Текст книги "Мир Рассвета: Путь"

– Так! Давайте успокоимся! – Сарма в очередной раз взяла на себя роль миротворца в намечающемся споре. – Мы не знаем, есть ли кто в замке на данный этт. Также доподлинно неизвестно, украдено ли Огненное Кольцо. Если это так, то вряд ли Великих держат в Телу.

– А где тогда? – с надеждой спросила Дьярра.

Сарма молча указала в сторону Рассветных Вод, предполагая самый страшный исход событий.

– Нет! – Дьярра закрыла лицо руками. Сколько еще смертей нужно врагам? Зачем уничтожать все вокруг, убивать истинных вождей, сжигать поселения? Нет, Великий Имар и его дочурка Эсфи не могут погибнуть, нет!..

Дьярра помнила шумную веселую девчонку – милую Эсфи, с которой познакомилась в свою шестнадцатую весну. Эсфи тогда было всего шесть вёсен, и она, по-детски решительно взяв Дьярру за руку, таскала ее по всему Телу, показывая тайные проходы и места для наблюдения за кабинетом отца.

Ее отец же, Великий Имар, прекрасно знал о проказах дочери и всячески ей потакал, даже не пытаясь приструнить юную баловницу Он овдовел в миг появления на свет Эсфи, и нет дня счастливее и грустнее для старого Имара. Невысокий, крепкий, с полностью лысой головой Великий, так поздно ставший отцом, души не чаял в единственной дочери. Эсфи – юркая, веселая, кудрявая светловолосая девчушка – на удивление слуг, не росла избалованной. Она так же, как и Дьярра, любила сидеть на коленях отца и рассматривать Кольцо. В Телусии оно звалось Огненным из-за ярко-красного опала в традиционном плетении серебра. Эсфи любила Кольцо, отца, Телусию и Рассветный Мир. Все, кто смотрел на девочку, невольно начинали улыбаться. Такая уж она, Эсфи…

И если ее убили…

Дьярра настолько погрузилась в воспоминания, что Шафире, вновь севшей на Трорго, пришлось осторожно ее окликнуть:

– Госпожа?

– А? Что? Простите, я… – Дьярра вытерла злые слезы. – Я никогда не поверю в смерть Имара и малютки Эсфи.

– Великая, нам нужно поспешить к Пророчице, – мягко сказала Сарма. – По дороге к ней есть селение, в котором живет знахарь. Я пополню у него запас трав и зелий, заодно соберу слухи и сплетни в местном кабаке. Если хоть что-то известно о судьбах Великих Телусии, вы узнаете об этом первой!

«Да выпить ты хочешь, так и скажи!» – не удержался Карсо.

– А завидовать нехорошо! – усмехнулась магичка.

– Я пойду с тобой! – решительно сказала Великая.

– Одну я вас никуда не отпущу! – тут же встрепенулась Шафира.

«Вы знаете, если и я пойду с вами, то в селении на многие весны из сплетен останется только одна…»

– Никто из вас никуда не пойдет, – Сарма и бровью не повела. – В селении меня знают, лишних взглядов я не привлеку, разузнаю все и спокойно вернусь. А Карсо будет на связи.

«Нельзя так нагло использовать мои способности!», – тут же надулся Медведь.

– А кто мне еще поможет, Карсо? Ты же у нас один такой – единственный и неповторимый, – магичка подмигнула Медведю, мгновенно раздувшемуся от гордости, и повернулась к Дьярре. – Великая, только так мы узнаем хоть что-нибудь. Действия сгоряча еще никому не приносили удачи.

Шафира молчала, но ее вид показывал, что она полностью поддерживает магичку.

Дьярра бросила обреченный взгляд на Телу. Там ли вы, мои соратники? Или же вы храбро встретили свою погибель?

«Я не могу ничего сделать… – беспомощно подумала Великая. – Только узнать, где вы. Я клянусь, что спасу вас!.. Или же отомщу за вашу смерть!»

Дьярра повернулась к ожидающей ответа магичке и тихо произнесла:

– Да будет так.

ГЛАВА 8.

– Ну что там? – в очередной раз спросила Шафира у Карсо, изнывая от нетерпения.

«Подожди, селяночка! Чем больше ты меня отвлекаешь, тем меньше я вижу».

Шафира пренебрежительно фыркнула, но послушно умолкла.

