Текст книги "Лорд Дарк. Наемник"

Поклонившись, мы вышли из кабинета и отправились на улицу. Прошли какое-то время в молчании, ведя наших коней в поводу, когда Тагарим произнес:

– Вот что, пойдем зайдем в храм. Дашь клятву, а потом отправимся ко мне домой. Поживешь у меня. Там и заниматься будет удобнее.

Я согласился с ним, и мы отправились в храм, где я произнес слова клятвы. Легкий удар гонга был подтверждением, что боги нашу клятву услышали и приняли. Выйдя из храма, мы отправились к дому Тагарима. Рассказав мне по дороге немного о городе, он поинтересовался, каким ветром меня занесло в их края. Отговорившись, что просто путешествовал и теперь хочу вернуться домой, я решил перевести разговор на другую тему. Поняв мое нежелание говорить, Тагарим замолчал. Уже на подходе к его дому он предупредил меня:

– У меня жутко строгая жена, так что ты смотри осторожнее. А то так по шее даст, что никакая магия не спасет.

– Ясно, – удивленно проговорил я. Однако стоило мне войти в дом, как я сразу понял причину такого беспокойства. Жена Тагарима Олана была вторым магом города. Она обладала довольно колоритной внешностью и ростом была почти на полголовы выше своего мужа.

– Благословение богов хозяйке этого дома, – произнес я.

– И тебе, мальчик, – ответила она и, повернувшись к мужу, накинулась на него: – А ты где пропадал все это время? Опять небось по кабакам сидел. Ведь на две минуты дороги до ворот и обратно, а прошлялся где-то аж два часа.

– Да вот… Тифон долго не отпускал. Надо было дела обсудить.

– Знаю я ваши дела. Опять небось сидели там и сплетни бабские обсуждали.

– Да что ты такое говоришь? – возмутился Тагарим. – По делу мы там сидели. Вон и Дарк подтвердит.

Не успел я открыть рот, как Олана перебила меня:

– Ты еще и ребенка решил в свою ложь приплести? – произнесла она, и я понял, что еще немного – и кого-то тут начнут бить. Решив вмешаться, я обратился к Олане:

– Госпожа Олана, – проговорил я мягким голосом, каким обычно Кевира просила меня подставить шею под топор, – господин Тагарим говорит правду. Мы действительно обсуждали дела с достопочтенным Тифоном. Я тому свидетель, да поразят меня боги, если я вру.

Немного успокоившись от моих слов, Олана произнесла:

– Ну ладно. Вы проходите, располагайтесь, а я на стол пока соберу.

– Спасибо, – поблагодарил меня Тагарим, когда его жена ушла в глубь дома. – Ты не думай, что она всегда такая. Она ведь добрая и нежная, просто ребенка ожидаем мы. Вот и стала она нервной немного.

– Угу, – произнес я. Ноги предательски дрожали, и в горле все пересохло. Сердце стучало как бешеное. Наверное, так близко к смерти я еще никогда не находился. Взбешенный маг – это не мера яблок.

– Ты как? – участливо спросил Тагарим.

– Нормально, – ответил я. – Только трясет немного.

– Это пройдет, – весело улыбнулся тот. – Пойдем перекусим и все обсудим.

Глава 7
Вампир

Декада прошла быстро. Услышав о том, что Тагарим согласился учить меня боевой магии, Олана чуть его не убила на месте, но, узнав о моей клятве, сменила гнев на милость и даже вызвалась помогать в обучении. Каждое утро я начинал с разминки, потом занимался с Тагаримом в построении ледяной иглы, а после небольшого отдыха и обеда занимался с Оланой. Вместо боевой магии она начала учить меня построению магической защиты. Учить два заклинания сразу было тяжело, но я старался и по прошествии декады уже умел составлять оба. Правда, отнимало это много времени. И если с защитой все было легче, ее можно было просто наложить и потом поддерживать, то в нападении мне следовало тренироваться. Пока у меня получалось строить заклинание примерно за минуту. В ходе схватки это было непозволительно долго, и теперь, отправившись в сторону деревни, я тренировался в построении структуры ледяной иглы.

