Текст книги "Последняя битва"

– Это не я, – быстро произнес тот, – мы вдвоем с Рамзесом. Что за детина на нас таращится? – Он кивнул на Фому.

– Командир нефтяников. За охрану завода отвечает. А что?

Поравнявшись с бункером, Кримжел с мулом уставились на Фому своими глубокими, темными глазами. В ладонях у Вика снова запекло. Стриженый детина в черной безрукавке, перетянутой пулеметными лентами, отвернулся, будто и не смотрел только что на путников и решил сделать вид, что не заметил их.

– Куда теперь? – произнес пан Кримжел.

– В ворота, куда «тевтонец» укатил. За ними производственный сектор, там мастерские, склады, а по соседству живут топливные короли.

– В красивых домах с застекленными террасами?

– Да.

Кримжел сдвинул шляпу на затылок, потер переносицу и качнул головой:

– Трудно пройти будет. На въезде полно охраны. Мы с Рамзесом…

Он замолчал, натягивая повод. Вик тоже притормозил. Прямо за воротами стоял «тевтонец», который преследовали мутанты, вокруг толпились люди с оружием. На крыше машины за пулеметом сидел здоровяк в брезентовом плаще и кепке. За спиной у него висел ранец, как у омеговских солдат, на коленях лежало ружье с длинным толстым стволом.

– Где Крапива? – долетел возглас из толпы. – Ну где эта падла?!

Вику показалось, что кричавший пьян. Голос у него был хриплый, прокуренный, язык заплетался.

– Где, спрашиваю?

Кримжел ударил пятками мула, проехал в ворота, направив Рамзеса к ограде из колючей проволоки, отделявшей производственный сектор от домов топливных королей. Вик повел сендер тем же путем, объезжая толпу вокруг «тевтонца». Она вдруг расступилась, из кабины выбрался худощавый старик с бледным лицом и всклокоченными волосами. Его сильно шатало. На монаха он не был похож, на нем была серая рубаха, свободные штаны и стоптанные башмаки. Вид такой, будто его только что из кабака вышвырнули, где он спустил все имевшиеся деньги на выпивку. Старик упал бы, не поддержи его за локоть стоявший у дверцы низкорослый мужчина с аккуратно подстриженной бородкой.

– Он ранен, – сказал низкорослый с южным акцентом, – зовите лекаря.

– Пусти! – Старик вырвал руку, неуверенно шагнул вперед, обводя людей мутным взглядом. – Где Крапива? – повторил он. – Доложите Сельге, живо! Скажите ему, Ферзь приехал.

Рамзес под Кримжелом засеменил быстрее, Вик тоже прибавил, пока на них не обратили внимание.

– Куда ехать? – спросил киборг, оглянувшись.

– Вдоль ограды к железной будке. Напротив ангар стоит, – Вик поравнялся с мулом, – за ним сендер можно поставить.

Пан Кримжел задумчиво посмотрел на ограду:

– Что за будка? Внутри много людей?

– Она проходная, там Клоп сидит, он безногий калека… пропуска спрашивает.

– Ладно, – киборг кивнул, – мы с Рамзесом тебя в дом проведем, но внутрь не пойдем.

– Дальше я и сам справлюсь.

Они свернули за ангар. Вик заглушил мотор, пан Кримжел слез на землю, перекинул суму через плечо и пошел к будке, но, не дойдя пару шагов, остановился. От удара распахнулась входная дверь, из будки вышли два крепких нефтяника в брезентовых комбинезонах песчаного цвета, с автоматами наперевес, за ними показался узкоглазый человек в наглухо застегнутом темно-синем френче со стоячим воротником, в штанах с желтыми лампасами и черных сапогах.

– Кто такие? – Он холодно посмотрел на Кримжела, скользнул взглядом по Вику. – Что здесь делаете?

Его худое лицо с раскосыми глазами казалось воплощением невозмутимости. И еще в нем были узнаваемые черты: темные волосы, знакомые изгибы бровей, тонкие губы… Вик понял, кто перед ним: Сельга Инес, отец Кристин! Один из топливных королей, могущественный и опасный человек.

Со стороны въездных ворот донеслись быстрые шаги, к Сельге подбежал Ильяс, на груди у которого болталось ситечко на цепочке. Удивленно взглянул на мула с киборгом.