Предыдущую ночь путники, утомленные переходом через предгорья Телусийского Пика, провели в Гряде Пещер. Наутро, едва забрезжил рассвет, они поспешно спустились с места стоянки в леса близ селения Прохт. В нем проживали земледельцы и разводящие животных крестьяне. Селение было не сильно обширным, но бойким и торговым. Через него часто проходили торговцы из Пархивата. Именно в Прохт и отправилась Сарма за зельями и порцией свежих сплетен.

Дьярра, Шафира и Медведь ожидали ее возвращения в лесу между Телусийским Пиком и Прохтом. Связка «телепат-маг» иногда позволяла видеть телепату все, что происходит с магом – его глазами. Такую связь сложно установить, и Карсо с Сармой еще в Гряде наладили «единое дыхание» – объединили свои тела на духовном уровне, чтобы добиться «единого взгляда». Шафира, как не допытывалась, так ничего и не поняла из объяснений Сармы. К своему стыду, Дьярра тоже.

Теперь же Карсо наблюдал за происходящим глазами магички.

«О, наконец-то! Сарма уже у знахаря, роется в травах».

– Он ей что-то рассказал о Великих? – на этот раз не сдержалась Дьярра.

«Даже если и хотел бы, не смог – он немой от рождения». Великая сконфуженно умолкла.

Снова потекли митты томительного ожидания. Периодически Шафира с подозрением косилась на Медведя, предполагая, что тот попросту заснул с открытыми глазами. Внезапно Карсо ощутимо вздрогнул.

– Что? – Шафира подалась вперед.

«На улицах никого нет».

Дьярра побледнела. Неужели и здесь перебили всех жителей? «А как же знахарь?» – сама себе возразила Великая. И правда, нет здравого смысла оставлять никому не нужного немого старика… Дьярра ужаснулась своим же мыслям и потрясла головой. Нет, это в ней просто говорит отчаянье!

– То есть Прохт разрушен? – тем временем въедливо расспрашивала Медведя дотошная Шафира.

«Он цел. Но такое ощущение, что…», – Карсо явно пытался подобрать слова, – «все просто сидят за закрытыми дверями».

– Они боятся, – медленно произнесла Дьярра.

– Кого? Тени? – Шафира уставилась на Великую.

«Ну уж явно не твоих немытых подмышек».

– Карсо! – Шафира покраснела.

«Обсудим вопросы чистоты позже. Сарма подходит к кабаку. Надеюсь, много пить не будет, а то Медведь, утаскивающий пьяного мага, – зрелище не для мирных селян».

– А у нее деньги есть? – запоздало спохватилась Великая. В очередной раз ее накрыло сожаление о поспешном бегстве из замка Румх. Ведь они с Шафирой не взяли с собой ни единой морхи¹²! Просто верх безрассудства…

«Есть», – отмахнулся Медведь, стараясь не отвлекаться.

– А откуда? – тут же полюбопытствовала Шафира.

«Во-первых, она маг и имеет жалованье. Во-вторых, у трупов при себе зачастую бывают кошели…»

Дьярра и Шафира разом задохнулись от возмущения и уже хотели высказать категоричные мнения по поводу бесчестности магов, как Карсо продолжил:

«И в-третьих, из-за вашей бесконечной трескотни я опять ни Изумата не вижу!!!».

Девушки подавились тирадами и пристыжено умолкли, отложив вопросы морали на более подходящее время.

«Да, в кабаке-то негусто… Хозяин за стойкой, Сарма заказывает… Вот пчелиная задница!!! Медовуху! Она заказала медовуху!!!».

Медведь простонал что-то невнятное с такой душевной мукой, что Шафира невольно хихикнула.

«Смейся, селяночка! Я бы на тебя посмотрел! О, как я ей отомщу! Я всю чернику в округе съем!! Ни единой ягодки не оставлю этой заразе!!!».

– Карсо, хозяин рассказал Сарме хоть что-то о происходящем в княжестве? – Дьярра вернула Медведя в рабочее русло.

«Да, сейчас… Так… Зеркала не производят… Посетителей мало, прибыли нет, от Пархивата никаких вестей… Что-то о замке… Одну проту…»

Дьярра затаила дыхание. Через бесконечно долгие митты Карсо наконец произнес:

«По слухам, Имар мертв».

– А Эсфи? – все надежды Великой разбивались, как зеркала Телусии…

«Эсфи никто не видел с ночи разрушения Телу, т.е. уже полвесны».