Воплощенным это заклинание представляло собой небольшую сосульку, летящую во врага со скоростью арбалетного болта. При попадании пробивала кольчугу и даже могла пробить полный доспех. Конечно, если тот не гномьей работы.

За два дня пути мне удалось добиться того, что заклинание стало строиться быстрее секунд на десять, и все. Надеясь только на удачу, я прибыл в деревушку. Она очень напоминала мою родную, отчего у меня даже сердце сжалось. Представившись старосте, мы отправились смотреть, где происходили основные нападения. Большой общий загон для скота был выстроен на совесть. Внутри мычали буренки, и даже было несколько кроков. Походив вокруг загона, я решил, что надо будет окружить весь загон ловушками и ждать, когда неизвестный вор попадется в одну из них.

Прибыв ранним утром, спать отправился только после захода солнца. Весь день ставил ловушки и напитывал их силой. Ловушки были простыми. Часть из них взрывалась, другая часть выстреливала ледяной иглой в посмевшего ее потревожить. После того как расставил ловушки вокруг загона, я обратил внимание, что крыша у него является довольно удобной для ползанья. Забравшись наверх, расставил ловушки еще и там. Полностью опустошенный, но довольный проделанной работой, я отправился отдыхать.

Проснулся посреди ночи от дикого воя, разнесшегося по всей деревне. Выскочив во двор, увидел, как мужики окружили сарай, вооружившись вилами и топорами. Рядом с одной из стен виднелся странный силуэт. Отправив вперед голема, я пошел следом, окружив себя защитой и вытащив нож. Мой голем приблизился к неизвестному созданию и остановился. Сочинив небольшой шарик света рядом с тем местом, я удивленно присвистнул. Воришкой оказался мелкий вампиреныш. Теперь он висел пришпиленный к стене одной из моих ледяных игл. Она вошла ему в плечо, и теперь он стал похож на бабочку, которую прицепили для красоты на стенку. В потоке магического света были видны его небольшие клыки и кроваво-красные глаза. Не решаясь к нему приближаться, я остановился и начал думать.

«Высший. Пусть молодой, но точно высший. Убью его – и мне конец. Вампиры не прощают тех, кто посмел обидеть их детей. А тем более детей высших. Что же делать?»

Обдумав ситуацию с разных сторон, я решил, что ничего решить не получится, пока не узнаю, что он тут делает.

– Ты меня слышишь? Говорить можешь? – спросил я вампиренка.

– Дх-ха-а-а-а… – прошипел тот.

– Как тебя зовут, и что ты тут делаешь?

– Мое имя тх-хебе-э-э ничего не скх-хажет, чел-л-ловекх, – прошипел он.

– Значит, ты изгой и грустить о тебе никто не станет, – подвел я итог и отдал приказ голему приблизиться к нему, снимая с него иллюзию. Внезапно перед носом голема подобно молнии появилась высокая фигура.

– Остановись, человек! – От этого голоса все подались назад. В нем сквозила вечность. Перед носом голема спокойно стоял взрослый высший вампир.

«Ну вот и все, – подумал я. – Ему вся деревня вместе со мной – закуска на один зуб». Мысли начали метаться в голове. Выхода не было. Высшие вампиры были слишком опасны. Даже опытные маги не рисковали выходить против них в одиночку. К счастью, их было очень мало, и рождались они крайне редко, иначе бы уже давно поработили весь мир.

– Меня зовут Кал’Атар. Я являюсь представителем клана Тахир. Этот молодой – мой родич. Я не могу позволить вам убить его. Но он проиграл в поединке, и теперь его жизнь в твоих руках, юный маг. Можешь требовать за нее все, что посчитаешь нужным.

– Э-э-э… спасибо. Мне ничего не надо. Только пусть тут больше не охотится, и все, – проговорил я.

– Можешь быть уверен. Никто из моего рода никогда не ступит на земли людей для охоты без их разрешения. Теперь прощай.