– Там Ферзь приехал, – запыхавшись, сообщил он. – Лютует вор, Крапиву ищет. Чё делать?

Сельга, будто не замечал нефтяника, пристально смотрел на пана Кримжела, спокойно копавшегося в суме на плече. У Вика по спине пробежал холодок. А что если на старшину Южного братства телепатия не подействует?

Киборг достал нож с обломанным лезвием, протянул Сельге резной рукояткой.

– Торговец, значит, – произнес старшина, разглядывая нож.

– Да, торговец он, – подтвердил Ильяс, теребя пальцами цепочку от ситечка. – Так что с Ферзем делать?

Сельга достал из кармана кошель, распустил на нем тесьму.

– Презент, – сказал пан Кримжел и взмахнул ладонью. – Денег не надо.

Старшина затянул кошель, в котором звякнули монеты. Кивнул.

– Идем.

И быстро зашагал к воротам, телохранители с Ильясом поспешили за ним.

Проводив их взглядом, Вик шумно выдохнул.

– Тебя долго ждать? – донесся голос Кримжела из будки.

Он стоял в дверном проеме, за спиной у него виднелся мул. Процокав копытами по железному полу, Рамзес толкнул другую дверь головой и вышел с обратной стороны.

– Бегу. – Вик нырнул в будку.

Мельком посмотрел в окошко каморки, где сидел безногий Клоп на высоком табурете. Калека радостно вертел в руках люминевую кружку с приличной вмятиной вместо ручки. Вик хмыкнул – как лихо все у пана Кримжела с Рамзесом получается. С голода они точно не умрут, люди у них ненужные в хозяйстве вещи за деньги покупают без разговоров.

Он выбежал на улицу, оглянулся.

– Ждем тебя у сендера, – громко сказал киборг.

– Хорошо, я быстро. – Вик направился к дому.

На лице у него играла улыбка, сердце колотилось, как в прошлый раз. Как здорово все получилось и как было бы трудно попасть на завод, если бы он не встретил разведчиков из Вертикального города.

Толкнуть входную дверь Вик не успел, ее открыли изнутри. Он остановился на пороге, отступил на шаг, когда Кристин выглянула из дома. На ней была бежевая короткая куртка, подпоясанная ремешком, где висела кобура, знакомые Вику светлые бриджи и сапожки. Узкие плечи девушки перечеркивали лямки небольшой походной сумки с кармашком на клапане.

– Я думала, все… пропали. – Кристин взглянула по сторонам, схватила Вика за руку и втащила в дом.

Обвила его шею, сцепив запястья, притянула к себе и поцеловала в губы.

– Я наблюдала с верхнего этажа… – заговорила она, размыкая объятья. Вик ощутил ее горячее дыхание на своей шее. – Отец так неожиданно зачем-то домой зашел, а тут ты… вы. Кто с тобой приехал? Странный человек в шляпе с сумой на плече, кто он?

– Потом расскажу. – Вик посмотрел на лестницу. – В доме больше никого?

– Гектор с утра ушел готовиться к приему гостей.

– Хорошо, пошли наверх. – Он на ходу снял с шеи накопитель. – Что у вас творится? Почему кланы в Капотне собираются?

Они быстро поднялись на второй этаж.

– Вечером Совет будет, – сказала Кристин, направляясь к комнате отца.

– Что за Совет?

– Хотят Мэра выбрать.

– Это еще кто?

Она открыла дверь, прошла к столу, где на краю, как уже догадался Вик, стоял компьютер, устройство в сером пластиковом корпусе, вертикальный экран которого крепился прямо к клавиатуре. Кристин надавила небольшую серебристую клавишу, утопленную в корпус, в компьютере тихо зашелестело, пикнуло, на экране в левом верхнем углу стали быстро сменяться цифры.

– Он быстро загрузится. Подсоедини пока накопитель.

Девушка указала на разъем в боковине и стала рассказывать про Мэра. Точнее, про первого и единственного управителя Московии Зачинщика Прилепу, основавшего Орден Чистоты в сороковую лету после Погибели. Ему удалось сплотить московские кланы в борьбе против мутантов и выбить их племена далеко за пределы Пустоши.