Дьярра тупо уставилась в небо над головой. Мягких Вод, благородный Имар… Великий Инсор примет тебя, как и Магрифота, как прекрасную Аниру, как верную Асаю… Где же ты, малютка Эсфи? С тобой ли, Великий Имар? Или в застенках Изумата? Девочка еще слишком мала для Гласа, и ее вполне могли пленить… Но для чего?

– Госпожа? – Шафира решилась отвлечь Великую от горестных раздумий, робко касаясь ее плеча.

– Да, я в порядке, – Дьярра встряхнула головой, чтобы собраться с мыслями. – Карсо, что еще?

«Про Тень говорят. Одни слухи – кто-то видел, кто-то якобы слышал… Обычные селянские байки, одним словом. Но Тень есть точно. Про Изумат… Стычек с Изуматом нет, большинство населения вообще жмется к границам с Пархиватом, но и те ждут беды. Постоянная тревога, начавшаяся с неразберихи в Румхии и продолжающаяся разорением Телусии».

– Огненное Кольцо! – напомнила Шафира.

«Сейчас… Сарма!!! Сарма!!! Кольцо!!! КОЛЬЦО!!!»

Дьярра с Шафирой попытались привычно прикрыть уши руками, но как можно скрыться от громких голосов в своей голове?

«Не ори, Карсо! Я помню!»

– О Инсор, у меня теперь голова трещит! – простонала Шафира.

«Подорожник на лоб прилепи», – огрызнулся Медведь, – «Делаю, что могу!»

– С нами все хорошо, Карсо, – поспешила его заверить Дьярра и невольно поморщилась – виски немилосердно ломило.

«Так… Слухи, слухи… Кольцо утеряно, на Имаре его не видели… О, про тебя, Дьярра!»

– Что? – напряглась Великая.

«Говорят, в Румхии объявилась Великая Дьярра… Орала там что-то истерически перед воротами замка…»

Великая густо покраснела.

«А потом оказалось, что ты самозванка, и тебя гнали голышом по всей Румхии в знак позора, по приказу Великого Алдока!»

– Чего-о-о?! – Шафира раскрыла рот от удивления. Дьярра же очумело глядела на Карсо, не веря собственным ушам. Ее? Гнали? Собаками, что ли? Самозванка?! Постойте, а почему голышом?!

«Дьярра, тебя не затруднит продемонстрировать эту погоню? Я, так и быть, даже за тобой побегаю вместо собаки! Или кто у них там был…»

Великая покраснела еще гуще. Шафира же натянуто уточнила у Медведя:

– Такие слухи о Госпоже в Телусии?

«Да. Ой, селяночка, ты расстроилась, что тебя, великого воина, и вовсе не упомянули? Ты не печалься, мы запустим байку о нагой воительнице, скачущей на боевом коне с победным кличем! Будешь чьим-нибудь ночным кошмаром, тобой станут пугать детей…»

– Больше, чем тобой, не запугают, – досадливо отмахнулась Шафира. Что ей до упоминания себя? Госпожу опорочили, да еще так гнусно… Ох, и попадись же ты мне, Алдок! Не смог убить Госпожу, так начал небылицы сочинять? Человек без чести и совести!

Великая же боролась со своими чувствами. Она понимала, что грязные слухи слухами и остаются, но как же мерзко… Что ж, она – Великая. Она должна быть выше этого.

– Что-то еще, Карсо? – деланно-равнодушным голосом спросила Дьярра.

«Вроде все, пустой трёп», – с сожалением ответил Медведь. – «Сарма расплачивается».

Дьярра закрыла глаза. Она не могла смириться с ощущением безнадежности и постыдного бегства. Чем она может помочь народам Телусии и родной Румхии? Может ли она считать себя вождем? Где ее народ? «Ох, отец… Нет у меня твоей мудрости. И нет веры в счастливый исход этого кошмара, накрывшего Рассветный Мир…»

Шафира и Карсо тактично молчали.

ГЛАВА 9.

– А какая она – эта Пророчица? – Шафира ехала чуть позади Госпожи и бдительно обозревала окрестные кусты, но природному любопытству это не мешало.

– Её зовут Сурая, – ответила Сарма, сидя на спине Карсо, который, естественно, всем своим видом излучал негодование таким бессердечным самоуправством.

– Ну? И какая она? – не унималась Шафира. Девушка никогда не видела пророков, да и откуда им взяться в Румхии? Ведь только Телусийская земля рождает людей, способных видеть будущее. Ни в одном княжестве, кроме Телусии, никто и никогда не произносил ни одной буквы пророчества.