Произнеся это, Кал’Атар подошел к молодому вампиру и, прошипев тому что-то в лицо, быстро выдернул сосульку и, подхватив его под мышку, растаял в ночи. На том месте, где он только что стоял, остался небольшой кошель. Внутри было два золотых империала. Рассудив, что это плата за убитый скот, одну монетку я отдал старосте деревни, а вторую забрал себе вместе с кошелем. Староста не возражал. Как только вампир исчез, все шумно вздохнули. Оказывается, все это время никто не смел даже дышать, боясь спровоцировать вампира. Поэтому никто не имел ко мне никаких претензий. Передохнув пару дней, я отправился обратно в Мукар, чтобы отчитаться за проделанную работу, получить награду и поскорее уехать с попутным караваном. Встреча с такими созданиями явно не была моей мечтой, и ее повторения я не жаждал.

Отчитавшись, я принялся ждать подходящего каравана. Все это время я посвятил отработке известных мне заклинаний и изучению новых. Караван, идущий в нужную мне сторону, появился только спустя две декады. За это время я успел выучить заклинание «паралич» и приступил к изучению заклинания «туман». Тепло попрощавшись со всеми, я присоединился к каравану в качестве помощника мага и отправился в путь. На прощание Олана подарила мне книгу с набором бытовых заклинаний на все случаи жизни. В ней было описано более десятка полезных заклинаний для применения в быту. Например, заклинание для сушки одежды, заклинание от комаров и другого мелкого гнуса, заклинание дальнего зрения и другие.

Выехав из города, я расположился на своем скакуне и приступил к отработке заклинания «туман». Создавая небольшое облачко рядом с собой, я пытался понять, как заставить его двигаться параллельно моему курсу, а не висеть на месте. Заниматься этим было интересно. К тому же, так как я ехал в конце, мои занятия никому не могли помешать. Воины из нанятой охраны косились на меня и обменивались шутками, но очень быстро устали от этого и принялись обсуждать разные мелочи жизни наемника: у кого оружие лучше, много ли будет разбойников в пути, что делать после окончания очередного сезона караванов и наступления холодов.

Четыре декады пути прошли спокойно. За это время мы всего несколько раз ночевали под открытым небом, предпочитая останавливаться на постоялых дворах или в небольших деревушках, раскиданных вдоль всей дороги. Маг в моих занятиях мне помогать отказался наотрез, отговорившись, что не его это дело учить всякую мелочь. Проехав последний город на пути к Южному Халифату, все резко подобрались. Ожидание беды просто ощутимо висело в воздухе.

– Что случилось? – поинтересовался я у одного из воинов, ехавших рядом.

– Нехорошая тут местность. Слишком много мест для засады, и деревень почти нет. Смотри в оба, – посоветовал он мне.

Положив книгу в сумку, я сосредоточился на дороге, посматривая по сторонам.

Несколько дней прошли в томительном ожидании. На пятый день нападение все-таки произошло. К счастью, передовым отрядам удалось заметить засаду, и к нападению мы были готовы. Из леса на караван хлынули разбойники. Присмотревшись, мне удалось насчитать примерно около сотни. Против наших неполных четырех десятков это было очень много. Маг ничего не успел сделать, так как получил стрелу в глаз в самом начале битвы. Мне повезло больше. Несколько стрел отскочили от поставленной мной заранее защиты и не смогли причинить мне никакого вреда. Спрыгнув со скакуна, я отдал ему приказ нападать на всех, кто не с караваном. А сам принялся плести заклинание паралича и кидать его в нападавших. Мне удалось парализовать пятерых, прежде чем ко мне подскочил один из десятников и прокричал:

– Целься в командиров! Маг сдох, так что надежда только на тебя.

Кивнув, я принялся выискивать разбойников в более дорогой одежде и с хорошим оружием и кидать заклинания в них. Мой голем в это время раскидывал наступающих. Иллюзию я с него снял. За то время, что он был под нею, он окончательно переменился. Весь стал грязно-серым, с легкими прожилками голубого цвета. Только глаза, зубы, когти и кончик хвоста остались такими же яркими, как и прежде. Я успел парализовать уже троих, когда понял, что еще немного – и я просто упаду от бессилия. Создав еще одно заклинание паралича и скрутив еще одного разбойника, я опустился рядом с повозкой и прикрыл глаза. Сил не осталось ни капли. Защита доживала последние мгновения. Посидев немного, я вновь открыл глаза. Вокруг все было спокойно. Тихо ходили воины и переговаривались между собой. Рядом со мной стояла пара воинов и несла караул.