Вик слушал вполуха. Воткнув электронное устройство штекером в компьютер, как объяснял Георг, он обнаружил, что провод питания отсоединен, но на экране сменялась картинка, что-то шуршало в корпусе. Стало быть, энергия есть.

– …после того как Прилепа умер, московские кланы поделили Москву на территории и договорились…

Он поднял удивленный взгляд на Кристин.

– Компьютер на аккумуляторах?

– Да. – Она грустно улыбнулась. – Тебе не интересно, что я рассказываю?

Вик замялся:

– Интересно, но я нервничаю. Зачем мы тут возимся, когда можем забрать компьютер и уехать?

– Хм… – На лбу у Кристин появилась маленькая складочка. – Об этом я не подумала.

Она взялась за экран и накрыла им клавиатуру, будто книжку захлопнула. Вик опять удивился, насколько компактно стала выглядеть вычислительная машина.

Кристин скинула на пол походную сумку, развязала шнурок на клапане и стала засовывать под него компьютер.

Вик оглядел комнату. В ней было все устроено так, как он мечтал. На одной стене висело оружие, на другой – полки с книгами. В дальней части под окном стояла кровать, напротив изножья на стол смотрел платяной шкаф с приоткрытой дверцей, в щель виднелась развешанная одежда.

– Помоги. – Кристин протянула Вику сумку.

Он взял ее, расправил лямки, собрался уже набросить на плечи девушке, когда на улице раздался выстрел.

Кристин вздрогнула, испуганно оглянулась на Вика. Он быстро обогнул стол и прошел к окну.

Со стороны ворот мимо складских ангаров к дому бежали люди с оружием. Рядом с железной будкой стоял Сельга Инес с пистолетом в руке, под ногами распластался калека Клоп. На груди у него расплывалось бурое пятно. Он был еще жив, вздрагивал и, похоже, что-то хрипел, шевеля губами, покрытыми розовой слюной.

– Окружайте дом! – крикнул Сельга, взмахнув пистолетом.

Сквозь бегущую толпу к выезду с завода шел пан Кримжел, опираясь на палку. Рядом с ним шагал мул, помахивая куцым хвостом. На спине животного покачивалась гора из поклажи. На путников никто не обращал внимания, все бежали к дому Сельги Инеса.

Глава пятнадцатая

Когда Ферзь дернулся, Крум смотрел на двух странных людей, которые совсем не походили на нефтяников. Оба быстро объезжали толпу вокруг «тевтонца», один – верхом на муле, второй – в сендере.

– Пусти! – крикнул вор.

Следопыт не стал удерживать его, пускай бесится, отвара нахлебался столько, что вскоре упадет. А может, сначала блеванет желчью, а потом все равно упадет. Этому дурню лекарь сейчас нужен, желудок промыть. Крум глянул через плечо. Демир, сидящий за рулем, кивнул, Жив с Тодором, сдвинув кепки на глаза, выбрались через противоположную дверь из отсека.

Людей вокруг машины становилось все больше. Ферзь орал, требуя к себе какого-то Сельгу, чтобы дали шило, что он проткнет им Крапиву. Нефтяники смотрели на хозяина нищих кварталов, перебрасывались фразами, не обращая внимания на тех, кто привез его на завод. Крум поправил кепку, пробежал взглядом по толпе – пока разберутся что к чему, следопыты затеряются среди людей. Но это не главное, сейчас важно узнать, где пройдет Совет. Место, где соберутся главари кланов.

Крум осмотрелся. Справа в ряд выстроились полукруглые ангары, обшитые проклепанными листами жести. От времени они потемнели и покрылись налетом ржавчины. Из ангаров доносился звон, перестук, хруст и гудение механизмов – наверно, там мастерские, решил следопыт. Вряд ли в них будут устраивать Совет, для такого события выберут тихое и хорошо охраняемое место. За ангарами возвышались гигантские резервуары, блестевшие на солнце, забранные сетками металлических конструкций. Между ними тянулись помосты на разной высоте, по которым иногда проходили люди в шлемах наподобие тех, что носят омеговские солдаты, только не черных, а ярко-оранжевых. По стенкам резервуаров вертикально шли толстые трубопроводы, круто изгибаясь, поднимались почти от земли, где лежали на приземистых стойках, смыкаясь в сложные узлы с множеством вентилей… Крум обошел «тевтонец» спереди, протиснувшись сквозь толпу, прошагал вдоль ближайшего ангара и остановился на углу. Трубопроводы соединяли завод и платформу.