«Самая обыкновенная! Прозорливая, умная и загадочная – все, как полагается… Сарма, хватит уже елозить! У меня вся спина чешется от твоих хаотичных телодвижений!».

– Карсо, ну что я могу сделать? Я же не прикреплю к тебе седло! – невинно отозвалась магичка и притворно задумалась: – Или прикреплю?..

Медведь аж задохнулся от возмущения:

«Меня?! Оседлать, как какого-то невнятного коня?! Да как тебе только в голову пришла подобная пошлость?!».

– Сарма, а есть ли определенный порядок в общении с Пророчицей? – вклинилась в поток медвежьих возмущений Дьярра.– Не хотелось бы все испортить неподобающим поведением…

– Да как такового порядка нет, – ответила магичка, пожав плечами и погладив еще дующегося Медведя между ушами. – Мы с Карсо гостили у нее давно, еще до смерти твоего отца. Сурая будто знала, что мы на пороге, и сама к нам вышла. Думаю, нашу придурковатую компанию она уже ждет.

– А что она вам предсказала в прошлый раз? – жадно поинтересовалась Шафира. – Сбылось ли что-нибудь?

«Селяночка, откуда в тебе такое жгучее любопытство? Начиталась сказок в детстве о затуманенных взорах и заунывных пророчествах?».

Шафира неожиданно смутилась.

– Мне моя мама и впрямь рассказывала сказку… О Пророчестве, предрекающем Изумату смерть, вроде бы… Но это просто сказка, я понимаю! – Девушка стушевалась и сконфуженно умолкла.

Медведь постриг надорванным ухом и непривычно тепло сказал Шафире:

«Твоя мама все верно рассказывала. Это пересказ истинного Пророчества. Дословно оно звучит так: «И да падет сын Единого, избравший зло. И да придет смерь от крови Единого».

– И что это значит? – озадаченно спросила Шафира. – Ничего не понятно…

– Неясное пророчество, да – опередив Медведя, ответила Сарма. – Маги Белесых Гор и жрецы Храма Стихий не одну эпоху спорят о трактовке этих слов. Изумат в вечном сне, и Единая кровь Инсора его не убила. В чем тогда состоит суть Пророчества, непонятно до сих пор.

– Может, имелись в виду Великие? – с неожиданной дрожью в голосе спросила Дьярра. – Ну, кровь Единого… Мы же – пробудившиеся потомки его Детей…

– Может быть, – легко согласилась магичка. – Но при всем уважении, Великие не равны Изумату по силе. Он – прямой сын Единого, а Великие – да, лишь потомки.

– А может тогда кровь Единого, текущая в жилах Изумата, убьет его изнутри? – с надеждой спросила Шафира.

Карсо расхохотался:

«Селяночка, ты подобной наивностью порой меня бесконечно веселишь! Что ж она тогда раньше его не убила? Настояться должна, что ли, как тесто на пирожки?».

Шафира надулась и демонстративно отвернулась от Медведя.

– А кто произнес то Пророчество? – поинтересовалась Дьярра.

– Говорят, что сама Сурая.

– Чего-о-о?! – Шафира чуть не вывихнула шею, резко повернувшись обратно к Карсо и Сарме.

– Это только догадки на основании легенд и сказаний, – невозмутимо ответила магичка. – Уж очень похожи пророчицы на протяжении эпох этого Мира.

– Но как такое возможно? – Дьярра выглядела обескураженной.

– Пророки – не совсем люди, во всяком случае, по мнению жрецов, – хмыкнула Сарма. – Сама Сурая отмалчивается и загадочно улыбается, по своему обыкновению. Так что общаясь с ней, держите в голове мысль, что она, возможно, видела самого Инсора.

У Шафиры перехватило дыхание. Ух ты! О таком она и не мечтала! А вдруг у нее получится расспросить эту самую Пророчицу о давних временах? Тогда шли славные битвы!

Дьярра же пребывала в смятении. Кто она и кто Пророчица, видевшая историю Мира? Если Сурая действительно лично знала Единого, глупо и мелко спрашивать у нее что-то, касающееся бренной суеты. Внезапно Великой захотелось развернуть Резу и сбежать подальше от той, кто предрекал будущее самому Инсору и его нерадивому сыну Изумату! Откровенно говоря, Дьярра по-детски испугалась, ведь впереди ждет нечто необъяснимое и непознанное… Лишь Великая суть заставляла девушку сжать зубы, гнать страх прочь и двигаться вперед.