– Что случилось? – спросил я сиплым голосом.

– Все нормально, – ответил мне один из них, протягивая фляжку. – Твоя зверюга как почуяла, что ты потерял сознание, совсем взбесилась. Рвала их на куски просто. Не трогала только тех, что бросали оружие и на колени падали. Теперь ходит, охраняет их.

Напившись, я вернул флягу и поинтересовался:

– А как маг погиб, как там его звали…

– Солт. Да по глупости. Высунулся из повозки и получил стрелу прямо в глаз. Видать, кто-то рассказал им о том, как он выглядит. Вот и били прямо в него, а он защиту не поставил, вот и погиб.

– Ты как сам-то? – спросил второй.

– Нормально. Устал сильно, а вообще ничего. Отдохну, и все пройдет.

– Идти сможешь? – опять спросил первый.

– Наверное, – ответил я, подумав.

– Тогда надо к командиру сходить. Он велел, как в себя придешь, к нему тебя отвести. Поговорить хочет он с тобой.

– Ну, тогда пошли, – решил я побыстрее закончить со всеми делами и как следует отдохнуть.

Дошли до палатки командира, и меня попросили подождать. А один из воинов вошел внутрь. Выйдя через несколько секунд, он сделал мне приглашающий жест, чтобы я проходил.

Войдя внутрь, я поклонился командиру наемников и присел на указанный им небольшой табурет. Внутри было довольно уютно. Командиром наемников был пожилой человек с огромным шрамом через все лицо. Однако этот шрам не уродовал его, а, напротив, придавал ему мужественности.

– Значит, ты и есть наш новый маг? – спросил он, осмотрев меня с ног до головы.

– Не знаю, господин командир. Нанимали меня помощником мага, вот только теперь мага нет, так что и помощник ему, наверное, не нужен.

– Хых. Молодец, – хохотнул он. – Значит, предлагаю тебе повышение. Будешь отрядным магом. Доля мага тоже твоя, как и трофеи от твоей зверушки. Кстати, отгони ее от пленников, а то она никого к ним не подпускает и им пошевелиться не дает. Ну как? Устраивает?

– Тяжело сказать, – ответил я, задумавшись. – Не маг я все-таки, господин командир. Пару заклинаний выучил, и все.

– Если будешь вести себя как в сегодняшней битве, то считай, что для меня и моих ребят ты стал полноценным магом, – пробасил командир.

– Спасибо, конечно, но…

– Никаких «но», – громыхнул он. – Запомни. У меня в отряде не может быть никаких «но». Ты выполняешь мои приказы и возвращаешься домой живым и невредимым, с деньгой в кармане, либо свободен. Так что спрошу еще раз: согласен стать отрядным магом?

– Да, – произнес я, глядя ему в глаза. – Пока нам по пути, я с вами, господин командир.

– Вот и отлично, – улыбнулся он. – Я слышал, что ты в империю Назог едешь?

Я кивнул.

– Вот и отлично. Мы уже давно собирались туда перебраться. Там купцы платят больше за охрану, да все повода не было туда дойти. Так что теперь и повод есть, и маг свой имеется. Видать, сами боги нам тебя послали, парень. – Улыбнувшись своим словам, он проговорил: – Сходи к кашевару. Скажи, пусть тебе двойную порцию выдаст. Надо тебя откормить хоть немного, а то совсем кожа да кости одни. – Уже когда я выходил из палатки, добавил: – И про зверюгу свою не забудь.

Выйдя, я позвал голема, и тот, подбежав ко мне, пошел рядом. Вид у него был внушительный. Лапы обзавелись огромными наростами, которые складывались во время бега. На том месте, где лежала моя попона, образовалось небольшое седалище, как раз под меня. По виду он все больше и больше походил на огромную кошку, только на шести лапах.

Забрав миску с кашей и отойдя в сторонку, я принялся за еду, обдумывая сложившуюся ситуацию.