Он обернулся, услышав сопение за спиной. Подошли Демир и младшие братья Верзилы, Стоян по-прежнему сидел на крыше машины. Старик махнул ему, чтобы слезал.

– Решаешь, куда лучше бомбу заложить? – тихо спросил Демир.

– Спокойней себя ведите, – прошептал Крум Верзилам, стрелявшим глазами по сторонам.

Они явно нервничали, раньше им не доводилось видеть столько людей с оружием.

– Да. – Крум мотнул головой в сторону кирпичных домов с шиферными крышами и пристройками из стекла. – Там могут Совет устроить. Но как узнать, в каком доме?

Демир задумался. Подошел Стоян, держа ружье на плече.

– Чиво-о… – Выпятив подбородок, он приподнял голову, чтобы видеть из-под сдвинутой на глаза кепки следопытов. – Чиво встали? Валить надо.

– Тихо ты, – шикнул Крум и повернулся к Демиру: – Может, под цистерны динамит заложить? От взрыва пожар начнется, огонь до платформы по трубопроводам дойдет.

– Да, – тихо согласился Демир. – Если нефть загорится и растечется, много людей погибнет. Но у нас другая цель – надо всех главарей кланов убить.

Крум указал на «тевтонец», к которому подошел узкоглазый человек в синих одеждах, с желтыми полосками вдоль штанин, заправленных в начищенные до блеска сапоги. Его сопровождали два высоких охранника, а один, небритый, с покрасневшими глазами и какой-то блестящей безделушкой, висящей на груди, держался чуть в стороне.

– Сейчас Ферзь про нас сболтнет, у него мозги к некрозу снесло, – сказал Крум, когда толпа почтительно расступилась, пропуская человека в синих одеждах к машине. – Надо уходить.

– Угу, – буркнул Демир, наблюдая за узкоглазым. – Думаю, этот человек один из главарей топливных. Дома за оградой… в них живут главари, если взорвать цистерны, их огнем накроет…

Крум не слушал его, смотрел за угол ангара, на завод, постройки вокруг.

– Спрячемся в канализации, – сказал он, зацепившись взглядом за бетонную горловину колодца в десяти шагах, накрытую ржавой чугунной крышкой.

Вынул нож, чтобы приподнять крышку, и зашагал к колодцу, посматривая по сторонам. Рядом с ангаром людей не было.

– Уходим, – донесся сзади шепот Демира.

И шаги следопытов, спешащих к люку.

* * *

Перед глазами у Ферзя плыло, в желудке пылал костер, будто в него раскаленных углей напихали. Казалось, что кругом одни мутанты, небритые рожи щерились звериными оскалами, и где-то среди них предатель Крапива. Он спрятался, он здесь, вор непременно убьет его!

– Ферзь! – раздалось за спиной.

Вор развернулся. Перед ним стоял узкоглазый… Мутант? В голове была каша, на поверхности которой пузырилась единственная мысль: прикончить Крапиву.

– Ферзь, – повторил узкоглазый, – ты что себе позволяешь? Все думали, что ты сбежал… Может, объяснишь, что произошло? Что все это значит… почему на «тевтонце» приехал? Кто тебя привез?

– Мутанты, – прошипел хозяин нищих кварталов, говоря про собравшуюся вокруг него толпу. Шагнул к узкоглазому, но с боков выдвинулись два здоровяка, схватили за руки и встряхнули.

Ферзь вскрикнул, когда сжали простреленное плечо. На мгновение сознание погрузилось в темноту. Вынырнув, вор скривился от боли, мысли прояснились.

– Сельга? – Он узнал старшину Южного братства, которому раз в два сезона собственноручно отстегивал монету, дань привозил, чтобы топливные короли не трогали на рынке в Лужниках его людей.

Ноги подкосились, Ферзь упал на колени, и его вырвало на блестящие хромовые сапоги Сельги Инеса.

– Кто его привез? – отступив, крикнул старшина, брезгливо глядя на блюющего хозяина нищих кварталов. – Кто?