Лес внезапно расступился, и Дьярра увидела на пригорке небольшой домик с высоким крыльцом, на котором, скрестив руки на груди, стояла статная немолодая женщина.

Сурая смотрела прямо в глаза Великой и ободряюще улыбалась.

***

– Здравствуйте, мои дорогие! – Лицо Пророчицы лучилось неподдельным счастьем. – Я вас заждалась, все глаза проглядела! Сармочка, как магическая служба? Силы не тяготят?

– И вам светлого солнца, Госпожа. – Сарма слезла со спины Медведя и с уважением поклонилась Пророчице. – Служба несется исправно, силы покамест берегу.

– И это правильно, деточка! – Сурая задорно подмигнула магичке. – Время Великих Битв еще не пришло.

Пророчица подошла к Медведю и звонко чмокнула его в огромный нос.

– Карсо, душка! Еще больше вырос, и способности твои растут! Помогаешь Сармочке?

«Я стараюсь, Госпожа», – неожиданно робко ответил Медведь и покаянно склонил голову. У Шафиры округлились глаза. – «Но толку от меня мало…».

– Ох, медвежонок, ты еще сыграешь свою, очень важную роль! Иди вперед и неси бремя гордо!

Шафира с Дьяррой слезли с лошадей и смиренно стояли в стороне, с изумлением наблюдая за картиной радушного приема. Пророчица, блеснув сиреневыми глазами, обратила взор на юную воительницу.

– О, а вот и Шафирочка, – нежно произнесла Сурая. Подойдя к девушке, она взяла ту за руку. – Доброе сердце, ранимая душа, вера и преданность… Деточка, ты правильно выбрала путь. Время битв близко, и ты отомстишь за смерть братьев. Будь сильной, моя дорогая. Ты нужна этому Миру.

Шафира, еле сдерживая слезы, кивнула. У девушки возникло ощущение, что она прикоснулась к Вечности, что устами всезнающей Сураи говорит сам Инсор, что…

… так могла бы говорить ее мама…

Сурая, уже опустив руки Шафиры, внезапно добавила, цепко вглядевшись в глаза девушки:

– Не грусти об ушедших. Твои родные видят тебя и гордятся тобой.

Больше Шафира не могла сдерживаться. Рухнув перед Пророчицей на колени, девушка разрыдалась впервые за последнюю весну. Сурая погладила Шафиру по макушке, затем подняла ее лицо, придерживаясь пальцами за подбородок. Тепло улыбнувшись, Сурая сказала:

– Еще удивишь всех… И себя, и друзей.

Глотая слезы, Шафира робко улыбнулась в ответ. На душе посветлело, как бывает от возвращения в родной дом после долгих странствий.

Тем временем Сурая развернулась к Дьярре.

Великая смотрела на высокую, седую женщину, лицо которой избороздили многочисленные глубокие морщины; ясные глаза Пророчицы сияли молодостью, спина ее была абсолютно прямой, – и девушку охватила робость. Дьярра вдруг осознала всей Великой сутью – это и вправду та, что видела Инсора. Та, что прошла сквозь весны и эпохи Мира. Та, по сравнению с которой даже ее Великий отец – мальчишка.

И вот она, девчонка с Лазурным Кольцом вождя, обуза, предводитель без княжества, трусиха – стоит перед Изначальной Пророчицей, съёжившись от ужаса.

– Великая Дьярра, мое почтение, – Сурая неожиданно поклонилась.

Девушка растерялась и спешно поклонилась в ответ. Сурая, распрямившись, склонила голову набок, рассматривая взъерошенную Великую с почти материнской грустью в глазах.

– Дитя, – наконец произнесла Пророчица. – Немало испытаний вижу я на твоем пути. И битвы, и смерть, и зыбкие надежды. Но что гложет тебя, моя милая? Сомнения твои велики, как и Великая суть, и потому взор мой затуманивается.

– Госпожа, я просто… Думаю, что… – Дьярра робко взглянула на Сураю и продолжила с отчаянной горечью, – я не вождь. Я боюсь подвести отца… Ведь если бы не мои спутники, я бы умерла в родном замке, на своей земле! Сама по себе я никто…

– Это правда, – с охотой подтвердила Сурая. У Дьярры перехватило дыхание. Пророчица тоже думает, что она, Великая Румхии, ничтожна? Тогда что уж тут говорить…

Но Сурая продолжила:

– Вождь без преданных соратников – никто. Вождь без сомнений – никто. Вождь, который считает себя мастером во всем – никто. Кстати, Кольцо уже пробудилось?