«Вот я получил признание как настоящий маг. А толку с меня? Только одно заклинание и знаю боевое. Может, наделать амулетов защитных? Тоже вещь полезная. Снабдить ими весь отряд – и тогда никакие разбойники не страшны будут. Надо будет обсудить эту идею с командиром».

Доев, я решил не откладывать этот вопрос на поздний срок и отправился сразу к командиру. Подойдя к палатке, я громко спросил, можно ли войти, и, получив разрешение, зашел внутрь. Командир был не один. Внутри сидели еще трое десятников.

– Что-то случилось? – спросил он.

– Нет, – почувствовал я себя неуверенно. – Просто идея одна появилась.

– Рассказывай.

Присев на табурет, я изложил им свою идею с защитными амулетами.

– Однако, – добавил я, – чтобы заклинание держалось довольно долго, не теряя энергии, надо его накладывать на изделие из благородного металла, а лучше драгоценного камня. Например, на золотой кулон с каким-нибудь камнем.

– Дорого выйдет, – произнес один из десятников. – Но идея хорошая. Что думаешь, Вель?

– Идея стоящая, – согласился сидящий рядом с ним десятник. – Да и цацек мы собрали с этих разбойников довольно много. Вот только большая их часть господину магу принадлежит, так что и распоряжаться ими ему.

От удивления у меня отвисла челюсть.

– Не удивляйся, – раздался женский голос третьего десятника. – По нашим законам трофеи достаются тому, кто их заработал. А ты со своей зверушкой всех командиров выбил и половину их банды положил. Вот с них-то мы все это и собрали. Так что это все теперь твое, – кивнула она себе за спину. Там на плаще лежала целая куча золотых украшений и монет.

«Богатая банда была», – подумал я.

– Так что решай сам. У нас денег всем на цацки не хватит. Да еще тебе за работу заплатить. Так что если мы все это сделаем, то останемся без портков, – произнес командир.

– Думаю, что эти амулеты могут стать моей платой вам, как моей охране, – задумчиво проговорил я.

– Хм… а не жирно будет столько платить за охрану? – спросил командир (его имени я так и не узнал до сих пор, все просто обращались к нему «господин командир», и все).

– Почему? – не понял я.

– Каждый защитный амулет низшего круга стоит порядка шестидесяти – семидесяти золотых, – ответила Нургала эри’Сатар (женщина-десятник). – За сезон мы зарабатываем максимум около сотни золотых на весь отряд. Твое предложение – это плата нам на несколько лет вперед.

– М-да-а-а-а… – протянул я. – Это тоже неплохо. Думаю, милорду герцогу не помешает дополнительный отряд профессиональных воинов.

– Ты что? Всерьез обдумываешь нанять нас на несколько лет? – спросил Турин Ас’Турин[8]8
  У гномов разделение на роды существует, но никто посторонний никогда не узнает, к какому роду относится гном. Имена у гномов состоят из имени, данного при рождении, и имени отца. Т. е. Турин Ас’Турин означает, что перед вами стоит Турин сын Турина. Если же гном называет свое полное имя, то есть добавляет имя рода, то это означает выражение полного к вам доверия.


[Закрыть] (десятник-гном).

– А почему нет? – удивился я. – Путь меня ждет неблизкий, да и дома не все так спокойно, как хотелось бы.

Все посмотрели на командира. Подумав, тот кивнул своим мыслям и проговорил:

– Меня зовут Кагазар ар’Тарлак. Я являюсь командиром этого отряда и принимаю найм. Оплата – защитными амулетами для всех двадцати восьми воинов. За эту плату мы будем служить тебе десять полных лет. Питание и проживание за твой счет. Устраивает?

– Я, Дарк ар’Этир, принимаю вас, Кагазар ар’Тарлак, и ваш отряд в службу на оговоренных вами условиях. Пусть боги будут мне свидетелями.

Клятва была произнесена. В шатре поднялся шум. Все обсуждали открывающиеся перспективы. При наличии защиты даже такому небольшому отряду можно было больше не опасаться нападений разбойников. Значит, можно было браться за более сложные дела и получать больше денег.