Он истолковал ответ Ферзя о мутантах по-своему. Отыскал взглядом Ильяса, который, склонив голову, с удивлением рассматривал висящее на груди ситечко.

– Шило, – прохрипел вор. – Дай мне ши… бу-э-э…

Ферзя опять вырвало.

Сельга протянул ему нож с обломанным лезвием, который до сих пор держал в руке, и опомнился. Наваждение после встречи с торговцем схлынуло. Он бросил нож и рявкнул:

– Прочесать территорию! Оцепить завод! Искать посторонних!

Чутье подсказывало старшине, что он на правильном пути. Странное появление вора, которого все считали предателем, со слов Крапивы. Странный торговец с мулом – Сельга никак не мог вспомнить его лицо и не понимал: зачем у того нож хотел купить. Торговец направлялся к проходной на территорию, где стояли дома топливных королей. Приезд Ферзя (почему-то на «тевтонце»), торговец – звенья одной цепи.

– За мной! – крикнул он Ильясу, по-прежнему таращившемуся на ситечко.

Выхватил из кобуры пистолет, ткнул нефтяника стволом в грудь.

– Брось эту дрянь! За мной, к проходной!

Толпа рассыпалась, хлынула в разные стороны, как ползуны из холмовейника. Большая часть людей побежала вдоль ангаров к железной будке, кто-то полез через ограду, цепляясь за колючую проволоку, с треском распарывая одежду.

Когда Сельга забежал в будку, Клоп с умильной улыбкой вертел в руках люминевую кружку.

Старшина кивнул телохранителям, и один, просунувшись в окно, схватил безногого, вытащил из каморки на улицу.

– Кого ты пропустил на территорию? – прошипел Сельга, наведя пистолет на лежащего у его ног Клопа.

Калека испуганно хлопал глазами.

– Кого? – Старшина взвел курок.

– К-к… какой-то парень прошел.

– Куда?

Клоп указал на дом Сельги. Хотел добавить, что уже видел парня раньше, что его Ильяс приводил.

Грохнул выстрел. Пуля пробила калеке легкое.

– Оцепить дом! – скомандовал Сельга и взмахнул пистолетом.

* * *

– Я с тобой, – Кристин встала в дверном проеме, доставая из кобуры серебристый пистолет.

Вик снял с креплений на стене вороненый пулемет, положил на край стола.

– Нет. – Он снова повернулся к стене с оружием, сорвал патронную ленту. – Ты останешься здесь.

Поднял взгляд – что бы еще такое прихватить? Что может сейчас пригодиться? Над головой висел плетенный из тростника щит, покрытый пластинами панцирного волка, по бокам от него – кривые, отполированные до блеска сабли. Это все не то. Еще выше, над оружием кочевых мутантов, было закреплено длинноствольное ружье с оптическим прицелом. Но для него надо искать патроны, на это нет времени…

Он шагнул к столу, звякнув патронной лентой, стал заряжать пулемет.

– Если будешь мне помогать, тебя могут случайно ранить, – Вик клацнул затворной рамой, взглянул на Кристин, поправляя на плечах лямки походной сумки, где лежал компьютер, и поднял оружие стволом вверх.

Шагнув к дверному проему, взял Кристин за руку и рывком втащил в комнату.

Хлопнула под ударом входная дверь, звякнул по полу сорванный с притолоки колокольчик.

Вик выбежал на лестницу, вскидывая пулемет, давя на спусковой крючок.

Под грохот выстрелов вломившиеся в дом нефтяники, спотыкаясь, кинулись обратно. Вик сразу прекратил стрелять. Надо экономить патроны. Убивать он не хотел, лишь припугнул нападавших, соображая, как вырваться из западни. Пробиться к сендеру уже невозможно, а если получится – ворота наверняка закрыли. Надо что-то придумать, где-то спрятаться…

Он повернулся к двери в комнату Сельги Инеса.

– Где я могу укрыться? Как выбраться?

На глазах у Кристин стояли слезы, губы вздрагивали.

– Отец убьет тебя!

– Как мне отсюда выбраться? – повторил Вик.

Снова вскинул пулемет и дал короткую очередь, когда увидел тени, легшие на пол в зале перед лестницей.