Резкая смена темы разговора застала Великую врасплох. Она недоуменно посмотрела на левую руку и ахнула. Если раньше в свете Лазурита едва различалась туманная дымка, то теперь камень сверкал небесно-голубым цветом. Не так ярко, как у Магрифота, но все же…

– Деточка, – Сурая нежно погладила ошеломленную Великую по голове. – Тебе стоит поменьше копаться в себе и побольше думать о своей миссии. Многие верят в тебя, даже те, о ком ты и не ведаешь…

– Но смерти… – Дьярра всхлипнула.

– Это война, – неожиданно жёстко ответила Пророчица. – И цель любого вождя – сделать гибель верных Миру не напрасной.

Холодный взгляд сиреневых глаз.

Великая вдруг ясно поняла, что на этих словах Пророчица остановится. Пока.

Взгляд Сураи потеплел и она, всплеснув руками, совсем по-деревенски захлопотала:

– Ой, да что ж мы во дворе стоим! Я же пирогов напекла! Все в дом, все в дом! Коняшек вон там привяжите, я им сена пахучего припасла! Карсо, мой ты хороший, в проем дверной пролезешь? Я ни на что не намекаю, как ты мог подумать?! А потом я вам баньку затоплю! Пойдемте, пойдемте…

Хозяйка первая вошла в двери дома, за ней, посмеиваясь, зашла Сарма. Карсо втянулся в проем практически на коготках, чем вызвал взрыв смеха Сураи, доносящийся уже откуда-то из глубины дома. Шафира привязала лошадей у сарайчика и, подойдя к Дьярре, шепотом спросила, еле скрывая восхищение:

– Ну как вам Пророчица, Госпожа?

Дьярра задумчиво смотрела в дверной проем дома.

– Непроста. И мне почему-то страшно, – призналась наконец Великая.

– Почему? – встрепенулась Шафира. – Она опасна? Я не почуяла угрозы.

– Она не причинит вреда, – ответила Дьярра. И с непередаваемой тоской добавила, – но то, что она предречет, не несет нам ничего хорошего…

Шафира нахмурилась. Великая, помолчав пару митт, встряхнулась и бодро произнесла:

– Прорвемся! Пошли, а то Карсо все пироги съест!

«А они, между прочим, с черникой!» – тут же подтвердил опасения Дьярры Медведь.

ГЛАВА 10

Тень приближалась к горе Ринья, на вершине которой стоял замок Изу. Последний раз Тень посещала княжество около весны назад, когда готовился план смены власти в Румхии. К сожалению, слишком много было доверено людишкам, и потому Лазурное Кольцо сейчас за пределами ее, Тени, взгляда. Ничтожество Алдок! Мало она его пытала, ох, мало…

В сумерках наступающей ночи Изу выглядел величественно и одновременно пугающе. Возведенный прямо вокруг склепа Изумата, замок устрашал взор костями приверженцев сына Единого. Умирая в княжестве-тюрьме и не имея возможности раствориться в Рассветных Водах, обозленные люди просили замуровать свои тела в стенах замка.

Тень презрительно скривилась. Жалкие отбросы! Что Ему до никчемных жертв, какой от них прок? Лишь Тень Его исполняет волю Последнего Сына. Только она способна пройти магический барьер, ведь для теней нет преград. Но все же Тень – не сам Изумат. Последний Сын по-прежнему томится в склепе, погребенный заживо.

Тень злостно зашипела, моментально вскипев от гнева. Проклятый Инсор! Рассказал Рассветному Миру сказочку о вечном сне, и все поверили! Тупое стадо! Изумат в ясном уме и сознании! Вот уже тысячи вёсен он бьется в закрытые двери склепа, но все, что получилось сделать в обход воли Отца – выпустить в Мир Тень.

Изумат знал, КАК Инсор запер его. И знал, ЧТО нужно для освобождения. Тень теперь исполняла приказы Последнего Сына, рыская по всему Рассветному Миру. Изумат способен потерпеть свое заточение еще какое-то время, лишь бы Тень принесла в Изу то, что необходимо. А уж магический барьер этих недорослей с Белесых Гор для освобожденного от оков Сына – не преграда…

Замок Изу никем не охранялся, да и зачем? Все пленники княжества поклонялись Изумату и не смели переступать порог священного для них места. Замок стоял пустым, и кости приверженцев тускло белели в начинающихся сумерках. «Многих жителей Рассветного Мира Изу поверг бы в шок», – хмыкнула себе под нос Тень. – «Трепетные душонки!!!».