– Успокойтесь, – рявкнул Кагазар, – перед вами стоит наш новый наниматель, так что как он скажет, так и будет. Закончим этот контракт – и поступаем к нему на службу. Кстати, – произнес он, уже обращаясь ко мне, – а какие будут указания после того, как мы достигнем Порсара?

– Порсар? – удивился я. – А это что за город?

– Это город, в который мы должны проводить купцов, – ответила с усмешкой Нургала. – До него еще примерно декада пути. Как только мы с ними расстанемся, мы полностью в твоем распоряжении.

– Ага?! – удивленно произнес я. Оказывается, что у меня есть всего лишь декада на изготовление амулетов. «Если делать по три амулета в день, то вполне могу успеть», – строил я планы. Прикинув все «за» и «против», я решил уточнить: – А на сколько потянут добытые мной драгоценности и доля от сопровождения каравана?

– Хм… – ответил Турин. – Примерно на пятьсот – шестьсот золотых империалов. Но это если не торговаться и скинуть все сразу.

– А если поторговаться? – Все-таки общение с торговцем Салымом положительно сказалось на мне.

– Хм… – Гном довольно огладил бороду. – Тогда и за тысячу золотых империалов все загнать можно. Только очень уж это тяжело будет сделать. Тут торговцев знать надо.

– Три процента от суммы, – произнес я.

– Не-э-эт, ну это просто грабеж. Работы на декаду и всего три процента, – произнес гном. – Минимум десять.

– Десять процентов? Да вы, почтенный Турин, совсем совесть потеряли? Там же ничего и не останется после этого. Максимум четыре процента, и только из уважения к вам.

– Что? – Гном запыхтел. – Да там бегать надо будет столько, что сапоги сотрутся в пыль. Не меньше девяти процентов…

Поторговавшись еще с час, мы оба выдохлись и остановились на пяти процентах в пользу отряда и новых сапогах для мастера Турина. Обсудив остальные вопросы, я отправился обратно к своей повозке, прихватив с собой три десятка золотых украшений с драгоценными камнями. Расположившись в повозке, я приступил к наложению заклинания. Напитывать энергией структуры не стал, решив, что это лучше сделать попозже. Провозившись до утра, я успел изготовить почти два десятка амулетов. Истощенный, я отправился спать.

За следующую декаду я успел закончить все амулеты и зарядить почти десяток. Навесив один из амулетов на дерево и активировав его, я принялся бить по нему своим ножом. После получаса долбления я с удовольствием отметил, что запас амулета опустел только на треть. Отойдя подальше, я запустил в него ледяной иглой. Сосулька разбилась о защиту, и запас уменьшился сразу на треть от оставшегося.

Неплохо. Значит, мой амулет может выдержать около шести заклинаний третьего круга или почти сотню ударов простым оружием. Хотя нет. Простым оружием лучше рассчитывать только на пятьдесят ударов. Все-таки в рубке воины бьют сильнее, чем я. Но все равно неплохо.

Порадовавшись своим успехам, я опустошил амулет и отправился к командиру, чтобы порадовать его своими успехами. Завтра мы прибываем в Порсар, и скоро мне предстоит оплатить найм своего отряда.

– Что скажешь, Турин? – Кагазар был задумчив. Мальчонка оказался не просто магом, а настоящим даром богов. Сколько лет они копили хотя бы на пару амулетов, а тут весь отряд получит их в свое распоряжение. – Ведь не будет же он постоянно таскать нас всех с собой. Оставим десять человек, а остальные отправятся наемничать дальше. С такой защитой им будет рад любой купец. Ведь воины, защищенные магией, – редкость среди наемников. Они все больше у благородных служат.

«Надо приставить к парню охрану, чтобы чего не случилось, упаси светлые боги».

– А что тут сказать? – произнес гном. – Ежели так посмотреть, то нам просто повезло как не знаю кому. Обзаведемся амулетами – и можно будет его уговорить отправиться с нами. Тогда с магом и защитой нам и вообще цены не будет. Сможем сами устанавливать, сколько с кого брать. Просто не будет больше таких отрядов. С такими деньгами наемничать никто не пойдет.