– В доме есть подвал?

Глаза Кристин блеснули, но тут же потухли.

– Что? Говори! – Вик полоснул очередью по полу в зале.

Во дворе раздался звон битого стекла. Нефтяники пытались забраться в дом через террасу.

– Вход в подвал под лестницей, – заговорила Кристин. – Но…

Она замолчала.

– Что?

– Из подвала под заводом прокопан туннель.

– Отлично! Куда он ведет?

Вик перехватил оружие, зажав приклад под мышкой, шагнул на лестницу.

– Но там некроз, Вик! – голос Кристин сорвался. – Подвалом давно не пользуются… Ты умрешь!

Он улыбнулся ей. Если бы она знала, как сейчас помогла.

Внизу приглушенно хлопнуло, будто бумажный пакет надули и треснули его об стену, с шипением к лестнице покатилось что-то тяжелое, продолговатое и…

Граната!

– Ложись! – крикнул он Кристин прежде, чем громыхнул взрыв.

Горячий ветер ударил в лицо, стены вздрогнули, Вик упал на спину. Но тут же сел, давя на спусковой крючок. Очередь прошила пыльный сумрак, окутавший залу, гильзы со звоном запрыгали по ступеням. Слева повалил густой дым, занялись огнем паркет и перила.

Он поднялся и побежал вниз, прыгая через ступеньку. Под ногами хрустели куски штукатурки, отколовшейся с потолка, Вик едва не упал, наступив на россыпь стреляных гильз. Залу быстро заволокло дымом, дверной проем исчез из вида, справа от лестницы, где был выход на террасу, мелькнул силуэт, следом за ним – еще один. Раздался кашель, хриплое дыхание. Вик поднял пулемет, хотел выстрелить, ориентируясь на звуки, но передумал. Нефтяники сейчас не представляют, где он находится, не знают, кого искать, и потому…

На лестнице вскрикнула Кристин. Выругавшись про себя, он кинулся назад. Из дыма показались перила, широкая спина в брезентовой куртке. Не раздумывая, Вик саданул нефтянику прикладом по ребрам и развернулся, услышав хриплый кашель за спиной, ткнул стволом в выплывшую из густой пелены небритую харю.

– Я здесь, Кристин, – задыхаясь, просипел он.

Никто не ответил. Рядом трещало пламя, обдавая лицо жаром, громко щелкали, лопаясь в огне, лакированные панели на стенах. Вик бросил пулемет, опустился на корточки, шаря одной рукой вокруг, другой зажимая нос и рот. Он понимал, что надо уходить, нет времени искать девушку, но и бросить ее не мог.

Вокруг дома загремели выстрелы. Пули с визгом ударялись в стену, проносились сбоку, над головой, на втором этаже зазвенело разбитое окно в кабинете Сельги. Вик упал на живот, закрыв голову руками.

– Не стрелять! – долетело с улицы. – В доме моя дочь!

Стрельба прекратилась.

– Тащите пожарные шланги! Потушить огонь!

Перевернувшись на спину, Вик ухватился за перила, встал и увидел Кристин. Она лежала на нижней ступеньке, сжимая в руке серебристый пистолет – видимо, поскользнулась, когда спускалась следом, вскрикнула и, скатившись с лестницы, ударилась головой, потеряв сознание.

Он присел рядом, забрал пистолет, сунув его за пояс, ухватил девушку за плечи и потащил под лестницу, когда в залу из дверного проема ударили струи воды. С шипением прошлись по потолку, сбили пламя со стен.

Отыскав взглядом люк в подвал, Вик сдвинул засов, приподнял крышку. Из подземелья дохнуло холодом и сыростью; вниз уходила крутая железная лесенка. Он спустился на пару ступенек, обнял Кристин, лежащую рядом с проемом, и бережно положил себе на плечо. Раздался тихий стон.

– Потерпи, – прошептал Вик. – Сейчас все закончится.

И начал осторожно спускаться в темноту, держась одной рукой за влажные ступени, сваренные из арматуры. Через пару мгновений коснулся подошвами бетонного пола.

Дыма в подвале почти не было, Вик ощущал на лице легкий ветерок. Сырой воздух тянуло сквозняком из узкой щели между стеной и приоткрытой железной дверью за лестницей, обдавая щеки прохладой.