Но – к делу!

Приняв телесный облик, Тень открыла костяные ворота замка и вошла внутрь. Пройдя длинным коридором, она остановилась перед огромными створами дверей, закрытых когда-то навсегда. На них, вместо тяжелых запоров, висела закрепленная Инсором широкая каменная табличка с семью углублениями. Тень привычно скользнула взглядом по уже заученным строчкам, высеченным в сером камне:

«И да будет Зло вечно заковано в склепе сиём.

И охраной Миру добродетели служат.

И не увидит Мир Тьму».

«А вот тут ты, старик, ошибся. Еще как увидит!» – позлорадствовала в который раз Тень.

– Ты принесла камень? – из-за дверей склепа раздался слабый шелестящий голос.

– Да, мой Господин, – Тень поклонилась Хозяину, скрытому от мира.

– Кто пал?

– Телусия, мой Господин. Думаю, Пархиват тоже в скором времени оценит выгоду нашего предложения.

Тень деловито ломала плетение Огненного Кольца, не отвлекаясь от доклада

– Телусийская девка?

– О, она тут, в замке, мой Господин. Плачет, ест раз в неделю – настроение только нанятым слугам портит. И зачем она вам? Не понимаю…

– Лазурное Кольцо? – Изумат не посчитал нужным отвечать на последний вопрос Тени. Как и на многие другие…

Тень скривилась.

– Пока не могу найти. Эта девчонка ушла у Алдока прямо из-под носа! Бесполезный трутень! Точно известно, что румхийская девчонка сбежала не одна, а со служанкой – в сторону границ с Телусией, мои люди отследили их путь. Но никто не вернулся с добычей. Не могу нащупать теперь этих девок, как будто маги ворожат…

– Стоит проверить Сураю… Наверняка Инсоровские тропы приведут их к ней… Если найдешь там девчонку, схвати и приволоки ко мне живой.

– А Пророчица?..

– Убей. Старая карга слишком прозорлива, и с каждой прожитой весной становится только опаснее. Поторопись же, ты!..

Тень спохватилась, что вот уже несколько митт держит в руках изломанное Кольцо Телусии. Сконфуженно шмыгнув носом, она поспешно вставила огненный опал в одно из углублений каменной таблички. На миг двери склепа едва заметно вздохнули и вздрогнули, словно от далекого удара.

Немного окрепший голос из склепа продолжил спустя некоторое время:

– Собирай другие Кольца и найди Румхийскую шваль.

– Слушаюсь, мой Господин.

Тень почтительно умолкла, не смея уходить без позволения. Голос неожиданно добавил:

– Сурая скоро скажет Последнее Пророчество. Мне нужно знать его толкование. Узнай это любой ценой.

– Как скажете, Господин.

– Пошла прочь.

Тень снова поклонилась и поспешила уйти из склепа, бросив довольный взгляд на каменную табличку.

В ней сияло уже два камня.

***

Опускалась ночь. Дьярра нежилась в мягком кресле, укутавшись в теплый пуховый плед. Как мало нужно человеку, даже Великому, для счастья! Всего лишь еда, чистая одежда, баня да хорошая компания. Великая сонно оглядела комнату, в которой все собрались. Вот Шафира, сидя у камина, натирает до блеска свой меч; Сарма сидит на пушистом ковре, облокачиваясь на сопящего Карсо, и неприкрыто зевает; Сурая расположилась в кресле-качалке, с вышивкой в руках. Тепло, уютно, спокойно… И совсем не хочется думать об ужасах, творящихся с Рассветным Миром за окнами этого домика…

«Мне должно быть стыдно…», – отрешенно подумала Дьярра. – «Мой народ гибнет, а я здесь нежусь…». Но всерьез устыдиться не получалось.

Шафира отложила идеально блестящий меч в сторону и обратилась к Пророчице:

– Госпожа… Мне немного неловко, но…

– Да, моя милая? – Сурая улыбалась, и на миг Дьярре показалось, что Пророчица ждала вопроса.