– Согласен. А то, что на десять лет нанимаемся, так я думаю, что это даже хорошо. Всегда и крыша над головой будет, и каша в котелке.

– Точно, – усмехнувшись, согласился Турин.

– Думаю, нам стоит сначала озаботиться его безопасностью, – произнесла Нургала, – а то все ваши планы могут пойти прахом раньше, чем мы доберемся до города. Он ведь ползает везде в одиночку. Все ему интересно и хочется осмотреть. Недавно поймала его на выходе из лагеря. Топал из леса с улыбкой на лице от уха до уха.

– Да, он заходил ко мне после твоей трепки, – произнес Кагазар. – Сказал, что закончил амулеты, и теперь осталось их только зарядить.

– То есть как закончил? – переспросили все трое десятников. – Уже?

– Ведь прошло всего восемь дней, – добавила Нургала.

– Вот именно поэтому и надо его уберечь от всего, что только может ему навредить, – произнес Кагазар. – Нургала права. Стоит озаботиться его охраной. Прежде всего от него самого.

– Выделим четверых, чтобы охраняли его днем и ночью и везде сопровождали в городе, – согласился Турин. – А то, не ровен час, влипнет во что-нибудь. Взгляд у него просто… – он покрутил рукой в воздухе, пытаясь поймать слово, – не знаю какой. Но вот просто возникает ощущение, что он уже примеривается долбануть тебя чем-нибудь по голове, чтобы только проверить, насколько она у тебя прочная.

– Точно, – усмехнувшись, согласилась Нургала, – полностью с тобой согласна, Турин. Я когда его отчитывала, тоже видела, как он на меня посматривал. Такое ощущение, что еще немного – и растает в воздухе. Я его даже не отпускала все время.

Посмеявшись, все вновь вернулись к серьезному тону.

– Ладно. Людей определите сами. Только берите тех, в ком уверены как в самих себе, – произнес Кагазар. – Нургала, проследи за этим лично. Теперь его безопасность – твоя основная работа.

– Думаю, что Турин справится с этим лучше, – ответила та. – Мальчику он нравится, да, по-моему, ему просто интересно разговаривать с ним.

– Да-а-а… Хороший мальчишка. Вот бывает, рассказываю ему о чем-то, а он сидит, даже не дышит. Все впитывает, как губка, – мечтательно прикрыв глаза, Турин улыбнулся. – Ладно. Охрана на мне. Уж я-то точно не спущу с него глаз.

– Вот и отлично. Завтра прибываем в Порсар. Чтобы глаз с него не спускали. – И уже про себя добавил: «Да помогут нам боги».

Герцог ар’Сарегос сидел в своем кабинете в имперском замке столицы Назога. Перебраться сюда ему пришлось по приказу императора. В империи стало слишком неспокойно. Император был уже стар, а достойного наследника у него еще не было. Претенденты на престол старались урвать кусок власти, отчего империю начинало уже трясти. То тут, то там вспыхивали небольшие восстания. Соседи старались откусить кусок земель. Халифат опять поднял голову, и теперь на границе случались постоянные столкновения.

Вчера пришло письмо, что к нему в гости приезжает дочь с Илиниэль.

«Скорее всего, опять будут спрашивать о том, нашли ли его, – устало подумал герцог. Верить в то, что Дарк жив, герцог перестал уже давно. – Не такие глупцы заговорщики, чтобы оставлять его в живых, после того как прибыл к ним вместо меня. – Гордин наконец смог разобраться с амулетом. Это был односторонний амулет перемещения древних. Обычно его настраивали на стационарный портал и переправляли, таким образом, предметы и людей из любой точки мира. – Да уж. Древние и правда умели мастерить артефакты. Надо же. Эх-х-х… надо придумать, что говорить девочкам. Они ведь опять плакать будут».

В двери постучали, и заглянувший секретарь сообщил, что девушки прибыли.

– Пусть войдут, – отозвался герцог.

Ему предстоял очередной тяжелый разговор.

Порсар потряс меня своими размерами. Огромный город шумел и жил, казалось бы, своей жизнью, отдельной от населявших его людей. Над городом было светлое небо, хотя за его стенами шел дождь.