Глаза быстро привыкли к темноте. Усадив Кристин под стеной, он осмотрелся, снял с крюка над головой керосиновую лампу, похлопал по карманам… Зажигалка осталась в котомке, которая лежала в сендере.

В доме раздались шорохи, под сапогами нефтяников захрустело битое стекло и осыпавшаяся штукатурка.

– Ильяс, живо наверх! Разыщи мою дочь! – скомандовал знакомый голос. Вик представил Сельгу Инеса, стоящего в дверном проеме и размахивающего пистолетом. – Все осмотреть, лазутчиков брать живыми!

Скинув походную сумку, он пошарил в кармашке на клапане и достал коробок спичек. Молодец Кристин, все предусмотрела – зажмурился на миг, чиркнув спичкой, зажег лампу и склонился над девушкой. На лбу у нее, там, где раньше собиралась маленькая складочка, была ссадина. «Шрам на всю жизнь останется, – подумал Вик, – короткий белый рубчик, как память о побеге из дома».

Кристин открыла глаза, тихо застонала. Вик придвинулся ближе, поцеловал в губы и прошептал:

– Я вернусь за тобой. Все будет хорошо, верь мне.

Отступил на шаг, поднял над головой лампу и двинулся боком к двери, не сводя с Кристин взгляда.

Ее глаза округлились, рот приоткрылся, когда он открыл дверь и вошел в затянутый некрозной плесенью коридор.

– Верь мне.

По лестнице в подвал застучали сапоги. Вик отвернулся и побежал по коридору, пригнув голову. Звуки шагов стали более глухими, далекими. Так всегда случалось, когда он заходил в некроз. Спустя мгновенье сзади долетел сдавленный возглас Кристин. Он хотел крикнуть: «Я вернусь!», но сдержался. Если Кристин расскажет отцу, что видела, как Вик убежал в некроз, тот вряд ли поверит, но если нефтяники, спустившиеся в подвал, услышат его голос из плесени и глянут за дверь…

Впереди виднелся поворот. Свернув за угол, он погасил на всякий случай лампу и остановился, потому что где-то поблизости звучали голоса.

* * *

Спустившись в колодец, Крум первым делом соорудил факел. Порезав длинные полы плаща на лоскуты, смочил их самогоном из фляги и намотал на шипастый конец дубинки, которую прятал под одеждой за поясом. Факел получился не ахти, полоски брезента не хотели нормально гореть. Следопыт извел на них почти всю флягу, прежде чем добился нужного результата. Правда, света пламени едва хватало на то, чтобы осветить подземный лаз на длину вытянутой руки.

Передвигались следопыты ползком, труба оказалась узкой, два с половиной локтя в поперечнике. Вскоре Крум передал факел Демиру, ползущему за ним, потому что запах паленого брезента в сочетании с самогонкой перешибал все остальные, а следопыт привык больше доверять своему нюху, чем глазам. Нос редко подводил Крума, поэтому он быстро продвигался вперед, загребая локтями, навстречу пыльному сумраку.

Вскоре труба кончилась, и они попали в широкий коридор с бетонными стенами, где можно стоять в полный рост. На высоких сводах заплясали длинные тени, когда Демир и остальные следопыты выбрались в коридор.

– Куда идти? – спросил старик, обращаясь к Круму, отряхивая плащ. – Ты чуешь нефть? В какой стороне…

Следопыт вскинул руку, отступил на шаг, настороженно прислушиваясь.

Тодор с Живом застыли, слегка присев, словно пустынные крабы, прятавшиеся в засаде под коркой донного ила, Стоян, затаив дыхание, медленно поднял ружье.

На поверхности гулко бухнуло, потолок едва заметно вздрогнул, на головы посыпался песок. Спустя пару мгновений донеслись слабые щелчки, будто кто-то горошины на дно плетеного лукошка бросал. Впрочем, щелчки быстро прекратились.

– Стреляли, – сказал Демир.

Крум кивнул, повертел головой, принюхиваясь. Следопыты стали отряхивать одежду. Старик положил факел на пол, снял кепку и вытер пот с обритой налысо головы.

– Стоян, – сказал он. – Ты Ферзя обыскивал, у него гранат не было?