– Мы прошли долгий путь, – с заминкой продолжила Шафира. – Спасибо за теплый прием и передышку, но все-таки…

– Вы шли сюда не за этим, да? – игриво подмигнула девушке Сурая и отложила вышивку.

Шафира, покраснев, кивнула.

– Если есть вопросы, задавайте! – Сурая задумчиво посмотрела в окно на сгущающиеся сумерки. – У нас еще есть время узнать ответы.

– Что известно о Тени? – Сарма спросила то, что волновало абсолютно всех присутствующих.

– Она – это часть Изумата, – спокойно ответила Пророчица, и все невольно содрогнулись. – Правда, самая слабая его часть. Она способна принимать физический облик, но пока на очень короткое время. Ее главное оружие – слухи, подстрекательства, нашептывания.

– Но Изумат в вечном сне! – изумленно воскликнула Сарма.

– Это не совсем так, – мягко сказала Сурая. – Он за семью печатями в склепе замка Изу.

– Он жив?! – ужаснулась Дьярра.

– О да. Ослаблен, обездвижен, но – жив.

Все подавленно умолкли. Наконец Шафира задала следующий вопрос:

– Зачем Тени Румхия?

– Не мелочись, милая, – грустно улыбнулась Сурая. – Тени и ее Хозяину нужен весь Рассветный Мир.

– Но Изумат заточен! – не выдержала Дьярра.

– Любые оковы можно снять, – пожала плечами Пророчица. – Для некоторых жажда власти и могущества перевешивает мораль…

«И как снять эти самые оковы?»

– Карсо, разве у тебя нет догадок?

«Кольца Великих?»

– Умничка, медвежонок! Семь замков – семь Камней-ключей. На Кольцах основано равновесие мира. Если Тень добудет все Камни, Изумат вырвется на свободу и быстро наберет силу.

Дьярра встревожено посмотрела на Лазурное Кольцо и сжала пальцы в кулак. Ни за что не отдаст! Ни Тени, ни Изумату – никому!!!

– А магический барьер? – это уже Сарма.

– Деточка, магический барьер ставился для того, чтобы никто из людей не покинул место своего заточения. А Изумат – не человек, – с горечью сказала Сурая.

«И почему Инсор оставил Изумата в живых?» – обреченно проворчал Карсо.

– А вот этого, медвежонок, нам не понять, – улыбнулась Пророчица. – Пути Инсора неисповедимы, и Ему одному известно, у кого из нас какая судьба.

Дьярра удрученно молчала. И что им теперь делать? Против Изумата они не выстоят…

Наконец и Великая решилась задать вопрос:

– Сколько камней собрано Тенью?

– Два – Шамаха и Телусии.

– Эсфи! – воскликнула Великая. И с робкой надеждой спросила: – Она жива?

– Да, она в Изумате. Малышка для чего-то понадобилась Последнему Сыну.

– Для чего? – Дьярра обескуражено уставилась на Сураю.

– Попробуем узнать. Ну что, детки, – Пророчица решительно встала. – Настало время Пророчества, ради которого вы пришли сюда. Я ждала вас очень долго, и теперь услышьте слова, таящиеся в темноте долгие весны!

Карсо приподнял огромную голову. Сарма нетерпеливо подалась вперед. Дьярра заворожено следила за Пророчицей, намереваясь запомнить каждое слово. Шафира замерла и, кажется, вовсе перестала дышать.

В комнате стремительно темнело. Пророчица воздела руки к потолку уютного домика. Глаза ее подернулись сиреневой дымкой. Глубоким, не своим голосом Сурая медленно произнесла слова Пророчества:

«И падут печати, Единым возложенные.

И потемнеет земля рассветная от мглы кромешной.

И не будет спасения отринувшим суть свою.

И заберут воды предавших и преданных.

И приведет дочь Единого смерть ко Тьме.

И обрушится кровь огнем и водой, ветром и пылью.

И взъярится вихрь Единого на земле и в выси небесной.

И решит судьбу в битве за Рассвет кровь Единого».

Сурая торжественно умолкла. В комнате повисла тревожная тишина, лишь капли начинающегося дождя за окном стучали по деревянному крылечку.

«Можно я озвучу общую мысль?» – наконец произнес Карсо. – «Чего-о-о?!»

Все отмерли и стали с недоумением переглядываться. Сурая же, придя в себя, хлопнула в ладоши, и комнатка вновь озарилась теплым светом.

– Я забыла еще кое-что сказать, – Пророчица как ни в чем ни бывало уселась в кресло-качалку.