, а особенно у женского, коварства.

– Карсо, если тебя успокоит, на сам Пик мы не полезем, – Сарма изучала карту Рассветного Мира, позаимствованную у Шафиры. – Мы его обогнём и спустимся к Гряде Пещер.

«Если я раньше не рухну», – обреченно фыркнул Карсо.

Дьярра, ранее не прекращавшая восхищаться красотами некогда дружественной страны, от усталости давно перестала смотреть по сторонам. Ближе к ночи Великая настолько вымоталась, что ей хотелось только одного – рухнуть навзничь и заснуть мертвым сном.

«Селяночка, растолкуй мне, почему мы идем этим путем?», – ядовито спросил у Шафиры Карсо. – «Только не говори, что хотела насладиться видом моей улетающей с Пика туши…»

– Этой тропой давно никто не ходит, поэтому здесь можно пройти, не таясь, – меланхолично отозвалась девушка.

«Почему это никто не ходит?» – насторожился Медведь.

– Из-за частых сходов селей, – равнодушно ответила Шафира и широко зевнула.

«Что?!» – Карсо подпрыгнул так, что Сарма на его спине едва не выронила карту. – «Ты в своем уме, селяночка?! Надо предупреждать, между прочим!»

– А зачем? Среди нас маг стихии земли, – злорадно сощурилась Шафира.

Медведь аж задохнулся от возмущения.

«Вообще никакого воинского достоинства!»

– Зато у тебя оно прям прет, – Шафира опять зевнула.

Сарма на возмущенные вопли Карсо привычно не обратила внимания. Оглянувшись, она удивленно воскликнула:

– Великая?!

Шафира спешно повернула голову назад. Тропа в этом месте достаточно широкая, и увлеченная спором девушка верхом на Трорго немного обогнала Дьярру с Резу. Нет, ну как так можно расслабиться?! Она постоянно совершает такие глупые ошибки!

Шафира решительно слезла с коня и подошла к кобыле Великой.

– Госпожа?

Дьярра, сидевшая застывшим каменным изваянием на присмиревшей лошади, повернула к девушке лицо, мокрое от слез.

– Шафира, посмотри… Как же так, Шафира…

Воин машинально взглянула туда, куда ранее с неприкрытой скорбью смотрела Госпожа. И ужаснулась.

Вдалеке, на берегу реки Телос, стоял замок Телу – гордость княжества. Телу славился по всему Рассветному Миру тем, что снаружи был отделан лучшими зеркалами Телусии. В полуденном солнце замок могли разглядеть издалека. Поговаривали, что даже по другую сторону Рассветных Вод, в Абахате, виден отблеск сердца Телусии… В сумерках же замок загадочно мерцал в лунном свете, и многие парочки приходили к Телу, чтобы в многочисленных ликах луны поклясться в вечной любви…

Ничего более не осталось от волшебного замка Телу. Шафира никогда не видела Зеркального замка вживую, но много читала об этом рукотворном чуде и всегда страстно желала когда-нибудь лицезреть его воочию. Дьярра же с детства не единожды посещала Телу вместе с отцом, Великим Магрифотом. Они прибывали в Телусию с официальным посольством, их встречали трубачи, и на величественном и гордом Телу развевались гордые знамена…

Сейчас же Великая с ужасом смотрела на черный остов Телу. Зеркала разбиты, знамена спущены, и месяц уже не ищет свое отражение на земле Телусии. Еще одно светлое воспоминание Великой уничтожено и растоптано…

Дьярра решительно произнесла:

– Нам нужно в замок!

«Еще чего!», – тут же отозвался Карсо. – «Я еще немного пожить хочу».

Теперь уже вся компания смотрела на то, что осталось от некогда величественного замка.

– Зачем нам туда идти? – с недоумением спросила Сарма.

– А вдруг там остались Великие? Их могут пытать! – Голос Дьярры предательски дрогнул.

«Это что за Великие такие, что не могут за себя постоять?» – ехидно спросил Карсо.

– Мы тоже не из железа, знаешь ли! – мгновенно вспыхнула Дьярра. – Нас можно убить! Во сне, например!

«Так и запишем».

Шафира свирепо посмотрела на Медведя, но тот лишь невинно захлопал глазами.

– Великая, – Шафира, отвернувшись от Карсо, вновь обратилась к Госпоже. – Если вы и правы, то мы ничего не можем сделать. Нас слишком мало, а ваш Глас еще не постоянен. Что толку от отряда без мощного вооружения?

– И мы просто уйдем? – Дьярра обессилено опустила руки и сгорбилась, пряча заплаканное лицо. – Я себе не прощу… Надо хотя бы попытаться!