Верзила покачал головой.

– А динамита? Может, он спер у тебя взрывчатку?

Старший из братьев буркнул что-то недовольно и опустился под стеной, поставив ружье между колен. Жив с Тодором сели по бокам от него.

– Что же наверху творится? – обращаясь больше к себе, чем к остальным, произнес старик.

– Дерьмо, – громко высказался Стоян.

– Тихо! – шикнул Крум и развернулся в сторону, откуда прежде доносились звуки.

Следопыты подскочили, вскидывая оружие. Демир хотел затушить факел, но Крум остановил его.

– Показалось, – сказал он.

Младшие Верзилы выдохнули, опустив самострелы, Стоян упер ружье прикладом в пол, сжал руками цевье, почесав срезом ствола мясистый подбородок. Но Демир, хоть и привык доверять чутью Крума, все-таки спросил:

– Что показалось?

Следопыт указал в темноту:

– Там коридор раздваивается, с одной стороны некрозом все затянуто, небольшое пятно есть.

Старик кивнул.

– В той же стороне дома, где главари топливных живут, – продолжил Крум. – Но раз там некроз…

– Что тебе показалось? – повторил Демир.

Крум помолчал.

– Керосином пахнуло. Резко так. Демир, там же некро… – Он не договорил.

Старик, подняв над головой факел, двинулся по коридору к развилке.

Все снова насторожились. По лицам младших Верзил струйками побежал пот, Стоян нервно кусал губу, прислонившись плечом к стене, он целился из ружья в темноту над головой Демира, а Крум громко втягивал носом влажный воздух подземелья, пытаясь унюхать едва заметный запах тлеющей плоти, верного спутника симбиотов. Все одновременно думали об одном и том же: разумом симбиотов владеет демон Пульпа из темной долины смерти. Он управляет тварями на расстоянии, и встречаться с ними никто не хотел. Их очень трудно убить. Уж лучше нарваться в пустыне на племя каннибалов, которые, свихнувшись от голода, кидаются под пули, лишь бы вкусить живой плоти.

Демир остановился у развилки, поводил перед собой факелом. Слабое бледно-зеленое мерцание разлилось по стенам и потолку, некрозная плесень жадно впитывала свет, наполняя коридор ядовитым сиянием.

Постояв, Демир оглянулся. Крум беззвучно шевелил губами, повторяя про себя имена духов пустыни, просил о том, чтобы отвели опасность, укрыли следопытов от взгляда всевидящего Пульпы, владеющего разумом симбиотов.

– Там никого, – Демир повернулся и пошел обратно.

На этот раз оружия никто не опустил. Все смотрели в сторону некроза, Стоян часто сглатывал, двигая головой, словно гонза, желающая утолить жажду.

– Там никого, – повторил Демир настойчивее.

Дернул Крума за рукав, тот тряхнул головой и прошептал:

– Никого.

Жив с Тодором таращились на некроз, боясь моргнуть. Старик шлепнул по щеке младшего Верзилу, пихнул в бок другого, занес руку, чтобы отвесить оплеуху Стояну, но тот перехватил его кисть, щерясь в лицо, зарычал.

– Всё, – решительно сказал Крум, бросив принюхиваться. – Нет там симбиотов.

Он оттолкнул Стояна. Не хватало, чтобы Верзила устроил склоку под землей.

– Приготовьте ранцы, – сказал Демир, потирая кисть. – Ищем трубопровод, закладываем бомбу и уходим.

– А Ферзь? – неожиданно промычал Стоян и громко засопел.

Демир с Крумом озадаченно переглянулись. Все пятеро поклялись духами пустыни, что вытащат старого вора с завода, когда он поквитается с Крапивой.

– Про Ферзя потом будем думать, – проворчал Демир, поднял над головой факел. – Пошли.

И зашагал прочь от некрозного пятна. Никто больше в понукании не нуждался. Верзилы поспешили за стариком, стаскивая на ходу ранцы со взрывчаткой, Крум обогнал их, забрал у Демира факел и возглавил отряд.

За шорохом шагов и сопением озлобившегося на старика Стояна следопыты не услышали, как из некроза показался темный силуэт и тихо скользнул в смежный коридор на развилке.