– Маги-погодники постарались, – ответил на мой невысказанный вопрос Турин. – Их тут целая толпа, так что погода в этом городе всегда такая, какая нужна горожанам.

– Потрясающе, – пробормотал я. Раньше я только слышал о том, что маги могут управлять погодой, и читал об этом в книгах. Но вот так… Видеть своими глазами мне подобного еще не приходилось. – Интересно, а как они это делают?

– Кто их знает, – пожал плечами Турин. – Я в этом не силен, так что ничего сказать не могу. Вот выучишься – и сам все узнаешь.

– Когда еще та учеба будет, – грустно вздохнул я.

– Не переживай. Сейчас закончим наши дела с торговцами и двинемся прямиком к тебе домой. Да и куда тебе спешить-то? Все равно в магическую академию принимают только после исполнения четырнадцати. Так что у тебя в запасе еще минимум пять лет.

– Так за это время я бы мог столько еще заклинаний у магистра Гордина выучить, – пожаловался я гному.

– Успеешь еще, – усмехнулся тот. – Ты после изготовления амулетов еле на ногах стоишь, а тебе еще и заряжать их надо ведь.

– Так закончил я с ними уже, – отмахнулся я. – Вчера ночью последний зарядил.

Гном поперхнулся и закашлялся.

– То есть как закончил? – спросил он, восстановив дыхание. – Ты что, уже все три десятка сделал и зарядить успел?

– Ну да, – ответил я, не понимая его удивления. – Там много сил ушло на их зарядку, но и с этим я справился. Пару дней теперь отлежусь, и можно будет в путь выдвигаться.

Внезапно перед глазами все поплыло.

Турин никак не мог прийти в себя. Подумать только. Мальчишка за декаду изготовил три десятка защитных амулетов, а говорит об этом как о какой-то мелочи. Надо будет обязательно отвести его к целителю. Пусть осмотрит на всякий случай. Решив таким образом, он уже хотел было озвучить свою идею Дарку, как заметил, что тот начал заваливаться набок. Упасть с голема он все равно не мог, но гном все-таки немного придержал его.

– Эй, малыш, ты как? – похлопал он его по щекам. Тот никак не отреагировал на это. – Быстро к командиру! – крикнул он ближайшему воину. Тот пустил лошадь рысью, и через пару минут командир и Нургала стояли рядом с ним.

– Что с ним? – сразу спросил Кагазар.

– Не знаю. Думаю, переутомление. Он, оказывается, уже все амулеты сделал и даже зарядил их, – ответил Турин.

– Надо бы его к лекарю, – предложила Нургала.

– Согласен. Берите его – и бегом лекаря искать.

Сорвавшись с места, Нургала и Турин с Дарком на руках умчались в сторону Серебряного квартала. Поплутав по улочкам, они наконец смогли отыскать дом с символикой лекаря. Ворвавшись внутрь, потребовали быстро позвать хозяина. Тот появился через минуту. Осмотрев Дарка, тяжело вздохнул и, разведя руками, произнес:

– Боюсь, что я тут уже ничего сделать не смогу.

– То есть как? – удивленно спросил Турин.

– Это работа метки высшего вампира. Тут надо либо убить того, кто ее поставил, либо искать главу рода этого вампира. Только так ее убрать можно.

– А что же теперь делать?

– Лучше всего просто вернуться к тому месту, где находится вампир, поставивший метку. Тогда ему будет полегче. Чем ближе они друг к другу, тем лучше ему будет. Подождите минутку, – проговорил лекарь, – я сейчас принесу настой. От него ему станет немного лучше.

– И что нам теперь делать? – спросил Турин после того, как ушел лекарь.

– Не знаю, – ответила Нургала. – Связываться с высшими – это все равно что подписать себе приговор.

– Да уж, – вздохнул гном. – Надо сообщить об этом командиру. Решать все равно ему.

– Согласна, – кивнула Нургала.

В этот момент вернулся лекарь с чашкой настоя. Влив его в горло Дарка, все трое принялись нетерпеливо ждать. Спустя пару минут тот открыл глаза.

Открыв глаза, я увидел над собой лица Турина, Нургалы и какого-то неизвестного мне человека.